Иста: Тайна Темного леса

Глава 11

Бронислав тихо смеясь стал обходить по кругу ослабевшую Тарусю. Иста обратив внимание на подругу опешила. Та лежала распластанной на земле, растрёпанная, руки и ноги скованны корнями дерева, лицо покрылось красными пятнами от истерики, на губах виднелись капли крови. Она более не кричала, лишь жалобно поскуливала.

Сердце сжималось от боли, видя мучения Таруси. Попытавшись сделать шаг, девушка обнаружила что ее ноги так же скованные магией. Почувствовав это, она несколько раз попыталась все же сдвинуться с места, но все попытки были бессчетными.

— М…Извини, Иста. Тебе отныне веры нет, — протянул Бронислав остановившись возле груди Таруси.

Злобно оскалившись, девушка, гордо выпрямив плечи взяла себя в руки, и стараясь не смотреть на подругу продолжила разговор:

— Ты не все мне рассказал. Одним проклятьем дело не закончилось. На кой тебе сердце?

Иста решила тянуть время пока Ратибор не очнётся. Это сейчас был единственный способ помочь подруге.

Бронислав не спешил отвечать. Опустившись на корточки, он нежно убрал выпавшую прядь с лица Таруси, ласково поглаживая по щеке.

— Знахарки прокляв меня, надеялись тут же и убить…Как видишь, у них не вышло. Темная сила помогла, и я сбежал, — продолжил свой рассказ, — за то, что я отдал нечистому душу не рожденного дитя, он наградил меня бессмертием. Видишь ли, оказалось такие души весьма ценны в их мире.

От его рассказа становилось дурно и мерзко. Как будто прямо пере ее носом лежало тухлое мясо. Отныне Иста не видела в нем того добряка которого знала, пред ней стоял совсем другой человек, или точнее дьявольское отрепье.

— Дай угадаю, из-за их чистоты и невинности?

— И это в том числе, — поднялся на ноги он, — дар бессмертия не дается просто так. Любую силу нужно поддерживать равной ей.

— И какая сила в обычном сердце?

Он засмеялся с нее так, будто она задавала глупые вопросы. Иста прищурив глаза, один бог знает как, сдерживала себя.

— Признаюсь, ты сейчас безумно красива, — успокоившись томным голосом прошептал Бронислав, глядя на нее сверху вниз.

— Забудь.

От ответа Исты, его настроение резко изменилось. Играя желваками продолжил:

— А вот здесь стоит вспомнить наставления твоей бабки. А ну Иста, не напомнишь? Как старуха тебе говорила?

— Не кликай любовь…

— Вот. Слушать то надо было старших.

— И к чему это? — увиливания от прямого ответа начинали ее раздражать.

— К тому, что сердца я беру только страждущие от любви…Так выходит, что это всегда молодые девицы. И сложность в том, что просто так их не найти. Любовные заговоры, вот что мне помогает их почувствовать.

— Разве…, - открыв рот хотела спросить она и тут же умолка.

Все и так было ясно. Убитые горем не разделенной любви девушки обращались за помощью к любовным заговорам, а это по сути была магия. Любая нечисть может ее почувствовать. Вот так и поступал Бронислав. Он, ощущая эти чары, находил своих жертв и убивал, принося в дар своему хозяину. Исте мучительно было думать, сколько дев тот погубил.

— Так вот что ты тогда делал возле порога дома? — еле ощутимая слеза осознания, насколько сестра была в опасности, скатилась по щеке.

Парень промолчал, стыдливо отведя взгляд в сторону. Холод морозил кожу поднимая волоски на теле. Иста была в ужасе от того что тот кому она доверяла и была уверена, вот так запросто мог убить ее младшую сестру. Юную девушку, которая росла на его глазах, и безумно любила.

— Твоя душа напрочь сгнила, — прошипела она сквозь зубы.

— Знаешь, после потери Марьяны я долгое время ничего не ощущал. В какой-то момент уже думал, что и правда души больше нет. Но встреча с тобой все изменила. Ты полная противоположность Марьяны. Такая своевольная, не подчиняешься ни каким правилам, страстная…ты тот огонь, который зажег во мне давно потухшее желание жизни.

— Я…

— Не говори то, о чем можешь пожалеть, — зыркнув на не своими горящими глазами предупредил Бронислав.

Сжав кулаки Иста сдержалась.

— Это весь рассказ? Все? Ничего не забыл упомянуть?

Она помнила, что нужно тянуть время, не было нужды рисковать жизнью Таруси. Разгорающийся гнев мог и подождать.

— Может напомнишь?

— Ты же не просто так пошел за мной, верно?

— Догадливая…Жаль, что так долго доходило, — протянул он с усмешкой, — да, я знал, что ты не сможешь смириться с пропажей Айки, поэтому следил за тобой. Правда, меня удивило то как ты смогла связаться с охотником…Но это как оказалось было к лучшему. Вы сами того не понимая привели меня к лешему, который ворует моих девиц.

— Зачем?

— А мне по куда знать, зачем они ему. Уже восьмой десяток пошел как я пытаюсь поймать этого старого пня, и забрать то что принадлежит мне. И, ведь же чувствует гад, кого воровать, — сплюнул с отвращением в сторону хозяина лесов Бронислав.

— Ты заберешь их? — тихо, отчаявшись спасти сестру, спросила Иста.

Она понимала, что если ему удастся задуманное, то Айку никакими силами более уже нельзя будет вернуть. Бронислав молчал что-то обдумывая. Ожидание его ответа острым ножом впивалось в грудь, предвещая плохие вести.

— Знаешь, пожалуй, я дам тебе возможность исполнить твою работу охотницы, и спасти души невинных дев, — наконец заговорил он.

— Откуда…?

— Ты правда думаешь я не знаю об охотниках и как их обнаружить? За столько лет? — хмыкнул парень, — не разочаровуй меня.

Иста моментально закрыла рот, сдерживая себя от расспросов.

— И так, — продолжил Бронислав, — даю тебе три дня. К вечеру последнего, ты должна решить, либо я забираю положенные мне души, либо ты навечно остаешься со мной… Думаю, хозяин будет рад тебе. Душа ведьмы дорого стоит.

Последние слова словно ударили обухом по голове. Иста точно помнила, что уже их слышала. Только никак не могла вспомнить где.

— С чего ты взял что я ведьма?

— Как же? Разве твоя бабка тебе не говорила, что ты из рода тех самых знахарок что прокляли меня? — искренне был удивлен тот, — не каждая баба может слова в чары обращать.

Девушка молчала, ведь за каждым ее вопросом следовали ответы, порождающие еще больше загадок. Нужно было остановиться.

— Так что, ты принимаешь мое предложение?

— Это все условия?

— Нет, конечно. Из-за этой перепалки, и долгого пути, если честно я малость подрастерял сил…поэтому заберу с собой Тарусю. Так сказать, подкрепиться.

— Ты не убьешь ее, — твердо заявила она, — нет. Она не подходит тебе.

— С чего ты это взяла? Иста, ты слепа и не видишь очевидного. Твоя подруга страдает от любви к твоему охотнику. Это видно не вооруженным глазом.

— Не тронь ее умоляю.

Спорить об очевидном было нелепо. Поняв, что она в проигрыше Иста стала молить о пощаде. Бронислав стоял скалой, не проявляя ни одной эмоции. Его раздражала слабость. Не такой он видел ее рядом с собой.

— Так уж и быть, ради тебя я не стану губить ее, но…

Иста замерла, перестав дышать. Бронислав подойдя к ней ближе нагнулся к ее уху, припав щекой к лицу.

— Таруся отправиться со мной. Буду тебя ждать возле двух дубов что возле мельницы, — шептал он, — и, чтобы ты знала. Твой план оттянуть время не сработал. Знаешь почему?

На радость, Бронислав не видел, как она выпучила глаза от того что все это время он знал план.

— Почему? — прохрипела Иста сдерживая кашель.

— Я его остановил.

Чмокнув ее в щеку, он отойдя исчез вместе с Тарусей. Просто растворились в воздухе, как будто бы их и вовсе не существовало.

****

Сдерживающая сила исчезла. От ощущения свободы ноги подкосились. Обессиленно Иста упала на колени в мягкую зелень травы. До селя не слышимый шум ночного болота вернулся тихим пением сверчков и шелестом листьев. За разговором с Брониславом она даже и не заметила пронзительного молчания вокруг. Видимо настолько была погружена в рассказ, некогда верного друга.

Силы покидали ее. Легкие туго сжимались, от чего было сложно сделать даже вдох. Иста задыхалась. Слабыми руками хватаясь за горловину мокрой рубахи, пыталась послабить сдавливающие невидимые цепи. Не находя ничего руки грузом опадали на колени. Голова обессиленно опустилась, изредка покачиваясь в отрицании произошедшего. Слезы ручьем стекали по щекам и капали в ладони.

Ратибор очнулся. Быстро подскочив на ноги, поспешил к рыдающей Исте. Не доходя до нее полшага, заметил то что девушка одна.

— Что…? — начал было Рат и замолчал.

Тихо скуля от боли в груди, она даже его не услышала, продолжая монотонно раскачиваться со стороны в сторону.

— Ягодка, — присев позади нее нежно обнял за плечи Ратибор, — чш…я здесь.

Прижимая ее ближе к себе, старался успокоить. Почувствовав нежность и теплоту обхвативших ее рук, Иста откинувши голову назад что есть мочи закричала, выпуская накопившуюся боль. Было все равно, на окружающую их нечисть и опасность. Все это было ничто по сравнению с удушающим горем. Ведь она терзалась не только из-за предательства Бронислава, это было не главное. Сестра и Таруся, вот почему болела душа. За Айку, то что по своей глупости чуть не погубила, и не спасла.

Таруся… В голове всплывало воспоминание из лодки. Тогда Иста пообещала ей что не оставит ее. И что в итоге, та в заложниках того самого губителя девичьих душ.

Обхватив еще сильнее, Ратибор прижался своей щекой к ее мокрому от слез лицу. Вопросов было уйма, но он знал, что они подождут. Перво-наперво требовалось привести Исту в чувства.

От бьющей ее агонии, голова начинала кружиться, а в глазах рябило. Видя состояние девушки, Ратибор решил прибегнуть к чарам, но лишь слегка. Только бы ее успокоить.

Учащенно дыша Иста уловила еле ощутимый запах цветов. Он ненавязчиво проникал в глубину легких, мягко обволакивая их и расслабляя. С каждым вздохом дыхание замедлялось, становясь тихим и размеренным. Закрыв глаза, почувствовала, как головокружение уходит, сердце монотонно гоняет кровь по телу, и стекает последняя слезинка с раскрасневшихся глаз.

— Спасибо, — наконец расслабившись прохрипела Иста, полулежа в объятиях парня.

Ратибор промолчал, лишь нежно коснувшись губами ее плеча.

Она поняла, что он применил магию, и была за это благодарна. Рат не забрал ее боль и даже не ослабил. Он чувствовал, что это будет лишнее. Ей важно было оставить эту тяжесть в себе, чтобы не забывать.

— Он…он все это планировал, — горло першило, от чего Иста говорила очень тихо, — Бронислав. Он намерено пошел с нами.

— Таруся?

— Забрал ее с собой.

Сжав челюсти Ратибор притиснул девушку еще ближе.

— Мы вернем ее, и…

— Я, — перебила его Иста, — ему нужна только я. И…и тогда Таруся и все невинные девушки будут свободны.

— Нет, — грозным голосом ответил Рат, пресекая еще не озвученное ее решение, — ты не пойдешь на это. Мы вернемся к Акамиру и вместе придумаем что делать.

— Ты не понимаешь! — вырываясь с его объятий возмущалась она, — иного выхода нет! Времени на размышления тоже нет.

Ослабив хватку, он отпустил ее. Она, почувствовав свободу тут же встала на ноги, заняв оборонительную позу.

— Я не стану рисковать сестрой и подругой…нет. Не сейчас, — махая головой Иста отчаянно пыталась докричаться до Ратибора.

Поднявшись следом за ней, он ничего не отвечая развернулся и пошел в сторону лешего.

Хозяин леса сидел на траве и хмуро почесывал затылок, что-то бурча под нос.

— Довольно ворчать. Вставай старый хрыч, — протягивая тому руку злостно приказывал Ратибор.

Он находился на грани ударить несчастного лешего, лишь бы потушить разгорающийся гнев на упрямство Исты. Во время себя остановив, взяв холодную ладонь того, и потянув его на себя поднял.

— Тебя бы ирода задушить, — грозил сердито кулаком лесной хозяин, — прибил бы гада! Ты кого аспид ко мне привел?! А? Черт тебя побрал.

— Полно тебе ругаться, — поостынув усмехался с возмущений мужика Рат, — ну чуть помотали тебя. Так оно ж для здоровья хорошо.

— Ух, и задам я тебе здоровья то, — толкнув того в живот, продолжал негодовать леший, — кто тебя дурака сюда надоумил явиться?

— Акамир сказал, что…

— Ах он паскудец! — не дав договорить закричал мужичек, — от нагоню на него стаю волков. Хай посидит у своей избенки и подумает хорошенько как добрых людей клеветать. Супостат!

Услышав слова лешего Ратибор рассмеялся.

— Кого? Добрых людей? Ты что чудище лесное забылся?

— Ох и договоришься ты…, - ехидно сузив глаза масляно протянул леший.

Иста скрестив руки на груди молча наблюдала за разыгравшийся картиной, пока ее терпению не настал конец. Подлетев к ним тут же заговорила:

— Хватит друг другу зубы заговаривать! У вас что нет других забот? — поставив руки на бока, охладила пыл обоих, — где моя…где украденные девицы?

Словив себя на слове «моя сестра», тут же исправилась. Она была охотницей, и более не могла думать только о своих близких. Их отныне не существовало.

Леший глядя на нее искоса, тут же посмотрел на Ратибора.

— Не знал, что нынче в охотники и баб берут, — с усмешкой сказал мужик.

— Откуда…?

— Только охотники так себя нагло ведут, — не дав договорить, тут же ответил хозяин леса, — подьте за мной. Нечего возле владений водяного ошиваться в такое-то время.

Низенький мужичок с гнездом на голове, шустро поковылял в сторону дуба. Иста переглянувшись с Ратибором молча поспешили за ним. Тот обогнув ствол дерева, вывел их прямо к хорошо скрытой землянке. Из небольшого бугорка заросшего зеленной травой, торчал дымоход и выпирала дверь. Отворив ее, они вошли в уютное жилище лешего.

Внутри была всего лишь одна комнатка. На удивление Исты лесной хозяин жил как обычный человек. По среди стоял деревянный стол с лавками, в углу находился очаг с открытым огнем, в котором на подвесном крюке висел чайник. Ближе ко входу взгромождался сундук с вещами, на стенах висели гирлянды из трав и шишек. Единственного чего не хватало, так это спального места, но так как леший являлся не более чем порождением нечистой силы, сон был ему ни к чему.

— Заходите, заходите, — радушно вторил леший, подходя ближе к очагу, — садитесь.

Ратибор вопросительно взглянув на Исту напрягся. Ему было не впервой вести беседы с нечистью. Он очень переживал как к этому отнесётся Иста. Особенно после произошедшего.

Видя его обеспокоенный взгляд, она кивнула, и без спешно присела за стол. После небольшой перебранки, пыл Исты поостыл. Теперь на трезвую голову, ей хотелось как можно быстрее узнать где пропавшие девушки, и что такое Бронислав, и как с ним бороться.

Ратибор пристроился напротив нее. Леший щелкнул пальцами, и в миг на столе перед ними возникли глиняные кружки. Охнув от неожиданности, Иста мимолетно усмехнулась. Рат поймав этот момент, расслабился. Давящий на него груз беспокойства за нее под ослаб.

— Вот, — протянул леший наливая в кружки горячий напиток вкусно пахнущий травами, — так дело лучше пойдет.

— Опоить нас решил? — стучал по столу пальцами Рат.

— Остолоп, — стукнул парня по лбу леший, и покосился на Исту, — не видишь, что ли?

Девушка устало вперила глаза в кружку переминая пальцы.

— Пей красавица, — ласково положив ладонь на ее плечо, подбодрил хозяин леса, — травоньки сам собирал. Они-то чуть боль твою под утихомирят. Негоже себя так мучать.

В знак благодарности за радушный прием и заботу Иста глотнула ароматного напитка. Жидкость была волшебным образом слегка горячковатой и сладкой, с приятным пряным послевкусием.

— Мм… — довольно замычав девушка прикрыла глаза от удовольствия и снова сделала глоток.

Леший поставив чайник на стол, довольно заулыбался.

— Не бойся, пей. Захочешь еще налью.

— Спасибо, мне хватит, — спокойным тоном вежливо поблагодарила того она, — расскажите где девушки.

Сев во главе стола хозяин леса заметно взгрустнул, положа руки на стол.

— Та тут, они неподалеку. Спят крепким сном. Я их в тайном месте схоронил, а души пустил по лесу гулять, — наконец-то признался он.

— Зачем? — начал допрос Ратибор, — разве дома им не спиться?

— Не спиться, — огрызнулся хозяин леса, — долгая это история…

— Так поведай ее нам, — взмолилась Иста, жалобно глядя прямо в красные глаза нечисти.

Леший, не выдержав, глубоко вздохнул почесывая затылок.

— В далекие времена, еще покуда не все люди в бога веровали. За рекой было небольшое селение. Не то что сейчас целая деревня, конца и края которой не видно…а так, пару улиц, базар худощавый, да церквушка маленькая.

Леший говорил тихо, словно боясь сказать, чего лишнего, или вовсе забыть.

— Жила там ведьма. Да только вот не проста она была. Спуталась с нечистым, да так что привела на свет дитя. Ох, и взбаламутило это наш мир…Негоже люду с демонами сношаться, — злобно сжал кулак мужик, — с того самого дня как ведьма родила сына, я с него глаз не спускал. С виду мальчуган рос обычным, никак не выделялся, водил со всеми дружбу. С одной девчонкой, правда, вообще были не разлей вода. Да вот только, не на долго…

На фоне, отголосками знакомого рассказа, приглушенно потрескивали дрова в камине.

— Полюбился ей другой. Вышла она за него, да и стали они жить добра на живать. А тут видишь, как? Вроде тот парень и смирился с ее выбором…да только час той ведьмы настал, и дар ее к сыну перешел. И после того не был он уже сам собой. Душа почернела, истлела, протухла, — морща нос кривился хозяин, — дальше такие страсти завертелись…ух. Проклял он мужа той дивчины, а ее саму с приплодом нечистому отдал. Поднялось все село. Бабы знахарки, переметнувшиеся в церковь, по набежали и давай того проклинать. Такого дуры наворотили…

Махая головой сердился леший.

— Они то думали, что обычного колдуна бранят, — постукивая по столу негодовал он, — да не тут-то было. Нечистый воротил того к жизни, да не просто так. В плату за это, тот губит терзаемые любовью души девичьи. Долго я наблюдал за этим… Не выдержал. Услышал, как одна молодеханька заговор любовный причитает, тут же вихрь наслал на нее, и выкрал.

— И все? А лес на кой черт тьмой скрыл? — не выдержал Ратибор.

— За той девчонкой тот быстро явился. Боролся я с ним долго. Почти все силы истратил. А прогнавши, собравшись с оставшимися силами нагнал на лес тьму, а бы укрыть от этого демона души девичьи. Правда те порой загуляются и к берегу лезут, а я их обратно загоняю. Устал я от этого…ей богу устал. У меня тут полный лес дичи, ягод, грибов. Только вот на кой оно все, раз люди сюда и войти то не могут?

Отчаянно стукнув кулаком по столу горестно вздохнул леший. Ратибор почесывая лоб задумчиво уставился в стол.

— Бронислав и есть тот демон, о котором ты рассказывал? — решила уточнить Иста.

— Да, тот кого вы сюда привели и есть тот нечестивый губитель душ. Я его правда сказать и не сразу признал. Видимо этот изувер окончательно овладел своими силами что научился менять облик. Оно и не удивительно…

— Менять облик? — переспросила девушка в надежде что не ослышалась.

— Ох, и многому тебе учится, — искренне посмеивался с нее леший.

Иста закатив глаза взглянула на Ратибора.

— А ты что молчишь?

— Думаю, — ответил ей парень, не поднимая взгляда, — нужно посоветоваться с Акамиром. Так просто…нет.

Бубня что-то про себя, Рат встал.

— Вставай, нам срочно надо к Акамиру.

— От чего же? — остановил его голос лешего, — я вас с ветерком донесу.

Ратибор замер около дверей глядя на широко улыбающегося хозяина лесов.