Иной

Глава 18

— Сколько у нас ещё времени? — спросил я Элис, выходя из купельной. В этот раз эльфийка снова удивила. Цена ниже среднего, по виду бордель, однако еда вкусная, так ещё и умывальня не общая, а отдельная в каждой комнате. Никогда не устану поражаться этому длинноухому народу.

— До начала аукциона ещё есть часа два, может три, — девушка раскинулась на кровати. Неровное дыхание явно показывало, кто в очередной раз вышел победителем в нашем противостоянии.

Иногда я любил свой ментальный возраст. Двадцать-двадцать пять всегда выдавал наилучший коэффициент работоспособности мозга. Как вишенка на торте — нет перенасыщения. Биологические потребности моей личности не были на уровне только вступившего на свой путь юнца, что не проходил мимо каждой юбки. Но при этом любой половой акт с девушкой сопровождался полной отдачей с моей стороны.

Конечно же есть и минусы. Даже вся та тысячелетняя мудрость, накопленная за многие годы, иногда не помогала найти выход из той или иной ситуации. В этом возрасте люди склонны к импульсивным решения, это касается в том числе и меня.

— Давай тогда теперь поговорим как партнёр с партнёром, — присев на край кровати я серьёзно посмотрел на Элис, — Раз ты не хочешь уходить, значит настало время обсудить то, что мне понадобится от тебя в столице.

— Внимательно слушаю, господин, — даже несмотря на усталость, эльфийка нашла в себе силы сесть и достать откуда-то свой блокнот. А ты часом не пользуешься «одеждой»? Или этот клочок бумаги к тебе пришит намертво?

— Наш многоуважаемый друг оставил нас ненадолго, — мой взгляд устремился на дверь, как бы намекая на бравого мечника, — Поэтому обсудим то, что он не должен слышать.

— Во-первых, возьми вот это, — моя рука потянулась к небольшой сумке, где я хранил магические камни и ножи, — Здесь контакт дварфа, который сотрудничает с Луксом. Ну тем темным эльфом.

— Ага, поняла, — девушка взяла листы бумаги и начала их изучать.

— У тебя же связи есть везде? Даже если нет, после аукциона свяжись с любым длинноухим в этом городе, — я уже раньше думал о том, как мне организовать свою работу в столице, — Попроси его за определённое вознаграждение выйти на этого двафра и передать ему вот этот чертёж.

— Что это? — Элис начала разглядывать непонятную схему, — Какое-то оружие? Очень похоже на пистоль.

— Скажем так, новый вид пистоля, — говорить о том, как устроен револьвер незнающему человеку было бесполезно, — Запомни, самое главное, чтобы все сделки были заключены от твоего лица. Моё имя нигде и ни в каких документах ни должно фигурировать. На вопрос, откуда у тебя чертёж ответ придумай сама.

— Во-вторых, — следом я достал ещё один лист, — Здесь список того, что дварфы должны построить, если захотят большего, а они наверняка захотят. Мне нужно здание недалеко от Прибежища магов с очень глубоким подвалом. За пару дней они такое не осилят, но ждать мне не в первой.

— Может его тогда лучше строить где-то в другом месте, скажем ближе к окраине, — Элис слегка нахмурилась, разглядывая схему, — Господин, в Армусе дварфы состоят не в очень хороших отношениях с колдунами. Если вы захотите продавать свои изобретения рядом с Прибежищем, то у вас просто не будет покупателей.

— Делай как считаешь нужным, — не стал отговаривать моего финансиста, — Запомни — деньги не главное. По крайне мере для меня.

— Вся выручка будет идти напрямую тебе, — продолжил я свою мысль, — Как говорил ранее, моё имя не должно нигде фигурировать. Все затраты на первое время ложатся на твои плечи.

— Не переживай, — мне оставалось только улыбнуться, видя возмущенный взгляд эльфийки, — То, что я буду создавать окупится с лихвой и быстро.

— И самое главное, — вот теперь оставалось только надеяться на благоразумность Элис, — У тебя должно быть всегда два списка. Первый — фиктивный. По любому мои изобретения не останутся без внимания. Как открещиваться от королевской налоговой и других подобных ребят решать тебе.

— Всегда показывай таким людям только ложные данные, — жажда наживы всех эльфов очень сильна, однако на сердце все равно было не спокойно, — Второй листок с настоящими тратами ты будешь приносить только мне и никому другому. Глен работает на Ригора. Если мой братец заподозрит что-то неладное, то он тут же подаст жалобу королю и за мной станут охотиться все, кому не лень.

— Повторяю, истинные расходы должен знать только я и ты, — подумав пару секунд, добавил, — Возможно ещё пара человек. На этом точка. Даже магический мечник подпадает под исключение.

— Но зачем? Я осознаю, что вы очень экстраординарная личность, — девушка не понимала, зачем тратить деньги, при этом никому не показывать результаты моих исследований, — Если господин способен на создание столь интересного оружия, то это ведь не тысячи золотых, а сотни тысяч. Даже сейчас вы ведёте себя несерьёзно, а значит таких изобретений у вас полно.

— То, чем я там буду заниматься… скажем не совсем законно, — если честно, мне даже Элис не хотелось раскрывать все карты, — Моя цель не разбогатеть. Как говорил ранее, вся выручка будет завесить только от тебя.

В этом мире много всего неизведанного, а это хорошо. Не знаю, существуют ли здесь естественно-биологические науки, однако проверять, как отреагирует Глен на препарирование какого-нибудь дроу мне не хотелось. А что он скажет, если увидит моё металлическое тело во всей красе?

— На этом всё, — полностью одевшись, я принялся помогать девушке с её вещами, — И проследи, чтобы этот эльф не украл чертёж. С меня не убудет, нарисую новый, но терять потенциальный продукт не хотелось бы.

— Господин, можем выходить, — Элис привычно шевельнула своими светлыми волосами, — Или ещё что-то нужно.

— Возьми побольше золота, — интересно, какой у меня долг перед ней, — И да.

Развернувшись лицом к эльфийке лицом, я протянул руку. Девушка лишь непонятно уставилась на раскрытую ладонь, как бы ожидая объяснений.

— С этого момента мы партнёры, — раз мои карты начали потихоньку раскрываться, то не плохо было бы обзавестись настоящими отношениями, — На людях так и зови господином, но в более близкой обстановке просто Олфо.

— Хорошо, Олфо, — тут же всё поняв, Элис скрепила наш небольшой акт рукопожатием, — Я за вас в огонь и в воду.

— Идём, — если бы. За освященное железо в огонь и в воду ты хотела сказать.

В любом случае, даже такие отношения не рассматривались мной как равные. Лицемерие чистой воды. Когда я почувствую угрозу, то тут же сверну всё и затаюсь. Конечно же при этом подчистив следы и всех, кто с ними связан.

— А городок-то тут оживлённее чем Мирикл, — выйдя на улицу, вспомнилась кровавая маньячка Батори… Брр… Аж мурашки пошли по спине. Интересно, когда госпожа косейдер устроит подлянку.

— Всё дело в том, что это вольное поселение, — огибая очередного прохожего, ответила мне Элис, — Там то всем заправляет род Спринг. Они устанавливают цены и правила. Здесь же местный управляющий сам определяет к примеру торговую пошлину, или допустим налоги. Тут дешевле, вот народ и стекается.

— Король же просто собирает со всех подвластных ему земель подношения, — продолжила объяснять эльфийка, — Правителю не интересно, чем занимается его люди в свободное время. Главное, чтобы не переставали платить установленную норму.

— А если аристократ или группа аристократов слишком разрастётся и объявит мятеж? — решил остановиться у лавочника и купить местную сладость, — Все-таки многотысячная армия, да ещё и обладающая магами четвёртого и пятого уровня сердца это не шутки. Хм, прикольный леденец.

— Это глаз рыбы ахту, — вид моего перекошенного лица пришёлся Элис по душе, — Насчёт последнего, так король не дурак. Вы должны понимать, что помимо оппозиции, есть ещё и сторонники правящей династии. Плюс земельный надел каждого, даже самого сильного аристократа невелик. В основном они обладают парочкой городов, из которых самый крупный не больше этого.

— Все остальные являются свободными, — моя система категорически запрещала мне есть это странное блюдо, но уж больно оно было вкусным, — Можешь дальше не объяснять. В политику лезть всё равно не собираюсь.

— Хм, Олфо, с самого начала мы с тобой ни разу не откровенничали, — внезапно решила сменить тему девушка, — У каждого в мире есть мечта. К примеру я хочу стать очень богатой и известной эльфийкой. Чтобы даже на самом отдалённом клочке земли знали моё имя. А твоё желание? Какое оно?

— Ты не хочешь лезть в политику, хотя обладаешь нужным характером, — видно разговор в гостинице Элис восприняла слишком близко к сердцу, — У тебя есть знания и предметы, которым позавидует вся дварфская империя, но ты не хочешь ни славы, ни богатства. За всё время, проведённое вместе я только и слышу — знание то, знание это. Так не бывает.

— Хорошо, — черт, дурацкая работа ИИ не в полную мощность заставляет меня даже в таких вопросах вести себя слишком по-человечески. Конечно же я стремлюсь им стать во всех смыслах, но лишь тогда, когда буду уверен в своей безопасности.

— Ты когда-нибудь чувствовала себя по-настоящему живой? — Элис явно поймёт всё не так. Опять начнутся бесчисленные разговоры про нежить, душу и подобные бредни. Однако мне хотелось высказаться, пусть даже и девушке, которой я никогда не смогу доверять полностью.

— Иногда наступает такой момент в жизни, когда ты начинаешь себя спрашивать — для чего мне всё это? Зачем я прикладывал столько усилий, изматывал сам себя… Это чувство очень сложно описать, — проглотив остаток рыбы ахту, мне вдруг стало грустно, — Про таких людей говорят — ещё не умер, но уже не живёт.

— Так ты ещё и философ оказывается, — по-доброму улыбнулась эльфийка и внезапно остановилась, — У нас, эльфов, принято говорить так — каждый день должен быть для тебя словно последний.

— Я коллекционирую все эти богатства не только, чтобы жить безбедно, — эльфийка обхватила моё лицо своими руками и наклонила его к себе, — Мне это нужно, чтобы быть счастливой. Ни в чём себе не отказывать. Иметь всё, что пожелаю. Вот моё стремление.

— Поэтому всё записываешь в свой блокнотик? — я мягко отстранился и уже другим взглядом посмотрел на Элис. Искать смысл жизни пока рановато, но благодаря девушке во мне загорелась искра.

Когда воссоздам своё тело и искореню всех, кто будет выступать против, решу, какой путь выбрать. Я всегда считал, что родители были правы, отказавшись переселять свои тела в металл. На протяжении многих веков своего существования и накопления знаний не раз убеждался, что их смерть несла в себе некий глубинный смысл, по крайней мере для меня. Сейчас же это чувствовалось особенно остро.

— Кого я вижу, — подходя к зданию аукциона, нас внезапно окликнул мужской, мягкий голос, — Не та ли это Элис-прохвостка, что тратит больше, чем приобретает?

— Сантьяго… ха-ха… а ты что тут забыл, — услышав незнакомца, эльфийка как-то слегка вжалась и постаралась спрятаться за меня, — Господин, мне кажется вы обознались.

— Нет, не обознался, — к нам подошёл высокий светловолосый эльф с двумя охранниками, — Я вроде слышал, что ты состоишь на службе у рода де Вигор, а тут у тебя новый хозяин. Выгнали что ли?

— Не надо мне тут, — Элис внезапно выскочила из-за спины и недовольно поводила пальцем из стороны в сторону, — Я сама ушла.

— Предложили больше? — с интересом посмотрел в мою сторону Сантьяго, — Кон Эридит же предлагал в районе трёх тысяч золотых за обучение своей дочери Алисы. А этот молодой человек превысил даже такую планку?

— А ещё у нас вскоре будет общей бизнес, — недовольно уставилась на эльфа девушка, — Так что проваливай куда шёл.

— Предлагаю вам свои услуги за… ммм… вдвое меньшую плату, — Сантьяго развернулся и посмотрел прямо мне в глаза, — Поверьте, вы не разочаруетесь.

— Ты совсем очумел! Переманивать работодателей прямо на глазах их клиентов?! — Элис гневно вперила свой взгляд в конкурента, — Или это месть? Только что-то не припомню, чтобы хоть где-то насолила тебе.

— Что? Продажа трёх торговых домов, потому что они не приносили солидной выручки это нормально? — опа, становиться интересно. На ту ли я крысу поставил во время забега?

— Так зачем тебе убыточный бизнес? А так мы хоть парочку тысяч золотых выручили, — эльфийка с невинным взглядом похлопала ресницами, — Сантьяго, будь благодарен. Иначе сейчас кто-то не жил бы припеваючи.

— Спорить с прохвосткой Элис бесполезно, — тяжело вздохнул мужчина и устремился ко входу на аукцион, — Просто даю совет на будущее. Как только запахнет жареным, эта девушка возьмёт своё и покинет вас, по пути продав всё, что плохо лежит.

— Господин! Не верьте ни единому его слову! — Элис вцепилась мне в рукав и начала его сильно трясти, — Пожалуйста! Я не такая!

— Пошли уже посмотрим на лоты, — как там говорил Ригор, всех эльфийских мужиков мне в гарем? Сколько раз мне ещё предстоит поразиться разумности и одновременно дурости эльфийки?

— А тут просторно, — пройдя через небольшую арку мы оказались в огромном зале, наполненным большим количеством свободных мест. На каждом из сидений лежали номерки. Видимо для одиночек.

— Владелец аукциона мой знакомый, — похвасталась передо мной Элис, — Специально попросила у него вип-ложе.

Подойдя к очередному охраннику и что-то ему показав, наша пара двинулась вверх по лестнице. Там нас встретили личный официант и помощник, в обязанности которого входила доставка лотов высоким гостям. Удобно.

— Алкоголь бесплатный? — увидев кивок эльфийки, я заказал бокал вина. В трактирах и тавернах мы пили лишь какую-то брагу, отдалённо напоминающую хорошую выпивку.

Хмельные напитки ни коим образом не сказывались на моём теле, хотя можно и попросить отключить такую функцию. За пару сотен лет, проведённых вместе с Вороном, мы чего только не перепробовали. Чем же меня порадует «местная кухня».

— Олфо, — Элис присела на мягкое кресло, после чего указала на сцену. Там диктор рассыпался в приветствиях перед гостями и бурно обсуждал выставляемые на показ товары.

— Почему мест много, а народа нет? — хотелось как-то разбавить атмосферу, поэтому задал девушке самый обычный вопрос.

— Такие торги проходят чуть ли не каждый день, — принялась объяснять эльфийка, — Многие из товаров ходят уже два или три месяца. Просто мы попали на открытый аукцион, поэтому и людей мало.

— Дай угадаю, есть ещё какой-то сверхсекретный, куда допускаются только аристократы и члены королевской семьи? — удивлённое лицо спутницы дало понять, что я прав.

— Ладно, давай смотреть, — а ведь Элис так его расхваливала. Может просто устала шататься в седле и решила таким образом мне и себе устроить выходной?

Пока я попивал в вино и перекидывался самыми банальными фразами, диктор закончил распинаться над пятым или шестым лотом.

Неинтересно. Показывали какого-то низшего со вторым уровнем сердца магии воды. Конечно же редких магов с атрибутами той же некромантии или пространства тут вряд ли продемонстрируют, но хотя бы с той же магией света. Скукота.

Когда начали во всю расхваливать очередное изобретение дварфов, представляющее из себя аналог устройства связи, я удивлённо заметил, что мой бокал пуст. А неплохое винишко. Надо, наверное, попросить ещё, перед тем как уходить.

— А теперь на сцене появляется наш постоянный лот, который уже на протяжении трёх недель никто не хочет покупать, — эй, эй… Кто же так рекламирует? Вы же никогда его не продадите. Видно, что заведением владеет или человек, или ещё кто-то, но точно не эльф. Эти бы ни за что не допустили бы такого.

— Эта девушка из мира-леса зверей уже давно обитает здесь и ищет себе хозяина, — тем временем диктор вывел на свет девочку лет одиннадцати. Серебряные волосы были аккуратно заправлены в косичку. На теле небольшая бежевая накидка и короткая юбка. Смотрелось прилично. Глаза цвета свежескошенной зелени, точно такие же, как и у меня.

Хорошо, что этот мир не знает понятия рабства. Это, наверное, третий низший, который при этом выглядит красиво и ухоженно. Нет следов недоедания или побоев. Правда кто всё это время выплачивает за них долг? Не уж то аукционный дом. А если их никто не выкупит?

— Наша особа не умеет разговаривать, — продолжил своё вещание диктор, — Однако она превосходно поёт. Конечно же это не та музыка, к которой мы привыкли, но вы должны понимать. Исполнение песни зверей на своём банкете может позволить себе далеко не каждый аристократ. Поэтому прошу, не стесняйтесь.

— Элис, а то что у девочки серебряные волосы, ничего страшного? — пора было уходить, но хотелось напоследок задать интересующий вопрос, — Ты как-то говорила, что род Росселинов обладает таким же цветом. Не является ли это оскорблением королевской власти?

— Так она же из зверей, — эльфийка поняла мои намерения, поэтому тоже допила вино и встала, — С ними мало контактов. Как правило только аристократы имеют право общаться со знатью из мира-леса. В любом случае девочка из другой расы, значит и серебряные волосы в праве иметь.

— Тогда как она тут оказалась? — было видно, что диктор говорит что-то представительнице зверей, — Раз у них закрытое общество, то и своих низших они должны сразу выкупать.

— Тут ты не прав, — эльфийка облокотилась об моё плечо и улыбнулась, — Я ведь тоже не совсем человек, но была продана. Внутри мы все одинаковы, хоть и имеем различные черты.

— И да, самое главное, — добавила Элис, — Звери не разговаривают. Общаются как-то между собой, но с людьми нет. Менталисты же просто не понимают, что происходит в головах этих собачников и кошатников. Поэтому бессмысленно что-то выведывать.

— А аристократы как? — однако на мой вопрос девушка лишь отрицательно покачала головой, — Ещё одна загадка…

— Ладно, пошли, — задерживаться не было смысла, всё равно ничего интересного больше не произойдёт.

— Олфо? — эльфийка неприятно ударилась об мою спину, — Что случилось?

Однако я не двигался. Даже не говорил.

На сцене пела девочка. Её голос скользил от одной высокой ноты до другой, плавно переходя от первой октавы к третьей. Все присутствующее лишь скучающе качали головами, ожидая нового лота.

— Господин? Олфо? Ты как? — Элис обошла меня по кругу и в шоке уставилась на моё лицо.

— Я… не знаю… — по моим щекам катились слёзы, а перед взглядом стоял образ родителей и последняя встреча с ними. Руки дрожали, а система выдавала одну критическую ошибку за другой. Моя ладонь нервно скользнула по щеке и посмотрела на солёную влагу.

— Что?