Инструкция для дракона

Глава 28

Такого никто из них никогда раньше не слышал. По крайней мере, не в контексте истинной боли. Их мать кричала.

Гвенваель повернулся и посмотрел на Риннон, как и все остальные в комнате, когда она подалась вперёд, прижав руку к груди.

— О, Боги. Она мертва, Фергюс. — Она посмотрела на старшего сына. — Он забрал её, вырвал жизнь прямо из её тела. — Они все бросились к двери, когда Риннон добавила: — Нет. — И покачала головой, всё ещё пытаясь восстановить дыхание. — Она ушла.

— Что значит, ушла? — рявкнул Фергюс.

— То и значит. Младенцев тоже нет. Он забрал их всех.

— Нет. — Морвид шагнула вперёд, но взгляд её тут же расфокусировался, когда она увидела то, что видела мать. — Он их не забрал. Детей он отослал.

— Куда? — спросил Гвенваель.

Риннон закрыла глаза, погружаясь в себя в поисках дополнительной информации.

Берселак протиснулся мимо детей и братьев и присел на корточки перед своей парой.

— В чём дело, Риннон?

— Он хотел, чтобы я видела то, что он мог сделать, потому что видеть сквозь боль становится труднее… — Она сжала руку Берселака, сморщившись в попытках разглядеть произошедшее через все уловки бога. Риннон вырвала ладонь из рук Берселака, резко встала, с покрасневшим от ярости лицом, и прорычала: — Ублюдок.

Фергюс двинулся к матери.

— Что он сделал?

— Он отослал их к минотаврам.

В зале воцарилась тишина, все на мгновение замерли в шоке. Затем Фергюс стремительно пересёк зал и распахнул дверь, но, даже не осознавая, сорвал её с петель, Бриёг и Гвенваель были вынуждены отступить, когда дверь пролетела мимо.

Все вошли в главный зал, где их ждали Талит и Иззи. Ведьма Нольвенн тоже почувствовала. Она знала, что случилось с её подругой и близнецами.

— Они не одни, — крикнула им вслед Риннон, и все, как один, повернулись к ней.

— Кто с ней? — спросил Фергюс.

Когда мать остановила взгляд на Гвенваеле, он почувствовал, как у него перехватило дыхание.

— Дагмар?

Брат что-то спросил, но он не расслышал. Гвенваель ничего не слышал из-за грохота в ушах, когда понял, что случилось с Дагмар… и что будет с Дагмар, если они не доберутся до неё и детей вовремя.

Фергюс хлопнул его по плечу, привлекая внимание.

— Что? — рыкнул Гвенваель.

— Дагмар выиграет нам время? — спросил Фергюс.

— Да, — кивнул Гвенваель, уже направляясь к дверям главного зала. — Она выиграет нам время.

Дагмар уставилась на стоящего над ней Минотавра. Глаза у него карие, волосы лохматые и грязные, лицо бычье с плоской мордой, покрытой какой-то неприятной на вид слизью. Вокруг бёдер минотавра была обёрнут шкура какого-то зверя, а на шее — ожерелье, сделанное, как она догадалась, из чистого золота. Цепь толстая и широкая, а медальон, висевший на ней, был размером с блюдце. Дагмар тут же узнала символ богини Арзелы.

Опустившись на колено перед Минотавром, Дагмар произнесла:

— Я забрала детей, когда представилась возможность, но было нелегко. — Она кивнула, но не подняла глаз. — Я знала, что ты ждёшь их здесь, и после смерти их матери сейчас самое подходящее время.

Он толкнул тело копытом к ногам Дагмар. Она была рада, что голова опущена, и он не мог видеть, как она сморщилась от его действий.

— Это? Это и есть великая Кровавая королева юга?

— Да, милорд. Её сгубили роды. Как можешь видеть… к-хм… потомство лишило её самой жизни.

— Хорошо. Шлюха заслужила.

Ещё дин минотавр приблизился и присел рядом с телом, затем прижал большие мясистые пальцы к горлу Аннуил и кивнул.

— Она мертва.

Главный минотавр обошёл тело Аннуил и пнул его, отправив в полёт. Дагмар прикусила щеку изнутри, когда услышала, как Аннуил ударилась о стену, раздробив кости. Великая человеческая королева безвольно приземлилась на каменистую землю, а конечности согнулись под неестественным углом. Дагмар потребовалось вся выдержка, чтобы не закричать и не приказать им, как Единственной Дочери Рейнхольда, с почтением относиться к останкам Великой Кровавой Королевы… Единственная Дочь Рейнхольдов…

— А что насчёт тебя?..

Она увидела, как к ней потянулись волосатые руки.

— Я единственная дочь Рейнхольда, — отрезала она. — Ты не прикоснёшься ко мне! И знай, что отец послал меня сюда в качестве посла, чтобы я помогла в твоих поисках отродья королевы.

— Зачем, — спросил другой, — он послал свою дочь с такой миссией?

Она поднялась, всё ещё крепко прижимая к себе малышей.

— Он знал, что королева доверит только женщине. И потому что я — Зверь.

— Ты? Ты — Зверь?

— Мой отец знал, что посылать меня сюда опасно, но никто другой не смог бы подобраться близко.

— Или иметь силу волу Зверя, чтобы находиться рядом со шлюхой.

— Совершенно верно, милорд. — Она посмотрела на изломанное тело Аннуил, и выражение её отвращения было вполне реально… но, скорее всего, не по тем причинам, о которых они думали. — Я видела много такого, что не даёт мне спать по ночам. Много ужасов. Но мой отец будет горд, потому что я вернула отродье, как он приказал.

— Ты хорошо поработала, — похвалил главный минотавр, потянувшись к детям. — Теперь мы можем перерезать им глотки и отправиться домой этой же ночью.

— Нет. — Дагмар отвернулась от него, чтобы он не дотрагивался до них. — Мы не можем убить их здесь. Нужно вернуться на север и отдать моему отцу приз — отрезать их бесполезные маленькие головы.

— Мы не можем этого сделать. Они должны умереть, прежде чем драконы найдут нас.

— За живых мы получим больше.

— Мы не намеревались возвращаться домой. Убить детей — да. А если кто-то из нас сможет вернуться живым — дар богов. Но наша главная цель — наша единственная цель — увидеть этих иродов мёртвыми, прежде чем сделаем что-нибудь ещё.

— Я не могу этого допустить, — сказала она со всей царственной грубостью, на какую была способна. — Их смерть… не твоих рук дело.

— Но боги…

— Твоя единственная цель, бычара, обеспечить мне безопасный проход домой. Они придут за нами, и ты будешь сражаться, чтобы защитить меня, и, скорее всего, умрёшь. Вот твоя единственная задача.

Мужчины в шоке стояли, поглядывая друг на друга. Она понимала, что завладела их вниманием. Мужчины всегда так легко поддавались при необходимости. К сожалению, Дагмар не действовала на женщин.

— Она лжёт, — прошипела женщина, выходя из тени. Её платье тоже было сшито из шкуры животного, но закрывало от плеч до копыт. У неё не было рогов, как у мужчин, и она немного ниже самого высокого минотавра. Коричневая накидка поверх платья была из шерсти и с капюшоном, чтобы прикрыть волосы. Дагмар разглядела вышитые на ткани руны. Жрица Арзелы. И сильная. — Она защищает этих ценой собственной жизни. — Она ударила кулаком в плечо того, кто стоял ближе всех к ней, отчего тот хрюкнул. — А вы, дураки, ей верите.

Дагмар с трудом понимала слова женщины из-за повреждения горла, на котором виднелся старый шрам от удара мечом. Она могла бы получить ранение в бою, но, скорее всего, это была жертва, которую она принесла Арзеле. Истинная слуга богини.

Жрица подошла ближе, громко стуча копытами по каменистой земле, и пристально посмотрела на Дагмар.

— Ты ошибаешься, — повторила Дагмар, стараясь говорить скучающе и равнодушно. — Моя задача так же проста, как и ваша. Забрать отродье и вернуться к моему отцу. Тому самому Рейнхольду.

— Она лжёт, — снова прошипела она.

— Ты сомневаешься в слове северянки? Ты сомневаешься, что я Рейнхольд?

— Ты — Рейнхольд, леди Дагмар. Я видела тебя раньше, когда проезжала по землям твоего отца. Ты — Дагмар Рейнхольд, но ты лжёшь. — Она наклонилась ближе, обнюхивая Дагмар влажным носом. — От неё разит Риддерх Хаелем.

— Она его ученица! — обвиняюще вскрикнул один из мужчин.

— Нет. — Жрица слегка улыбнулась. — Она никому не поклоняется. Никакой бог не защитит её. Никто не присматривает за ней. Даже Риддерх Хаель. Это он послал её сюда. Для нас.

— А отродье.

— Они его подвели. Он не хочет иметь с ними ничего общего.

Она протянула руку, чтобы коснуться одного ребёнка, но Дагмар увернулась.

— Держи свои грязные лапы подальше от них, — прорычала Дагмар низким и сдержанным голосом.

Жрица ухмыльнулась.

— Отродья — мои. — И посмотрела на мужчин. — А женщина… вся ваша.

Дагмар даже не успела подумать о том, чтобы убежать, как чья-то рука схватила её за волосы и дёрнула назад, а жрица быстро вырвала из рук младенцев Аннуил.

— Нет! — Она потянулась к малышам, отчаянно желая вернуть их и пытаясь защитить ценой собственной жизни.

В поле зрения появилась голова минотавра, который схватил её за горло.

— Как ты можешь не поклоняться богам? Они вознаградили нас за жертву, — он толкнул Дагмар к другим минотаврам, — тобой.

Солдаты, стражники и слуги — люди — все расступились, когда Гвенваель и его родня высыпала из замка во двор. Все уже перекинулись, Аддольгар и Глианна направились в противоположные стороны, чтобы прочесать местность, зовя сыновей и дочерей присоединиться к ним. Риннон и Морвид направились к озеру, чтобы позвать на помощь богов. Оставив братьев и их отца. Гвенваель, Бриёг, Эйбхир, Берселак и Фергюс начали с того места, где были обнаружены отпечатки копыт, и шли по ним, надеясь, что до них не больше нескольких лиг.

Но когда Гвенваель поднялась в воздух, услышал, как его зовут. Он посмотрел вниз и увидел Иззи. Она дико махала руками и кричала его имя. Он опустился ниже.

— В чём дело, Иззи?

— Лошадь Аннуил! Ты его не слышишь?

Бриёг оказался рядом с ним, и они на мгновение зависли, пытаясь услышать все окружающие звуки сквозь шум.

— Я слышу его, — сказал Бриёг. Они оба слышали. Лошадь колотилась о стойло. Он мог сойти с ума, почувствовав, что его хозяйка мертва. Но Гвенваель так не думал. Как и Иззи. Она сорвалась с места и побежала, с лёгкостью минуя людей, в то время как её дядя и отец летели до конюшни королевы. Иззи вбежала внутрь, а мать подбежала к ней сзади и велела подождать.

Эйбхир пролетел мимо, ухватившись за крышу конюшни и сдёрнув её одним сильным рывком. Никто не видел, чтобы конь когда-то так себя вёл. Он всегда был спокойным центром среди бури, и именно поэтому Фергюс выбрал этого жеребца для своей пары.

— Он скорбит? — спросил Бриёг.

— Мне так не кажется. — Фергюс опустился ещё ниже. — Иззи, выпусти его.

Иззи ухватилась за металлический засов, удерживающий ворота стойла и дёрнула его. Ворота с грохотом распахнулись, когда конь снова ударил в них передними копытами, и, не колеблясь ни секунды, выскочил наружу и побежал к главным воротам. Конь больше не казался обезумевшим от горя. У него была цель и предназначение.

— Откройте ворота! Сейчас же! — крикнул Фергюс стражникам, прежде чем броситься вслед за жеребцом, его братья и отец летели рядом.

Они схватили её и потащили обратно по земле в туннеле туда, где остановились копать. Затем бросили Дагмар на землю, и она вскарабкалась по стене, отчаянно пытаясь придумать выход, но власть жрицы над этими мужчинами была абсолютной. На севере жрица силы — единственная женщина, с которой ни один мужчина не осмелился бы спорить. К сожалению, минотавры ничем не отличались от родни Дагмар.

— Миледи, прости нам нашу грубость, — произнёс главный минотавр с абсолютным презрением. — Мы уже несколько месяцев в пути, а наша жрица редко соглашается ублажить. Но, по правде говоря, ты не так долго проживёшь, чтобы поразмышлять над этим.

— Ты заплатишь за предательство Кодекса Северных Земель.

— Мы родом из могучих Земель Льда. Мы — истинные северяне. Так что, любой кодекс, которым пользуетесь вы, Южане — ничто для нас.

И как только мужчины приблизились, Дагмар увидела её, стоящую среди них… Невидимую ни для кого, кроме Дагмар. Сейчас она казалась выше и больше и не была бледной. Как Дагмар не видела её раньше? Как не поняла?

— Так и будешь там стоять? — сердито огрызнулась Дагмар. — Ничего не будешь делать?

Минотавры остановились, поглядывая друг на друга и бормоча себе вопросы, с кем разговаривала Дагмар.

— Ты задела его чувства, — упрекнула она. — Поэтому и оказалась тут, Дагмар Рейнхольд. Тебе остаётся винить лишь себя.

— Ты винишь меня?

— Мы тебя ни в чём не виним, — ответил один из минотавров.

— Заткнись, — отрезала она и снова сосредоточилась на Эйре. — Ты должна что-то сделать.

— Например? Убить их всех?

— Отличное начало.

— Не могу. Они мне ничего не сделали. А ты не поклоняешься мне… Да и вообще никому не поклоняешься. Близнецов я тоже не могу защитить — они не мои. Я не должна вмешиваться в дела других богов.

— Ты издеваешься?

— Это не сработает, — протянул один из минотавров. — То, что ты притворяешься сумасшедшей, тебе никак не поможет.

— У всех богов есть правила, — продолжала Эйр, игнорируя минотавра, как и Дагмар. — Кодекс, как у вас на севере.

— Ах, вот как. Ты просто уйдёшь?

— Ты своими высказываниями привела себя сюда… Как по мне, ты сама справишься.

Богиня начала отворачиваться, но Дагмар вырвала руку из хватки одного минотавра и ткнула в Эйр пальцем.

— Ты сказала, что должна мне!

Эйр снова посмотрела на неё, в удивлении моргнув.

— За шерстяные носки?

— Ты в открытую сказала, что моя должница.

— Что?

— Если бы ты просто сказала, что должна мне вернуть носки, это одно. Но ты сказала, что должна мне за шерстяные носки. То есть оставила конец фразы открытой для любой интерпретации.

Один из минотавров склонился к главному.

— Она абсолютно ненормальная.

— Должно быть, страх помутил её рассудок, — предположил главный.

Эйр пристально посмотрела на неё, прежде чем кивнуть.

— Отлично. Но лишь это одолжение я верну. Поэтому выбирай, кого спасти — близнецов или…

— Близнецов, — не раздумывая, выпалила Дагмар, и все минотавры посмотрели на свою жрицу, деловито вытаскивающую кинжалы и травы для жертвоприношения. — Близнецов, — повторила Дагмар.

— Хорошо. Как думаешь, сможешь занять их ненадолго?

— Вынуждена спросить ещё раз, ты издеваешься?

— Да, ладно. Ты превосходна и что-нибудь придумаешь.

Расстроенная, растерянная и совершенно перепуганная Дагмар вскинула руки и произнесла:

— Слушайте меня, минотавры! — И все бычьи рожи повернулись к ней. — Боги драконов этого не простят. И они обрушатся не на вас, а на ваш народ — женщин и детей. Они сотрут их с лица земли за такое предательство.

После этого мужчины остановились. Они пошли на самоубийственную миссию, но не желали смерти своим семьям.

Эйр показала большой палец и улыбнулась.

— Мило!

— Не обращайте на неё внимания, — возразила жрица, старательно устраивая кричащих близнецов на алтарь. — Можете использовать её, как хотите. Никому не будет никакого дела.

— Но, — осторожно начал один, — мы считаем её сумасшедшей.

Жрица уставилась на него.

— Раньше тебя это не останавливало.

Пока минотавры обсуждали изнасилование и убийство Дагмар, она наблюдала за Эйр. Богиня обещала помочь близнецам, но направлялась не к ним, а прочь, останавливаясь у тела Аннуил. Опустившись на колено, она перевернула тело мёртвой королевы, затем положила руку ей на голову и провела по всему телу к ногам. Сама Аннуил не двигалась, а глаза так и смотрели невидящим взглядом в потолок, но тело дёрнулось, когда кости встали на место. Положив руку под шею Аннуил, слегка запрокинув голову, богиня прижалась губами к губам Аннуил, как это недавно сделал Риддерх Хаель.

Минотавры, явно преодолевая моральную дилемму, схватили Дагмар и повалили спиной на пол. Она отбивалась от рук, но внимание было сосредоточено на младенцах и жрице, которая их держала. Бессердечная тварь напевала себе под нос, готовясь к ритуалу, и игнорировала всё, что происходило вокруг.

— Посмотри на меня, человек.

Дагмар подчинилась, уставившись на минотавра, который навис над ней, в то время как остальные прижимали к земле.

— Твоя боль, — тихо проговорил он, — доставит мне удовольствие.

— А твоя смерть, — сказала Аннуил, стоящая позади него, — доставит мне.

Затем Кровавая Королева схватила его за голову, нажимая на глаза, чтобы вдавить их глубоко в глазницы. Минотавр закричал и встал, а Аннуил повисла у него на спине. Минотавр отчаянно пытался её скинуть.

Остальные отпустили Дагмар и бросились на выручку своему командиру. А тот кричал и крутился, неосознанно убирая Аннуил от их лап и используя её тело, как оружие.

Дагмар быстро встала, когда Аннуил убрала одну руку от лица минотавра и потянулась за кинжалом, который минотавр хранил в набедренной повязке. Она подняла клинок и вонзила ему в череп. Минотавр взвизгнул, и Аннуил истерически расхохоталась, вытаскивая лезвие и вновь нанося удары.

Наконец, один из минотавров схватил её и оттащил от командира, швырнув через всё пространство. Аннуил ударилась о стену, свалилась на пол, но тут же встала. После чего закричала так, как Дагмар не слышала прежде и надеялась больше никогда не услышать. Аннуил кричала и вся в крови бросилась на минотавров. Они были так ошеломлены, что не сразу среагировали. Один потянулся к мечу, но Аннуил выхватила его первой и разрезала минотавру живот, прежде чем развернуться и смело взмахнуть оружием.

Дагмар заставила себя посмотреть на жрицу. Та рассердилась, но не взбесилась, а просто занесла кинжал над девочкой. Дагмар подбежала к жрице, опёрлась об алтарь и бросилась на минотавра. Прекрасно понимая, что она не боец, Дагмар обхватила голову коровы и не отпускала.

— Слезь с меня! — возмущённо взревела жрица и скинула с себя Дагмар. Та упала на землю, но старалась держать голову высоко, чтобы не удариться. Остановившись, она схватила один из факелов и заставила себя встать. Боль накатила на ноющее тело, так как никто не учил Дагмар не обращать на неё внимания, но она всё равно захромала к женщине-минотавру. Затем ударила её факелом в лицо, напугав и разозлив сильнее.

— Сука!

Дагмар пнула чашу с маслом, целясь в жрицу. Масло попало на бок, и Дагмар тут же направила туда факел. Вспыхнуло пламя, и жрица закричала, снимая плащ. Воспользовавшись моментом, Дагмар схватила близнецов и быстро отступила. Она видела выход, но рубящая и убивающая Аннуил и ещё несколько минотавров стояли между Дагмар и свободой. Жрица, скинув горящий плащ, шагнула через алтарь и уставилась на всех, а потом закричала:

— Стойте!

Все замерли. Даже Аннуил.

Жрица посмотрела на Дагмар, и, казалось, была уверена, что ей не удастся сбежать. Сейчас все понимали, что главная проблема — Аннуил. Подняв руки, жрица шагнула к королеве.

— Я призываю самые тёмные силы. Придите ко мне, — пропела она, указывая на Аннуил. — Я взываю к вам, овладейте мной и дайте власть уничтожить эту мерзость.

Дагмар сделала шаг вперёд и крикнула:

— Аннуил, убей её! Убей до того, как она закончит!

Она никогда не узнает, услышала ли её Аннуил, просто поняла сама или среагировала на крик, но что бы ни побудило королеву, безумную стерву с Дикого Острова, этого оказалось достаточно. Она занесла руку — кожа на которой больше не была бледной и дряблой, а полной силой и скрывала натренированные мышцы — и бросила меч. Клинок минотавра гораздо длиннее и шире человеческого, а Аннуил управлялась с ним так, будто это кинжалик для нарезки отбивной. Лезвие пролетело через туннель и вонзилось в женщину-минотавра, заставив отступить на пару шагов. Жрица уставилась на меч, но не умерла, а подняла руки и закричала:

— Убейте…

Вот только истерический крик Аннуил заглушил фразу. Кровавая королева бросилась на женщину-минотавра, врезалась в неё и сбила с ног. Затем выдернула клинок из груди минотавра и подняла его. Всё ещё крича, она опустила лезвие. Вопль боли жрицы пронёсся по туннелю, но всё так же не перебил крик Аннуил. Это больше, чем боевой клич. Этот крик переходил любые рамки. И продолжая кричать, Аннуил выдёргивала меч и вновь опускала его.

Все смотрели на это, не в силах отвернуться. Как и Дагмар. Минотавры не шевелились — их командир мёртв, жрица убита на их глазах. И это именно убийство — жестокое, бессердечное убийство. Кровь и мясо разлетались по сторонам, попадая на всех и вся, включая Дагмар и близнецов, но Аннуил всё не останавливалась, пока острие меча не врезалось в землю. Тогда она бросила его и разорвала грудь жрицы голыми руками, ломая рёбра, после чего колотила кулаками по открытой грудной клетке. Жрица уже мертва, но гнев Аннуил всё ещё был силён.

Дагмар сбилась со счёта, сколько раз Аннуил ударила кулаком, сколько раз вытаскивала органы и отшвыривала через плечо. Впервые в жизни Дагмар оказалась загипнотизированной, не в силах ни думать, ни рассуждать, ни вообще что-то делать, кроме как смотреть.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем минотавры, наконец, вышли из ступора, и один — гигант с огромнейшей головой — двинулся к Кровавой Королеве. Он медленно поднял меч, и Дагмар собралась уже предупредить Аннуил, но клинок, который приставили ей к горлу, заставил закрыть рот. Минотавр оказался позади Аннуил и занёс меч. Не издав ни звука, он начал опускать его, но не успел меч приблизиться, как Аннуил двинулась. Она просто подняла руку и повернулась, а лезвие вошло в тело умершей жрицы. Минотавр тупо уставился на то, что сделал, а затем перевёл взгляд на Аннуил. Та безумно улыбалась, приподняв один уголок рта, и смотрела на него сквозь дикую копну волос.

— Мимо, — прошипела она, и минотавр отступил в ужасе. И не смог скрыть страх ни от товарищей, ни от себя. Впервые в жизни, Дагмар была уверена, что Наёмник Земель Льда напуган, и все это знали — потому что все тоже были напуганы. Они в ужасе смотрели, как Аннуил схватила рукоять меча минотавра, который так и торчал из груди жрицы, и встала, выпрямив обнажённое тело. Аннуил тяжело дышала, но не от напряжения, а от страсти и желания. Желания убивать. Дагмар прежде не видела такого. Хотя не каждый воин мог кончить от одной только угрозы.

Королева переместила безумный взгляд на Дагмар, и минотавр, который держал её, отступил, затем поднял руки, покрытые светло-светло-коричневым мехом. Все минотавры, как один отступили, пристально смотря на Аннуил. Кровавая Королева облизнула губы, её дыхание становилось всё тяжелее, а тело возбуждалось с каждой секундой. Затем она закричала, а минотавры бросились наутёк по туннелю на солнечный свет, который так редко видели.

А Аннуил? Она побежала за ними.

Фергюс резко остановился, и Гвенваель чуть не врезался в него сзади. Брат с диким взглядом чуть повернулся и осмотрелся. Лошадь Аннуил встала на дыбы и замерла.

— Что? В чём дело?

— Слушай!

И тут Гвенваель услышал. То, что уже не надеялся услышать вновь. Боевой клич Кровавой Королевы.

— Вот. Она там!

И Аннуил была там, выбегая из ямы, вырытой в основании небольшого холма. Но она не убегала, а бежала за ними. Она бежала за минотаврами, которых прогнала. Минотавры были, по меньшей мере, девять футов ростом и тяжелее неё более чем на двадцать стоунов. Но она догнала их. Когда он, Фергюс, Бриёг и Берселак приземлились почти в ста футах от них, Аннуил догнал первого. Она полоснула его сзади по лодыжкам, и он повалился, а когда перекатился на спину, она перерезала ему горло и продолжала двигаться, рубя другого. Минотавры надеялись опередить Аннуил, но теперь на их пути встали драконы, отрезав им путь. Бриёг сделал глубокий вдох, готовясь затопить их пламенем, но Фергюс покачал головой.

— Нет, оставь.

— Но Аннуил в безопасности. — Дар их матери защитит Аннуил от драконьего пламени. И это не раз помогало ей во время битв.

— Оставь, — повторил Фергюс.

Они так и сделали, и минотавры, поняв, что им не спастись, развернулись лицом к Аннуил. Они атаковали как единое целое, почти двенадцать остались от количества, данного Фергюсу Дагмар, которая говорила, по крайней мере, о пятидесяти. Но клинок Аннуил — короткий меч для минотавра, почти вдвое длиннее широкого меча — сверкнул на солнце, когда она принялась за работу.

Битва была жестокой, Кровавая Королева вновь подтвердила своё имя, отрубая руки, ноги и головы. Головы было труднее рубить, поэтому она сначала калечила минотавров, переходя от одного к другому. Пока братья и их отец наблюдали, Морвид и Риннон высадились на берег, а следом за ними верхом прибыли Талит и Иззи. Затем появился Клан Кадвалардс, спустившийся с неба и наблюдающий, как Аннуил делает то, что всегда выходило у неё лучше всего. Она подошла к последнему, у которого уже не было ног, но который всё ещё пытался сбежать, и упёрлась ногой ему в спину, удерживая на месте. Затем подняла меч и опустила ему на шею. Первый удар не снёс ему голову, поэтому она рубила и рубила, пока та не отвалилась.

Потом выпрямилась, тяжело дыша. Её обнажённое тело было покрыто кровью. Но она была жива. Очень даже жива. И совершенно безумна.

Гвенваель услышал тихий крик и, подняв глаза, увидел, как из туннеля выходит Дагмар. Она была грязной, в порванной одежде, и немного в крови, но была жива, как и близнецы. Это они плакали, раздражённые, казалось, больше всех на свете. Но все четверо были в порядке… четверо, потому что теперь он включает очки Дагмар во все оценки.

Она посмотрела на него, и её улыбка облегчения согрела его так, как ничто и никогда раньше. Он шагнул вперёд, намереваясь подойти ближе, но она округлила глаза и быстро мотнула головой. И хорошо, потому что Аннуил повернулась к нему так быстро, что Гвенваель поспешно отступил. Она держала высоко поднятым клинок. Аннуил собиралась напасть на бегу.

Фергюс нахмурился, скорее в замешательстве, чем рассерженный.

— Аннуил?

Она перевела взгляд зелёных глаз на Фергюса, но Гвенваель не увидел, чтобы она признала своего мужа. Никакой вечной любви и верности во взгляде. Для Аннуил Кровавой все они враги.

— Садись на лошадь, — приказала Аннуил Дагмар.

Гвенваель покачал головой.

— Подожди… — Но мать схватила его за руку, потянула назад и встала перед ним, готовая защитить сына. Она не сводила глаз с Аннуил.

— Шевелись, — снова скомандовала Аннуил

Дагмар подошла к жеребцу Аннуил. Конь опустился на землю, и Дагмар вскарабкалась ему на спину, что с младенцами на руках стало тяжёлым испытанием.

Аннуил двинулась к лошади, постоянно переводя взгляд с одного дракона на другого. Она протянула руку и скользнула за спину Дагмар, всё ещё держа меч и, казалось, готовая пустить его в ход в любую секунду.

— Возьми его за гриву, — приказала она Дагмар, когда лошадь встала. — А теперь держись. Он знает, куда идти.

Аннуил указала мечом на Селин и Бранвен.

— Прочь! — Двое детей упали друг на друга, пытаясь убраться с дороги, пока мать не схватила их за волосы и не оттащила назад.

— Иди, — велела Аннуил своей лошади.

Насилие встал на дыбы, а затем устремился прочь, проносясь по открытому пространству. Пока конь скрывался за холмом, драконья родня Гвенваеля стояла молча, не зная, что делать дальше.

Затем Аддольгар всерьёз спросил:

— Она мертва или нет?