Искушение силой

Глава 7

Экопарк умирал, всеми силами пытаясь не отстать от мегаполиса, на окраине которого он и располагался. Мегаполис уже умер и теперь неторопливо разлагался, заражая всё, что было вокруг частицами своего мёртвого тела.

Хотя, вроде уж экопарку, как частичке природы, оттого что исчез постоянный гнёт человека, должно было быть только легче. Кроны деревьев теперь могли расти туда, куда хотели, и такой формы, какой нужно самим деревьям, кустарник мог затягивать всё, что ему было угодно, трава росла та, что была лучше приспособлена, а не всякие красивые цветочки. И, тем не менее, экопарк умирал. Раскрошившееся покрытие дорожек, с корнем вырванные и поваленные деревья, завалы, в которых перемешались стволы деревьев, столбы освещения, ларьки, из которых тут когда-то торговали едой и напитками. Всё это вместе, а ещё близость мёртвого города, делали территории, на которых располагался экопарк, заброшенными и пустынными. Он гнил, разлагался и умирал, почти в полном одиночестве.

Ещё одним грубым рубцом, мешающим природе зарастить раны, была огромная расщелина, образовавшаяся тут во время серии чудовищных землетрясений, прокатившихся по планете больше года назад. Грубый шрам тянулся не несколько километров, разверзаясь в ширину местами почти на сотню метров. Дно расселины терялось во тьме.

Где-то там, глубоко-глубоко в расселине, куда почти не проникают лучи солнца, в огромной норе, вырытой мощными лапами с когтями, которым и танковая сталь не стала бы препятствием, лежал в глубоком трансе Густав Нойманн. Вот уже несколько недель как добравшийся примерно до тех же рубежей, что и его прадед в великую войну, случившуюся больше ста лет назад. Перед ним простирался мёртвый мегаполис, агонизирующий в конвульсиях, и если бы тут не ожидала Густава его последняя в жизни мечта — лапы бы его тут не было. Смотреть на то, как гниющее тело великого, по рассказам прадеда, города растаскивают по кусочкам уже мёртвые, но ещё не знающие об этом лазурные человечки — было выше его сил.

Густав был единственным живым существом во всём мрачном великолепии умирающего парка, и это его несказанно устраивало.

Вот уже несколько недель, как Густав добрался до этих мест и первое, что он сделал — нашёл и оборудовал себе место для лёжки. Он уже добрался до места охоты и пока она не завершится, двигаться никуда больше не был намерен. Не дело шарахаться как обычная шавка на виду у своей жертвы, рискуя в случае ошибки, расстаться с жизнью. Для того чтобы шарахаться, смотреть и искать, гениальный специалист давно использовал чужие ноги/лапы, глаза, носы и уши. Их же он использовал и для того, чтобы проверить силу своего противника. Нанести первый удар. Спровоцировать. Заставить показать себя.

И уже глядя на то, что и как покажет, защищаясь, жертва, Густав тщательно всё проанализирует, разложит по полочкам и поймёт, что она может ему дать.

Чем сможет его усилить?

Как далеко по пути Гармонии его заведёт?

Какие новые горизонты развития откроет?

И, если жертва ещё недостаточно сильна, Густав не посчитает зазорным развернуться и уйти. На время. Чтобы жертва могла «нагулять жирок».

Эта охота с самого начала вызывала у Густава трепет предвкушения. Он старался сделать всё, чтобы растянуть её и насладиться процессом, понимая, что после победы над своей последней мечтой — его жизнь изменится безвозвратно. При этом нельзя было спугнуть жертву, нельзя было дать ей понять, что на неё идёт охота. Жертва была сильна и опасна. Но отступать Густав не был намерен.

Тёмно-зелёный круг, который он видел во сне, занимал приличное пространство, накрывая несколько кварталов. Что происходило там, под этим зелёным маревом, видимым только во сне, Густав не мог увидеть совершенно никак. Его взор замыливался на границах зелёного и даже совершенно не его железная воля не была способна продавить барьер и показать, что же происходит там, внутри.

Взятые под контроль искажённые, как сильные, так и слабые, подчиняясь желанию Густава, нехотя шли в эту зону и, переступив невидимую границу, сбрасывали до этого момента нерушимый контроль, теряя при этом остатки соображения, оставаясь с самыми примитивными инстинктами. Осмотр территории с внешней стороны тоже ничего конкретного не дал. Обычный район. Обычные развалины. Обычный кусок мёртвого города.

Что бы там ни ждало своего часа, вернулось к жизни оно тихо и незаметно.

Густаву ничего не оставалось, кроме как устроить провокацию. Самому же затаиться в безопасности и ждать.

Работать с людьми Густав не любил, но если искажённые не смогли заглянуть под завесу и привлечь то, что там скрывалось, то вариантов не оставалось.

Долгая комбинация, недели головной боли. Недели балансирования на грани сна и транса, когда воля той/того, что стоит во тьме и лишь изредка смотрит на мир глазами Густава, помогая ему одним лишь эхом своего внимания, позволяла лучше видеть искривления вероятностей, желаний и страстей лазурных человечков, привели к тому, что жертву удалось засечь.

Любопытство, присущее всем живым существам, заставило её высунуться из норы.

Но не глазами контролируемых учуял Густав жертву. Нет. Жертва была осторожна. Пуглива. Скрытна. И даже собранные в одной команде лазурные, способные издалека чувствовать как своих собратьев, так и искажённых, не засекли ничего, подтверждая, что жертва уникальна. Что такой охоты у Густава ещё не было и, судя по тому, что только одна зелёная зона видится во снах, подобной охоты больше не будет.

Жертву удалось засечь по помехам поверхностного контроля, которым Густав направлял мысли, эмоции, желания и ощущения своих марионеток в нужном ему направлении.

Приятная случайность.

Новичок, первый человечек, превращённый в марионетку и введённый Густавом в команду сработавшихся лазурных, именно для того, чтобы, в том числе, заставить эту команду сместить свой рабочий ареал под бок к зелёной зоне, в присутствии высунувшейся из своей норы жертвы, попав в зону помех, сумел сбросить лёгкие нити поверхностного контроля и почувствовать направляющую его волю и внимание Густава.

Его реакция и выдала высунувшуюся из своей норы жертву.

Бой, спровоцированный в зоне воздействия жертвы, был риском. Жертва могла проигнорировать происходящее, Но надежда на любопытство оправдалась.

Глаза человека, второй марионетки, взятой под полный контроль и являющегося в тот момент глазами Густава, усиленные мощной оптикой, с километрового расстояния успели рассмотреть щуплую фигуру, затянутую в странную броню. Необычное обмундирование, быстрые движения.

В любую секунду избиения лазурных Густав был готов вмешаться и отозвать своих искажённых, если провокация окажется слишком сильной. Не пришлось.

Жалкие секунды ушли у жертвы, чтобы пробить защиту чудного искажённого, ни на секунду не расстающегося со своей огромной железной палкой, замершего в шаге от четвёртой ступени эволюции. Густав подобрал этого забавного русского в нескольких сотнях километров от Москвы на каком-то полуразрушенном металлургическом заводе. Этот искажённый, в мыслях называющий себя Начальником Участка, обладал уникальной мутацией, позволяющий ему поглощать огромное количество урона, перенаправляя поглощённое на собственное усиление и, заодно, мог акустически воздействовать на сознание жертв, искажая восприятие. Сознание же Начальника Участка было неразвито совершенно. Способности искажённого Густаву очень приглянулись, но времени размеренно поглотить их и развить, не было, поэтому он просто взял его с собой. Охота была важнее.

Ещё секунда понадобилась жертве, чтобы вывести из строя слабого зверя, только и способного, что пугать обычных лазурных да устраивать провокации.

Исчезновение трупа зверя и последующий за этим обрыв связи с болезненным откатом, показали Густаву, что зеленоватый всполох искажения пространства ему не показался.

О да! Это будет интересная охота!

Какой-то вид контроля пространства, продемонстрированный жертвой уже третий раз. Способность быстрого анализа ситуации. Продвинутое вооружение.

Провокация удалась. Жертва раскрылась, показав свою силу, и Густав заурчал, предвкушая, как поглотит её и сделает своей.

Внимательно рассматривая жертву глазами третьей, последней марионетки, слушая разговор и стремительно распутывая нити контроля, а вдруг жертва действительно пропустит чужих в своё логово, Густав не мог отделаться от назойливой мысли, что визуальный образ жертвы ему знаком. Где-то на периферии сознания крутились какие-то образы, пытающиеся связаться в единую картинку.

Мягко и незаметно сняв контроль с марионетки, оставив глубоко в сознании своего невольного помощника только глубинные закладки и поморщившись от острого укола головной боли, Густав позволил событиям развиваться естественным путём, сам же попытавшись связать все нити образов, пытающихся достучаться до его сознания.

Что именно из того, что он видит глазами своей марионетки, вызывало такой бурный отклик памяти?

Лицо жертвы?

Да. Это лицо он видел раньше. Давно. Ещё до «вдоха». Ещё до того, как он стал таким, какой он есть сейчас. Это лицо из его прошлой жизни/работы, ярким пятном хранящее большой пласт связанных эмоций.

Вооружение жертвы? Её броня?

Тоже да! Но эта подвижная турель с закреплённым на ней метателем, точно не встречалась ему ранее, как и внешний вид брони жертвы.

Не встречалась лично ему!

Густава накрыло осознание того, что пыталось пробиться из тьмы, стоящей за его спиной и говорящей с ним во снах. Того, что он видел, не должно было существовать.

Осколок старого в новом цикле! Запретное событие! Циклы не должны пересекаться! Граница между ними всегда должна быть едина — невозможно начать новый цикл, не завершив старый!

И здесь, и сейчас, проходя не просто новый, а Первый, цикл, встретить двойного призрака!

Густав вспомнил это лицо! Вспомнил этого русского парня, работа с которым и поставила крест на удачной карьере гениального немца. Удачная первая попытка выдернуть его сознание из игры, обернувшаяся полным провалом. Продемонстрированная способность манипуляции сознанием без использования какого-либо оборудования и в последующем полное игнорирование всех попыток Густава зацепить вёрткий разум этого гнусного русского!

Как же его звали?

Густав до боли в висках напряг свою память, пытаясь на время выделить личные воспоминания от потока помех, которые шли из тьмы. Из такой, обычно, пассивной, равнодушной и незаметной тьмы. Его мощные лапы конвульсивно подёргивались, когти оставляли глубокие борозды на полу пещеры. Тонкий скулёж прорезал тишину пещеры. Огромная мутировавшая туша испытывала острую физическую боль.

Бардин! Точно! Русского звали Николай Бардин!

Ох, как же он его ненавидел, выслушивая насмешки Куратора и пытаясь доказать свою компетенцию! Сколько он строил планов мести этому Бардину, когда его вытащат и Густава снова вернут в проект на его законное место. И глухое раздражение, когда он, уже после «вдоха» взломал давно не работающие холодильники на нижних уровнях института и обнаружил там давно разложившиеся тела и этого русского и той финской девчонки, благодаря которой и собирали изменённых зверей.

А тут, как будто Рождество с днём рождения в один день! Такой подарок!

Охота заиграла в сознании Густава Нойманна совсем другими красками.

И даже такая ранее пассивная тьма соглашалась с тем, что жертва должна быть уничтожена, раздавлена, выдрана из ткани реальности. Нельзя дать Бардину возможности вырасти и стать сильнее. Нельзя рисковать. Нельзя проиграть!

Семён «Тень» Астахов до определённого момента считал, что его жизнь разделена на два неравных, кардинально отличающихся друг от друга этапа: на жизнь до «вдоха» и на выживание после.

Жизнь Семён уже практически не помнил. От неё остались только привкусы каких-то ненастоящих забот волнений, способных только-только пошевелить убаюканное отсутствием реальных угроз сознание. А также сожаление по упущенному времени и жалость, что не ценил эти тёплые, как вечерний глинтвейн, времена, тратя себя на ненависть, зависть и злость к тем, кто, по мнению Семёна, имел больше, был глупее и смог устроиться лучше.

Ох, как же он, до хруста зубов сжимая челюсти, жалел о том ушедшем времени, когда словом «выживать» кокетливо обозначали совсем иное. Когда коллектив мог «сожрать» новичка и общественность лишь грустно качала на это головой, а сам «сожранный», размазывая сопли, писал заявление «по собственному» и шёл искать другое место работы, обогащённый жизненным опытом. Когда у подъезда то и дело слышались фразы, что, мол, «Кристинка Филатова своему уже все мозги выела, парень не знает, куда ему деваться». И когда законы работали не для всех и не одинаково, но, чёрт возьми, работали! Когда был рынок с волчьим лицом и когда человек человеку был волк. О том тёплом, живом и плюшевом времени.

Выживая после «Вдоха», радуясь каждому новому рассвету, познав искреннее счастье просто оттого, что проснулся, Семён по-новому учился жить. Каждый новый день, который Семён умудрялся пережить, безвозвратно что-то в нём изменял. Стирал старое, прописывал новое, исправляя жизненные ценности, моральные ориентиры, лепя из старого Семёна нового. Такого Семёна, который бы смог пережить и следующий день, и тот, что придёт за ним, и ещё один. При этом сам Семён мог лишь молиться, засыпая поздно вечером, что ему хватит запаса пластичности, и он не сломается, пока мир лепит из него что-то жизнеспособное.

И вот совсем недавно, Семён с каким-то непередаваемым чувством осознал, что в его жизни появился новый этап. Третий.

Жизнь после смерти.

Когда погибла его Семья, когда их всех порвали жруны, в тот день поисковик Семён умер, пойманный и загрызенный стаей искажённых.

Случившееся после прыжка жруна, сломавшего ему руки и ноги, долгое время воспринималось как сон. Или как бред умирающего сознания.

Заброшенное убежище. Нежилое. Мёртвое. Населённое мертвецами и призраками.

Тусклый зелёный свет, разговоры во тьме, тянущая боль и невозможность накопить энергии как невозможность сделать вдох, такой необходимый для выживания.

Первые несколько дней, Семён валялся в бреду. За ним ухаживали, лечили, тратили на него бесценные лекарства. Уже потом, немного придя в себя, он смог оценить, сколько на него угрохали в тот момент неизвестные благодетели.

Короткие минуты в сознании удлинялись, и всё время, пока мог, Семён отвечал на вопросы обо всём.

Ему задавали вопросы, которые выдавали в спрашивающих их полное незнание окружающей реальности. Создавалось ощущение, что эти люди упали с неба и не переживали «вдох». Космонавты? Непохожи. Хотя Семён и не помнил, как должны выглядеть космонавты, но точно знал, что непохожи!

То, что спасшие его люди не совсем нормальные, Семён понял довольно быстро. А как ещё можно назвать тех, кто выходит на улицу в одиночку и рискует своей жизнью просто чтобы «осмотреться». Узнав, что их всего двое, и, пока один дежурит возле Семёна, второй гуляет по городу, Семён попытался предупредить об опасностях, подстерегающих одиночек, но не был услышан.

«Вождь следит», — слышал Семён в ответ и всё больше и больше утверждался, что он в гостях у полных психов.

Вздохнул и ждал, когда трагедия нагрянет и в это убежище. Он же был уже мёртв, а мёртвому нечего терять.

И трагедия пришла, но гораздо позже, чем ждал Семён.

Сначала появился «вымышленный» вождь.

Как будто из воздуха нарисовался. Семён уже немного освоился в убежище, осмотрел все доступные комнаты, переходы и лестницы, постоянно держал под контролём входной тамбур, всю набранную энергию вливая в контроль воздушных потоков рядом с входной дверью.

Вождь снаружи не приходил. А внутри ещё мгновение назад его не было. В этом Семён был уверен! Воздух нельзя обмануть. Особенно такой тяжёлый, неподвижный и уставший, как в этом убежище.

— Привет, я — Николай, можно Ник, — приветливая улыбка на открытом лице, протянутая для рукопожатия ладонь. Высокая крепкая фигура, как будто завёрнутая в стылый саван, окутанная искажениями, и, кажется, даже стены этого убежища стремились отодвинуться от этой фигуры, уступить ей место и ни в коем случае не привлекать внимания.

И истерично воющая чуйка, сучащая руками и ногами и прощающаяся со своим хозяином.

Чего стоило Семёну ответить на эту улыбку такой же улыбкой и спокойно представиться в ответ, знает только сам Семён. Но, видимо запас пластичности оказался израсходован не до конца. Поисковик ещё не исчерпал возможности адаптации.

Существо, назвавшееся Николаем, тоже интересовало всё, что творилось вокруг. Он тоже много разговаривал с поисковиком, интересовался жизнью людей, их интересами и тем, что помогает выживать в том аду, что творился за стенами убежища.

Он часто пропадал и появлялся, уходя куда-то за границы реальности, унося с собой частицы тяжёлого, неподвижного и уставшего воздуха Земли и возвращая совсем чуть-чуть другого воздуха из иной реальности.

Ловя его отголоски, Семён с каждым разом успокаивался всё больше и больше, не улавливая в нём больше ничего потустороннего. Ни запаха серы, ни ароматов, которые можно принять за аромат амброзии, ничего, что подтверждало бы первое впечатление.

Не смерть, не бог, не дьявол.

Но, и не человек.

Семён отдавал себе отчёт в том, что способности, данные «вдохом» могут быть различны, но верил своему чутью, которое твердило, что способности Николая — не от «Вдоха». Но, спросить не решался.

— Жень, а кто для тебя Николай? — хоть Семён и побаивался эту девушку, со странной, как на негативе внешностью и производящую впечатление совершенно психованной и отбитой на голову, но после долгого знакомства первый вопрос по поводу «Вождя» он решил задать всё-таки ей.

Варпис производил впечатление простого парня, спокойного, неторопливого, уверенного в себе. Совершенно прямого и бесхитростного. Но только на первый взгляд. Он никогда не отвечал на вопросы Семёна прямо и всегда пытался заставить поисковика уточнить, что именно он хочет узнать, задавая на один вопрос Семёна десяток своих. Вроде как наводящих. И очень часто этим забалтывал поисковика и оставлял его вопрос без ответа.

Тра, или Женя, при всей своей несдержанности и импульсивности, тоже очень крепко следила за словами, но даже в этом случае узнать у неё что-либо было проще, чем у, вроде бы, прямого и бесхитростного Варписа. Спрашивать же самого Николая у Семёна пока не хватало духу.

— Ник мой Вождь! — последовал простой ответ.

— Вождь, который в бою руководит, или вождь, который решает, что тебе сегодня есть, в каком углу и с кем спать?

Девушка задумчиво посмотрела на поисковика своими неестественно красивыми красными глазами, и решительно мотнула головой, отчего белая тугая коса упала девушке на грудь:

— Ни тот, ни тот. Я сама решаю, что делать в бою, а также как, где и с кем мне спать!

— Тогда в чём суть? Почему «Вождь», если он не вождь?

— Потому, любопытный абориген, — совсем не обидно улыбнулась девушка, — что вождём Ника назвал Пётр. Я бы назвала его по-другому. Но! Для меня не имеет значения тот набор букв, который используется для обозначения Ника. Вождь. Родина. Семья. Ветер, дующий в спину. Главное, что под этим понимается. И для кого Ник Вождь, те всё понимают без слов и вопросов. А остальные не поймут, сколько ни объясняй.

На какое-то время Семён приструнил свой интерес, следя за их отношениями со стороны. Следил и поражался. Ник, Пётр и Женя практически не общались. Семён ни разу не слышал никаких приказов, никаких докладов, отчётов. Казалось, в убежище царила полная анархия, жильцы старались друг друга не замечать, не раздражать и держаться друг от друга подальше.

Это только казалось.

То, что эта тройка общается без всяких слов и жестов, Семён вычислил довольно быстро. Да они это и не скрывали даже. Мелкие детали, бросающиеся в глаза, вроде возвращения снаружи одного, когда второй, не ожидая ни секунды в тамбуре, подтягивается к возвращению секунда в секунду, или безмолвные передачи консервов и сухпайков, когда Семён просит одного жильца, а приносит другой, в этот момент оказавшийся ближе к складу. Это было странно. Это интриговало.

А потом всё-таки до их убежища дотянулась беда.

С вылазки не вернулся Пётр.

Причём Семён сначала ничего не понял, но Женя просто пошла и заперла входную дверь, которую обычно, когда кто-то выходил наружу, не запирали, ссылаясь на то, что крутить эти штурвалы по нескольку минут — ради мнимой безопасности, когда Вождь всё равно следит — это просто бред. Тоже закидон, который сначала серьёзно напрягал Семёна, и он всё ждал, что к ним ворвутся искажённые. Но дни шли, а всё было спокойно.

— А как же Пётр? — попытался очень аккуратно и тактично узнать, что произошло с молчаливым гигантом, Семён.

— Зарвался Пётр! — последовал едкий ответ от девушки, — возомнил себя имбой и слил обнимашки какому-то хмырю! Ушёл на респ, бросил меня тут одну с тобой куковать! Ни наружу выбраться теперь, ни оторваться! Слабак! Вернётся — уши откручу!

— Вернётся? — вырвалось у Семёна против его воли и поисковик дал себе виртуальный подзатыльник за несдержанность.

Но девушка лишь кивком подтвердила сказанное.

— А когда он вернётся?

— А хер его знает! — пожала плечами Женя, — если перевести тебе то, что говорит Вождь, то получается, что наш Петя ссыт! Не может пока. Хотя, с нашей стороны всё готово. Ждём его как из печки пирожка! Сама хочу ему уши оторвать за такой залёт!

Вылазку наружу Семён воспринял двояко. С одной стороны, он уже давно засиделся на одном месте. Старые привычки тянули выйти, осмотреться, оценить безопасность убежища, возможные пути отступления. Инстинкты поисковика заботились о безопасности Семьи даже после того, как Семья умерла. С другой стороны, выбираться наружу пока нужда ещё никуда не гнала, пока была вода и еда и пока чуйка молчала о внешних угрозах, никакого резона не было. Живи себе тихонько и цени спокойное время. Его не так и много в этом мире.

Но, видя, как реагирует Женя на пожелания Ника, счёл нужным изобразить бурю энтузиазма. Настраивать против себя даже в такой мелочи этих ребят Семён не хотел. Он умел ценить спокойное время, и был благодарен за возможность его ещё разок ощутить.

Снаружи ничего не изменилось. Похоже, совершенно неважно, в какой части столицы ты находишься. Те же развалины, то же запустение. Сильно изменились только искажённые. Медленные, тупые, как будто искусственно ограниченные, они бродили в нескольких сотнях метров от их группы, спокойно двигающейся по бетонным завалам, издающей негромкие, но явно демаскирующие их звуки. Бродили, никак не реагируя на движение, на шорох, на тепло человеческого тела.

Вот уж действительно — обычные тупые зомби.

И даже шёпот, с которым Семёна спрашивали и он отвечал, не мог привлечь индифферентных ко всему искажённых.

Время, проведённое в засаде на вершине одной многоэтажки, принесло много нового, заставившего Семёна сильно напрячься.

Банда застенных боевиков, на колёсах, охотящаяся на искажённых и собирающая с них трофеи. Это были очень опасные ребята сами по себе, но соседство с их охотничьими угодьями напрягало на порядок сильнее.

Семён слышал слухи о таких ребятах, но раньше не верил в них. У них в Снегирях была своя группа застенных боевиков. Ребята с чугунными яйцами, вооружённые и экипированные до зубов, они выходили за стены убежища тогда, когда рядом засекали большую и опасную для убежища стаю искажённых, выслеживали эту стаю и медленно, день за днём выходя на охоту, прореживали их поголовье до цифр, не опасных для защитников убежища. Такие охоты были очень скоротечными, жестокими и кровавыми. Застенники часто несли большие потери и далеко не сразу находили, кем эти потери восполнить. Народ не горел желанием идти в эти отряды, хоть они и состояли полностью на довольстве убежищ. Вооружение, экипировка, жратва, питьё, ночлег — всё шло за счёт убежища. С тебя только, если поисковики обнаружат стаю, без страха и сомнений выйти и уничтожить её.

Но это обычные застенники. Слухи же рассказывали про охотников, которые вот такими группами ходили охотиться на высокоуровневых искажённых не ради безопасности убежищ, а ради трофеев, которые потом продавали каким-то учёным. Про товар, который учёные предлагали за эти трофеи слухи врали всякое. В основном про чудесную химию, которая и усиливала, и лечила, и омолаживала. Могла и от искажённых скрывать. Семён в эту чушь не верил, как и в охотников, но опасные детали старался помнить. Так вот, как говорили, охотничьи угодья таких ребят были предельно опасны тем, что туда постепенно стягивались искажённые со всей округи, всё более и более сильные и когда охотники меняли место охоты, старые угодья становились смертельно опасным местом. А если учесть, что буквально в паре километров расположено их безопасное, тихое и такое уединённое убежище…

И вот сегодня Ник притащил в убежище трёх этих самых охотников. С чугунными яйцами, обвешанных оружием. Правда, яйца были только у двоих, с экипировкой дело было совсем швах, а один был не просто ранен, а вообще висел на руках второго, едва не умирая.

Но звон яиц, когда здоровый мужик с лицом, перечёркнутым шрамом, спускался по ступенькам, ведущим к входной двери, Семён слышал.

Немного позже, когда здоровяк сбросил свою ношу — раненого, переломанного седого старика — на кушетку в медичке, Семён понял, что слышал звон, который издавали трубы гранатомётов, висящих у лица со шрамом за спиной, но первое впечатление уже сформировалось, и на этого здоровяка без уважительного трепета Семён смотреть не мог.

А ещё позже, почти ночью, когда Ник опять куда-то исчез, Женя делала вид, что спит в своей комнате, любопытство Семёна позволило ему подслушать весьма занятный разговор, случившийся в медицинском кабинете:

— Пока видел только троих, свежих следов других жильцов нет, — тихий шептал здоровяк со шрамом, — хотя бункер рассчитан на длительное проживание полноценной роты.

— Николай говорил про четверых, — таким же шёпотом ответил ему поломанный седой старик.

— Четвёртого в бункере сейчас нет, это точно. Дверь запечатана, до утра новых лиц мы тут не увидим. Предлагаю действовать! — после короткой паузы снова зашипел лицо со шрамом.

— Всё бы тебе, Конь, действовать! — в голосе старика прорезались ясно слышимые язвительные нотки, — нетерпеливый, горячий. Своего упускать не хочешь?

— Сержант, ты соображай, что несёшь? Почти целый бункер! Забитый под завязку! Да тут живут от силы человек пять не дольше месяца! Тут даже электричество местами есть!

Семён усмехнулся, вспомнив композицию в тамбуре перед входной дверью. Металлическая колонна, с хламом, укрытым светящимся пузырём, плевать хотевшим на то, что его просто не может существовать. На вопросы по поводу этой инсталляции, что Женя, что Пётр, что Ник только улыбались и пожимали плечами. Мол, разбирайся сам.

— Ага, и аномалия оказалась не такой и страшной, да?

Конь недовольно засопел и явно что-то крепко растёр.

— С аномалией отдельно будем разбираться. Сейчас важно, что действительно она ослабляет только набранное после вдоха, обычные же человеческие возможности не трогает. Это, кстати, и по этим двум видно: по чёрной красноглазой девке с белой косой и по задохлику. Я обоих проверил, якобы неудачно подвернув ногу и упав на них, ничего за рамками человеческих сил у них нет.

— А с Николаем что будешь делать, когда он объявится? — в разговор вмешалась девушка.

— С проблемами будем разбираться по мере поступления! — отрезал лицо со шрамом, — к тому моменту мы будем в намного более выгодном положении и, если повезёт, у нас будут заложники. А там, договоримся полюбовно.

— Может, не стоит спешить? — голосом разума снова выступила девушка, — нас спасли, вытащили из зубов смерти, деду оказали помощь. Ему ещё лежать и лежать, а ты, Конь, хочешь всё тут перебаламутить! Итак, уже натворил дел!

— Блесна, ты посмотри на своего деда! — яростно зашипел в ответ Конь, — он тоже был бы не прочь побыть благодарным пациентом! Но! Не в таком бункере! Не когда вокруг ТАКИЕ сокровища! Бесхозные, никем не защищённые! Бери — не хочу! Надо быть полным идиотом, чтобы упустить ТАКОЙ шанс и просрать своё будущее!

— Деда!

— Что деда, Лерка? Что деда? — голос старика, звучал устало и обречённо, — Командир в этот раз прав, как никогда. За такой шанс можно и головой рискнуть. Тем более, сил у нас действительно больше. Вот только…

У Семёна перехватило дыхание от осознания происходящего. Эти идиоты решили отжать бункер себе. Мысль, конечно, логичная, когда ты уже давно смотришь на всё с точки зрения силы и не имеешь настолько развитую чуйку, но твою же мать! Быть настолько слепыми! Хотя, стоит признать, сам Семён тоже далеко не сразу сообразил, что всё, что происходит в убежище Ник и видит и слышит постоянно. И за своих людей пасть порвёт кому угодно.

Но, что делать Семёну? Понаблюдать за всем со стороны? Или окончательно выбрать сторону и сообщить Жене о готовящемся конфликте? Семён знал, что она не спит и к ней в комнату можно стучаться в любое время дня и ночи.

— Вот только есть одна, вроде бы, ерунда, — после некоторого молчания снова начал говорить старик, — Ника я не чую. Думал, что просто парень уникум, сознание закрыто или защита какая, врождённая. Когда же зашли в аномалию и встретили девку его, красноглазую, её я тоже не почуял. Но это списал на то, что аномалия приглушила мой дар. А вот уже в бункере, пацана этого, задохлика, как ты его, Конь, назвал, почуял. Всё верно, обычный поисковик, спасённый этими ребятами накануне. Я его чуял в прошлый наш приезд, следил он за нами из аномалии. Тут нет никаких расхождений с тем, что нам известно. Получается, что дар мой всё ещё работает, хоть и слабее, а вот, что Ника, что девку эту, я не чую. Значит, тут что-то другое с их защитой.

— Херня! — отрезал лицо со шрамом, — защита от обнаружения никак не защитит от ножа под рёбра или пули в голову. Тем более в закрытом бункере.

Дольше тянуть время Семён не стал, окончательно приняв решение, выбрав сторону и для себя решив, что тоже попробует назвать Ника «Вождём».

Уж больно резким и болезненным оказалось столкновение со старым миром, про который он уже начал забывать, расслабившись в безопасности жизни после смерти.

— Колька, а Колька? — сестрёнка ни на секунду от меня не отходила, стоило мне перенестись в стационарный карман, — ну как там ситуация, а? Скоро мне можно будет наружу? Зомбаков пострелять, тварей покрошить?

— Ты мне это скажи, Лен. Как только ты согласишься снять свой ЗК, так сразу и будет можно. А с ЗК я тебя наружу никак не перенесу.

— Так нечестно! — надулась сестрёнка, скрестила руки и демонстративно от меня отвернулась.

Я пожал плечами, давя улыбку, лезущую на лицо. Сестра ни в какую не хотела снимать ставший практически бесполезным ЗК. А я не хотел подвергать её опасности, выпуская наружу. Формулировка же, что, перенеся её наружу, я подберу ей что-нибудь местное, в котором она и будет ходить, Ленка восприняла, как будто я планирую натянуть на неё обычный камуфляж с кирзой, и хочу вручить ей обычный огнестрел. Такой вариант её категорически не устраивал, а я не разубеждал. Чем дольше она побудет в свёрнутом пространстве стационарного кармана, тем меньше шансов, что случиться какая-нибудь фигня, заваривать которую моя младшая сестрёнка была большим мастером.

«Выпустил бы ты её. Пусть немного побегает на свежем воздухе, посмотрит на руины города, глянет в голодные глаза искажённых. Когда под присмотром, оно не страшно, зато успокоится и доставать перестанет. А то ведь достанет она тебя тут. Ещё устроит что-нибудь. Помнишь, как на Айне чуть к чертям весь комплекс не разнесла?»

«Тут у меня разносить нечего. А там — реально опасно! Вот реснешься — выпущу её под твоим контролем погулять» — отбрил я Петра.

«И ты туда же» — волна бессильной злости сквозила в каждой частичке ответной мысли, — «меня Тра уже достала, издевается каждую удобную минуту. Наружу хочу, уже только чтобы она заткнулась!»

На это я только покивал. Тра сильно переживала за товарища. А я переживал за механизм возрождения. Метод научного тыка пока давал сбой, так как тыкать особо было не во что. Вариативность страдала. Чего-то не хватало, и мы совершенно не понимали, чего именно.

«Что там, кстати, наши новые постояльцы?»

«Пока приходят в себя. Приводят себя в порядок, отдыхают. Тра сержанта подлечила, упаковала, недельку ему точно вставать нельзя».

«Что с ними делать планируешь?»

Это был вопрос на миллион.

Всё, что я планировал изначально, накрылось медным тазом. Я даже в страшном сне не мог предположить, что в первый же день контакта притащу их в наше убежище.

Помочь в бою, не дать сдохнуть от зубов тварей и на этом, пожалуй, всё.

Я пока не представлял, с какого бока браться за задачу.

Типа:

«Я предлагаю вам новый формат жизни в виде разумных матриц, которые по своей воле и желанию я смогу многократно перезаписывать в собственноручно же изготовленные искусственные тела. Но, для этого вам нужно просто умереть у меня на руках. И всё должно быть добровольно, с песнями и плясками. А то ничего не выйдет».

Блеск! И это если умолчать о целой куче деталей.

За такое предложение можно и пулю схлопотать.

Но и нянчиться с ними меня совсем не грело. Дел было выше крыши. Сбор материалов был далёк от завершения, анализ энергии Королевы начал давать кое-какой результат, кропотливое увеличение плотности воздействия на реальность позволяло расширить охват Бездны. Я искал способы усилиться и вопросов было ещё море. Времени на всё тупо не хватало даже под разгоном сознания.

А тут ещё эти. Бесполезные. Интриганы.

Мля, что?

Отпечаток памяти Тра, как наш поисковик, пересказывает ей подслушанный в медпункте разговор, гармонично вплёлся в мою память.

Охренеть! Они совсем, что ли, берега попутали?

«Пётр, как ты думаешь, твоя зазноба простит меня, если я на её глазах сильно обижу её дедушку и комадира?»

Варпис ответил не сразу, я отчётливо ощутил всплеск его эмоций, когда он тоже «вспомнил» рассказ Семёна.

«Я переживу, даже если не простит!»

Ну, вот и ладушки.

С души упал хороший такой булыжник и, переносясь в коридор перед медицинским кабинетом, я радовался тому, что всё произошло именно так.

Ведь где-то очень далеко, там, откуда свет Норайны не достигает поверхности планеты Земля, в глубинах другой планеты, называющейся Айной, продолжают жить люди, которые мне дороги. Я верю, что они живы!

Мама, папа, Катюша.

Заодно там живёт и мой друг Виктор и мой клан.

Уже целый год прошёл, как меня зафутболили сюда. С глаз долой — из сердца вон. Избавились.

Целый год прошёл, а я за этот год не сделал ничего!

Ни шага не прошёл по пути, который бы позволил мне вернуться и натянуть механический глаз Контролёра на его не менее механический зад.

Зато, мля, спасаю всяких разных и переживаю о том, что про меня подумают другие люди, когда узнают что я могу и на что способен.

Мне нужны ядра Совершенства. Точка.

Желательно лояльные.

Желательно, но необязательно!

Тра, когда попала ко мне в Бездну, тоже имела низкую лояльность. Ничего, прониклась — втянулась. Сейчас за нас любому пасть порвёт и скажет, что так и было.

Стучать в дверь я не стал, просто выбил её пинком и шагнул внутрь, тут же перехватывая рукой вскинутый и стремительно направленный в мою сторону ствол пулемёта командира группы. Перехватывая, вырывая оружие из рук и превращая его в бесполезный хлам одним переносом через Шлейф.

Медленным, чтобы всем было видно и слышно, переносом на сверхкороткое, но для каждого узла и компонента пулемёта индивидуальное, расстояние.

— А вот и проблема, Конь, которая решается по мере поступления, — не скрывая, озвучил я причину своего «прихода», глядя как скривилось лицо, обезображенное шрамом, — очень хочу увидеть, как ты её будешь решать.