Иной

Глава 19

— Как тебя зовут? — спросила Элис девочку, однако та как сидела с отсутствующим взглядом, так и продолжила ни на что не реагировать.

— Расскажите леди ещё раз как вы с ней встретились, — никак не хотел униматься Глен. Магический мечник пошёл навестить старого друга и конечно же выпил. Нетрезвый вояка пытался третий раз выстроить логическую цепочку в своей голове, но у него не получалось.

— Мы пошли с господином на аукцион, там эта малышка продавалась как одна из низших, — эльфийка обошла девочку со всех сторон, — Знаешь сколько она стоила!? Пятьсот золотых! Это же целое состояние! Причем выплачивать долг ежемесячно было запрещено. Подавай им всю сумму сразу!

Я, пока наш финансист толкал одну гневную тираду за другой, не отрывал взгляда от зеленых глаз ребёнка. Глену про то, что случилось в вип ложе расскажу, когда протрезвеет.

До сих пор вспоминается песня и образ родителей. ИИ сопротивлялось неведомой силе и пыталось вразумить меня, но всё было тщетно. «Одежда», считывающая мои эмоции, сама решила добавить «эффект слёз».

Эта девочка больше ни на кого не повлияла в зале. Казалось, только я окунулся в детские эмоции. Не другие.

— Сирена, — если ребенок не хочет говорить своего имени, то можно же его придумать, — Буду звать тебя так.

— Сирена? Слишком странное, не находите, — Элис посмотрела на девочку и на меня, — Может как-то по-другому?

— Транжира, расточительница… леди, вы же ничего лучше не придумаете, — неожиданно вступился за имя девочки Глен, — Я хоть и хмельной, но над детьми издеваться не позволю.

Вдруг наша новая спутница потянулась за спину и достала… блокнот… Фух, на самом деле тетрадь. Общение с эльфийкой явно идёт не на пользу.

Сирена что-то принялась выцарапывать ногтями на бумаге, но бывший капитан тут же остановил девочку и строго сказал так больше не делать. Вояка подошёл к столу и взял ручку, после чего передал её ребёнку.

— Я ничего не понимаю, — Элис попыталась разобраться в каракулях, но не смогла, — Глен, прочитай.

— Хм… тоже не понятно… — вояка слегка выглянул из-за плеча Сирены, после чего разочарованно покачал головой, — Может это на зверином?

— Ты хочешь дать это мне? — я искренне удивился протянутому листу бумаги. Конечно же ИИ обладает знаниями тысячи языков и сможет составить алфавит. Однако если даже коренные жители не понимают представителей мира-леса, куда уж мне.

— «Мне нравиться», — с шоком мои глаза уставились на непонятные иероглифы. Система проанализировала всё что только можно, но так и не нашла способа перевести написанное.

Однако я понимал, даже не так. Просто видел эмоции, что хочет передать Сирена через это послание.

— Элис… ты мне ни разу не говорила про магию зверей, — мне пришлось изрядно сдерживаться, чтобы не выдать свои истинные чувства, — Про неё что-то известно?

— К сожалению, нет, — девушка лишь покачала головой, — Конечно какие-то общие сведения есть, но даже они основаны больше на концепциях и выводах. Никто вживую не видел, как мир-лес использует какие-либо заклятия.

— Расскажи то, что известно, — я много раз говорил эльфийке, что меня интересуют знания. Магию можно объяснить хоть как-то, но вот почему пение заставило металлическое тело плакать… Невозможно.

— Во время великих воин, когда люди ещё не отстроили своё королевство, а дварфы не выковали… — Элис начала заходить из далека, что мне сильно не понравилось.

— Ладно, больше не буду, — видя мой взгляд, девушка тут же изменила манеру поведения, — В общем у зверей есть свои короли, полководцы и капитаны… Их называют по-разному, однако в Прибежище магов принято одно общее понятие — вождь.

— Извините, что перебиваю, — неожиданно в наш разговор вмешался Глен, — Однако леди Элис, Олфо, такого я не намерен больше терпеть.

— Вы не видите, что девочка хочет есть, — с этими словами воин скрипнул зубами и взял малышку за руку, — Двое помешанных, что готовы говорить о магии сутки на пролёт не замечают простых детских желаний.

— Пойдём вниз, — бывший капитан помог Сирене встать из-за стола и повёл на выход, — Старый добрый мечник сейчас тебе закажет еду. Посидишь и наешься всласть, после чего умоешься и ляжешь спать.

— Не переживай, — из двери Глен посмотрел таким взглядом, словно хотел нас с эльфийкой разорвать на части, — Если к тебе кто-то полезет с расспросами, то дядя тут же его укоротит… вполовину…

— Что это было такое? — когда мы наконец остались вдвоём я с непониманием в глазах посмотрел на Элис, — Это один и тот же человек, или его подменили?

— Олфо… тут всё сложно, — эльфийка не спешила удовлетворять моё любопытство, — Если захочет, или, когда придёт время, Глен сам всё расскажет.

— Хорошо, — я не стал вдаваться в подробности. Наверняка это история связана с потерей ребёнка, а мне с таким сталкиваться не впервой.

К сожалению, что в этом мире, что в прошлом искренне жаль было лишь детей. Они ни в чём не были виноваты, однако всё равно страдали из-за бесконечных воин, что устраивала моя цивилизация. Просто оказались рождены не в том месте и не в то время.

— Что-то мы отошли от темы, — слегка повертел головой, отгоняя грустные мысли, — Так что там касательно вождей?

— Тут всё довольно очевидно и нет, — девушка задумалась на секунду, формулируя умозаключение, — Многие маги предполагают, что помимо основных школ, таких как пиромантия, молния, некромантия… ты понял… есть ещё звериная.

— Никто не знает, как она работает, и на чём основана, — продолжила Элис, — Однако доподлинно известно, что на ней общаются все жители мира-леса. Также любой приказ или команда, отданная таким волшебником будет исполняться вечно и беспрекословно. Даже если сказали умереть.

— То есть так называемые маги зверей, вожди, способны управлять своим народом благодаря неизвестному языку, — пока я высказывал одну мысль, мой мозг уже думал над другой, — Тогда как их колдовство влияет на жителей королевства?

— Никак, — просто ответила Элис, — Поэтому-то Прибежище и делает все свои выводы на основе предположений. Вы первый на моей памяти, на кого повлияла песня девочки из мира-леса.

— Узнать почему это произошло в аукционном доме мы сейчас не сможем? — я уже подумал разбудить Сирену и всё у неё спросить, но потом вспомнил кто сегодня стоит на её охране.

— Только если хочешь вернуться в укороченном состоянии, — посмеялась Элис, — Глен может сделать всё что угодно. Лучше подождать до завтра.

— Так и сделаем, — не хотелось на себе испытать гнев пьяного магического мечника, — Я в умывальную.

— А может сперва порезвимся? — заискивающе посмотрела на меня девушка, — Снимем пар?

— Нет, — после того, что сегодня произошло мне точно ничего не хотелось, — Тебе бы тоже выспаться. Путь предстоит не близкий. Ещё нужно закупиться припасами.

— Противный, — лишь обиженно ответила Элис и пошла в сторону кровати. Опять небось достанет свой треклятый блокнотик и будет что-то подсчитывать.

— Вожди умеют повелевать зверями, — уже в умывальной я неприятно осознал слова, сказанные спутницей, — Надо проверить, подействует ли это на меня.

Глен… Только уважение к тебе не позволяет пойти и проверить свою гипотезу. Возможно мы пригрели бомбу замедленного действия. Искренне надеюсь, что это не так.

Время было за полночь, когда система подала тревожный сигнал. Моя человеческая сущность хотела продолжить нежиться в сладкой дреме вместе с прекрасной эльфийкой, но мозг хладнокровно приказал действовать.

Аккуратно убрав руку Элис, я встал с кровати. Что-то было не так, но вот что именно?

— Становится всё интереснее и интереснее, — с окна второго этажа мне удалось разглядеть причину своего беспокойства.

Прямо перед таверной, стояло одиннадцать фигур. Капюшоны не сильно закрывали их звериные лица. Конечно же мужчины не обладали лисьими ушами и кошачьими хвостами, но скрытая, животная натура выдавала их с потрохами. Их бешеные глаза так и требовали кровавой битвы. Я будто бы вживую увидел моего отца, кона Эридита, помноженного на десять.

Вперед выступила девушка с серебряными волосами. Она даже не старалась прятаться. В ней чувствовалось что-то величественное и грациозное.

— Опять проиграл в лотерее… — когда лунный свет коснулся её лица, мне стало всё понятно. Этот пронзительный взгляд зелёных глаз очень сильно напоминал Сирену. Незнакомка была словно копия девочки, повзрослевшая и потерявшая ту невинную наигранность, которой обладают все дети.

— Элис, просыпайся, — я тихо толкнул эльфийку, предварительно зажав ей рот. Спутница спросонья начал уже было возмущаться, но увидев меня тут же замолкла. Быстро выглянув в окно, девушка встала с кровати и прямо на ночнушку начала одевать перевязь с мечом и некоторое другое снаряжение.

— Глен в курсе, — шепотом уведомил я своего финансиста. Благо даже слегка хмельной, бывший капитан оставался воином. Сквозь стенку было слышно, как бухтел магический мечник.

Тем временем дверь таверны открылась и на улицу вышла Сирена. Девочка остановилась у входа и вперилась глазами в ночную гостюю. В воздухе раздался мелодичный голос, очень похожий на пение.

«Оставь…уходи…не вернусь…» — слабые отголоски эмоций начали проникать в моё сознание.

«Обязана… не виноват…» — отвечала ей взрослая копия.

— О чем они говорят? — тихо спросила меня Элис. Она уже была в курсе, что я хоть и плохо, но понимаю язык зверей.

— Пока ничего не ясно, но вон та, — мой палец аккуратно указал на девушку, — Хочет забрать у нас Сирену.

— Понятно, — просто ответила эльфийка, — Мы же её не отдадим?

— Глупый вопрос, — лицо само сморщилось в неприятной гримасе. Ненавижу, когда люди спрашивают очевидные вещи.

Тем временем разговор внизу достиг накала.

«Не хочешь…сила…» — после этой мелодичной фразы старшая кивнула ближайшей фигуре в капюшоне. Мужчина ударился о землю и начал превращаться в самого натурального волка. Чёрт, почему такую информацию, как трансформация, я должен узнавать постфактум. Элис, готовься к тому, что часть моих долгов придётся списать.

Тем временем Сирена решила не отставать и тоже начала преобразовываться. Руки вытянулись и обросли красивой серебряной шерстью. Изо рта выступил ряд острых зубов, а сзади появился длинный хвост.

Вскоре перед таверной стояла не девочка, а лунного цвета волчица. Вдоль позвоночника проходила белая линия, делая мою подопечную ещё более прекрасной и величественной.

Сирена гневно оскалилась. Как бы она не старалась выглядеть грозной, но на фоне своего двухметрового, черного собрата это получалось плохо.

«Прости…ради тебя…» — пропела незнакомка и отдала приказ.

Волк быстро подбежал к девочке и готов был вот-вот вцепится ей в горло, как сверху на него приземлился мой кулак.

Раздался чудовищный грохот от соприкосновения ладони, обёрнутой в наномашины и черепа дикого животного.

— Можно спросить, чего вам всем надо от меня? — уже в который раз подмечаю, что моя идея доехать мирно до столицы была с самого начала обречена на провал.

— Нет, братец, ты никуда не уйдешь, — пальцы сдавливали голову волка всё сильнее и сильнее. Раздался хлопок, после которого обезглавленный зверь повалился на землю.

«Уходи…» — позади гневно прорычала волчица.

— Ты мой товар, очень ценный товар, — я спокойно ответил Сирене, — Либо ищи себе замену, либо выкладывай всё касательно звериной магии. После можешь идти хоть на все четыре стороны.

— Говорить о ребёнке как о товаре неправильно, Олфо, — слева от меня приземлился Глен. Хоть он и не до конца протрезвел, но меч в руках держал уверенно.

— Господин прав, — эльфийка справа уже готовила заклинания, — Правда нужно добавить ещё один пунктик. Пятьсот золотых.

«Человек…не твоё дело» — произнесла ночная гостья с явным удивлением.

Похоже люди, что способны общаться с жителями мира-леса встречаются крайне редко. Кстати, с чего я взял что они вообще существуют? Быть может аристократы королевства используют некий другой способ для коммуникации.

— Нет, моё, — раз она понимает человеческую речь, то самое время начать диктовать свои условия, — Это была не шутка. Найдешь зверя, обладающего знанием вашей магии и можешь забирать девчонку.

— Олфо, — враждебно посмотрел на меня Глен, — Вы рассматриваете жизнь Сирены словно какую-то вещь.

— Я человек товарно-денежных отношений, — лицемерие мне не чуждо, как и прочие человеческие пороки, — На этом свете итак уже немало людей, что хотят видеть мою голову у себя под ногами. Не хочется заводить новых.

«Убить…» — к сожалению, незнакомка не хочет идти на диалог. Придётся прибегнуть к самому простому способу урегулирования конфликта.

— Никого не оставляйте в живых, — Элис только и ждала такой команды.

Вокруг эльфийки моментально появилась какая-то лавовая броня. Девушка призвала две копии и устремилась в бой. Интересно, почему решила выбрать ближний, а не дальний? Она же маг.

Девять фигур уже закончили свою трансформацию. Огромные волки, скаля зубастыми пастями рванули в сторону моей группы.

— Давненько не сражался с представителями зверей, — Глен сразу активировал третий игнайт. Его меч засветился изумрудной дымкой. Бывший капитан решил не мелочится.

Я же безмолвно устремился в сторону своих противников. Никогда не понимал смысла пафосных речей перед битвой.

Волки разделились, по трое на каждого из нас.

Первый напавший сразу решил вцепится мне в горло. Примитивно.

Моё тело на автомате пригнулось, пропуская его здоровенную тушку над собой. Наномашины на правой руке изменили форму на меч. Такого зверь точно не ожидал.

Выпрямившись, я посмотрел на фигуру позади. Полностью вскрытое брюхо не залечит даже магия третьего уровня сердца. Волк повалился на землю и, плаксиво скуля, принялся подтягивать выпадающие органы внутрь.

Почему ты не перевоплотился обратно в человека?

Пока голова была забита ненужными мыслями, я внимательно следил за оставшимися двумя.

Видя судьбу товарища, звери решили действовать аккуратнее. Один обходил справа, другой слева.

Дождавшись невидимого сигнала, волки ринулись на меня. Вот тут то и вскрылись мои недостатки.

К сожалению, боевым опытом я не обладал. В основном на передовой линии атаки всю работу за Касту Создателей делал Геркулес. Даже Ворон высказывался негативно, видя наши попытки лично убедится в отсутствии дефектов у нового экспериментального оружия.

Какими бы знаниями и навыками не располагало моё тело, реальность как правило диктовала свои условия.

— Обидно, — только и оставалось произнести, видя всю патовость ситуации.

Правый волк гневно терзал мою руку, вновь окутанную в доспех из наномашин. Левый же с остервенением грыз горло, желая поскорее раскусить позвоночник.

И плевать что противники обладали вторым уровнем игнайта. Понятное дело ИИ скопирует все движения и добавит их в реестр, как это было когда-то с Гленом. Но что будет, если я встречу кого-то неизвестного четвёртой или не дай бог пятой степени. Попрошу размяться перед началом кровавого сражения?

— Бред, — нет, очевидно ближний бой не моя стезя. Начать экспериментировать, постараться научиться мощной магии, после просто не приближаться к таким врагам. Как там говорилось в поговорке — мастер мечник был застрелен в лоб новобранцем из арбалета?

Не важно каким игнайтом ты обладаешь и сколько боевых искусств знаешь. Против условного ядерного взрыва всё это будет бесполезно.

— Дурацкие мысли, — вновь моя голова была занята не тем.

Доспех из наномашин развелся, позволяя волку вгрызться в тёплую плоть. Секунда и пасть не успевшего удивится зверя пронзил появившийся из локтя шип.

— Я же могу создавать его по всему предплечью, — с этими словами освободившаяся рука схватила второго противника за горло.

Несчастный, явно пребывая в шоковом состоянии от того, что человеческая кость не хотела перегрызаться, жалобно заскулил.

Мои пальцы начали медленно сдавливать его гортань, погружаясь всё глубже и глубже.

Волк остервенело бился в агонии, желая выбраться. К сожалению, для него всё было кончено. Последнее, что он увидел в своей жизни стал мой размышляющий взгляд.

— Черт… опять одежду стирать, — Элис снова будет жаловаться на своего «глупого» господина, что со всеми своими силами не может остаться не запачканным в конце боя.

— Закончил? — спросил я у подошедшего Глена. Грудь воина сильно вздымалась, напоминая, что игнайт является ещё тем средством измотать себя.

Для магического мечника это боевое искусство в самом деле требовало полной самоотдачи. В отличии от кого-то, мужчина не обладал металлическим телом.

— Вот это был бой! — радостно воскликнула подошедшая Элис. С её стороны вся улица была залита каким-то зелёным пламенем. Тела кстати отсутствовали.

— Вопрос, как мы урегулируем это дело с местным управляющим? — видя зевак, что выглядывали из многочисленных окон, вновь убедился, что решение не использовать телепорт было правильным.

— Не беспокойтесь, всё что не касается аристократов решается парочкой сотен золотых, — довольно ответила эльфийка, — Пока вы живёте в королевстве, соблюдайте его законы. Это касается даже дварфов, зверей и всех прочих.

«Вы… пожалеете…» — ночной посетительницы уже не было. На её месте стояла большая волчица, имеющая точно такой же окрас, что и Сирена.

— Ага, — видя, как последний свидетель убегает, моя рука привычно взяла «Изделие № 62», — Дура, улица-то прямая.

«НЕ СМЕЙ УБИВАТЬ ЕЁ» — в моей голове словно разорвалась граната. Палец, готовый нажать на спусковой крючок, замер. Тем временем неизвестная особа убегала всё дальше и дальше, пока не скрылась за поворотом.

То, о чём размышлял в умывальной сбылось.

— Сирена! — из моего рта донёсся не голос, а дикий, звериный рык.

Не думая, что творю, я развернулся и наставил пистолет на девочку. Ребенок уже принял обратно человеческую форму. Зеленые глаза стойко встретились с моими.

— Отмени свой приказ или клянусь выстрелю! — мало мне врагов, так эта решила подкинуть ещё парочку.

Неожиданно моё оружие было выбито чем-то из рук.

— Я был более высокого мнения о вас, Олфо, — Глен, всё ещё тяжело дыша встал напротив меня. Бывший капитан с трудом удерживал меч, однако его горящий решимостью взгляд был твёрд.

— Уйди, — холодно произнёс я, — Клянусь, отрублю тебе руки и ноги и сам буду посылать отчёты Ригору. Думаешь не знаю ваш шифр?

— Она всего лишь ребёнок, — попытался надавить на жалость воин, — Олфо! Сирена просто не понимает, что творит!

— На каждого у меня есть рычаг, — с каким-то звериным рыком ответил я, — Как только братишка увидит мои изобретения, сам рванёт ко мне с распростёртыми объятиями. Косейдор Арьяна может и будет строить шалости, но из-за своей тайны не рискнёт действовать открыто.

— Брат и сестра дроу не захотят что-либо предпринимать, пока не снимут моё проклятье, — система хотела охладить разбушевавшуюся личность, но ИИ просто не справлялся с наплывом эмоций, — И пусть оно наложено только на одного из них. Надья слишком ценит семейные отношения и не будет готова к серьёзным шагам, пока не убедится в безопасности Лукса.

— А сейчас, из-за неё, — мой палец показал на молчавшую Сирену, — Я получаю противника, о котором мне ничего неизвестно. Один знакомый научил меня хорошему высказыванию — держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

— Элис, — не желая больше вдаваться в дебаты, я кивнул эльфийке. Та тут же бросила заклинание под ноги Глену.

Земля моментально стала жидкой. Магический мечник слишком поздно осознал ситуацию, из-за чего выбраться из ловушки стало невозможно даже для него.

Дождавшись, пока воин погрузится по грудь, девушка прекратила колдовать.

— Отменяй, — подобрав «Изделие № 62», я двинулся к Сирене, — Или тебе придётся расстаться со своей жизнью.

— Прошу вас, Олфо! Не делайте этого! — Глен всё пытался выбраться, но у него ничего не получалось.

— Может нанять дроу для устранения сбежавшей? — ко мне подошла Элис, — Возможно так получится обойти приказ?

— Уже пробовал… — меня лихорадило от горячей ярости, — Сама мысль вызывает жуткую боль. Даже желание попросить тебя сделать это отдаётся неприятной вспышкой в голове.

«Убийство… не отменит…» — пропел ребёнок. Я видел, как её слегка потрясывает от осознания неминуемой смерти. Она в самом деле готова отдать жизнь за незнакомку.

— Уффф… — в конце концов система смогла настроить мысли на нужный лад, избавляя от чрезмерного количества гнева, — Элис, у Ригора есть какая-нибудь фраза, обозначающая тотально неприятную ситуацию?

— Ну, помимо ругательств, адресованных эльфам, он любил говорить так, — задумчиво произнесла девушка, — Зачем загонять себя в беспросветную тьму, если окружающая обстановка итак с этим отлично справляется.

— Хах… смешно… — как-то маловато мы общались с тобой, братишка. Надо было получше тебя изучить, прежде чем окончательно покидать поместье.

— Ладно… тащи магический контракт. Не тот, что нам дали в аукционном доме, а настоящий. Тот, которым пользуются в Прибежище, — я медленно наклонился и посмотрел в зелёные глаза Сирены, — Раз ты не хочешь отменять приказ, так тому и быть.

— Правда тебе придётся осознать, что пока не расскажешь все свои тайны, на отдых можешь даже не рассчитывать…