Инструкция для дракона

Глава 20

Гвенваель закрыл дверь спальни и направился по коридору к лестнице. Сейчас он чувствовал себя спокойнее. Больше держал всё под контролем. Он не привык, что женщина может «потаскать» его за хвост. А хуже всего — он не знал, что ему это понравится. Оказавшись у лестницы, ведущей в главную залу, он едва это не упустил. Гвенваель остановился, его ноздри затрепетали, распознавая все запахи, что тянулись из комнаты. Сделав несколько шагов назад, он стукнул в дверь и толкнул её.

Его юная кузина Бранвен лежала животом на кровати, сфокусировав взгляд на книге. Она до сих пор была в кольчуге и леггинсах, а поношенные сапоги стояли рядом с кроватью, готовые к тому, что она в любую минуту быстро в них впрыгнет. Похоже, как и матери, Бранвен комфортнее в военной одежде, чем в платьях, которые частенько носили её сестры, когда не было сражений. Это напомнило, почему ему всегда Бранвен нравилась.

На другом конце комнаты находились Иззи и Селин, которые держали одно из военных копий, созданных предками Гвенваеля — близнецами Кадвалардс. Орудие могло удлиняться или укорачиваться на случай, если дракон решит перекинуться в человека или обратно. Близнецы, как и их дед, за многие военные года проводили в человеческом обличье столько же времени, что и в драконьем, поэтому орудия им были нужны. И до сегодняшнего дня близнецы считались самыми смертоносными существами за всё время существования.

Вот только Иззи никогда не перекинется, поэтому настоящей причины учить её пользоваться оружием — не существовало… Ну, если не считать то, что Селин стоял за Иззи, обнимая её и медленно передвигаясь из одной боевой позиции в другую. Вот только на вполне опытный взгляд Гвенваеля, таз Селина слишком тесно прижимался к заднице его племянницы.

Когда Гвенваель вошёл внутрь, Иззи подняла голову. Напряжённое выражение лица — или хмурое, с какой стороны посмотреть — которое обычно было у неё, когда она изучала что-то военное, быстро сменилось приветственной улыбкой, которую Гвенваель просто обожал. Он не мог просить о племяннице лучше, чем Иззи.

— Гвенваель! Ты вернулся!

— Привет, милая. Скоро подадут ужин. Уверена, что хочешь, чтобы твоя мама увидела тебя в таком виде?

Иззи опустила взгляд на испачканную одежду. Проводить день за игрой с юными драконами тяжёлая и грязная работёнка, и явно Иззи наслаждалась каждой секундой.

— Ты прав. Мама будет в бешенстве, да?

— После того, как видела игру «Беги и Прыгай»? А ты как думаешь? — Она широко улыбнулась, сморщив носик, и Гвенваель рассмеялся. Глянув на юную кузину, он спросил: — Бранвен, а ты как поживаешь?

— Проголодалась. Когда мы будем есть?

— Скоро. Вам двоим стоит переодеться, чтобы не услышать комплименты от матерей. — Гвенваель посмотрел на Селина. — Не возражаешь, если мы с тобой на минутку отойдём для разговора?

Селин даже не пытался скрыть самодовольную усмешку, отстраняясь от Иззи. Похоже, не первый родственник какой-то женщины, на которую нацелился Селин, собирался поговорить с ним с глазу на глаз… да и не последний.

— Конечно. Увидимся за ужином, кузина Иззи. — Селин со своей самодовольной улыбкой ей подмигнул.

Гвенваель вывел молодого дракона из комнаты, закрыл дверь и прислушался к истерическому хохоту женщин в комнате. Пока Иззи не принимает Селина всерьёз, Гвенваелю не о чем беспокоиться. И, тем не менее, не повредит поговорить с юным драконом. Спокойно напомнить, что хоть Иззи и не кровная, но всё же племянница Гвенваеля и Фергюса, и горячо любимая дочь Бриёга.

Селин повернулся к нему.

— Ты мне сейчас напомнишь, что Иззи ещё ребёнок, и я должен держаться от неё подальше?

И вот тогда Гвенваель вспомнил. Селин был Кадвалардс. Объяснения и спокойные предупреждения станут лишь пустой тратой воздуха. Понимая это, Гвенваель схватил юного кузена и ударил лицом о каменную стену. А когда отодвинул, в том месте осталось кровавое пятно. Парень едва не рухнул на колени, но Гвенваель держал его за шиворот и вёл — или тащил — к лестнице.

— Скажу проще, Селин. Держись подальше от моей племянницы или можешь прислуживать евнухом восточным ведьмам. Понял? — Селин, прижимая руки к разбитому носу, кивнул. — Хорошо. А теперь беги. — Селин так и поступил, рванув по коридору и исчезая с глаз Гвенваеля. — Это будет хорошая ночь, — с улыбкой произнёс дракон.

Дагмар остановилась на середине лестницы, ведущей в главную залу. Помещение было переполнено, за каждым столом слышались смех, разговоры и споры. От человека к человеку передавались подносы, и каждый накладывал себе то, что хотел, прежде чем передавать дальше. Слуги суетливо приносили свежие яства, и уносили пустую посуду. Несколько женщин, которые наполняли бокалы вином, смеялись с теми, кто сидел за столом. К счастью, никто никого не хватал и не предупреждал «убрать руки».

— Миледи Дагмар. — Фэл — кузен Гвенваеля — поднялся по лестнице и взял Дагмар за руку. — Позволь тебя проводить.

— Спасибо.

— Не позволяй всему этому тебя запугать. Они громкие, но безвредные.

— Безвредные, пока я не враг.

— Именно. — Они достигли конца лестницы. — Можешь сесть рядом, я хотел узнать о Северных Землях.

Да она лучше кору сгрызёт, но ей не представилась возможность вежливо отказать, потому что за ней появился Гвенваель и схватил Фэла за волосы. Один сильный рывок, и младший братец отлетел назад, а Гвенваель взял Дагмар за руку.

— Зверь.

— Осквернитель.

Он улыбнулся и положил её ладонь на сгиб своего локтя.

— Пойдём. Нам предстоит много чего понаблюдать и высмеять.

Дагмар рассмеялась.

— Звучит восхитительно.

Гвенваель повёл её к столу королевы, но пришлось остановиться, когда перед ними встала огромная стена.

— Леди Дагмар, это мой младший брат Эйбхир.

Дагмар посмотрела на красивое, но мрачное лицо… затем он улыбнулся и полностью преобразился. Дагмар ничего не могла с собой поделать и улыбнулась в ответ.

— Привет, — поздоровался Эйбхир.

— Привет.

Великая наука… у него волосы синие. Не настолько чёрные, что казались синими, а именно синие! На краткое мгновение Дагмар задумалась, а будет ли Гвенваель возражать, если она проведёт рукой по волосам его брата.

— Правда, что ты побывала в Великой Библиотеке Остромолота?

— Чистая.

— Я всегда хотел там побывать. Слышал, там просто феноменальная коллекция книг.

— Так и есть. И твоего брата выкинули за непристойное поведение.

Очаровательная улыбка Эйбхира померкла, сменившись довольно пугающей хмуростью.

— Тебя никуда нельзя с собой брать, — обратился он к брату.

— Я не виноват, — солгал Гвенваель. — Она приставала ко мне, и вообще обращается со мной как со шлюхой.

— Он говорит правду, — согласилась Дагмар, удивив обоих братьев. — А ещё я продала его на рынке за пять медяков. Подумываю купить на них новое платье, подходящее к серёжкам.

— Хочу, чтобы ты знала, — сказал Гвенваель под смех брата, — я стою гораздо больше пяти медяков. Если собираешься продавать на улице мою задницу, то хоть назначай достойную цену.

Иззи и Бранвен быстро разошлись, когда мимо них пролетел старший брат Бранвен — Фэл, — а затем сошлись и продолжили спускаться по лестнице.

— Кто это? — спросила Бранвен, наблюдая, как Гвенваель ведёт женщину к столу, за которым сидела королева, все братья и сестры Гвенваеля, и мама Иззи, с которой Иззи по-прежнему не собиралась разговаривать.

— Должно быть Северянка.

— Похоже, она полностью завладела вниманием кузена Гвенваеля.

— Тогда, похоже, она умная. Ему нравятся только умные.

Оказавшись внизу, Иззи бросила взгляд в сторону главного стола, уверенная, что ей оставили место прямо рядом с матерью.

Бранвен схватила её за руку.

— Пойдём, кузина. Сядешь с нами. — Юная дракониха потянула Иззи к столу. Несколько стульев было свободно, но Бран всё равно схватила одну из сестёр за волосы и рывком стащила с места.

— Ой! Бешеная корова!

Раздался крик, и Иззи еле избежала размахивающих рук.

— Иззи, садись. — Глианна махнула на стул. — Садись. Не обращай на этих двоих внимание. Никогда не научатся вести себя прилично. — Она высосала из куриной косточки мозг и бросила ту через плечо, попав служанке в голову. — Это так смущает.

Иззи только удалось отхватить с мимо проносящего подноса несколько потрясающе пахнущих рёбрышек, когда появившийся Селин растолкал сестёр. Он едва пристроился на стул рядом с Иззи, как Бранвен тут же начала на него кричать, а её сестра продолжила кричать на неё. Огромный поток пламени от их матери прекратил это безобразие.

— Бранвен. Сюда. Дера. Сюда. А теперь обе заткнитесь!

Стерев сажу с лиц, сестры сели, и Иззи повернулась к Селину.

— О боги! — ахнула она, увидев его. — Что с твоим лицом? Ты в порядке? Пойду, попрошу у Морвид что-нибудь для раны.

Она уже собиралась встать, но Селин положил руку поверх её и заставил остаться на месте.

— Из, ничего не нужно. А это, — он указал на опухший нос и синяки под глазами, — было всего лишь предупреждение от Гвенваеля.

— Предупреждение? О чём?

Селин улыбнулся. Даже с припухшим лицом, он был очень красивым и знал об этом. И Иззи он по-прежнему нравился. Он заставлял её смеяться и показал интересное оружие, которым пользовались драконы.

— Он пытался предупредить меня держаться от тебя подальше.

— От меня? — Иззи не смогла сдержать смешок. — Правда?

— Правда. Твои дяди и отец очень тебя защищают. Бриёг кинул меня в дерево. Очень древнее дерево. А твой дядя Фергюс меня укусил.

Иззи положила ладонь поверх ладони Селина.

— Он… тебя укусил?

— Айе. Он был на полу и…

— Почему он был на полу?

— Не знаю.

— Не думал спросить?

— Нет. — Селин указал на ногу. — Ублюдок чуть кусок из лодыжки не вырвал.

Иззи провела кончиками пальцев по рёбрышку на тарелке.

— А Эйбхир?

— А что он?

— Он мой дядя. Он тоже жестоко напал на тебя без причины?

— Нет. Кузен, с которым я был довольно близок, не разговаривал со мной три дня. — Селин взял одно рёбрышко с тарелки Иззи. — С тех пор как увидел, что мы с тобой летаем.

Селин наклонился, прижавшись плечом к плечу Иззи.

— Возьму на себя смелость сказать… если хочешь, ты, конечно, можешь называть Эйбхира дядей, но он очень разгульный и греховный дядя, потому что я видел, как он на тебя смотрит.

Иззи под столом вытерла вспотевшие ладошки об юбку платья.

— Как он на меня смотрит?

— Так, как на тебя смотрю я.

Ошеломлённая, Иззи быстро отвернулась.

— Я думала, мой отец и дяди сказали тебе держаться от меня подальше.

— Я сказал, что они пытались. — Он стащил с её тарелки ещё одно рёбрышко и рассмеялся, когда Иззи схватилась за другой конец и начала тянуть к себе. — Я не говорил, что их попытки были успешными.

Увидев, что Брастиас наклонился и что-то начал шептать его сестре, Гвенваель подумал о том, чтобы спалить большого ублюдка на костре.

— Прекрати, — пробормотала Дагмар.

— Что прекратить?

Дагмар рассмеялась.

— Не нужно смотреть на меня такими невинными глазками. У меня иммунитет. И я не понимаю что не так с тем парнем.

— Он недостаточно хорош для неё. Она заслуживает…

— Кого-то лучше, чем просто человек?

— Разве я такое говорил?

— А тебе это и не нужно. — С кубком вина в руке Дагмар откинулась на спинку стула, и Гвенваель сделал так же. После первых пятнадцати минут, Дагмар держала эту позу большую часть вечера. Они склонились друг к другу, она задавала вопросы, он отвечал. Затем Гвенваель задавал вопросы, а Дагмар — отвечала. Ему нравилось, какой хитрой она выглядела, рассматривая всех и слушая всё. Гвенваель знал, что она этого не понимает, но Дагмар потеряла бдительность. Продолжающиеся угрозы при дворе Аннуил со стороны дома Гвалчмаи-фаб-Гвайр и клана Кадвалардс были незначительными по сравнению с жизнью среди людей. Его семья справлялась со всем сразу. Здесь — кулаками, там — огнём. Благодаря этому существовал мир и никакого убийства. А люди были гораздо опаснее. Возможно, Дагмар этого никогда не признает, но она собой довольна. Гвенваель это видел. Она потянула его за рубашку, и он снова к ней наклонился.

— Почему милый Эйбхир выглядит таким сердитым? Он не улыбается с тех пор, как мы сели.

— Он притворяется, что не ревнует мою племянницу Иззи.

— Ту хорошую девушку, которую ты мне показал? Дочь Талит? — Дагмар усмехнулась. — Глупый-глупый мальчик.

— Знаю, — усмехнулся Гвенваель.

Дагмар осмотрела остальных за столом и спросила:

— А эти двое когда-нибудь перестают спорить?

Гвенваелю не нужно было смотреть, чтобы понять, о ком она говорила, но всё равно глянул, чтобы понять, о чём спор сегодня.

Талит подняла яблоко перед Бриёгом, в опасной близости от его носа.

— Оно не выглядит достаточно зрелым. Почему оно не зрелое?

— Как правитель всех овощей и фруктов, я обязательно прослежу, чтобы всё было спелым.

— Ты не можешь ожидать, что я буду есть не зрелые фрукты, и я крайне разочарована, что ты не учёл мои пожелания.

— Я не ожидал от тебя сегодня здравого смысла, но внутри теплилась надежда. А твои пожелания, женщина, я исполню ночью.

Гвенваель откусил свой фрукт и пожал плечами.

— Это не спор. Это их странная идея прелюдии.

— Серьёзно? А в чем состоит твоя прелюдия?

Кусочек фрукта застрял в горле. Гвенваель кашлянул, потом ещё раз, прочищая горло.

— Ты в порядке?

— Буду, когда мы вернёмся в твою комнату.

— Этому не бывать ещё несколько часов.

Дагмар подняла кубок, чтобы служанка налила в него вина.

— Я и не догадывался, что ты такая маленькая шалунья, Зверь.

— Хочешь, чтобы я прекратила?

— Не в этой жизни.

Пара немного подалась назад, когда осознала, что перед ними больше не было обеденного стола.

— Мы закончили ужин? — спросила Дагмар, с подозрением заглядывая в свой кубок.

— Ты ещё не так перебрала, стол действительно убрали. А это значит, что пришло время танцевать.

Он протянул руку и уже собирался что-то сказать, но Дагмар перебила его.

— Нет.

— Даже не хочешь попытаться?

— Нет. Поверь мне. Лучше займусь чем-нибудь другим.

— Например?

— Сожгу себя. Утоплюсь. Прыгну с крыши. Всё лучше, чем танцевать.

Гвенваель смеялся, пока племянница не схватила его за руку.

— Пошли, Гвенваель! Потанцуем!

Иззи потянула его с места с довольно ощутимой силой.

— С тобой всё будет в порядке? — спросил он Дагмар, позволив племяннице обхватить его руку и, применив весь свой вес, тянуть его.

— Да. — Она махнула ему кубком. — Иди. Танцуй. Найди меня потом… если сможешь.

Злая маленькая шалунья!

— Найду.

Он резко дёрнул руку из хватки Иззи, и его племянница с визгом рухнула на пол.

— Изабель! Что ты делаешь на полу? Поднимайся, девочка! Имей гордость!

Дагмар влюбилась. Безумно, безудержно влюбилась.

Она никогда не мечтала, что встретит любовь вот так. Да и кто об этом знает? Кто знал, что у миловидной драконихи с мягким голосом будет так много сплетен и, что более важно, она будет готова делиться ими с Дагмар! Да, это любовь. Сильная, бесконечная любовь!

— А видишь того невысокого рыжеволосого мужчину рядом с Бриёгом? Члена королевской семьи?

Дагмар хотела прищуриться — несмотря на то, что на ней были очки, из-за вина многое было расплывчатым — но не хотела казаться настолько очевидной. К счастью, брата Морвид Бриёга было легко заметить. Его высокомерие наполняло комнату.

— Да.

— Мне сказали, — прошептала она, наклоняясь ближе, — ему нравится носить платья его жены. И когда он их надевает, жена его случайно ловит в указанных платьях.

— И устраивает ему нагоняй?

— Айе! — Морвид снова понизила голос. — Ей явно нравится наказывать его очень и очень жёстко. На самом-то деле она наказывает его до тех пор, пока они не будут истощёнными и счастливыми.

Дагмар прижала ладонь к груди.

— Это невероятно.

— А разве не так? — Морвид похлопала её по ноге. — Дагмар, хочу сказать, я рада, что ты сюда приехала. Очень мало кто действительно ценит самые шикарные сплетни. За исключением, конечно, Гвенваеля.

— Я это подозревала, — призналась она. — Но разве больше никто?

— Фергюса не заботит ничто и никто. Моего старшего брата всё раздражает. Всё. Кроме Аннуил, естественно, но даже она может заставить его нервничать. Бриёга не заботит ничто и никто, кроме его самого и поиска причин поспорить с Талит. — Желая подробностей, Дагмар хотела уже попросить продолжения, но Морвид подняла руку, пресекая её вопрос. — Не спрашивай. Это только между ними двумя и всё так по-дурацки. Эйбхир для меня бесполезен, потому что отказывается верить в худшее о ком-либо, поэтому постоянно перебивает меня, чтобы сказать: «Это не правда. Это не может быть правдой». Бесит.

— Аннуил?

— Она лишь читает. Женщина живёт в библиотеке и терпеть не может, когда её отрывают от бесценных книг. Если она не убивает, то читает. Если не читает, то убивает. У неё нет пограничного состояния.

— А Талит?

— Моя единственная спасительница. Но я не могу с ней долго находиться, она начинает параноить.

— Параноить?

Морвид закатила глаза.

— А что они обо мне говорят? А что ты обо мне говоришь? И опять же бесит.

Дагмар рассмеялась.

— Что ж, ты обрадуешься узнать, что паранойю я держу для более важных вещей. — Она скользнула взглядом по комнате. — Меня волнует лишь то, что делают остальные.

Морвид схватила Дагмар за руку и прижала к груди.

— Не пойми меня неправильно, но… я тебя люблю.

Дагмар положила ладонь поверх руки Морвид.

— А я тебя.

Они снова рассмеялись, и за эту ночь Дагмар смеялась больше, чем за всю свою жизнь. Подошла Талит и громко приземлила стул по другую сторону от Дагмар.

— Я чудесно провожу время!

— Она пьяна в стельку, — прошептала Морвид на ухо Дагмар.

— Я не пьяна, — запротестовала Талит. — Ведьма ты. И курва. — Она захихикала. — Кураедьма. — Талит взмахнула руками. — Ладно. Может, я выпила вина чуть больше, чем обычно. Но я по-прежнему знаю главный вопрос дня.

— И какой же?

— Трахнулась ли маленькая Дагмар с нашим Гвенваелем?

Дагмар потёрла ногу в том месте, куда ударила Талит во время своего грубого вопроса, а Морвид покраснела и проговорила:

— Это не наше дело!

— Давай же. Я хочу услышать это от того, кто не полностью очарован большими, глупыми глазами дракона. Мне нужна правда! Так ли он хорош, как утверждает?

— Замолчи! — прошипела Морвид.

— Я не знаю. — Когда обе женщины уставились на неё, Дагмар пожала плечами. — Правда, не знаю.

— Тогда и не проверяй, — серьёзно сказала Талит. — Поверь.

— Почему не проверять?

Обняв одной рукой Дагмар, второй Талит махнула Морвид.

— Женщина, заткни уши, ты не захочешь это услышать.

— Боги, помогите мне.

Талит наклонилась ближе.

— Как я уже сказала, Магдар…

— Её зовут Дагмар.

— Да плевать. Ты не захочешь этого делать, потому что если он хоть чуточку похож на своего брата, ты окажешься в ловушке. Будешь поймана на веки вечные.

— И почему же это произойдёт?

— Потому что он будет трахать тебя до тех пор, пока ты глаза не закатишь, а так и будет! Моя дорогая, от этого не избавиться. Ты окажешься в ловушке. В этом аду.

Дагмар спокойно осмотрелась по сторонам.

— В этом аду? — с сомнением в голосе спросила Дагмар. — В этом замке-аду с приятными слугами, готовыми выполнить все пожелания, прекрасными холмами и лесами, полными дичи, доброжелательной королевой, свирепыми драконами, стремящимися защитить тебя и твою дочь, и великолепным воином с серебряными волосами, который безумно в тебя влюблён? В этом аду?

— Да! Ты понимаешь!

— В совершенстве. И буду держать это в уме, если и когда окажусь близко к тому, чтобы… эм… трахнуться с Гвенваелем.

— Просто будь уверена в том, что именно этого тебе хочется. Просто, как только ты во всём этом окажешься, назад дороги не будет. И не позволяй ему ставить на тебе метку. Иначе застрянешь с ним навечно!

— Талит! — возмутилась Морвид.

— Метка? Настоящим раскалённым железом?

— Нет, совсем не так, — возразила Морвид. — На самом деле это называется Соединение. Метка ставится на тебе драконом, которого ты любишь, без каких-либо посторонних приспособлений. Все это действо мистично и… наполнено романтикой.

— Едва ли это можно назвать романтикой, — пробормотала Талит, но потом оживилась и едва не прокричала: — Но ты от этого кончишь!

Морвид уронила голову на руки.

— Боги, пожалуйста, перестань пить и болтать. — Она посмотрела на человеческую ведьму. — Заткнись уже!

Дагмар просто необходимо было спросить:

— Талит, ты несчастлива с Бриёгом?

— Абсолютно наоборот! — Она глубоко вздохнула, и её глаза наполнились слезами. — Я очень сильно его люблю.

— Тогда ладно.

Морвид покачала головой, когда Дагмар на неё посмотрела.

— Я не хочу это обсуждать. Я просто принимаю, что они моя семья и каждый день со мной рядом.

Похлопав Морвид по ноге, Дагмар предложила ей то утешение, которое могла.

— Вероятно, всё это к лучшему.

Эйбхир передал брату пинту эля, когда рядом остановился Гвенваель. Он улыбнулся.

— Снова герцогиня Бантор?

— Это лишь с виду у неё две руки, но явно у неё их шесть.

— Она уже больше года пытается заполучить тебя в свою постель.

— Хотя многие из вас этого не признают, но у меня есть стандарты.

— Она очень милая и с большой грудью, и насколько я понимаю, жаждущая.

— Она как лапами меня хватает. Мне от этого некомфортно.

— А твой взгляд сегодня направлен на кое-кого другого.

Гвенваель улыбнулся.

— Да. — Эйбхир поджал губы и отвернулся. — В чём дело? — Гвенваель вздохнул. — Что это за взгляд?

— Ничего.

— Да выскажись уже, маленький братишка.

Эйбхир посмотрел на своего брата, задаваясь вопросом как тактичнее поговорить на эту тему.

— Просто…

— Просто что?

— Ты не считаешь, что леди Дагмар немного… ну… что она…

— Она что?

Эйбхир решил быть осторожным и прямым.

— Немного вне пределов твоих стандартов?

— Что?

— Она ужасно много читает. Я с ней разговаривал всего несколько минут, но она такая умная и столько всего знает.

Гвенваель упёрся руками в бёдра.

— Считаешь, что она слишком умная для меня?

— Возможно, «более подкованная» лучше сюда подойдёт

— Ты детёныш-переросток!

— Не бесись. Я просто предлагаю взять цель… немного… ниже.

— Что ты за брат-то такой?

— Честный. Ты бы предпочёл, чтобы я врал?

— Да! — вскрикнул Гвенваель, впихивая эль обратно в руку Эйбхира. — На самом деле предпочёл бы!

Дагмар осторожно продвигалась в заднюю часть замка, когда увидела её, прислонившуюся к забору и положившую голову на сложенные руки. Она медленно и осторожно подошла.

— Аннуил?

Королева резко вскинула голову.

— О, Дагмар.

— Ты в порядке?

— Да. Мне просто нужно подышать.

Ей нужно отправиться в постель. На ней был виден легкий блеск пота, и руки дрожали. Дагмар весь вечер слышала тихие перешептывания людей при дворе. Аннуил уже не та Аннуил, которую они помнили. Волосы стали не такими густыми, лицо потеряло блеск, стало вытянутым и очень худым. Руки и ноги тоже слишком худые для того, кто носил ребёнка. Так как Дагмар ничего не знала о королеве раньше — естественно, за исключением слухов — не могла согласиться ни с первыми высказываниями, ни со вторыми. Но Дагмар знала, когда беременность несла с собой риск.

— Почему бы мне не пойти к Фергюсу…

— Пожалуйста, не надо. — Она вымученно улыбнулась. — Он уже так давно не тратил время на себя и не веселился с семьёй.

Дагмар усмехнулась.

— Понимаю и могу тебе помочь добраться до комнаты.

— Не стоит. — Но всё же в глазах была мольба о небольшой помощи.

— Ты дашь мне повод выбраться отсюда. — Дагмар подошла к Аннуил и обняла за то, что осталось от талии. Дагмар потребовалась вся выдержка, чтобы не вздрогнуть, когда она ощутила ребра под платьем. Свободной рукой она взяла Аннуил за руку. — Пойдём. Думаю, два простых человека могут с этим справиться.

Аннуил рассмеялась.

— Надеюсь на это.

Вместе они пробрались к лестнице и поднялись наверх. Это было непросто, и Дагмар понятия не имела, откуда у неё взялись силы, но она справилась гораздо лучше, чем ожидалось. Поддерживая разговор рассказами о своих невестках, Дагмар помогла королеве раздеться, умыться, забраться в постель и улыбнулась, когда королева уснула прежде, чем Дагмар накрыла её меховым покрывалом.

Она тихо выскользнула из комнаты, закрыла дверь и услышала женский голос:

— О, Гвенваель! Я просто обожаю тебя!

Дагмар заглянула в коридор и увидела, как Гвенваель вёл какую-то большегрудую женщину в свою комнату. Покачав головой от собственного идиотизма — «Неужели ты и вправду думала, что у тебя есть шанс?» — Дагмар развернулась к лестнице и направилась на ночной свежий воздух.