Императрица Ядов

Эпилог

Константин Тарханов

Я схватил Николая за руку, когда он двинулся вперед.

— Осторожно, — предупредил я. — Иначе ты напугаешь ее.

Мой семилетний сын на мгновение остановился, его глаза скользнули по Герцогине.

Он едва мог сдержать свое волнение, но внял моему предупреждению и медленно приблизился к кобыле. Для ребенка, такого дикого и беззаботного в своей жизни, Николай обладал природной способностью общаться с животными.

Николай протянул ладонь Герцогине, которая понюхала ее в поисках моркови. Ее уши повернулись назад, поняв, что ее любимый Тарханов не принес ей никакой еды. Но мы все трое знали, что, как только я отвернусь, Николай украдкой принесет ей яблок или патоки.

— Теперь я могу идти, папа? — нетерпеливо спросил он.

— Ты проверил свой обхват?

Николай в раздумье сморщил лицо.

Технически, ему не нужно было проверять свое оборудование. Я уже несколько раз проверил его на наличие даже малейших признаков опасности. Я ни за что не позволил бы своему сыну сесть на лошадь, не убедившись, что это настолько безопасно, насколько это возможно.

Его мать убила бы меня.

Николай дважды проверил свое седло, устроив из-за этого небольшое шоу. Убедившись, что я увидел, как он затягивает подпругу, Николай выжидающе повернулся ко мне.

— Теперь я могу ехать верхом?

Я сунул руки в карманы.

— Что ты об этом думаешь?

Гнев, отразившийся на его лице, сделал его настолько похожим на свою мать, что я чуть не рассмеялся.

— Я думаю, что да, — ответил он. — Я все проверил.

— Тогда поезжай.

Когда он был маленьким, я обычно сажал его в седло, но теперь он настаивал на том, чтобы самому взобраться на табуретку и сесть на Герцогиню. Оттолкнувшись, Николай вскочил в седло, принял правильное положение и умело закрепил поводья.

Герцогиня фыркнула.

Я двинулся, чтобы отвести кобылу на арену, но Николай быстро сказал:

— Без поводка, папа.

— Очень хорошо.

Николай подтолкнул Герцогиню к прогулке, направляя ее к арене. Я внимательно следил за ним, но старался не баловать Николая. Теперь он взрослел, как бы это ни было болезненно, и это означало, что он больше не нуждается в защитнике, а вместо этого в учителе.

Воздух был свежим, холод в воздухе становился все более резким и жестоким, когда мы перешли от ноября в декабрь. Прогноз погоды обещал снег, но пройдет месяц или два, прежде чем с неба упадут снежинки. До тех пор Николай старался проводить как можно больше времени на свежем воздухе — особенно с Герцогиней.

Я придержал ворота открытыми для Николая, когда он вывел Герцогиню на арену, но вместо того, чтобы войти за ним, я закрыл ворота и прислонился к ним.

Глаза моего сына заблестели от внезапного проявления доверия.

— Веди себя прилично, — предупредил я.

Николай не обратил на меня внимания. Он ускорил шаг Герцогини, согревая ее, прежде чем побежать рысью и прыгнуть. У Николая было выражение сосредоточенности, которое, если вы знали Нико, было для него очень редким выражением. Точно так же, как в первый раз, встретив лошадь, когда я был незнакомцем для него, а он для меня, Николай был полностью сосредоточен.

Так что, сосредоточенный, он не заметил, как Евва Фаттахова, его лучшая подруга, спустилась с холма и подошла ко мне. Я мог бы сказать, что она хотела прыгнуть на забор, но она подумала: испугаю ли я Герцогиню? Она сбросит Нико? Не сделает ли он себе больно?

Я оценил все более осторожные стороны Фаттаховых. Это уравняло моих мальчиков — и Малаховых.

— Тебе достаточно тепло? — спросил я ее, заметив расстегнутую куртку и свободный шарф, которые она надела.

Как и ее мать, Евва несла с собой чувство изящества и элегантности, куда бы она ни пошла. Тем не менее, она унаследовала наблюдательный характер своего отца и его спокойствие. Но это не означало, что она была такой же противницей неприятностей, как ее родители. Озорство бурлило в ее крови, и часто Евва была мозгом операции.

Они с Николаем всегда готовили какие-то неприятности, и не раз им разъяренная Елена устраивала взбучку.

— Да, дядя Костя, — вежливо ответила она. — Я прибежала сюда, чтобы согреться.

— Понятно. — я посмотрел в ту сторону, откуда она пришла. — В одиночку?

Евва покачала головой.

Дети знали, что им не разрешалось далеко уходить без кого-то. Мы изо всех сил старались дать им нормальное детство, но некоторые факты не могли быть закрашены успокаивающей ложью о неземных существах и волшебных желаниях. Они наследники Братвы Тарханова и родились в мире опасности, в мире, где люди видят, как им причинят боль.

Как только я открыл рот, чтобы спросить ее, кто еще пришел с ней, из-за деревьев вышли фигуры. Я заметил светлые головы своих сыновей в паре с темными волосами Фаттаховых. Во главе компании детей шла моя жена.

На ней не было обуви, а волосы были распущены. Зеленый свитер облегал ее фигуру в паре с удобными, хотя и грязными леггинсами. Я наблюдал, как ее стройная фигура приближается к нам, двигаясь по земле с фамильярностью и легкостью.

Словно почувствовав мой взгляд, Елена повернула голову ко мне, ее зеленые глаза сузились.

Даже после всего этого времени, после ссор, беременностей и замужества, у меня все еще захватывало дух. Для меня она всегда была прекрасной девушкой, которая держалась с потусторонним самообладанием и обладала языком, который мог соперничать с языком Дьявола. Она всегда будет неземным существом, которое сияло в этом мире смертных.

К ее красоте добавлялся сверток в ее руках. Наш младший сын, которому недавно исполнился год, Казимир Тарханов, внимательно наблюдал за всеми нами. Прозванный своей тетушкой маленьким хамелеоном, мой сын обладал сверхъестественной способностью копировать всех вокруг. Он наблюдал и подражал, в основном копируя своих старших братьев. Из-за этого личность Казимира еще не была определена.

У ног Елены, в ногу со своей матерью, шел мой второй сын. Севастиан Тарханов был моей маленькой копией, моим младшим. Он был вежлив, добрее своих братьев, но унаследовал острый ум матери. Наши более пикантные черты смешались вместе, создавая очаровательного маленького гения, но его нельзя было недооценивать. Четырехлетний ребенок мог начать свою изрядную долю неприятностей — и часто это сходило ему с рук.

Елена верила, что, поскольку она была беременна Севастианом, когда училась в колледже, он был таким умным. Даже когда он был младенцем, он обычно тихо сидел с ней, пока она выполняла домашнее задание и училась. Севастиан был ее любимым партнером по учебе, и иногда казалось, что ребенок прислушивается к тому, что она говорит.

Все трое моих мальчиков были так похожи друг на друга, что иногда им не удавалось походить на нас с Еленой. Три маленькие копии, часто говорили нам люди. Елена часто насмехалась над тем, что ее матка была сломанным принтером, который продолжал печатать одну и ту же копию, обычно для того, чтобы посмеяться над людьми, называвшими их одинаковыми. В конце концов, для нас мы могли видеть различия в наших мальчиках. Черты лица Севастиана были более тонкими, чем у его братьев, а у Казимира была улыбка Елены.

— Доброе утро, папа, — поздоровался Севастиан.

Я улыбнулся его официальности.

— Ты пришел понаблюдать за своим братом?

— У тебя встреча в два.

Это была Елена. Она свободно употребила слово «встреча».

Сегодня днем в Чикаго прибыла партия наркотиков. Но это была не обычная сделка. Это ловушка... для тех, кто все еще хотел бы увидеть, как падут семьи Нью-Йорка и Чикаго. У Дона Чикагского Наряда были люди на суше, у Джованни Вильяно люди в воде, и моя организация наблюдала за благотворителями в Нью-Йорке. Готовясь нанести удар в любой момент.

— Действительно.

Я поцеловал Елену, как только она оказалась на расстоянии вытянутой руки, игнорируя вопли отвращения со стороны детей. Ее губы были мягкими и теплыми, и у нее был слабый привкус кофе и черники.

Казимир протянул руку и схватил меня за рубашку, отвлекая от своей матери.

— Папа!

Елена рассмеялась, и этот звук прозвучал музыкой для моих ушей, хотя Елена настаивала, что у нее был неловкий и прерывистый смех.

— Иди к своему отцу.

Как только он оказался в моих объятиях, он скрестил руки на груди. Точная копия его матери, обхватившая себя свободными руками, чтобы согреться.

— Иди в дом, если тебе холодно, lyubimaya — любимая, — сказал я ей.

— Нет. Нико хочет прокатиться до того, как выпадет снег. — Елена взглянула на нашего сына и гордо улыбнулась, увидев, как он скачет галопом по арене. — Он ездит верхом лучше тебя.

Я улыбнулся.

— Интересное наблюдение и совершенно не соответствует действительности.

— Ты не виноват. Ты становишься старше. Выносливость уменьшается.

Я поймал ее взгляд и слегка ухмыльнулся.

— Ты уверена, что это правда?

Елена уловила двойной смысл моих слов, ее щеки покраснели. Я мог бы сказать, что она думала об этом утре, о том, как мы впервые проснулись без детей в постели (благодаря Роману, который взял их всех в «поход дяди Романа») и провели несколько часов вплетенными друг в друга. Я все еще чувствовал ее руки, обхватившие мой член, и ощущение ее кожи под моими прикосновениями.

— Да, — выдохнула она, но от волнения в ее тоне исчезла язвительность.

— Дядя Костя! — трехлетний Тимофей Фаттахов врезался мне прямо в ноги, радостно смеясь, отскакивая от них.

— Осторожно, Тимофей, — тут же предупредила Елена.

Он ухмыльнулся.

Антон Грибков последовал за ним, держа за руку маленького двухлетнего Доминика Малахова. Чернильно черные волосы Антона блестели на свету, длинные пряди челки закрывали его лицо. Роксана и Елена постоянно приставали к нему по поводу стрижки, но Антон отказывался, используя ее как импровизированный щит, скрывая глаза.

В свои десять Антон постепенно становился мужчиной. Пройдет еще несколько лет, прежде чем он будет принят в Братву, но его уже окружали страхи. Он был травмирован в детстве, и, несмотря на всю любовь, которую мы пытались ему дать, Антон перенес это несчастье с собой. Теперь это стало частью его личности.

Он был хорошим ребенком, и я бы не бросил его, не так, как это сделала его мать. Отношения между ним и Дмитрием оставались напряженными, хотя и заживали медленно, но его взросление только усложняло это. Антон слышал, что говорили взрослые, и понимал — мы никогда не могли спасти его от правды.

Но, похоже, ему действительно нравились его маленькие кузины и кузены. Антон всегда терпеливо относился к их назойливым вопросам и настойчиво следовал за ними повсюду. Особенно Доминик Малахов, первенец Даники и Романа, который считал Антона просто самым потрясающим человеком на свете.

Родилось много детей, и я уверен, что еще несколько украсят нашу семью. Роман и Даника планировали второго, пока мы говорили — вероятно, работали над этим прямо сейчас, — и Роксана должна была родить третьего ребенка и вторую дочь со дня на день. Ее должны назвать Фаиной Фаттаховой, и Роксана предположила, что она уже была танцовщицей.

Я чувствую, как она грациозно двигается, говорила она Артему, который отвечал, что сейчас невозможно сказать, кем станет Фаина, но мы все видели его тайный восторг от того, что один из его детей может пойти в мать.

Несколько дней я был поражен тем, какой большой стала теперь моя семья, скольких людей я любил и о ком заботился. Я все еще помнил тот день, когда убил своего отца, как мои братья так легко скормили меня волкам, а отец был готов лишить меня жизни в любой момент.

Я уже много лет назад решил, что, когда Николай заявит свои права на трон, я сдамся. Я бы протянул руки и избавил его от боли, если бы он убил меня.

Но это проблема далекого будущего. И иногда, когда я смотрел на Севастиана, я задавался вопросом, будет ли это Николай, который придёт за моей короной, или мой второй сын.

— Мама! — позвал Николай. — Ты видела этот прыжок?

— Да. — Елена захлопала в ладоши. — Это было очень хорошо. Ты выглядишь, как профессионал.

Николай немного выпрямился от похвалы, улыбка стала шире.

Это единственное, о чем они никогда не предупреждают о сыновьях: они постоянно пытались произвести впечатление на своих матерей.

Как только я подумал об этом, Севастиан поднял руку, протягивая цветок своей матери.

— Смотри, мама, цикламен.

— Как красиво. — Елена взяла цветок, осторожно держа его кончиками пальцев. — Ты помнишь, частью какой семьи он является?

— Первоцветные, — быстро сказал он. — И это часть ордена Эрикалеса.

— Мой умный мальчик.

Севастиан засиял от похвалы.

Поскольку Казимир не мог копировать своего старшего брата и ездить верхом на лошади — он уже пытался вырваться из моих рук, чтобы попробовать, — он растянулся на земле. Я наклонился, помогая ему, позволяя ему схватить горсть цветов. Как и его брат, Каз протянул их матери.

Елена улыбнулась и приняла подарок.

— Спасибо, малыш. Ты можешь сказать «цикламен»?

Каз старался изо всех сил, спотыкаясь на слогах.

— Почти, — подбодрил я.

— Цикламен.

— ВЕЛОСИПЕД! — Тим рассмеялся.

В одно мгновение Каз тоже закричал и засмеялся, звук был почти идентичен тому, который издал Тим.

— Не велосипед, Тимофей, но близко, — сказала Елена. Ее внимание покинуло мальчиков и переключилось на Евву. — Ты знаешь, что лучше не убегать вперед.

Евва обожала Елену и всегда немного съеживалась под ее неодобрением.

— Мне очень жаль, тетя Лена, но я хотела увидеть Нико.

Каз заметил, что Евва держится за забор, и потянулся вперед, чтобы скопировать ее. Он не мог взять себя в руки, но приложил немало усилий.

— Не делай этого. Это небезопасно. — но Елена погладила ее по волосам, показывая, что она не сердится. — Ты рада познакомиться со своей младшей сестрой?

Евва просияла.

— Да. — она посмотрела вниз на Тимо, который бегал вокруг с Домиником и Антоном. — У меня много братьев. Я хочу сестру.

— Я полностью с тобой согласна.

Пока дети находили другие способы развлечь себя, мы с Еленой разговорились. Мы провели часы, склонив головы друг к другу, обдумывая все возможные проблемы и опасности. Она нашла лазейки и информацию, которые мои люди даже не рассматривали.

Мои любимые моменты дня были, когда дети спали, и Елена шептала мне свои мысли в темноте. Мне больше не нужно было читать слова на ее руках, чтобы понять, что у нее на уме; вместо этого она свободно предлагала мне это.

— Олежка боится, что может появиться Управление По Борьбе С Наркотиками, — сказала она. — Это разрушило бы наши планы.

— ФБР, УПБСН. Все просто бюрократы, которые ненавидят заниматься бумажной работой. Не волнуйся, lyubimaya — любимая. Арест пройдет без сучка и задоринки.

Ее губы сжались.

— Если в тебя выстрелят, я не буду счастлива.

Я почувствовал, как моя улыбка стала шире, и наклонился к ней. Наши губы прижались друг к другу, целомудренно для детей.

— У меня нет планов быть застреленным, моя Елена. Но не думаю, что это то, на что я могу планировать.

— Вот так план, — пробормотала она мне в губы. — Если тебя подстрелят, то можешь спать на диване.

— Ты не будешь ухаживать за мной, чтобы я поправился? На такой бессердечной и жестокой женщине я женился.

Елена пожала плечами, ее глаза загорелись юмором.

— Ты уже большой мальчик. Уверена, что ты справишься с этим.

— Я бы предпочёл, чтобы ты справилась с этим.

Ее щеки покраснели.

Герцогиня фыркнула, и Николай засмеялся вместе с ней. Елена повернулась, чтобы взглянуть на своего сына, восхищенная человеком, которого она создала.

Я прижал ее к своей груди, целуя в голову. Как виноградные лозы на дереве, она обвилась вокруг меня, закрепляя свое положение в моих объятиях.

— Я хочу, чтобы они перестали расти, — пробормотала она. Она редко делилась вымышленными желаниями, но дети всегда пробуждали в ней это. — Каждый раз, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на них, они становятся на сантиметр выше.

— Ты сто пятьдесят пять сантиметров, а я сто девяносто два.

Елена подтолкнула меня локтем.

— Ты не смешной. Мне хочется плакать.

Я прижался губами к ее волосам.

— Я знаю, lyubimaya — любимая. Дети растут; это одна из их наиболее негативных черт.

— Это и дерьмовые бури.

Дерьмовые бури, так называл Роман, когда младенцы так сильно писали, что по спине и шее ползали мурашки. Это заразило нашу семью. Артем запретил поднимать это вопрос за обеденным столом, но я знал, что дети передавали это друг другу через рот сквозь хихиканье.

— Это и дерьмовые бури, — согласился я.

Елена положила подбородок мне на грудь, глядя на меня снизу вверх. Я прижался носом к ее носу, вдыхая ее пьянящий аромат.

— Я люблю тебя.

Она сказала это с такой легкостью и заботой, что я почувствовал, как мое сердце сжалось от боли.

В течение многих лет я мечтал о таинственной девушке, стоящей за академической статьей. Тогда мне запретили жениться на ней, вместо этого я смотрел, как она выходит замуж за другого. Когда я захватил свое королевство, я забрал ее обратно, намереваясь, чтобы она любила меня в ответ и стала моей женой.

Я не задумывался о том, каково это, когда такая девушка, как Елена, любит меня.

Мне хотелось вернуться и успокоить себя в молодости. Не волнуйся, Костя, она вернется. Когда я потерял ее из-за Таддео, а затем, когда потерял ее из-за Титуса, я был в гневе и с разбитым сердцем. Я не думал, что Елена не была идиоткой, и найдет меня.

Для меня всегда была только Елена. А для Елены? Всегда только я.

— Ох, моя Елена, — я потерся носом о ее лоб. — Моя любовь к тебе вечна.

— Иногда я думаю, что мы никогда не умрем, — пробормотала она. — Однажды мы просто пойдем в лес и проведем вечность вместе, как деревья, наши корни будут вплетены, а ветви обниматься. Я вижу, как мы предлагаем тень для наших сыновей и убежище для наших внуков. Наши правнуки будут взбираться на нас ради забавы, а их дети будут использовать наши упавшие палки в качестве игрушек.

— Присматривать за Тархановыми и нашей империей до самого последнего захода солнца над миром. — я согласился.

Мы поцеловались, медленно и роскошно. Не было никакой спешки, никакого скандала или секретов. Мы целовались, полные любви и обожания, уважения и восхищения.

Моя пара, мой противник, мой ровня. Моя настоящая любовь.

Моя Елена.

Где-то в Санкт-Петербурге, Россия

Николина Грибкова

Снаружи стоял монстр.

Сестра Мария сказала, что монстров не существует. Никакого страшилища или императора Кощея. Люди, всегда говорила она, укладывая нас в постель, единственные монстры в мире.

Я не была монстром. Я была человеком, но не монстром, и думаю, что знала бы, если бы была им.

У меня не было ни клыков, ни когтей, ни даже хвоста или двух заостренных ушей. У меня было десять пальцев на ногах и один нос, и зубы у меня были не очень острые. У меня даже не было глаз–бусинок — все монстры обладали глазами-бусинками.

Что бы ни находилось за моим окном, у него были глаза-бусинки.

Остальные девочки спали. Я могла это сказать, потому что слышала храп Василисы и бормотание Ксении во сне. Если старшие девочки спали, то и все маленькие тоже. Они должны были ложиться спать позже нас, что было так несправедливо. Василиса как-то сказала, что старшие дети должны сидеть с монахинями перед телевизором (к телевизору никому не разрешалось прикасаться) и есть сладкие угощения. Однажды она даже принесла наполовину пережеванную ириску в качестве доказательства.

Я надеялась, что монстр съест Василису первым.

Словно услышав меня, монстр прижался ближе к стеклу. Его длинные конечности вытянулись над окном, как паучьи лапы, отбрасывая страшные тени на кровати.

Я зарылась в одеяло, кусая колючее одеяло, чтобы не шуметь.

Со свистом окно открылось, ветер и дождь ворвались в кровать. Монстр влез в комнату, шипя и..

Ругаясь?

— Ой, дерьмо, — сказал монстр по-русски. — Ой, черт, черт. Ненавижу эту гребаную погоду, и этот гребаный город, и эти гребаные квесты, и моего гребаного домовладельца. Ох, арендная плата должна быть выплачена в пятницу? Поцелуй меня в задницу, Петер.

— Тихо! — прошипел голос. Вслед за первым влез еще один монстр. — Если ты разбудишь кого-нибудь из детей, мы покойники.

Другой монстр заворчал.

Я медленно повернулась на кровати, выглядывая из-под одеяла, чтобы получше разглядеть. Монстры закрыли окно, не давая дождю испортить пол. Сестра Мария обвинила бы кого-нибудь из нас в воде — она всегда винила нас.

Одно чудовище было долговязым и тощим. Их волосы были грубо подстрижены — такая стрижка заставила бы сестру Аню хмыкнуть — и монстр был покрыт тёмными рисунками, которые я не могла разглядеть.

Второй был крупнее и больше. Железные кольца украшали уши и пальцы, сверкая в комнате, как звезды.

Я вытянула шею, чтобы получше разглядеть.

Монстры знали, куда идти. Они тихо вышли из комнаты, на цыпочках, будто собирались пробраться на кухню, чтобы перекусить в полночь.

Я вылезла из постели и легла на холодный пол. Василиса и Ксения продолжали спать, Василиса громко храпела, как двигатель автомобиля. Ни одна из других девушек не проснулась, когда я последовала за двумя монстрами, оставаясь на четвереньках.

Монстры были намного быстрее меня, но я понимала, куда они идут, потому что знала все коридоры в доме. Сестра Мария называла меня любопытной, сестра Аня — странницей.

Они не закрыли за собой церковные двери, так что мне было легко заползти внутрь. Здесь было намного теплее, чем в моей комнате.

Никого из монахинь не было — они, должно быть, спали или смотрели телевизор — только два монстра. Я спряталась за ряд сидений, когда они встали под Большой Птицей. (Сестра Аня сказала, что у этого название другое, но у статуи были огромные перистые крылья, как у птицы.)

Монстры становились все громче.

— Прекрати жаловаться, Морок! — сказал монстр с железными украшениями.

— Я никогда не жалуюсь, — парировал Морок.

Другой монстр фыркнул.

— Ты такой лжец.

— Они называют меня Мороком не просто так.

— Да. — монстр оглядел фасад церкви. — Где, по словам Серафимы, они спрятали ключи?

Морок направился к столу священника. Там он держал свою Библию во время учений. Мне нравился стол; на нем была красивая резьба и картинки.

Он опрокинул его, разбив на миллион кусочков. Вся красивая резьба была испорчена. Мороку все равно. Он просто наклонился и оттолкнул обломки. Через секунду он вытащил связку ключей.

— Сера была права...

Что-то схватило меня за шею, оттаскивая назад. Я закричала, пытаясь убежать...

— Так, так.. — чья-то нога придавила мою руку, пригвоздив к полу. — Ты не должна быть здесь, маленькая девочка.

— Ой, черт! Яша кого-то поймал. — Морок крикнул через всю церковь: — Эй, Джаш, что у тебя там?

— Она шпионила, — сказал мой похититель. Я билась под ногой монстра, извиваясь и визжа. — Мы убиваем шпионов.

Мой крик стал громче.

— Оставь ее, — сказал другой монстр. — Я уложу ее обратно в постель. Может, она подумает, что это сон.

— Она видела ключи, — возразил Яша. — Она должна умереть.

Его вес становился все тяжелее, мои кости стонали от боли.

— Отпусти ее.

Новый монстр. Новый голос.

Все три монстра замолчали. Яша пошевелил ногой.

Я вскочила, отползая назад. Монстры собирались съесть меня. Они собирались засунуть меня в духовку и приготовить...

Передо мной присела на корточки девушка. Она была старше всех девочек, но не старше монахинь. Чернильные рисунки покрывали ее руки и шею, а волосы были цвета вороньих перьев. Когда она улыбнулась, я увидела серебряную серьгу у нее на языке.

Новый монстр напомнил мне злых ведьм из историй, которые рассказывала нам сестра Мария. Существа, заманивавшие мужчин в лес и детей подальше от их мам.

Я была в ужасе от нее.

— Как тебя зовут? — спросила она твердым, но мягким голосом.

Я вздрогнула

Девушка приподняла бровь.

— У тебя нет имени?

— Мне оно не нравится.

— Тогда скажи мне имя, которое тебе нравится.

Я пожала плечами.

— Меня зовут Кроу, и это имя мне очень нравится.

*Crow — с англ.: Ворона*

— Как птица? — она улыбнулась.

Мне не понравилась ее улыбка. Это та же самая улыбка, что и у сестры Ани, прежде чем она заставила меня написать свое имя на доске.

— Да, как птица.

Она показала мне свою руку. На ней была изображена черно-белый рисунок вороны, ее клюв и когти были острыми и страшными.

— Позволь мне уложить ее обратно в постель, — сказал монстр с железными украшениями.

Я хмуро посмотрела на него.

— Я не хочу ложиться спать.

Морок и Кроу рассмеялись.

— Все верно, Вул.

— Зачем ей это? — спросила Кроу. — Все, что стоит увидеть, происходит в темноте, — она посмотрела на мою ушибленную руку. — Яша немного грубоват. Если бы я знала твое имя, я могла бы заставить его извиниться перед тобой.

Я ничего не сказала.

— Отлично. Тогда я дам тебе имя. — Кроу поднялась на ноги. — Как думаете, мальчики, как зовут нашего маленького шпиона?

— Шпионка. — Морок подмигнул мне.

— Маленькая Девочка, — прошипел Яша.

— Проблема, — закончил Вул.

Глаза Кроу были цвета теней. Они были похожи на уголь у железнодорожных путей.

— Шпионка, Маленькая Девочка, и Проблема. Вы, парни, бесполезны, — нахмурилась она. — Думаю, я назову тебя... Китти. Потому что ты хитрая, как кошка, но маленькая, как котенок.

— Я выше Василисы. Ей семь.

— Хорошо, Китти. — Кроу дернула подбородком в сторону передней части церкви. — Вперёд. Нам нужно ограбить склеп.

Крики тревоги поднялись от других монстров. Никто из них не хотел, чтобы я шла с ними. Они были хуже, чем другие девочки на детской площадке.

— Она не может...

— Она расскажет...

— Нет, она этого не сделает. — Кроу посмотрела на меня. — Хочешь пойти с нами, Китти, или хочешь вернуться? Я позволю Вулу уложить тебя обратно в постель, и тебе больше никогда не придется думать о нас. — она присела на корточки, встретившись со мной взглядом. — Или ты можешь уйти с нами. Мы накормим тебя и согреем. Я научу тебя, как быть сильной, как быть самой высокой и умной. Ты хочешь быть Китти... или никем?

Я знала.

— Китти.

Она улыбнулась и встала.

— Проблема решена.

Я последовала за ними по проходу. Морок дал мне свою куртку, потому что я выглядела замерзшей. Мне было холодно, и я сказала «спасибо». Яша продолжал пинать меня по голеням, но Вул заставил его остановиться.

Кроу взяла ключи у Морока и повела нас вниз по множеству лестниц. Я думала, что устану, но мы быстро добрались до низа. Остальные монстры рассредоточились, но Кроу велела мне держаться поближе к ней. Она знала, куда идет.

Мы пришли в комнату, запертую за большими воротами. Кроу воспользовалась ключом, чтобы отпереть ее.

— Здесь пыльно, — сказала я, чихая.

Кроу фыркнула в знак согласия.

— Он старый. Все старые вещи пыльные.

— Сестра Мария вся в пыли.

На этот раз она не засмеялась.

— Больше никаких разговоров о сестре Марии, Китти. Теперь ты одна из нас. Они в твоем прошлом.

Я кивнула, потому что была рада не говорить о сестре Марии. Она немного странная. Ничего похожего на Кроу.

Кроу нашла большую коробку и отперла ее. Я чихнула сильнее, когда она открылась, но смотрела слезящимися глазами, когда она вытащила пистолет. Место выглядело, как церковь, в белых и золотых оттенках.

— Что такое?

Кроу улыбнулась, направляя пистолет на воображаемую цель.

— Это оружие, изготовленное очень давно. Оно пыталось убить Александра Второго и Троцкого до того, как он бежал в Мексику.

— Это бесполезно.

Яша вошел в склеп. Я пожалела, что он не остался с другими. Он пугал меня — и я хотела, чтобы Кроу была одна.

— Это самое бесполезное оружие, когда-либо созданное. Не могу поверить, что мы потратили столько усилий ради этого.

— Ты не можешь сказать, что я не романтик, Яша, — задумчиво произнесла Кроу. — Убить кого-то из идиотского пистолета — представь, как будет смущена наша жертва.

Я нахмурилась.

— В кого ты собираешься стрелять?

В этот момент Кроу выглядела как монстр. Ее лицо потемнело, а губы скривились, будто она рычала. Думаю, сестра Мария была права. Люди единственные монстры в мире.

Она посмотрела прямо на меня и сказала:

— Я собираюсь убить Наталью Тарханову.