Имя нам Легион. Том 7

Глава 9

— С возвращением, о господин хозяин! — Андрей приветствовал меня торжественным гласом откуда-то с потолка. — Как прошло свидание? Уверен, Вике будет очень интересно узнать подробности!

— Мне всё понравилось, спасибо за беспокойство, — ответил с бесстрастным выражением лица, читая отчёт с главного экрана. — Раз ты здесь, принеси мне чипсы и вызови агента.

Мне не хотелось есть, но всё же возникло желание чем-то наполнить желудок. Покупать виртуальную еду за настоящие кредиты казалось мне верхом идиотизма, приходилось употреблять продукт, который я же и рекламировал. Кстати, нужно глянуть, как там дела. Что-то после доставки плаката с планеты Викарус ничего не слышал о том проекте.

Хм, ну неплохо. Товар расходился довольно бойко, в основном его скупали мои же фанаты, желающие заполучить единственную доступную официальную атрибутику.

Правда, в один момент продажи ненадолго обвалились — появилась пиратская продукция: те же плакаты, статуэтки ужасного качества, брелки, наконечники для рогов… Хряк даже прислал мне письмо, предложил поискать скрытую хрен знает где фабрику или накрыть сеть распространителей, расправившись со всеми с особой жестокостью. Угу, мне, конечно же, больше нечем заняться…

Рекламные поступления приходили на тот же счёт, что за просмотры миссий. Получалось не слишком много, но всё равно больше нуля. Как говорил один мудрец — из тончайших ручейков складываются могущественные реки…

— Цезарь! — Раздавшийся за моей спиной крик чуть было не активировал боевые рефлексы. — Мой лучший Легионер, звезда галактических масштабов!

— Ты наконец нашёл второго пригодного землянина? — Я повернулся к своему агенту прямо в кресле и не сдержал улыбки, когда он набросился на меня. Объёмное пузо впечаталось в проявившееся силовое поле, которое мягко отбросило свина на специальную табуретку. — Я тут внёс кое-какие изменения в своё пространство. Оказывается, за кредиты можно купить всё, даже персональный щит.

— Но как тогда я буду вдохновлять тебя на новые подвиги? — растерянно спросил свин. Признаться, от его вопроса я ощутил полное охреневание. — Ты же перестанешь быть стопроцентником!

— То есть, по-твоему, все эти твои объятия и брызганье слюной помогают мне убивать жуков? — У меня не находилось слов, чтобы описать охватившие чувства. Да уж, мой агент молодец, всегда мог вытащить из меня эмоции. — Ты же шутишь…

— Я абсолютно серьёзен! Прочитал в умной книжке, как агенту лучше мотивировать своих Легионеров. Там сказано — близкие доверительные отношения улучшают общую эффективность. Доказанный факт!

— Вообще, сказано довольно неплохо, но это не значит… — Меня грубо прервал новый прыжок свина с распахнутыми руками. Вообще, он оказался жутко подвижен для своей массы. Зато снова полюбовался, как мой агент медленно сползает по гудящему щиту. — Хватит, а то ещё сломаешь, придётся платить.

— Ты стал таким неприветливым. — Кажется, Дональд по-настоящему расстроился. Он опустил голову и сел на табуретку с опущенной головой. По щеке потекла одинокая слезинка.

— Да блин. — Отключив поле, я подошёл к нему, чтобы привести в чувство. Слишком поздно понял, какая это была ошибка, когда всё же угодил в мощные объятия. — Немедленно отпусти!

— Ха-ха, вот теперь у нас всё в порядке! — Свин аккуратно посадил меня обратно на диван и отряхнул плечи, уставившись на меня преданными глазами. — Так чего ты меня вызывал?

— Хотел поговорить, но раз ты настаиваешь, проведём полную ревизию моих поручений. Ты вообще помнишь, о чём я тебя просил?

— Ну разумеется! — жизнерадостно закивал он, оттопырив пухлые пальцы. — Решить проблему с питанием новой оболочки, усилить поиски Легионеров на вашей отсталой планете… в смысле, в цветущем райском саду! И наконец — устроить перенос гражданки Федерации на… в общем, Землю.

— Впечатляет. — Я думал, он про всё забыл, но нет, помнит. Даже в планшет не заглянул. — Как продвигается?

— Отлично! Я сам собирался тебе написать. Лови! — Он помахал ладонью, и мне пришло коммерческое предложение. — Помнишь крысолюдов, которые дали вам командную миссию? Они связались со мной как с твоим агентом, просили повлиять на тебя. Я намекнул об имеющейся проблеме, и они сразу разработали специальный состав. Одна капсула даст тебе столько же энергии, сколько тридцать стандартных батончиков!

— Надо же, как неожиданно. — Внимательно прочитав описание, я растянул губы в довольной улыбке. Судя по описанию, эта штука действительно решала проблему с питанием скоростной оболочки, и мне больше не придётся отвлекаться на опостылевшие батончики. — Пятьдесят тысяч кредитов не слишком много?

— Поверь, я провёл множество переговоров с различными корпорациями, институтами и даже крупными командами. Если не веришь, могу показать логи. — Свин огорчённо хрюкнул, когда я тут же согласился, и с обиженной мордой переслал пачку писем. Хм, действительно не врал. — Цены ломят только в путь, от ста пятидесяти тысяч до двух миллионов! Так что крысы действительно оказывают тебе большую услугу. Как твой агент я бы рекомендовал тебе согласиться на их следующую миссию.

— Они прислали конкретное предложение? — Я оплатил лицензию, отправив копию состава на «Сагиттарию». Рокси обещала подготовить двадцать капсул и поместить их в питательные картриджи на уже готовых оболочках из общих запасов.

— Пока нет, но они очень активно изучают технологии Отщепенцев. Знаешь, сколько команд обычно возвращается с их миссий? Твоя первая из девяти! — Свин восторженно захрюкал, обрызгав меня слюной. — Все агенты завидуют!

— Понятно, этот вопрос закрыли, молодец. — Дал ему порадоваться пару мгновений и перешёл к следующему пункту: — Что по поводу остальных?

— С девчонкой я тоже всё организовал. Твоя медаль — настоящее чудо, помогла решить все бюрократические вопросы в рекордные сроки. Включая её реальную легализацию. — Он задорно рассмеялся, несколько раз громко хрюкнув. — Не спорю, документы тебе сделали отличные, не подкопаешься, но генетическую экспертизу не обманешь. Она же сдала анализы, чтобы проверить возможность переноса, её сразу определили как уроженку Ферратуса.

— Как ты решил этот вопрос? — Я невольно поморщился. Не думал, что среди царящего в Федерации бардака кто-то сможет опознать в Рокси Отщепенку.

— Легко! Ты же у нас герой. — Свин выпятил живот с таким надутым видом, будто это он носил мою медаль. — Обещал пожурить тебя, выплатить пару штрафов кое в чей карман, и всё резко стало нормально. Вместе с материализацией обойдётся в четыреста тысяч кредитов.

— Неплохо. — Почесал затылок и не нашёл, к чему придраться. Я рассчитывал не меньше чем на миллион. — Очень непривычно тебе это говорить, но ты и впрямь молодец.

— А то! — Мой агент надувался на глазах, того и гляди ещё чуть-чуть — и лопнет от гордости. — Но тебе придётся дождаться улучшения орбитальной станции, текущая не потянет.

— Уже занимаюсь, через неделю должны закончить. Как раз соберу недостающую сумму. — Я тяжело вздохнул, получается, на текущие нужды нужно срочно достать миллион кредитов. — Что по поводу третьего вопроса? Я слышал, на Земле появился второй Легионер. Не твой?

— Чего⁈ — Свин выпучил глаза, широко раскрыв рот. — Я, значит, распространяю сеть дронов, никого не нахожу, а у кого-то из этих крыс появился второй Легионер? И они молчат! Да я их…

Следующую минуту я слушал разгневанную тираду, весь смысл которой сводился к «как они посмели, я же проставлялся».

— Не переживай, Цезарь, я со всем разберусь! — Свин напустил на себя бравый воинственный вид. — Рано или поздно у тебя обязательно появится Легионер братик или сестричка!

Он резко исчез, оставив меня в смешанных чувствах. Вроде и нормально поговорили, по многим вопросам продвинулись, а вроде и дичь какая-то.

Ладно, плевать, время не ждёт. Попросил Андрея написать Вике, что со мной всё нормально. Планировал вернуться следующим утром, чтобы подписать бумаги. Открыл список доступных миссий и с помощью платных фильтров нашёл отличный вариант — защита города, одновременный десант Жёлтого и Зелёного Роя, трёхкратный коэффициент за убийства тварей, дополнительные премии. Добавив в список снаряжения купленную у крысолюдов капсулу, нажал на заветное «принять» и отправился прямиком в бой.

Задуманная короткая прогулка на пару часов вылилась в настоящий ад. Очнувшись в капсуле, я заметил мерцающий свет и постоянную дрожь. Более того, привычный интерфейс моргал и то и дело исчезал, робот-подносчик боеприпасов тоже казался заторможенным. Случилось то, чего я раньше никогда не видел: твари атаковали саму башню Легиона!

Схватив плазменную винтовку «Ливень», выглянул в коридор в одних «трусах». Никого, можно успеть подготовиться. Раз жуки дошли до главной крепости, дела плохи, придётся как следует постараться, чтобы не сдохнуть. Вряд ли возможность перерождения продержится долго.

Покуда на меня перетекал «Войд», заказал себе несколько дополнительных лент с гранатами. Других боеприпасов и так под завязку, внешние сумки и контейнеры не носил, чтобы не терять мобильность. Получив доставку через мучительно долгую минуту, снова выглянул в коридор. Там по-прежнему никого не было: ни жуков, ни Легионеров, ни золотых искр. Ну ладно, я не гордый, сам поищу выход.

Все Башни Легиона строили по похожему принципу: помещения с капсулами соединялись в транспортные узлы, из которых можно было добраться в любую точку, иногда с пересадками. Добравшись до ближайшей, я понял сразу две вещи: меня буквально забросило на самое дно, и лифты перестали работать. Вот почему не было других Легионеров, жуков да и вообще ничего — система бросила все силы на защиту верхних уровней. Но тогда какого хрена я оказался здесь⁈

В отличие от большинства вещей, которые делали в Федерации, Башни Легиона строили на совесть с нормальной планировкой. Я без труда нашёл выход на лестницу, оценил перспективу подъёма в несколько сотен пролётов и с тяжёлым вздохом побежал наверх, перепрыгивая через ступеньки. Каждые десять этажей останавливался и прислушивался, чтобы не угодить в засаду.

Постепенно приближались хорошо знакомые звуки отчаянной мясорубки, на последних пролётах даже появились другие Легионеры, непривычно молчаливые и сосредоточенные. Все понимали серьёзность происходящего, никто не хотел отвлекаться на шутки. Да и настроение было не то.

Основное сражение шло на минус третьем этаже, жуки захватили главный зал. Теперь они просачивались с разных сторон, пытаясь добраться до реактора на десятом. Я не стал присоединяться к общей массе Легионеров и под несколько раздражённых окриков попытался выйти сразу в главный холл.

Не получилось — проход запечатали хорошо знакомым по Ферратус-10 воском, значит, жуки распространили опыт на планете Отщепенцев на остальные стаи. Закономерно опасались получить удар в тыл.

По моему запросу Легион выдал обходной маршрут без необходимости прорываться через бесчисленную армаду. Нет, я, конечно, мог влиться в самую гущу боя, настреляв себе несколько сотен тысяч кредитов. Но какой смысл, если башню захватят и планета падёт? В первую очередь нам нужна победа.

В итоге я оказался на минус четвёртом этаже, жуки послали сюда несколько штурмовых групп, которые были уничтожены. Место прорыва выглядело как огромная дыра в потолке, проплавленная совокупными усилиями трутней с плазмоидами. Место охраняли несколько Легионеров с тяжёлым штурмовым роботом в качестве поддержки. Я с некоторой завистью посмотрел на заряженные ракетные установки и гаусс-пушку, такую бы махину да в главный замес, но оператор никуда не спешил.

— Не ходил бы ты туда, — с ленцой посоветовал незнакомый боец, даже не стал читать его имя. — Только сдохнешь зря.

— А вы здесь много пользы приносите? — не удержался от замечания. — Чтобы подать сигнал о новой атаке, хватит пары бойцов, вы же можете усилить оборону и помочь удержать сектор.

— Мы выполняем задание с повременной оплатой. Хочешь, поделимся с тобой? Тысяча кредитов в час, мне половину!

Пришлось напомнить самому себе, что система категорически не приемлет драк с другими Легионерами. Мы всё же сражаемся на одной стороне, даже эти лентяи возьмутся за оружие при виде врагов. Но жуки не идиоты, они не сунутся в укреплённое место, пойдут искать обход.

Поднявшись, я попал в просторное техническое помещение со множеством одинаковых квадратных колонн. Не особо понял предназначение, больше здесь ничего не было, зато удобно сражаться.

Жуки тоже оставили охрану. Под потолком и на стенах прятались трутни и плевуны, пытаясь достать меня неожиданным выстрелом. Просчитав скорость их реакции, я выжал максимум из собственной оболочки, пробежав между огненными и кислотными зарядами. Получилось убить всего несколько тварей, но не стал задерживаться.

Потенциально мог бы заработать несколько тысяч кредитов, но тогда коллективный разум поймёт, на что я способен, и повысит уровень угрозы. Сейчас на мой перехват отправили максимум небольшую стаю гончих. А так пришлось бы разбираться с джаггернаутами.

Система Легиона снова засбоила, путеводные искры исчезли, пришлось разбираться самому. Немного побегал по складам в стиле слепого котёнка, отстреливая попадающихся тараканов, пока наконец не пробился к безнадёжно уничтоженному репликатору.

Огромная стая покрытых костяными панцирями крыс бодро пожирала разлившуюся биомассу вместе с металлическими и пластиковыми деталями. Несколько брошенных в самую гущу гранат вызвали оглушительный визг, на меня двинулось живое море. Отступив на несколько шагов, перевёл верный дробовик в режим широкого разлёта картечи.

Да уж, это тебе не из «ВМПЛ-17» убивать по одной твари, каждый выстрел оставлял широкие просеки. Твари пытались прижать меня к стене, но быстро передумали, разбежавшись по щелям. Коллективный разум только что повысил уровень моей угрозы и выслал на перехват кого-то страшнее.

Плевать, я достиг своей цели: главный репликатор соединялся с залами материализации Легионеров скоростными транспортными трубами. Стараниями жуков система находилась на последнем издыхании, многие артерии перестали работать, значит, я смогу там пройти. Застрять не боялся, по ним перемещали тяжёлую броню, скоростная же оболочка вполне компактная.

Магнитные ботинки отказывались приставать к поверхности, и я воспользовался вырезанными прямо в стене ступенями. Они были жутко неудобными, зато давали точку опоры. Ствол шахты доходил до первого этажа, что сильно играло на руку. Жаль только, через несколько мгновений на голову полился настоящий кислотный дождь — закрепившиеся на стволе плевуны тревожно стрекотали крылышками, пытаясь сбить меня.

Оттолкнувшись, вновь ускорил оболочку до максимума, одновременно активируя усиление костюма. Было тяжело одновременно бежать по вертикальной стене и уклоняться, приходилось расходовать заряд барьера «Войда», одновременно расстреливая многочисленных тварей. В этот раз жуки не запечатывали выход, и я вырвался прямо в главный зал, наводнённый всевозможными тварями.

Было крайне непривычно видеть вместе созданий Жёлтого и Зелёного Роя. Группы штурмовиков арахнидов концентрировались вокруг мощных молотильщиков. ЗР-194-В4, напоминающие гипертрофированных мускулистых волков с облезлыми шкурами, спокойно нюхали жопы хитиновым ЖР-175-С3, гончим. Полное взаимопонимание и дружба народов, мля. Не хватало только Синего, но для них здесь слишком неблагоприятные условия.

Тварей собралось несколько тысяч, от начальных личинок до весьма опасных шестых и седьмых стадий эволюции. Изначально я планировал прорваться через них на улицу, но их было слишком много, подобный трюк не провернуть даже со скоростной оболочкой.

На моё появление они отреагировали примерно одинаково: насекомые встревоженно зажужжали и застрекотали, животные заревели и зарычали. В меня сразу полетели разогнанные давлением иглы, плазма, кислота, огненные шары и прочее дерьмо, мартышки вообще кидались разъярёнными личинками

Я, разумеется, тоже не стоял на месте, широким веером метнув целую связку гранат. Серия одновременных взрывов окончательно превратил внешне организованных тварей в беснующуюся толпу, некоторые даже набросились на раненых сородичей, но большинство побежало за мной.

«Войд» выдал предупреждение о критической перегрузке, огонь по мне был слишком плотным, я не мог уклониться от всех снарядов. К тому же некоторые твари превосходили меня в скорости, ещё несколько мгновений — и сожрут. Ориентируясь на схему похожих башен, я рванул в сторону. Успел добежать до подъёма на следующий этаж, бросая за спину гранаты.

Траволаторные ленты сожрали, обнажив довольно жуткий механизм, обычную лестницу защитники обрушили взрывами. Я заскочил на перила и взбежал по ним наверх, лишь разок обернувшись. Меня преследовали оба Роя, заполняя всё свободное пространство. Насекомые передвигались по стенам, животные использовали низших тварей в качестве живых трамплинов, крысы вообще выстраивались в гигантский мост. Пальнуть бы по ним ракетным залпом, да некогда…

Происходящее вселяло надежду, значит, не придётся выскакивать наружу, как планировалось изначально. Осталось выиграть гонку со смертью и выполнить задуманное.

Неожиданно на моём пути вырос четырёхрукий молотильщик. Он довольно забавно раскинул лапы, полностью перегородив проход, чтобы я не смог проскользнуть дальше. Панцирь выглядел гораздо прочнее обычного, одним выстрелом не взять, гранаты тоже отобьёт.

Следуя принципу «удивляя побеждай», швырнул металлическую сферу в потолок над тварью, её голову накрыло облако пыли и осколков. Молотильщик рефлекторно вскинулся, молотя кулаками по стенам, а я спокойно проехал на спине под ним, в последний момент выстрелив между расставленных ног.

Получилось очень кроваво и эффектно. Мощная тварь подпрыгнула, пробив головой потолок, и через несколько мгновений мешком рухнула обратно, придавив преследующих меня псов. Брошенные следом гранаты выиграли почти минуту — дезориентированные твари бросились назад, где на них набросились сородичи из другого Роя. Раненые не собирались сдаваться просто так и устроили грызню, я еле сдержался, чтобы не присоединиться к веселью, но у меня была иная цель.

Ещё по курортной планете я понял, что башни Легиона могли выполнять самые разные функции, от роскошного отеля или бизнес-центра, как на Каппер-9, до укреплённой крепости приграничных планет.

Здесь был первый вариант — широкие коридоры и огромные залы со стеклянными стенами никак не сочетались с эффективной обороной. Бегая по гигантскому торговому центру в поиске прохода на верхний этаж, я видел груду мутирующей биомассы там, где раньше находились милые магазинчики, которые опознал по остаткам вывесок.

Твари за спиной приближались, выстрелы и гранаты их больше не пугали, чужая воля посылала в самоубийственные атаки, напрочь отключив инстинкты самосохранения. Значит, я на верном пути.

Когда наконец нашёл лестницу, испытал разочарование — проём и дыры в стенах запечатали воском. Он ещё был мягким, вполне можно пробить себе проход, но счёт шёл на секунды. Поэтому я не нашёл решения лучше, чем выброситься в окно.

Чудом увернувшись от клацнувших челюстей мелкой злой гончей (она пыталась схватить меня за ногу), я с разбега пробил собой прочное стекло, сгруппировался и долетел до земли. Несколько тварей выпрыгнули следом и побежали по залитой кровью площади в поисках меня. Обилие запахов не позволило им быстро обнаружить, я почти сразу развернулся и побежал обратно по стене на самый верх.

Простой расчёт: башни Легиона являлись ключевыми элементами обороны, без них любая планета падёт за считаные часы. Сразу два Роя не могли пустить всё на самотёк, слишком важная цель. Кто-то должен координировать атаку. В космосе это мегамозг, на поверхности же — королева. Чем ближе она находится, тем проще управлять тварями, тем более у нас здесь сразу два разных вида.

По логике я должен был искать её в близлежащих руинах, но то, как на мою попытку пробиться наверх послали целую стаю, выдало её с головой. Она где-то здесь, прямо в башне. И нарастающее тревожное гудение служило сигналом, что я на верном пути.

Мне повезло, на предпоследнем этаже мелькнули ярко-жёлтые панцири бегущих арахнидов-гвардейцев. Разбив прочное стекло несколькими выстрелами, я запрыгнул внутрь и завертелся подобно бешеной юле, стреляя сразу с обеих рук. Плазменные очереди, разогнанная картечь, тающие со скоростью света гранаты — всё шло в ход для расчистки дороги.

Твари Жёлтого Роя встали передо мной стеной, покуда мартышки из Зелёного пытались эвакуировать неповоротливую тушу, но они не успевали, я был слишком близко.

Определив направление, швырнул в нужную сторону оставшиеся гранаты и все энергетические ячейки для «Ливня». Взрыв получился великолепный, ударная волна вместе с ослепительной вспышкой чуть не вынесла меня обратно на улицу, и это я был готов. Тварей вовсе полностью дезориентировало.

Потратив последние патроны к дробовику, схватился за мечи, чуть было рефлекторно не закинув в рот энергетический батончик. Только сейчас дошло — ни разу за довольно напряжённое сражение я не почувствовал голода, смесь крысолюдов работала даже лучше, чем я надеялся.

Обнажив последнее доступное оружие — пару энергетических мечей «Клыки», — я на всей доступной скорости побежал к впавшей в панику королеве. Молодая неопытная особь, всего-то несколько метров в высоту. Она напоминала кентавра, стояла на шести заострённых лапах, с уродливым торсом над жирным телом, забитую игольчатыми зубами голову венчали длинные антенны, через которые она управляла Роем.

Оттолкнувшись, я в несколько прыжков сократил разделяющее нас расстояние, на ходу разрубая бросившихся на перехват гвардейцев и зубоскалов. Пусть ненадолго, ценой распада оболочки, я опережал их в скорости и успевал проскочить между смыкающимся строем. Финальный отрезок преодолел мощным прыжком, занося «Клыки» для первого и последнего удара. Всё или ничего.

Последнее воспоминание — как мне навстречу выбросили ногу, на которую я насадился сам, заставив «Войд» открыть грудь. Секундную вспышку боли смыло последовавшее за ней торжество — я вонзил мечи в шею и отрубил уродливую башку одним мощным ударом.

Затем наступила темнота.