Иной

Глава 17

— Давайте ещё раз, — даже не запыхавшись, сказал я своим спутникам, — Клянусь, это последний.

— Вы так говорили до этого, Олфо, — недовольно бросил Глен, — И сейчас это явно не крайний. Захотите ещё.

— Сидеть три часа и напитывать камни заклинаниями, — тяжело вздохнула Элис, — Я запишу это в ваш будущий счёт. Просто так заниматься этим — выкидывать деньги и ресурсы в пустоту.

— Ладно, — пришлось серьёзно посмотреть в глаза моих спутников, — Больше повторений не будет.

— Глен, ты чего? Он с такой же миной в прошлый раз нас развёл, — увидев решимость на лице бывшего капитана, эльфийка тут же принялась возмущаться, — Обманывать у нашего господина в крови. Если она вообще у него есть.

— Леди, мне это тоже неприятно, — магический мечник поднял своё оружие и наставил его на меня, — Но вы же сами понимаете, что Олфо от нас не отстанет.

— И ты туда же, — девушка недовольно встала с земли и отряхнулась, — Это граница, серьёзно. После я упаду и не буду ничего делать вообще.

— Хорошо, — мой внутренний демон заулыбался во весь рот, — Потом сделаем привал.

С последним словом, я быстро метнулся к Глену. Деревянный меч уже было пронзил мечника, но тот успел уклониться в сторону.

Внезапно мою спину окутал холод. Опасность.

Небольшой рывок спасает меня от ледяной глыбы, что упала с неба. Элис раздраженно цокнула.

Эльфийка рисовала символы сразу двумя руками. Пальцы ловко выводили непонятные знаки, а спустя пару секунд в ладонях девушки появилось два шара. Зелёный и голубой.

— Не отвлекайтесь, — в это время Глен нанёс горизонтальный удар. Еле успел выставить блок. В такой позиции мы стояли до тех пор, пока из-под земли в меня не выстрелили лианы.

Я попытался отскочить, но растения слишком быстро опутали мои ноги и торс. Через мгновенье толстые стебли зафиксировали и руки, исключая попытки выбраться.

— Сейчас получилось получше, — произнёс Глен, — Вы смогли почувствовать первую атаку.

— Какая разница, если Элис меня всё равно захватила, — хотя внешне я был недоволен, внутри меня всё ликовало, — Девушка, не соизволите ли вы меня распутать?

— А может только это спасёт нас от очередного раунда, — эльфийка подошла и принялась рассматривать моё тело, — Кстати в такой позе мы ещё не пробовали. Как вам идея?

— В смысле позе? — и тут до меня дошло. Веревки, связывание… Ей богу, если он есть в этом мире, помоги мне разобраться в головах длинноухих. А что скажут столичные эльфы? Неужели у них там «игры» покруче?

— Давай в другой раз, — пришлось отказать девушке в удовольствии. Пока хочу понаслаждаться классикой, если так можно выразиться.

— Жалко, — разочарованно ответила Элис и распутала меня, — А ведь мы могли бы…

— Глен, объясни поподробнее? — пожалуйста, девушка, не говорите про свои тайные мысли при третьих личностях. Бывший капитан скажем так свой человек, но он точно не одобрит такие разговоры в своём присутствии.

— Ммм… сейчас у вас получилось предугадать атаку с первого раза, — я видел, как мечник хочет помимо всего прочего сказать пару ласковых Элис.

Однако его благородство как воина перевесило. Мужчина прикрыл глаза и сдавленно выдохнул. Его внутренний рыцарь всегда побеждал в таких моментах.

— Когда мы только начали, вы могли избежать только одного попадания из лунного камня, — продолжил рассуждать мужчина, — При этом вы не были связаны боем. Леди просто кидала в вас одно заклинание за другим. Сейчас же, вы можете претендовать на звание рекрута магического мечника.

— Как никак три дня прошло, — я попытался сгладить обстановку, — Может быть мне от рождения было уготовлено стать хранителем антимагического искусства.

— Возможно, если бы вы раскрыли мне ваше происхождение я бы мог сказать что-то дельное, — Глен решил не комментировать никак моё высказывание, — К примеру, дроу, хоть и не являются магическими мечниками, обладают колоссальной чувствительностью к мане.

— Всё может быть, — мне не хотелось развивать дальше неудобную тему, — Как и говорил ранее, привал. Хотя если бы мы его не делали, то вечером уже были бы в городе.

— Всё утро спаринговаться, а потом на ватных ногах в город? — огрызнулась лежащая на траве Элис, — Может господин и не устаёт, но Глен и я хотим есть. На этом точка.

— Как скажете, — не стал отрывать их от обеда. Мои компаньоны как-то свыклись с мыслью, что их начальник очень мало кушает. Они сделали небольшой костёр при помощи магии и начали что-то готовить.

Я же просто присел у дерева и как обычно начал рассуждать.

Во время спасения Надьи тот маг в меня выстрелил каменным шипом из-под земли. То ли по счастливому стечению обстоятельств, то ли по иным причинам, но мой мозг уловил опасность. Просто небольшое покалывание, что поступило через «одежду».

Я не верю в свою избранность, как и не верю в случайности. Хотя научный подход в этом мире играл небольшое значение, но всё же играл. Моё тело в тот момент точно послало мне сигнал об угрозе, а значит это не совпадение.

После этого начались многочисленные опыты с моими товарищами, что заставили меня задуматься о принципах колдовского искусства. Я выяснил, что когда ИИ берёт контроль и начинает предугадывать заклинания, то шанс на успех равен нулю.

Система в буквальном смысле не осознаёт, кинет ли Элис в своего господина камень, или создаст теневого клона под ногами. Когда-то ей получалось уклоняться, но это в самом деле чистая случайность.

Когда же я беру под контроль своё тело, всё кардинально меняется. Нет, мои механические ноги не начинают двигаться быстрее и ловчее. Просто в один раз из пяти мозг осознаёт, откуда будет нанесён удар.

Второе — это прогресс. По словам Глена рекруты магических мечников только спустя годы начинают овладевать предвидением. По чуть-чуть. Я же способен это делать, не прожив в этом мире и пары месяцев. Слишком странно.

Возможно, люди на этой планете пользуются магией как-то иначе. Может, все эти символы, которые они рисуют и через которые проводят энергию создаются не ими самими и не их сердцем?

Нет. Конечно же уровень, со слов Элис, напрямую определяет мощь волшебства. Но как тогда я, никогда не знакомый с этим, способен взаимодействовать с лунными камнями через «одежду». Ведь для этого нужна хоть толика маны.

— Так много вопросов, и так мало ответов, — мой внутренний Архитектор трепетал от искушения. Столь огромны плацдарм для исследований не был мне открыт за всю мою многомиллионную эпоху.

Как же интересно познавать такой огромный и неизведанный мир, где законы физики не котируются от слова совсем.

— И это всё принадлежит мне, — эгоист в мозгу также не преминул воспользоваться возможностью вставить свои пять копеек, — Правильно, зачем создавать какое-то дезинтегрирующее оружие, если можно сбросить метеорит прямо из космоса.

— Ну ладно, что-то я разошёлся, — конечно же мой план по изучение этой планеты и его населения включал в себя заимствование уже накопленных знаний.

— Господин, вы идёте? — у костра раздался звонкий голос Элис, — Мы уже поели, а значит пора выдвигаться.

— Хорошо, — мысли о далёком будущем что-то часто стали затмевать здравый ум. Не время предаваться мечтам.

— Я прослушал, что за город будет ждать впереди? — сев поудобнее на лошадь, сразу же задал вопрос Глену.

— Ир, небольшой и немаленький, — тут же ответил мне воин, — Ничего интересно, кроме того, что там живёт мой старый приятель.

— Тоже магический мечник? — историю бывшего капитана не хотелось слушать, но для галочки можно поддержать разговор.

— Да, — мужчина развернулся в мою сторону и продолжил, — Когда-то давно его даже выдвигали на пост члена королевской стражи, но он отказался. Семья важнее. Ещё…

— Там есть магический аукцион! — перебила Глена Элис. Воин недовольно посмотрел на девушку, но промолчал.

— Вы знаете сколько я тогда денег выручила? Хватило бы на целый дом в столице, — эльфийка не стесняясь начала на перебой говорить о своих похождениях, — А какие там мужчины, ммм… Вы знаете, говорят им искусственно удлиняют…

— Погоди, — опять у неё заскок. Пару дней ведёт себя нормально, но, когда приспичит начинает тараторить только об этой теме. Не переживай Глен, до таверны я скала. Ни поддамся ни на один её уговор. Даже в кустах.

— Расскажи про этот аукцион поподробнее, — вот эта тема сильно заинтересовала. На какое-нибудь оружие не рассчитывал, да и надо ли оно мне. А к примеру, покопаться в изобретениях дварфов, если они там присутствуют, очень даже хотелось.

— Даже могущественным магам иногда нужны деньги, — принялась описывать в красках Элис, — Тогда они выставляют свои творения на продажу в подобных местах. Помимо этого, там могут присутствовать лоты от низкорослого народца. Я уже говорила, что всем нужны золотые?

— Однако больше всего там продают низших, — что-то новенькое, — Скажем так. Некоторые жители королевства, которые оказались в очень больших долгах, могут сдать себя вот на такие торги. В зависимости от задолженности, определяется срок их службы у нового господина.

— Рабство? Как примитивно, — меня даже передёрнуло. Я не человек высокой морали, но наша цивилизация сумела обойти этот этап. Ещё во времена завоеваний Консул провозгласил, что с любой планетой, промышляющей чем-то подобным, нужно обходится крайне жёстко. Не строго, а именно жёстко. Урезать поставки, брать всё и не оставлять ничего.

Каста Сети выявила, что труд такой расы малопродуктивен. Зачем тебе нужно существо, что отвергает само понятие прилежной работы. Не дай бог во время создания криогенного реактора кто-нибудь подобный специально уронит хладоокрел. Ледниковый период на сто лет обеспечен.

— Вы не поняли, — тут же замотала головой эльфийка, — Между низшим и хозяином заключается договор. Первый обязуется служить определённое количество лет. Второй же должен выплатить все его долги и обеспечить жильём с едой. Я сама один раз решила в этом поучаствовать. Ради интереса.

— Как-то слишком не выгодно, — явный прокол со стороны государства. Кров над головой да пища каждый день взамен на непонятный труд. Ещё и выплачивай за него какую-то компенсацию. Глупо.

— Господин, как вы отнесётесь к магу третьего уровня сердца у себя в услужении? Или к примеру профессиональный кузнец дварфов? — слова девушки заставили меня пересмотреть своё мнение, — Ходили слухи, что король смог выкупить даже волшебника пятой степени. Хотя это враньё. Ну я так думаю.

— Беру свои слова назад, — если Элис права, значит на этом аукционе можно получить мага редкой специализации. Из-за договоров с Прибежищем, все они становятся для меня бесполезными. Однако даже простое расширение кругозора относительно колдовства этого мира является хорошей возможностью.

— Тогда полный вперёд! — весело крикнула эльфийка, доставая свой блокнот. Поскольку у меня денег нет, я буду вынужден брать у неё, а значит это лишний долг. Коварная девушка сто процентов будет считать каждую копейку. Интересно, такая валюта существует в этом мире? А ведь в самом деле, какие в ходу тут деньги?

Меня это никогда не интересовало. Зачем забивать себя лишней информацией, когда под рукой ходячий мешок с деньгами, да ещё и превосходный финансист.

Наверняка Ворон сказал бы что-то наподобие — открытый враг, верный шаг к победе. Ведь человек, который не понимает местной валюты уже тревожный звоночек для знающих.

Жалко, что мой старый друг так до конца и не понял моего характера.

— Элис, ты знаешь какого-нибудь хорошего эльфа в столице? — от внезапности услышанного девушка даже вздрогнула, — С которым ты поддерживаешь хорошие отношения?

— Эээ… господин, а почему вы спрашиваете? — эльфийка явно занервничала и стала смотреть на меня заискивающе, — Что-то случилось?

— Я помню случай в гостинице, — на моём лице не дрогнул и мускул, — Наше времяпрепровождения ценно для меня, но если тебя что-то не устраивает, то в Армусе мы можем разорвать контракт. Конечно же при определённых условиях.

— Нет господин! Простите! — Элис чуть ли не упала с лошади и не начала кланяться, — Там просто… Ну… Чуть-чуть вскипешнула… Не выгоняйте меня…

— Тогда давай больше без подобных случаев, — я лишь мягко улыбнулся и спустился со своего коня, чтобы помочь эльфийке подняться, — Второй раз точно расстанемся.

— Всё! Обещаю, — девушка резко ответила и поскакала куда-то вперёд. Засмущалась. Правда, чего?

— Вы неправильно поступаете, Олфо, — Глен недовольно посмотрел на меня, но больше ничего не сказал.

Ворон, ты же никогда меня до конца не понимал, а человек передо мной кажется о чём-то догадался. Неужели люди этого мира какие-то более чувствительные?

За освящённое железо любой из эльфов согласился бы работать на меня, однако рассказывать кому-то повторно свои тайны не входило в мои планы. Есть две вещи, которые я ценю больше чем самого себя.

Первое — это знания. На них строятся империи, и от них же погибают. Они представляют собой силу, будь то информация о врагах или союзниках. Ева вставила бы сейчас колкую фразу, но её рядом нет.

Из всего этого многообразного списка только научные достижения представляют для меня ценность. На них основано мироздание, и оно цепляет Архитектора внутри больше всего.

Второе — это безопасность. Я готов пойти на что угодно, лишь бы меня не тревожили во время моих изысканий.

Конечно же путешествуя с Вороном, моё тело подвергалось различным опасностям — от кислоты, до разъедающего электричества. Однако всё это ради исследований.

В мирное время только трёхслойный бункер заставлял меня чувствовать себя защищённым. Без него я бы и шагу не сделал ради создания очередного оружия.

— Глен, возможно ты даже благороднее чем думаешь, — на лице появилась кислая улыбка.

Старый вояка понял, что если бы Элис отказалась дальше со мной сотрудничать, то через полгода или год девушку бы ждало внезапное исчезновение. Эльфийка имеет огромные связи в столице, обладает талантом ко многим видам колдовства и хорошо ориентируется в обществе.

Однако есть огромное но. Её знания нельзя использовать из-за контракта Прибежища магов, а значит, когда я решу эту проблему, Элис мне станет просто не нужна.

Любой эльф будет готов со мной сотрудничать, при этом мне не придётся раскрывать свои секреты. Находить общий язык с деньгами этот длинноухий народ умеет с пеленок, а больше ничего и не нужно.

— Интересно… ради Арнольда я буду готов рискнуть научным

прорывом, — неожиданно вспомнился мой пушистый друг. Если сама моя суть погубила целую цивилизацию, ради вхождения в червоточину, то каким мне быть человеком?

— ИИ отрегулировать все мысли, — на голову словно вылили ведро холодной воды. Мозг начал думать ясно, не погружаясь в философские темы.

— Время научит, что делать, — вспомнив древнюю поговорку, решил отложить тяжелые размышления для другого раза.

— Итак, я имею в своём распоряжении денежную нимфоманку, благородного рыцаря и эгоистичного ублюдка, — улыбка сама собой коснулась моего лица, — Эльф, хранитель кольца и благородный воин… Их же было девять? Осталось найти шестерых…