Императрица Ядов

5

Константин Тарханов

Мы с Артемом рухнули на пол, стол опрокинулся вместе с нами, когда мы ударились об поверхность. Кабинет загрохотал, когда наши силы столкнулись, обрушив книги и пыль.

Его кожа треснула под моим первым ударом, но мои ребра заныли, когда он ударил по ним. Мы использовали слабости друг друга и избегали сильных сторон. Это почти как борьба с самим собой — вот как хорошо мы с Артемом знали друг друга.

Мы сражались друг против друга с самого детства. Каждый день, каждый месяц, на протяжении десятилетий. В его арсенале не было ничего, чем он мог бы меня удивить, и наоборот.

— Стойте! Остановитесь! — раздался голос Даники. — Вы причиняете боль друг другу!

Ее крики потонули в моей ярости. Я ничего не мог разглядеть сквозь красный цвет, сквозь ярость.

Все, что я знал, это то, что Артем предал меня.

И предатели не очень далеко продвигались в Братве Тарханова.

Пальцы Артема сомкнулись на моем горле, когда я нанес удар коленом ему в грудь. Сквозь сдавленный вздох он сжал и сказал:

— Ты нужен ей...

Я ударил его кулаком в щеку, на мгновение лишив его дара речи. Воздух вернулся в мои легкие, когда его хватка на моей шее ослабла.

— Прекратите, прекратите это! — голос Даники во второй раз проскользнул сквозь мою стену гнева. — Стойте, стойте! Вы делаете друг другу больно!

— Дани, не надо...!

Я почувствовал, как мягкие руки схватили меня сзади за шею, но оторвались, когда мы с Артемом перекатились. Нас окружали громкие грохоты, картины падали со своих крючков, а штукатурка стонала под весом. Я на мгновение услышал возглас удивления, за которым последовала громкая ругань Романа.

— Хватит!

Более сильные руки схватили меня за шею, выворачивая назад. Человек, схвативший меня, и я отлетели назад, мы оба потеряли равновесие.

Я увидел, как Роман обхватил Артема за шею и дернул его, они оба упали на книжную полку. Тяжелый роман свалился на голову Романа, и он громко выругался.

Я двинулся вперед, но Дмитрий оттолкнул меня в сторону, загораживая обзор.

— Босс, я знаю, что ты злишься. Но Елена в опасности. В опасности — ты меня слышишь? Она нуждается в твоей помощи.

Его глаза умоляли меня выслушать. Их голубизна была настолько шокирующей, что я внезапно обнаружил, что перенесся в прошлое, злобно напомнив об озере рядом с домом моего детства, которое замерзало зимой. Я все еще ощущал жжение льда под ладонями, когда опрокидывался, и слышал, как лед раскалывается, когда мои колени ударяются об него.

Осторожно, Костя, промурлыкал у меня в голове мамин голос. Если ты разобьешь лед, монстры смогут подплыть и утащить тебя.

Однажды я упал в воду. Когда я выбрался на поверхность, легкие наполнились водой, а кончики пальцев посинели, моя мать прищелкнула языком с края озера.

Это не первый раз, когда я чувствовал себя небезопасно на попечении своей матери.

— Ты никогда себе не простишь, если не отправишься. Ты не сможешь жить с самим собой.

Голос Дмитрия растворил воспоминание в моем сознании.

Мой характер все еще угрожал взять верх, все еще угрожал поглотить целиком. Я держал зверя Тарханова низко в животе, и, хотя мне всегда удавалось удержать монстра внутри себя на поводке, казалось, что была единственная девушка, которая с лёгкостью могла выпустить его. Которая с лёгкостью могла вывести меня из себя.

Рациональность овладела моим разумом, такая же холодная, как резкий ветер, обжигающий мои щеки на обратном пути к дому после того, как я упал, и почувствовал, как тело успокаивается.

Эти слова снова и снова звучали у меня в голове. Елена, Елена, Елена.

Ребенок, ребенок, ребенок.

— Ты в порядке, Дани? — спросил Роман.

Я повернулся и увидел молодую девушку. Она прижала руку к щеке, потирая участок покрасневшей кожи.

Даника, должно быть, была теми мягкими руками, которые пытались разнять нас с Артемом.

В суматохе драки один из нас, должно быть, случайно причинил ей боль, в результате чего на ее лице образовался синяк.

Чувство вины закрутилось во мне, омрачая и без того ужасные уголки души.

Я причинил боль Данике; Я причинил боль девушке, о которой заботился с тех пор, как она была подростком.

Артем посмотрел, что я испытываю. Его лицо вытянулось при виде травмы, стыд проступил на его лице.

— Все хорошо, — прошептала Даника. Она не смотрела мне в глаза. — Это был несчастный случай.

Роман выглядел так, словно готов был разорвать мне горло. Если бы он не держал Артема, я бы ему позволил.

— Этому нет оправдания, — сказал я. — Этому никогда не бывает оправдания.

Внезапно по коридору пронесся звук мелодии звонка.

— Дай мне ответить, Роман, — рявкнул Артем, ослабляя хватку быка и выуживая телефон из кармана. Его окровавленные костяшки пальцев дрожали, когда он ответил. — Елена, не делай ни шагу. Мы идём за тобой.

— Чип слежения.

Ее голос.

Моя любовь, мое сердце, моя Елена. Девушка, уничтожившая меня одним предложением и оставившая после себя множество осколков.

Даника рванула вперед, будто собиралась нырнуть в телефон и спасти Елену.

— Ты единственный, кто может получить к нему доступ?

Артем помолчал.

— В теории.

Елена секунду помолчала, затем сказала:

— В теории этого недостаточно.

— Елена...

Раздался гудок. Она повесила трубку.

Артем попытался позвонить ей еще раз, но никто не ответил.

Моя семья посмотрела на меня с вопросом в глазах. Каким должен был быть наш следующий шаг? Каким должен был быть мой следующий шаг?

Звук ее голоса эхом отдавался в моих ушах. Такой ясный и странный, но такой же знакомый мне, как мой собственный. У нее всегда имелась такая фактическая манера говорить, словно каждое слово, слетавшее с ее губ, было правильным, и не было никаких других ответов, кроме тех, которые она давала.

Я потер ноющую челюсть, на пальцах выступила кровь. Не вся кровь моя.

— Соберите людей, — спокойно сказал я.— Нам нужно поохотиться на девушку.

Перед тем как мы ушли, я разыскал Данику. Я обнаружил ее с Роксаной, осматривающей образующийся синяк. Ее светлые пальцы нежно держали Данику за подбородок, но выражение ее лица было далеко не таким мягким.

Ее серые глаза были похожи на оружейный металл, когда уставились на меня.

— Роксана, Даника, — поприветствовал я.

— Я не хочу видеть тебя в эту самую минуту, Костя.

Это была самая жесткая вещь, которую Роксана когда-либо говорила мне.

Я наклонил голову.

— Я здесь не для того, чтобы увидеть тебя, Роксана, а скорее Данику.

Даника наконец перевела взгляд на меня, ее взгляд был неловким из-за Роксаны, все еще держащей ее за подбородок.

— Все в порядке, босс, — ответила она. — Это вышло случайно.

Я положил руку ей на голову, как делал это, когда она была моложе. Роксана смотрела, но ничего не говорила.

— Этому нет оправдания. В обмен, и чтобы сравнять счет, ты можешь ударить меня. — я показал ей свою щеку, уже покрытую синяками от нападений Артема. — Если сделаешь мне больно, мы расквитаемся.

Глаза обеих расширились.

— Я не собираюсь этого делать, — голос Даники стал выше. — Я бы в конечном итоге навредила себе больше, чем тебе.

— Ты не настолько неуклюжа, — успокоил я.

Она нахмурилась.

— Я не это имела в виду.

Какая-то часть меня жаждала вернуться к тому мужчине, которым я был для своей семьи.

Я бы сделал для них все, что угодно.

Почти все.

Я бы не стал сдерживать свое безумие, не смог бы вернуть человека, который принял их и заботился о них. Человек, который шутил за завтраком и не вызывал тошноты своими насильственными действиями.

Я убрал руку с ее волос.

— Я знаю, Даника. Я знаю.

***

Мы нашли телефон до того, как нашли Елену.

Он лежал неглубоко в грязи, скрытый под кустарником. Дождь убил его, но это было хорошим признаком того, что Елена была здесь, ходила по этим самодельным тропинкам.

Мужчины рассредоточились по окрестностям, обыскивая бревна внутри и под большими кустами. Но даже следа не было видно.

Я поднял голову, разглядывая ветви, которые наблюдали за нами. Большинство из них выглядели достаточно сильными, образовывая тропинку в верхушках деревьев.

Затем мое внимание привлекла полоска цвета.

Пока мои люди охотились на земле, я сбросил блейзер, закатал рукава и вскарабкался на дерево. Некоторые из них обменялись взглядами, но никто из них ничего не сказал.

Я нашел то, что искал. Синий кусок ткани был засунут в щели ветки, будто его порвали. Я держал ткань между пальцами, задаваясь вопросом, из чего она когда-то была сделана.

Знала ли Елена, что теперь у нее дырка в одежде? Могла ли она теперь острее ощущать погоду?

Я спрыгнул с дерева и передал ткань Олежке.

— Только Елена могла пользоваться деревьями, — заявил он. — Люди Титуса не смогли бы залезть.

— В точности мои мысли, — сказал я.

Мой торпедоносец осмотрел улики, видя больше, чем я мог видеть его натренированными глазами.

Снова начал накрапывать дождь, капли падали на листья вокруг нас и присоединялись к симфонии леса. Мгновения красоты были потеряны для меня в течение трех лет, но теперь я почти видел, как моя любовь идет по этому лесу, слышал, как она разговаривает сквозь щебет птиц и шум дождя.

— Босс! — крикнул один из моих людей. — Э-э... мы кое-что нашли.

Я подошел к тому месту, где стояла группа людей. Они раздвинули ветки и грязь, обнажив мертвое тело. Он пробыл здесь совсем недолго, и на плоти виднелись лишь незначительные признаки разложения.

Но было ясно, кто убил его.

Две дыры были там, где должны были быть его глаза, кровавые и темные. Они были обращены к небу, но ничего не видели.

— Она была здесь, — сказал Роман.

— Очевидно, — пробормотал Дмитрий. — Кто еще убивает через глазные яблоки?

— Этот человек представлял для нее угрозу, — отметил я. — Заберите его тело. Я хочу знать все о его жизни — в том числе, почему он оказался на пути Елены.

Звуки согласия смешались вместе. Мои люди завернули тело, прежде чем отнести его туда, где были припаркованы машины. Большую часть пути они проделали пешком, лес был слишком густым, чтобы проехать через него на автомобиле.

Артем посмотрел на меня, его лицо распухло. Я знал, что мое выглядело ничуть не лучше.

— Мы не единственные, кто охотится за ней, — сказал он.

— Я знаю, — заметил я. — Но кто еще осмелится? Что касается мира, то Елена ушла по собственному желанию. Ее семье было бы все равно. — я снова натянул блейзер. — Если только ты не намекаешь, что это кто-то из нашей семьи.

— Больше нет, — отрезал Роман. — Эта сука бывший член семьи.

Дмитрий сжал губы, но ничего не сказал.

— Что Титусу могло понадобиться от Елены? — спросил Артем.

— Когда мы найдем ее, мы сможем спросить ее.

Я еще раз осмотрел ветви.

— Елена не использовала землю. Она слишком умна. Пошли несколько человек на верхушки деревьев.

Поиски продолжались еще много часов, но никто не осмеливался жаловаться. Никто не уходил, никто не спал, пока мы не найдём ее.

Даже когда дождь усилился, а небо потемнело, мы продолжали поиски. Люди неуклюже карабкались по верхушкам деревьев. В итоге они нашли пустую пачку конфет и недоеденную палочку вяленого мяса.

Она близко.

Где ты, Елена? Я размышлял. Это твоя территория, мир, с которым ты знакома. Ты можешь сейчас ускользнуть от нас, но Тарханов всегда ловит добычу.

Не допусти ошибку, моя Елена. Я найду тебя.

Олежка вышел из-за деревьев. Он шел впереди нас, выискивая угрозы, прежде чем мы наткнулись на них.

— Там, наверху, лагерь людей Тита, — заявил он. — Не хочешь обойти?

Я улыбнулся.

— Нет, нет. Мы должны поздороваться, разве нет?

Возбуждение охватило всех мужчин, оружие было наготове, а улыбки расплылись.

Мы нашли их кружащимися вокруг костра, как средневековые путешественники, совершающие долгое путешествие. Они сбросили свое оружие и рюкзаки, которые стали легкой добычей для моих людей, чтобы внезапно исчезнуть.

Это было бы почти слишком просто.

— Джентльмены, — поздоровался я.

Их головы взлетели вверх, и они вскочили на ноги. Когда они полезли за своим оружием, то внезапно обнаружили, что места, которые они оставили, были пусты. Ах, дорогие.

— Не беспокойтесь о нашем прибытии, — успокоил я. — Кто здесь главный?

Один шагнул вперед. Самый низкорослый из всех, с длинным шрамом, спускающимся по правой щеке.

— Отдайте нам наши ружья и пусть это будет честный бой, — прорычал он. — Титус была права, говоря, что у тебя нет чести.

— Потому что она сама такая благородная.

Я махнул рукой своим людям. Они опустили оружие — они не волновались. Они были похожи на детей, которые только что забрели в кондитерскую.

— Давайте не будем прибегать к насилию. Зачем вы здесь?

Мужчина зашипел, его шрам исказился, когда он это сделал.

— По той же причине, что и вы.

Моя улыбка стала шире.

— Я боялся, что ты можешь, так сказать. — я сбросил свой блейзер, передавая его Олежке. — Если вы ищете честной борьбы, позвольте мне представить себя в качестве кандидата.

Мужчина бросился ко мне. Его движения были дерзкими и нетренированными. Действия простого солдата, а не кого-то высокопоставленного в операции Татьяны.

Убить его было легко.

Его шея раскололась между моими руками, как ветка.

— Кто-нибудь еще? — спросил я оставшихся мужчин, когда их предводитель рухнул на землю, как мешок с картошкой.

Никто из них не пошевелился.

— Жаль. Я так надеялся на честный бой.

Остальные мужчины набросились на меня, как рой мух. Видимо, они не понимали принципов равной борьбы, так как это было четверо против одного. Когда мои люди попытались вмешаться, я поднял руку.

Я хотел почувствовать, как рвется плоть под моими руками, как хрустят кости в моей хватке. Эти люди охотились за моей Еленой... и ребенком. Они пытались причинить боль чему-то, что принадлежало мне. Они заслуживали не меньше, чем умереть от моих рук.

Именно так они и умерли.

Первый из них вцепился мне в горло, думая, что он может лишить меня воздуха. Я поймал его запястье в воздухе, дернув вправо с яростной силой. Звук вывиха его плеча был погребен под его воем боли. Когда он упал на землю, остальные затоптали его.

Один убит.

Второй и третий нападавшие объединились. По одному на каждую руку. Это эффективная техника; в конце концов, как я мог сражаться без оружия? Однако они не учли, что я предсказал их план и легко отступил в сторону.

Я снес третьего, когда он пробегал мимо меня, и он упал на землю. Было нетрудно наступить ему на горло, перерезав кислород моим ботинком.

Второй упал так же легко, как и его напарник. Когда он повернулся ко мне, я протянул руку и схватил его за голову. Рывком я вывел его из равновесия и поднял только пальцами. Он закричал, когда я надавил, и закричал еще громче, когда я залез ему в рот и выдернул его язык.

Он умер, захлебываясь собственной кровью.

Четвертый напал на меня последним. Он поднял большую палку, размахивая огнем на ее конце.

Я приподнял бровь, почти впечатленный его пылающим оружием.

Он бросился на меня, сначала наведя пламя. Я увернулся на миллисекунду, ощущая, как жар коснулся меня. Он опалил мою рубашку, но не коснулся кожи.

Я поджал губы. Это сшитая на заказ рубашка, которая, вероятно, стоила больше, чем земля, на которой мы стояли.

В следующий раз, когда он бросился на меня, я снова отступил в сторону, но повернулся и схватил его сзади за шею. Он вновь упал на меня, позволив мне вырвать палку из его руки. Как только он свалился на землю, я прижал его к груди, позволяя огню пожирать его плоть и жизненную силу.

Он был еще жив, когда мы покинули импровизированный лагерь, но ненадолго.

Уходя, Олежка протянул мне мой блейзер.

— Посмотри, сможешь ли ты найти что-нибудь, что могло бы привести нас к Татьяне, — сказал я. — Если нет, пусть они достанутся животным.