Искры тьмы. Часть 2

Глава 21. Лес.

Машина подскочила на кочке, и мы буквально влетели в заросли густого кустарника. «Таблетка» бешено заревела, когда колеса оторвались от земли, а после был сильнейший удар, из-за которого всех подбросило вверх. Макс грубо выматерился, переключил передачу и, пытаясь разглядеть хоть что-то, повел машину в лес. Позади раздались выстрелы из автоматического оружия, а следом очередной взрыв, намного в стороне от нас.

— Вырубай свет! — заорал я, бросив быстрый взгляд в боковое зеркало.

— Чтоб в дерево влететь? — зарычал в ответ Макс, резко бросая руль в сторону и объезжая немаленькую такую яму.

— Тогда меняемся, — выдохнул я. — Колечко при мне.

Танк мельком на меня глянул, и в этот момент сбоку в нескольких метрах, раздался взрыв с голубой вспышкой. Машину словно игрушечную откинуло в сторону, несколько раз перекрутило и с силой впечатало в толстое дерево. Все стекла вылетели, раздался хруст сминаемого металла, а вскрики боли слились в единую какофонию паники. Один только Макс уже покрылся ледяным доспехом и сейчас спокойно вылазил наружу, сжимая в руках молот. Я бросил взгляд назад, полностью игнорируя боль, и увидел Иру, что лежала без сознания с сильной гематомой на лице, а так же Егора, у которого было разворочено левое плечо.

— Твою мать, — выругался я. — Костя хватай Егора и на север, Таня на тебе Ира!

Я вывалился из перевернутой машины, схватил Танин «Тигр» и рванул к Максу. Парень засел в небольшом овраге и сейчас пытался рассмотреть хоть что-то. Мы успели отъехать от дороги метров на сто пятьдесят, а поэтому свет фар других машин был хорошо виден. Их собралось около десятка, и это было достаточно серьезно. Ну а если учесть, что живыми нас брать не собирались, то всё становилось намного хуже.

— Что там? — бросил Макс. — Кроме фар нихрена не вижу.

— Плохо дело, — сморщился я, наблюдая, как в нашу сторону идет с десяток людей, мощными фонарями освещая себе путь. — Гранаты есть?

— Парочка, — кивнул танк. — Думаешь, принять бой?

— Не, — покачал я головой. — Давай гранаты и топай с остальными. Я немного пошумлю и за вами.

— Серый, ты снова за своё? — дёрнул головой танк, но продолжил сразу же. — Ладно, понял. Держи.

Своё удивление я постарался не показать, а молча принял из рук танка гранаты и положил их на землю перед собой. Макс тяжело поднялся и ушел назад, а я, устроившись поудобнее, стал рассматривать местность в прицел. Вокруг был довольно редкий лесок, с обилием кустарников и небольших деревьев, что еще не выросли в свои массивные экземпляры.

С моей позиции были хорошо видны, как и идущие в нашу сторону, так и те машины, что замерли на дороге. Свет фар сильно вгрызался в лес, освещая его по максимуму, а группа, идущая в нашу сторону, так и вовсе высвечивала все остатки тьмы. Пока нас разделяло не больше сотни метров, я по-быстрому глянул на лица неизвестных, а так же прошелся взглядом по экипировки. Надо признать, что их снаряжение было на порядок выше нашего. Это даже не спецназ, а кто-то из разряда частных военных. Всё снаряжение слишком высокого уровня: каски закрытого типа, которых я никогда не видел, бронники, разгрузки, АК-12 с полным обвесом и разукрашенные по типу хаки. У одного из видимых для меня я и вовсе обнаружил прибор ночного видения, который был неприятным сюрпризом. Еще одной неприятностью был седьмой уровень противников, что было как бы ни хуже всего остального. Значит, скиллов там тоже достаточно и не стоит подпускать их близко.

Дальше размышлять и тянуть я не стал. Перекрестие прицела навелось на бойца с ПНВ секундная задержка дыхания и выстрел. Передняя сетка шлема не была предназначена для защиты от выстрелов, а, по всей видимости, предназначалась для чего-то другого. Пуля из карабина с легкостью её пробила, и боец замертво рухнул на землю. После не было никакой паники или заполошной стрельбы. Остальные члены отряда синхронно спрятались за укрытия и затихли. Я попытался было выцепить еще кого-нибудь, но не преуспел. Зато успел поймать тот момент, когда в мою сторону полетели гранаты. Я вовремя вжался в землю и раздавшиеся хлопки с вспышками света прошли мимо. Следом раздалось еще шесть разрывов обычных гранат, а после до моего слуха дошло шипение дымовых шашек. Была закидана приличная территория, но ни одна из гранат не достигла цели. Все разрывы случились за метров двадцать до меня, да и небольшая яма надежно укрывала от чужих взглядов.

Я подождал еще секунд пятнадцать, надеясь, что этого времени им хватит, дабы собраться и пойти в мою сторону, а после активировал светлячок. Шар вылетел из ладони и светлым росчерком унесся в сторону дороги. И вот тут же раздались выстрелы, хоть и одиночные, но стрелки вели довольно беглый огонь в разные стороны. Аккуратно приподнявшись над землей, я попытался что-нибудь разглядеть, но дым разошелся сплошной полосой, напрочь перекрывая обзор. Пришлось бросать одну из гранат в слепую, а после быстро возвращаться к перевернутому уазику. Там я, вырвав кусок провода, связал чеку с ручкой задней двери и, захлопнув её, рванул в ту сторону, куда ушёл Макс.

Пройдя за ними метров двести, мне удалось увидеть отсвет их фонарей, и грязно выругавшись, пришлось вновь задерживаться. Они ушли на слишком маленькое расстояние, и догнать нас не составит труда. Я вновь выбрал место поудобнее, на этот раз на высоте пяти метров в кроне массивного кедра. Ширина ствола надежно скрывала меня от прямого взгляда, а ствол «Тигра» удобно лег на одну из его ветвей. Густые иголки создавали хорошее прикрытие от взглядов, а проблема в обзоре практически решилась. С высоты густой кустарник не был для меня помехой, ну а колечко не позволяло темноте стать надежным укрытием, превращая для меня всю местность в тир.

Только сейчас, выглядывая из-за ствола, я осознал, что на мне нет рации, и в случае чего будет проблемно найти Макса с остальными. Зато сейчас я мог сократить преследователей еще на несколько единиц, а может и поболее. Сверху мне хорошо было видно, как бойцы короткими перебежками приближаются к машине, беря её в полукруг. Большая часть заняла позиции и держала местность под прицелом, тогда как пятерка стала медленно приближаться к таблетке. Их подствольные фонари скользили по округе, а приглядевшись, я увидел легкое марево, которое покрывало тела бойцов. Прицел тут же переместился на другие цели, но большая их часть надежно скрывалась за деревьями. Нас разделяло чуть больше ста пятидесяти метров, а поэтому использовать копье не было возможности. Я нашел самую дальнюю от меня цель и стал ждать. В прицел мне хорошо удалось разглядеть все нюансы снаряжения, и я в очередной раз только покачал головой. Правда, кроме военной оснастки я не приметил никакого игрового лута, что было довольно странно.

Раздавшийся в этот момент взрыв дал отсчет начавшейся суете. Пуля из «Тигра» пробила голову рассматриваемому бойцу, и ствол тут же сместился на следующего. Еще один выстрел, а затем еще. Только после трех смертей до вояк дошло, что их убивают. Я отодвинулся от прицела, чтобы оценить обстановку и успел поймать момент активации некоторых умений. Один из бойцов моргнул и, слившись с окружением, пропал из виду, второй буквально провалился сквозь землю, а со стороны еще одного в разные стороны пошла какая-то черная муть.

Я перевел взгляд на корпус таблетки и увидел, как пятерка пострадавших от взрыва накрылась полупрозрачным куполом зеленоватого оттенка, а по их телам зазмеились изумрудные молнии. Бойцы стали подниматься на ноги, хоть и медленно, но каких-то более серьезных ранений я у них не заметил. Да, одежда была частью посечена осколками, кое-где виднелись следы крови, но на этом всё.

Дальше оставаться на одном месте было глупо, да и вояки уже забили на машину, прекрасно понимая, что внутри никого нет. Одним прыжком я спрыгнул на землю, и низко пригибаясь к земле, осторожно стал отходить. Свет фонарей виднелся за деревьями, и пока еще не попадал на меня прямыми лучами. Я успел сделать с десяток шагов, как земля под ногами вспучилась, а после меня буквально смело тяжелым каменным снарядом. Сильный удар пришелся прямо в грудь, дыхание сперло, но острота зрения никуда не делась. Мне удалось увидеть человеческий силуэт, который вырвался из-под земли, но тут же получил воздушное копье в грудь и мертвых кульком улетел в сторону. Бойцу оторвало левую руку вместе с плечевым суставом и частью груди. Выжить после такого просто нереально, а поэтому я записал на свой счет еще одного врага.

После столь явной засветки я, уже не раздумывая, использовал прыжок как раз в ту сторону, в какую отлетел труп. Меня выкинуло за пять метров после тела, а поэтому пришлось немного вернуться назад. Я за несколько секунд снял с тела всё необходимое: АК-12, пару магазинов к нему, а так же несколько гранат, и только после того, как положил под тело гранату без кольца, рванул во тьму. Страх перед темными отошел на задний план, ведь на всём протяжении боя я не приметил ни единую тварь. Да и были у меня мысли, что ареол их обитания это именно города, а вот леса пока никем не заняты.

Прежде чем я решил снова устроить засаду, мне удалось отбежать метров на пятьсот строго на север. «Тигр» хорошо себя проявил в сокращении численности преследователей, только вот я сомневался, что и во второй раз у меня получится сделать всё настолько четко. В этот раз выбор пал на небольшую рощицу с молоденькими березками, сразу за которой шел глубокий овраг, уходящий как раз в нужную мне сторону. Я только успел устроиться, положить на землю гранаты и проверить целостность акашки, как в поле зрения появилась здоровая фигура, скрывающаяся за густой темной дымкой. Уже не медля, я подхватил карабин, прильнул к прицелу и только злобно выматерился.

— Макс бы не помешал, — тихо произнес я.

Существо в прицеле не было чем-то нереальным. Это по началу мне показалось, что появился-таки темный, но всё оказалось проще. Всего лишь обычный скилл, по типу ледяной брони Макса, но в этом случае броня имела темный цвет и состояла из металла, а не льда. Но вот именно исходящий от неё туман создавал обманчивый силуэт здоровой твари.

Пока я рассматривал цель, боец несся вперед на приличной скорости, совершенно не опасаясь. Хоть скорость бега и была не велика, но все-таки он заметно оторвался от остальных. Я перевел прицел ему за спину, мельком прошелся по округе, и никого более не увидев, вновь вернулся к голове танка.

Вдох, выдох.

Далее выстрелы последовали один за другим, пока я не опустошил магазин полностью. Каждая пуля достигла цели, только вот мужику от этого не было ни холодно, ни жарко. Следом полетела граната, но я немного переборщил с силой броска и снаряд ушел метров на сотню вдаль. Зато, когда разделяющее нас расстояние сократилось до пятидесяти, я, уже не скрываясь, выпрямился и, вытянув руку, запустил копье. С сухим треском и разбрасывая молнии, оно унеслось вперед и в считанные доли секунды достигло цели. За мгновение до столкновения дымка сгустилась как раз там, где должен был случиться удар, но поглотить весь заряд ей не удалось. Мужика откинуло метров на десять, раздался протяжный металлический звон, а темный дым полностью развеялся по ветру.

Только вот противника это не остановило, и как оказалось, дымка вовсе и не развеялась. Она тонкими жгутами перенеслась ближе ко мне и вместе с ней, в десяти метрах передо мной материализовался танк. В его руках не было оружия, только сжатые кулаки и массивные латные перчатки с огромными шипами в виде кастетов. И вроде бы настала пора волноваться, но нет. Черная молния была активирована первой и практически без задержки. Тогда как мужик попытался рвануть ко мне, но не преуспел. Его оплело черными искрами и замедлило, словно он оказался под толщей воды. Ну а следом полетел третий заряд копья, тогда как огненная сеть уже была наготове.

Удар воздушного копья со столь близкой дистанции оказался еще более ошеломительным. Противником словно выстрелили из пушки и он, кувыркаясь в воздухе, поломанной куклой улетел в темноту. Черный доспех рассыпался пеплом, который на этот раз растворился без остатка, а я рванул следом на добивание. В моей руке уже материализовался кинжал Танатоса, и когда я оказался возле поверженного врага, то резкий удар в сердце докончил начатое. Я успел буквально в последние секунды, и если бы чуть помедлил, то вполне возможно оказался уже перед трупом. Но, благодаря своей самой первой пасивки — мешкать и медлить было не про меня.

Разум еще только отмечал этот забавный факт, как руки уже срывали с мертвого бойца запасные магазины вместе с гранатами, а после, подхватив уцелевший шлем со шнурком-наушником и рацией с пояса, я вернулся на свою позицию. Гранат оказалось аж шесть штук, ну и бонусом шло семь магазинов на акашку. Гарнитура от рации сразу же заняла свое место, и я услышал переговоры вояк.

— Медведь, твою мать! — раздался сухой голос в наушнике. — Ты куда рванул!? Медведь! Сука, Вася, ответь! — после было несколько секунд тишины, а затем снова тот же голос. — Чего встали? Живей! Седой, Хруст, вы вперед, на вас ПНВ. На любое движение огонь на поражение! Как эта сука нас в темноте выбивает? Мля, что с защитой?

— Две минуты на перезарядку, — ответил ему другой голос. — Перекачку еще не использовал.

— Понял тебя, — вновь первый. — Что с потерями?

— Пятеро убиты, трое серьезно ранены, но через пару минут будут на ногах, — спустя пару секунд пришел ответ.

— Урою паскуду, — сквозь сжатые зубы выдавил первый. — Нельзя их упустить! Первоочередная цель — Серый, но и золото лишним не будет! Под зачистку всем! Что с подкрепом и ищейками?

— Машина в пути, — ответил ему другой голос, сквозь легкие помехи. — Четверка девяток и три гончие. Ожидаемое время прибытия — пятнадцать минут.

— Отлично, — довольно ответил главный. — Проходим немного вперед и ждем гончих. Без этих тварей дальше лучше не лезть.

После раздалась тишина, а я крепко призадумался. Если у этих мудаков такая сильная надежда на непонятных гончих, то значит они того стоят. Да и еще четверка бойцов девятого уровня совсем не из приятных. Как же всё хреново складывается. Можно, конечно, попытаться устроить засаду уже всей нашей группой, но толк будет только от Макса. Да и то, против такого количества хорошо вооруженных людей я сомневался, что его доспех проживет долго.

— Кажется, пришла пора использовать козырь, — выдохнув, пробормотал я.

Взгляд тут же сосредоточился на интерфейсе, и за несколько секунд найдя необходимое оповещение, я на мгновение замер. Тифлинг или дроу?

— Ладно, погнали, — набрав полную грудь воздуха, я сосредоточился на дроу и согласился с выбором.

Миг, перед глазами прошла легкая морось, следом легкий удар током по всем конечностям, а после я рухнул на колени, пытаясь не заорать во всю глотку. Боль была настолько чудовищной, будто меня закинули в чан с кипящим металлом. Перед глазами забегали красные пятна, и тело содрогнулось в сильнейших судорогах. С трудом и на грани сознания я подобрал с земли толстую ветку и, сцепив её зубами, замычал словно бешенный. По каждому сантиметру тела проходили болезненные разряды тока, которые выбивали из легких те крупицы воздуха, что я успевал вдохнуть. Я чувствовал, как горит каждая мышца, как она в судорогах сжимается стальной пружиной, а после резко возвращается в привычное состояние, разрываясь на сотни волокон. Ощущал, как трескаются кости, утончаясь, но становясь плотней, как жгутами стягиваются связки, выжигая лишние объемы. Боль медленно поднималась из самого нутра. Она разливалась по телу приливами, и с каждой волной становилась только сильней. Резкой вспышкой она добралась и до головы, когда я почувствовал, будто бы вытекают глаза, мерзкий хруст и вместе с палкой я выплевываю все свои зубы, за место которых тут же прорываются другие. Ощущение стекающего раскаленного метала из ушей и сотни тонких иголочек под черепной коробкой, которые словно перфоратором выбиваются в глубину мозга. Вспышка острой боли в руках, а следом отваливающиеся ногти, и снова хруст костей, от изменения строения ладоней. Скрежет новых когтей по лежащему рядом пню и он рассыпается трухой, а боль становится невыносимой.

Мой дикий крик разнесся по окрестностям, словно рев бешеного зверя. Хрип, шипение и яростный вой, когда меняться стали внутренние органы. Секунды растягивались вечностью, а я чувствовал каждое изменение, что происходило внутри тела. Каждая клетка, которая менялась под буйством выбора, отдавала всю боль мне, пронзая нервную систему разрядами электрического тока. Это было невыносимо, но разум отказывался уходить в забытьё, словно в насмешку заставляя пережить каждый миг этого изменения.

Весь этот ад закончился резко, но еще с десяток секунд я этого не понимал. Фантомная боль оказалась не хуже реальной, и только когда её напор стал уменьшаться, я наконец-то смог перевести дух. С трудом поднявшись на ноги, я схватил автомат с карабином, кое-как распихал магазины и гранаты по карманам, а после неспешно отправился прочь. Рация оказалась раздроблена и ценности уже не представляла, поэтому я оставил её на месте.

По внутренним ощущениям прошло не более двух минут с того момента, как я больше не смог сдержаться. Мои крики совершенно точно привлекли внимание преследователей, а значит лучше не стоять на месте. Я всё еще не пришел в себя, и оказать сопротивление просто не мог.

Проведя рукой по лицу, уже не удивляясь, я обнаружил на ладони большое количество крови. Тоже самое было и возле ушей, а так же стойкий привкус крови стоял во рту. Легкая слабость, небольшая дрожь в руках и рябь перед глазами. Взгляд упал на ладонь, а после переместился к ногтям, только вот вместе ногтей там красовались когти. Черные, заостренные и прочные даже на вид. Тут я уже вспомнил и про зубы. Клыки немного увеличились в размерах, но никакого дискомфорта не приносили. Да и вообще, с каждой секундной мне становилось только лучше, и даже сероватый оттенок кожи уже ни так напрягал, как в первые секунды.

Еще около трехсот метров я прошел в легком офигивании, прежде чем решил остановиться и перевести дух. Лес вокруг меня жил своей жизнью. Тихие шорохи небольших животных, мельтешение их силуэтов и еле слышный шелест листвы. Всё это проходило фоном, но я прекрасно понимал, что острота слуха заметно улучшилась.

Уже когда я присел возле массивного ствола высокой ели и прикрыл глаза, дабы перевести дух, до меня дошло, что и зрение стало намного острей. Ради интереса я снял кольцо, но ничего не изменилось. Темный лес не был темным, а я мог рассмотреть всё до мельчайших подробностей. Отдельные елочные иголки, какие-то насекомые, а так же движение листвы от легкого дуновения ветерка.

— Приехали, млять, — прошипел я и чуть не посидел.

Голос хоть и был моим, но заметно отличился от привычного.

— Здравствуй, жопа, новый год, — снова шипящие нотки и очередная доза охреневания.

Собравшись с мыслями, и откинув лишние эмоции, я внимательно осмотрелся по сторонам, припоминая абилку на восприятие аур в ограниченном радиусе, но никого не обнаружив, успокоился. Теперь задача номер два — игровой интерфейс. Быстро пробежав глазами по всем иконкам, я обнаружил только пару отличий. Во-первых, появилось описание всех характеристик, а так же визуально изменились иконки умений. Пассивные пропали вовсе, а некоторые из активок так и вовсе стали чем-то новым.

Что ж, надо изучить.

Как только я решил узнать об умениях, случилось легкая задержка по открытию окна, а когда оно наконец-то развисло, я только криво усмехнулся. Неизмененными осталось лишь три: «Восстановление маны», «Прыжок» и «Молния тьмы». «Светлячок», «Огненная сеть» и «Воздушное копье» полностью поменялись и сейчас представляли собой совершенно новые скиллы. Плюсом к этому наконец-то появилось обозначение маны, и сейчас я имел её полторы тысячи единиц.

«Светлячок» стал «Стрелами злобы» и теперь активировался только при наличии арбалета. Остался второй уровень прокачки, а вот сама механика изменилась. Вместо самонаводящегося шара энергии теперь появлялось десять небольших стрел, заряженных тьмой. Та же дальность и полностью идентичный откат, но добавилась стоимость в манне.

«Воздушное копье» превратилось в «Копье ночи», сохраняя за собой все характеристики. Правда, вместо рубашки из молний теперь имело проклятую ауру, которая выжигала ману по ходу траектории снаряда. Ну и, само собой, думаю, визуал так же претерпел изменения, а про стоимость в мане и говорить нечего.

Самое сильное мое умение, а именно «Огненная сеть», теперь носила название «Цепи вечной тьмы». Терялся сам принцип действия, когда мне нужно было сжимать огненный шар, дабы удержать цель, а появлялся другой. Теперь из-под земли вырывались черные цепи, которые фиксировали врага на одном месте, а запитано всё было на мою ману. Чем сильнее враг и чем сильнее он брыкался, тем больше её уходило на поддержание скилла.

Ну и по манне. На «Прыжок» уходило пятьдесят единиц, сотня на «Восстановление маны» и на «Молнию тьмы» так же. «Цепи вечной тьмы» жрали целых три сотни, «Копье ночи» обходилось в полторы, как и «Стрелы злобы». Как итог, активация всех умений стоила мне в тысячу сто пятьдесят единиц, если учесть, что у копья три заряда. Скорость восстановления маны была равна двум единицам в секунду. То есть, сильно и не разгуляешься.

Но, больше всего меня заинтересовал один нюанса, а именно трансформация стихий в скиллах. По всему выходило, что все стихийные умения видоизменяются под ту стихию, к которой имеются бонусы у выбранной расы. Соответственно и подходить к выбору желательно при всех шести полученных активках. Рандом-то никто не отменял, а значит, получить скилл необходимой стихии будет не так уж и легко. Небольшой лайфхак, так сказать, для тех, кто будет выбирать расу уже после меня. Да и продать эту информацию можно за весьма хорошую цену, так что поездка к военным сдвигается в приоритетную сторону.

Следующим на очереди шло описание характеристик.

От показателя силы зависело всё, что завязано на уровень физической силы, как бы глупо это не звучало. Так же, с повышением уровня характеристики повышалась скорость регенерации организма. Ловкость влияла на скорость движений, координацию и гибкость. От интеллекта зависело количество маны, скорость её восстановления, а так же сокращалось время отката скиллов. Выносливость говорила сама за себя, и даже пояснений не требовалось. А вот стойкость отвечала за магическую защиту, сопротивление эффектам контроля, а так же срезала воздействие агрессивной окружающей среды.

Цифр, естественно, так и не появилось, зато теперь становилось понятно какая характеристика за что отвечает.

Когда я более-менее разобрался со всеми своими мыслями и доводами, то на передний план выплыло несколько важных дел. Во-первых, нужно взять языка и узнать кто это такие и чего им от нас нужно. Во-вторых, хотелось бы протестировать свои новые возможности, как тела, так и видоизмененных умений. Ну и, в-третьих, либо полностью уничтожить преследующий нас отряд, либо обеспечить им серьезные потери. У них только фонари да ПНВ, а для меня тьма уже не проблема. Тепловизора у них нет, так что можно не опасаться, что меня смогут обнаружить.