Инстинкт

Глава 9 Горечь

Переезд с одного места на другой складывался хорошо. Так же гладко и спокойно, как в прошлый раз. Томас надеялся, что сейчас в «зелёной» зоне задание будет лучше, чем в предыдущей, когда он приехал в «вторую восточную». Сейчас они отправлялись в тот самый Граунд-Хилл, место, что служило утопией для Томаса и Ская. Увы, Скай остался в бункере и не сможет увидеть в очередной раз столь любимое для себя место. Лия стояла рядом с Дарьей и Кристэн, подбадривая их, что всё складывается очень хорошо. Она вместе с Томасом смотрела за дорогой через амбразуру. Юноша мысленно соглашался с тем, что она говорила Кристэн и Дарьи, но знал, что Нейт своими словами не обманывал: «иногда, и на таких заданиях погибают». Всё что угодно может пойти не по плану, от самого отъезда, вплоть до возвращения домой. Новая засада, прямое нападение, поломка машины, непроходимый участок на дороге. Нельзя было предугадать наверняка, что случиться в следующую минуту.

Томас посмотрел на встревоженных девушек. Они пытались держать на лицах фальшивые улыбки, чтобы успокоить Лию, но за ними они прятали беспокойство. Это Томас прекрасно понимал. Пока они все находились за пределами стен убежища, ветеринар в бункере просматривал старые медицинские книги, пытаясь найти способ быстрее восстановить былое состояние Лии. Был бы он не один, поиски длились быстрее, а так, любой новый пострадавший человек станет приоритетом в его работе, ведь Лия жива и ходит, а значит — способна выполнять поставленные задачи. Том на протяжении всей поездки вспоминал рассказы Лии о её доме, о столь безопасном и приятном месте, где нет ужасов, с которыми она столкнулась за пару недель новой жизни. Она будет рада оказаться в Граунд-Хилле, узнает, как живут и другие люди, познакомится с кем-нибудь, отдохнёт от встречи с Кайлом и расслабится.

Нейт держал в руках небольшую записку, возможно, поручение от отца Евгения, только он и выдавал особые задания, которые относились ко всем прочим «зелёным» зонам. Граунд-Хилл выделялся среди остальных лагерей тем, что тут по большей части жили люди, грамотно умеющие работать в инженерной и сварочной сфере. Всё, что касалось постройки или снаряжения, у них было на голову выше, чем у кого-либо другого. Проблема общины была в том, что она постепенно вымирала, из-за чего она просила поставлять им новых людей, которые будут продолжать поддерживать популяцию жителей. В этом плане Томасу стратегия выживания Граунд-Хилла казалось нелогичной, ведь, часть людей погибает за пределами высоких и железных стен, а его убежище, несмотря на любые потери, не только поддерживает общую популяцию, но и растёт. По такой логике, все жители Граунд-Хилла должны быть добрыми и милыми друг к другу, чтобы не повышать вражду внутри лагеря, что всегда могут себе позволить люди из дома Тома. Но даже в таком прекрасном поселении как это, можно найти крайне враждебно настроенных людей.

Второй бронетранспортёр находился на расстоянии около десяти метров позади первого, его нельзя было видеть через боковые амбразуры, но можно было прекрасно услышать рёв его двигателя. Смотря на слабые лучи света, исходящие от прожекторов второй машины, Томас гадал, какая судьба будет ожидать малышей внутри неё. Сам он никогда не интересовался тем, как происходит распределение детей в их новом доме, ему даже не доводилось встречать тех, кого привозили раньше. Быть может, всё в поселении не так уж и радостно, как кажется ему на первый взгляд. Даже сами гости из Граунд-Хилла, никогда не посещали других помещений, кроме некоторых залов и коридоров, что уж там, даже сами жители бункера были не во всех местах своего дома.

Жители обеих баз тихо недолюбливали друг друга, но считали взаимопомощь важной и жизненно необходимой. Но Томас знал, как только все увидят девушек-бойцов, то поймут, что подземный бункер стремится к лучшей жизни, а значит, в будущем это может привести к тому, что дом Тома станет подземной версией Граунд-Хилла, если они все не переселятся в один большой город, что станет первым настоящим населённым пунктом, который приблизит всех к цели возвращения власти человека над землёй.

Символично к его мыслям, где-то сбоку, между домами начали выступать небольшие просветы. Это был рассвет, не только нового дня, но и чего-то большего. Чем регулярней происходил выезд Томаса за пределы убежища, тем всё чаще он видел только ночное небо, нежели тёплый свет солнца. Эта новость также тепло отдавалась в сердце юноши, он уже всем своим нутром ощущал нечто великое, стоящее на пороге его познаний. Это необъятное, светлое и живое будущее, что вот-вот придёт в его жизнь, и жизни всех людей, что живут вместе с ним на этой земле, которую неизбежно ждут перемены.

Весь отряд уже подъезжал к точке назначения, машины замедляли свой ход, пока не переехали по волнистым пластинам у въезда в «зелёную» зону. Смотря через амбразуры, Томас наблюдал за бытом открывшейся базы. Он любовался красотой высоких и широких стен, смотрел на бродящих туда-сюда людей. Бросив взгляд через плечо, он было хотел увидеть реакцию Лии, но она перестала повторять за ним и продолжала говорить со своими подругами, рассказывая им то, на что не хватило времени в бункере. Трап опустился, все неторопливо выходили из машины. Когда же очередь дошла до девушек, то они долго не могли сойти с края платформы, воодушевлённо смотря на открывшийся новый мир и стоя нежились под лучами солнца.

Нейт остановился недалеко от места, куда должна была встать вторая машина. Он бережно следил за тем, как проходит вся работа, рядом с ним стоял Джейк. Джейк чаще всех был в Граунд-Хилле. Он настолько прочно занял позицию местного, что смог подружиться с какими-то людьми. Благодаря такой связи, отец Евгений часто консультировался с этим юношей. Параллельно происходящей разгрузке, девушки покинули первую бронемашину и почти начали расходиться в разные стороны, влечённые сильной любознательностью.

— Какой план? — поинтересовался Томас у Нейта.

— Вы охрана при транспортировке. И, пока мы здесь, можете прогуляться. — Нейт говорил с Томом, не смотря на него. Он переводил взгляд то на машину, то куда-то вдаль маленьких одноэтажных строений. — Тут уйма работы для нас, но будь не далеко, если что — поможешь.

Как только Нейт закончил говорить, можно было услышать, как сзади группа девушек перешла с шага на бег. Они все побежали в закоулки Граунд-Хилла, желая поближе познакомиться с его обитателями. Томас же надеялся не потерять их из виду и отправился вслед за ними, встретив по дороге лидера гостеприимного поселения.

Том хотел было остановить девушек, чтобы те не попали в беду, но остановился, доверившись и им и самому поселению. Томас держался стороной от подруг, надеясь не отвлекать их от осмотра различных невиданных ранее вещей и наблюдением за бытом местных. Он больше любовался сильным удивлением в глазах девушек, параллельно обращая внимание на то, как реагируют на гостей жители Граунд-Хилла. К его большому ожиданию, люди, при разговоре с Лией, Дарьей и Кристэн, долго не верили в то, что девушки прибыли из бункера, даже открыто смеялись, не стесняясь демонстрировать своё недоверие к их словам. Том смотрел на счастливых и любознательных девушек, и радовался вместе с ними.

— Можно мы ещё погуляем? — поинтересовалась у Томаса Лия.

— Лучше не отходите от меня, здесь может быть опасно.

— Пожалуйста!.. — умоляюще смотрела она на юношу.

Том слегка покраснел от того, как сильно Лия прижалась к его броне, ребячески прося разрешение. Он переборол свой страх и позволил девушкам идти туда, куда им хочется.

Через час туристки успели устать и разойтись кто куда. Даже Томас не успел присмотреть за всеми сразу, он всё смотрел на них, параллельно углубляясь в собственные фантазии, где представлял, как перед въездом в бункер будет стоять аналогичный базар, по которому будут бродить мужчины и женщины, занимаясь своими обыденными делами. Отдавшись также любопытству и наивным фантазиям, он сам начал бродить в тенях навесов и металлических крыш. Теперь отряд полностью распался на единичные лица, в новой неизвестной для них обстановке. Сам же Том гулял между прилавками, наблюдая за тем, чем торгуют и как живут местные жители. Многие не знали его, и активно расспрашивали откуда он.

— Это правда, что теперь вы берёте себе в ряды и девушек? — спросил один старик у торгового прилавка.

Томас посмотрел через плечо и увидел старика, что вопросительно смотрел на него в окружении стеклянных банок, бутылок, фигурок и линз. Он большими и бледными глазами приковал Тома к месту. Юношу сильно удивила внешность незнакомца, тот выглядел на несколько лет старше самого Сайка, будто этому человеку было за восемьдесят лет.

— Да… — смущённо ответил Томас.

— Что ж, это плохо. Но, с другой стороны, вы станете более прогрессивными, более человечными. Какая ирония, что возврат к человечности, только позволит нам на корню уничтожить эту человечность. — Старик говорил будто сам с собой, он смотрел куда-то вдаль сквозь юношу, сквозь стены из стальных пластин.

— О чем вы говорите? — Тома начали интересовать слова мужчины, ибо, он сам хотел бы, чтобы всё шло так, как идёт сейчас. Он никак не ожидал встретить противника своей мысли, что вся эта идея крайне плохая, тем более, встретить его в стенах столь великого Граунд-Хилла.

— Видишь ли, у каждого из нас своя цель и, для каждой цели есть своя дорога, прямая или извилистая, она ведёт нас к нашей мечте. Иногда, наши дороги соединяются с другими, идут бок о бок или пересекают их. Если ферма прекратит свою работу, то мы все будем на шаг ближе к тому, чтобы исчезнуть навсегда.

— Какая ещё ферма? И причем тут мой бункер?

— Какой ты глупый… По голосу ты уже взрослый, я бы даже дал больше двадцати двух, но мыслишь, как ребёнок. Ваш бункер и есть ферма. Вы поставляете нам детей, чтобы они росли и плодились дальше, тем самым, сохраняя текущий баланс или вернуть общую популяцию в старое русло. — Закончив свои слова старик начал нелепо улыбаться оставшимися у него зубами.

Томас начал сомневаться в здравом рассудке своего собеседника, он пытался найти логику в его словах, но никак не мог это сделать. Мысли впустую давили на юношу и сердили его.

— Мы вам поставляем только мальчиков, но учитывая, что у вас равенство между полами, то никакого баланса и быть не может, когда все рискуют одинаково.

Улыбка исчезла с лица старика, он нахмурился и почесал свою макушку, прищурившись, смотря сквозь юношу.

— Почему ты думаешь, что вы нам поставляете только мальчиков?

Том оборвал свой диалог со стариком. Он медленным и тихим шагом покинул его компанию. Юноша начал бродить по улицам и коридорам, надеясь найти Нейта или Джейка, пытаясь посмотреть на тех самых малышей, что одинаково одето, брели внутрь большой бронемашины. Он прошел ни через одну дверь, посмотрел ни в одно окно, но никак не мог найти хоть кого-нибудь из тех, кто ему нужен. Вскоре он встретил Джейка, что сидел в шатком баре и пил что-то, отдалённо напоминающее кофе.

— Джейк, где Нейт?

Джейк посмотрел на Тома с некой загадочной грустью. Он любил молчать и понял, что именно сейчас ему придётся заговорить, чтобы от него отстали.

— Где и должен быть.

— Я видел вашего босса, он был в медицинском блоке мэрии, — раздался незнакомый Томасу голос. Это был странный и грязный мужчина, что пальцем указывал сквозь дыру в полотке на большое здание в несколько этажей позади лачуги.

Не поблагодарив своего помощника Том отправился на поиски своего командира.

Охрана пустила Томаса внутрь без каких-либо расспросов, им достаточно было узнать, что тот прибыл из бункера. Нейт находился в одном из многочисленных коридоров, он стоял, облокотившись на стену и чего-то ждал.

— Где дети? — спросил Том, как только подошел к командующему.

— Их осматривают доктора перед тем, как отдать в новые семьи.

— Я хочу присутствовать.

— В этом нет необходимости. — Нейт говорил с Томасом безразлично, будто через силу отвечая ему.

Томас сделал небольшую паузу, поняв, что он никак не проработал в своем плане диалог с Нейтом. Он ни капельки не думал о том, что ему следует сказать и предпринять. Его мысли были только о том, что всю его жизнь у него под самым носом скрывали столь важную информацию.

— У меня плохое предчувствие… — пробубнил Томас себе под нос.

Нейт никак не развеял «плохое предчувствие» юноши, только внимательно посмотрел на его лицо.

— Там правда есть девочки? — Вслед за своими словами, Том поднял глаза на командира. Он был прав, старик также никак не ошибался. Это было понятно по реакции Нейта. Выпучив глаза, он бережно начал осматриваться.

— Откуда ты знаешь? — прошептал он.

— Ответь на мой вопрос. — Томасу никак не хотелось уходить от поставленной им же темы, он хотел добиться ответа, любого, даже ложь имела бы хоть какую-то ценность.

— Не все, чуть больше половины. Так откуда узнал?

— Рассказал один старик, он торгует стеклом на базаре.

Нейт будто выругался про себя сквозь сжатые зубы, подавляя злость. После этого он укоризненно посмотрел на Тома.

— Об этом никто не должен знать.

— Почему? Мы ведь можем сделать второй Граунд-Хилл и жить бок о бок с женщинами, как одно целое. Нас не будут недолюбливать другие общины, и сами мы сможем жить с чистой совестью. Да даже если так, когда мы отвоюем поверхность, то нас не будут называть варварами.

— Ты не поймёшь, всё сложнее чем тебе кажется. Ты думаешь, что так будет лучше для всех, но ты ошибаешься. Многие голову положат на то, чтобы сохранить всё так, как сейчас. А если кто-то и узнает, — Нейт осторожно осмотрелся по сторонам и, медленно наклонился к Томасу. — За такое и убить могут.

Том ощутил явную угрозу от слов Нейта.

— Мы и так в полном замешательстве из-за Лии и остальных, нельзя позволить этому прогрессировать, но… Лучше закрыть эту тему. — Нейт выпрямился и перестал шептать на ухо Томасу. По нему было заметно, что он сильно нервничает.

Том получил все необходимые подтверждения, он осознал, что не только внешний мир полон тайн, но и его собственный дом, в котором он живёт уже множество лет. Перед ним выросла неизмеримо высокая стена таинственного заговора, или хитроумного и скрытного плана, о котором он мог только догадываться. Он знал не многое, только то, что параллельно с мальчиками из убежища в тайне поставляли ещё и девочек. Копошась в воспоминаниях и анализе новой информации, юноша начал разворачиваться, чтобы уединиться и подумать обо всём, что он узнал.

— Томас, держись подальше от Лии. Её не зря начинают бояться наши ребята, мы ведь до сих пор не знаем, как рождаются новые витумы. — Нейт говорил в спину Тома, надеясь, что тот смог его услышать.

Томас бродил по улицам погруженный в собственные мысли. Уже много лет он иногда, почти раз в пару лет тренировал маленьких мальчиков. Он хорошо знал, что там не могло быть ни одной девочки, значит их отбирают ещё раньше. Дверь в женский корпус закрыта плотно и открыть её без шума просто невозможно. К тому же перед ней в зале всегда есть те, кому нечем заняться. Тренирующиеся были бы в курсе всего происходящего; если узнает один, то все узнают в тот же день. Значит, девочек пускали незаметно для всех со всем потоком, чтобы они слились с мальчиками. Такие группы были только в «ночи продолжения», когда дети, совсем маленькие и полностью прикрытые лохмотьями (под этими тряпками ничего не видно), неясно кто какого пола. Сразу после их прибытия врач даёт им пищевые добавки и витамины для ускоренного роста и набора массы. Ближе всего медицинский кабинет находится у зала отцов. Значит, именно там и происходила вся необходимая сортировка.

Томас долго бродил по Граунд-Хиллу, пока не наткнулся на Лию. Она сидела у какого-то ржавого стола и, молча смотрела на окружающих её людей. Юноша прошел бы мимо неё, если бы она не остановила его, крепко взявшись за руку. Повинуясь ей, Том сел рядом.

— Тут красиво, — заметила девушка.

Кружащие вокруг люди уже перестали интересоваться своими гостями, из-за чего активно вернулись в быт: торговали железом и хламом с улиц и домов города, готовили сытные лепёшки из самых разных ингредиентов и варили дефицитный чай.

Томас молчал. Он дальше думал о той тайне, что открывалась перед ним. Теперь он имел полную уверенность в том, что отцы скрывали у себя маленьких детей для того, чтобы их отсортировать и разбить на группы, которые будут или жить дальше в убежище или будут отправлены в виде пополнение для Граунд-Хилла и других общин. Но знают ли об этом девушки в женском корпусе? Так же ли они находятся в полном неведенье перед происходящим, или они тоже являются частью огромного заговора вышестоящих матерей?

Лия что-то пыталась говорить, пока Томас смотрел в невидимую точку перед собой, проворачивая в голове разные мысли и догадки. «Если эта информация откроется, то мы точно сможем придвинуться к тому, чтобы стать новым Граунд-Хиллом. Обвинив отцов в лжи и манипуляции, мы сможем перевернуть всё с ног на голову. Мы изменим власть, изменим структуру и быт, мы сможем быть людьми, быть как одна большая дружная семья», — Томас думал, что он сможет найти людей, которым легко доверит эту важную информацию.

— Я видела старого мужчину в зале с машинами, и видела, что ты говорил с ним. Скажи, он твой отец? — задала очередной вопрос Лия.

«Отец» — то самое слово, что вырвало Томаса из глубоких, словно болото, мыслей. Том будто, как избитый забыл обо всём, что его окружает. Когда он только начал догадываться о какой-то большой тайне, что могут хранить отцы, он начал опасаться всех вокруг, ожидая быстрого предупредительного удара в спину, который заставит его молчать. Но Томас должен был первым делом подумать о своём немолодом товарище, что мало того, что открыл некоторую опасную для его жизни тайну, так и был готов поделиться подтверждением своих слов с другим. Сайк рисковал всем ради того, чтобы Том знал правду, и Томас тоже должен отплатить ему.

— Да… В смысле нет, он не мой отец. Он просто друг, который помогает всем. — Даже потерявшись в собственных мыслях, Том попытался дать Лии ответ.

— Его все уважают, даже несмотря на то, что у него есть проблемы с речью и здоровьем. Я иногда думаю, что его вот-вот выгонят или он умрёт своей смертью. Пока от него есть польза, он живёт с нами, в прочем, как и все остальные, — продолжал Томас.

— Что за проблемы у него? У вас же есть врач.

— Он не совсем врач. Он бывший ветеринар, у которого есть небольшие познания для работы с людьми. Некоторые болезни он никак не лечит, потому что просто не знает. К тому же, он лечит и помогает только тем, кого считает более приоритетными. Иногда он это делает по приказам отцов, иногда сам решает, кому помочь. У Сайка же большие проблемы с речью и головой, он не выговаривает некоторые слова, из-за чего иногда его сложно понять.

Лия грустно посмотрела куда-то вдаль.

— А если я тоже стану врачом? — поинтересовалась девушка.

— Если у тебя получиться, — Томас тихо посмеялся, посчитав эту мысль забавной. Лия ответила ему невинной улыбкой. — Я тоже хочу спасать жизни.

Они сидели молча, наслаждаясь окружением. Девушка смотрела на всё вокруг, иногда наблюдая за юношей. Они уже ни о чем не говорили, им достаточно было просто сидеть рядом друг с другом, чтобы чувствовать себя нужными и в безопасности.

Томас пришел к выводу, что первым делом он расскажет всё Сайку, сделает это так же незаметно, как и старик дал ему личный дневник. Юноша мог бы рассказать и Скаю, но не знал сможет ли тот всё понять и держать язык за зубами. Придёт время и переворот случиться. Обязательно. У них будет план, будут сторонники. Им нужно только время. Нейт говорил: «нельзя позволить этому прогрессировать», значит, не все рады тому, что ряды мужчин пополняют девушки. Именно поэтому никто и не помогал Лии, когда на неё напал Кайл. Никто не стал его отговаривать от этого, если кто-то и знал. Может кто-то и вовсе помог ему. Томас даже засомневается в том, что Кайл получит наказание за свою выходку. Если же ему и пригрозят отцы пальцем, то другие бойцы будут только возносить.

— Отцы не хотят, чтобы вы были здесь.

— Что? — перебила его Лия, которая не расслышала собеседника.

— Лия, я боюсь, что тебе никому нельзя доверять в бункере, кроме меня. Даже Дарья и Кристэн должны держаться от всех на расстоянии. А если нас будут вызывать на задания по очереди, будем пытаться отказываться, пока не поедем все вместе. — Томас прекрасно понимал, что любое сопротивление рано или поздно приведёт к тому, что произойдёт беда. Когда он покинул Лию — она пострадала, и таким образом, достаточно выманить одного-двух, как все три девушки бесследно исчезнут. Он уже пытался остаться, и ничего из этого не вышло. Это был бессмысленный бой, но Томас не мог сдаться.

— Я не понимаю… — пыталась возразить девушка.

— Я тоже не до конца всё понимаю, но нам лучше держаться всем вместе.

Лия не стала никак реагировать и отвечать Томасу. Она прекрасно понимала то, что сможет за себя постоять. Даже после того, что с ней случилось в тренировочном зале, она идеально осознавала свои возможности.

Прошел ещё не один десяток минут полных молчания. Томас ждал, когда за ним наконец-то придёт Нейт или Джейк, когда они скажут, что все могут вернуться домой, когда сегодняшнее задание будет завершено и можно будет отдохнуть. Лия просто сидела без какого-либо лишнего шороха, полностью доверившись Томасу, его планам, его знаниям и привычкам.

— Лия! — раздался голос откуда-то со стороны.

Девушка сразу узнала голос Кристэн и обернулась в сторону говорящей. Кричащая девушка бежала между маленькими палатками и в конечном итоге примчалась к столу, где были Том и Лия.

— Я не могу найти Дарью.

«Может, она просто увлеклась осмотром?» — пронеслась мысль в голове Лии, но она никак в неё не поверила. Нет, она прекрасно понимала, чем может всё кончится, чем всё точно кончится. В голове всплыл момент, когда она беспомощно лежала на холодном и грязном полу, когда ей прилетали в живот тяжелые удары ботинка с металлическим носком. Если у Лии и получилось как-то бороться со сложившейся несправедливостью и жестокостью нового мира, то на счёт Дарьи она сильно сомневалась. Она даже не могла поверить в то, что с девушкой могло произойти что-то хорошее или не опасное. Что-то случилось, что-то плохое, она это знала; она чувствовала этот таинственный смрад гнева, летящий в воздухе.

Сорвавшись со скамьи, Лия ринулась куда-то в сторону палаток, откуда выбежала Кристэн. Девушка помчалась за ней, Томас опешил, но решил не отставать от всех, тем более, не терять Лию к Кристэн из виду.

Лия бежала сквозь ряды и толпы людей совершенно бездумно. Она мгновенно потеряла всю построенную за многие дни тренировок собранность и хладнокровие. Она плакала и бежала. Её ввёл незримый магнетизм, прямо к своей подруге, к той, которая, как никогда раньше, нуждается в помощи и поддержке.

Как бы долго Том и Кристэн не бежали вслед за Лией, как бы внимательно не следили за ней, они всё равно потеряли бы её. Им суждено было отстать от неё, потерять её из виду. Девушка была быстрее, гораздо быстрее их двоих, и в конечном итоге они потеряли с ней какой-либо контакт. Томас, пытаясь отдышаться, шел дальше по направлению пути Лии, надеясь, что рано или поздно наткнётся на неё или Дарью. Параллельно этому он надеялся, что не произойдёт очередной беды.

Прошла ни одна минута, как уставшая пара бессмысленно шла по следам Лии, надеясь на самый положительный исход их поисков. Расспросы зевак не давали результатов, никто не видел Дарью, а Лия настолько быстро скрылась с поля зрения, что никто даже и не запомнил деталей. Вскоре они услышали крик, и не только они… этот звук был настолько резкий и громкий, что полностью окутал весь Граунд-Хилл. Это был крик скорби, боли от утраты, гнева и одержимости. Это был крик Лии. Томас с Кристэн получив второе дыхание ринулись в сторону крика. Родившаяся из-за этого паника резко начала набирать обороты. Теперь уже можно было слышать, как кричат и местные люди, женщины и дети, они кричали из-за страха перед неизвестной незримой угрозой. Они не знали, что случилось, не знали, чего боятся, но они чувствовали страх. Разнёсшийся крик поразил их в самое сердце, именно там, где они никогда бы и не ожидали его услышать, в родном доме, в месте, где они чувствовали себя в безопасности.

Былая толпа, что перемещалась по улице очень медленно, вмиг развила такую скорость и бурность движений, что с лихвой сбивала с ног любого, кто был не в силах совладать с этой ужасной стихией. Кристэн и Томас пробирались сквозь образовавшееся препятствие. Они теперь уловили чувство надвигающейся опасности, и надеялись, как можно скорее добраться до своей подруги, ступая по ногам прохожих и перепрыгивая упавших людей.

Они добрались до источника крика быстро, но слишком поздно чтобы что-то предпринять. В небольшом, скрытом от солнечных лучей закутке коридоров и тупиков, они видели лежащую на полу в луже дождевой воды Дарью, на горле которой оставались свежие синяки в виде длинных пальцев. Глаза её были выпучены, казалось будто вот-вот, и они вылезут из орбит. Рот был широко открыт в последней попытке заглотнуть живительного воздуха, вместе с ним ноздри были расширены больше обычного.

В нескольких метрах от мёртвой девочки лежало ещё два человека, абсолютно незнакомых для Томаса и Кристэн. Это были два рослых мужчины, один из них лежал в углу тупика, не подавая каких-либо признаков жизни. С его окровавленной рубашки и штанины стекал слабый и тонкий ручеёк крови. Второй мужчина, лежа на полу, держал руки над собою, пытаясь защититься от ударов своего противника. Лия же, била его ножом прямо в то место, где когда-то было лицо. Обломок ножа был недостаточно длинным, чтобы сразу убить бедолагу.

Томас с Кристэн стояли в полном оцепенении. Даже если бы они потратили долгие часы на представления многих ужасных картин, то не смогли бы и малейшую часть вообразить того, что им пришлось увидеть. В считанные секунды их уединение нарушили посторонние люди, что тоже сбежались на крик.

Практически сразу подоспели ещё люди. Лию повалили на пол и плотно прижали к земле. Несколько человек подбежали к ещё живому мужчине, что никак не убирал руки из защитной позы. Его подняли и начали куда-то уносить. Том бросил на раненного человека беглый взгляд и понял, что тому не суждено прожить дольше нескольких минут, даже если ему сразу будет оказана помощь наивысшего качества. Раненный ничего не говорил, только издавал хлюпающие звуки из своего рта. Но его уцелевший от ударов глаз излучал благодарность и нестерпимую боль.

События начали развиваться со стремительной скоростью. Резко поднялся гул и гам, в котором люди обсуждали и спорили о том, что случилось. Кристэн упала к холодеющему телу Дарьи и начала плакать. Томас пытался успокоить людей, что повалили Лию на землю. Кто-то из толпы достал пистолет и начал целиться в голову убийцы.

— Эта дрянь должна умереть! — кричал человек с оружием в руке.

Почти все присутствующие, кто мог говорить и мыслить здраво, поддерживали его выбор. Появились ещё несколько охранников и докторов, что пытались успокоить взбаламученную толпу. Среди собравшихся был и Джейк, который быстро исчез в потоке лиц. Вскоре пришел Нейт.

Вошедшим с трудом удалось угомонить вскрикивающих в ярости зевак и тех, кто, почуяв кровь, обезумели от запаха и вида жестокости. Лию связали местные представители порядка и утащили прочь. Девушка сопротивлялась, кричала что отомстит убийце, пыталась вырваться, но она не смогла освободиться от крепких пут, что сковали её. Нейт отправился вместе с Лией и её охранниками. Томас же хотел, как можно скорее последовать за своей подругой, и надеялся оторвать Кристэн от скорби по Дарье. Он и сам был сильно шокирован происходящим. Смерть девушки была более печальной, чем гибель любого другого человека из убежища.

Кристэн долго не поддавалась на убеждения Тома, юноше казалось, будто под уговорами девушки прошла целая вечность. Но ему всё же удалось отвести её подальше от погибшей подруги, и они пошли к месту, где предположительно должны держать Лию. Оно выделялось среди других зданий тем, что сейчас было самым шумным и оживлённым. Стена из охранников сдерживала непрекращающийся поток людей, что пытались проникнуть внутрь охраняемой территории. Кристэн и Томаса пропустили внутрь через чёрный ход.

Лию посадили в небольшую железную клетку, где та сидела в углу, уткнувшись в свои колени и плакала. Том с Кристэн сели на скамью напротив клетки, ожидая, что девушке будет вынесен приговор. Кристэн в скорби обняла Томаса за руку и уткнулась в его плечо лицом. Нейт был в соседнем помещении за закрытой дверью и о чем-то говорил с одним из охранников, возможно, с начальником всей охраны Граунд-Хилла. Джейка нигде не было видно, он или дальше составлял компанию крепкому напитку, забыв о своих товарищах, или держался где-то в стороне, не привлекая к себе внимания.

Помещение выглядело отвратительным, но чем-то напоминало Тому о доме. Облезшие стены с почерневшей от подтёков поверхностью, враждующая с чистотой плесень, жуки. Это был каменный дом, который раньше мог быть частью полицейского участка, но почти всю мебель из него вынесли.

Томас не знал, какой будет вынесен приговор для Лии, но пытался рассмотреть всё случившееся так, как он знал лично. Он прекрасно понимал, что есть в Граунд-Хилле некоторые места, куда лучше одному не забредать, но, чтобы обе девушки разделились и одна из них оказалась в опасном месте, да к тому же была человеком, что представлял союзный лагерь. Её убийство было рискованным и немыслимым. Это выглядело, как нелепое стечение обстоятельств, если не жестокая шутка.

— Плохо дело. Они не отпускают нас и хотят провести «расследование», — недовольно произнёс Нейт, когда незаметно подошел к Томасу так, что тот даже дёрнулся от удивления. — Хотят всё сделать «по закону». А как по мне надо: отруби голову и с концом. — После этих слов, Нейт недовольно сплюнул на пол.

Томаса передёрнуло от фразы Нейта, он от злости сжал кулаки, подавляя желание ударить своего командира.

— Что будет дальше? — спросил Том сквозь сжатые зубы.

— Если всё пойдёт против неё, то она будет казнена за нарушение закона в назидание остальным. В лучшем случае, её нападение посчитают обоснованным и отпустят.

— Надеюсь, что её отпустят, — Томас мельком посмотрел на Нейта, который только как-то злобно ухмыльнулся от этих слов.

Через несколько минут Нейт удалился по своим делам. Томас же надеялся, что для Лии всё обойдётся лучшим исходом. Он понимал, что, Лия не смогла сдержать себя и напала на тех мужчин за то, что они убили Дарью. Она бы ни за что первой не напала, не будь на то веских причин. Но как бы сильно Том не верил в её невиновность, что-то в глубине его сомневалось в этом.

— Лия, что там случилось? — спросил Томас, смотря на девушку в клетке.

Лия только подняла глаза, и молча уставилась на юношу. Она смотрела на него такими спокойными и добрыми глазами, которые от долгого плача стали полностью красными. Посмотрев на Кристэн и то, как она прижималась к Томасу, взгляд Лии резко переменился. Кристэн вцепилась в Тома, её слёзы стекали по его броне, она ластилась об него, требуя утешения и помощи, но он только сидел и сочувственно смотрел на Лию. По коже юноши прошелся холодок, ведь взгляд девушки и её глаза напоминали взгляд почти любого витума, которых он встречал ранее. Он был настолько пустым, что можно было засомневаться в разумности его хозяина.

Так они сидели около часа, где Лия, продолжала смотреть с какой-то скрытой злобой на свою последнюю подругу. Позже их тихое уединение нарушили гости. Пришел Нейт в сопровождении с другими людьми, что присутствовали на месте преступления. Они бегло оценили обстановку в помещении и приступили к вынесению приговора.

— Двойное убийство, совершенное у бывшего тату салона «Игла» арестованной девушкой по имени Лия, что произошло около полутора часов назад, по соображению наших медиков и охранников является полностью оправданным. Осмотр тел показал, что девушка по имени Дарья, погибшая из-за удушья первой убитого по имени Макс. Под её ногтями оставалась кожа, содранная с руки убийцы. Допросить выжившего мужчину по имени Симон не получилось — он скончался спустя три минуты после транспортировки в медпункт. Смерть Симона наступила в ходе полученных колотых ран в количестве двенадцати штук. В медицинской помощи отказано. Смерть виновников убийства посчитана заслуженным наказанием, однако, мы требуем от жителей бункера впредь не покидать общественных мест и не расходится. В таком случае мы отпускаем арестованную девушку и надеемся, что это никогда больше не повториться. Её оружие, оставленное на месте преступления конфисковано. Арестованной Лии даруется свобода. Также ей выдвинуто предупреждение, что, если данная ситуация повторится, она будет казнена на месте без предварительного расследования. — Пока один из одетых в плотный бронежилет солдат говорил эти слова, второй подошел к клетке и начал её отпирать.

Когда клетку открыли, Лия не сразу вышла наружу, она продолжала сидеть в дальнем углу, злобно смотря на всех присутствующих. Томас чувствовал, что ей сейчас, как никогда раньше требуется поддержка человека, которому она доверяет, и поднявшись со скамьи он направился к клетке. Заметив эти действия, девушка вскочила из своей темницы и побежала к юноше. Кто-то от сильного удивления и испуга не стал медлить и схватился за оружие. Но ничего страшного не произошло, девушка просто обняла своего друга.

— Довольно! Мы уходим, — сказал Нейт, разворачиваясь в сторону выхода.

Все медленно последовали обратно к бронемашинам. На улице уже никто бурно не говорил о том, что из убежища прибыли девушки-бойцы, все только со страхом в глазах смотрели на Лию и тихо перешептывались между собой. В первой машине уже сидел Джейк, что тихо ждал возвращения остальных людей.

— Где ты был? — поинтересовался Томас.

Джейк ничего не ответил. После небольшой паузы он протянул Тому пустую стеклянную банку. «Подарок» — сказал он.

Когда обе машины завелись и начали уезжать через большие ворота, Лия будто пришла в себя от долгого сна и быстро осмотревшись начала кричать: «где Дарья? что с Дарьей?». Нейт только ответил ей, что по законам Граунд-Хилла, все погибшие внутри поселения люди проходят обработку и используются в качестве удобрения. Всё остальное время, пока все возвращались обратно в бункер, девушка молчала. Путь назад был таким же спокойным, как и в самом начале их задания, только они теперь ехали без Дарьи и детей. Атмосфера внутри машины была какой-то более гнетущей, и Томас понимал, что он уже возвращается не в свой привычный и родной дом, а туда, где бушует множества скрытых тайн, предательств и желаний избавиться от лишних людей.

Когда они уже заехали в ангар, и машина остановилась, Лия незаметно для всех вышла из помещения и исчезла в перепутье коридоров. Даже Томас, который ранее ей говорил, что им надо держаться вместе не ожидал такого поведения. Он заметил пропажу девушки слишком поздно, и теперь ему было не просто не по себе, он ощущал невыносимо болезненное жжение в груди, будто его проткнули раскаленным ножом. Он было хотел поговорить с Сайком, познакомить его с Лией и тайком обсудить то, что он узнал от Нейта и старика из Граунд-Хилла. Юноша отправился искать девушку, но не нашел её ни в столовой, ни в тренировочном зале, даже в зале, что прилегает к женскому корпусу, и в собственной комнате её не было. Сама Кристэн полностью физически и эмоционально опустошенной отправилась спать, а Томас, несмотря на то что чувствовал себя не совсем здраво, направился дальше искать Лию.

Девушка была в кабинете ветеринара, где, сидя на стуле о чём-то говорила с мужчиной. Том застал их разговор у самого входа, но решился не вмешиваться.

— …Уже четвёртый день, и я не знаю, что мне делать. Это сводит меня с ума и раздражает, заставляет думать, будто её приносит кто-то чужой, даже тот, кто не может этого делать. Из-за этого все мысли перемешиваются, голова идёт кругом, тошнит. А сегодня… Я поняла, что хочу знать, как помочь человеку, которому больно, как спасти того, кто находится перед смертью. Что надо сделать, чтобы вернуть человека обратно. — Лия говорила, не сдерживая слёзы. Томас на протяжении всего разговора слышал её тихие всхлипы.

— Увы, но человека к жизни вернуть почти невозможно. Ничего не осталось для таких операция, но можно поддерживать его в предсмертном состоянии, а если повезёт, то и восстановить его здоровье. Когда ты помогала мне бинтовать Томаса, я понял, что в тебе есть потенциал и интерес к этой сфере. Я могу дать тебе книги, научить чему-то, помочь. Иметь помощника было бы полезно. Но давай обсудим это потом, когда ты отдохнешь от сегодняшних событий.

Вскоре после этих слов Лия вышла из кабинета врача. Она смотрела в пол, и, не признав Томаса, толкнула его плечом. Юноша посмотрел вслед за ней. Чувство переживания за девушку стали затихать, ведь он видел, что сейчас она в порядке, если её состояние можно было так назвать. Но некий холодок прошелся по его коже, заставив поёжиться на месте. Том зашел к ветеринару.

— Ах, Томас. Я рад, что ты пришел. Ты всё хотел узнать о риске для здоровья Лии, и увы, у меня плохие новости. Она была у меня только что, скорее всего, ты даже застал её. Мои опасения подтвердились. Из-за боя, что произошел в тренировочном зале, она получила очень критичные повреждения. У меня есть подозрения, что у девушки начинается развиваться сепсис.

— Что это? — поинтересовался Томас, не зная определения нового слова.

— Это могло произойти из-за повреждения vesica urinaria, — мочевого пузыря, — в ходе чего кровь Лии оказалась заражена бактериями, что теперь распространяются по всему организму; это приведёт к заражению и смерти.

Боль, что несколько минут назад царила в груди Томаса, вернулась с новой силой. Он чувствовал, как накаляется его тело, по голове будто ударили тяжелым кулаком, а разум сжали железными рукавицами.

— Это можно вылечить? — запинаясь спросил он.

— Не в нашем случае. Её органы постепенно будут отказывать, и она будет мучиться до самой смерти.

— Сколько ей осталось?..

— Сложно сказать: может полгода, может пару лет. Это в лучшем случае, в худшем — девушка не выдержит постоянной боли и наложит на себя руки.