Испытание Богов

Глава 33. Айла

Умение поддерживать светскую беседу никогда не было моей сильной стороной. У Эмриса это выглядело так естественно, словно давалось от природы.

Мы ехали уже несколько часов, наши лошади ступали по краю западного побережья. Темный песок заглушал ритм копыт. К воздуху липли соль и морская вода. Позади нас ехал совет.

Эмрис указал на воду:

— Смотри.

Сначала я видела лишь беспокойное колыхание океана. Затем вода поднялась, и огромная голова прорвала поверхность. Рогатая, рептильная, ее чешуя сапфирового отлива ловила солнечный свет. Длинные, похожие на канаты щупальца свисали с челюсти, покачиваясь, словно подводные водоросли.

Я моргнула.

— Что это?

— Трекаш, — ответил Эмрис. — Это только его голова. Скоро он поднимется.

И он поднялся. Существо поднялось, обрушивая воду огромными стенами. Его торс был человекообразным, массивные руки покрыты мерцающей чешуей. Глубокие фиолетовые глаза обшаривали горизонт. В полный рост море едва достигало ему до пояса.

— Если бы он поднял руку, — прошептала я, — он мог бы коснуться неба.

— Возможно, — сказал Эмрис. — Они живут в этих водах еще со времен моего отца.

— Они не нападают?

Он едва заметно пожал плечами. — Могли бы, если бы захотели. Но они предпочитают держаться подальше от людей.

Трекаш медленно опустился, исчезая под волнами, словно его там никогда и не было.

Впереди возвышались горы, их пики тонули в тумане. За ними, высеченная прямо в скале, возвышалась черная крепость.

— Добро пожаловать, — сказал Эмрис, — в Крепость Бейн.

Мы миновали высокие ворота. Крепость ожила — солдаты выстроились вдоль стен, выглядывая с уступов и башен. Прозвучал рог, и более сотни человек во внутреннем дворе поднялись как один. Кто-то пил, другие точили клинки, третьи бросали карты на заляпанные карты.

Когда Эмрис спешился, их напряженное внимание стало еще острее. Он поднял руку в едва заметном жесте, и мужчины вернулись к своим занятиям.

К нам приблизился широкоплечий мужчина, шрам пересекал его левый глаз. Черные с проседью волосы были зачесаны назад. Он поклонился и принял поводья Эмриса.

— Ваше Величество. Остановились с визитом?

— Привез королеву Айлу посмотреть на ее армию, — объяснил Эмрис. — Собери всех солдат на поле к закату.

Мужчина кивнул и зашагал прочь.

— Райкер, — сказал мне Эмрис, все еще глядя ему вслед. — Командует, когда Клиен со мной.

Он помог мне спешиться. Совет спешился, образовав неплотный полукруг, их безмолвное наблюдение не ослабевало.

Мы пересекли внутренний двор, прошли через крепость и вышли на раскинувшиеся тренировочные поля.

Тысячи солдат двигались по земле — спарринговали, скандировали, творили заклинания. Пыль и пот сгущали воздух, звон стали стоял в ушах.

Привлеченная небольшой толпой, я протиснулась ближе. Мужчины расступились передо мной. Внутри круга высокий мускулистый боец взревел и ринулся в атаку. Его противник — худощавая, тихая фигура — шагнул в сторону, перехватил его руку и плавно без усилий одним движением опрокинул на землю.

Солдаты разразились смехом, пока не заговорил Эмрис.

— Любой дурак мог бы предвидеть такой исход, — сказал он. — Размер не равен силе.

Мы перешли к большему кругу — двое мужчин стояли совершенно неподвижно, ожидая.

— Вито. Данте, — назвал их Эмрис, словно фигуры на шахматной доске, которые он передвигал.

Пальцы Вито замелькали в быстрой последовательности, губы шептали незнакомые мне слова. Данте взмахнул запястьем, и тень Вито оторвалась от земли — сдавив ему горло. Его собственная тьма душила его.

Вито не сопротивлялся. Он закончил заклинание.

Данте ахнул, и кровь хлынула у него изо рта. Он рухнул, забившись в пыли.

Я не шелохнулась, когда Эмрис опустился на колено, прижал два пальца к шее Данте.

— Он мертв, — сказал он, спокойно, как о погоде. — Вито — в следующий раз быстрее. Будь это настоящий бой, ты бы умер четырежды, прежде чем закончил заклинание.

Он встал, обращаясь к остальным.

— Один вдох может стоить вам жизни. Не тратьте его зря.

Двое солдат утащили тело, двое других шагнули в круг.

Присутствие Эзры переместилось ко мне.

— Смерть, — пробормотала она, глаза полуприкрыты, — всего лишь последняя иллюзия страха. Скоро ты поймешь.

Она всегда была добра ко мне — но так, как провидица может быть добра к объекту пророчества. Никогда без цели. Никогда без какого-то знания, которым она отказывалась делиться.

Эмрис наклонился к моему уху.

— Они говорили на Азхарине.

В другом круге зазвенела сталь.

— Уоррен. Джона, — снова назвал их Эмрис, когда мы подошли.

Джоне было не больше пятнадцати. Его глаза метнулись к Эмрису на долю мгновения — слишком долго. Клинок Уоррена чисто скользнул по его горлу.

Джона рухнул.

Рука Эмриса твердо легла мне на плечо.

— Он замешкался, — сказал он. — Это смертельный выбор.

Позади голос Клиена звучал низко и язвительно.

— Может, теперь она поймет, что нужно, чтобы победить.

Абель тихо усмехнулся.

— Думаю, она отлично победит и без твоих советов.

Вид смерти больше не выворачивал мне душу, как когда-то. Это укладывалось почти естественно.

Что со мной происходит?

Я последовала за Эмрисом вглубь поля. Это… это было ничто по сравнению с грядущей войной.