Исправник

5. На месте преступления

Дорога к месту преступления заняла несколько дней. Однажды удалось провести ночь не под снегом, а в более комфортных условиях. Это произошло в поселке Нос — самом южном из поселений, где люди обитали на постоянной основе. Таких поселков существовало всего три: на юге жилого пояса, в центральной части и на севере. Так сложилось изначально, а новые поселения не требовались из-за ограниченного количества жителей. Для разовых научных изысканий возводились временные поселки, их строили из сборных ангаров в нужном месте. Заканчивались работы — строения разбирали, ученые и сопутствующий персонал возвращались домой. Сейчас в южном направлении не было ни временных поселков, ни экспедиционных лагерей по типу того, куда направлялся Исправник. Инженер и Геолог свернули лагерь десять дней назад и отбыли по месту жительства. Инженер отправился на север, о чем стало известно, когда он проезжал через Новый Иерусалим, а Геолог остался в поселке Нос. Нос совершенно не походил на Новый Иерусалим, он представлял собой скопление стальных сооружений, однажды наспех соединенных в единую структуру и оставшийся таким навечно. Он располагался в трех десятках километров западнее прямого пути к месту преступления, но Исправник намеренно сделал крюк. Цель переночевать в тепле если присутствовала в сознании, то на дальних задворках, а в приоритете стоял допрос Геолога.

Долго ждать Геолога не пришлось, он отреагировал на вызов Исправника моментально и прибыл в гостевое помещение в течение минуты.

— Я находился рядом, изучал привезенные образцы, — объяснил он.

Исправник осмотрел Геолога. Обычный Высший. Видимых следов борьбы на теле не заметно, а они могли остаться, если Геолог зачем-то напал на Биолога и, возможно, еще на кого-то, чьи трупы лежали на поляне. Как вариант, можно допустить, что Геолог расстрелял кого-то из засады, после чего уничтожил Биолога, который оказался на месте преступления и мог обнаружить что-то, что указало бы на вину Геолога.

Еще можно допустить, что Геолог вошел в сговор с чужаками. Зачем? Это второй вопрос. Пока ситуация не прояснится, нельзя игнорировать даже самые невероятные версии.

Ради справедливости требовалось признать, что эти версии, как говорили раньше, высосаны из пальца. Скорее всего, Геолог ни в чем не замешан и ничего не знает о том, что случилось на поляне, но визит к нему был попутным, и следовало сразу закрыть хотя бы одну линию расследования.

— Могу я поинтересоваться, чем вызван интерес ко мне и к моей работе? — спросил Геолог. — Это как-то связано с недавним опросом, кто и когда видел Биолога?

— Именно. — На первый вопрос Исправник решил не отвечать. — Во время экспедиции на юг случалось что-то необычное?

— Нет. Работы прошли штатно. Собраны образцы, сейчас они находятся через четыре помещения отсюда.

— Разве исчезновение Биолога — не происшествие, которое укладывается в определение «что-то необычное»?

— В экспедиции каждый занимался своим делом. У нас не извещали друг друга о своих планах. Моя работа с работой Биолога не пересекалась. Когда поставленная цель достигнута, каждый мог вернуться домой без уведомления остальных.

— Чем занимался Инженер?

— Испытаниями парализера.

— Он производил стрельбы?

— Вероятно. Он работал в стороне от меня. Подробностей того, чем он занимался, я не знаю.

— Насколько далеко работал Инженер от мест, где Биолог проводил исследования?

— Мне это неизвестно. Выезжая из лагеря, мы выбирали направления, чтобы не мешать друг другу, и ни разу не пересеклись.

— Но — теоретически — пересечься могли?

— Вероятность этого мала настолько, что стремится к нулю.

— Стремление к нулю не равняется нулю.

— Поэтому я сказал «стремится к нулю», а не «равняется нулю». Если вы допускаете, что Биолог пострадал во время испытаний, которые проводил Инженер, то заверяю, что Инженер, как и все мы, полностью выполнял требования техники безопасности. Он не стал бы проводить стрельбы там, где могли находиться посторонние.

— А если он не знал, что кто-то находится рядом?

— Если опыты предполагают угрозу чьей-то жизни, то прежде, чем проводить их, необходимо удостовериться, что такой угрозы не существует. До того, как стрелять куда-то, Инженер обязан осмотреть местность и выбрать направление стрельбы, которое исключает внезапное появление посторонних.

— Кто-нибудь, кроме вас и Инженера, появлялся в экспедиционном лагере и в его окрестностях?

— Постоянно. Биолог.

— Это понятно. Я имею в виду не членов экспедиции. В том числе Низших.

— Посторонних не было.

— Поведение Биолога и Инженера не менялось в течение работы экспедиции?

— Нет.

— Вы готовы показать все, что происходило в течение работы на юге?

— Естественно. Сейчас? С какого момента?

— Позже. Когда появится необходимость, я извещу. Как звали вашего восьминога?

— Двадцать шестой. Еще у меня был грузовой Сорок третий.

— Сейчас они находятся здесь, в поселке?

— Насколько мне известно, да.

— Отправьте их к Отцу Настоятелю и скажите, что Исправник просил предъявить память для просмотра. Возможно, восьминоги видели что-то, что прошло мимо вашего внимания.

Помимо прочего, они постоянно видели самого Геолога, что тоже немаловажно. Информация лишней не бывает. Никто не знает, как повернется дело дальше и, главное, кто окажется виноват.

— Где вы находились в момент двойного затмения?

— В лесу. Анализировал состав грунта. Показать?

— Пока не надо. Где во время двойного затмения был Инженер?

— Я не в курсе. Я уже говорил, что вне лагеря наши дела и пути не пересекались.

***

Как и предполагал Исправник, допрос Геолога не дал новой информации, которая позволила бы выдвинуть единственную или хотя бы основную версию, но общее представление о том, что случилось, обросло дополнительными подробностями. Рано или поздно появится некая явная или кажущаяся малозначительной деталь, которая позволит расследованию сделать шаг вперед. Пока же шаги делал только восьминог под Исправником — гигантские шаги, превращавшие быстрое передвижение огромных ног в сплошное мельтешение. А у Исправника вперед двигались мысли, тоже быстро и тоже результативно. Они касались главной проблемы расследования. Может ли человек убить?

До сих пор считалось, что человек неспособен на преступление. В таком случае, преступник — это уже по определению не человек, даже если выглядит человеком. В какой же момент человек перестает быть человеком и становится преступником? Или преступник — существо другого вида, которое притворяется человеком? Кем же тогда были чужаки — убитые и (как вариант: или) те, кто убивал? Они — люди или некие существа, которые выглядят как люди? Как отличить одних от других, если внешне они одинаковы, как копии из репликатора?

Исправник обязан ответить на каждый из вопросов и найти истину. А что такое истина? Адекватное отражение реальности в сознании человека. Бывает истина по определению, и бывает истина по согласованию. Истинность полученного знания равна его соответствию действительности, а критерием истины, которое отличает ее от заблуждения, является практика. Именно для этого Отец Настоятель отправил на расследование Исправника — единственного на Новой Земле человека, кто в полной мере способен на анализ, абстрагирование, обобщение, синтез, сравнение — любые логические приемы, без которых невозможно правильное суждение о чем-либо и, соответственно, нахождение истины.

Информацию человек получает двумя путями: чувственным познанием и абстрактным мышлением. Оба пути могут обмануть. Органы чувств передают знания о мире через ощущения, они показывают отдельные свойства предметов или явлений окружающего мира, отчего восприятие предметов и явлений может оказаться некорректным и даже в корне неверным. Для иллюстрации прекрасно подходит древний пример с цилиндром. При взгляде на цилиндр с торца он кажется круглым, а при виде сбоку — прямоугольным. Также показателен пример с земным животным — слоном, при взгляде на которого с близкого расстояния гигантские уши, огромные ноги, хвост и хобот не давали увидеть картину полностью, что приводило к анекдотическим выводам.

Второй вид получения информации — абстрактное мышление — через анализ и выведение умозаключений позволяет из одних знаний получать другие. Здесь опасность кроется в ложных предпосылках. На их основе могут быть сделаны выводы, которые с виду кажутся истиной. Рассмотрим злободневный силлогизм:

«Убийство мыслящего существа — событие невозможное.

Убийство произошло.

Следовательно, невозможное возможно».

Логика умозаключения, полученного из двух первоначальных суждений, правильна, но ответ получился ошибочным. «А» не может быть тождественно «не-А». Чтобы не допускать, что невозможное возможно, надо признать, что одно из суждений, на которых построено умозаключение, ложно.

Возможно, ложным является второе суждение — о том, что убийство произошло. Его истинность подтвердится или будет опровергнуто на месте преступления. Пока других фактов не предоставлено, следует оперировать информацией, полученной от Девятого восьминога.

Человеческие останки, которые Исправник видел на экране, и бесследное исчезновение Биолога утверждают, что второе суждение силлогизма верно, в таком случае ложным оказывается утверждение, что убийство мыслящего существа — событие невозможное. Это утверждение много лет считалось бесспорной истиной и не имело исключений, но сейчас выяснилось, что утверждение ложно, и убийство мыслящего существа возможно. И пусть жизненный опыт говорил, что так не бывает, но факты — вещь упрямая.

Факты — это реальные события, которые действительно случились, а также конкретные, подтвержденные свидетельствами знания. Факт — синоним истины. Факт может быть только достоверным, оттого не существует понятий «ложный факт» или «альтернативный факт». Истинными или ложными могут быть суждения о фактах, но не сами факты. Факт — это истинное событие, а суждение — верифицированная оценка факта. Разница же между фактом и реальным событием состоит в том, что события относятся к миру действительности, а факты — к миру знания. Из двух форм познания, рационального и эмпирического, первое имеет место, когда существуют предварительные факты, о которых можно размышлять. Это главная причина, по которой Исправнику необходим личный осмотр места преступления.

Логика двузначна, и, согласно ей, любое суждение имеет два значения, то есть может быть либо истинным, либо ложным. Чтобы двузначная логика привела к неопровержимому выводу, который станет фактом, понятия для суждений должны иметь четкий объем, иначе возможны ложные выводы: «Все металлы — твердые. Ртуть — жидкая. Значит, ртуть — не металл». Или: «Люди живут вечно. Значит, люди всегда жили вечно». Глупость. Но Низшие не увидят ложной посылки, их устроит формальная правильность рассуждения, они так устроены. В отличие от них, Высшие могут заметить некорректность построения логических выводов. Но могут и не заметить. Чтобы разобраться в сложных случаях и не допустить хаоса, нужны такие специалисты, как Исправник.

Знание логики и умение пользоваться ею в практических целях развивает самосознание. Умение говорить — одно из проявлений сознания. «Я мыслю, следовательно существую», сказал Декарт. Низшие существа просто существуют. Они даны в помощь. В любом случае, все люди, и Высшие, и Низшие, разговаривают. Значит ли это, что все, кто разговаривает — люди? Нет. Бездушные люди и роботы тоже разговаривают или другими способами передают информацию о том, что видели и слышали, но кто сравнит их с мыслящими людьми?

Мышление — тоже не показатель. Оно бывает разноуровневое. Мышление человека — проявление сознания, это осознание объективных закономерностей для использования в собственных целях. Опираясь на уже полученные знания, можно с максимальной вероятностью делать выводы о предстоящих событиях. Мышление — это отражение объективной реальности, а язык — способ ее выражения и передачи информации. Не зря же в последнюю эпоху человечества, известную как Вавилонское столпотворение, единый язык, на котором в те времена мыслили все, был уничтожен как явление.

Умение говорить — одно из проявлений сознания, но не определяющий принцип. Речь бывает внешняя и внутренняя. Внешняя речь Низших достаточно связна, но их ответы не всегда верно передают смысл того, о чем их спросили, и, в отличие от людей с душой, бездушные Низшие не обладают внутренней речью как инструментом мышления и познания. Внутренняя речь присутствует у них в экстренных случаях, когда она выполняет регулятивную функцию — например, когда принимаются решения по выживанию. Внутренняя речь — сжатая, свернутая, фрагментарная, она понятна самому мыслящему субъекту с полуслова, а для передачи мысли требуется внешняя речь, развернутая и четко выраженная.

Языки также делятся на внешние и внутренние. Внутренний язык у каждого вида свой, так заведено со времен Вавилонского столпотворения, а внешний служит для передачи информации теми способами, в которых невозможно применение магии. Это сделано, чтобы не допустить вплетения заклинаний.

Мышление оперирует понятиями и с их помощью создает суждения, на основе которых выводит умозаключения. Чем шире объем понятия, тем компактнее его содержание, и наоборот. Содержание понятия «двуногий человек» шире понятий «человек» и «двуногий», оно входит в них как часть, но человек на Новой Земле может быть как многоногим, так и безногим, а роботы-андроиды двуноги, но не являются людьми. Объем понятий «человек» и «двуногий» шире понятия «двуногий человек», а «двуногий человек» более содержательно. Так же обстоит дело с преступлением. Объем его понятия слишком широк. Чтобы раскрыть преступление, нужно максимально сузить объем рассматриваемого явления и расширить содержание, используя методы индукции и дедукции.

Для начала следует убедиться, что преступление, как понятие, имеет место, то есть совершено именно убийство, а не случилась гибель из-за несчастного случая или в результате природного катаклизма и других естественных причин. Если подтвердится начальная версия, то широкое понятие «преступление» необходимо сузить до «убийства», а «убийство», в свою очередь, до «убийства, совершенного по неосторожности» или, что намного хуже, поскольку на сегодняшний день не имеет логического объяснения, до «убийства, совершенного умышленно». В последнем случае следует обнаружить мотив.

Задача Исправника — разобраться во всем, что произошло, и найти виновных, если они есть. Встает вопрос: а что будет потом? Как поступить с возможными преступниками? Прецедентов не существовало. Поступать по рецептам древних людей не имеет смысла, жизнь изменилась, наказание тюремным сроком при вечной жизни — абсурд. Над вопросом кары за преступление следует подумать заранее.

Время в дороге идеально подходило для раздумий. Исправнику не доводилось осуществлять столь дальних путешествий. Чаще всего он работал в Новом Иерусалиме, а дальними считал поездки в Нос или в Корму и их окрестности. Сейчас, проводя в дороге день за днем, он понял, насколько велика пригодная для жизни часть Новой Земли. Можно размножить людей, создать новые поселения…

Но зачем? Творец устроил так, как надо, Он дал вечную жизнь избранным. Не следует брать на себя функции Творца.

Перед глазами мелькали постепенно изменявшиеся виды. На первый взгляд — одно и то же: леса, луга, скалы, леса, луга, скалы… Леса, луга и скалы — они были везде, в обитаемой части Новой Земли не существовало пустынь или больших внутренних водоемов. Разница в ландшафтах, проносившихся в глазах и быстро исчезавших позади, ощущалась только в различных видах растений и в постепенно повышавшейся дневной температуре.

По ночам, если условия позволяли, восьминоги двигались даже по снегу, а когда начинался ветер и когда мороз достигал критических отметок, приходилось останавливаться. И так день за днем. После захода солнца жутко холодало, растения и землю покрывала ледяная корка, и через некоторое время сильный снегопад делал дальнейшее передвижение невозможным. Исправник кутался в плащ, восьминоги получали приказ остановиться до момента, когда опасность минует.

С восходом солнца лед и снег быстро таяли, начинался очередной день путешествия. В путь отправлялись рано, еще по снежной каше и слякоти. Неудобства такого передвижения компенсировались дополнительным питанием, Исправник загрузил его с большим запасом. На случай чрезвычайных обстоятельств. Посещение места преступления не относилось к разряду обычных поездок. Научной экспедицией поездку назвать тоже нельзя. Исправник прекрасно отдавал себе отчет, что отправившись туда где убивают, он подвергает свою жизнь опасности. Почему-то в критериях «правильно-неправильно», другими словами — «хорошо-плохо», опасная поездка попадала в категорию «правильно», то есть «хорошо». Это было нелогично. Вроде бы. Да, но...

Как показывала практика, нелогичность являлась не только низшей, но и высшей степенью логики. Логика — она как пластиковая линейка, у нее с одной стороны тупо глядит на мир непонимание взаимосвязей между предметами и явлениями, а с другой находится абсолютная рациональность с просчитанными на сто шагов ходами. Интеллекты всех ныне живущих людей располагались внутри описанной линейки. Так думали все. Даже Отец Настоятель, принимая, например, непостижимую сущность Творца и Его дела, не понимал их, поскольку они выходили за пределы человеческой логики. Но выход за пределы человеческой логики — это уход в нелогичность. В отношении Творца такое суждение означало не возвращение в начало линейки, а выход за ее пределы, сделанный на новом уровне сознания, на уровне, непредставимом даже достаточно умному человеку. Если линейку согнуть в кольцо, то соприкосновение начала и конца, нелогичности и предельной логики, даст точку рациональной иррациональности, понимание которой позволит понять Творца.

Но не всякая линейка согнется в кольцо. Большинство линеек сломается при попытке сгиба. Иначе говоря, результата добьется не каждый, кто захочет выйти за рамки логических построений. Получалось, что Исправник…

Он остановил поток мыслей. Не следует лезть в дела, для человека непредназначенные. Творец устроил так, как надо, Он каждого создал таким, как надо, и каждому дал то, что требуется, не больше и не меньше. Еще раз надо повторить себе и жестко усвоить на будущее: не следует брать на себя функции Творца. Творец создал людей и позволил им быть такими, какими они хотят быть. Исправнику дано больше, чем остальным. Значит, надо употребить способности на пользу людям, а не размышлять о собственной исключительности. В истории мира не единожды люди задумывались о собственной исключительности. К чему это приводило? К мировым проблемам. Вывод: любая мысль о том, что ты лучше других и заслуживаешь большего, разрушительна как для того, кто так думает, так и для социума, в котором он живет, и для других социумов. История циклична, на любом витке спирали она идет по кругу. «Что было, то и будет, и что делалось, то и будет делаться, и нет ничего нового под солнцем». Святые слова. Особенно их продолжение: «Это было уже в веках, бывших прежде нас. Нет памяти о прежнем; да и том, что будет, не останется памяти у тех, которые будут после нас».

Исправник вернулся к размышлению о версиях. Первая мысль, которая приходила на ум — о том, что в убийствах виновны пришельцы с Земли. Робот, извлеченный из транспортной капсулы и активированный Биологом, произведен на Земле. Этот факт рождал две версии. Первая: найденный на поляне робот — не чужой робот. Он мог находиться на поляне с тех пор, как прилетел ковчег, на котором прибыло население Новой Земли. До сих пор у ковчега не было собственного имени, он был единственным на планете, но теперь, для удобства размышлений и простоты суждений, его можно назвать «Новый Иерусалим», чтобы не путать с возможными чужими, о которых речь пойдет дальше.

Во время посадки «Новый Иерусалим» потерпел крушение, в атмосфере он разломился на части, их разбросало по огромной территории. Сначала те из людей, кто выжил, прятались от ночных морозов в любых найденных обломках. Со временем люди приспособились к местным условиям, собрали по округе более мелкие части и использовали в строительстве поселков. За основу взяли три достаточно сохранившихся крупных части ковчега — Нос, Центр и Корму. Центр с сохранившимся куполом капитанской рубки, где обитал Отец Настоятель, был переименован в Новый Иерусалим. Можно допустить, что найдено было не все, и одну транспортную капсулу отбросило настолько далеко, что обнаружили ее только сейчас.

Тогда она может быть не одна. Базы данных ковчега после его крушения почти не сохранились, информация большей частью утрачена, точной цифры людей и роботов, находившихся на борту, не сохранилось. В поселках и на территориях вокруг них жизнь налажена, дальние экспедиции осуществлялись только в научных целях. Значит, нужны поиски новых частей ковчега на большем пространстве. Возможно, будут найдены еще роботы и даже, возможно, еще люди. Переселенцев в космосе перевозили тоже в бессознательном «выключенном» состоянии. Кто-то из них так же, как найденный робот, может где-то ждать своего часа. В таком случае, остатки неизвестной конструкции можно принять за ненайденные обломки ковчега «Новый Иерусалим», но останки людей за долгие годы превратились бы в прах. Девятый показал останки, они выглядели узнаваемыми, то есть достаточно свежими. Условия Новой Земли позволяли останкам сохраняться долго. По сравнению со сроками, упомянутыми в сохранившихся хрониках древней Земли, разница составляла сотни, если не тысячи раз. Но со дня крушения ковчега останки не остались бы такими, как показал восьминог.

Отсюда возникает вторая версия. Остатки неизвестной конструкции могут быть частью другого ковчега. Погибшие люди — его пассажиры. Они не обязательно были современниками транспортной капсулы с роботом, с ней их объединяет только место и время находки.

Другой ковчег мог прилететь недавно. Специальной аппаратуры, чтобы следить за небом, на Новой Земле не сохранилось, и последние данные, которыми оперирует наука, относятся ко дню прибытия на планету. Исследования, проведенные в то время с орбиты, гарантировали, что других землян или неких чужаков, включая возможных местных жителей, а также их кораблей и даже обломков их кораблей на планете в то время не было. Это можно считать фактом. Приборы ковчега давали информацию, которая всегда подтверждалась. Можно допустить, что они почему-то ошиблись, но вероятность ошибки столь мала, что версию о ней стоит рассматривать в последнюю очередь.

Других версий много, нужно обдумать каждую. С Земли мог прибыть новый ковчег, или он был не новый, а запускался одновременно с «Новым Иерусалимом» и прилетел с большим запозданием из-за бесплодного поиска подходящей планеты в других звездных системах. В обоих случаях транспортная капсула с роботом может быть как ненайденной после крушения ковчега «Новый Иерусалим», так и остаться от другого ковчега, который прилетел позднее. В случае более позднего старта с Земли в ковчег могли погрузить давно упакованного робота, тогда проблема с разрывом во времени исчезает.

Также другой ковчег мог прибыть не с Земли, а с ее колонии. В этом случае транспортная капсула с роботом к чужакам отношения не имеет (она принадлежит ковчегу «Новый Иерусалим», ее не нашли во время предыдущих поисков). На другой планете землянам могло повезти больше, ковчег не разрушился, технологии и научная информация сохранились, прогресс двинулся дальше. Следующий этап развития цивилизации, если она успешно построила новый дом — освоение ближайших миров. Затем дальних. Другой вариант той же версии — планета отторгла новых жильцов. Прошло время, в новом мире обнаружились ранее скрытые причины, по которым планета не подходит для жизни. Или сами колонисты не справились с природой. Или они повздорили между собой. Ковчег — тот же или построенный с нуля на новой территории — стартовал с планеты-колонии, через определенное время он обнаружил подходящую для жизни планету, но при входе в атмосферу Новой Земли трагедия повторилась. Чужой ковчег тоже разрушился. Переселенцы и экипаж могли погибнуть полностью, но кто-то мог выжить. Именно эти «кто-то» могли убить Биолога и, возможно, совершить другие преступления.

Если аппаратура ковчега «Новый Иерусалим» по каким-то причинам ошиблась, на планете могли находиться незамеченные остатки другого ковчега, который прибыл раньше. А если не ошиблась, то они могли появиться позже. Также, в случае ошибки, на планете могли существовать другие виды жизни, избежавшие обнаружения. Они могли обитать на Большом материке или в океане. Таким образом, в число подозреваемых в убийстве Биолога и, чего тоже нельзя исключать, чужаков с другой планеты или коренных жителей Новой Земли, по разным причинам входили упомянутые чужаки и возможные коренные жители, а также участники экспедиции, некоторые ученые, восьминоги, роботы, неизвестный маг… Список неполон, он будет пополняться. Нельзя исключать несчастный случай и природный катаклизм. Также подозревается природа — в целом и отдельными представителями, которых изучал Биолог, после чего странным образом исчез. Даже двойное затмение могло сыграть в роковых событиях главную или второстепенную роль.

Судя по скорости и проведенному в пути времени, с минуты на минуту впереди покажется место преступления. Грузовой восьминог по имени Тридцать седьмой держался чуть позади. Исправник приказал ему нейтрализовать Девятого, если тот предпримет действия, которые угрожают жизни Исправника или представляют опасность для цели поездки. Поверить в такое развитие событий было трудно, но лучше перестраховаться.

Девятый восьминог вынес Исправника на узкую длинную поляну, похожую на просеку. Начиналась она в лесу и заканчивалась тоже лесом.

— Здесь, господин Исправник. — Девятый выдвинулся на центр поляны.

— Встань на то место, где ты стоял, когда Биолог отошел в сторону в первый раз.

Девятый сделал еще несколько шагов вперед и остановился. Исправник посмотрел на Тридцать седьмого. Тот приблизился сзади почти вплотную, чтобы Девятый оставался в пределах досягаемости. Поручение Исправника Тридцать седьмой исполнял четко.

— Девятый, Тридцать седьмой, ставлю задачу. Необходимо срезать и вынести в лес всю растительность с поляны, а также в лесу между деревьями на расстояние до десяти метров от опушки. Приступить.

Исправник спешился, восьминоги начали работу. Тридцать седьмой держался рядом с Девятым даже когда дистанция между ними и Исправником увеличилась.

Верхний слой почвы был мягким, его испещрили следы восьминогов, но нижний, каменистый, твердый слой не дал уликам исчезнуть. Беглый осмотр показал, что убито как минимум два человека. Остатки неизвестной конструкции и останки погибших людей находились на месте, их никто не тронул. Значит, со дня исчезновения Биолога на поляне никто не появлялся. Это факт в пользу Инженера и Геолога. У них была возможность уничтожить свидетельства преступления, они ею не воспользовались. Это не значило, что их следует вычеркнуть их списка подозреваемых, но в качестве возможных преступников их нужно рассматривать во вторую очередь. Из списка тех, кто мог совершить преступление, и списка тех, кому выгодно его совершить, нужно найти тех, кто фигурирует в обоих перечнях. Оба списка сейчас только составлялись, они, скорее всего, будут увеличиваться с каждым днем. Также не стоит сбрасывать со счетов чужаков. Неизвестная конструкция, остатки которой покрывали часть поляны, появилась здесь не сама собой, ее кто-то создал, привез сюда и, по собственной воле или случайно, разрушил. Наиболее вероятно, что она упала с неба.

Останки могли появиться в результате двух событий. Первое: убийство. Второе: катастрофа. Логика цепляется за второе, поскольку первое чересчур фантастично. Аварийная ситуация, крушение, сопутствующие жертвы… Но робот остался цел, если он, конечно, тоже с упавшего аппарата, а не лежал в земле с давних времен. И куда пропал Биолог?

Исправник остановился. Перед ним…

Картинка в мозгу сложилась. На земле валялись остатки храма, такого же, как в Новом Иерусалиме. Изуродованные детали узнавались с трудом, но узнавались. Купол. Рубка. Боковая панель. Основную конструкцию разнесло в пыль, но некоторые части сохранилась достаточно, чтобы они, как мозаика, составили единое целое с недостающими хорошо знакомыми элементами, которые легко представить. Еще один храм. Невероятно. При храме должен быть Отец Настоятель. Нужно тщательнее проверить останки. И если они найдутся….

Существование другого Отца Настоятеля говорит о том, что Отец Настоятель храма Нового Иерусалима на Новой Земле отныне должен иметь номер. Первый? А если, наоборот, Второй?

Сложившаяся картинка принесла второе открытие, еще более невероятное. Один из убитых при жизни имел интеллект премиум-класса. Классификация останков и создание возможного образа убитого на основе полученных данных выдала предполагаемую внешность. На Исправника с экрана глядел Исправник. Точная копия. Не верить было нельзя. Исправник тоже мог стать «одним из». Другой, погибший, если бы попал в Новый Иерусалим, мог оказаться лучше — более опытным, более умелым, более востребованным. Тогда Исправник стал бы Вторым исправником.

У ситуации с появлением еще одного исправника имелся положительный эффект: было бы с кем поговорить. Позитив перечеркивался негативом: древние легенды сплошь рассказывали о конкуренции и смертельной вражде. Не убей кто-то другого исправника — оставил бы тот местного исправника на его должности?

На шкале «хорошо — плохо» факт, что возможный соперник погиб, попадал в крайнюю левую позицию. Это было нелогично. Преступление не может и не должно иметь оправдания.

Но положительный эффект от чужого преступления не означал оправдания преступления. Логика не нарушена. Преступник должен быть найден и сурово наказан.

Глядя вокруг, Исправник склонялся к тому, что видит перед собой обломки ковчега, другие версии ушли на второй план. Проблема заключалась в том, что для частей, оставшихся после крушения ковчега «Новый Иерусалим», их было слишком много (и некоторые, вроде капитанской рубки, повторялись), а для обломков чужого ковчега слишком мало.

Исправник приступил к анализу человеческих останков и частей разрушенной конструкции.

Вывод получился однозначным: то и другое прибыло с Земли, причем одновременно и сравнительно недавно.

Исправник проверил вскрытую транспортную капсулу. Она тоже была с другого ковчега.

Исправник продолжил исследование обломков. Многое напоминало поселки Нос, Корму и Новый Иерусалим с его куполом. Только размеры не соответствовали. Найденные части говорили, что на поляну упал мини-ковчег. Даже не мини, а микро. В древней литературе нечто подобное называлось космическим кораблем или космической яхтой — на нескольких человек, с минимальным экипажем или вовсе без него. Скорее всего, корабль, как и ковчег «Новый Иерусалим», разрушился во время прохода атмосферы. Ученые Новой Земли выяснили, что планету окружает и постоянно атакует множество метеороидов, обычно они сгорают в атмосфере, но для творения рук человеческих, заходящего на посадку, падающие метеороиды представляли смертельную угрозу. Так был поврежден садившийся на планету ковчег «Новый Иерусалим». Когда защита перегрета и едва работает из-за перегрузок, даже одного в меру крупного небесного камня достаточно, чтобы чудо технологий превратилось в груду искореженного металла.

Поляна, скорее всего, образовалась в результате крушения космического корабля. Падая, он снес деревья вместе с корнями. Упал корабль недавно. Об этом, кроме сохранившихся останков, говорил факт, что новый лес вырасти не успел.

Распознать и посчитать убитых по найденным частям оказалось сложно. Можно быть уверенным, что трупов как минимум два. Возможно, три. Требовался более продолжительный анализ.

Первые же результаты подтвердили предположение, возникшее при идентификации частей разбитой конструкции как руин храма. При храме имелся собственный Отец Настоятель, и он погиб. Экспертиза доказала это с точностью в девяносто девять с половиной процентов. Исправник не нашел ни конечностей, ни других частей того, что у любого человека называется телом, но Отец Настоятель — нечто другое, он неотъемлемая часть храма, вживленный организм. До сих пор это был не факт, а гипотеза, о которой догадывались и о которой не говорили вслух. Гипотеза подтвердилась.

— Господин Исправник! — позвал Девятый.

Он и Тридцать седьмой полностью расчистили поляну и углубились в лес. Исправник прошел к ним, ему указали под развесистое дерево. В тени, среди разросшихся кустов, лежал Биолог. Правильнее сказать, труп Биолога. Расчлененный. С разбитой головой.