Инструкция для дракона

Глава 22

Дагмар понимала, что она вновь в кровати и не одна, когда её разбудил ужасающий звук. Она распахнула глаза и моргнула, затем прищурилась, пытаясь понять, где находилась и как сюда попала. Звук раздался ближе. Дагмар сморщила нос. Он храпел. Великий Гвенваель Красивый храпел. Молодец он, что доставил ей такое удовольствие, иначе Дагмар приказала бы убрать его из комнаты… А может и из замка.

Но он, на самом деле, доставил ей удовольствие. С того валуна и до самой кровати, он вновь и вновь брал Дагмар, пока она не начала молить о сне. Но ведь дело не только в этом. Многие умеют доставлять такое удовольствие. Нет, когда дело касалось Гвенваеля, всё было иначе. Она убеждала себя в том, что многие из покорённых им женщин, чувствовали то же самое, когда все слова были сказаны, а действия сделаны, но она не такая тупая. Она не питала иллюзий о любви, что Гвенваель встанет на колено и попросит её руки. С самого начала она решила сохранить ясный взгляд на происходящее. Она знала, что вернётся в крепость отца, понимала, что должна провести жизнь за огромными воротами этой крепости. А ещё знала, что лет через десять должна построить домик где-то на землях отца, как Исильд. Это и есть твердыня жизни, и хотя Дагмар отказывалась позволять паре ночей с Гвенваелем что-то изменить, потому что не могла надеяться на большее. Но даже холодно и расчётливо всё обдумав, она не могла подавить слабый лучик надежды, замаячивший в сердце.

Дагмар подалась вперёд и сосредоточилась на лице Гвенваеля. Во сне он выглядел таким невинным. Как обманчиво. А ещё от него исходило столько тепла, что Дагмар скинула с себя меха и уставилась в потолок. Ей бы вновь уснуть, но из-за храпа это казалось нереальным.

Перекатившись на бок, Дагмар обняла Гвенваеля за талию и прижалась теснее. Затем оставила дорожку из поцелуев от плеча к шее, улыбаясь, когда он застонал во сне. Подразнив мочку уха языком, Дагмар перекинула ногу через бёдра Гвенваеля. Он так и спал. Дагмар села на него, опустив ноги по бокам. Выпрямившись, она поняла, что её попка касается его паха, чему улыбнулась.

«Гвенваель действительно красив», — подумала она, прежде чем накрыть его лицо подушкой.

Гвенваель тут же вскинул руки и дико ими завертел. Дагмар налегла всем весом на подушку и безумно хихикала, даже когда он схватил её за руки и перевернул на спину.

— Дикарка! Ты чего творишь? — потребовал он.

— Я больше не могла выносить твой храп!

Гвенваель задохнулся от возмущения.

— Я не храплю!

— Ты храпишь, как парнокопытное в брачный период.

Дагмар не удивилась, когда он принялся безжалостно её щекотать. Она сопротивлялась, била его по рукам и груди, но он, прижимая её всем своим немалым весом, лишь хохотал на её попытки.

Однако после визга Дагмар, одни из соседей начали колотить в стену. Гвенваель и Дагмар тут же замерли, но, и она была уверена, оба выглядели виноватыми.

— Это всё ты, — прошептал он.

— Я?! Мне не верится, что они не начали стучать раньше, когда ты храпел. Ты армии можешь уничтожить этим ужасным звуком.

Он вновь положил руки ей на бока, заставляя пинаться и извиваться, но в этот раз, он прижался губами к её и вдавил телом в кровать. Дагмар разжала кулаки, которыми до этого колотила по груди и плечам, и запутала пальцы в шёлке волос Гвенваеля, прижимая его теснее к себе. Гвенваель скользнул в её тело, растягивая и требуя большего.

Дагмар выгнулась и разжала хватку на его волосах, затем закинула руки назад в поисках за что ухватиться. Ладони нащупали стену, и Дагмар упёрлась в неё, пока Гвенваель брал её сильными, жёсткими толчками.

Нуждаясь в воздухе, она отстранилась от его рта, повернула голову на бок и со стоном вздохнула. Оргазм уже нарастал в теле. И когда накрыл её с головой, пронёсся ураганом, заставляя стонать и ловить ртом воздух, а тело дрожать от освобождения. Гвенваель отстранился, но лишь для того, что перевернуть Дагмар. Подняв ее попку, он вошёл в её тело сзади. Дагмар застонала от безжалостности проникновения, но тело готовилось ко второму оргазму.

Гвенваель скользнул пальцем меж её складок, нашёл клитор и начал его ласкать, а Дагмар зарылась лицом в постель, чтобы закричать и не напугать соседей. После того, как Дагмар кончила, Гвенваель положил обе руки ей на бедра, удерживая на месте, и с силой начал вбиваться в её тело. Достигнув кульминации, он закричал сквозь стиснутые зубы. Он кончал и кончал в неё, крепко держа и прижимаясь животом к её ягодицам.

Когда минул последний спазм, Дагмар лениво легла на кровать. Гвенваель вышел из неё и отстранился, но не очень далеко отодвинулся, прежде чем рухнуть на постель напротив задницы Дагмар, и вновь захрапеть. Но Дагмар слишком устала, чтобы волноваться.

Гвенваель почувствовал, как смерть положила ледяную руку ему на плечо, и быстро сел в кровати с криком:

— Я лишь раз к ней прикоснулся!

Его крик был встречен доброй, но совсем не убеждённой его словами улыбкой.

Гвенваель моргнул, пытаясь проснуться.

— Фанни?

Служанка слабо кивнула.

— Милорд Гвенваель.

Фанни одна из тех служанок, на которых можно положиться в любой ситуации. Всегда спокойная, полная достоинства и умная, казалось, она всегда знала, когда появиться, а когда уйти. Гвенваелю это в ней нравилось.

— Доброе утро, Фанни. — Он нахмурился. — А почему ты в моей комнате?

— Её светлость просит вас как можно скорее покинуть её спальню, пока остальные обитатели дома внизу завтракают.

Гвенваель протёр глаза.

— Она меня вышвыривает? Что в это раз, сказала Аннуил?

— Не леди Аннуил я имела в виду под «её светлостью», а леди Дагмар, которой я прислуживаю, пока она не вернётся на север. Похоже, она не очень дружит с титулами. — Фанни держала руки скрещенными впереди, но осматривала комнату. — И это не ваша комната, а спальня леди Дагмар.

Гвенваель осмотрелся.

— Точно. — Он вновь уставился на служанку. — И почему она меня прогоняет.

— Она предпочитает держать ваши отношения в тайне, и так как большая часть вашей семьи сейчас завтракает, она считает этот момент лучшим для того, чтобы вы вернулись к себе.

Такое происходило впервые. Другие женщины умоляли Гвенваеля остаться, а Дагмар Рейнхольд прогоняла. Даже хуже, она приказала служанке его вышвырнуть. Ему следовало бы обидеться, но он понял, что просто разочарован.

— То есть, она воспользовалась мной и выкидывает? — Он надулся.

— Вероятно. И, хочу сказать, за это я ей восхищаюсь.

Он прижал руку к сердцу.

— Фанни… дорогая. Ты меня ранила. То есть тебе на меня наплевать? И это после всего, что между нами было?

— Милорд Гвенваель, вы мне дороги, как и каждый мой сын. Но своих сыновей я отсылаю, когда им исполняется восемнадцать и прошу не возвращаться, пока у них не будет жены, ребёнка и денег в кармане.

— У меня есть деньги…

Она шире улыбнулась. Фанни всегда приберегала тёплое местечко для него, даже когда открыто дразнила. Конечно, с первой же ночи на Диком острове она ясно дала ему понять, что лучше держаться на почтительном расстоянии от неё и всех служанок под её командованием.

— Милорд, мне кажется, вы затянули с тем, чтобы вытащить свой ленивый зад из постели миледи.

— Ладно, ухожу. — Он встал, обернув один из мехов вокруг бёдер, чтобы защитить скромность Фанни. — Но ты передай Дагмар, что я вернусь, и на этот раз ей придётся выполнять мои приказы

— Милорд, я почему-то сомневаюсь, что леди Дагмар будет следовать чьим-то приказам. Может, только своим.

— Вполне вероятно. Но, — заметил он, положив ладонь на бедро Фанни, отчего она забавно подпрыгнула и ударила Гвенваеля по руке, — это вызов.

Сложно было покинуть утром тёплую постель, но Фанни помогла горячей кружкой чая. В этот момент и они со служанкой понимали, что Дагмар не в настроении для косых взглядов и подколов. Служанка распорядилась, чтобы ей налили ванну в другой комнате, и принесла серое платье — простое и удобное.

Если Дагмар посчитает, что сможет переманить Фанни у Аннуил, сделает это, не задумываясь.

С кружкой горячего чая, Дагмар медленно прогуливалась по главному залу, осматривая каждый уголок. Все небольшие столы, что стояли здесь вчера, исчезли, и на их месте оказался один большой. За ним сидела Талит, уткнувшись в книгу. Тарелка с кашей перед ней была забыта — Талит просто жевала сухой хлеб и запивала его водой.

Дочь Талит уже опустошила тарелку, как всегда делал отец Дагмар — быстро и варварски — и уже убегала на встречу с кузиной.

— Никаких полётов, — крикнула мать ей вслед, но Дагмар сомневалась, что ребёнок послушается.

Аннуил тоже спустилась, но пошла прямо к двери, хотя идти ей казалось трудно. Она не сказала ни слова, и выглядела даже хуже, чем вчера, но, несмотря на это, всё держались от неё на расстоянии.

Большая часть родственников Гвенваеля расположились в лагере у озера и, очевидно, наслаждались утренним приёмом пищи. Слуги носили им хлеб и овсянку. Брат Гвенваеля и Морвид забрали себе часть зала и сосредоточились на деле — развернули карты и принялись обсуждать пути проникновения культа на Дикий остров. Они не обращали на Дагмар внимания, поэтому она приблизилась и встала позади. Они продолжили игнорировать её, что не удивительно. Её всегда игнорировали, пока она сама не вступала в то, что привлекло всеобщее внимание. Но сейчас, она ещё не готова, потому что продолжает узнавать всех вовлечённых в игру. Вчера вечером кое-что получилось узнать, но впереди ещё много. Пока она не просчитает риски и награждения, связанные с этим миром, она будет просто стоять и советоваться лишь с собой, пока не решит, что время пришло…

— Ты так и будешь стоять там или поможешь нам?

Дагмар потребовалось добрых десять секунд, чтобы понять — Бриёг обращался к ней. Подняв глаза, она увидела, что брат и сестра Гвенваеля смотрят на неё через плечо.

— Извини?

Бриёг, который, казался вечно скучающим, закатил глаза.

— Гвенваель сказал, что ты хорошо разбираешься в этом деле. Правда или он просто дул огнём мне под хвост?

От образа на эту фразу она скривилась, но плюнула на всё и спросила:

— Ты говоришь про знания о Минотаврах?

— И это поможет. — И он говорил с сарказмом, будто бы Дагмар знала его десятилетиями и всё это время раздражала. — Но он сказал, что ты помогла своему отцу, правда? — потребовал он

— Бриёг, следи за тоном, — проговорила Талит с другого конца зала, не отрываясь от книги.

— Правда, что ты помогла своему отцу с обороной земель Рейнхольдов?

Тон он не сменил, но перефразируя предложение, подумал, что это будет незаметно.

— Да, помогла. — Да, ей действительно приходилось совать нос во всё, и они с отцом работали по ночам, озвучивая свои идеи и предложения, часто пытаясь заставить отца думать, что он всё придумал сам. Утром он отдавал приказы своим людям построить оборонительные сооружения, которые спроектировала Дагмар, и она сомневалась, что кто-нибудь из солдат имел хоть малейшее представление о том, что она приложила к этому руку.

— Тогда помоги или уходи. Хватит стоять стоймя.

— Ты ещё не сменил тон, — сухо заметила Талит, так и не подняв глаза от страниц книги.

Серебряный дракон прищурил фиолетовые глаза на своей паре и спросил:

— Любимая, ты же голодна. Хочешь большую тарелку с дымящейся кашей? Такая густая, тягучая и жёлтая течёт по стенкам горла…

Талит опустила книгу, прижала руку ко рту, а вторую подняла с вытянутым пальцем, заставляя Бриёга молчать. Затем закашлялась, и Дагмар вспомнила, что вчера Талит перебрала с вином.

— Ублюдок, — удалось отрезать Талит, прежде чем убежать, прикрывая рот рукой.

— Это грубо, Бриёг, — упрекнула Морвид, хотя, судя по усмешке, Бриёгу плевать, что думает сестра. Морвид постучала по столу и обратилась к Дагмар: — Сейчас нам нужна любая помощь. Я признаю, что мы немного запутались между вашими картами и нашими.

Дагмар просто не привыкла к такому прямому подходу. Больше к тому, что ей приходилось врать и увиливать, чтобы пробраться к обсуждению ситуаций, в которых участвуют лишь мужчины. Брать всё нахрапом не в её природе, потому что она не умела работать таким подходом.

Но драконы не оставляли ей выбора. Она подошла к столу, и Фергюс немного отодвинулся, давая ей место. Дагмар наклонилась и сосредоточилась на картах. Ну, если им нужна помощь…

— Эти карты бесполезны, — прямо заявила она. — Минотавры идут под землей. Нужна карта туннелей и подземных входов, темниц, которые вы построили. А ещё они могут выйти из пещер, или в любом другом месте, которое можно легко прорыть.

— Думаю, что-нибудь найдём, — предложил Эйбхир, вскочив и быстро покинув комнату, удивив своей скоростью, учитывая немалые размеры.

— Они могут уже быть здесь? — спросил Бриёг.

— Сомнительно. Минотавры нападают, как только подходят к входу. Они не предупреждают и не торгуются. Вообще. Если им дают задание, они его выполнят.

— Значит, если мы поймаем одного из них…

Она покачала головой на вопрос Фергюса.

— Ты ничего не добьёшься от Минотавра. Как и большинство быков, они невероятно упрямы и очень опасны. Несмотря на то, что многие десятилетия минотавров уже не видно в северных землях, большинство военачальников защищаются исключительно от них. Ни один военачальник не построил темницу для них. Так им слишком просто войти.

Все драконы обменялись взглядами, прежде чем Фергюс признался:

— У нас шесть темниц.

Дагмар склонила голову набок.

— Шесть? Зачем?

— Их все построил отец Аннуил. А мы больше их не используем.

— Вообще.

— Аннуил предпочитает сначала отрубать голову, потом задавать вопросы.

— Понятно. И включает ли эта философия, скажем, карманника?

Фергюс и Бриёг уставились друг на друга, возможно, пытаясь найти правильный ответ на этот вопрос.

Морвид вдохнула.

— Вы идиоты. — И посмотрела на Дагмар. — Нет. Для этого есть городская тюрьма. Аннуил решила, что простыми преступлениями занимается городское управление. Хотя любой, кто считает, что с ним обошлись несправедливо, может, конечно, попросить у неё аудиенции. Хотя, по-моему, с нынешним управлением она выбрала удачно. Но в политических делах или в делах, связанных не с одним трупом, она участвует, и те, кто признан виновным, не успевают покинуть Дикий остров.

Сурово, но удивительно справедливо.

Вернулся Эйбхир, держа под мышкой несколько свернутых карт, которые положил на стол и развернул.

— Ты об этом говорила?

Поставив остывший чай на стол, Дагмар положила руки на потёртое дерево и уставилась на карты.

— Да. Отлично. Думаю, что смогу сопоставить их с картами туннелей, которые привезла с собой. Спасибо, Эйбхир.

Он самодовольно ухмыльнулся.

— Не за что.

— Подлиза, — пробормотал Бриёг.

Дагмар внимательно изучила карты. Почему так долго никто не нападал на королеву, Дагмар никогда не узнает. Так много слабых мест, так много лёгких точек входа, что Дагмар была шокирована тем, что никто не пытался напасть раньше.

— М-да, работёнки много.

Бриёг торжественно кивнул.

— Держу пари, что тебе гораздо лучше работать в одиночку.

Морвид ударила ладонью по столу.

— Проклятье, Бриёг!

— Что? Я просто помогаю.

— Нет, — ответила Дагмар. — Ты пытаешься переложить всю тяжёлую работу на меня.

Он пожал плечами.

— Вероятно.

— И хотя я нахожу отсутствие трудовой этики ужасающим, — Дагмар вздохнула, игнорируя фырканье Фергюса, — он прав. — Она взглянула на Морвид, прежде чем снова сосредоточиться на картах. — На самом деле я гораздо лучше работаю в одиночку. Так что, если дадите мне несколько часов, чтобы…

Скрип отодвигаемых стульев о каменный пол перебил её, и Дагмар резко повернулась, обводя взглядом зал. Через несколько секунд все разбежались. Она ещё слышала, как где-то вдалеке хлопнула дверь, но все поспешили прочь.

— Драконы, — прошипела она. — Точно крысы с тонущего корабля…

— Доброе утро, семейка! Я… — Гвенваель остановился у подножия лестницы, и чересчур радостное приветствие оборвалось, когда он понял, что остались только Дагмар и слуги. — А где все?

— Они бросили меня. — Дагмар схватила стул, который так поспешно освободил Фергюс, и придвинула ближе. — Я даже не отсюда. Они считают меня блестящим шпионом, стремящимся уничтожить королевство Аннуил… и всё же я работаю над их защитой.

Гвенваель встал рядом с ней, смотря на карты.

— Это самые последние карты?

Дагмар села и нависла над картой.

— Эйбхир думает, что да.

— Он знает, потому что любит карты.

Сильные пальцы коснулись её шеи, и Дагмар заставила себя не съёжиться.

— Ты бросила меня утром, — проговорил он.

— Я думаю, что если бы «бросила», вернулась бы в северные земли. А утром я всего лишь спустилась вниз по лестнице, чтобы насладиться первой трапезой, пока она была ещё горячей.

— Стоило разбудить меня.

— Зачем?

В ответ он наклонился и поцеловал её нежным, игривым поцелуем, а его язык, абсолютно божественными движениями, погладил её. Тело тут же расслабилось, но Гвенваель, положив руку ей на затылок, не дал удариться о твёрдую деревянную спинку стула.

Когда она превратилась в одну из тряпичных кукол, Гвенваель слегка отстранился.

— В следующий раз, прежде чем покинуть мою постель, посоветуйся со мной. Я часто строю планы утром.

— Это моя постель, лорд Гвенваель. И кто сказал, что будет следующий раз? — Она посмотрела ему в глаза. — Кто сказал, что я позволю тебе снова лечь в мою постель?

— Меня забавляют мысли, будто у тебя есть выбор. А теперь возвращайся наверх. У меня есть нужды, которые ты должна успокоить.

Дагмар глубоко вздохнула, ужаснувшись тому, как неуверенно это сделала.

— У меня есть работа, Растлитель.

— Дай мне час, который мы проведём наверху, и у тебя будет весь день, Зверь.

Походило на замечательный компромисс, особенно, когда он продолжил тереться губами об её губы.

— Хорошо, но только час…

— А, — раздался голос за ними, — ты хоть имя её знаешь?

У Дагмар была всего секунда, чтобы заметить блеск клыка и вспышку настоящего гнева в золотых глазах Гвенваеля, прежде чем он скрыл всё это и повернулся лицом к мужчине, который был не просто человеком. Судя по телосложению и внешностью, перед ними стояла более взрослая версия Фергюса.

— Отец, — поздоровался Гвенваель, и улыбка на его лице выглядела очень неприятной. — Ты прямо такой сегодня мужественный. Мама опять прикована к стене?

— Не испытывай моё терпение, мальчишка. — Откинув чёрные? с серебряными прядями, волосы с лица, дракон положил большие руки на узкие бёдра и взглянул на Дагмар. — Она действительно умеет читать или просто притворяется, что у неё в голове есть мозг, как у других?

Улыбка Гвенваеля не дрогнула, но Дагмар знала, что он удерживает её изо всех сил.

— Ты зачем сюда пришёл? Просто был в настроении помучить своих отпрысков, как в старые добрые времена?

— Я пришёл посмотреть на ночной кошмар Фергюса. Где она?

— Я думал, ты оставил её прикованной к стене. И разве мы не должны называть её мамой?

Он впился взглядом тёмных глаз в Гвенваеля, и Дагмар быстро встала, положив руку на плечо Гвенваеля.

— Если вы спрашиваете о Королеве Аннуил, уверена, что смогу помочь найти её.

Теперь этот холодный взгляд был устремлён на неё.

— Кто ты такая, чёрт возьми?

— Я — Дагмар. — Она говорила спокойно, не желая дразнить старшего дракона.

— Понятно. — Он вздохнул от скуки. — Ну, Дагмар, уверен, что твои услуги за ночь были высоко оценены, но можешь вернуться в бордель, из которого он тебя вытащил. Нам предстоит важная работа, и я не хочу, чтобы вмешивалась какая-то местная шлюха.

Гвенваель испуганно хохотнул, так человек смеётся, когда осознаёт, что случайно порезал палец или поджёг дом. Этот испуганный смешок перед настоящим кошмаром. Дагмар обошла Гвенваеля, и он схватил её за руку, но она скинула его ладонь. Затем степенно подошла к его отцу, чопорно сложив руки перед собой, её шарф идеально был уложен поверх простой косы. Она выглядела так, какой он увидел её в первый раз — в сером шерстяном платье, которое постирали накануне. Скучная, тихая, скромная дочь военачальника. Но внутри неё кипел вулкан, а этого Берселак Великий никак не ожидал. Он привык к таким людям, как Аннуил и Талит. Бойцы. Убийцы. Те, кто идёт на прямое убийство. Отец и не подозревал, что Дагмар гораздо опаснее.

— Возможно, мне следует объясниться, милорд… — она слегка наклонила голову.

— Берселак. Берселак Великий.

— О. — Она замерла и внимательно оглядела его. — Берселак Великий? Мои наставники не так описывали тебя.

— Наставники? — Он взглянул на Гвенваеля, но если думал, что получит от него хоть какую-то помощь…

— Да. Я не совсем ясно выразилась. Я — Дагмар Рейнхольд. Тринадцатый ребёнок Рейнхольда и единственная дочь.

Он сильнее нахмурился.

— Ты дочь Рейнхольда?

— Да.

— И что ты тут делаешь?

— Приехала на встречу с Королевой Аннуил.

— Точно. Только я вижу, что ты тешишься с моим мальчиком.

— Не думаю, что Фергюсу бы понравилось, если бы я тешилась с Аннуил.

Гвенваель снова фыркнул, чем заслужил ещё один свирепый взгляд отца.

— Должна признаться, — продолжала Дагмар, неторопливо обходя Берселака — Ты не такой, какой я ожидала.

— Серьёзно?

— Ты кажешься гораздо храбрее, чем я слышала.

Сбитый с толку, Берселак смотрел на Дагмар, кружившую вокруг него.

— Что?

— Ну, знаешь, то, как ты бежал с Битвы при Эдвине.

Эта маленькая дикарка сама зло. Именно Гвенваель рассказал Дагмар эти истории о Берселаке во время их долгого полёта на Дикий остров. А ещё он показал отца убийцей, что было правдой, как предупреждение ей держаться подальше от Берселака Великого, если встретит. Но она вывернула всё, чтобы добиться своих мстительных целей… и Гвенваель обожал её за это.

— Я ничего такого не делал, — фыркнул потрясённый Берселак

— Или то, когда тебя нашли плачущим и стонущим у Гор Урпы.

— Это наглая ложь!

— Вряд ли. Среди моего народа это обычные рассказы. И скажи-ка, — продолжала она, — правда ли, что ты выжил в схватке с Финнбьорном Бессердечным лишь потому, что взмолился о пощаде?

Из ноздрей Берселака повалил чёрный дым.

— Финнбьорн пережил это лишь потому, что вернул мою сестру!

Дагмар, с ничего не выражающим лицом моргнула.

— Не надо так кричать.

— Ты мелкая, порочная…

— Отец, — предупреждающе бросил Гвенваель.

— И ты привёл её сюда?

Гвенваель пожал плечами.

— Я ещё в северных землях просил её стать моей женой, но она захотела для начала меня узнать. Ты же знаешь этих девчонок, — он закончил заговорщицким шёпотом.

— Что ты несёшь?

Дагмар легко — и довольно смело, по мнению Гвенваеля — встала между ними.

— Гвенваель, приведи Фергюса.

— Женщина, я не оставлю тебя с ним, когда он во всю дымится.

— Всё будет нормально. Приведи Фергюса.

— Я могу его вызвать. Не хочу уходить.

— Нет, иди за ним. — Она пришпилила Гвенваеля взглядом, брошенным через плечо. — Или хочешь, чтобы твой отец сам нашёл Аннуил?

Нет, это тоже плохо. Но он не мог понять, почему она хотела остаться наедине с Берселаком. Старый мудак продолжал наслаждаться поеданием людей, когда был не в настроении, а частенько он приносил их домой в качестве угощения для матери.

— Дагмар…

— Со мной всё будет хорошо. Иди.

Он этого явно не хотел, но подчинился.

— Вернусь через две минуты. — Он вперился в отца. — Никакого огня.

Дагмар смотрела вслед, исчезающему в коридоре, Гвенваелю, а затем перевела взгляд на глаза его отцу. За все годы своей жизни она никогда не видела такого хмурого выражения лица. Будто дракона переполняли ненависть и ярость. Дагмар думала, что хмурый взгляд Фергюса плохо, но он и рядом не стоял.

Насмехаться над Берселаком было приятно, потому что ей не понравилось то, как он разговаривал со своим сыном. И хотя Гвенваель описал ей старого дракона как ящерицу-убийцу, инстинкты подсказывали кое-что ещё — она просто не была уверена, что именно. Кто такой Берселак Великий, и почему она хочет дразнить его так, как собственного отца?

— Зачем ты здесь, северянка? — потребовал он.

Она улыбнулась, потому что знала — улыбка его раздражает. Он хотел, чтобы она испугалась и убежала. Вряд ли.

— Зачем я здесь касается только меня и королевы Аннуил. А вот тебе, супруг, не следует совать нос не в своё дело.

Он приблизился к ней.

— Человечек, ты действительно хочешь бросить мне вызов?

— Не знаю. А нужно?

— Думаешь, я похож на своего сына? Считаешь, то, что ты женщина как-то влияет на меня? — Он немного наклонился, и его лицо оказалось чуть ближе, чем хотелось бы. — Я далеко не добрый. И не мягкий. Мне вообще плевать. И я не остановлюсь ни перед чем, чтобы защитить свой вид.

— Тогда у меня с тобой, лорд Берселак, много общего.

— Малышка, скажи, зачем ты здесь или я разорву тебя на части.

Она задумалась, стоит ли ему верить. Правда ли он злой? Можно ли поговорить с кем-то настолько полным ненависти и ярости? У кого вообще не существовало мягкости?

Следуя своим инстинктам, как и всегда, она бросила вызов:

— Делай, что хочешь, я не боюсь.

Из его ноздрей опять повалил густой дым, но в этот раз появилось кое-что новенькое — клыки.

— Дедуля!

Дагмар и Берселак подскочили, когда Иззи появилась в главном зале, перескочила через стол и бросилась прямо на дракона.

— Мне сказали, что я разминулась с тобой на озере, — провизжала она восторженно, затем крепко обняла его за шею, обхватила ногами за талию и поцеловала в щеку. — Я сто лет тебя не видела! Где ты пропадал?

— Э-э… Иззи, — он скрестил руки на груди, отчаянно пытаясь сохранить хмурое выражение лица. — Слезай, — отрезал он.

Не замечая его хмурого тона, Иззи слезла.

— Доброе утро, леди Дагмар, — с широкой улыбкой поздоровались она.

— И тебе доброе, Иззи.

Молодая воительница стояла перед Берселаком с сияющими светло-карими глазами.

— И что ты мне принёс? — спросила она, хотя это прозвучало скорее как требование.

— Что? — Он помотал головой. — Ничего.

Она вся ёрзала, словно собака Дагмар, когда перед ней держали любимую игрушку.

— Ты всегда что-нибудь мне приносишь! Что на этот раз?

— Мы можем поговорить об этом позже? — он злобно зарычал, даже заставив Дагмар подумать о бегстве. Но Иззи только топнула ногой и прорычала:

— Дай!

Берселак произнёс через стиснутые зубы:

— Сзади!

Теперь она нахмурилась.

— Что?

— Сзади, — повторил он и быстро дёрнул головой в сторону. Иззи зашла за спину дракона и снова завизжала, заставив Дагмар поморщиться. Девчонка встала перед драконом, держа в руке золотой кинжал, украшенный драгоценными камнями.

— Какая красота! — Она переступила с ноги на ногу и произнесла одним длинным потоком слов: — У меня ещё никогда не было ничего красивее! Я люблю тебя, и мне не терпится показать кинжал Бранвен — она вся на зависть изойдёт — а ты такой удивительный! — А потом добавила: — Я люблю тебя, люблю, люблю! — И бросилась к нему в объятия, целуя в лицо до тех пор, пока дракон не смог больше сдерживать улыбку.

— Прекрати, пожалуйста! — Но он, кажется, не возражал.

— Ты самый лучший дедушка, какой только может быть в мире! — Она поцеловала его в лоб и спрыгнула вниз. — Пойду, похвастаюсь Бранвен! — снова воскликнула она и побежала к выходу из зала. — И Селин!

Он снова пытался натянуть сердитый вид, глядя на Дагмар, когда последние слова Иззи вызвали у него панику.

— Держись подальше от Селина!

Она только рассмеялась.

— Ты говоришь, как папа! — А потом исчезла.

Повернувшись к Дагмар, он, казалось, не оценил ухмылку, которую она не могла сдержать.

— Можешь убрать это выражение со своего лица. Иззи совсем другая. И лишь для неё есть место у меня в душе. Больше ни для кого.

— Всё! — сказала Талит, спускаясь по лестнице. — Я больше не пью. — Встав на нижнюю ступеньку, она остановилась и улыбнулась. — Берселак! Я не знала, что ты здесь. — Теперь шагая увереннее и явно помывшись, она подошла к ним и раскинула руки, чтобы обнять дракона. — Я так рада тебя видеть. Как дела?

— Нормально, — хрипло сказал он.

Потом отступила, взяв Берселака за руку.

— Что тебя привело?

— Он пришёл проведать Аннуил, — вставила Дагмар. — Я как раз собиралась пойти с ним её поискать. — Она улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка коснулась глаз, как у Гвенваеля. Это раздражало её, почему бы не направить это на его отца? — Очень хочу, узнать его, как можно лучше. — Она прижала руку к сердцу. — Он напоминает мне моего дорогого отца.

— Поищите в конюшне, — предложила Талит, совершенно не замечая свирепого взгляда Берселака, направленного на Дагмар. — В последнее время она там прячется. Мне кажется, она скучает по своему боевому быку, которого имеет наглость называть лошадью. — Она просияла, глядя на Берселака. — Очень надеюсь, что ты останешься. Мы не разговаривали целую вечность.

— К-хм… Да…

Она отпустила его руки и отошла.

— О… э-э… — Берселак взглянул на Талит и пробормотал: — Королева хотела, чтобы я передал тебе это. — Он вытащил мешочек, висевший у него на поясе, и протянул ей.

Талит открыла мешочек.

— Корень Фианита. — У неё вытянулось лицо.

— Не он нужен? — с беспокойством спросил он.

— Дело не в этом. — Она выдохнула. — Просто расстроена. Я работаю над заклинанием и вижу, чего хочу. Но проклятье, Берселак, не могу просто всё соединить. Сила есть, но контроля над ней нет. Я разочарована.

— Талит, на то, чтобы отточить, скрытую в тебе, силу нужно время, — терпеливо объяснил он. — Ты слишком строга и требовательна к себе.

Закатив глаза, она фыркнула.

— Знаю. Мог бы и не говорить. Твой сын постоянно это твердит.

— Очевидно, ты его не слушаешь. Королева приказала помочь тебе, стоит принять её предложение.

— Она занята.

— Она найдёт для тебя время. Кроме того, ей нужен перерыв. Старейшины её бесят, а беспокойство об Аннуил… — Он посмотрел на Дагмар, и продолжил тише: — Просто позволь Бриёгу тебя привести. Или я возьму тебя с собой.

— Это очень мило! — Она опять обняла Берселака. Он посмотрел на Дагмар, которая улыбалась во все тридцать два зуба.

— Я не понимаю, — проговорила Талит, отстранившись, — как ты можешь считаться отцом Бриёга Высокомерного? Ты добрый и меня это поражает. — Талит подмигнула. — Оставайся на ужин. — После этого, ушла.

Дагмар влюбилась в тишину, наступившую после ухода Талит, потому что рычащему дракону это молчание явно было не по душе.

— Это ничего не меняет, — наконец, отрезал он.

— Ох, я знаю. Большой, страшный… Ты. — Она надменно ткнула в него и зарычала.

— Теперь ты меня просто раздражаешь.

— Точно. — Она взяла его за руку. — Почему бы нам не найти Аннуил? Уверена, она тебя ненавидит, и ничего это не изменит.

— Думаю, уже есть что-то, — проворчал он.