Имя нам Легион. Том 7

Глава 7

С одной стороны, её запрос на вход в моё персональное пространство мог означать всё что угодно, от приятных новостей до очередного геморроя. В прошлый раз оно вообще закончилось крайне странно — я обзавёлся ненужной мне виртуальной мебелью и открыл крайне полезную функцию.

С другой — я примерно догадывался, зачем Вэл понадобилось поговорить со мной с глазу на глаз. И оно одновременно радовало и вызывало раздражение. Я пока не настолько устал от жизни, чтобы идти на очередное свидание, но… обещал ведь. Заметив нетипичные для себя колебания, я остановил одевающуюся Вику, сел в ближайшее кресло и нажал на «принять запрос».

— Привет! — Первым делом Валькирия набросилась на меня в своём фирменном стиле, сжав в крепких объятиях до характерного похрустывания рёбер. Настоящая амазонка, и пофиг, что сейчас она ниже! — О, смотрю, поменял обстановочку!

Выпустив меня, Вэл отправилась на экскурсию. Она посмеялась с картины свина, заявив, что её менеджер вообще не такой, предложила сделать мне новый, более впечатляющий плакат, и наконец дошла до музея. Девушка подолгу стояла около каждой витрины со статуэтками, внимательно читая описание, и в конце как-то грустно вздохнула.

— Да уж, на твоём фоне чувствую себя неполноценной, — шутливо воскликнула девушка. Но, как говорится, в любой шутке есть лишь доля шутки. — Буквально по награде за каждую миссию!

— Не преувеличивай, большинство заданий Легион никак не отметил, не считая кредитов, — попытался успокоить её.

— Я не про скучные стены, сопровождение караванов или рутинную зачистку секторов. Речь про особые задания, вон наша первая миссия, ну там ты действительно молодец… и во второй в одиночку завалил джаггернаута… и вытащил нас на Викарусе. — Валькирия помолчала несколько секунд и весело улыбнулась: — Чего это я, ты действительно их заслужил, молодец! А теперь показывай!

— Что именно? — Меня радовало, что у Валькирии исчезло желание менять обстановку. Значит, её устраивал необходимый минимум, и я могу больше не заниматься дизайном. Как я же ошибался…

— Своё личное место, которое не покажешь никакому фанату. Неужели забыл про мой подарок? — Она нахмурилась и, кажется, слегка обиделась.

— Честно говоря, не думал, что ты всерьёз. — По моей команде часть стены растворилась в воздухе, открывая космическую комнату. В центре парило полюбившееся мне кресло, за ним прямо в воздухе висели экраны, и всё это на фоне гигантской звезды. — Добро пожаловать.

— Впечатляет. Действительно красиво. — Кажется, Валькирия была приятно удивлена. — Не выжигает глаза?

— Нормально, я привык. Нравится смотреть за бесконечно бушующей стихией. При желании можно поменять. — Щелчок пальцами, и на месте звезды появилась Земля во всём блеске своей красоты. — Напоминание, за что я сражаюсь.

— Красиво. — Вэл подчёркнуто осмотрелась и, не обнаружив стен или потолка, выжидающе уставилась на меня. — И куда, спрашивается, мы будем вешать мой подарок?

Пожав плечами, выключил режим обозрения и вернулся к стандартной обстановке каюты космического корабля. Сбоку от оставшихся экранов как раз оказалась свободная стена. Обладающая правами на редактирование эльсийка тут же разместила в центре плакат с собой.

Практически полностью обнажённая девушка стояла по колено в воде и протягивала открытую ладонь, приглашая следовать за собой. Синяя кожа ярко сверкала в солнечных лучах, зелёные волосы казались чем-то волшебным, тонкие ниточки купальника едва прикрывали объёмную грудь.

— Ты выглядишь очень мило. Наряд вроде знакомый, но я не помню, чтобы мы фотографировались. — Место узнал сразу — пляж, где мы собирались отметить победу на Викарусе.

— Я недавно специально слетала туда отдельно. Гордись, у тебя теперь эксклюзив. — Приблизившись ко мне, девушка требовательно посмотрела в глаза, пришлось целовать. Получив желаемое, она счастливо улыбнулась и потянулась к потолку переплетёнными ладонями, напоминая сытую кошку. — Кстати, жду от тебя плакат! Условия те же…

— Эм… — В голове внезапно стало пусто, остался один противный писк. — В смысле?

— Ну, я же подарила тебе эксклюзивный снимок, будет справедливо получить такой же в ответ. Ты так не считаешь? — Валькирия улыбалась, как маленькая принцесса, получившая на Рождество живого пони. — Но это потом, сейчас нас ждут великие свершения! У тебя же нет особых дел на сегодня?

— Да в общем-то нет. Дашь мне минуту?

Ненадолго вынырнув в свой мир, рассказал Вике про срочные дела, поручив оформлять фирму без меня, а потом работать над игрой. Моё присутствие там не требовалось, Макарыч и Роман прикроют. Витьку нужно время на переваривание, и дворянство всё равно дело небыстрое.

Лёг на диван, накрывшись пледом, якобы дремлю. Убедившись, что всё в порядке, вернулся к скучающей Валькирии. Выставил вперёд локоть, который девушка с удовольствием обхватила.

— Ты выбрала место?

— Разумеется! Фокси многое рассказала о вашем свидании. Очень мило, романтично и… скучно. — Довольная собой Вэл показала мне язык. — Не спорю, поплавать и поваляться на солнышке бывает интересно, но повторять одно и то же навевает зевоту. Лучше я покажу тебе место, наполненное железом, потом и кровью!

— Как-то даже теряюсь в догадках, что там может быть.

Воображение почему-то рисовало строительство железной дороги примитивными технологиями. Валькирия, конечно, неплохо бы смотрелась в купальнике и с огромной кувалдой, которой нужно забивать сваи. Мысли о саже на блестящей синей коже привели меня в странное настроение, я помотал головой, спросив:

— Не хочешь в кино сходить?

— В следующий раз. Не бойся, всё будет отлично! — Валькирия прислала мне новое персональное приглашение на совместный переход. — Погнали!

Забавно, я ощущал тепло её ладони в краткий миг темноты. Оно перешло со мной в капсулу, продержавшись несколько мгновений, прежде чем исчезнуть без следа. Впрочем, Вэл быстро исправила оплошность, вновь схватив меня за руку.

Зал прибытия напоминал пассажирский терминал — группы по десять капсул компактно размещались в небольших помещениях, соединявшихся многочисленными коридорами, лестницами и траволаторами. Схема была на редкость запутанной, я быстро перестал пытаться сориентироваться и позволил Валькирии вести. Девушка шла вперёд с таким уверенным видом, что её знание дороги не вызывало сомнений. Я начал что-то подозревать, трижды увидев один и тот же фонтан.

— Куда мы идём? — спросил у неё спокойным тоном.

— Вон за теми птицами! — Она указала на группу вытянутых вороноподобных инопланетян. — Выглядят организованными, наверняка знают, где таможня!

— Вдруг они здесь на транзите? Или тоже заблудились? Погоди. — Я вызвал справку Легиона и заплатил один кредит за маршрут до выхода. Золотые искры повели совсем в другую сторону. — Два поворота направо до небольшой двери, там будет пост… погоди, с каких пор мы вообще проходим таможню? Мы же не можем провести никакой контрабанды.

— Сама не понимаю! — согласно кивнула эльсийка. — Они каждый раз дают ознакомиться с правилами и требуют подписать документ, что мы не будем предъявлять никаких претензий планетарному правительству. Особенно если нас раздавят.

— Чувствую, здесь было большое судебное разбирательство. — Мне стало интересно, куда нас привела Валькирия. Планета, где туристов могут раздавить, и они добровольно идут на это. Не все же здесь Легионеры.

Таможня выглядела обычной — узкие коридоры с сидящими в будках инопланетянами. Те вообще не походили на военных, обычные уставшие от жизни чиновники. Они дали нам почитать короткие брошюрки в стиле «администрация не несёт ответственности», получили информированное согласие и открыли прозрачные воротца, которые можно было снести ударом ноги.

— Всё страннее и страннее. — Мы с Вэл влились в большую толпу в главном зале и двинулись к выходу. — Что это за место?

Легион сразу предложил мне заплатить за подробную справку о планете Фист-4, я отказался. Не хотелось ломать интригу.

— Сейчас увидишь! Когда я впервые попала сюда, чуть не описалась от восторга. — Подобная характеристика лишь разожгла моё любопытство.

Вэл потащила меня в сторону от людского потока подальше от главных ворот. Мы прошли метров триста, поднялись на лифте и вышли на открытую всем ветрам обзорную площадку. Я сразу понял, что именно заинтересовало мою подругу.

На первый взгляд обычная площадь перед аэровокзалом — длинная пешеходная улица, флаги, фонари, скамейки, разве что транспортной развязки не видать, вдали виднелся гигантский торгово-развлекательный комплекс. Ни машин, ни дорог, по сути, мы попали на изолированную площадь.

Вдоль главной дороги стояли гигантские мехи всевозможных форм, каждый не меньше двадцати метров ростом. Человекоподобные гиганты с увенчанными пушками мощными кулаками, уродливые коробки с тяжёлым вооружением на широких ножках, напоминающие пауков шагающие платформы с целыми батареями, изящные и ловкие относительно своих размеров ближники с разными типами холодного оружия.

— Глазам не верю! — Вдали виднелся мех, который привёл меня в бурный восторг. — Настоящий механический динозавр!

Или кто-то на него похожий. Высокое вытянутое тело, шипастый хвост, покрытая гребнями спина, усеянная зубами пасть на короткой шее.

— О, вот у тебя и нашёлся любимчик. А вон тот мой! — хихикнула Вэл и показала на ниндзя в бело-золотой раскраске. На спине угловатого меха крепился изогнутый меч с лезвием-проводником, я даже отсюда видел огромные батареи для передачи заряда. — Ну что, пойдём подерёмся?

— В смысле, ими можно управлять? — Вот теперь я не на шутку удивился и заинтересовался.

— Разумеется! Стала бы я тащить тебя в музей смотреть на безжизненные статуи! — просияла Валькирия, явно довольная оказанным эффектом. — Все желающие могут попробовать интересующую их модель. В реале сражаемся друг с другом, в симуляции с жуками. Доступно много разных сценариев! Раньше я здесь часто тренировалась, мечтала накопить на собственный мех и раздавить всех жуков!

— Ни разу не видел их на миссиях, да и на моих тренировках они были гораздо меньше. — Единственное, что я смог вспомнить, — робота на космической станции, ну и наш несчастный пиратский трофей. — Недавно появились?

На мгновение я почувствовал разочарование. Балтамор обожал сажать меня в горящие корабли и ни разу не показал гигантского меха! На их фоне пятиметровые шагающие машинки казались лилипутами.

— Их используют в сражениях, где слишком много продвинутых тварей, джаггернауты и выше. Сам понимаешь, материализовать такую дуру не получится, приходится доставлять на кораблях, что обходится в круглую сумму. — Восторженный тон Валькирии не оставлял сомнений — она могла говорить об этом месте часами. — Здесь что-то вроде аттракциона, испытательного полигона и кадрового агентства в одном флаконе. Ищут талантливых пилотов, самым удачливым предлагают контракт. Я, увы, не прошла. Раньше жалела, что не получила лучшую работу в мире, а сейчас нормально. В команде лучше!

— А кто их вообще строит? — Вспомнил, что чиновники на пункте пропуска принадлежали к разным расам. Гуманоиды, много птиц, вроде ящера видел.

— Корпорация «Фист». Они выкупили небольшую планету с нужными полезными ископаемыми, ведут здесь добычу и сразу строят. Вся территория за куполом — гигантская промышленная зона. Присмотрись! — Эльсийка показала на синее небо с несколькими ложными солнцами. — Видишь иллюзорную рябь? Мы в искусственной сфере.

— Бывала снаружи? Как там всё выглядит? — Я примерно представлял и лишний раз убедился, что капиталисты пойдут на всё ради извлечения прибыли или собственного выживания.

— Неба не видно, всё в чёрных облаках. Дышать практически невозможно, постоянные пылевые бури, экосистема практически уничтожена. Шахтёры и рабочие все как один носят специальные костюмы с запасом кислорода или чем они там дышат.

— Интересное место. — Было немного жаль уничтоженный мир, но… жуки гораздо хуже. Здесь производили оружие, которое их сдерживало, и явно не силами рабов. — Пошли попробуем!

— Я уж думала ты никогда не предложишь! — вновь просияла Валькирия и… да, схватила меня за руку.

Мы спустились обратно и присоединились к людскому потоку. В отличие от вокзала, здесь была нормальная планировка — арены направо, виртуальный ринг налево, остальные развлечения прямо. Статус эффективных Легионеров позволял нам проходить без очереди, и, что удивительно, ожидающие туристы не возмущались. На нас смотрели с уважением, кто-то даже фотографировал.

Стоимость аренды кусалась — тысяча кредитов. К сожалению, в реальности можно было попробовать ограниченный ряд моделей без оружия. Почти все доступные мехи относились к коробочному типу, полагаю, выбрали за максимальную прочность и устойчивость. Повалить такого на толпу нужно постараться, к тому же наверняка там встроены предохранители и перехватчики управления.

Арены здесь, конечно, просторные, шансы убить кого-то при падении минимальны, но они никогда не равны нулю. Внешне ничего особенного — под ногами удивительно прочный бетон, способный выдержать многотонные машины, над головами смотрящие во все стороны экраны и, собственно, всё. Зрительские места с мощными барьерами находились в специальных аренах, где сражались опытные пилоты. Полагаю, часто проводились турниры. Здесь же исключительно развлекательный аукцион для состоятельных туристов.

Мы с Вэл выбрали себе одинаковых мехов: левая рука в виде клешни, правая — бур. Простейшее управление через несколько рычагов и педалей. Правильное решение, использование нейроинтерфейсов могло серьёзно повредить мозг неподготовленного человека. Прочные корпуса густым слоем покрывала сеть глубоких царапин и выбоин, посетители явно не сдерживались в сражениях.

— Прогуляемся? — весело спросила Валькирия, протянув мне манипулятор-клешню. Стоило шагнуть ей навстречу, как она ловко схватила меня за руку и дёрнула на себя, с противным визгом вонзая бур в верхнюю правую четверть. — Ха, попался! Типичная ошибка новичков!

Моя клешня оставалась свободной, я попытался схватить мех девушки и оттолкнуть в сторону. Хрен там, проще сдвинуть гору. Смеющаяся Вэл сама отпустила меня и отступила на несколько шагов, записав на свой счёт первое очко.

— Давай, нападай! — подзадоривала меня эльсийка. Она откровенно наслаждалась ситуацией, сейчас она находилась на знакомом поле, в то время как я был полным новичком. Сейчас это исправим…

Ещё за несколько поражений я приноровился к управлению и стилю боя Вэл. Быстро понял, что клешню стоит использовать для перехвата или блокирования бура, для остального она не годилась. Лично я бы выковыривал ею пилотов, но конструкторы не были идиотами. Пилоты сидели в самой глубине крайне прочных бронированных корпусов, не достать. Получается, главное оружие — бур, именно им и нужно действовать… или импровизировать.

Сделав вид, что в очередной раз пытаюсь достать Вэл правой рукой, я резко развернулся в последний момент и перехватил её клешню своей, тут же дёрнув в нужную мне сторону. Получилось, вражеский мех покачнулся, слегка чиркнув меня по корпусу, и широкие ноги ушли в треснувшую землю. Красочно ругающаяся эльсийка (не стал отменять подписку после пиратской станции) потеряла мобильность и не успела вырвать ноги, прежде чем я обошёл её и крест-накрест ударил по спине.

— Почему здесь такое слабое покрытие, — буркнула она, выдав себя с головой. Ей хотелось хоть в чём-то быть лучше меня, а тут я снова победил.

— Давай отойдём в тот угол, там вроде прочнее. — Поддерживая между нами безопасную дистанцию, встал в дуэльную стойку. — Твоя очередь нападать!

Я не думал поддаваться Валькирии, это бы унизило её в качестве бойца. Подловил её ещё пару раз, и лафа резко закончилась. Девушка молодец, быстро осознала свои ошибки и стала действовать осмотрительнее, не позволяя мне атаковать непривычными способами.

Моя попытка выбросить ногу для удара чуть было не привела к катастрофе — переоценил устойчивость второй конечности и, получив мощный удар в грудь, почувствовал, как вся конструкция опасно накренилась. Валькирии пришлось «обнимать» меня, упёршись во вновь трескающуюся землю, чтобы удержать от падения. Наши корпуса со скрежетом соприкоснулись, при некоторой доле воображения можно было представить, будто мы целуемся.

— Упс, кажется, мне заблокировали управление, — рассмеялась девушка.

— Да, мне тоже. — Рычаги будто резко приросли к одному месту. — Видимо, мы что-то нарушили.

— Не страшно! Получается, семь-три в мою пользу, ты проставляешься! — К Валькирии вернулось чудесное настроение, давно не слышал её такой счастливой.

— Разумеется, — не стал спорить с очевидным. — Если нас не депортируют.

Всё оказалось проще: аттракцион отключили для ремонта. Нас сняли специальным дронами, перенеся к выходу. Мы оплатили все повреждения арены и сели в небольшой флаер. Юркая машина перелетела собирающуюся толпу, остановившись напротив зоны виртуальной реальности. Нашли свободные комнатки, полностью имитирующие кабины меха, и переоделись в специальные костюмы с глухими шлемами.

Эффект присутствия был потрясающий — в глаза ударил яркий свет, удерживающие тело крепления завибрировали из-за страшной тряски. Я сразу вцепился в рычаги управления, поворачиваясь и осматриваясь. Снова достался коробковый мех, которому жутко не хватало мобильности.

Мы с Вэл зачем-то шли по широкому каньону с кривыми стенами высотой в несколько километров. Позади нас расположилась по большей части уничтоженная военная база, в стенах гигантские проломы, к небу поднимались столбы густого чёрного дыма. Жуки прорвали первую линию обороны, но их, видимо, отбросили.

— Древнее дерьмо, — проворчала Валькирия. — Не могли выдать чего-то поновее? Здесь даже радара нет, я уж не говорю про боевой ИИ!

— Почему мы не смогли выбрать себе мех? — заметил первую странность.

— А, извини, я забыла, что ты здесь впервые, — со смущением ответила девушка. — Мы в случайном сценарии, всё генерируется автоматически. Кажется, я только что испортила тебе рейтинг.

— Переживай за себя, мы же в паре сражаемся. — До прибытия первой волны оставалось какое-то время, я потратил его на изучение справки и освоения управления. — Да уж, не фонтан, но жить можно.

В левой руке традиционный огнемет с прикреплённым к нему штыком, в правой — выдвигающийся энергетический клинок. Прямо в грудь встроили мощную пушку и добавили ракетные установки на плечах. Ещё были реактивные двигатели в ногах, но топлива на один-два прыжка.

— Приближаются! Ну хотя бы противники знакомые, — нервно усмехнулась Валькирия, поднимая руки. — Ты справа, я слева?

— Дамы вперёд. — Занял предложенную позицию, всматриваясь в приближающееся облако пыли, в котором смутно просматривали гигантские жуки. — Похожи на джаггернаутов, но обычно у них не такие мощные лапы. И, кажется, я вижу рога для тарана. Не понял, их вырастили специально против нас?

— Первые бои мехов с крупными жуками были очень эффективными. Неудивительно, что Рой придумал способ противодействовать им. — Эльсийка выдала краткую историческую справку, сразу перейдя к сути: — Старайся не попадать под челюсти, они даже нашу броню раскусят, обычные удары не так страшны. Огонь должен хорошо работать, главное, подпалить им брюхо.

Машинально кивнул ей, пусть она не могла видеть, и обратил внимание на стены каньона. Намётанный глаз сразу заметил потенциальную возможность, я почти не раздумывал:

— Вэл, некогда объяснять, повторяй за мной!

Не считая рук и ног, ракетницы на плечах оставались единственной подвижной частью меха. Активировав прицел, я расстрелял весь боезапас по правой стене. Эльсийка не стала спорить и ударила по своей стороне. Серия мощных взрывов вызвала страшный грохот, на нас будто в замедленной съёмке обрушился каменный дождь. Мы успели встать вместе, упереться ногами и взяться за руки.

— Возможно, это будет самая романтичная наша смерть, — весело рассмеялась девушка, прежде чем связь прервалась и наступила темнота.