Искушение силой

Глава 14

В голове роились сотни мыслей.

Течение боя, способности гуля, как он их применяет для атаки, как он их применяет для защиты, наши резервы, особенности местности и немного жалостливых соплей, нет-нет, но прорывающихся сквозь барьер самоконтроля.

Я собрал воедино всё, что мог и пытался родить хоть какую-то стратегию. Сидеть в глухой защите и ждать пока у противника кончатся силы — решением оказалось в корне неверным. Противник был неистощим.

Каждая секунда, потраченная на мыслительную деятельность, истощала наши резервы и сужала возможные варианты ответных действий. Этот факт с неумолимостью многотонного катка принуждал меня к скорейшим действиям, но я, упрямо сжав зубы, пытался оттянуть позорную сдачу. Хоть в данный момент, другого варианта финала этого противостояния я не видел.

Давление, оказываемое на нас гулем, было просто чудовищным. Непрекращающаяся атака, каждое мгновение грозящая смертью. А смерть, хоть и не окончательная, ставила крест на смысле этого рейда, обесценивая весь запал и настрой.

Я, чёрт возьми, покинул бункер, шагнув в «большой» мир, намереваясь согнуть его под себя. Согнуть его силой.

И такой позорный слив?

Оставалось сделать последнее. Единственное, что ещё не было опробовано против этой твари. То, чему она настойчиво и предельно успешно сопротивлялась.

Ближний бой!

Тварь категорически не шла в ближний бой, держалась от нас на расстоянии примерно пятидесяти метров, чуть подтягиваясь вперёд, когда я телепортировал всех назад и шустро отлетала назад, когда я пытался сократить дистанцию.

Тварь слишком трепетно держала нас на расстоянии. Не давая приблизиться к себе, но и не выпуская никого из нас из своей хватки.

А что ты будешь делать, тварь, если я разделю группу?

Ключевой точкой, вокруг которой я решил построить обманный манёвр, была «Тьма» девушки, так и оставшаяся лежать там, куда её выбило первым импульсом во время стремительного нападения твари. На первый взгляд, оружейная платформа не пострадала, и я очень надеялся, что не пострадала она не только на первый взгляд.

Собрав все свои резервы, предупредив шёпотом Тра, на мгновение скрывшись от взгляда твари за спиной девушки, чтобы она готовилась открыть огонь как только появится шанс, рассчитав все необходимые для финта прыжки и переносы, и видя, что Пётр тоже подобрался, как будто почуяв, что сейчас что-то будет…

Погнали!

Вся операция уложилась в пять шагов. Стремительно. Непредсказуемо. За гранью. Смертельно опасно.

Это был удар из последних сил. Я снял защиту с Тра за три переноса до момента, как ей откроется возможность начать действовать. Иначе, резервов сознания уже не хватало.

Перенос — Тра, уже без защиты, отправляется на максимальную дистанцию мне за спину, туда, где в шаге от её ног лежит ей прелесть. Ей больно, большая часть металла её брони уже в её крови, кровью же пропитана и одежда. Сейчас, без защиты Шлейфа броня с новыми силами вгрызается в тело девушки, счёт идёт уже не на секунды, а на мгновения, но я должен успеть.

Перенос — я шагаю через нереальность вперёд, на максимальную дистанцию Шлейфа, туда, где уже стоит Пётр, перекрывающий прямой путь твари к девушке, если вдруг гуль решится на рывок вперёд.

И последний перенос — снова я и снова вперёд, ещё раз на дистанцию, рвущую сознание и разум, на дистанцию, на четыре метра превышающую максимальную, свернув Шлейф в спицу, сняв защиту ещё и с Петра, убивая его этим, так как воздействие гуля на его броню уже набрало слишком много силы. Это должен был быть его перенос.

Тварь, обнаружив меня буквально в десяти метрах и понимая, что мне нужен всего один шаг, чтобы воткнуть ему под подбородок клинок экстрактора, который я уже активировал, резко отпрянула назад, теряя равновесие и манёвром диска восстанавливая его, заодно стремительно разрывая дистанцию, судорожно пытаясь восстановить безопасные пятьдесят метров. Одновременно, концентрируя на мне предельную мощь своей способности, пытаясь меня остановить, отбросить, затруднить прыжки.

Выпуская из убийственной хватки Тра.

Последствия этого не заставили себя ждать. Длинная очередь из «Тьмы» оповестила меня о том, что оружие боеспособно.

Тварь задёргалась, перераспределяя внимание и ослабляя на меня давление. Два металлических шара рванули вперёд, закрывая гуля от пуль, и, заодно, пытаясь задеть и меня. Воспользовавшись тем, что один из шаров закрыл твари обзор, я попытался уйти в сторону, открывая Тра сектор стрельбы, совсем забыв, что гуль ориентируется совсем не глазами.

Мгновение, когда мне кажется, что у нас есть шансы. Тра стреляет чем-то совершенно убойным, я вижу, как пули, только покидающие ствол, окутываются тёмным маревом, вижу их стремительный полёт, вижу, как тварь, лёгким движением лапы сбивает траекторию пуль и с мрачным удовлетворением вижу, как металлические болванки сносит полями твари в сторону, а вот тёмные сгустки продолжают своё прямолинейное движение. Вижу, как они достигают металлических шаров и вгрызаются в спрессованную поверхность, продавливая её, деформируя, вырывая куски, нанося урон.

Длинная очередь практически разваливает один из шаров. Мелкие огрызки летят в разные стороны, и тварь не спешит собирать их в прежнюю конструкцию. Вместо этого гуль, продолжая стремительный полёт на платформе, чуть присаживается, опираясь на платформу лапами, и издаёт короткий визг.

Словно в замедлении, я вижу словно рябь на воде, в виде структурированной энергии Королевы, расходящуюся волной от твари, чувствую, как слабеет хватка, пытающая меня смять, и слышу короткий вскрик Тра, когда на неё обрушивается вся мощь предельно сконцентрированной в одной точке хватки гуля. Вижу, как ломается фигурка девушки, как металлические элементы брони пробивают грудь, плечи, ноги. Вижу, как оружие в её руках сминается, как будто сделанное из пластилина, и девушка падает на землю.

Пётр, стойким оловянным солдатиком возвышается над руинами, но я знаю, что он тоже мёртв, и упасть телу не даёт лишь заклинившая экзоброня.

Тварь всё это время сдерживалась!

Весь бой гуль держал в рукаве козырь и, дождавшись атаки, в которую были вложены последние силы, спокойно его выложил.

Тварь! Тварь! Тварь!

Красная пелена затягивает мир вокруг, сужая область зрения и отсекая всё сейчас неважное и несущественное. Сейчас для меня существуют лишь две вещи: этот гуль и тот возмутительный факт, что он ещё жив.

Рывок вперёд, с одновременным переносом в Шлейф платформы, на которой парит гуль. Короткая дезориентация твари и его падение прекращается, а я вижу, что он держит себя в воздухе за счёт всего железа, что обёрнуто вокруг его тела. Взмах клинком экстрактора и скрежет металла, лентой поднырнувшего под удар и прикрывшего уязвимую область, говорят мне, что реакция твари на высоте. Я Шлейфом рву всё, что на нём одето, отбрасывая куски металлических «доспехов» как можно дальше. Гуль пытается помешать мне рвать с него «одежду», своей силой выстаивая какие-то блоки и пытаясь укрепить/уплотнить/усилить весь напяленный металлолом.

Что-то, скорее всего та же сила, но уже на другом уровне, мешает мне как расчленить саму тварь, так и целиком забрать её в нереальность, хотя я пытаюсь это сделать с того момента, как смог накрыть гуля Шлейфом.

Ярость мешала думать, и раз я не мог разорвать его на куски, я пытался проткнуть его клинком экстрактора. А металл, живой и шустрый, мешающий мне проткнуть тварь, разорвать почти ничего не мешало. Я в бешенстве рвал металл, бил экстрактором. Стоял скрежет. Тварь что-то тихонько визжала.

Сдохни! Сдохни! Сдохни!

Очередной удар не встретил препятствия, и длинное лезвие экстрактора погрузилось в сухую плоть. В ярости я делаю ещё один удар. Потом ещё. И ещё.

Мощный удар в спину не замечаю. Просто вдруг осознаю, что меня с гулем соединяет не только экстрактор. Несколько секунд, необходимых для процедуры экстракции я тупо смотрю на костяное копьё, диаметром с мою руку, торчащее из моей груди и уходящее в грудь ещё живому гулю.

Твою ж! Как две бабочки на одной спице.

Проворонил! Шлейф, бережно окутывающий меня и ощущающий всё окружающее пространство, лишь помог чуть более полно определить размеры этого костяного копья, перевести качественные показатели в количественные. Дать мне точную и исчерпывающую информацию о длине, плотности, массе, химическом составе и других, безусловно, таких важных параметрах этого оружия.

Совершенно неожиданный мощный удар об землю чуть не выбил из меня остатки сознания, и стало понятно, что всё очень плохо. Резервы организма почти закончились, сознание потеряло разгон, да и не только разгон, я даже не мог осознать и увидеть падения с высоты, не успел понять, что гуль, убивший моих товарищей, тоже умер и его поля, поддерживающие в воздухе и его, и меня, рассеялись.

От удара потемнело в глазах, в груди рванул комок боли, и, кажется, я отключился.

Тьма…

Бархатная/мягкая/тёплая…

Она окружала меня, нежно касаясь/направляя/подталкивая. Звала/просила/соблазняла откликнуться, податься навстречу, выйти из своей скорлупы, открыться и впустить её в себя.

Избирательность: Уровень 6.

Совпадение воздействия 72 %. Происходит частичное поглощение воздействия. Время накопления заряда увеличено. Сохраняйте контакт с воздействием

Текущий накопленный заряд:0,04%

И этот зов, и эти прикосновения доносились до меня как будто сквозь вату. Странное состояние. Непривычное, но знакомое. Заторможенные мысли пробежались по состоянию ещё живого тела.

Меня сделали. Как бы ни было горько это признавать, но, все смерти были напрасны. Послушай я Петра и отступи, и кто-то из моих бойцов тоже мог выжить. Кого-то одного я бы спокойно забрал с собой телепортом к якорю. И сам бы не лежал сейчас в пыли на битых кирпичах с пробитой костяным копьём грудью, в ожидании смертельного удара от твари, которую тупо не заметил.

Я мог потянуться сознанием в тело и воспользоваться его органами чувств, чтобы услышать шаги своего убийцы. Мог выглянуть из скорлупы Шлейфа, куда моё сознание уже привычно ушло/погрузилось/отступило.

Практически так же, как тогда, на Айне, в пещере с возводимой фабрикой для производства наноматериала, под одновременным ударом осадных орудий альянса «Большая восьмёрка» и чудовищным давлением Королевы. Тогда, когда я научился перенаправлять внешние атаки, используя лишь Шлейф, и когда моя Бездна обзавелась первыми двумя жильцами.

Мой разум снова спрятался в Шлейфе, заняв мощности вычислительного кластера, но, в этот раз, я осознавал, что не только их. Далеко не только их. Сейчас Шлейф был намного сильнее, чем тогда, более развит и поднявшаяся чувствительность подсказывала мне, что далеко не только вычислительный кластер вмещал моё сознание. Сама нереальность с лёгким сопротивлением деформировалась, давая сознанию возможность не ощущать отличий от нахождения в физическом носителе.

Но, по сравнению с прошлым разом, были и другие отличия.

Осознание того, что раньше было лишь цифрами, визуализировавшими накопленный потенциал, уровень эволюции и моё состояние. Мой статус.

Куцая строчка в окне статуса моей ветки Поводыря, ветки, развитие которой происходит как раз вокруг Шлейфа:

Вспомогательная способность: Защита и мобильность (3) (Устойчивость разума при перегрузках, повышенная скорость обработки информации, возможность задействовать расширенные модули сознания на постоянной основе).

Сейчас, совершенно естественно и, как-то даже рефлекторно, перенося своё сознание в Шлейф, разворачивая дополнительные участки свёрнутого пространства, для компенсации перегруженных узлов нереальности, я осознавал эту способность намного в более полной мере, чем раньше. И цифра в скобках, лишь косвенно отображающая уровень способности, уже должна быть другой. Минимум на два больше, так как где-то на краю сознания крутилось ощущение, что я могу улучшить эту способность.

Там же, на краю сознания, крутились ещё несколько ощущений, важность которых казалась мне на порядок выше. Даже выше, чем эта назойливая просьба/требование/зов выйти из укрытия и покориться чужой воле.

Что-то кололо сознание, требовало скорейшей реакции. Звало меня сквозь тяжёлую удушающую Тьму присутствия Королевы.

Что-то настолько важное и близкое, что, я чувствовал, требовалось срочно отбросить всё менее важное, а значит совершенно всё, и услышать этот зов, поймать это мимолётное ощущение, продавить Тьму и дотянуться до этого чего-то.

«КОЛЬКАААА!!!»

Кого-то!

Рефлекторное попытка отрицания не продлилась и мгновения. «Услышав» этот «крик» я уже знал, что это моя сестрёнка. Ленка-пенка. И с ней что-то произошло.

Волна ярости, буквально только что всецело владеющая моим сознанием и уступившая его под давлением смерти тела, встала на дыбы, ища цель для атаки, которая не заставила себя ждать.

Душная Тьма, окружающая меня, требующая «выйти» и «открыться», откликнулась на мою ярость так, словно это был связующий нас мост. Сознание затопило сложными двоящимися/троящимися образами, которые я уже довольно неплохо понимал.

Тьма скалила в победной ухмылке «зубы» и утверждала, что уничтожила мою Бездну вместе со всем её содержимым и сейчас переваривала последних её жильцов, оттягивая окончательное растворение самой важной для меня особи. Тьма требовала, чтобы я вышел из своего укрытия, раскрылся и принял Её в полном объёме. Только в этом случае я буду иметь надежду не потерять окончательно гармонию своего самого близкого существа и немного позже смогу воплотить его в реальность в том виде, в котором пожелаю.

Я «слушал» Тьму, сам при этом тянулся к сестрёнке. Её аватар был мёртв, но искра сознания, разум, прошедший такую же эволюцию, как и мой, когда сестра училась попадать на Айну без всякого шлема ВР, горел яркой звездой в атакующей удушливой Тьме, держась за расползающуюся Бездну. Она кричала и звала меня, ни на секунду не переставая бороться. Её борьба, дикое неприятие попыток какой-то субстанции спеленать её щупальцами и непоколебимая жажда жить, маяком сияли во тьме, не давая мне ни шанса потерять её снова, после того как нашёл.

Времени у меня не было. Разум Ленки мог проиграть эту неравную битву в любое мгновение, её эволюция была рассчитана совсем не на драки.

Королева ещё что-то мне вещала, требовала. Чем-то угрожала, но я уже не слушал. Не сейчас!

Сейчас мне нужна была моя Бездна! Я не ощущал её так, как должен был ощущать. Бескрайней, глубокой и тёмной, затягивающей сознание в бесконечное падение. Она ощущалась слабым эхом былой силы, размазанной среди удушающих вихрей Тьмы. Она не была сконцентрирована и слабые всплески старых ощущений почти терялись на фоне присутствия Королевы, которая звала/просила/соблазняла меня выглянуть из Шлейфа. И при этом распространяла вокруг себя такой знакомый тяжёлый и удушающий аромат. Знакомый, но при этом такой слабый!

Что-то произошло в бункере. Якорь уничтожен. До этого момента я всегда ощущал его, расстояние до него, направление на него. Как стрелка компаса в углу экрана, это ощущение всегда было со мной в моменты, когда существовал якорь свёрнутого пространства, который являлся ещё и фокусом Бездны, привязывающим её к нашей реальности.

Якорь и Бездна были неразделимы.

Сейчас якоря не было. Как-то уничтожен. Королева каким-то мне совершенно непонятным образом дотянулась до него и в момент, когда я не ожидал удара в спину, схлопнула мой стационарный карман, убив мою сестру. И утверждает, что уже уничтожила Бездну и всех её жильцов.

Врёт, сука! Врёт, бездарно! Врёт неумело, наивно и совершенно по-детски!

Врёт так, как будто только недавно узнала, что так можно и впервые пробует делать это сама.

Тупая инопланетная тварь!

Я ощущаю свою Бездну! Даже без якоря, даже сквозь присутствие этой твари! Моя Бездна существует даже без якоря и под чужеродным давлением! И я слышу отголоски эмоций её обитателей! Слышу плохо, издалека, неразборчиво! Но, слышу!

А значит, ты, тварь, брешешь!

Создать новый якорь было сложно. Попытка определить и зафиксировать точку в пространстве натыкалась на бешеное противодействие Тьмы. Резко усилилось давление на Шлейф и на разум сестрёнки.

Но это была предел. «Разговор» с Королевой, когда на резонансе ярости она смогла дотянуться до меня и донести свои мысли, выставив мне ультиматум и требуя, требуя, требуя, я «услышал» намного больше, чем было можно.

Тварь была слаба. Без носителей достаточной силы она не могла оказывать на реальность сколько-нибудь значимого воздействия. Перенос на Землю прошёл нештатно и риск смерти заставил Королеву искать носителей здесь, а не найдя — пытаться их быстро вырастить. Для ускорения же развития носителей она разбила себя на крошечные части, надеясь успеть собраться в единый разум в новом, собственноручно выращенном носителе. Максимально сильном. Но, что-то пошло не так. И сейчас она была слаба везде и вынуждена применять то, чему научилась у нас. В том числе и врать.

Дезинформировать противника, для получения преимущества.

Расслабляться мне не стоило. Врала Королева не так чтобы сильно. Лишь немного смещала временную ось. Если я не потороплюсь, то мою Бездну она всё-таки поглотит, как и её обитателей. Но раньше она поглотит мою Ленку!

Быстрым броском я направил длинный отросток Шлейфа на максимальную глубину под землю, но был замечен, и процедура формирования якоря снова была сбита сгустившейся Тьмой.

«КОЛЯАААА!!! БРАТИК!!!»

В «крике» Ленки уже отчётливо слышались страх и боль. Но сестрёнка держалась, веря в то, что я приду.

Королева усиливала давление, не давая мне и шанса на создание якоря и стабилизацию расползающейся Бездны.

Тварь! Что же делать?

Уловив мои колебания, Королева ещё больше усилила давление, одновременно изменяя формат информационного прессинга. Похоже, не только я получил доступ к скрытой внутри оппонента информации.

Тьма вкрадчиво шептала, что, приняв её, мои Совершенства, пусть их очень мало, получат доступ к Гармонии, которая расширит их потенциал на порядок, позволит им шагнуть по эволюционной лестнице на несколько ступенек вверх и переродиться в идеальном вместилище и уже по-настоящему начать кормить меня энергией. Силой. Тьма обещала научить меня поглощать другие искры без всяких потерь, не заботясь о том, жив ли ещё носитель и силён ли. Тьма шептала, что откроет мне путь, как вернуться туда, откуда меня вышвырнули. Для этого нужно всего лишь открыться ей и она покажет, как набрав всего несколько миллионов Совершенств, даже таких слабый как на этой отсталой планете, накопить энергию, пробить канал и свалиться на голову наших, уже наших, врагов.

Сука снова врала, но, в этот раз была и правда! Притягательная и желанная правда!

Тварь знала, на какие кнопки нажимать!

Предлагала мне всё, о чём я мечтал. Всё, к чему я стремился.

Вернуться к родителям, к сестре, к друзьям. Вернуться достаточно сильным, чтобы отомстить Контролёру. Достаточно сильным, чтобы иметь шансы на победу в прямом столкновении с той Королевой, что осталась на Айне. Ведь на Айне были Совершенства, той Королеве недоступные, но такие интересные и питательные. А ещё так легко доступные нам!

Пока я тормозил, обдумывая «сказанное», Тварь не собиралась ни на мгновение ослаблять давление на младшую сестру. Я хорошо ощущал её намерение окончательно поглотить сестрёнку и, манипулируя ею, уже как частью себя, держать меня на коротком поводке.

Шлейф дрожал от напряжения. Вокруг клубилась Тьма, перманентно атакуя моё убежище, не давая ни капли времени на то, чтобы собраться с мыслями.

Мне нужно время! Или я снова проиграю, в этот раз уже окончательно!

Я должен быть быстрее, чем Тьма, меня окружающая, раз уж она оказалась сильнее! Я должен использовать всё, что у меня есть! До крохи! До капли! До последнего резерва!

Резервы, резервы, резервы!

Попытался осознать свои резервы. Те, что мне доступны здесь и сейчас.

Нанофабрика, несколько килограмм наноматериала, активные вещества, которые не были переработаны, немного биомассы. Больше ничего у меня с собой не было. Сознание краем зацепило информационную панель, которую я упорно старался игнорировать, считая лишь второстепенной информационной нагрузкой, мне, с моими ощущениями, совершенно не нужной. Панель информировала меня о медленно накапливающемся заряде Избирательности. О не вложенном перке Защиты и мобильности. О величине повреждений аватара, полученных в столкновении с сущностью уровня эволюции «гуль», класса «оператор магнитных полей неизвестной природы». Об уроне, полученном костяным копьём, почти убившим аватара. Информационная панель помаргивала отложенным выбором при распределении эволюционного потенциала, полученного с пронзённого экстрактором гуля…

Вычислительный кластер скрупулёзно вёл учёт всего, что со мной происходило, раз в сутки сбрасывая накопленный информационный массив в архив, под который вот уже несколько недель формировались всё новые и новые свёртки пространства внутри Шлейфа.

А ведь это всё уже давно не Контролёр, а я сам… Идиот!

Управлять Шлейфом, находясь в нём одним сознанием, было по-настоящему легко.

Желание — и дополнительные модули сознания разворачиваются в нереальности.

Желание — и данные, лежащие мёртвым грузом, освобождают высокопроизводительную часть кластера, переносясь в новые модули, тем самым высвобождаю добрую треть Шлейфа на разгон сознания.

Желание — и информационная панель раскрывается ещё более ускоренному сознанию во всей своей красе. Мне нужны систематизированные, упорядоченные и прошедшие первичную обработку данные, а не набор ощущений и мешанина чувств.

Тьма, продолжает неистово биться в Шлейф, шептать разную чушь, провоцировать и звать/требовать/искушать. Тьма продолжает поглощать остатки Бездны и стремится раздавить сознание Ленки. Пытается вывести меня из себя, сбить с толку, помешать вдумчиво разобраться с ситуацией.

Но, сейчас я быстрее!

Перелопачиваю массив данных, ища хоть что-то, способное повлиять на текущую ситуацию. Применимое здесь и сейчас. Безжалостно отбрасываю великолепные усиления, для которых нужно время. Сворачиваю оповещения о возможных альтернативных эволюциях, дающих интересные пути развития.

Не то! Всё не то!

Времени больше не остаётся. Я чувствую, что ещё мгновение, и я опоздаю.

Остаётся самый первый вариант, который и заставил меня запустить этот поиск в надежде найти более сильную синергию. Слабый, ненадёжный, но позволяющий получить хоть что-то.

Из трёх вариантов усиления способности «Защита и мобильность» я выбираю пространственную специализацию, открывающую целый пласт свойств нереальности Шлейфа и возможность их более широкого регулирования. Безжалостно отбрасываю специализацию на скорости обработки данных и на предельную устойчивость разума, как не могущие мне дать ничего принципиально нового в текущей ситуации.

Тут же разворачиваю информационную панель новых свойств и бегло просматриваю, фиксируя все переменные. Нужная находится сразу, и я с облегчением вздыхаю.

Выкуси, тварь!

Теперь мой Шлейф переплетается с окружающей его реальностью на совершенно ином уровне, перманентно проникая в реальное пространство и перманентно же впуская это пространство в себя. Эволюционный потенциал, полученный с последнего гуля, я от щедрот вливаю в эту переменную, увеличивая объём взаимопроникновения. Хватает с запасом!

Теперь в обычном пространстве, в зоне охвата Шлейфа есть плавающая зона, суммарным объёмом почти пол-литра, обладающая дуальными свойствами, совмещая в себе нереальность Шлейфа с реальностью обычного пространства. Обратной стороной этой дуальности является то, что и в нереальности Шлейфа эта зона тоже присутствует.

И теперь у меня в нереальности есть небольшой участок реального пространства, в котором я без каких либо помех, игнорируя в исступлении бьющуюся в границы Шлейфа Королеву, формирую якорь Бездны.

Буквально чувствую, как вздрагивает Тьма за границами Шлейфа. Ощущаю, как кусочки Бездны, разбросанные и растащенные Тьмой, стремительно стягиваются к новому якорю, возвращая мне родные ощущения от наложения Ареалов, окружая меня покоем, уверенностью и эмоциями живых сознаний. «Слышу» вой ещё живых тварей, стягивающихся к месту бойни, «вижу» как их корёжит, когда присутствие Бездны стремительно выдавливает энергию Королевы и устанавливает в зоне воздействия новые законы.

Уже слышу эмоции Ленки, искра разума которой звездой сияет в окружении других искр. И, вроде, в них преобладает радость и облегчение, что ей не нужно больше бороться за своё выживание, но и страх с растерянностью там тоже есть.

Вот за это я Королеву выжгу с лица Земли с особой жестокостью!

Теперь я точно знаю, как это сделать и точно знаю что смогу.

Восстановление Бездны происходит очень быстро, но не мгновенно, и я успеваю ухватить «прощание» Королевы, перед тем, как её присутствие перестаёт ощущаться. Там нет ни одного оттенка эмоций, говорящих о том, что тварь осталась недовольно итогом столкновения. Наоборот. Удовлетворение, предвкушение и огромный азарт, просто переполняющий Тьму. Я запоминаю это, давая обещание разобраться с этим позже. Сейчас у меня есть дела и поважнее.

Страх и тревога Сержанта, который сильно переживает за свою внучку, возвращают меня к реальности.

Чёрт! Точно! Что-то произошло в бункере! Там Семён и Блесна!

Всё-таки аватары — чертовские живучие засранцы! Погружённый в нереальность, накачанный биомассой и наноматериалом, запитанный энергией, мой аватар регенерировал буквально за несколько часов. Не до идеального состояния, конечно, но я смог вернуть сознание в тело и уже в нём передвигаться, не падая от бессилия, и в дыру на груди не задувал ветер.

И вот, ещё затемно, я рванул в сторону бункера, часть пути двигаясь на своих двоих, часть телепортируясь на короткие расстояния через Шлейф.

И во время восстановления Аватара и во время пути к бункеру, общаясь с сестрой. Отвечая на её вопросы, уточняя информацию, которую до неё доводила Тра и пытался успокоить и хоть немного притормозить деятельную натуру моей младшей сестры. Ленка рвалась в реальность, ей и так осточертело сидение взаперти в стационарном кармане, а уж теперь, после того как моя попытка оградить мелкую оторву от опасностей окружающего мира привела к её смерти, шансов вырваться на свободу у неё только прибавилось.

«Колька! После того, как эта страхолюдина, которая Королева, пыталась меня сожрать, все остальные опасности мне до фонаря!» — находила очередной аргумент в нашем споре Ленка.

«Не нужно говорить то, чего не знаешь» — в очередной раз возражал я, — «Королева, которая, как ты говоришь, пыталась тебя сожрать, была далеко не в форме! И есть риск, что к следующей нашей встрече она будет намного сильнее и опаснее!»

«Херня! Ты ей так наподдал, что она ещё нескоро зубы соберёт!»

«Во-первых, не выражайся, а во-вторых, я ей не наподдал, а лишь отогнал, и она может вернуться в любой момент» — нисколько не исказил я факты.

«Всё равно херня! Мне Женька сказала, что я теперь бессмертная воительница, и если какая тварь меня сожрёт, то ты меня быстро воскресишь всё шито-крыто! Как там? Быстро воскрешённое умершим не считается! Во!»

Я лишь тихонько вздохнул, не выпуская эмоции из-под контроля. Не стоило мелкой оторве знать, что я доволен тем, что она выжила и продолжает меня донимать. Где-то на самой грани ощущений тихонечко хихикал Пётр. И лишь мрачность Сержанта, искренне переживающего за внучку, разбавляла это веселье.

До бункера я добрался, когда горизонт начал сереть. Близился рассвет.

Чёрный провал, на месте аккуратно замаскированного спуска заставил серьёзно напрячься. Следы вокруг ставили в тупик. Переломанные бетонные плиты, неглубокие рытвины, борозды в земле, явственные следы волочения чего-то крупного и тяжёлого. Пара отчётливых отпечатков огромных когтей, располосовавших бетон и сталь как бумагу.

Лестничных пролётов, ведущих к бункерной двери, не было. Чёрный зёв вертикального колодца вёл на глубину более пяти метров. На дне были видны обломки лестниц. Всё перекручено и переломано.

Стояла мёртвая тишина. Я не слышал никаких признаков жизни. По крайней мере, там, внизу, перед невидимой сверху дверью в убежище. И слабо видимый синий свет, который никак не должен пробиваться через закрытую входную дверь бункера, освещающий бетонные руины внизу, не добавляли оптимизма.

Прыжок вниз, небольшой телепорт перед самым касанием ногами обломков бетона, гасящий инерцию падения и вот, сквозь тьму подземелья я ясно вижу открытую дверь бункера. Страшные отметины огромных когтей уродовали и стену, и стальные стойки дверного механизма.

В тамбуре всё было разнесено к чертям. Что не было закреплено, валялось в куче вокруг постамента и тусклый свет силового поля, защищающий уже непонятно что, с трудом пробивался из-под всего этого мусора.

Изломанную фигурку девушки я заметил не сам. Эмоциональный взрыв Сержанта волной прошёл по Бездне, прямо насильно ткнув моё внимание в сторону пятен крови и руки, торчащей из-под нагромождения скамеек и шкафов.

Уже извлекая тело из-под завалов, я знал, что Блесна мертва.

Бездной я видел тела обоих жильцов бункера, но не улавливала признаки жизни ни здесь, ни в столовой, от, скорее всего, Семёна, обедавшего, когда всё это случилось и там же и погибшего. В процессе извлечения Блесны из-под завала глазам открывались страшные раны на теле девушки, пустые карманы для её боевых крюков, стеклянные глаза и перекошенное в предсмертном ужасе лицо.

От Сержанта тянуло безысходностью, тоской и смирением.

Пётр и Тра молчали, стараясь не отсвечивать. Даже Ленка-пенка замолчала, придавленная увиденным.

«Хочу уйти» — омертвевшие эмоции Сержанта стылым холодом прошлись по Бездне, — «отпусти меня, Вождь, прошу!»

Отпустить Сержанта мне не стоило ничего. Одно лишь волевое усилие и искра Совершенства, с идентификатором «Григорий», разрушится, растворится в Бездне, исчезнет навсегда. Но это не принесёт мне никакой пользы, наоборот, я потеряю довольно сильного бойца, имеющего отличный потенциал и стоящего буквально в одном шаге от ступени, когда энергия, им вырабатываемая, начнёт усиливать и Бездну и меня.

Мне совсем ничего не стоило немного другим волевым усилием сместить фокус его трагедии и зафиксировать в центре его восприятия того, что убил его внучку, благо следов тут было достаточно. Тогда его эмоции перекуются в ярость и жажду мести, которая ещё долго будет тянуть его вперёд, заставляя расти над собой и двигаться по эволюционной лестнице выше и выше, чтобы дотянуться до убийцы и совершить месть собственноручно.

Если же без усилий, то я мог просто дойти до столовой и показать Сержанту тело поисковика, убитого рукой его внучки. Отсюда было недалеко, и я спокойно дотянулся щупом Шлейфа и «осмотрел» оружие, его убившее. Это были те самые крюки, пустые ножны от которых я сейчас вижу на поясе Блесны. Никакого другого оружия, которым Блесна могла отбиваться от вторженца, в холле не было. А вот ключ, блокирующий механизм открытия дверей, который я доверил Семёну, в замочной скважине на пульте управления, был. И вставлен он был туда явно не Семёном. И тогда чувство вины, пришедшее на смену смирению, я усилю и перекую в долг служения, который заставит Сержанта рвать жилы, пытаясь искупить вину внучки.

Сейчас, после тесного общения с Королевой, после того, как она пыталась вытащить меня из Шлейфа, и мне открылись много новых и интересных умений, я мог это сделать без какой-либо трудности. И без капли сожаления и сомнения.

Мне нужно становиться сильнее! Как можно быстрее! Как можно сильнее!

Сегодня моя младшая сестра чуть не погибла из-за того, что я слаб!

Путь, подсмотренный у Королевы, был прост и понятен. Способы манипуляции Совершенством, принадлежащим мне и живущим у меня в Бездне, были неожиданны, но просты и легко применимы, если знать, что и как делать. И Королева щедро поделилась этим «что и как», исподтишка давая мне инструмент развития. Позволяя вырасти в угрозу для неё. Делая из меня опасного противника.

И в этом конкретном случае, подсмотренный путь не вызывал у меня ни грамма отторжения. Сержант может дать мне силу. Особь, за которую он отвечал, нарушила договор. Сержант обязан за это заплатить. Служением. Энергией.

«Коля, не надо! Ты не такой, как она!» — шёпот сестры помог мне вырваться из транса логически выверенных аргументов.

Всё это полная ерунда! Путь, подсмотренный у Королевы — это её путь. Вот пусть она по нему и идёт. Я найду свой путь. И мне в этом помогут мои друзья, а не искры Совершенства.

Лёгкое волевое усилие и с тихим:

«спасибо, Вождь!»,

Григорий растворяется в Бездне, оставляя после себя лишь просьбу отомстить за внучку. Доверяя свою месть нам.

Я же остаюсь совсем один. В тягостном молчании обхожу пустые, как-то в один момент осиротевшие помещения бункера. Задумчиво осматриваю медицинский кабинет. Собираю все медикаменты, помню, что это сейчас самая большая ценность на поверхности. Выгребаю со складов немного жратвы, загружая Шлейф примерно наполовину. Совершаю дикий поступок — хороню и Блесну, и Семёна, с трудом отмахиваясь от рефлекса — переработать тела на биомассу — всё моё естество кричит о недостаче материалов для создания носителей. У меня три Искры в Бездне копытом землю роют, рвутся в реальность, наносить добро и причинять справедливость. Но душу в себе этот рефлекс, и Шлейфом вырезаю глубоко под землёй, на глубине десяти метров под бункером, могилы, переношу туда тела, в том виде, как они есть здесь и сейчас, и засыпаю землёй.

Долго стою в холле, смотрю на постамент, лежащий на нём переломленный пополам диск, скрученный и деформированный неизвестной силой вторженца, смотрю на мелкую каменную крошку, в которую этой же силой неизвестная мне тварь размолола якорь стационарного кармана. Махнув рукой, отключаю силовое поле и забираю постамент для переработки в наноматериал.

Сюда я больше не вернусь.

Пора выходить к людям. Не таясь, не пугаясь до жидкого стула каждого встречного искажённого, не трясясь за жизни близких. Чем дольше я сижу тут, как медведь в берлоге, тем больше людей будет превращено в искажённых и поглощено Ареалом Королевы, восстанавливая её силу.

Покидая бункер, обрушиваю колодец и запечатываю место, надолго ставшее мне домом, и делаю первый шаг к людям.

Мне не важно, куда идти. Направление не имеет значения. Все дороги равнозначны. Везде выживают небольшие анклавы людей, которые я «услышу» за многие километры. Но куда бы я ни пошёл, в конце любой дороги меня будут ждать моя цель. Главное, на этом пути оставаться человеком и, добравшись до края, собрав толпу единомышленников побольше, задать Королеве самый главный вопрос:

— А ты, тварь, не охренела?