Имя нам Легион. Том 7

Глава 13

Троица низких китайцев в обычных рубашках смотрелась мило и безобидно. Специально не пытались скрывать начинающуюся лысину, добавив слегка помятую одежду и лёгкую щетину. Образ получился максимально приближённым к обычному человеку, что должно было вызвать моё доверие и лучше расположить к незнакомцам. Но их глаза выдавали опасных людей, мои инстинкты сразу просигнализировали об идущей от них опасности.

— Здравствуйте, господин Покровский, — вежливо поклонился главный, слегка полноватый мужчина за пятьдесят. Он говорил с заметным акцентом, но достаточно чисто. — Моё имя Кианг, я представляю корпорацию «Пиньинь», наш головной офис находится в Пекине. Мы можем поговорить?

— Нет, сейчас я отдыхаю. Свяжитесь с моим секретарём и назначьте встречу. — Параллельно отдал указание выбранному на эту роль Андрею, чтобы записал их через два часа.

— Разумеется, господин. Всего вам самого наилучшего. — Он вообще не показывал недовольства отказом, выдав ещё один вежливый поклон. Оказавшись за дверью, мужчина, не меняясь в лице, сделал знак рукой, и его помощники позвонили на официальный телефон конгломерата, только что появившийся на сайте.

Не успел я вернуться в спальню, как мне предложили встретиться в любое удобное время и локации. Андрей выбрал первое, а второе оставил на усмотрение китайцев. В зависимости от места встречи задавался весь дух переговоров, приглашающая сторона показывала своё отношение к приглашённой и прочие дипломатические штуки.

Успокоив проснувшуюся Вику, я коротко рассказал ей о предстоящей встрече. Девушка лишь поинтересовалась, обязательно ли ей присутствовать, и обрадовалась, мол, как раз хватит времени перед моим уходом. Не успел я спросить, на что именно, как она приняла соблазнительную позу, теперь перевернувшись на спину и прижав руки к груди. Не мог же я отказать даме…

В ресторан ехал в приподнятом настроении, оставив выбившуюся из сил девушку дрыхнуть дальше. Несмотря на обилие физических упражнений, меня переполняла кипучая энергия. Казалось, весь мир лежит у моих ног, осталось только наклониться и поднять его. Главное, не терять осторожность и продолжать действовать осмотрительно.

Место ожидаемо выбрали в китайском квартале. Кажется, здесь я ещё не был, и немудрено — один из самых популярных ресторанов в городе. Отдельно стоящее здание среди трёхэтажных премиум-домов с уютными скверами. Его построили для самых богатых мигрантов в традиционном азиатском стиле — многочисленные двускатные черепичные крыши, белые стены, круглые окна. Со стороны напоминало китайский дворец, и цены были соответствующие.

— Господин Покровский? — К моей машине сразу бросились молодые официанты в безукоризненно сидящих костюмах, позади застыла миловидная горничная с накрахмаленным передником. Один слуга забрал у меня ключи и повёз машину на стоянку. — Для нас большая честь принимать вас у себя. Господин Кианг ждёт вас в кабинете в саду.

Я молча кивнул, слегка приподняв бровь. Странный выбор, в начале марта в Хабаровске по-прежнему дико холодно, чтобы сидеть снаружи. Всё встало на свои места, когда меня провели мимо главного зала по коридору с красной ковровой дорожкой.

Мы действительно вышли на улицу, в небольшой дворик, полностью скрытый от посторонних глаз густым цветущим кустарником, от которого шёл приятный запах. Свет давали закреплённые в древесных кронах бумажные фонари, многочисленные артефакты согревали воздух до комфортной температуры, играла тихая классическая музыка. Всё создавало расслабленную атмосферу элитных СПА-салонов, примерно как видел недавно на экране.

— Господин Покровский! — Представитель корпорации «Пиньинь» сидел в красивой беседке за столом с поворачивающимся краем. Удобная штука, чтобы попробовать каждое блюдо. Он сразу встал и вежливо поклонился мне. — Какая честь!

— Вы уже второй, кто говорит мне про честь. Неужели я настолько знаменит в вашей империи? — ответил ему вежливым кивком и занял место напротив.

Передо мной мгновенно появилась крохотная пиала, в которую налили ароматный зелёный чай. Молчаливая официантка поклонилась и исчезла, не предложив меню. Получается, Кианг уже сделал заказ на правах принимающей стороны.

— С моей стороны было бы проявлением страшной некомпетентности не изучить вас перед приездом. Я читал ваше интервью по поводу спасения мира, что вы занимаетесь правильным делом. Нет ничего важнее благополучия нашего с вами общего дома. — Это он говорил про переработку мусора и заботу о планете, решил начать разговор с важной для меня вещи.

— Благодарю. Приятно слышать, что мои усилия кто-то ценит. — Попробовал чай, хороший. К нему шли вкусные пирожные в виде звёздочек с желейной начинкой.

— Вы очень скромны. Насколько мне известно, вы получили имперский грант и развернули большое строительство неподалёку? — с лёгкой улыбкой поинтересовался Кианг.

— Да, через несколько месяцев переработка мусора перейдёт на совершенно новый уровень.

— Тем большее восхищение вызывает ваша личность. Вы не только спасаете нашу планету, но и разработали уникальную технологию, которой поделились со всем миром через прекрасную игру. — Следуя древней китайской традиции, Кианг ловко ушёл от намечающихся переговоров, обрадовавшись появлению официанта с огромным блюдом. — О, наконец-то! Вы обязаны попробовать утку! Её готовили больше двух дней в специальной печи и привезли прямиком из Пекина.

— Благодарю, приятного аппетита. — Мне ещё Витёк рассказывал, что сначала китайцы долго умасливают жертву, засыпая комплиментами, вкусной едой, дорогим алкоголем и ценными подарками, лишь затем переходя к делу. Судя по уровню, за меня взялись всерьёз, вряд ли начнём раньше полуночи.

Спокойно взявшись за металлические палочки, я вежливо поклонился и подцепил ломтик нежнейшего мяса. Несмотря на преодолённое расстояние, мясо ощущалось свежим и вкусным, будто только вышло из печи. Следующий кусок я обмакнул в одну из многочисленных плошек с соусами, завернул в тонкую пшеничную лепёшку и добавил сверху хрустящей зелени.

После немаленькой порции птицы настала очередь жареной свинины. Кианг выразил искреннее восхищение тем, как я поглощаю острое мясо и не кричу от ужаса. Я в ответ с улыбкой заметил, что повар ещё пожалел перца. Я всего-то покраснел и весь вспотел, даже плакать не захотелось.

Мои слова будто задели Кианга за живое. Он обратился к официанту на китайском и приказал принести для меня самое острое блюдо из имеющихся, плюс двойную порцию пломбира для экстренной реанимации. Мне неожиданно стало интересно, справлюсь ли с вызовом. Мог бы, конечно, смухлевать и запросить поддержку Легиона, но это как-то неспортивно.

От одного запаха наполненного красным соусом бульона заслезились глаза и моментально прочистило нос. Что-то вроде густого мясного супа или жидкого рагу, я заметил любимую китайцами свинину, куски крупно порубленного перца чили, кимчи, корни лотоса и водоросли. Рядом призывно сверкала миска с кристально белым рисом. У меня аж рот слюной наполнился. Я или уничтожу это блюдо, или умру в мучениях от остроты напополам с осознанием собственной слабости.

На глазах у притихшей прислуги и серьёзного Кианга я неторопливо снял пиджак, оставшись в одной рубашке, зачерпнул ложкой со дна, собирая самое вкусное, и без раздумий отправил в рот. Немного подержал на языке и проглотил, сразу потянувшись за добавкой.

— Осторожнее, господин Покровский, — предупредил Кианг. — Это блюдо очень коварно, оно начинает жечь далеко не сразу.

— Это проблемы будущего меня, — усмехнулся я, активно работая ложкой. Было действительно очень вкусно, и хотелось попробовать побольше, покуда не онемел язык.

Китаец не солгал, пламя во рту вспыхнуло через минуту. Я ничего не мог поделать с естественными реакциями организма — из глаз брызнули слёзы, рубашка моментально промокла насквозь от выступившего пота. Тем не менее я продолжал есть, закусывая рисом и запивая обычным соком.

Было горячо, очень, чрезвычайно. Мне понадобилась вся выдержка, чтобы продолжать. Приходилось постоянно напоминать себе, что пожирать ядовитое мясо жуков в эпицентре радиоактивной бури гораздо хуже. Помогало слабо, тренировки у Балтамора как-то подзабылись с учётом насыщенных месяцев, а язык мне разъедало прямо сейчас. Тем не менее я относительно спокойно опустошил миску, громко рыгнул в знак благодарности повару и налил себе чаю.

— Великолепно! Теперь я действительно в полной мере прочувствовал вашу кухню.

— Вы впечатлили меня, господин Покровский. — Во взгляде Кианга появилось настоящее уважение. Разумеется, оно не помешает ему раздеть меня до нитки, но теперь он будет делать это с долей почтения. — Мало кто из… иностранцев, способен есть острую пищу с вашей выдержкой.

— Вы хотели сказать лаоваев? — Пронзающая всё тело острота лишила меня обычной выдержки. Я по-прежнему контролировал себя, но теперь мне хотелось быть менее осторожным. А то ещё чего доброго принесут добавки… — Не беспокойтесь, я и раньше сталкивался с вашими соотечественниками и прекрасно знаю, как вы относитесь к нам.

— Не нужно мерить весь народ по нескольким паршивым овцам. — Кажется, он говорил искренне или хорошо играл. — Могу я узнать, кто опорочил перед вами честь нашей нации?

— У моего друга были проблемы с фирмой «Шёлковый путь». Мы вроде как их разрешили, но, сами понимаете, осадочек остался.

— Буду иметь в виду. При случае непременно поговорю с господином Ханем. — Неудивительно, что представитель корпорации знал имя одного из главарей китайской мафии. Возможно, они даже работали вместе. — Не желаете десерт? Мороженое здесь очень вкусное.

— Пожалуй. — Прикосновение сладкой прохлады действовало успокаивающе на горящий рот. Я поедал угощение небольшими порциями, не позволяя себе наброситься на вазочку и проглотить всё разом. — Благодарю за приглашение, господин Кианг, мне понравилось это место. Пожалуй, буду заглядывать сюда время от времени.

— Приятно слышать высокую оценку от столь значимого человека. Обязательно приведите свою подругу, эффектную Викторию Устинову! Двери моего ресторана всегда открыты для вас.

Андрей почти сразу подтвердил — человек передо мной действительно владел рестораном, в котором мы ужинали. Искусственный интеллект как раз закончил наводить справки. Кианг часто бывал в Российской империи и, по сути, являлся региональным менеджером, ответственным за взаимодействие с нашей империей.

— Благодарю. — Закончив с мороженым, взялся за наполненную пиалу с чаем. Кажется, пятую. Вот сейчас, по идее, начнётся то, ради чего меня позвали…

— Желаете выпить? У нас первоклассные напитки из разных стран. Водка, рисовая водка, финская водка…

Чуть было не подавился. Да, я знал, что китайцы — те ещё расисты, но чтобы настолько!

— Нет, благодарю, я за рулём.

— Мой водитель отвезёт вас в любое место, куда скажете, хоть в Москву. Всё равно не хотите? Тогда предлагаю перейти к делу. — Слабая улыбка говорила, что он шутит. А мне вот что-то было не смешно. — Вы создали великолепную игру, господин Покровский, и я искренне восхищаюсь вами…

Поднял руку, прерывая хорошо отрепетированную речь, и выдал с чуть уставшим лицом:

— Господин Кианг, мне очень понравилось гостить у вас, поэтому я сэкономлю время нам обоим и скажу как есть. Вы ни под каким видом не получите ИИ, в игре реализована бледная тень настоящих возможностей. Можно сказать, мы проводим испытания. Оригинальная версия расходует столько электричества, что еще лет двадцать не сможет быть воплощена в настоящем прототипе.

Китаец сохранял благожелательное выражение лица, но в его глазах сразу появились холодные оттенки. За стеной наверняка прятались одарённые на случай, если переговоры провалятся. Они же проверяли, говорю ли я правду.

— Допустим… но если вы не нацелены продавать ИИ, зачем согласились на встречу? Такой человек, как вы, не стал бы тратить время понапрасну ради бесплатного ужина.

— Вы абсолютно правы. Вместо продажи мы можем договориться о сотрудничестве. У вас обширные производственные возможности, у меня идеи, которые нужно воплотить в обширных масштабах и распространить по всему миру. — Посмотрим, насколько они договороспособны. Вроде бы Кианг лучше понимает ситуацию, чем корейцы.

— Это очень интересное предложение, господин Покровский, но вы уверены, что не собираетесь делиться основной разработкой? Мы можем очень многое за неё предложить…

— Исключено. В благодарность за отличное мясо я выскажусь прямо. Надеюсь, меня поймут без всяких двойственных толкований. — Залез в карман штанов и достал вытащенные из серверной флешки. — Знаете, что это?

— Универсальные взломщики корпорации «IT Group», — безошибочно определил нахмурившийся китаец. — Нам известно о ваших переговорах.

— Они сделали мне смешное предложение, одновременно их оперативники проникли в серверную. Разумеется, там находилась обманка, настоящий ИИ в совершенно ином, хорошо защищённом месте очень далеко отсюда. — Если быть точнее, планшет спрятан на территории базы, но пускай думает, что я про Москву или любой другой город. — Корейцы потеряли возможность плодотворного сотрудничества. Надеюсь, вы достаточно благоразумны и не допустите повторения их ошибок.

— Благодарю за откровенность, господин Покровский. Я был уполномочен предложить вам десять миллиардов рублей и место начальника отдела разработки, но теперь воздержусь от нанесения столь вопиющего оскорбления. Мне нужно посоветоваться с начальством. — Он встал и поклонился до самого пола. — Также благодарю, что почтили нас своим визитом. Вы всегда желанный гость здесь.

Понятно, мы обозначили позиции, и нет смысла сидеть дальше. Всё можно было бы проговорить в обычной переписке, но тогда китайцы не были бы китайцами. В принципе, ничего не имею против. Если их аналитический отдел не зря ест свой рис, они дадут рекомендацию соглашаться, чтобы наладить со мной отношения и плотнее привязать к себе. Я же получу доступ к производственным мощностям и многократно увеличу выпуск игрового оборудования.

Но я не собирался полностью полагаться на корпорацию. Тепло попрощавшись с Киангом, забрал приготовленные для Вики пакеты с разной лапшой и вернулся за руль. По дороге позвонил Власову и нагрузил заданиями по поиску нужных деталей по подготовленному Рокси списку. Чипы и миниатюрные камеры для телефонов. Ничего особенного, должен справиться.

Забавно, слизняк даже не пикнул из-за позднего звонка и отвечал максимально сосредоточенным тоном, хотя я точно знал, что он дрых без задних ног. Закончил как раз около отеля.

Поднявшись в номер, обнаружил спящую Вику. Самому идти в кровать пока не хотелось, и я разместился в гостиной, в кои-то веки выполняя разминочный комплекс. Примерно в середине мне поступил звонок от свина, и я недолго думая сказал ему воплотиться в своём мире.

— Мой дорогой Цезарь! Прошёл всего год, и посмотри, каких ты достиг результатов! Заслуженный стропроцентник, который не бегает от тяжёлых миссий, основатель успешной команды, судовладелец. — Свин по имени Дональд застыл подо мной, промакивая платочком льющиеся ручьём слёзы. — Встреча с тобой полностью изменила мою жизнь. Теперь я не какой-то жалкий каторианец, а уважаемый член общества! В этом году премия лучшего менеджера точно станет моей!

Сначала я хотел спросить, какого хрена он вообще несёт, а потом задумался. В среднем в Федерации время идёт быстрее нашего, для меня прошло три месяца, а у свина реально почти год. Получается… голосование состоится примерно через полторы недели земного времени. Забавно.

— Мне купить пару подписок, чтобы увеличить твои шансы?

Несмотря на все свои недостатки, свин был хорошим менеджером. Да, косячит, бесит, зато отвечает на все вопросы, решает проблемы и находит нужных людей. Чего стоит один Херцер, исчезающе редкий техник-Легионер. Он заслужил небольшую помощь.

— Не нужно! Систему оценки изменили. Теперь смотрят на общий доход от Легионеров, и здесь ты вне конкуренции. К тому же стопроцентник с пройденной миссией высшей сложности! Вас очень мало, каждый круче живого единорога. Иди сюда, мой дорогой!

Растрогавшийся свин полез ко мне с обнимашками. Пребывая в плену своих эмоций, он не заметил, что я не сдвинулся с места и вообще выглядел расслабленным. Пузатый инопланетянин пролетел сквозь меня и чуть не выпрыгнул на улицу, затормозив в последний момент.

— Мне нравится, когда ты в виде голограммы. Пожалуй, и дальше будем встречаться здесь. Лучше, чем бегать от тебя в собственном же пространстве. — Не останавливаясь, перешёл к растяжке. — Зачем хотел меня видеть?

Свин обиженно фыркнул и отвернулся. Он продержался целых три секунды, прежде чем снова развернулся ко мне, вернувшись к широкой улыбке с покровительственным тоном:

— Твой будущий лучший менеджер решил очередную задачу! Я договорился по поводу переноса той девушки, подписал все бумаги, осталось доплатить. Даже скидку выбил! Всего триста тысяч кредитов!

— Чтобы Легион дал такую крупную скидку? Не гони, в чём подвох?

— Ну… не такую уж и крупную, было же триста три… — Свин вдруг заюлил, чем укрепил мои подозрения.

— Раньше ты говорил четыреста! — Вовремя вспомнил, что Вика спит в соседней комнате, иначе бы по привычке накричал на горе-менеджера.

— Подумаешь, цифрой ошибся… мы не на уроке математики! — Он резко выпрямился и махнул рукой: — Проехали! Главное другое — ты должен доставить свою беженку на одну станцию, где есть необходимое оборудование. Я отправил координаты на ваш бортовой компьютер. Рекомендую отправляться немедленно, лететь довольно далеко.

Сверившись с картой, я тяжело вздохнул. Называется, хотел провести несколько дней на Земле, передохнуть от космоса и заняться наконец некоторыми отложенными делами, и вот снова нужно лететь хрен знает куда. Ничего не поделать, мне нужна Рокси, придётся страдать.

Да, я бы мог выдать задание Херцеру и остаться на Земле, но после его косяка с попаданием в эпицентр сражения двух флотов не доверял его навыкам пилота, лучше перестраховаться.

Отпустив свина по его важным и срочным делам (читай, собрался в стриптиз-бар), я закончил с разминочным комплексом, сходил в душ, положил еду в холодильник и оставил Вике сообщение через Андрея. Устроившись в постели рядом с сонно сопящей девушкой, задержался на минуту, любуясь рассыпавшимися по постели огненно рыжими волосами, и отправился на «Сагиттарию».