Испытание Богов

Глава 32.Айла

Если боль — доказательство жизни, то я никогда не была более жива, чем сейчас.

Каждый нерв кричал, когда я пошевелилась. Простыни обвились вокруг меня, как путы, удерживая жар у кожи. Казалось, она обожжена — будто меня протащили сквозь огонь и оставили тлеть.

Я моргнула, глядя на высокий потолок, мир то вплывал в фокус, то выплывал из него, воспоминания дробились за глазами. Это был сон? Острая боль скрутилась низко в животе, горячая и неотвязная. Нет. Точно не сон.

Дрожащими руками я приподняла подол ночной сорочки. Чуть выше пупка на меня уставился тонкий, свежий шрам.

— Как ты себя чувствуешь?

Голос донесся из угла. Сердце подпрыгнуло. Эмрис. Почему они вечно ждут в темноте?

— Мне… жарко, — простонала я. Мысли тут же перескочили на Леандра. — Отведи меня к нему.

Он кивнул.

— Как пожелаешь. Одевайся. Я подожду. — Он исчез за дверью.

Ноги закричали в знак протеста, когда я поднялась. Я доковыляла до комода, пальцы скользнули по шелку и бархату. Надела тренировочную форму, закутала дрожащие плечи в плащ и втиснула ноги в сапоги.

Эмрис стоял в коридоре, словно статуя, вырезанная из мороза. Ксавиан был рядом с ним, свет факелов резко очерчивал его лицо. За ними Клиен разглядывал меня.

Ксавиан прочистил горло и огляделся.

— Ты уверена, что готова к этому?

— Нет, — сказала я, честность застала врасплох даже меня. — Но я все равно иду.

— Знал, что он сломается, — цокнул языком Клиен. — В глазах таких, как он, есть что-то. Скрытность. Страх. Удивляюсь только, что ему потребовалось столько времени, чтобы напасть.

Эмрис повел нас в темницы.

Мы двигались в тишине, шаги эхом отдавались в каменных коридорах, словно далекие военные барабаны. С каждым шагом предательство впивалось все глубже, вплетая смятение в трещины, которые оно оставляло.

Где-то в темноте капала вода. Длинные, извивающиеся тени скользили по сырым каменным стенам, как призраки, пляшущие вне досягаемости. Затем раздался крик.

— ОН ЗДЕСЬ, ВНИЗУ! ЗАСТАВЬТЕ ЕГО ПРЕКРАТИТЬ! МОЛЮ БОГОВ, УМОЛЯЮ!

Мы добрались до его камеры.

Леандер скорчился в углу, как зверь, кулаки прижаты к вискам, раскачиваясь в ритмичном движении.

Эмрис шагнул вперед, сжимая пальцы на прутьях и гремя ими.

— Боги тебя теперь не спасут.

Голова Леандра дернулась вверх. Его глаза впились в мои.

Эмрис отошел в сторону, предоставляя мне пространство, о котором я не просила, но не могла отказаться. Я шагнула ближе, холодные железные прутья впились в ладони, когда я подалась вперед. Я смотрела в руины того, кого когда-то думала спасти.

Он подполз ближе. Избитый. Окровавленный. Меньше, чем я его помнила — словно стыд источил его до костей.

— Почему? — спросила я.

Губы Леандра приоткрылись, но звука не последовало.

Эмрис сунул руку в плащ и извлек пачку мятого пергамента.

— Это было у него, когда я его нашел.

Я взяла их, руки дрожали, разворачивая первый лист. Письма. Десятки. Все написаны рукой Леандра. Все адресованы Маркусу.

Кровь застыла в жилах, когда я читала. Он рассказал Маркусу все — о моих тренировках, о моих связях с королем, о моей растущей силе… о моих слабостях. Все это передано без колебаний.

Он знал детали моих тренировок только потому, что я рассказывала ему сама — каждый раз, когда приходила, каждый раз, когда думала, что он не понимает. Он понимал.

— Почему? — спросила я снова, громче на этот раз. Острота в голосе заставила его вздрогнуть.

Леандр задрожал.

— Он… он сказал, что убьет мою семью. Я не знал, что еще делать.

— Ты сказал мне, что он уже сделал это, — резко сказала я.

Его глаза опустились. Пристыженно.

— Трус, — прошипел Ксавиан.

Я почти не могла в это поверить. Его глаза не отрывались от земли.

— Посмотри на нее, — прорычал Ксавиан, сильнее гремя прутьями одной рукой. — Посмотри на женщину, которую ты продал, пока она доверяла тебе. Пока она боролась за тебя — снова и снова рисковала жизнью, чтобы сохранить твою!

Голова Леандера поднялась.

— Если бы не она, — добавил Ксавиан. — тебе было бы хуже, чем конюху здесь. Ты должен молиться, чтобы она явила тебе милосердие быстрой смерти… — Его взгляд впился в Леандера. — Потому что я не стану.

Я чувствовала тяжесть ярости Ксавиана рядом — и в этот раз я не хотела, чтобы он сдерживал ее.

— Маркус подозревал, что король Эмрис не вышвырнет тебя, как прислугу, — заикаясь, проговорил Леандр, переводя взгляд между Эмрисом и Ксавианом, — он хотел, чтобы ты немедленно вернулась… чтобы с-самому с тобой разобраться. Но он потерял терпение. В-Велел мне — велел убить тебя. П-простите, Ваше Величество.

Ксавиан рванул вперед. Прутья застонали под напором, когда его рука просунулась сквозь них, схватила Леандра за горло и припечатала к решетке. Удар кости о железо эхом разнесся по камере.

— Говори как следует, жалкий, коварный ублюдок, — выплюнул Ксавиан. — Ты позволил Маркусу превратить себя в марионетку — и теперь ждешь жалости?

Осознание начало закручиваться в моем животе. Мои глаза сузились.

— Как тебе удавалось писать, читать и получать письма, чтобы Гидеон не видел?

В подземелье повисла удушающая тишина. Единственным звуком был мерный стук капель воды с потолка, каждая капля эхом отдавалась, как медленное сердцебиение.

Эмрис вздохнул — низкий, размеренный звук, который означал: Я разберусь с ним позже.

Меня уже ничто не шокировало. Если бы оказалось, что моя собственная мать тоже предала меня, я бы даже не вздрогнула.

— Он бы убил мою семью… — повторил Леандер.

— А ты был готов убить вместо этого ее? — спросил Ксавиан. — Ты мог предупредить нас. Ты мог сказать ей. У тебя были варианты!

Клиен наконец шагнул вперед.

— Его душа была ослаблена тяжестью его вины. Это позволило Кобаэлю легко вонзить в него свои когти.

Я пригвоздила Леандера взглядом.

— Сколько из того, что ты мне сказал, было правдой?

Он сглотнул.

— Его люди… они действительно боятся. Они умирают, если ослушаются.

— Мои люди! — рявкнула я. — Он украл их — как украл мою корону, мой трон. А теперь он пытался отнять мою жизнь. И ты… ты был готов помочь ему это сделать.

Голос Леандра сорвался.

— Ты умрешь, если вернешься. У него есть люди…

— Она будет не одна, — Эмрис встал рядом со мной. — Со мной. И с армией. И со всем королевством за спиной.

Я потянулась к его руке, переплетая свои пальцы с его. Он сжал в ответ, твердый, как сталь.

— Маркус пытался убить мою будущую жену, — сказал Эмрис. — Он хочет войны. Кто мы такие, чтобы отказывать ему?

Лицо Леандра исказилось паникой.

— Пожалуйста, Ваши Величества, если вы начнете войну, погибнут тысячи!

— Он сам навлек это на себя, — мой голос повысился. — Он сделал свой выбор. Теперь он умрет за него.

Леандр рухнул на колени, дрожа.

— Пожалуйста… оставьте факел гореть. Он здесь, внизу. Он не остановится — не остановится!

Я отвернулась.

— Моя семья… — всхлипнул он. — Если вы увидите их… и они еще живы… пожалуйста… пощадите их.

Я замерла ровно настолько, чтобы он успел надеяться.

— Ты сказал, Маркус убьет их, если ты не справишься. — Я оглянулась через плечо, позволив холодной улыбке тронуть губы. — А ты не справился.

— Ваш приказ? — спросил Клиен.

Мой взгляд скользнул к нему, затем к Ксавиану.

— Свет гаснет, Леандр.

Ксавиан задул факел.

В темноте что-то сдвинулось. Кобаэль вернулся.

Я сидела неподвижно в бархатном кресле, пальцы вцепились в деревянные подлокотники, словно я могла сосредоточиться на чем-то твердом — на чем-то реальном. Передо мной простирался огромный военный стол с вырезанными на нем всеми королевствами: Галина, Малифик, Ардер. В центре серебром мерцало Мировое Древо.

Эмрис приказал Ксавиану оставаться в вестибюле, заявив, что нам нужно уединение. Но это казалось неправильным — держать его вне поля зрения.

— Время пришло, — наконец сказал Эмрис.

— Что изменилось? — спросила я, голос прозвучал тонко.

— Последний урок, который был тебе нужен, — ровно сказал он, — преподнес Леандр. Перестать доверять так легко. Перестать руководствоваться сердцем. Эта мягкость тебя убьет.

Мои глаза метнулись к нему.

— Ты знал?

— Я не видел писем, пока не поймал его при попытке бежать. Но да — я заподозрил неладное в тот момент, когда увидел его. — Он постучал по виску. — Кобаэль подтвердил все.

Жар поднялся к горлу.

— Так ты позволил этому случиться. Ты позволил Кобаэлю пытать его.

— Я не жалею об этом, — он пожал плечами. — Тебе нужно было стать свидетельницей предательства — прочувствовать его.

Правда обрушилась с неотвратимостью захлопнувшихся ворот. Вот почему он не вмешался. Почему не предупредил меня.

— Значит… Ксавиан тоже знал? — спросила я едва слышно. — Поэтому он отказывался помогать мне?

— Нет. — Эмрис подался вперед, складывая руки. — Его выбор был его собственным.

— Но он слышит вещи. Он говорил мне⁠…

— Да, слышит, — перебил Эмрис, один раз кивнув. — Но не то, что слышу я. Не полные истины. Просто отголоски. Старые голоса его — искаженные желанием, страхом, страстью. Они не говорят о намерениях.

— Что будет с Гидеоном и Леандером? — спросила я.

— Леандера оставят — пока, — сказал он. — Гидеона будут… профессионально допрашивать.

Пытать. Он имел в виду пытать.

Я резко вдохнула.

— Как бы я ни была зла… как бы близко ни была к смерти… я не хочу, чтобы ты был жесток с ними.

— Я не стану скрывать, кто я есть. Я предупреждал тебя однажды, моя маленькая королева — настанет день, когда ты оценишь мою жестокость. Этот день грядет.

Он протянул палец в перчатке к карте. К Галине.

— Если тебе нужна корона, я возложу ее на твою голову. Если тебе нужен трон, я поставлю весь мир на колени, чтобы ты восседала на нем. Но запомни сейчас — если твой народ встанет у нас на пути, я не могу обещать их безопасности.

— Что такое Пропасть? — спросила я.

— Что еще он тебе рассказал?

Я скрестила руки на груди.

— Ты что-то скрываешь от меня?

Он выдохнул через нос.

— Конечно, нет. Мы просто… никогда не говорили о таких вещах.

— Мы вообще мало о чем говорим, — пробормотала я.

— Это изменится. Так что спрашивай, — сказал он. — Спрашивай меня о чем угодно. Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. Только не сейчас. Нам пора.

— Куда? — спросила я.

— Встречаться с армией. Члены совета собираются сейчас. Мы обсудим точную стратегию взятия Галины. — Он повернулся к окну, уже мысленно отсутствуя. — Я подготовлю лошадей. Ты — собери, что тебе нужно.

Я встала, один раз кивнув.

— Спасибо, Эмрис. Ты не представляешь, что это для меня значит.

Я сделала лишь два шага к двери, когда он остановил меня.

— О, как небрежно с моей стороны, — сказал он. — Чуть не забыл. Я должен перед тобой извиниться.

Я обернулась, настороженно.

— Я вовсе не хотел, чтобы ты пострадала во время урока, — легко сказал он. — И уж точно не ожидал, что моя высоколояльная правая рука покинет твой бок, пока сам навещает местный бордель.

— Что? — спросила я.

Голова Эмриса склонилась, изучая меня, словно он смаковал момент.

— Дай угадаю — он сказал, что ходил прогуляться. Или проветрить голову. Или что-то столь же поэтичное.

Воздух вырвался из моих легких стремительно.

— Полагаю, это справедливо, — продолжил он. — Ты доверяла Леандру и Гидеону тоже. И посмотри, к чему это привело. Считай это вторым уроком доверия. Хрупкая вещь, не так ли, моя маленькая королева?

Он снял маску с медлительной точностью. Мой желудок скрутило. В тот момент, когда мои глаза встретились с его, что-то промелькнуло перед моим взором — воспоминания, не принадлежавшие мне. Смех. Высокий силуэт Ксавиана в тусклой, освещенной свечами комнате, тяжелой от духов и накрашенных губ.

Я резко повернулась и вылетела вон, пульс колотился о ребра. Коридоры расплывались. Моя рука с грохотом распахнула дверь в мои покои, звук отскочил от камня.

Схватившись за край туалетного столика, пока костяшки не заболели, я уставилась на свое отражение. Я думала, что наконец нашла кого-то, с кем могу чувствовать себя в безопасности. Кого-то, кто не будет лгать. Не предаст.

Дверь открылась, и фигура вошла. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, кто это.

— Тебе было сказано ждать в вестибюле, — сказала я, глаза прикованы к стеклу. — Ты больше не умеешь следовать приказам?

— Я могу уйти, — сказал он, с ноткой удивления в голосе. Лживый ублюдок. — Если вы этого хотите.

— Я бы этого хотела, — отрезала я. — Полагаю, ты тоже. Больше времени для твоих шлюх.

— Я могу объяснить…

— Я чуть не умерла, — перебила я. — Где ты был, Ксавиан? Где, черт возьми, был мой стражник? Ты не просто отсутствовал — ты солгал мне!

Он медленно шагнул вперед, потянувшись ко мне. Мой желудок скрутило болью там, где рана еще не полностью зажила. Я схватилась за него, гримаса вырвалась прежде, чем я смогла остановить ее. Его рука потянулась к моей. Я ударила по ней, сильно.

— Не прикасайся ко мне.

Это не могло причинить ему боли, не физической, но он вздрогнул, словно я отсекла ее.

— Ты такой же, как он, — выплюнула я. — Как твой отец. Ты притворяешься преданным, притворяешься, что тебе не все равно — а когда это важнее всего, тебя нет рядом.

Я отступила, пока туалетный столик не впился мне в спину.

— Я сегодня уезжаю с Эмрисом смотреть армию.

Его челюсть сжалась.

— Ты останешься здесь, — сказала я. — Твои услуги больше не нужны. И нежелательны. Ты меня понял… Правая Рука?

Я попыталась пройти мимо него. Он схватил меня за руку.

— Дай мне объяснить, — сказал он, голос грубый — напряженный, словно сами слова дорого ему стоили.

Свет хлынул из глубины меня. Он пронесся по моим венам и в его кожу, как молния, обретшая форму. Он стиснул зубы от боли — но не отпустил.

— Принцесса, — выдохнул он, глаза потемнели, — ты можешь причинять мне боль. Ты можешь ненавидеть меня. Ты можешь кричать на меня — но позволь мне объяснить.

Мой свет вспыхнул снова, на этот раз сильнее. Жестокий импульс вырвался из моей ладони и врезался в его грудь. Я не хотела этого. Как бы я ни была в ярости, я не хотела причинять ему боль. Но мое тело отреагировало прежде, чем мой разум успел остановить его.

Он отшатнулся назад — только для того, чтобы тень снова потянула его вперед, укрепляя его равновесие.

— Я не хочу ничего больше от тебя слышать, — сказала я, мой голос дрожал от ярости, которую я едва понимала.

По правде, я хотела, чтобы он объяснил. Я хотела, чтобы он сказал, что все это неправда. Но я не могла позволить ему. Не позволю.

Гнев легче выносить, чем разбитое сердце.

Я прошла мимо него и вышла за дверь, отказываясь оглядываться.

Ксавиан не последовал за мной.

Рано или поздно мне придется вырвать из себя все те кусочки его, что все еще цеплялись за меня. Конец Ксавиана станет началом моей свободы. Моим шансом на любовь с Эмрисом.

Или я так себе говорила.