Инстинкт

Глава 6 Ужас ночи

Лия ощущала в груди теплоту от услышанного признания Томаса. Ей было приятно то, что он не бросит её на произвол судьбы. С другой стороны, она не могла себе простить то, что своим существованием обрекает своего спасителя на смерть. После последней тренировки он выглядел печальным. Возможно, даже более печальным, чем сама девушка. Лия видела, как Том пытается совладать в своей голове с бурным потоком мыслей и эмоций. Он действительно хотел уберечь её, помочь ей.

К сожалению, она не могла полностью полагаться на возможности юноши так же, как и произошло на тренировке. В любой момент может возникнуть ситуация, где он будет не в силах защитить Лию. Она должна быть готова к тому, что ей самой придётся брать всю инициативу в свои руки. После того, как безносый парень опрокинул её, рука Лии по-прежнему болела, около плеча появился большой синяк. Она начала ещё сильнее ненавидеть того агрессивного юношу; она желала ему всего возможного зла за то, что он сделал с Томом, и за то, что он сделал с ней.

— Нам надо поспать — нас могут отправить на задание в любой момент; будет лучше если отправимся спать, как можно раньше, — сказал Томас спустя несколько минут очередного молчания.

Он забыл повесить обратно на дверной проём тряпку, и Лия подумала, что так надо. Она вместе с Томом отправилась спать. Укутавшись в тонкое одеяло, она смотрела на юношу, что, наблюдая за потолком, очевидно, продолжал думать о предстоящей миссии. Девушка так толком и не смогла понять, что может её ожидать во внешнем мире. По словам Томаса, она знала только одно — там опасно.

Лия не могла уснуть. Прошел ни один десяток минут, — она засекала время по интервалам, когда мерцала лампа в коридоре, издавая соответствующий этому звук. Посмотрев на Тома, она видела, как тот продолжает бодрствовать, уставившись в потолок. Он мог бы шумно переворачиваться с одного бока на другой, как обычно делает, когда спит. Но сейчас он был полностью обездвижен. Лия беспокоилась за него, а он беспокоился за неё. Чем дольше девушка смотрела на своего друга, спасителя и учителя, тем тяжелее становилось ей самой. Она начала корить себя за то, что его ждёт последнее изнурительное испытания, без какого-либо отдыха. Теперь она и сама не сможет уснуть из-за таких мыслей.

— Можно я прилягу к тебе? — спросила девушка.

Эти слова дались Лии с большим трудом. Она была вынуждена вцепиться ногтями в фиолетовый шарф чтобы набраться решимости. Несмотря на то, что в своей голове она считала это чем-то обыденным и даже наивно детским, что-то всё же кричало ей о совершенно противоположном. Томас удивлённо и медленно повернул голову в сторону соседки по комнате. Он только открыл рот чтобы переспросить её, но понял, что всё расслышал правильно.

— Зачем? — прошептал он, будто опасаясь, что в данный момент их подслушивают. Ведь это было то самое мгновение, те самые слова, которые могли сработать как рычаг для начала катастрофы. В его голосе слышалось понятное возбуждение.

— Мне не спокойно, тебе тоже. Я всегда обнимала Дарью, когда нам было не по себе.

Эти слова сыграли ещё сильнее на паранойи Томаса. Он начал судорожно бегать глазами по комнате, пытаясь выловить что-то лишнее в окружающей обстановке. Он мыслил о том, что ему снится дивный сон, созданный подсознательными желаниями. Несколько раз он пытался дать ответ, но каждый раз ловил себя на мысли, что никак не может подобрать подходящие для этого слова. Лия видела, как Тому дискомфортно. Она осознавала, что ей ничего не остаётся, кроме того, как успокоить его самым проверенным способом, как и успокаивала свою любимую подругу. Поднявшись с койки, она медленными шагами подошла к Томасу и приподняв его одеяло, залезло под него.

Юноша явно не ожидал такого напора со стороны Лии и в начале даже не понял, что происходит. Он медленно отодвинулся в сторону стены за своей спиной, предоставив девушке достаточно свободного места. Он был зажат между гипсокартонном и тёплым телом. Лия осторожно обняла Томаса просунув свою руку за него. Другую руку она разместила на груди юноши, где могла проверить его сердцебиение и дыхание. Томас никак не мог расслабиться, его сердце начало биться ещё быстрее чем до этого, а над головой девушки начало доносится его тяжелое дыхание. Как и с Дарьей, Лия начала монотонно поглаживать Томаса, внушая ему чувство спокойствия и безопасности. Несмотря на добрые помыслы девушки, юноша всё время был напряжен. Его мышцы окрепли, и он старался не двигаться ни на миллиметр. Постепенно, его сердце начало возвращаться к спокойному состоянию, вскоре оно вернулось уже в привычный темп.

Веки становились тяжелее, и девушка медленно погружалась в сон, наконец-то удостоверившись что и сам Томас уснул. Волшебный сон с гигантским фиолетовым круговоротом снова появился перед ней, но на этот раз он был больше обычного. Лия ощущала настоящий бодрящий жар, исходящий из центра величественного гиганта. Казалось, будто знакомый уже много лет цвет и сон, медленно менял свой вид, постепенно принимая форму человека. Чувство приятного тепла, сопровождал спокойный, почти мелодичный звук, такой тихий, едва достижимый из центра круговорота. Девушка ощутила, как по её руке медленно прошелся холод. От самого плеча, минуя локоть он достиг бёдер. Он был ощутимо будоражащим, враждебным и посторонним. Ощутив чужое присутствие, девушка очнулась ото сна. Её сердце билось в бешеном темпе, а за спиной кто-то стоял и поглаживал её, именно так, как и передвигался холод.

Лия ощущала отвращение каждый раз, когда пальцы незваного гостя возвращались к плечу и снова стекали вниз, словно капли воды. Это пугало, морозило и нагоняло тревогу. Лия сжала левую руку, вцепившись тонкими пальцами в грудь Томаса. Раздался резкий хрип. Девушка услышала, как испуганный юноша открыл глаза и с удивлением посмотрел на таинственного гостя.

— Что происходит? — прошептал Томас.

Фигура у кровати ничего не сказала. Проснувшийся юноша заметил незваного гостя, и явно был не рад вторжению.

— Уже? — продолжал задавать вопросы Томас. — Дай нам несколько минут.

После этих слов, таинственная фигура удалилась, так же поспешно, как проснулась Лия. Томас ещё пару минут смотрел за спину девушки, не собираясь куда-то подниматься или выступать. Тихим шепотом он попытался разбудить Лию, которая уже давно проснулась самостоятельно. Она умолчала про то, что знает о госте. Ей не хотелось ещё сильнее пугать Томаса. Она, как-никак, должна хотя бы иногда решать свои проблемы сама и, по возможности, помогать Тому.

Когда Лия уже полностью оделась для выхода, Томас был только на половине подготовки. Девушка заметила, как медленно и вяло вел себя юноша. Он, тоже осознавая свою медлительность попросил Лию отправиться в столовую, чтобы она взяла с собой еду.

Юноши в столовой так же молча встречали девушку, как и раньше. За каждым действием Лии они пристально следили, стоя за плитами и сидя за столами. Девушка наполнила банку уже привычной коричневой массой с комками и отправилась обратно в комнату. По пути к выходу, она начала слышать активные шепот поваров. Возвращаясь в комнату, она встретила Томаса, что, одевшись выходил с оружием Лии, а его собственная винтовка висела на плече.

Указывая путь, Том направился с Лией в ангар, где девушка осматривала высокие потолки и большие бронированные машины. Они были расставлены одним рядом в центре ангара. Для девушки они были похожи на горы слипшихся кусков металла. Где-то вдали ревела пила и шипела сварка. Громкое шипение незнакомых инструментов звучали так же враждебно, как и действия тайного гостя. Лия в страхе прижималась к Томасу.

Свободными шагами они сократили дистанцию до группы людей, что стояла у одной из машин. Люди внимательно рассматривали опаздывающих бойцов и больше всего — саму Лию. Томас всё время смотрел куда-то в сторону и, когда они оба достигли точки встречи, не сразу начал говорить с чернокожим мужчиной.

— Что на сегодня? — спросил Том.

— Сегодня у нас разведывательно-спасательная операция, — проговорил под диктовку Нейт. — На прошлой вылазке один из наших рекрутов потерялся. Мы попытаемся его найти и вернуть. Надеюсь, мы не найдём его безжизненный труп, разорванный на части. — В последней части отчёта Нейт подчеркнул возможное состояние погибшего товарища, параллельно пристально уставившись на Лию. Так он пытался её запугать ужасающими образами.

— Нейт! — грозно и недовольно проговорил Томас, надеясь образумить мужчину от умышленной попытки деморализации собственного боевого состава. Мужчина только недовольно покосился на вспыльчивость юноши. — Хватит.

— Заходим, — сказал Нейт, пробираясь вглубь бронемашины.

Томас был сильно удивлён составу собравшегося отряда, ведь и сам Нейт отправляется на вылазку во внешний мир, впервые за последние пару месяцев. Вместе с ним был только Адам и Скай. Всего на вылазку отправлялось пять человек. Нейт с Адамом и Скаем уселись, с одной стороны, Томас с Лией заняли другую. Девушка сильно нервничала в незнакомой компании и прижалась к Тому ещё плотнее.

— Мы здесь, чтобы проследить за её испытанием и оказать поддержку, если это будет необходимо, — сказал Скай, когда пассажирский отсек машины начал закрываться. Он улыбался и хотел предстать перед девушкой дружелюбным. — И будем судить её результаты.

Томасу не понравилось то, какая компания собралась на решающее испытание. В таком выборе он подозревал отца Оскара, который выбрал большим числом людей, относящихся к Лии негативно. Испытуемая всё продолжала молчать. Ей было страшно говорить перед сидящими напротив неё людьми. Она опасалась, что своими словами сделает только хуже. Лия даже имён их не знала, но чувствовала в их взглядах все мысли.

Том не долго смог выдержать неприятно неудобных сидений. Через несколько минут пути он поднялся на ноги и по своей любимой привычке смотрел в амбразуру. Лия видела, как этим начал заниматься только Томас. Вскоре она также поднялась к нему, и тоже смотрела через зазор в броне.

Весь путь машины для Лии был наполнен загадочными образами. Для неё, всё окружение никак не изменялось, но она чувствовала нутром, что вокруг неё что-то происходит, что она никак не могла объяснить. Все вокруг неё были спокойными, но внутри Лии было ощущение движения. Наблюдая вслед за Томом в амбразуру, она видела только темноту, которая создавала больше вопросов. Это продолжалось очень долго, и, непрекращающаяся гнетущая обстановка начала сильно действовать на нервы. Лия ощущала каждый взгляд сидящих рядом с ней мужчин. Она чувствовала, как они проклинают её и надеяться на скорое поражение. Сердце билось быстро от ощущения стыда, страха перед присутствующими и странного внутреннего чувства движения. Это вызывало тошноту и головокружение. Девушка была вынуждена взяться за руку Томаса, чтобы успокоится и не упасть.

Присутствие Тома успокаивало девушку. Она почувствовала себя бодрой и спокойной. Она знала, что именно он сможет разделить с ней всё хорошее и плохое. Он был словно собран из самых приятных вещей, которые когда-либо можно найти. Лия доверила бы ему всё что угодно. Он её не подводил, и она верила, что никогда не подведёт. Томас чувствовал, как крепко девушка сжимает его руку, вместе с этим он ощущал невидимую хватку Нейта, вцепившуюся прямо в шею. Дракон только и думает, как избавиться от главной угрозы убежища. Даже Скай и Адам начали сомневаться в верности и здравом рассудке своего товарища. Они смотрели на него, как на предателя, что находится на краю пропасти. Свалившись в её чертоги, Том ни за что не выберется, и никто ему не поможет.

Томас стал гадать, как может окончится их операция. Нейт будет груб и не зачтёт испытание Лии, если только не случится чудо. У Адама к девушке личные счёты. Сейчас на его щеке красуется повязка, закрывающая рану. Он может отомстить ей, к тому же она забрала его комнату. Если у кого-то и есть веские причины ненавидеть Лию, то только у него. Скай держит нейтралитет. Если что-то и говорит в нём «нет», так это только то, что он привык к обществу парней и может просто опасаться перемен. Он может пойти на поводу Нейта и Адама, и делать то, что скажут они. Никто из этой компании не будет на стороне Лии.

— Как выглядит внешний мир? — поинтересовалась Лия, наклонившись к Томасу.

Все люди сидели не далеко друг от друга, и девушку было превосходно слышно всем кроме водителя. Услышав вопрос Адам усмехнулся.

— Это место откуда люди были изгнаны. Наш родной дом куда мы хотим вернуться в будущем. — Адам говорил максимально нейтрально, не пытаясь своими словами запугать девушку. Он поступал, как любой сдержанный взрослый, наблюдая за всем молча и подкармливая голодных на знания новобранцев. Но его интонация звучала, будто через железную маску, что имитировала лицо живого человека. Вместе с ней его голос был холоден и мрачен.

«Дом…» — подумала Лия, представляя длинную и высокую комнату, с огромным количеством кроватей и ламп. Уставив взгляд дальше через амбразуру, она видела лишь темноту, но это ей только помогало представить, насколько комната большая. Ночь снаружи только и доказывала, что в этой комнате никого нет, поэтому свет и выключен.

Томас надеялся, что его старый товарищ не сильно обозлен на девушку за то, что она сделала с самого первого дня своего пребывания среди мужчин. Она лишила его многого. Начиная от любимого спального места, заканчивая уважением среди собственных собратьев. Несмотря на это, он не пытался вести себя с ней как враг. Он выглядел человеком, что выполняет обычную роль наблюдателя, и Том был рад этому.

Вскоре, когда в кабине снова воцарилась мёртвая тишина, машина начала замедлять свой ход. Том и остальные поднялись и начали смотреть в амбразуры. Лия всё ещё смотрела в одну точку, но она ничего не видела. Прошла пара минут перед тем, как начало происходить хоть что-то.

— Открывай, — раздался голос Томаса, когда он повернул голову в сторону кабины водителя.

Ничего не произошло.

Недолго выжидая, юноша повторил свою команду. Подойдя вплотную к кабине водителя, он увидел, как тот никак не реагировал на поступивший приказ, даже не посмотрел на Тома.

— Тебя понизили, Томас, как и ожидалось, — сказал Нейт, не отвлекаясь от оценки внешней обстановки через амбразуру.

— Как это понимать? Я её учитель и обязан экзаменовать.

— Понимай как хочешь. У тебя больше нет прав, ты снова рядовой боец. — Нейт отошел от смотрового отверстия и повернувшись к Томасу, он смотрел на него пытаясь внушить последнему чувство беспомощности в проведении всей операции. — На заданиях надо относиться к людям, как к солдатам. Опустить трап!

Только после этого приказа трап начала опускаться. Без какой-либо оборонительной расстановки солдат, все начали медленно выходить наружу. Лия последовала за всеми, но была остановлена рукой Томаса, который, выбравшись из машины, начал оглядываться. Девушка наблюдала за тем, как юноша нервно осматривался вокруг. Движением руки он подманил к себе затаившуюся девушку.

Лия медленными шагами начала выходить во мрак за пределы бронемашины. Выбравшись наружу, она никак не могла увидеть хоть что-то. Она могла видеть только слабые очертания людей с маленькими светящимися цилиндрическими формами и сам транспорт, в котором она приехала.

— Подожди, пусть глаза привыкнут к темноте, — сказал Томас, опустив руку на плечо девушки.

Лия послушно оставалась рядом с тем, кому доверяет больше всего. Она смотрела вдаль темноты выжидая, когда сможет различить хоть что-то новое.

Медленно на глазах девушки начали появляться новые узоры и предметы, которые раньше она просто не замечала, потому что те были скрыты в непроглядной тьме. Некий позыв изнутри её сердца твердил ей: «посмотри вокруг, выше, оглянись». Детское любопытство взяло вверх. Физически взрослый человек взглядом ребёнка решил осмотреть новый мир. Мир, который раньше принадлежал ей, и таким же, как и она.

Немыслимо огромная комната расширялась настолько далеко, что девушка не могла увидеть дальние стены. Её высота поражала самое богатое воображение. Маленькие точки вверху казались схожими с люстрами и лампами из родного корпуса. Вдалеке от себя девушка видела дома выше её в сотню раз. Они все уходили далеко к потолку. У каждого дома было много небольших отверстий, в которых Лия видела стены и потолки поменьше, а также мебель и рамы. Ориентировочно, девушка смогла предположить, что каждое такое пустое отверстие является одной комнатой более маленького размера, нежели та, в которой она находилась в данный момент. В них могли жить два человека, так же, как она жила с Дарьей или Томасом.

Они все пустовали. Они беззвучно смотрели на шокированного гостя. Не было слышно отдалённого смеха или бодрого разговора между людьми, нигде не горел свет, в воздухе не витал запах еды или чего-то ещё, что мог воссоздать человек. Вся эта гигантская комната… вся она была пустой, тихой и мёртвой. Десятки, сотни, тысячи комнат. Картина вокруг Лии напоминала ужасный памятник былому человеческому величию. Неизмеримого размера монумент исчезнувшим людям. Заполненное именами до неразборчивости надгробье. Их количество сводило с ума, проникало в самые далёкие корки сознания, заставляя ощутить собственную беспомощность, и всех остальных, кто был рядом с ней. И это были только дома. Одно небольшое многоэтажное здание повергло Лию в шок. Она осмотрела его и убедилась, что только небольшую часть этого гиганта могли занять все женщины её корпуса. Но их было мало. Мужчин было ещё меньше, в отличии от всех комнат самого дома и многих других зданий. Словно только маленькая часть людей смогла выжить. Настолько маленькая, что, в глазах Лии, она была просто несущественной.

Во всем этом хаосе старого мира царило мёртвое молчание. Если люди и вернут свой дом, то их всё равно не будет слышно на этой огромной территории… настолько жалко было их количество. «Восстановление популяции людей», — так говорил один из мужчин, походила на фантазию маленького ребёнка на фоне этих зданий и неизмеримо огромного неба. Здесь нет детей, их родителей, одиноких стариков, подростков и всех остальных. От них остались только грязные и серые куски мусора. Маленькие коляски размером с младенца намекали на то, что случившееся со всеми людьми, не пожалело даже столь маленьких и невинных созданий. Всё это было ужасно… всё это было бессмысленно.

«Наш родной дом», — в голове Лии повторились слова Адама. Девушка уже никак не могла смириться с ужасной судьбой, настигшей всех людей. Они были как в бункере одной большой семьей: матери, братья, сёстры и отцы. Их больше нет. Больше никогда и не будет. Начали появляться и новые вопросы: «как быстро всё это произошло?», «Когда это случится и с нами?». Размышление на подобные темы только сильнее вгоняли девушку в отчаяние и страх.

Грудь начало сжигать изнутри от самих мыслей, что мучают девушку. Она потеряла самоконтроль — именно то, что должна была возвести до совершенства за короткий срок, когда на протяжении семи дней тренировалась вместе с Томом. Лия упала на колени. Скорчившись, она пыталась дышать. Она только сейчас начала трезво осознавать, как пахнет этот мир, какой в нём отвратительно непривычный запах, обжигающий ноздри. Это был запах смерти, запах миллиона погибших людей. Её всю трясло от одной лишь мысли бессмысленной борьбы целого человечества. А их старый дом нёс в себе запах светлого прошлого, и, вместе с тем, угрюмого настоящего и трагичного будущего. Если все они в такой большой комнате исчезли навсегда, то как быстро исчезнут люди в маленьком убежище? Горло пересохло от быстрого дыхания, шею начала сжимать незримая сила, всё тело горело. Начался приступ болезненного кашля, напоминая с каждым вздохом то, как девушка слаба и одинока.

— Что происходит? — подбежал к ней Нейт. Его голос звучал разгневанным тоном, нежели обеспокоенным.

— Я не знаю, она только вышла, — встревоженно ответил Том.

Они оба склонились над девушкой, пытаясь её поднять и отнести обратно в машину. Без каких-либо усилий они смогли посадить Лию на свободное место и пристегнуть ремнём.

— Ты в порядке? — поинтересовался Томас.

Девушка ничего не ответила, она лишь подняла голову и извиняясь смотрела на юношу. Из глаз стекал непрекращающийся потом слёз. Их немой диалог длился уже по знакомому сценарию, где девушка просила прощение перед парнем за её слабость, а он взамен прощал её.

— Том, у нас задание!

Юноша начал уходить. Вслед за ним Лия подняла взгляд, провожая того, кто пытался её защитить, но не сможет защитить самого себя от этого жестокого мира. Снаружи машины она видел Нейта, что держал на своём лице слабую и довольную улыбку. Он был рад. Ему давно всё было известно. Он с самого начала был прав. Вслед за ними поднялся трап, что отделял девушку от внешнего мира. Она словно опять оказалась в той комнате со слабым красным светом, снова чувствую себя беспомощной и одинокой.

После пары минут выжидания, Лия начала ощущать, как медленно успокаивается её тело, а дрожь постепенно угасала. Воздух стал более привычным и прохладным. В голове осталось чувство слабости, зрение всё ещё было размытым и не четким. Она не могла себе позволить сдаться, она не могла себе позволить проиграть, после столь долгой борьбы и подготовки, после стольких падений и ударов. Она ведь подводит не только себя саму, но и Томаса, — юношу, что готов отречься от своего будущего и настоящего, чтобы быть с ней. Даже Дарья будет страдать от того, что Лии не станет. Расстегнув ремень от кресла, девушка поднялась в полный рост. Каждый новый шаг к закрытому трапу давался тяжело. Её клонило в разные стороны, ноги были ватными. Она часто запиналась. Но даже так, она была способна к ведению боя. Лия не зря училась у Тома всему, что может ей пригодиться в этом опасном мире. Трап не опустился даже после слабого толчка со стороны девушки.

— Откройся! — громко проговорила Лия, вспоминая, что только так трап открывался в прошлый раз.

Девушка ударила ногой по железной поверхности. Наклонившись вбок, она вцепилась руками в поручень, чтобы не упасть.

— Открывайся!

— Заткнись! Не открою, — раздался крик с противоположной стороны машины.

Девушка в удивлении обернулась. Она увидела выглядывающего из дальнего окна мужчину, что недовольно смотрел на неё.

— Садись на место.

Лия не собиралась садиться обратно. Она в ответ также недовольно смотрела на водителя транспорта. Для неё он был словно маленьким боязливым ребёнком, что сидел в безопасности, пока его друзья и братья выходят в опасный и враждебный мир, где рискуют своей жизнью ради таких трусов, как он.

— Боишься? — поинтересовалась Лия, размышляя, что возможно, она просто не всё правильно поняла.

— Пожалуйста… — сделав небольшую паузу после оскорбления девушки водитель нажал на необходимую кнопку, впоследствии которой трап в пассажирском отсеке медленно начал открываться.

Поток прохладного воздуха окутал Лию. Она чувствовала, как в нём летает уже привычный запах металла и сажи, вдобавок к этому был сильный и неизвестный ей сладкий аромат, что ощущался на кончике языка.

Вокруг не было никого, только пустые улицы и большие стены, уходящие далеко вверх. Девушка отправилась туда, куда велела ей интуиция — в стоящий неподалёку небоскрёб, в который, как она чувствовала, ушли остальные мужчины. Подходя ближе к тёмному строению, Лия начала понимать, насколько большая комната в которой она оказалась. Она осознавала, что исчезнувших людей становилось всё больше и больше, чем могло показаться ей изначально. Комната была не только огромная в высоту, но и в длину и ширину. Находясь на первом этаже здания, она смотрела на пустые коридоры не представляя, насколько много здесь можно было разместить кроватей. Их было больше сотен, сотен тысяч.

Где-то в дали коридоров перемещались цветные блики. Отражаясь от различного мусора и стен, они слабо освещали путь вдаль. Дополнительно к приятному на вид свету, эхом разносились знакомые шаги. Лия смогла услышать знакомую медленную и осторожную походку Томаса. Она пошла за ним, чтобы сказать ему, что с ней всё хорошо. Поведать, что она готова действовать дальше, ради него, ради Дарьи и ради себя самой.

Чем дальше Лия уходила вглубь выбранного коридора, тем сильнее ощущала новый сладковатый запах, и запах крови, к которому уже успела привыкнуть. Иногда она теряла блики от света, и ей приходилось несколько раз сворачивать в случайно выбранные коридоры. Пытаясь увидеть слабый свет, исходящий от Томаса, она продвигалась в полной темноте. Каждый шаг становился всё осторожней и осторожней, под ноги стали попадаться стальные прутья и камни.

Покинув тесные помещения, девушка вышла в большой зал, где, потеряв на ощупь холодные стены, начала медленно уходить вглубь новой комнаты. Именно здесь запахи ощущались сильнее всего, словно именно отсюда они и исходили. Дополнительно к ним разносились слабые звуки, доносящиеся из глубины непроглядной тьмы. Что-то похожее на чавканье, слабое рычание и то, как чем-то острым скребут по каменному полу, издавая тихий и пронзительный скрип.

— Томас? — спросила девушка у пустоты.

Нечто из пустоты не ответило. Оно отреагировало только тем, что все издаваемые звуки резко исчезли. Лия продолжила идти дальше. Протянув вперёд руку, она надеялась наткнуться на привычное плечо нужного ей человека.

— Лия, стой, — раздался знакомый шепот со стороны.

— Томас! — девушка с криком развернулась в сторону, откуда донеся голос юноши.

— Лия, стой!

Из темноты откуда раньше звучали странные звуки, к которым в самом начале пыталась прийти Лия, знакомый скребущий звук начал раздаваться громче и ближе. Дополнительно к нему прибавились тихие шлепки. Темнота отступила из-за появившегося луча света. Девушка увидела длинную комнату, конца которой она даже не могла увидеть при свете. На полу, в середине освещённого участка, находилось пять неизвестных девушке существ. Три из них были светло-розового оттенка, последние были бледными, как кожа у Лии. Они чем-то напоминали девушке людей, но выглядели и вели себя совершенно иначе. Все их лица были странным образом искажены, кто-то имел при себе нарывы и большие шрамы, кто-то имел воткнутые в собственное тело штыри и металлические пластины. Каждое из созданий выглядело уникально, не похожим друг на друга. Несмотря на пары конечностей, знакомые глаза и общий вид, девушка никак не могла представить то, что эти существа раньше могли быть людьми. Для неё это был совершенно другой вид живых существ. Не люди, а странные создания, что вели себя как настоящие животные.

Из-за вспышки яркого света, существа начали щурить глаза и агрессивно шипеть. Одно из созданий стало приближаться к своим жертвам. Лия видела, как оно пристально смотрело на неё, передвигаясь всё ближе и ближе к ней. Она вспомнила, как на неё напал Кайл, и, как сильно опрокинул её на пол. Какой она была беззащитной, как её был вынужден защищать Томас, сражаясь со своим соперником не на жизнь, а на смерть. Всё происходило очень быстро. Лия побоялась воспользоваться огнестрельным оружием, и решила перейти на ближний бой. Вспомнив все учения, она достала нож, приготовившись к тому, что ей придётся защищаться.

Существо начало ускорятся, перейдя на бег. Оно было готово к бою. Лия тоже была готова. Её нож крепко держался в прочной двуручной хватке. Поза девушки была устойчивой и уверенной; она соблюдала прямой зрительный контакт со своей целью. Секунду спустя девушка уже находилась в полёте. Её снова опрокинули на пол. Твёрдая поверхность грубо встретила упавшую девушку. Боль знакомой волной обошла всё тело. Старый синяк взвыл с новой силой. Удар пришел с самой нежданной стороны. Том на бегу вытолкнул Лию с траектории атаки существа, тем самым спас её от нападения. Подняв глаза от серых плит, девушка видела, как в нарукавник Томаса вцепилось острыми зубами существо. Был слышен хруст зубов и костей, металл скрипел, прогибаясь под давлением крепких челюстей.

— Нет! — протестовала девушка. В её крике было осуждение юноши за то, что он помешал ей защитить себя самой. Она ощущала горечь от недоверия Томаса, страх перед тем, что он сам пострадает или погибнет.

Лия поднялась обратно на ноги и ринулась на помощь юноше. Нож по-прежнему находился в её руке. Ударом вслепую она попала в грудь создания. Взвыв от боли, оно отпустило свой захват и начало проклинать своим воем девушку, демонстрируя наличие небольших стальных игл, расположенных внутри ротовой полости. Зловоние, доносящееся из модифицированной пасти, заставило девушку ослабить хватку из-за нового приступа тошноты. Томас ударил кулаком по макушке существа, вдавив кости черепа и образовав солидную вмятину. Томас всё же был сильным, но не настолько, чтоб легко ломать кости. Причина такой зрелищной травмы была в ослабевших телах сборщиков.

Перехватив висящую за спиной винтовку, Том начал стрелять по нападавшим противникам. Лия впервые слышала выстрелы вблизи, — сейчас они разрывали её чувствительные уши своим агрессивным и враждебным грохотом. Она могла на своей коже ощутить исходящую от них мощь.

Не успела девушка опомниться от грохотов и воплей боли, как после потери ножа она сразу заметила, что является целью для очередного создания. Набрав допустимую для мощного прыжка скорость, мясник набросился на Лию. После прыжка они скрылись в темноте коридора, откуда пришла девушка. До того мрачного прохода не дотягивались даже лучи осветительной палки. В этом исчезновении девушка ни оставила после себя ничего, кроме скрипа железной брони по каменному полу и исходящих из-под него искр, животного рыка и напуганного вскрика.

— Лия! — перепугано начал кричать Томас. Он надеялся услышать скорый ответ, но ничего не доносилось до его ушей, кроме грохота винтовки и воплей от боли, подстреленных им же сборщиков и мясников.

Юноша пытался как можно скорее добраться до коридора, в котором исчезла его подруга, но частые попытки повернуть голову и смотреть куда он отступает только усугубляло его положение. Из-за отвлечения внимания и сильной усталости Том стрелял менее точно. Некоторые выстрелы попадали рядом с существами, некоторые проносились на недопустимом для опытного стрелка расстоянии. Твари хитро отпрыгивали в стороны, маневрируя между своими собратьями, пытаясь запутать человека. Одно из созданий добралось достаточно близко чтобы укусить Томаса за ногу. Стальные болты вместо зубов разорвали защитную пластину на ноге юноши, и погрузились в плоть. Том начал шипеть от боли и упал на колено. Ему казалось, что его конец неизбежен.

Томас ударил прикладом вцепившуюся в него тварь, но после бессмысленной попытки избавиться от существа, голову которой защищала стальная пластина, решил действовать иначе. Он продолжал стрелять из винтовки, не позволяя остальным созданиям приблизится ближе. Один из выстрелов разнёс голову сборщика в клочья. Вместо половины лица что была стёрта до черепа, осталась массивная дыра, сквозь которую наблюдалась плитка пола. Томас почувствовал лёгкий толчок со стороны ноги, вместе с ним активные попытки разорвать человеческую конечность прекратились. Агрессивно настроенное существо притихло и замерло. Томас уже потерял всю надежду выбраться живым из этого злосчастного здания. Он ожидал, что с секунды на секунду увидит на периферии своего зрения острые стальные зубы, метящие в шею.

Не успев повернуть голову, он заметил, как рядом с ним прошел Адам, что, держа дробовик на уровне груди, стрелял в сторону последнего видимого существа. После нескольких точных выстрелов, мясник с большим количеством шрамов и волдырей перестал двигаться и издавать звуки. Даже тот, что зубами вцепился в ногу юноши, лежал с пробитой спиной. Скай подошел к своему раненному товарищу и начал осторожно высвобождать его ногу от крепкой посмертной хватки монстра. Как напоминание об этом нападении у Томаса осталась разорванная броня и торчащий из ноги гвоздь.

— Где девчонка? — подходя, спросил Нейт. Он бегло осмотрел помещение удостоверившись, что её нет нигде поблизости. — Мы слышали её. Где она?

Томаса накрыла волна страха. Он вспомнил, как минуту назад её откинул в сторону один из нападавших мясников. Они вместе скрылись в темноте откуда до сих пор никто не выходил. Поднявшись на ноги и не позаботившись о свежей ране, он направился к проёму, где последний раз видел девушку. Остальные последовали за ним. Они знали, что Том приведёт их к ней.

Осветительные цилиндры отряда разрезали тьму коридоров. Они бродили по коридору, в попытке найти девушку или следы, что могли остаться от неё. Вскоре, каждый луч остановился на одном и том же месте. Они все были загипнотизированы открывшейся картиной: на освященном участке в бликах света выделялась большая лужа крови, в центре которой девушка сидела на поверженном враге. Она продолжала наносить удары ножом в его грудь несмотря на то, что создание было мертво ещё после первого удара.

Даже угрюмый и сомневающийся в ней Нейт, испуганно наблюдал за сильной метаморфозой девушки. Слабачка, что десять минут назад падала на колени в ужасе и плакала, выглядела сейчас словно живое воплощение самого страшного кошмара. Ни свет, ни голоса знакомых людей, ни даже то, что лезвие ножа проходило сквозь всё тело существа и соприкасалось с камнями не останавливало девушку. Глядя на неё все вспоминали ужасные события и неприятные встречи, в которых им ранее приходилось быть свидетелями. Они вспоминали самый настоящий ужас, когда только-только начинали жить в этом новом мире.

Адам с Томасом и Скаем направились к девушке. Только с помощью совместных усилий они смогли остановить её и вернуть в чувства. Она ослабла и упала в обморок. Юноши отнесли её обратно в машину, несмотря на то что Нейт не давал на это разрешение. Темнокожий мужчина никак не отреагировал ни на что, продолжая вкушать остаточные эмоции после увиденного события. Девушка была без сознания, но даже в таком состоянии она продолжала крепко сжимать нож в руке. Присмотревшись к нему, Томас узнал клинок, от которого недавно уклонялся в драке с Кайлом.

Увиденное было действительно шокирующим. Том даже забыл о том, что где-то поблизости могли находиться другие противники. Но он верил, что запах гнева и смерти, исходящий от Лии, напугает любое создание, и таким образом Томас и Скай были в большей безопасности, чем кто-либо другой.

Весь путь назад был спокойным. Скай с хромым Томасом усадили девушку на сидение и зафиксировали ремнями. Нейт с Адамом остались внутри здания. Они продолжали искать главную цель миссии. Том был вынужден остаться с Лией, которая доказала, что способна за себя постоять, и юноша знал, что она успешно прошла испытание. Он был рад за неё и одновременно обеспокоен. Не прошло и часу как вернулись остальные бойцы. Они нашли погибшего, забрали его оружие и броню. Тело оставили там, где оно и было найдено. Всё прошло так же, как и всегда, когда находят погибшего. Девушка сидела бессознательно в кресле, не слушая жестокие размышления мужчин о произошедшем. Даже Нейт уже сомневался в её возможностях. Вспоминая увиденную им картину, он мрачно улыбался, глядя на девушку, что всё ещё сжимала нож.