Иной

Глава 21

— Господин, почему вы отказались от этой идеи? — Элис как обычно задавала глупые вопросы. Иногда мне казалось, что если перед эльфийкой повесить на удочку чип из освященного железа, то девушка, не думая ни секунды, побежит за наживкой. Хмм… неплохая идея для вечного двигателя.

— Потому что сперва нужно дождаться ответа от Ригора, — я недовольно сморщил брови, — Тем более никто и не отказывался.

— Олфо, можете не переживать, молодой господин должен мне услугу, — радостно сообщил Глен, — Никаких проблем не возникнет.

— Да… одна гонится за наживой, второй слишком счастлив, чтобы что-то заметить, — мой взгляд уперся в безжизненные глаза Сирены, — Третья… просто ребёнок.

«Мои волосы…серебряные…лунные…» — девочка не переставала повторять одну и ту же фразу, — «Люди…жестокие…»

— Господин, наша волчица разочарована вашим выбором, — словно прочитав эмоции ребёнка, Элис начала мусолить всё по второму кругу, — Ей вообще не идёт рыжий. Вот красные смотрелись бы очень хорошо.

При последних словах эльфийка неожиданно взвизгнула. Девушка, увидев маленький коготок на пальце Сирены, принялась обиженно потирать бок.

— Я же на твоей стороне, — она даже театрально пустила слезу, — Войдя в род де Вигор, ты не только станешь аристократкой, но и сможешь приносить мне много…

— С какой целью прибыли в Армус? — резко прервал эльфийку стражник, — И не задерживаете очередь.

После встречи с Ринтэс нам всё-таки удалось добраться до столицы королевства людей.

Сказать, что я не был впечатлён значит ничего не сказать. Этот гигантский город сильно отличался от всего, что приходилось видеть ранее.

Идя по мощёной дороге, и ожидая увидеть за холмом просто большое поселение, мне, как Архитектору, в самом деле удалось удивится.

По бокам тракта стояли аккуратно ухоженные деревья. Видно, что о них постоянно заботятся и стригут.

Белокаменная крепость величественно полыхала различными защитными рунами дварфов. То и дело по стенам ходили рыцари в синих доспехах.

Вдалеке же раскинулось голубое море. Стая кораблей то и дело выходила из порта и отправлялась куда-то в дальнее плавание.

На возвышении в центре Армуса находился королевский дворец. Рассмотреть его из далека не получилось, но ещё будет возможность.

— Господин, мы идём? — Элис заплатила пошлину и обратилась ко мне. Однако я, как обычно, не ответил.

Помимо основной атрибутики средневековья, характеризующей строение замка, места, где он находится, оживлённый тракт и многое другое, была ещё одна вещь, которая меня заинтересовала очень сильно.

— Пошли, — произнёс я, бросив последний взгляд на чудовищных, просто гигантских колоссов.

Огромные глиняные статуи, под тридцать метров ростом, молчаливо стояли и взирали на бесконечную череду гостей столицы. Остатки древней магии некромантии, големы, вооружённые не менее страшными по размеру луками и алебардами вечно несли свой пост.

Со слов Элис, эта нежить никогда не обращает внимание на то, что творится в столице. Даже если весь Армус заполыхает в огне, колоссы не сделают и шага.

Но вот стоит на горизонте показаться врагу, как эти гигантские монстры возьмутся за своё оружие и будут сражаться до последнего вторженца.

— Сирена не переживай, Ригор точно согласится, — из моих рассуждений меня вырвал голос Глена, — Скоро станешь частью рода де Вигор! Тогда я смогу защищать тебя и днём и ночью как свою новую госпожу.

Бывший капитан успокойся. Девочка и так вон тебя уже боится.

— Спасибо за хороший совет, — чуть-чуть склонил я голову в сторону эльфийки, — Это в самом деле упростит нам жизнь.

— Всегда пожалуйста, — ответила мне девушка, и вновь потянулась за блокнотом.

В этот раз даже не против очередного долга. Оставлять волчицу с серебряными волосами было опасно, ведь это цвет рода Росселинов. У ворот нас бы даже не стали спрашивать, а просто бы арестовали или того хуже, тут же убили.

Я изначально хотел при помощи «маски» изменить пигменты девочки на рыжий, но Элис пошла дальше и предложила покрасить её в красный.

Конечно же без согласования с Ригором такое нельзя проворачивать. Сперва отошлю ему чертёж того же револьвера и в письме опишу свою просьбу.

— Сирена станет хорошим прикрытием, — вслух произнёс я, — К аристократам меньше вопросов…

И, пожалуй, настал ещё один важный момент. Пора определится с моим отношением к роду де Вигор. С Эридитом говорить на эту тему бесполезно, а вот братец совершенно другое дело.

— Глен, Ригор часто бывает в столице? — если и узнавать у кого, то точно у бывшего капитана, — Хотелось бы с ним обсудить одно дельце…

— Я спрошу его об этом в письме, — сообщил мне старый вояка, — Попрошу об услуге для Сирены, передам ваши документы и просьбу.

— Отлично, — закончив диалог, мне вдруг стало интересно, что происходит внутри столицы.

Одно из правил, о котором нам рассказали ещё на входе — на лошадях и каретах имеют право передвигаться только аристократы. Исключение — запряжённые повозки торговцев. В основном такие важные персоны всегда двигались по центру улицы. Если не хочешь оказаться под копытами лошади, лучше по нему не ходи.

Меня это нисколько не задевало, даже наоборот, слегка заинтересовало. Если правитель это сделал, чтобы подчеркнуть статус аристократов, то это плохой ход.

Если же ради разгрузки местных дорог, на которых в самом деле было очень многолюдно, то это мудрый поступок.

— Элис, нам ещё долго идти? — оживлённая мостовая и постоянная толкучка вызывали не самые приятные ощущения.

— Скоро прибудем к таверне, — проталкиваясь сквозь очередного жителя, ответила эльфийка, — «Золотой конь» там и будем жить пока не построится наш магазинчик.

Пока мы шли, мои глаза внимательно наблюдали за всем, что происходит вокруг.

Больше число эльфов с личной охраной ходили от одного магазинчика или лавочки к другой. Все они что-то деловито обсуждали и договаривались о чём-то. Услужливая система также показала кучу…блокнотов…

— Меркантильные сволочи, — тихо сказал сам себе под нос. Имея почти неограниченный доступ к различным веткам магии, этот народ думал только… о деньгах. Просто уму не постижимо.

Иногда мелькали эльфы одиночки. Они были на порядок беднее одеты, чем свои длинноухие собратья. В руках такие индивидуумы несли коробки, поклажу, много всего.

— Элис, объясни мне, почему здесь так много подобных тебе? — я посмотрел на девушку, — В предыдущих городах на весь город могло не найтись и одного эльфа, а тут их очень много.

— Слышали фразу — Всё золото стекается в Армус, — с умным видом ответила эльфийка, — Мы редко покидаем столицу.

— И почему же? — решил чуть-чуть поинтересоваться экономической системой этого мира.

— Помните Ир? Свободный город? — начала объяснять Элис, — В таких местах и налоги меньше, и торговать вроде бы можно.

— Правда есть одно жирное но. Все эльфы маги с огромным

потенциалом, — принялась загибать пальцы девушка, — Нам выгодно торговать лунными камнями. В отличие от человеческого волшебника, обладающего парой школ колдовства, мы можем за раз наложить очень много заклинаний.

— Так вот, в таких свободных городах просто никто не будет покупать

их, — увернувшись от очередного прохожего продолжила говорить Элис, — Маги не пользуются спросом в таких местах.

— А если идти к аристократам, — закончил мысль за эльфийку, — То у них и налоги выше, и они сами не хотят устраивать конкуренцию в своем родовом имении. Зачем усиливать чужих волшебников, если можно усилить своих.

— Ага, уже готовые лунные камни не проблема закупить крупной партией напрямую из столицы, — кивнула мне девушка.

— Аристократы очень любят покупать эльфов для обучения подрастающего поколения, — неожиданно вмешался в наш диалог Глен, — Но опять же, никто не может предсказать, как поведут себя такие маги. Да, леди?

— Я поступила благородно и вернула роду де Вигор оставшиеся деньги, — возмутилась эльфийка, — А по договору могла вообще не возвращать.

— Кстати, почему на улице так мало дварфов? — вдруг мне вспомнился низкорослый народец. Что-то не заметил даже ни одного их представителя.

— У них отдельный район внутри Армуса, — ответила мне Элис, продолжая недовольно косится на Глена, — Они его покидают только когда едут исполнять заказ или заключать договор.

— Напомни, когда у нас состоится встреча с мистером Греем, — вспомнил имя дварфа, сообщённое мне Луксом, — Или ты пока ничего не назначала?

— Вам вижу уже не терпится, — сказала девушка, — Как приедем в таверну, пошлю весточку. Скорее всего вечером во время ужина.

— Хорошо, — кивнул я Элис.

Вскоре мы дошли до пункта назначения. К несчастью для эльфийки, именно в этот раз мне не захотелось жить в очередном публичном доме.

Глядя на трёхэтажное, каменное здание, невольно проникся небольшим уважением, к жителям этого мира.

Если у нас строительство занимало от силы полдня, то тут дело могло доходить до полугода. Я словно вживую увидел, как группа крепких мужчин ставит большие булыжники один на другой и заливают их специальным раствором. Крайне неэффективная трата рабочей силы, но наверняка крайне эффектный способ по привлечению дам.

— Хорошее заведение, — произнёс Глен, разглядывая вместе со мной внешний фасад, — Если тут ещё используют лунные камни в умывальной… Будет здорово.

— Они-то тут причем? — очередная интересная делать местного быта, — Ни разу о таком не слышал.

— Это могут позволить себе только самые уважаемые заведения

столицы, — ответил мечник, поглаживая по голове Сирену, — Простые лунные камни с самыми обычными заклинаниями горячей и холодной воды. В некоторых можно встретить и чистку.

— Но ведь не все могут пользоваться магией? — сказал было я, и тут же понял свою ошибку.

— Так тут она и не нужна, — усмехнулся Глен, — Даже самый обычный и необученный простолюдин может создать что-то благодаря камню. Тут проблема в том, насколько его хватит.

— Правда в таких заведениях не бывает простых… человек, — подытожил всё сказанное бывший капитан, — В крайнем случае можно заказать комнату без лунных камней.

— И, если кто-то вдруг вздумает украсть хоть один, — посмотрев на волчицу, воин не стал договаривать, что произойдёт. Однако он грамотно это изобразил, да так, что Сирена ничего не увидела.

— Всё, я продала лошадей и купила нам номера на месяц, — вышла радостная на улицу Элис.

Не надо нас обманывать. Мне-то видно, с какой силой ты сжимаешь зубы.

— Господин, это ваше последнее слово? — глядя прямо на меня, спросила Элис, — Это слишком расточительно. Вы не представляете, во сколько обходится здесь номер за одну ночь.

— Вот этих можешь обманывать сколько угодно, — я показал пальцем на Глена и Сирену, — Со мной этот трюк не пройдёт.

— Ты выбрала самое дешёвое из самого дорогого, — мой указательный палец неодобрительно покачался из стороны в сторону, — Через пару часов встреча с мистером Греем. Элис, зная как твоё нутро любит деньги, могу с уверенностью сказать, что ты выжмешь из этого торгового договора всё.

— Поэтому просто скажи где наши комнаты, и где мне встретится с нашим дорогим дварфом, — шах и мат, эльфийка. Можно было бы хоть как-то перенацелить твой интерес на знания, цены б тебе не было.

— Держите, — обозлённо прорычала девушка и отдала небольшие кубики с номерками и ключами. Приятно чувствовать, что хоть где-то цивилизация преобладает над дикарским мышлением. Во всех предыдущих тавернах, где мы останавливались, дверь закрывалась только изнутри на щеколду. Днём же с ней вообще ничего нельзя было сделать.

Озлобленная эльфийка вошла через дверь и громко топая отправилась наверх, попутная привлекая внимания всех. Мужчины за столами бросали неодобрительные взгляды, а девушки лишь тихо посмеивались.

— Неплохо, — сказал я, следуя за Элис.

Внутренне убранство заведения поражало своей красотой и помпезностью. Вокруг висели не просто светильники, а люстры, работающие на магическом огне. Периодически слуга подбегал то к одному то к другому, обновляя заклинание.

Вся мебель была сделана из искусно вырезанного дерева. Даже на обычной, казалось бы скамейке, можно различить фигуры различных животных и героев.

— Что будете заказывать? — почти с порога к нам подошёл человек в красно-черной одежде.

— Нет, позже, — мне не хотелось есть. Вся еда как правило поглощалась «одеждой» и использовалась для восстановления повреждений, поэтому приём пищи я воспринимал как простой ритуал.

— Опять будете морить ребёнка голодом, Олфо? — неодобрительно покосился на меня Глен.

— Пойдём Сирена, нашему лидеру явно стоит брать во внимание желания своих подчинённых, — подвинув в сторону мою тушку, магический мечник вместе с волчицей тут же принялся делать заказ. Слуга услужливо показал на свободный столик и предложил подождать некоторое время.

Делать на протяжении двух часов было нечего, поэтому оставался лишь один вариант. Вздремнуть.

Поднявшись в комнату, я заметил голую эльфийку. Раз апартаменты у нас одни на двоих, то девушка решила не стеснять себя. Элис как обычно развалилась на кровати и ждала меня, для восполнения своих почти что ежедневных потребностей.

— Не сейчас, — пришлось расстроить свою спутницу, — Ещё вся ночь впереди. Пока лучше подготовься к встрече с мистером Греем.

— Опять? Почему ты не хочешь? — лицо Элис стало ещё больше обиженным.

— В жизни есть вещи более важные чем секс, — спокойно ответил я девушке, — Пока посмотри, всё ли у тебя готово. Разбудишь к моменту встречи.

Не став слушать недовольные комментарии в свой адрес, моя голова словно свинцовая упала на пуховую подушку. Мягкая.

Последнее, что запомнилось перед сном, так это недвусмысленный поход эльфийки в умывальную. И чем таким интересным ты там хочешь заняться?

За окном стемнело. На улицах нанятые королевством маги уже бегали во всю и включали магические фонари. Две луны мягким светом освещали мужчинам путь. Даже в такое время Армус не спал. Бедные люди продирались сквозь толпы народу, желая поскорее зажечь заветную лампу.

— Готова? — рядом со мной лежала вполне довольная Элис.

— Ужин заказала, как и отдельный столик, — девушка встала и начала одеваться, — Зная, как ты любишь секретность, попросила хозяина ещё поставить парочку барьеров. Глен с Сиреной пошли смотреть город.

— Отлично, — ловко соскочив с кровати, я принялся завязывать на многочисленные шнурки на рубашке. Надо будет подобрать одежду попроще. Пока справишься с этой пройдёт кучу времени.

Вскоре мы вместе с Элис спустились в общий зал, где слуга вежливо проводил нас к нужному месту. Там уже сидело три низкорослых фигуры.

— Невежливо заставлять своих гостей ждать, мистер Олфо, — ответил мне белобородый коротышка, когда я сел за стол.

— Вы прибыли минуты четыре назад, — резко сказала Элис.

— А, длинноухая, — посмотрел на мою спутницу дварф, — Небось уже сверху слышала звон монет. И не вздумай накидывать! Ни дам ни одного золотого сверху!

— Мы ещё даже не обговаривали результаты сделки, — злобно ответила девушка, — Нельзя быть настолько бестактным к своим нанимателям.

— Всё, успокоились, — прервал я ссорящихся, — Вы так не любите эльфов?

— Какие ссоры? Нет, ни в коем случае, — замотал руками Грей, — У нас война.

— Давайте уже начнём говорить по делу, — решив не продолжать выяснение отношений, Элис задёрнула рукой специальную шторку.

Уже в полной тишине я смог как следует рассмотреть своих собеседников. Небольшого роста, с длинными нечёсаными волосами, и не менее длинными бородами.

Дварфы не кичились своим богатством, но даже свободная одежда не могла скрыть огромные медальоны из золота и прочих дорогих материалов. Грязные пальцы поблескивали от обилия перстней и колец. У Грея даже в волосы были вплетены какие-то монетки.

— Итак, мистер Олфо, — откусив очередной кусок мяса, главный дварф посмотрел на меня, — Лукс передал ваши требования к нашей строительной кампании. Мы даже нашли свободное здание, которое можно перестроить.

— Олфо, просто Олфо, — тут же поправил я Грея, — Это хорошо. Есть ещё что-то?

— Мастер Грей, — в свою очередь ответил низкорослик и протянул свою руку, — Раз мы будем общаться неформально, то следуйте нашему кодексу пожалуйста.

— Приятно иметь дело со знающим человеком, — крепко сжав ладонь, мой взор скользнул по оставшимся двум гостям.

— Это Нрей и Дрей, — представил мне своих спутников дварф, — Мои братья. Одному обговаривать не самые… хм… открытые дела королевства бывает слишком накладно.

— Итак, помимо двойного подвала, — продолжил говорить мастер

дварф, — Ты запросил кучу редких материалов. Причем половину из них нужно просто доставить и ни в коем случае не трогать. Правильно?

— Да, — выпил ради приличия стакан сока, — О них должно знать как можно меньше народу и…

Я кивнул в сторону Элис. Эльфийка перестала кушать и протянула Грею стопку документов.

— Не буду продолжать, — мои глаза внимательно уставились на дварфа, — Бумага скажет сама за себя.

— Хмм… если это вскроется, то не только моя кампания пострадает, — низкорослик передал стопку своим братьям, — Вся честь моего народа может быть посрамлена. С королевством людей никто не любит шутить.

— Поэтому я и попросил Лукса связать нас, — конечно же Грей набивал себе цену. Темные эльфы передали ему всю пачку документов ещё в прошлый раз, а значит дварф знал, на что идёт.

— Мы согласны, — быстро ретировался мастер, — Однако нам очень интересно. Откуда вы получили этот чертёж? Возможно ли в будущем рассчитывать на ещё нечто подобное?

— Конечно, — я кивнул головой, — Иначе бы не стал заключать с вами никакого соглашения.

— Да вы издеваетесь?! — чуть ли не на всё заведение крикнула Элис. Благо заклинание шумоизолации заглушило гневный крик эльфийки.

— Господин! С такими деньгами я могу купить дом рядом со дворцом короля, — возмущению девушки не было предела, — Тут минимум половину надо вычитать.

— Барышня, помимо доставки столь редких материалов их ещё нужно обработать, — спокойно ответил Грей, — Не забывайте, многие из них находятся на территории мира-леса, а со зверьми придётся договариваться через знатные дома.

— Разве вы к ним не относитесь? — вспомнил, что дварфская аристократия называется совсем по-другому, — Лукс говорил обратное.

— Мы? Не, — спокойно ответил мастер, — Ваши придворные и наши слишком сильно отличаются.

— У вас ценится магия, а у нас технологии, — продолжил говорить низкорослик, — К примеру за изобретение «револьвера» я и братья можем стать одними из знатных.

— Всё равно слишком дорого, — эльфийка тем временем вырвала листок у Дрея и принялась в нём что-то перечёркивать, — Вот тут и тут можно сократить расходы.

— Погоди, Элис, — я остановил девушку, — Если вас устраивает подделка документов, возможная кара со стороны королевства и сотрудничество с неизвестным человеком, то мы согласны.

— Держи, — моя рука достала небольшой чип и протянула его Элис, — Продашь на чёрном рынке. Все вырученные деньги оставь себе. Только не забудь списать долг.

Увидев кусочек освященного железа, моя спутница замерла. Словно загипнотизированная, эльфийка медленно взяла его и спрятала. Её глаза светились как у ребёнка, только что получившего новую игрушку.

— Договор заключён, а теперь пожалуйста, оставь нас, — мягко сказал я девушке. Та ни сказав не слова пулей вылетела из-за стола и побежала наверх. Наверное боится, что могу передумать.

— Поосторожней вы с ней, — хмуро посмотрел на меня дварф, — Не знаю, что это, но догадываюсь. Длинноухие реагируют так лишь на одну вещь.

— Мастер Грей, сам не хочешь себе такую же вещицу? — захотелось слегка прощупать почву.

— От неё больше вреда чем пользы, — отрицательно покачал головой низкорослик, — Олфо, я бы на твоём месте заключил с ней магический контракт. Не дай бог вскроется, что ты таким обладаешь.

— Думал. Слишком опасно, — дварф передо мной начинал мне нравится всё больше и больше, — Это как обоюдоострый меч. Если она взамен затребует защиту? Лучше просто рассчитывать на эльфийскую меркантильность.

— Очень опасный молодой человек, — новым взглядом посмотрел на меня мастер, — Для убийства своего же товарища нужно обладать или очень весомым поводом или… чудовищной хладнокровностью.

— Согласен, — не стал разубеждать низкорослика, — В моём случае это лучший выход. Лишнее ярмо на шее мне не нужно.

— Есть ещё кое-что, ради чего я выгнал Элис, — настало время очень щепетильной темы, — Вы знакомы с родом де Вигор? Знаете, где находится их поместье?

— Конечно же, — сказал мастер, — Тамошний аристократ отказался выпить с моим братом. Пришлось контракт разрывать.

— Смотрите, — быстро взяв чистый листок, я принялся вырисовывать схему, — Револьвер же понравился? Хотите знать, где нашёл?

— Что это? — глаза дварфа становились всё шире и шире, пока он рассматривал карту.

— Можно это называть наследием древних, можно просто старыми руинами, — система подсказывала, что останки корабля скорее всего нашли и разграбили. Однако слишком удалённая местность и крохотная щепотка надежды говорили мне, что это не так.

— Когда вы их отыщите, принесите мне вот эти материалы, — я уверен, что при помощи магии низкорослому народцу удастся поделить на части металлический остов.

— В ваших же интересах, чтобы об этом никто не узнал, — если все ниточки, ведущие к моей персоне в этом мире будут оборваны, шанс раскрытия будет почти минимальным.

— Олфо, ты очень многого не договариваешь… — Грей сидел сильно нахмурившись, — Странный запрос, странные материалы, руины древних… Хотелось бы мне узнать, с кем имею дело.

— Господа, разрешите покинуть вас первым, — встав из-за стола, я посмотрел на всё трио, — Мастер, надеюсь, мы договорились.

— И да, если вы уничтожите всю информацию о свое находке близ поместья де Вигор, — оставлять всё просто так не хотелось, поэтому решил закинуть удочку на будущее, — То помимо «револьвера» обеспечу вас ещё парочкой интересных чертежей.

Если эльфов интересовали деньги, то дварфов исключительно новые знания. Раз они думают почти также как и я, то найдя останки корабля они ни в коему случае никому об этом не расскажут. Однако чуть-чуть мотивации, как говорится, не помешает.

Идти спать к довольной Элис, которая в эту ночь точно будет сражаться до последнего, не хотелось. К тому же у меня назначена ещё одна встреча.

Поднявшись на третий этаж и дойдя до конца коридора, я вышел на небольшой балкончик. Небольшой прыжок и вот вся столица лежит как на ладони. Вдалеке на холме возвышался королевский замок. За счёт магической защиты, белокаменная крепость светилась даже ночью.

— Ну и зачем всё это показушничество? — мне не нравилось, что род Росселинов выставляет на показ свою мощь. Конечно же там есть и скрытые заклинания, но всё равно. Геркулес бы уже сейчас начал просчитывать куда проще атаковать этот бастион.

— Господин Олфо, я от Лукса, — сзади из тени появилась фигура темного эльфа, окутанного в черные одежды.

— Отлично, вот список, — моя рука достала помятый клочок бумаги, — Убедись, что все эти материалы мастер Грей очень хорошо скроет в своих отчётах. Даже от моего финансиста. Как это спрятать тоже его проблема.

— Извините… при всём уважение, — дроу начало трясти, — Но как…

— Я не прошу доставлять всех этих пленённых магов сразу, — от моих слов связной Лукса задрожал ещё больше, — Держите их где-нибудь. Однако задержек в поставках терпеть не буду.

— Три мага первого уровня сердца, два второго, один третьего… — начал осипшим голосом диктовать тёмный эльф, — Все разные…

— У вас же таких заказов полно? — спросил я посланца, — Почему такое удивление?

— Доставлять живыми… — только и ответил дроу, — Что вы с ними планируете делать?

— Слишком много вопросов для обычного связного, — мне не нравилось, когда лишние люди начинали лезть в мои дела, — Я же вроде всё ещё в прошлый раз объяснил Луксу.

— Но не в таких количествах… — всё ещё пребывая в прострации, сказал тёмный эльф, — Извините. Всё передам старшему. Разрешите уйти?

— Насчёт денег пусть не переживает, — оставалось лишь вздохнуть, — Эх… Скажи ещё, что помимо ранее обговоренных условий может рассчитывать на небольшую прибавку.

— «Прибавку»? — непонятно переспросил меня ночной гость.

— Он поймёт, о чем речь, — чертёж револьвера не единственное, чем я планировал подкармливать моих новых партнёров. Даже допотопное огнестрельное оружие по сравнению с местным смотрелось очень технологично. Что говорить о возможных минах и гранатах? Магия открыла этому миру много новых путей, из-за чего старые либо стали забываться, либо стали вообще не нужны.

Конечно же рассказывать про устройство ионного, призматического и прочего не планировал. Пусть наслаждаются тем, что дают.

Дождавшись, когда дроу уйдет, я развернулся и вперил свой взгляд в темноту. Там, между домов, скрывался ещё кое-кто.

— Подслушивать за взрослыми ой как нехорошо, — мои губы сами собой изогнулись в улыбке, — Или ваше императорское высочество такому не учили?

— «В комнате с Гленом…скучно…», — тихо пропела Сирена. Девочка перепрыгнула через крышу и приземлилась ко мне.

— Лови, — надеюсь, она сможет это разгадать, — Никогда такого не видела?

— «Нет», — ответила ребёнок, рассматривая белый кубик с разноцветными гранями.

Заставить наномашины зафиксировать определённую позицию было несложно. Затем чуть-чуть разукрасить и детская игрушка в форме пазла готова.

— Я видел, как ты смотрела на мой чертёж, — смотря как Сирена пытается выстроить одноцветные линии прямо, мне вдруг стало смешно, — К сожалению наш бравый мечник не обладает конспирологическими навыками, иначе бы писал Ригору более осторожно.

Девочка пропустила заумное слово и просто продолжила разгадывать ребус.

— Тебя очень сильно заинтересовал револьвер, — вспомнился взгляд волчицы, — В будущем придётся помогать мне с такими изделиями.

— Ситуация такова, — продолжил, не обращая больше внимания на потуги Сирены, — Мой братишка скорее всего одобрит твоё вступление в род де Вигор. Конечно же он будет злится, будет выговаривать много-чего нехорошего в мой адрес, но согласится.

— Он знает кто ты, — девочка прекратила заниматься сборкой и внимательно посмотрела в мою сторону, — Ригор прекрасно понимает, чем может грозить твоё раскрытие королевской семьёй, однако благосклонное отношение мира-леса зверей перевешивает.

— Мне кажется он уже готовит пути отступления, — я слегка присел, чтобы наши уровни глаз с Сиреной совпадали, — Но факт все равно остается фактом. Скоро цвет твоих волос изменится на красный и ты станешь представителем аристократии. На этом собственно всё.

— «Я знаю…зачем… нужно… тебе…», — грустно пропела девочка.

— Объясни, — интересно, какие она сделала выводы.

— «Ты… не Вигор… все договоры… дварфы… эльфы… люди…я», — попыталась донести свою мысль ребёнок.

— Схватываешь на лету, молодец, — искренне похвалил Сирену, — Ригор благодаря Глену знает кто ты, что ты, и как тебя использовать. Я же, заменив оригинального Олфо, остаюсь для него темной лошадкой, которая как может принести успех, так и привести весь род к краху. Просто он пока сам не определился.

— Раз у меня нет возможности отыгрывать роль аристократа, — продолжил развивать свою мысль, — Тогда это остается делать только тебе. Отныне ты лицо нашего магазина. Все дела, договоры, сделки — всё это будет проходить через твой стол.

— Собственно для этого и дал этот кубик, — решил добавить, — Я немного обучу тебя, чтобы ты в крайнем случае смогла показать нашим дварфским друзьям на чертежах устройство того или иного механизма.

— «Магический контракт…защита…» — девочка указала на себя, а потом на меня.

— Правильно. Я буду всего лишь выполнять роль слуги, помогать вести диалоги и заключать контракты, — улыбнулся ребёнку, — Любой клан дроу, королевская знать и много других тёмных личностей в первую очередь будут нацеливаться на тебя и лишь потом на меня.

— Однако поскольку мы связаны, — приятно осознавать, что общаешься с умным собеседником, — То и твоя защита ложится на меня.

— «Не понимаю… хочешь помирить с сестрой… но при этом поступаешь так расчётливо…», — грустно ответила Сирена.

— Я же говорил, что ваши отношения меня не интересуют, — слова девочки ввели меня в ступор, — Всё это нужно ради изучения магии мира-леса.

— «Врёшь… искренне… поступил в тот раз», — неожиданно волчица подошла и обняла меня, — «Скрываешь… все от всех… и от себя самого… звери чувствуют…»

Не говоря больше ни слова, Сирена просто спрыгнула с крыши на балкон и ушла вглубь таверны, оставив после себя лишь завершённый кубик рубика.

— Девочка, что же ты творишь… — подобрав игрушку, я тихонько втянул наномашины и сел на край здания.

Возможно на своём пути мне придётся потерять своих верных товарищей и это нормально. Зачем рассчитывать на того, кто с самого начала был для тебя чужаком.

Элис, Глен, Сирена, Ригор, Лукс и многие прочие. Все выполняют свою функцию на пути моего обретения знаний. Ведь об этом всегда мечтал Архитектор.

— Вот только кто останется в конце? Машина, выдающая себя за человека, или человек, в теле машины?

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА