Исправник

7. Следствие продолжается

На обратном пути Исправник суммировал впечатления от поездки. Поляну на месте леса образовало падение космического корабля. Как и ковчег в свое время, чужак, скорее всего, сначала кружил на орбите, исследуя планету, и выбирал место для посадки. Во время снижения произошла внештатная ситуация, корабль разломился и рухнул, почти все погибли. «Почти» — поскольку сохранилась хорошо защищенная капсула с роботом. Могло сохраниться что-то еще. Или кто-то. Этот «кто-то», с большой вероятностью, и есть убийца Биолога. Отныне основной версией становилась катастрофа, в результате которой погибли люди. Погибли не все, иначе Биолог, случайно оказавшийся на месте падения космического корабля, остался бы жив. Но другие версии списывать со счетов тоже рано.

В дороге Исправник просмотрел записи Девятого восьминога еще раз, особое внимание обратив на отрывки, в прошлый раз мелькавшие в ускоренном режиме. Ничего нового к известным фактам повторный просмотр не добавил. Нового ничего, но…

Исправник акцентировал внимание на единственной странности, произошедшей с Девятым во время двойного затмения. Как будто кто-то заставил Девятого смотреть в сторону от событий, которые требовалось скрыть от чужих глаз. Девятый мог смотреть на затмение по собственному желанию, но не исключена возможность, что он попал под действие магии.

К основной версии добавляется важная деталь. Некто, оставшийся в живых после крушения, — маг.

Маг также мог быть местным, с Новой Земли. Версий его происхождения может быть много, и ни у одной пока нет достоверного начального звена, откуда вытянется вся цепочка. Нужны факты.

Один новый факт добавился после анализа останков Биолога. Они были идентифицированы. Убитый — это именно Биолог из Нового Иерусалима, а не клон из репликатора или с разбившегося корабля. Анализ радиационного фона и содержания примесей не оставил сомнений. Теперь можно со стопроцентной уверенностью сообщить Отцу Настоятелю, что Биолог не пропал без вести, а погиб. Скорее всего, он убит. Впрочем, последнее утверждение еще предстоит доказать. В отличие от других трупов, тело Биолога сохранилось практически полностью, но разрушено так, что восстановлению не подлежит. Как версию можно допустить, что Биолог подвергся применению магии, что привело к его смерти. В любом случае, оружием или магией, убийство есть убийство. Магия — еще худшее оружие, чем любое другое. Перед магией люди бессильны.

Кто был рядом с Биологом? Геолог и Инженер. Инженер испытывал оружие. Надо поговорить с Инженером. Даже если он невиновен, он мог случайно увидеть что-то, чему не придал значения. И еще, с учетом новых фактов, надо заново пообщаться с Геологом.

И необходимо лично допросить робота с Земли. У него могут быть сведения о корабле и его миссии. Когда с роботом разговаривал Биолог, огромный пласт информации остался вне темы разговора. Робот знал больше, чем сказал. Задавая вопросы, Биолог не представлял истинной ситуации, а роботы не отвечают на то, о чем их не спрашивают.

Но главное не это. Исправнику требовалось еще одними глазами взглянуть на события во время двойного затмения. Робот мог оказаться свидетелем действий, которых не видел Девятый восьминог, смотревший в небо. Мало того, робот мог быть прямым или невольным соучастником убийства Биолога. Сейчас ему не место среди других роботов, его необходимо держать при себе до тех пор, пока не обнаружится истинный преступник. На сегодня робот — главный свидетель.

Для начала требовалось вернуться в поселок Нос, куда и направляли стопы Девятый восьминог с Исправником в седле и Тридцать седьмой с дорожным грузом и останками Биолога.

На входе в поселок Исправник сообщил местному Привратнику:

— Срочно созовите всех восьминогов поселка и всех транзитных. Я буду ждать здесь. Занятых оторвите от работы. Приоритет — высший. И позовите ко мне Геолога.

— Только что прибыл посыльный восьминог с вестями для вас. Отец Настоятель не знал, заедете ли вы к нам на обратном пути, но отправил его на всякий случай. Посыльный ожидает вас во втором тупике пятого сектора.

— Что-то срочное?

— Причина визита — доставить господину Исправнику ответы на вопросы, связанные с расследованием. Приоритет не указан.

— Значит, обычная дополнительная информация. Посыльного тоже зовите сюда.

Пока Привратник исполнял приказы, Исправник отправил Девятого восьминога за роботом с Земли, которого тот сдал дежурному смотрителю у ближайших работных ангаров, а Тридцать седьмого с останками Биолога послал в лабораторию с требованием к ученым тщательно и всесторонне изучить их:

— Передай, что статус работ впервые в истории Новой Земли меняется на более ответственный. Теперь это не просто исследования, а судебно-медицинская экспертиза. Мне нужна любая информация, которую они смогут получить.

Просмотр памяти прибывавших к Исправнику восьминогов он начал поочередно, по мере того, как они выходили к нему. Интересовали задержки внимания. Просмотр велся в предельно ускоренном режиме, пропуская отрезки времени, зачастую довольно длительные, когда восьминоги неподвижно стояли в помещениях или на природе в ожидании приказов или выполняя их. Разговор с посланником Отца Настоятеля, отправленным «на всякий случай», Исправник оставил на потом, задачи он привык решать в порядке важности.

Ему улыбнулась удача. С Тридцать третьим восьминогом случилось нечто похожее на то, что произошло с Девятым. Упорный, без какой-то причины, длительный взгляд в сторону во время движения между поселками Нос и Новый Иерусалим.

— Почему ты не смотрел по сторонам?

— Я смотрел под ноги и вперед, — ответил Тридцать третий.

— Ты должен следить за обстановкой, и ты всегда следил за обстановкой, кроме этого момента.

— Я всегда слежу за обстановкой. А в тот момент я смотрел под ноги и вперед. Так было надо.

Возможно, восьминог прав, и дела обстояли так, как он говорит. Но так же возможно, что кто-то желал отвести внимание восьминога от чего-то важного.

А еще важно, что перед этим Тридцать третий сопровождал Инженера. Совпадение? Все совпадения надо учитывать до тех пор, пока большинство из них не рассеются сами собой. С оставшимися надо разбираться более детально.

Исправник просмотрел запись работы Тридцать третьего с Инженером. Стандартная поездка со стандартным грузом. Ни разговоров, ни внезапных остановок или изменений маршрута.

Пока Исправник занимался Тридцать третьим восьминогом, рядом ждал подошедший Геолог. Когда очередь дошла до него, Геолог спросил:

— Поездка была успешной?

— Я привез Биолога. Он убит.

— Кто убийца?

— Точного ответа пока нет, но есть зацепки. Мне требуется ваша память. В ускоренном режиме — все события экспедиции, начиная с прибытия на место.

Геолог показал. Ничего связанного с магией или чего-то другого, что помогло бы следствию, в его памяти не нашлось. Исправник поблагодарил Геолога и вернулся к восьминогам.

Ни у кого больше не обнаружилось ничего необычного. Последним подошел посыльный.

— Отец Настоятель сообщает господину Исправнику, что пришли ответы на некоторые запросы. По поводу влияния двойного затмения на роботов и на психику Высших и Низших специалисты дали однозначный ответ. Не влияет. Также Отец Настоятель сообщает господину Исправнику, что Инженер находится в поселке Корма, куда вернулся из экспедиции с севера. Также Отец Настоятель сообщает господину Исправнику, что память Двадцать шестого и Сорок третьего восьминогов, возивших в экспедиции Геолога и его груз, проверена. Ничего, что имело бы отношение к расследованию, не найдено. Также Отец Настоятель сообщает господину Исправнику, что изначальное количество транспортных капсул на ковчеге установить не удалось, и сравнить их число с количеством, найденным после крушения, невозможно.

Последнее известие потеряло актуальность. Найденный робот прибыл на чужом корабле. Нужно как можно быстрее повторить его допрос с учетом новых обстоятельств.

Девятый с роботом еще не вернулись. Исправник решил выехать навстречу.

— Посыльный уходит со мной, его память я просмотрю в дороге, — сообщил Исправник Привратнику. — Я отправлюсь на Тридцать третьем, к нему могут возникнуть вопросы, он нужен мне рядом. Любые новости об исследовании останков Биолога сообщать мне немедленно, где бы я ни находился.

Место, куда определили робота с Земли, Исправник помнил из показа памяти Девятого.

В пути голова вновь наполнилась прежними мыслями. Человек не может совершить преступление, но преступление совершено. Невозможное стало возможным. Требовались срочные защитные меры: то, что произошло один раз, имеет свойство повторяться.

И умышленное, и неумышленное убийство могло быть совершено как человеком, Высшим или Низшим, так и роботом. Роботы, из-за особенностей устройства, не могут причинить вреда человеку, но «не могут» — логическая ловушка. После того, как, вопреки логике, «не-А» стало равняться «А», возможным следует признать все. Это затрудняло работу Исправника, чье единственное оружие — собственный ум.

Возможно, зря за роботом отправлен именно Девятый. Они уже встречались. Неизвестный маг мог использовать их обоих в своих целях. «Как» и «для чего» — вопросы будущего, когда выяснится хоть что-то. Пока никаких фактов нет, нельзя допускать ошибок, которые приведут к новым жертвам.

Навстречу двигался Девятый. Он был один.

— Где робот? — спросил Исправник.

— Его расплющило во время добычи полезных ископаемых в первые же дни работы.

— Это сообщил смотритель? Едем к нему. Мне нужно увидеть своими глазами.

Смотритель подтвердил и показал запись. Робот с Земли в числе других был уничтожен при обвале. Разбит вдребезги. Смотритель показал все, что увидел, прибыв на место происшествия. Месиво из камней и останков. Исправник убедился, что робота можно вычеркнуть как из числа подозреваемых, так и в качестве источника информации о чужом корабле.

Следствие осталось без главного свидетеля.

А неизвестного мага (если он существует) мог видеть только Инженер, если случайно оказался рядом.

— Едем в Корму, — объявил Исправник. — Срочно.

В пути спешили. Посланника Исправник отправил к Отцу Настоятелю с последними известиями, а с Девятым и Тридцать третьим ехал на север прямой дорогой, без заезда в Новый Иерусалим. Поездка вышла долгой. Исправник ни на что не отвлекался, хотя требовалось просмотреть память других восьминогов. Кто-то из них так же, как Девятый и Тридцать третий, могли встречаться с преступником. Кто-то из них мог его видеть.

Исправник почти не сомневался, что преступник как минимум обладает некоторыми магическими способностями или является полноценным магом. А как иначе объяснить странные ступоры, поражавшие восьминогов?

Объяснение было, Исправника оно не устраивало, поскольку приходилось признать, что никакого мага не существует, а мысль о нем — плод воображения Исправника, заигравшегося в суперследователя.

Но если маг существует, то следует проверить всех восьминогов, а еще лучше — всех людей, Высших и Низших, на предмет намеренного отвлечения внимания. Кто-то может показать внешность предполагаемого преступника. Если маг сильный и сумел не попасться на глаза, то даже по времени и местам встреч с ним, когда он применял магию, стараясь остаться невидимым, можно проложить его путь. Зная когда, откуда и куда он перемещался, допросами людей и роботов на его пути можно определить круг подозреваемых, а из них выделить преступника. В случае, если маг — скрывающийся чужак, по направлению его пути можно определить место, куда он движется, и перехватить его там.

План отличный, но чересчур масштабный. Он займет много времени. В первую очередь нужно допросить последнего из прямых участников событий. Инженер — тоже один из подозреваемых, причем он может оказаться тем самым магом, существование которого пока находится под вопросом. Корма — северный поселок, и если допрос Инженера ничего не даст, полномасштабную проверку можно начать оттуда.

Инженер ждал Исправника в цеху.

— Как я понимаю, ваш визит связан с недавним опросом, кто и когда в последний раз видел Биолога? — спросил он. — С ним что-то случилось?

— С логикой у вас все в порядке. Ответьте мне: во время экспедиции на юг вы сталкивались с чем-то странным или, может быть, замечали что-то необычное?

— Можно считать необычным, что Биолог не сообщил другим участникам экспедиции, что покидает лагерь. Если бы мне пришлось срочно уехать, я бы кому-нибудь сказал или оставил сообщение в лагере. Биолог так не сделал.

— То есть, между собой у вас не было условия, что каждый занимается своим делом и не извещает других о своих планах?

Геолог говорил: «Моя работа с работой Биолога не пересекалась. Когда поставленная цель достигнута, каждый мог вернуться домой без уведомления остальных».

— Такого условия не было, но вдали от поселений нужно быть осторожнее, — ответил Инженер. — При несчастном случае или во время природного катаклизма помощь может не успеть или не прийти вовсе. Биолог мало думал о технике безопасности, его занимала только собственная работа. Когда он со своим восьминогом перестал появляться в лагере, Геолог принял это как должное. Я поступил также, хотя при встрече высказал бы Биологу свое мнение. Чтобы неприятности не случались, нужно заранее предпринимать меры и думать на несколько шагов вперед. Как я понимаю, Биолог не вернулся домой?

— У вас есть мысли, что с ним случилось?

— Нет. До того, как ко мне пришли с опросом, я думал, что Биолог давно вернулся к себе в лабораторию. Потом я решил, что произошел несчастный случай. Теперь, увидев вас, я понимаю, что произошло нечто из ряда вон выходящее. В стандартных случаях, когда решение лежит на виду или его можно просчитать обычным способом, Исправника не приглашают.

— Вы видели, чем занимался Биолог в лагере и вне его?

— В лагере он анализировал собранную в течение дня информацию. По утрам, едва погодные условия позволяли выезд, Биолог отправлялся как можно дальше в поисках новых образцов растительности и других организмов. Темой его исследования было сравнение биосферы Земли и Новой Земли.

— Что вы имеете в виду под «другими организмами»?

— Я говорю про животных. Особенность Новой Земли — богатая и очень своеобразная растительность на земле и в воде при полном отсутствии животного мира. Здесь нет зверей, насекомых, птиц, рыб, земноводных, пресмыкающихся, червей, моллюсков… Никого. Ни на суше, ни в воде. Растительность при этом чувствует себя замечательно, несмотря на перепады температуры и чудовищные ночные морозы.

— Биолог нашел упомянутые «другие организмы» или хотя бы их следы?

— О таком открытии сообщили бы всем.

— Вы видели Биолога за работой? Что он делал?

— Он работал в стороне от меня, я его не видел, и подробности того, чем он занимался, мне неизвестны. Я знаю только тему исследования, но о ней я уже рассказал.

— В чем состояла цель вашей работы на юге?

— Испытания парализера в экстремальных условиях.

— Вы производили стрельбы?

— Это одна из главных причин, по которой я отправился на юг. Оружие должно безотказно действовать в любых условиях. Я узнал об экспедиции на юг, которую организовали Геолог и Биолог, и стал ее участником.

— Вы работали далеко от мест, где Биолог проводил исследования?

— Утром, при выезде из лагеря, мы договаривались о направлениях, куда кто отправится, чтобы не мешать друг другу. За время работы мы ни разу не пересекались вне экспедиционного лагеря.

— Биолог мог пострадать во время испытаний, которые вы проводили?

— Заверяю, что я полностью выполнял требования техники безопасности. Я не стал бы проводить стрельбы там, где возможно нахождение посторонних.

— Вы могли не заметить, что кто-то находится рядом.

— До начала стрельб я осматривал выбранное под стрельбище место, после чего ставил восьминога для наблюдения. Сравните наши записи. Все, что требовала техника безопасности, выполнялось на сто процентов.

Не все можно предусмотреть заранее, подумал Исправник. Правила техники безопасности составляли люди. Люди могут ошибаться.

— Появлялся ли в экспедиционном лагере и в его окрестностях кто-нибудь, кроме вас, Геолога, Биолога и ваших восьминогов?

— Кроме членов экспедиции — как Высших, так и Низших — никого не было.

— Поведение Геолога и Биолога менялось в течение работы экспедиции?

— Я бы заметил. Нет, не менялось.

— Вы готовы показать все, что происходило в течение работы на юге?

— Естественно. Сейчас?

— Да. В первую очередь меня интересует период между прибытием на место, где расположился лагерь, и поездкой на север.

Инженер вывел изображение на плащ, Исправник погрузился в просмотр. События мелькали одно за другим. Иногда Исправник просил ускорить показ, иногда требовал остановить и увеличить.

— У меня было два восьминога, верхового звали Тридцать первым, грузового — Пятидесятым, — попутно рассказывал Инженер. — Возможно, вы захотите опросить их, но в Корме их нет, я сменил их в Новом Иерусалиме. Позже я передвигался на Шестнадцатом. Сейчас испытания закончены, постоянный транспорт мне не требуется.

Ничего нового для следствия на записях не обнаружилось. Чужаков Инженер не видел, с магическими воздействиями на себя или свой транспорт не сталкивался.

— Вы недавно вернулись из экспедиции с севера. Не видели там чего-нибудь странного, не ощущали вмешательства чужой воли?

— Вы говорите о магии? Магия запрещена, и если бы мне стало что-то известно, я немедленно доложил бы. А почему возник такой вопрос? Магия вернулась?

— Применение магии — одна из версий порученного мне расследования. Я обязан рассмотреть все версии, это моя работа.

Прощаясь, Исправник на всякий случай спросил Инженера, хотя уже получил ответ ученых из Нового Иерусалима:

— Может ли двойное затмение влиять на людей или роботов?

Его интересовал ответ именно инженера-технаря.

— Вопрос не совсем в моей компетенции, — ответил Инженер, — но из того, что мне известно, я могу сделать вывод, что никак не влияет.

— Спасибо. До окончания расследования я изымаю оружие, опробованное в районе места преступления. Необходимо проверить, не было ли оно использовано против кого-нибудь, и если да, то провести экспертизу.

— Вы не верите записям? — Инженер протянул Исправнику парализер. — Оружие всегда было при мне, и вы видели, что из него стреляли только по мишеням.

— Я верю записям, но мои представления о мире в последнее время пошатнулись. Невозможное становится возможным. Биолог убит. Убит физически. Где-то рядом бродит убийца. Мог ли кто-то представить что-то подобное? Давайте я задам еще один вопрос, совершенно ненормальный с точки зрения логики и здравого смысла. Записи, которые мы выводим на экраны — можно ли их подделать? Я хочу услышать именно ваше мнение, как Инженера. Наука говорит, что теоретически фальсификация возможна.

— Не только теоретически. Подделать запись можно, но собственными силами осуществить это чрезвычайно трудно и, фактически, незачем: результат легко распознается техническими средствами.

— Но не визуальными?

— Только техническими, а глаз увидит то, что ему показывают.

— Запись можно подделать только себе или другому тоже?

— Только себе. Иначе получится вмешательство, результат которого — смерть для обоих.

— Вы можете изготовить мне устройство для распознавания лжи?

— Через час будет у вас.

— Кто сможет верифицировать работу сделанного вами устройства?

— Любой, у кого есть технические навыки. Ваш вопрос намекает, что я по-прежнему в числе подозреваемых?

— Как и все остальные.

Память можно изменить — значит, человек с преступными наклонностями мог это сделать. В таком случае, доверять нельзя никому и ничему.

Исправник вызвал местного Привратника:

— Объявите, чтобы через час восьминоги и все, кто в течение розового месяца выходил за пределы поселка, в порядке очереди прибыли ко мне на проверку. Объявление касается всех, Низших и Высших, без исключений.

Надо бы проверить и тех, кто не выходил, но на первом этапе это бесполезная потеря времени. Преступник орудовал на юге и, если версия про магическое воздействие на Девятого и Тридцать третьего восьминога верна, убийца Биолога двинулся оттуда к центру, после чего мог попасть на север. Возможно, проверка во всех трех поселках ничего не даст. Тогда можно переходить к этапу тотальных проверок.

***

И опять время потеряно зря. Все записи оказались настоящими, ничего опасного или странного, связанного с преступными намерениями или магией, не обнаружено.

Исправник направился в сторону Нового Иерусалима. По пути он проверял всех, кого встречал, и всех, кто работал вне поселковых стен.

Проверки ничего не давали.

Исправник по-прежнему путешествовал с двумя восьминогами — с Девятым и Тридцать третьим. Девятый выполнял роль верхового, Исправник к нему уже привык.

Что будет, если проверки не дадут результата? Какие еще есть версии, кроме неизвестного мага или чужака с Земли, обладающего, опять же, магическими способностями?

Преступником может быть кто угодно. Например, Инженер. Или Геолог. Ничто не указывало на Геолога. Значит, он ни при чем? Возможно. Но не обязательно. Древние книги все, как одна, сообщали: преступником является самый неприметный участник событий, на которого ничто не указывает и который вроде бы никак не заинтересован в преступлении.

Еще версия: на Новой Земле появилась преступная группа с неизвестными целями, Биолог был ее участником, его уничтожили из-за изменения планов или как опасного свидетеля. Версия тоже имеет право на существование, как любая другая. Их, таких, Исправник мог придумать тысячи. И ни одна не имела под собой ничего конкретного.

Кроме версии про мага. Вместо подтверждающих фактов в ней только догадки, но они очень похожи на факты. Другие версии отходили на второй план. Только магия делает невозможное возможным. Что и произошло.

Магия подразумевала иррациональность и нелогичность, то и другое — признаки сбоя психики. Другими словами, маги — это однобоко развитые, в целом неполноценные особи, представляющие опасность для окружающих. Из-за магии в свое время запретили обмен информацией на расстоянии, иначе любой мог оказаться под чужим контролем и по чужой воле действовать вопреки собственным и общественным интересам. Жертвы становились добычей мага. В результате уничтожению подлежали и преступник, и жертвы.

Вновь возник вопрос, как поступить с преступником после его поимки. Или с преступниками, если их окажется много. Суть — в отсутствии прецедента. Вид наказания следует придумать заново. Тюремный срок при вечной жизни — тоже своего рода наказание, так древние люди представляли себе вечные муки в загробной жизни. Но обмен умышленного лишения жизни на вечную жизнь, пусть и с ограничениями, неравноценен. Преступник должен быть уничтожен. Значит, его следует поместить в конвертер и распылить на атомы. Хотя бы так он принесет пользу обществу. От энергии, в которую превратится тело, где-то долго будет гореть лампочка. Нужно будет вывесить ее на видном месте, как напоминание остальным.

Исправника тряхнуло, он едва не вылетел со спины Девятого на острые камни.

— Простите, господин Исправник. Наступил на оползень. Больше не повторится.

— Стой. — Исправник оглянулся. Скалистый пейзаж был пустынен, впереди раскинулся окаймленный лесом алый травяной простор, позади — оранжевый луг. Нигде никого не заметно. — Предъяви запись.

Девятый дал изображение. Похоже, он действительно поскользнулся. Чужого вмешательства не заметно. Но Исправник чуть не разбился по вине восьминога. Еще секунда, и — головой на острия скальных выступов...

Сейчас Девятый повинуется Исправнику, а до того он выполнял приказы Отца Настоятеля, а еще раньше — Биолога. Стоп. Чей приказ выполнит Девятый, если приказы не совпадут? Выбор стоит между Исправником и Отцом Настоятелем. Скорее всего, приоритет будет отдан распоряжению Отца Настоятеля.

Мог ли Отец Основатель отдать соответствующий приказ?..

Мысли вернулись к разрушенному кораблю. Экипаж погиб. В том числе другой Отец Настоятель. Само собой разумеется, что Отец Настоятель Нового Иерусалима не заинтересован в конкуренции с новым. А это значит…

Отныне Отец Настоятель тоже становится подозреваемым.

Возникает вопрос: зачем же новый подозреваемый предпринял столько трудов по поиску Биолога и отправке Исправника на расследование?

Убить Исправника, как и Биолога, чтобы избавиться от них — дело бессмысленное; на место выбывшего заступит клон. Но действительно ли бессмысленное? Может ли клон быть лучше нынешнего Исправника? Видимо, чем-то может. Если некто, обладающий магией, вмешается в изготовление клона, он может…

Как пойдет жизнь без Исправника в том виде, в каком он есть сейчас? Отец Настоятель станет самым интеллектуальным среди обитателей Новой Земли, и некому будет объяснить ему, что он неправ, если он будет неправ.

Не ради этого ли?..