Инструкция для дракона

Глава 32

Дагмар проснулась, когда услышала тихий смех из другой пещеры. Её удивило не то, что она слышала тихий смех в перерывах между приступами ужасного храпа, доносившегося рядом, а то, что она спала, несмотря на ужасный храп. Но теперь, когда проснулась, снова заснуть с таким уровнем шума просто невозможно. Фокус в том, чтобы развернуть дракона, который так крепко обнимал её. Гвенваель обнимал её за талию, прижал голову к груди, левой ногой обхватил её правую, а правая оказалась между её бёдер. Дагмар понимала, что должна чувствовать себя ужасно неловко, погребённая под таким весом мужчины, но нет… пока не смогла заставить его пошевелиться. Она толкнула его в плечи, в затылок, попыталась высвободить ноги из-под его веса. Казалось, ничего не помогало, и он, похоже, не собирался просыпаться так рано. Отчаявшись, Дагмар схватила его за волосы у основания черепа и потянула. Гвенваель сердито пробормотал во сне. Она снова потянула, и, нахмурившись, но всё ещё спя и храпя, дракон откатился от неё.

Дагмар вздохнула и встала с кровати, прежде чем Гвенваель смог снова повернуться на спину. Она нашла брошенную на полу рубашку Гвенваеля и надела её. Дагмар нужно принять ванну, но с этим придётся немного подождать. Голод выигрывал этим утром. Она нашла Аннуил и близнецов в одной из маленьких ниш. Дагмар не могла не улыбнуться при виде Кровавой Королевы, одетой в кольчужную рубашку без рукавов, которая нагло демонстрировала метки Фергюса, заявив о своих правах, чёрные леггинсы и чёрные кожаные ботинки. Два меча в ножнах лежали у ближайшей ножки стола. Так это и есть настоящая Кровавая Королева? Даже с ребёнком, укачиваемым одной рукой, а другой в кроватке, которую качала ногой Аннуил, Дагмар знала, что перед ней воин, которого боялись нормальные люди. И не без оснований.

— Доброе утро, Аннуил.

Аннуил подняла взгляд, и её улыбка была тёплой и приветливой.

— Дагмар, доброе утро. Пожалуйста, — она указала на стул, — садись.

Дагмар так и сделала, сидя в укромном уголке от королевы.

Аннуил посмотрела на своего сына, гордость и радость боролись на её покрытом шрамами, но симпатичном лице.

— Красивый, не правда ли? — вздохнула она.

— Да.

— И Фергюс говорит, что я многим тебе обязана, Дагмар Умная — один из самых смертоносных языков.

Дагмар рассмеялась.

— Мне нравится новое южное имя

— Как и следовало ожидать. — Аннуил указала на кроватку. — Не возражаешь взять её? Она позволяет мне кормить её, а для остального я ей ни к чему.

— Кажется, — Дагмар быстро огляделась, — здесь много детских вещей.

— Это дело рук Морвид. Она настояла на том, чтобы и здесь и на Диком острове было всё, что может понадобиться малышам. Но, оглядываясь назад, думаю… — Они улыбнулись друг другу. — Она была права.

Дагмар подошла к кроватке и посмотрела на хмурую маленькую девочку.

— Она напоминает мне Берселака.

— Да. Но когда я сказала это Фергюсу, показалось, что он собирается содрать с меня кожу заживо.

Подняв малышку, Дагмар крепко прижала её к себе. Крошечные, сильные пальчики схватили её за нос и скрутили.

— Вы дали им имена? — спросила она, внезапный гнусавый звук её голоса заставил королеву вскинуть голову. Посмеиваясь, Аннуил заметила:

— У неё хорошая хватка. И мы не можем договориться об именах. Фергюс предложил — Моя Идеальная Дочь-Принцесса и Точно Маленький Бастард.

Дагмар рассмеялась и оторвала пальцы малышки от своего носа, поморщившись, когда злобный детёныш вместо этого схватила её за указательный палец.

— Я, однако, предпочитаю Обожаемый Идеальный Сын и Точно Маленькая Сучка. — Аннуил поцеловала маленькие пальчики, осторожно сжимающие её большой. Теперь Дагмар знала, что ей следовало попросить подержать сына. Дочь слишком похожа на свою мать. — Есть какие-нибудь предложения, варвар?

Никогда в жизни Дагмар не думала, что обращение «варвар» покажется ей комплиментом и знаком уважения, а не оскорблением. Но у Аннуил это звучало именно так. Дагмар посмотрела на младенца у себя на руках. Всё в этом ребёнке говорило о силе, красоте и власти. Гордый, высокий лоб. Сильные руки и ноги. Вызывающий страх хмурый взгляд.

— Талвин. — Она взглянула на мальчика. — И Талан.

Аннуил пристально посмотрела на неё.

— Что?

— Талвин и Талан. Хорошие имена. Очень древние, но за ними стоит сила. — Она кивнула. — Да. Талвин и Талан.

Откинувшись на спинку стула, Аннуил произнесла вслух:

— Талвин Ужасная. Талвин Терроризирующий. Талан Цепкий. Талан Ужасающий. — Королева кивнула, широко и ярко улыбаясь. — Мне нравится!

Дагмар села за стол, держа малышку, и потянулась за кувшином с водой и чашкой.

— Я так и думала.

— А теперь, леди Дагмар, расскажи мне о твоём дяде Йёкуле.

Она поморщилась.

— Почему нужно портить прекрасное утро, рассказом о нём?

— Потому что мне нужно знать, почему Гвенваель настаивает, чтобы я послала три легиона на помощь твоему отцу.

Дагмар опустила нетронутую чашку с водой на стол.

— Как давно он просил три легиона?

— С самого начала. Это он сказал Бриёгу, когда тот ещё был в Северных Землях, а затем это же он сказал мне по возвращении. — Она потёрлась носами со своим сыном, заставив того хихикнуть. — Он ещё слишком мал, чтобы хихикать, не думаешь?

— Ты действительно хочешь, чтобы я ответила на этот вопрос?

— Нет, давай оставим эту тему и вернёмся к твоему дяде.

Больше часа Дагмар рассказывала Аннуил о дяде Йёкуле и о том, почему её отцу понадобилась помощь. Это была дружеская беседа, но Дагмар не могла сказать, даст ли ей Кровавая Королева то, в чём она так нуждалась. Королеву не так легко понять, когда она не пыталась кого-то убить. Но самым интересным моментом для Дагмар стало реакция королевы на смену подгузника ребёнку. В конце концов, Дагмар пришлось настоять, и когда королева решилась, на её лице отразилось отвращение:

— Нам нужно вернуться на Дикий остров и позволить нянькам заниматься подобными вещами. Меня сейчас стошнит.

С видом крови, внутренностей и мозгов Минотавра у неё не было проблем. Грязные подгузники собственных детей — ад на земле.

Пока дети мирно спали в кроватке, а женщины продолжали болтать, Дагмар заметила, что Аннуил медленно вытащила один из мечей из ножен, но так и не прервала поток разговоров. Дагмар продолжала говорить, пока не почувствовала чьё-то присутствие в одном из ближайших к ней туннелей. Прошло ещё пять минут, прежде чем Глианна осторожно вошла в нишу, и Аннуил тут же вскочила, подняв клинок. Глианна автоматически потянулась за своим мечом, и Дагмар встала.

— Хватит! Вы обе. Что, по-твоему, ты делаешь?

За спиной Глианны были и другие, но они, казалось, были более чем счастливы позволить ей нанести первый удар.

Глианна жестом указала на Аннуил:

— Она ещё сбрендившая? Нужно защищать детей?

— Конечно, нет.

Но по какой-то неизвестной причине Аннуил внезапно дёрнулась, заставив Глианну и остальных вытащить оружие. Дагмар бросила на Аннуил уничтожающий взгляд, который заставил королеву ухмыльнуться, и снова посмотрела на Глианну.

— Всё в порядке. Тебе следует просто сказать…

Аннуил снова дёрнулась, заставляя клан Кадвалардс нервничать. Подняли ещё больше мечей, и всё больше драконов в человеческом облике входили в нишу с обнажённым оружием. Всё могло обернуться безобразно в любой момент. Вот тогда Дагмар потеряла терпение и хлопнула руками по деревянному столу, вскрикнув:

— Что бы ты ни делала, прекрати!

За её внезапной вспышкой последовал громкий стук из ниши, где она спала, и крик:

— Я не прикасался к ней!

Совершенно смущённая, Дагмар сняла очки и потёрла глаза, в то время как пространство вокруг наполнилось истерическим смехом.

Гвенваель проснулся голым на полу, и не был уверен, как туда попал. Он смутно помнил смех и крик:

— Ты постоянно должен меня смущать?

Но это могло произойти несколько мгновений назад или двадцать лет назад. Боги знали, что этот вопрос задавали ему не впервые. По его мнению, всех слишком легко смутить. Если кто-то стеснялся, значит, боялся жить. Гвенваель умылся в тазу, натянул коричневые леггинсы и ботинки и вышел в главную пещеру. Но остановился, как только вошёл в альков с обеденным столом, и уставился на своих сородичей. Они вполне уютно устроились в логове Фергюса, что его брат ни капельки бы не оценил. Глианна играла с девочкой, держа её высоко над головой, и корча непривлекательные глупые рожи, в то время как Аддольгар держал мальчика, хвастаясь, что он уже рычит точно так же, как его дедушка.

А Дагмар нигде не было видно.

Пока Гвенваель стоял там, ошеломлённый, Фергюс вышел из другого туннеля и подошёл к нему.

— Почему они здесь? — спросил Фергюс.

— Не знаю.

— Как заставить их уйти?

— Не знаю.

— Что, если я прогоню их?

— Они похожи на ворон. И просто вернутся.

— Проклятье. — Фергюса обшарил взглядом комнату. — А где Аннуил?

Словно по зову, она появилась из другого коридора.

— Нашла. — Она подняла покрытый кровью Минотавра клинок. Гвенваель не сомневался, что однажды его повесят на стену либо здесь, либо на Диком острове. — Мило, да? — сказала она Фэл, который стоял в другом конце ниши и протянул руки.

— Дай посмотреть.

И Аннуил бросила меч. Через всю комнату, мимо их тёти, держащей одного близнеца, и их дяди, держащего другого. Фергюс издал сдавленный панический крик, и Гвенваель бросился за оружием, особенно когда увидел, как его новорождённая племянница потянулась за окровавленным клинком. Но прежде чем кто-либо из братьев успел что-то сделать, Фэл подхватил клинок и взвесил его на ладони.

— Ты права, мило.

— Я же тебе говорила. Думаю, повешу его над своим троном.

Тяжело дыша, Фергюс посмотрел на Гвенваеля, который смог только пожать плечами.

— Это будут долгие восемнадцать лет, брат?

Гвенваель похлопал Фергюса по плечу.

— Да, брат.

Грозовые! В Южных землях! Иззи никогда ещё не была так взволнована. Она почти не могла есть утреннюю трапезу, но потянулась за очередной буханкой хлеба, а слуги дали ей ещё порцию каши. Бесполезно от голода падать к ногам Грозовых.

Это определённо было бы неловко.

По словам её бабушки, Грозовой должен сверкнуть этим утром, и Иззи откладывала полёт с Бранвен и Селин только для того, чтобы встретиться с ним.

Пурпурные! У него пурпурные волосы!

Она посмотрела через стол на Эйбхира, чьи волосы голубые. Глубокий, тёмный, великолепный синий цвет. Нет, она сомневалась, что у этого Грозового будут такие же красивые, как у Эйбхира, но ей всё равно нужно увидеть фиолетовые волосы.

Каким прекрасным выдалось это утро! Её королева жива и здорова, как и близнецы, а большая часть семьи окружала её. Большая часть, потому что Аннуил и Фергюс всё ещё были в логове. Как и большинство членов клана Кадвалардс, которые хотели сами убедиться, что с близнецами всё хорошо. Очевидно, они не привыкли к тёмной стороне Аннуил. Но Иззи знала, что королева никогда не причинит вреда своим малышам.

Также отсутствовали Гвенваель и его Дагмар. И Иззи гадала, знал ли её дядя, что он безумно влюблён в этого политика, как назвал её Бриёг. Она в этом сомневалась. Мужчины могут быть такими глупыми в этом вопросе.

Она снова посмотрела через стол на Эйбхира. Казалось, он был полностью поглощён разговором между родителями, братьями и сёстрами, пока внезапно не посмотрел на неё и не скосил глаза. Стараясь не рассмеяться вслух, она опустила голову только для того, чтобы снова поднять её, когда мать ворвалась в Главный зал.

Талит ушла часом раньше, чтобы что-то купить и была в приподнятом настроении, зная, что все, кого она любила, в безопасности. Иззи хорошо знала свою мать и легко могла сказать, что её что-то расстроило. Вопрос что же именно? Бриёг видел, как ворвалась его пара, и его обычно скучающее выражение лица стало озабоченным.

— Талит?

Талит проигнорировала его и продолжала идти… прямо к Иззи. Вцепившись в руку дочери, Талит рывком подняла её со стула.

— Мама!

Не говоря ни слова, Талит схватила Иззи за левый рукав рубашки и сдёрнула его с её плеча, затем зарычала на повязку, которую увидела там. Повязку, которую Иззи носила каждый день последние несколько месяцев.

Зная, что собирается сделать мать, Иззи взмолилась.

— Мама… пожалуйста.

Талит сорвала повязку, обнажив метку под ней.

— Ты глупая…

— Мама!

— Глупая девчонка!

Все родственники собрались вокруг. Все, кроме Эйбхира. Он уже знал, что Иззи скрывала от всех остальных. Знал почти с самого начала, но не сказал её матери. Она знала, что он никогда не предаст её, потому что обещал.

Но кто-то сказал Талит.

— Что это, чёрт возьми, такое? — потребовал её отец.

— Боги, Иззи. Что ты наделала? — спросила Морвид, скорее озабоченным, чем сердитым голосом.

Они все видели и знали, что это — метка Риддерх Хаеля. Однажды Иззи предстояло стать его чемпионом. Его воином.

— Я сделала то, что должна была, — сказала она, стараясь говорить храбрее, чем на самом деле себя чувствовала. Она даже не осознавала, что начала плакать, пока не почувствовала, как слёзы скатываются по шее.

— Ради него? — Её мать всё ещё держала Иззи за руку и сильно трясла её. — Ты сделал это из-за него?

— Ради тебя! — крикнула она в ответ, чувствуя себя обиженной, злой и такой глупой. — Он не вернул бы тебя, не согласись я. Поэтому я и стала его воином. И я бы сделала это снова!

Хлопок ладони матери по её лицу эхом разнёсся по залу.

Бриёг встал между дочерью и матерью, схватил Талит за руки и оттолкнул. Иззи прижала руку к щеке, но боль, которую она чувствовала, была ничем по сравнению с той что, как знала, причинила своей матери.

Талит отдёрнула руки от Бриёга и уставилась на Иззи.

— Ты глупый ребёнок. — Она говорила так холодно. — Ты не можешь просто отдать свою жизнь кому-то, чтобы спасти другого.

— Ты сделал это ради меня.

— Я твоя мать, и могу делать всё, что захочу, черт возьми.

— Но я…

— Не хочу этого слышать. — Талит отошла от неё к одному из задних коридоров. — Я всё это время боролась, защищая тебя, а ты всё равно досталась ему.

— Мама, прошу!

— Скажи Брастиасу, он может забрать её и послать, куда захочет. Пусть научит её быть такой, какой хочет он или её драгоценный бог. Мне теперь плевать. — Не глядя больше на Иззи, Талит вышла.

Теперь Иззи открыто рыдала, когда почувствовала, как отец обнял её, но ей этого не хотелось. Она не хотела ничего, кроме того, чтобы её оставили в покое. Она отстранилась и побежала, а родственники-драконы звали её. Она проигнорировала их всех и выбежала через открытые ворота.

Бриёг стоял в дверном проёме Главного зала и размышлял. Пойти за истеричной дочерью, которая отдала свою жизнь, чтобы защитить мать, или пойти за опустошённой матерью, которая отдала свою жизнь, чтобы защитить дочь?

Чёрт возьми! Его существование было намного проще, когда ему приходилось беспокоиться только о том, что убить на ужин.

— Оставь их обеих, — сказала Риннон у него за спиной. — Они сами всё уладят.

— Как ты и Кеита?

— Она дышит, не так ли? Кроме того, Морвид сказал, что она вернулась в свою берлогу, так что с ней всё в порядке. И с Талит и Иззи всё будет в порядке. Им просто нужно с этим разобраться.

— Но когда они несчастливы, я несчастлив. — Он оглянулся через плечо на своих родителей, братьев и сестёр. — И это неприемлемо для меня.

Эйбхир издал стон отвращения.

— Что с тобой? — спросил он.

— Ничего.

— Милорд Бриёг.

Нахмурившись, Бриёг повернулся к Брастиасу.

— Генерал. Ты привёл с собой друга.

Брастиас взглянул на мужчину в плаще позади него.

— Это лорд Рагнар. Он говорит, твоя мать сказала ему прийти на встречу с ней. Он из Северных Земель.

— Да, я заметил.

Грозовой откинул капюшон плаща и ухмыльнулся Бриёгу, ничуть не обидевшись.

— Доброе утро тебе, Огнедышащий.

— Грозовой. — Бриёг взглянул на своих сородичей. — Мама, наш смертельный враг пришёл выпить чаю с печеньем.

Дагмар убежала от разговоров об оружии и минотаврах в логове Фергюса и покинула пещеру. Был прекрасный день, над головой ярко светили два солнца. Но прохладный ветерок с востока, не давал вспотеть, и она это ценила.

Она бесцельно бродила среди густой листвы долины, наслаждаясь тишиной и свободой.

— Это платье тебе очень идёт.

Дагмар остановилась и осмотрела платье, которое Аннуил нашла среди сокровищ Фергюса. Простое платье с длинными рукавами и вырезом чуть ниже ключицы, так что она не чувствовала себя закрытой, но и не шлюхой. И что радовало Дагмар больше всего — оно серое. У неё не было желания носить яркие цвета, и обрадовалась, что королева не просила её.

— Спасибо. — Подняв голову, она посмотрела на вершину большого валуна. Богиня небрежно села на него, положив одну руку на приподнятое колено. Сегодня на ней не было накидки, а рубашка на этот раз без рукавов. Загорелая кожа рук покрыта драконьими метками, руническими татуировками и шрамами. Теперь она выглядела определённо мощнее, выше и мускулистее. — Привет, Эйр, — добавила она. — Рада снова тебя видеть.

— И я тебя, мой друг.

Спутник Эйр — волк — прижался к боку Дагмар, пока она не погладила его по грубой шерсти.

— А ты, должно быть… — она покопалась в своих знаниях о разных пантеонах. — Наннульф, Боевой Страж военных псов!

— Прекрасно, — похвалила Эйр. — Мы очень долгое время с ним друзья. — Эйрианвен, одна из самых страшных и жестоких богинь, соскользнула с валуна и встала на землю рядом с Дагмар. — Ты ему всегда нравилась. Нравится, как ты дрессируешь собак. Скучаешь по ним?

— Очень.

— И они по тебе. Конечно, ты можешь разводить собак где угодно. У Аннуил нет боевых собак, только парни, приводящие собственных питомцев в бой.

— Это я понимаю и всегда могу послать Аннуил пару для разведения.

— Как вариант.

Дагмар почесала место у Наннульфа, от которого он весь радостно задёргался.

— А есть другие варианты?

Эйр положила большую руку на плечо Дагмар.

— Знание всегда допускает другие варианты.

— А разве у тебя не было одного пальца? — спросила Дагмар.

Эйр подняла руку и пошевелила пальцами.

— Они отрастают снова… во всяком случае, у меня.

— Хорошо быть богом.

— В этом есть свои плюсы. И перестань пытаться сменить тему. Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать.

— Ты же не можешь всерьёз ожидать, что я останусь с Гвенваелем.

Эйр хлопнула в ладоши, широко улыбнувшись.

— Но ты ему так сильно нравишься!

— Меня ужасает, что самый страшный и смертоносный бог войны — романтик в душе.

— Тебе не кажется, что вы двое так очаровательны вместе?

Дагмар нетерпеливо ответила:

— Нет! — И натянула привычную маску презрения на лицо.

— Нелегко найти кого-то, кто не только принимает тебя таким, какой ты есть, но и терпит.

— В смысле? — спросила Дагмар.

— Ты из тех женщин, которых могут любить только кровожадные боевые псы.

— Ну, спасибо, — решительно проговорила Дагмар.

— Это не оскорбление. Я такая же! Но Рид всё равно любит меня.

— Рид?

— Не начинай. — Она отвела взгляд, вздохнув. — Рид любит меня, несмотря на…

— Иногда пропадающие части тела?

— Ну…

— Кусочки плоти и запёкшейся крови в твоих волосах?

— И это…

— Трупы, нагромождённые в честь тебя?

— Да! — Она разочарованно зарычала. — Несмотря на всё это, он любит меня.

— Но ты воскресила Аннуил. Против его воли.

— Она была уже мертва. Его, — она пожала плечами, — права собственности, скажем так, на неё больше не действовали. Её труп стал моим, и я могла делать с ним всё, что пожелаю. С близнецами немного сложнее. Я не могла просто взять их, так как он послал их туда. И я не могла спасти тебя.

— Почему?

Она возмущённо фыркнула.

— Я не могу вознаграждать плохое поведение.

— Какое плохое поведение?

— Ты не поклоняешься ни мне, ни кому-то ещё.

— Ужасно-то как…

— Поэтому мне пришлось найти другой способ, и именно тогда я решила вернуть Аннуил. — Она поджала губы. — Тем не менее, это было рискованно. Она уже была на другой стороне; плавала, лежала на солнце, немного поела. Вытаскивать таких сюда иногда может вызвать проблемы, особенно с людьми. Были все шансы, что она убила бы тебя и младенцев, как она убила минотавров.

— Какой отличный план

— Но получилось же, леди Сарказм? И для понимания, я лишь привожу план в действие, остальное зависит от вас.

— Да, но я не понимаю всех этих ваших правил. Кому ты можешь помочь, кому нет, когда, как?.. Вопросы бесконечны и такие сложные.

— Но на то есть свои причины. Я и другие боги войны создали эти правила по одной простой причине.

— Когда правила нарушаются, начинается война?

Богиня на мгновение замерла, а затем хихикнула, как ребёнок.

— Да. — Она сложилась пополам, схватив себя за талию, и громко рассмеялась. — Вот почему! И так случается каждый раз!

Хоть убей, Дагмар не понимала, что ей нравится в этой богине.

— Я рада, что тебя всё это так забавляет.

Вытирая слёзы, богиня выпрямилась и теперь казалась немного меньше. Дагмар задумалась, насколько большой она на самом деле может стать. Или насколько маленькой. Может ли она превратиться в мышь?

— Человек получает радость там, где может, — добавила Эйр. — И этого я хочу и для тебя.

— Мы снова вернулись к Гвенваелю?

— Он идеально тебе подходит. И ты любишь его. Не так ли?

Дагмар погладила большого бога-волка. Ей не нужно было приседать, чтобы дотянуться до его спины, он доходил ей до плеча.

— Если бы могла кого-то любить, то его. Но я никого не люблю.

— Конечно, ты…

— Я не хладнокровная, мне дороги многие люди и вещи, но не думаю, что в моих силах любить кого-то.

— Такое вполне вероятно, но если боги могут любить, то и ты небезнадёжна. — Она похлопала Дагмар по плечу. — До свидания, мой друг. — Эйр направилась вглубь долины. — Было приятно снова тебя увидеть.

— И мне тебя. — Дагмар улыбнулась Наннульфу. — И тебя тоже. — После минутного колебания она прошептала на ухо богу-волку: — И оберегай Кнута и остальных. Не думаю, что они поклоняются богам, но… считаю, что они заслуживают защиты.

Дагмар провела рукой по его голове и шерсти. Он наклонился, уткнулся носом ей в щеку и без предупреждения провёл языком по ключице. Дагмар содрогнулась, не в силах скрыть отвращение.

— Не будь с ним слишком строга, — крикнула Эйр. — Ты ему нравишься.

Волк отступил и выжидающе уставился на неё, высунув язык. Ради своих собак она пошла бы на такую жертву. Но только ради своих собак. Борясь с желанием стереть слюни с шеи перед ним, Дагмар произнесла:

— Спасибо, Наннульф.

Волк гавкнул. Но он бог, и этот звук сотряс долину, качнув деревья.

Дагмар чуть не упала, поэтому быстро прижалась всем телом к валуну и удержалась.

— Не делай так, большой идиот! — рявкнула Эйр. — Пошли.

Наннульф побежал за своей попутчицей, и Дагмар, наконец, вытерла слюни с шеи. Ей стало немного нехорошо, когда она поняла, что они уже высохли, и кожа начала зудеть. Решив немедленно смыть его, она повернулась и оказалась лицом к груди с Гвенваеля.

— С кем ты разговаривала?

— С могущественной Богиней.

— Ну конечно.

— Я всего лишь ответила.

— Ага. — Он провёл рукой по её ключице. — Сыпь?

Она посмотрела вниз на раздражённую область, которая с каждой секундой становилась все краснее.

— Собачьи слюни.

— Прелестно. — Он взял её за руку и повёл сквозь деревья. — Сегодня я получил новость от Морвид.

— Всё хорошо? — спросила Дагмар.

— Ну, Иззи продала душу Риддерху Хаелю. Талит узнала об этом, и, похоже, отреклась от неё. Наша мама пригласила Грозовых драконов на чай. В частности, Рагнара Хитрого.

Дагмар надулась.

— Мы всё пропустили.

— Именно. Нужно вернуться на Дикий остров до того, как всё начнётся, и мы не будем свидетелями, наслаждаясь вином и сыром.

— Хороший план. — Дагмар остановилась и нахмурилась.

— В чём дело?

— Лорд Рагнар здесь? На Диком острове?

— Так сказала Морвид. Появился вчера вечером. А что?

Дагмар осмотрела землю у своих ног.

— Интересно, мы проверили все туннели… или Рагнар оставил несколько открытых.

Гвенваель уставилась в землю.

— Вот дерьмо.

Было бы гораздо быстрее на лошади, но ей необходимо было пробежаться. Ей нужна была свобода. И, чтобы лёгкие болели, а мышцы горели. Иззи нуждалась во всём этом, чтобы справиться с болью, которую испытывала от гнева матери.

Однако спотыкаться о собственные ноги не нужно было.

Иззи упала лицом в мягкую траву, подставив руки и поймав себя, прежде чем врезаться носом в землю и сломать его. Само падение не причинило вреда, и обычно она через несколько секунд снова была бы на ногах, но страх перед открытием, с которым она жила так много месяцев, прошёл полный круг, и Иззи могла лишь плакать. Ей казалось, что она выплакала всё, когда Аннуил умирала. Но, похоже, оставалось немного слёз.

Иззи боялась, что будет плакать часами, но тут же успокоилась, когда земля под ней шевельнулась. Что, если бы там змеи? Однажды она прошлась по гнезду, и отцу потребовалось несколько часов, чтобы успокоить её.

Нервничая из-за сильной ненависти к змеям, Иззи посмотрела вниз, на свои ноги. Она не видела змей, но они ведь хитрые. Она подумала убежать, но в ножнах у неё был меч и щит, привязанный к спине, так что она чувствовала себя немного легче. Мать часто спрашивала:

— Ты спишь в этих штуках?

Нет… во всяком случае, не часто. Но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

И Иззи знала, что её логика верна, когда земля у ног медленно поднялась. Она убрала ноги, перевернулась, упёршись ладонями в землю, и поползла назад. Земля раскололась, и из середины выскочило что-то тонкое и длинное.

Змея! Как она и думала. Хитрые, злые змеи! Но когда змея поднялась выше, Иззи поняла, что не знает таких змей. Заточенный металл поверх чешуи. Фиолетовой чешуи. Её бабушка говорила, что на Дикий остров надвигаются Грозовые. Но Иззи знала, что что-то не так. Она чувствовала это…

Двигаясь быстро, Иззи перевернулась на живот и оттолкнулась. Но едва пробежала фут, когда хвост обернулся вокруг её шеи, отрывая от земли. Грозовой дракон оторвался от земли, и трое других сделали то же самое из разных мест.

— Найдите моего сына, — приказал дракон, державший её. — И приведите ко мне. — Он стряхнул грязь с волос и лица и поднял голову, оглядываясь. Затем прищурился на солнце. — Здесь чертовски жарко.

Поскольку он казался рассеянным, Иззи медленно потянулась за своим мечом, но заострённый кончик хвоста прижался к её щеке, заставляя наклонить голову набок.

— Не делай глупостей, девочка. — Дракон развернул её так, чтобы смотреть прямо на неё. Иззи немедленно убрала руки от оружия и вместо этого схватилась за кусочек хвоста, которым её душили.

Дракон очень стар. Старше бабушки и дедушки. Однако, в отличие от бабушки и дедушки, он злой. Не недружелюбный, не ворчливый и не капризный… просто злой. Злой, потому что мог быть таким и потому что ему это нравилось.

Он притянул Иззи ближе, опаляя дыханием лицо — неприятное ощущение. После осмотрел её, прежде чем прорычал:

— Где мой сын?