Иной

Глава 20

— Господин, может хватит? — Элис с недовольством посмотрела в мою сторону, — Вы выпиваете уже третью бутылку вина…

— Так оно же вкусное. Не зря на обратном пути заскочили в аукционный дом, — покачиваясь в седле, я лениво ответил эльфийке, — Алкоголь вообще на меня не влияет. Ты же знаешь.

— В том то и дело, — возмутилась девушка, — Вы просто переводите ценный продукт.

— Ей, ей, твой господин тоже иногда хочет отдохнуть, — повернувшись к Элис, моя рука сама собой потрясла наполовину пустую бутыль, — Один хрен всё запишешь в долг.

— Вы так сильно расстроились? — спутница поравнялась со мной и заглянула ко мне в лицо, — Олфо, вам это не идёт.

— Да знаю я, — недовольно буркнул в ответ и оглянулся через плечо.

Позади на одной лошади ехал Глен с Сиреной. Мужчина что-то оживлённо рассказывал девочке. Причем они даже придумали систему общения. Два пальца — да, три пальца — нет.

Увидев, что господин обернулся и смотрит на них, магический мечник поближе прижал к себе ребёнка. Его рука легла на перевязь с мечом, а взгляд стал холоден как никогда.

— Не съем я её, успокойся, — без интереса прокомментировал сие действие. Человек сам виноват в том, что произошло два дня назад, но до сих пор дуется. Не надо было пить, тогда бы ещё ночью проверил свою теорию.

— Ну, зато мы хоть что-то узнали, — попыталась взбодрить меня эльфийка. У неё это плохо получилось.

— И что же? На вопрос, как она может контролировать моё тело или других зверей у девчонки один ответ — само получается, — такие неточные формулировки ставили мой научный ум в тупик.

— А то что я должен носить вот эту штуку, — моя рука достала висящей на цепочке камень с магией иллюзий, — То же нормально? Почему во мне без этой вещицы ты видишь нежить, а в ней, не обладающей даже первым уровнем сердца видишь живое существо?

— Так вы расстроены не тем, что обрели нового врага? — изумилась

Элис, — Он же неизвестный и страшный, ну с ваших слов.

— Они появлялись и будут появляться, — губы сами скривились в

усмешке, — Пойми, я не против очередного стимула, толкающего меня вперёд. Я против случайностей и неожиданностей.

— К примеру, возьмём Батори, — просто начал объяснять всё

эльфийке, — Аристократка? Да. Обладает серьёзной магией? Да.

— Однако на всё это указывали маленькие детали, которые просто нужно соединить в одну картину, — выпив чуть-чуть, я продолжил, — Конечно, никто не знал, каким будет итог побега из поместья рода де Спринг.

— Но самое главное, — мои глаза перехватили взгляд Элис, — Всё это можно было просчитать. Понятное дело расхождения с планом всегда присутствуют. Правда это всё равно не помешает выполнить основу.

— А эта, — я слегка оглянулся и посмотрел на Сирену, — Не просто испоганила мою задумку. Она взяла и растоптала, потом ещё окунула в грязь и отнесла на мусорку.

— Так девочка должна была посреди боя сказать… — Элис подумала и театрально приложила руку к голове, — О нет! Мой господин! Не убивайте сестру! Просто захватите её в плен. Так что ли?

— Я видела, как стреляет ваш пистоль, — девушка, не давите на больное, — Секундой позже и белая волчица была бы уже мертва. Признайтесь, вы расстроены не из-за плана и не из-за нового врага. Вам просто взамен ничего не дали.

— Да! — чёрт, она меня видит насквозь, — Мне пришлось заключать контракт, как оказалось, со сбежавшей наследницей мира-леса зверей. И мало того, что по нему я не могу нанести вред её близким, так ещё и обязан защищать Сирену от всего, что может ей угрожать.

— Взамен вы получили все её знания, — в противовес моим словам ответила Элис, — Помимо всего прочего девочка пообещала помогать вам, Олфо, в экспериментах.

— Вот только я получил не ту информацию, которую хотел, — чёрт, человеческая черта при любой неудаче начинать высказываться об этом всем вокруг сильно раздражает, — Конечно приятно было поговорить об их иерархии, об устройстве мира-леса, об правилах и порядках…

— Но понимаешь, как ты любишь деньги, так и я жажду знаний, — моя рука с размаху выкинула бутылку куда подальше, — Мне не хотелось обретать врага в лице чужой империи, взамен на хм… «как-то само получается». Ясно?

— И даже не смей говорить про то, что Сирена специально ничего не говорила до заключения контракта, — я строго посмотрел на эльфийку, — Если бы она рассказала про то, что ничего не понимает в звериной магии заранее, пули в голову ей было бы не миновать.

— Уже темнеет, — пока мы продолжали нашу неспешную беседу, солнце начало скрываться за горизонтом.

— Предлагаю организовать привал перед тем, как войдём в лес, — дождавшись, когда подъедет Глен, я высказал свою мысль.

— Зачем? — спросила Элис, — Нам-то осталось ехать сутки до Армуса. Проедем этот участок, а там дальше начнётся мощёная дорога.

— Тут есть один момент… щепетильный… — мои зеленые глаза смотрели прямо на Сирену, — Твоя сестрёнка просто так нас не оставит. Сейчас это её последний шанс на похищение.

— В таком случае в лесу будет слишком опасно, — магический мечник внимательно оглядел местность, — Трава здесь низкая. Зверей сможем увидеть с достаточно далёкого расстояния.

— Согласна, — добавила эльфийка, — Времени подготовить заклинание будет предостаточно.

— Отлично, — подытожил я всё вышесказанное, — Элис, на тебе огонь, Глен, на тебе палатки.

— Маленькая волчица, не против, если мы побеседуем? — в этот момент бывший капитан щелкнул ножнами, давая понять, что со мной будет, если переступлю черту.

— Я бы с радостью продал тебя обратно в аукционный дом, — чего кривить душой, благородные герои бывают только в сказках, — Однако раз мы заключили магический контракт, то мне придётся тебя защищать. Чего вообще можно ожидать от Ринтэс?

«Не плохая… действовала больше… эмоции» — попыталась мелодично ответить девочка.

— Хммм… так говорить про человека, который убил собственных отца и мать… — иногда я совсем не понимал людей.

Наша цивилизация всегда находилась в равновесии. Были отдельные индивидуумы, которым не нравилась их жизнь, и они хотели в ней что-то поменять.

Однако это единичные случаи. Как правило с такими Консул имел короткий разговор.

Но даже сейчас, с неполным ИИ, у меня появлялись вопросы, не имеющие ответов.

Почему старшая Сирена стала родителеубийцой? Нет безвыходных ситуаций. Есть ситуации, выход из которых нас не устраивает.

Когда девочка рассказала, что Ринтэс за счёт этого захватила власть в мире-лесе, у меня случился культурный шок. Как можно променять отца и мать на вот это?

Даже то, что бывший император зверей являлся жестоким тираном не делает поступку девушки чести. У всех есть темные стороны, и это нормально.

— Лицемерие, — увидев непонимающий взгляд Сирены, я просто повертел головой из стороны в сторону. Архитектор, создавший сотню оружий массового поражения, сейчас переживал из-за судьбы одного ребёнка и её старшей сестры.

— Извини, — мне нравилось, что девочка не может общаться

с другими, — До сих пор не понимаю человеческое сознание…

— Вернёмся к теме Ринтэс, — как бы хотелось воссоздать полную мощность системы и очнуться лет эдак через сто, когда весь мир лежал бы у моих ног, — Главный вопрос, насколько твоя сестра ценит тебя?

«Переворот…ради меня…» — грустно ответил ребёнок. Сирена перестала боятся моего присутствия сразу после заключения контракта. В волчице чувствовалась та нотка привилегированного сословия, которая способна быстро адаптироваться к изменившейся обстановке. Глен, ты же человек Ригора. Как можно быть таким твердолобым и не понимать, что хоть как-то навредить нашей новой спутнице у меня отныне не получится? Ещё и мечом постоянно клацает…

— Это очень хорошо, — я погладил Сирену по голове, — На этом можно сыграть.

Как там мой братишка говорил? Хмм… вроде назвался возничим, полезай на повозку. Мы были связаны с девочкой. Хотелось мне этого или нет, но теперь она станет моим бременем и моей же звездой.

— Возникла интересная мысль, — ИИ сформулировал идею, которая почему-то показалась очень даже хорошей, — Можно ли магию зверей вкладывать в лунные камни?

«Не пробовала… неизвестно… получиться» — с задумчивым видом пропела Сирена.

— Отдохни, впереди ещё полная ночь, — достав из моего бессменного мешка небольшой камень, вкрапленный в дерево, передал его ребёнку, — Возьми. Когда придёт время поймёшь, зачем это.

Не хочу раскрывать все карты заранее. Думаю, девочка не глупая, догадается что к чему.

Убедившись, что волчица готова, я направился к Элис. Эльфийка уже жарила порцию каких-то маленьких, беленьких зёрнышек.

— Вот скажи, — мои руки потянулись к огню, в надежде согреться. К сожалению, испытать то, что чувствуют настоящие путешественники мне пока не суждено.

— Природа так пошутила со зверьми, или Сирена в самом деле прирождённая императрица, но… — зачерпнув ложкой порцию, продолжил свой монолог, — Почему для девочки, я не воспринимаюсь как злодей? Ни один человек не поменяет отношения ко вчерашнему врагу, ставшему сегодня союзником.

— Не пойми неправильно, — пробуя дальше блюдо Элис, я

добавил, — Можно объединиться ради общей цели. Но если ты презираешь кого-то, то за день к нему своё отношение не изменишь.

— Знаете, Олфо, — взгляд девушки не отрывался от магического огня, — Возможно, вы её единственная надежда. Хрупкая, дрожащая словно дерево перед ураганом, но надежда.

— Невозможно, — просто ответил своей спутнице, — Насколько нужно быть отчаянным, чтобы полагаться на единственного человека, который при первой же встрече захотел тебя убить?

— Эльфов все считают меркантильными сволочами, — Элис посмотрела прямо на меня, — Так-то это правда. Но знаете, деньги, в отличие от людей, не обманывают.

— Поговорите с Гленом, — бросила мне эльфийка, перед тем как встать и уйти, — У Сирены сложная ситуация в семье. Может она что-то рассказала нашему бравому вояке?

— Приму к сведению, — пока идти к мечнику ой как не хотелось, — Когда доберёмся до столицы, тогда и поговорю с ним.

Хотя я никогда и не понимал людских мыслей, желание стать одним из них горело внутри ярким пламенем. Мне казалось, что именно путь ошибок и их преодоления определяют смысл существования.

Тебя все буду восхвалять за создание ядерного оружия, но никто не скажет спасибо. Если ты существуешь вечно, значит трудись больше во благо своего народа.

— Снова не о том думаю… — система услужливо выкинула в сторону ненужные мысли, оставив только холодный и ясный ум, — Надо лечь поспать, чтобы удовлетворить свою человеческую половину.

Визит Ринтэс нисколько не беспокоил. В конце концов зверь хочет сохранить жизнь Сирене. Она не станет действовать глупо и опрометчиво как в прошлый раз. Сперва попытается убедить, лишь потом будет применять угрозы.

— Хм… а что такое любовь? — внезапно мою голову наводнило самое непонятное из чувств, — ИИ, не надо мне выдавать сотню определений этого слова.

Видимо после того, что случилось два дня назад, система начала работать хуже. Что сбоит без нужных инструментов определить невозможно.

— Не сейчас… — правая рука с силой ударила по лицу, — Я верю в тебя, мой маленький помощник.

Словно повинуясь невидимому дирижёру, размышления о Элис, Батори и Надье начали отступать. Две последних вообще меня ненавидели, но даже это не выглядело странным. ИИ просто пытался определить лучшего партнёра.

— И почему мне так хочется окунуться в этот запутанный, непонятный мир… — веки потихоньку закрывались, отправляя в далёкий сон, сотканный из воспоминаний, — Архитектор хотел уничтожить собственную цивилизацию ради знания. Насколько же далеко будет готов зайти его внутренний человек?

— Ауууу… — со стороны леса донёсся волчий вой.

— Вроде только прилёг… — встав с небольшой подстилки и отряхнувшись, я посмотрел на своих товарищей.

Элис угрюмо и с толикой ненависти посмотрела на гостью. Сон девушка любила также как и деньги.

Глен и вовсе не ложился. Как стоял с мечом возле палатки Сирены, так и продолжил вплоть до ночного визита волчицы. Успокойся, сегодня её точно никто не будет забирать.

— Ждите здесь, — пройдя мимо своих спутников, я посмотрел на вылезшую девочку. Ребёнок усиленно протёр глаза и устремил свой взгляд в сторону леса.

— С Ринтэс договорюсь, — благодаря Сирене мне удалось придумать план, в случае успеха которого все останутся в выигрыше, — Держи тот камень поближе к себе.

Вскоре ноги зашуршали не по привычной свежей траве, а по опавшим листьям. Ночные кроны деревьев мешали разглядеть силуэт волчицы, но я даже не старался. Зачем? Сама решит, когда нам нужно остановится и поговорить.

— Ого, а ты неплохо выглядишь, — за очередным небольшим овражком меня встретила ослепительная красавица.

Ринтэс сидела на пне полностью обнажённая. Серебряные волосы доставали чуть ли не до земли, в то время как глаза цвета свежескошенной зелени с ненавистью разглядывали моё тело.

Вдруг я осознал, что эта девушка первая, кто мне в самом деле понравилась. У неё не было шикарного бюста, огромных аппетитных форм и чего-то вульгарного. Наоборот, волчица казалась слишком миниатюрной, из-за чего хотелось не грубо напасть и изнасиловать, а сберечь и защитить.

— Извините леди, ваш внешний вид… вызывает недоразуменье, — Сирена не говорила про то, что звери любят ходить обнажёнными. Может просто я не задавал такой вопрос?

«Одежду придумали люди. Дети леса не любят укрываться в

скорлупе» — неожиданно чётко пропела девушка. Её мысли ясно отражались в моём сознании, не так как было два дня назад.

— Итак, вам… давай сразу на ты… мы же хотим стать в будущем партнёрами? — видя недоумённый взгляд, я сразу же понял свою ошибку. Слишком тороплю события.

«Верни Сирену и никто не пострадает. Она должна жить со мной» — не обращая внимания на мою фразу, сразу решила перейти к делу Ринтэс.

— С чего бы начать… Во-первых, я её законно купил как низшую у аукционного дома, — поскорее бы урегулировать конфликтную ситуацию и наконец-то добраться до столицы, — Во-вторых, она хоть и ребёнок, но осознанно сбежала от убийцы своих родителей. Сирена сама вольна думать и решать, что делать.

«Сестра рассказала… Если бы я не убила отца и мать, то…» — уже хотела ответить Ринтэс, но вдруг посмотрела на меня и сильно оскалилась, — «Человек, теперь ты точно должен вернуть её мне».

— Давай начнём по порядку, — я вскинул руки и спокойно продолжил, — Моя эльфийская спутница рассказала немножко о законах королевства.

— Так вот, — видя, что волчица начинает сильнее злится, сам про себя улыбнулся, — Леди ждала, пока кто-то купит Сирену не просто так. Разница между нападением на обычного жителя, не аристократа, и нападением на аукционный дом очень велика.

— В первом случае дело будет расследовать местное самоуправление, — я прямо кожей чувствовал неприязнь девушки, — Во втором же из королевства прибудет специальная комиссия.

— Как только они узнают, что низшая на самом деле оказалась принцессой соседней империи, — моя рука изобразила петлю, накинутую на шею, — Начнётся такая катавасия… Род Росселинов обязательно воспользуется такой возможностью.

— Твоя власть после убийства родителей все ещё не устаканилась, — я потихоньку начал завязывать невидимый узелок, — Сирена рассказала, как вы контролируете остальных зверей, однако контракты, связи и прочие подобные вещи не восстанавливаются за один день.

— Король, когда ты в следующий раз придёшь в королевство точно напомнит тебе о проступке, — всё сделав, моя ладонь схватила прозрачную верёвку и натянулась, изображая висельника, — И поверь, судя по рассказам, это будет не простое возмещение ущерба.

— Скажу больше, — мои глаза встретились с глазами Ринтэс, — Узнав о такой сложной политической обстановке в мире-лесе он точно захочет оттяпать от вас кусок. Да побольше.

— А может, даже захочет посадить на трон кого-то своего, — подытожил я девушке свои мысли.

«Ты сказал очень много умных слов, но все они бесполезны» — волчица улыбнулась, — «Все это должно было сработать, если бы я напала на аукционный дом».

— Можно закончу до конца мысль? — не хотелось расстраивать Ринтэс раньше времени, — Мироустройство вашей империи мне непонятно. Возможно король в самом деле ограничиться простым предупреждением, а может произойдёт что похуже.

— Удивляешься, почему я всё это тебе рассказываю? — настало время раскрыть карты, — Видишь ли, королевская комиссия может приехать не только при нападении на аукционный дом. Есть ещё одно условие.

— Позволь представиться как полагается в высшем обществе, — сделав полный поклон я приказал «маске» изменить цвет волос с рыжего

на красный, — Сын Эридита и Галадрии де Вигор, младший наследник на престол своего отца, кон Олфо де Вигор.

«Аристократ…» — шок на лице Ринтэс был приятен глазу.

— Ты, наверное, сильно радовалась, когда простолюдин выкупил

Сирену, — я подошёл поближе к волчице, — Думала, что удача на твоей стороне. К сожалению, это конец.

— И да, девочка объяснила мне принцип работы подчинения, — новая соратница рассказала всё что знала касательно данного вопроса, — Только более сильный может отдавать приказы, а раз вы обе наследницы, то и сила у вас одинаковая.

«Я разорву вас на куски, а Сирену заберу с собой» — с этими словами Ринтэс начала трансформироваться в серебряную волчицу.

— Погоди! — теперь настало время пряника, — Прошу, просто выслушай и дальше решай.

«Говори, человек» — я чувствовал, как все до этого затаившиеся во мраке леса звери притихли.

— Мне не нравится, что ты убила своих родителей, — на морде волчицы появились нотки нетерпения, — Дослушай до конца.

— Это исключительно твой выбор и осуждать за него не собираюсь, — моя рука аккуратно потянулась за спину и достала точно такой же камень, который я до этого отдал Сирене, — Подумай о другом, Ритнэс. Ненависть в душе сестры настолько сильна, что она сбежала и даже продала себя в королевство людей.

— Забрав её силой, ты просто создашь ещё большую пропасть между вами двумя, — кинув предмет поближе к волчице, продолжил, — При этом она всё равно любит тебя. Если бы не её приказ два дня назад, поверь, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

«Что это, человек?» — девушка вновь приняла человеческую форму и принялась разглядывать камень на земле.

— Это магическое устройство связи дварфов, — я спокойно ответил

Ринтэс, — Точно такое же есть и у Сирены.

— Пойми, сожжённый дом никто не восстанавливает с крыши, — волчица подняла небольшой предмет и нежно его погладила, — Сперва нужно проверить фундамент.

«Тогда, чего ты хочешь взамен?» — глаза девушки наконец-то оторвались от камня и посмотрели на меня.

— Я думаю, что просить научить меня звериной магии пока рановато, — видя неодобрительный взгляд, тут же сменил тему, — Однако, чего мне хочется больше всего на данный момент — это мирного сосуществования.

— Мы с Сиреной заключили магический контракт, — надо сразу расставить все точки на И, — По итогу я стал её защитником. За безопасность ручаюсь.

— После того как доберёмся до столицы, открою небольшой

магазин, — видя взгляд Ринтэс, внутри меня всё радовалось, — Найти его для тебя не станет проблемой. Если захочешь, то можешь заходить и общаться с Сиреной.

«Хорошо человек. Я поступлю так, если это исправит мои отношения с сестрой» — девушка вновь обернулась волчицей и устремилась в глубину

леса, — «Но если с ней что-то случится…»

— Убьёшь, закопаешь, разорвёшь… могу подобрать ещё много синонимов, — мне хотелось побыть на этом месте чуть-чуть подольше. Аромат Ринтэс витал в воздухе, заставляя забыть всё на свете.

Вспоминая серебряные волосы и зелёные глаза волчицы, невольно подумал.

— Хорошо, что удалось убедить её. Возможно в будущем, мы даже сможем стать союзниками…