Иста: Тайна Темного леса

Глава 2

— Недавна-сь, слыхала, как маменька на базаре разговаривала с Хавруней женой мельника. Так вот она поговаривает, что видала как на речке возле двух старых дубов стояла пара. Она сначала подумала, что они милуются, а потом разглядела… парубок достал нож и перерезал горло дивчине, — держа под руку подругу шептала Таруся, — Хавруня сразу же побежала звать на помощь мужиков. Только вот когда они прибежали… на месте даже следов крови не было.

— Все в деревне знают, что возле тех дубов нечистая сила водится. Может то с ней чертюга какая игралась, — рассуждала Иста.

— Черт ни черт. Только вот недавно с соседней деревни две дивчины пропали. Одну вихрем затянуло в лес, а другая ушла вечером на гуляния и не вернулась.

Подруги медленно шли вдоль улицы, ведущей на базар. Дворы были выстроены между собой тесно, возле калиток стояли лавки. Это была самая оживленная улица в деревне. Постоянно мимо проезжали лошади с телегами, поднимая высоко столбы пыли. Сквозь листву плодовых деревьев, высаженных в ряды возле дворов, ярко светило солнце.

С приближением к последнему двору, до них постепенно начинал доносится людской гул с товарной площади. Проходя под деревом черешни. Иста не удержалась и сорвала пару спелых плодов.

— Будешь?

— Давай.

Сорвав еще несколько, подруги смеясь завернули за угол и оказались прямо перед толпой. Сегодня на базаре было людно. В два ряда стояли деревянные лавки с крышами. Между ними плотно толпился народ. Не смотря на сильную жару, шла бурная торговля. В воздухе пахло пылью и потом. Больше всего людей толпилось возле лавки приезжего купца, в глубине базара.

Иста и Таруся, покинув прохладную тень, стали не спеша продвигаться через толпу. Вдруг, откуда-то не возьмись перед ними выросла высокая худощавая фигура.

— Не уж то ведьмы могут и на свет дневной выходить?

Это был Данияр. Внешне он был очень красив. Светлые золотистые волосы, с завитками на концах, напоминали Исте ангелов, нарисованных на иконах в церкви. Овальное лицо, с небольшой бородкой, и светло-голубыми как небо глазами, в которых всегда отражалось веселье и радость. Одет в красный бархатный кафтан с вышитыми золотыми узорами. Его отец никогда не скупился на одежду сына, оттого он походил на княжича. Только вот Иста знала насколько обманчива эта красота и богатство. Одарив ее презренным взглядом, он прошел мимо, задрав высоко нос.

Повернув голову к подруге, Иста громко и потешно засмеялась.

— Всяк по-своему с ума сходит.

Поддержав подругу, Таруся не громко захихикала. Ей тоже не особо нравился Данияр, она находила его слишком заносчивым, и скучным. Одна из ее подруг как-то уединилась с ним на гуляниях, и после не знала, как от того отделаться.

Только девушки решили продвинутся дальше, как снова перед ними возникло препятствие. Ростом в 2 аршина 10 вершков он полностью загородил им дорогу.

— Я был бы не прочь сойти с ума, ягодка, — молвил приятный низкий мужской голос.

— Думай, что говоришь дурень! — гордо подняв голову, крикнула Иста.

И встретилась взглядом с голубыми глазами. Они были неестественно светлыми, похожие на глубокие воды реки. Взгляд был на столько пронзительным, что все ее тело сковало, а сердце подалось в пляс.

То ли от жары или от него, тело начинало наливаться жаром. Иста перевела взгляд ниже и заметила, как он насмешливо улыбается сомкнутыми губами. В ней возникло бешенное желание пнуть этого дурака и уйти. Таруся, наблюдая за разыгравшейся сценой, принялась нервно теребить юбку голубого сарафана.

Незнакомец, не разрывая зрительного контакта, положил ладонь на грудь, склонил голову, и ушел.

— Ох, везет тебе на красивых парубков, — глубоко вздохнув сказала Таруся.

— Мне только на безумных везет. Пошли, а то боюсь, как бы теперь и дождь не нагрянул, — потянула за собой подругу Иста.

Ее разум находился в замешательстве. В один момент набегало столько мыслей и тут же не было ни одной. В отличии от подруги она не собиралась смотреть в какой стороне скрылся незнакомец. Решив, что это всего лишь была нелепая случайность, Иста выкинула этот момент из головы.

Протиснувшись через толпу, подруги подошли к лавке приезжего купца. На большом прилавке были расставлены шкатулки с разными украшениями, вдоль висели платки из шелка, а по бокам стояли большие сундуки с различными тканями. Купец и в правду был необычным, весь предложенный товар был заморским. Они с восхищенным блеском в глазах стали рассматривать украшения.

— Иста, ты только посмотри! — крикнула Таруся взяв в руки небольшую брошь в виде чудной птички с большим хвостом, — сколько стоит?

За прилавком стоял маленький и бородатый купец, с длинной шапкой. Заприметив девушек, он сразу приблизился к ним.

— Такой красивой голубке, за три сребреника отдам, — ответил мужчина.

Иста заметила, как настроение Таруси резко переменилось, и она переминая пальцы положила брошь на место.

— Я совсем забыла. Маменька просила творога и сыра купить. Пойду схожу, пока домой не ушли. Буду тебя на углу ждать.

Кивнув в знак прощания, девушка проследила как Таруся скрылась в толпе.

Казимир всегда хорошо платил ее матери. Только вот Марфа все деньги складывала на преданное дочери, от того та постоянно донашивала вещи за сестрами.

Выбрав себе медные серьги, с плетенными между собой кругами и красными рубинами по центру, Иста взяла в руки брошь.

— Сколько? — показав украшения спросила она.

Купец, внимательно осмотрев ее с головы до пят ответил:

— Восемь сребреников.

Хмыкнув Иста, не стала торговаться, а просто достала из тайного кармана монеты и передала мужчине.

Завернув брошь в платок, она подошла к небольшому зеркалу в углу лавки и продела серьги в уши. Взглянув на себя, поспешила к месту встречи, где ее уже ждала Таруся с корзинкой в руке.

— Быстро же ты, — подойдя ближе удивилась девушка, — да и еще и корзину где-то взяла.

— В прошлый раз маменька ее забыла, а я вот забрала. Ой, какие красивые серьги, тебе они к лицу, — искренне улыбалась подруга, — Пойдем?

— Ты иди. А я еще хотела к полю прогуляться, чабреца собрать. Вон, чувствуешь, как с поля пахнет?

— Снова на речку пойдешь? Со мной то можешь быть честна.

Промолчав, Иста с улыбкой сунула в руки подруги платок с брошью, и развернувшись пошла в сторону Темного леса.

Стараясь спрятаться от палящего солнца, девушка решила держать свой путь через тенистые улицы. Прогулочным шагом не спешно прошла их, по пути срывая и кушая созревшие плоды черешни. На конце последней повернув за угол вышла прямо к деревянной церкви.

На удивление здесь стояла тишина, лишь за открытыми воротами мелькнули тени двух диаконов, несущих воду. Бабушка, часто водила ее на службы, и учила молитвам на ровне с заговорами и знанием трав. Будучи маленькой, она помнила, как к бабушке приходили женщины. Просьбы были разные: излечить мужа от бессилия, помочь болеющему ребенку, отвадить злых духов. Единственное за что она не бралась — это любовные заговоры. И часто причитала внучке: «Не смей кликать любовь, а то так злого демона призовешь! Твое тебя найдет». Маленькой она жадно впитывала бабушкины наставления, пока не настала пора гуляний.

В последние годы, она мало проводила с ней время, и сейчас стоя возле церкви чувствовала себя чужой. Без бабушки это место потеряло все свое очарование.

Повернув налево, Иста спустилась с пригорка и вышла на тропу, уходящую далеко в поле.

Остановившись, глубоко вдохнула раскаленный воздух. Стоял насыщенный солнечным жаром запах трав. Все тело окутывалось невыносимым теплом, от чего хотелось охладиться. В эту сторону мало кто ходил, а в такое время особенно никто не осмеливался.

Медленно Иста стала продвигаться вперед, напитываясь солнечными лучами. Поле бурлило красками и разнотравьем. Местами словно волнами прорастал ковыль, седыми нитками колыхался на ветру. Небольшими островками росли желтые и фиолетовые цветы. Белыми башнями стояла полынь, вдоль тропы ковровой дорожкой раскинулся подорожник.

Щеки постепенно начинали краснеть, на лбу и шее стали проступать капельки пота. Солнце неумолимо пекло в голову. Обогнув большой валун, Иста подошла к березовой роще.

Нырнув в тень, остановилась. Облокотившись на дерево, подняла взгляд в небо. Верхушки деревьев медленно покачивались от ветра и шелестели зеленными листьями, пели птицы. Закрыв глаза и переведя дыхание, Иста продолжила путь к своему тайному месту.

Не доходя до резкого обрыва, она свернула направо и вышла к старой деревянной лестнице, спрятанной между березами, ведущей к пристани.

Когда-то это было место рыбаков. Прошло уже много лет, как они сменили место, и больше сюда никто не захаживал.

Многие ступени были уже совсем гнилыми, а вот пристань была целая и вполне себе крепкая. Возле нее, рос большой дуб, уходя глубоко корнями под воду, и своей могучей кроной скрывая это место в тени.

Стянувши с себя сапожки, Иста развязала пояс плахты. Юбка медленно соскользнула вниз. Поднявши ткань с земли, она накинула ее на ветку березы, за ней же последовала кошуля.

Оставшись в одной сорочке, девушка стала аккуратно спускаться вниз. Босыми ногами было удобнее ступать на пропуски между ступеней. Наконец добравшись до пристани, Иста подошла к краю и прыгнула в воду. Тело моментально окутало прохладой. Поверхность воды была теплая, но ближе к глубине становилась не выносимо холодной. Проплыв под водой несколько рывков, девушка вынырнула и откинувшись на спину расслабилась. Ее тело безвольно колыхалось на волнах, волосы словно водоросли распустились под водой, сорочка плотно прилегала к поднявшейся груди и животу.

— Если бы я знал, что у водяного такие красивые русалки водятся, давно бы утопился, — раздался уже знакомый Исте голос.

Обернувшись, она увидела, как на пристани, облокотившись на дерево стоит незнакомец с базара.

Теперь она могла рассмотреть его получше. На вид парубок был старше нее годков на пять. Судя по всему, он был не из бедных, так как на нем был одет зипун из бархата темно-синего цвета поверх белой рубахи. Верхние пуговицы были расстегнуты. На поясе висел нож с украшенной драгоценными камнями рукояткой. Штаны были заправлены в красные кожаные сапоги. В таких ходили только знатные люди. Иста не припоминала, чтобы кто-то говорил о прибытии высокопоставленного человека.

— Точно дурень, — подплывая ближе ответила она.

Громко смеясь, парень провел рукой по темным волосам. Его забавляла ее реакция, возникало непреодолимое желание зацепить снова. Но продолжая стоять возле дерева, наблюдал как Иста подтянувшись села на край пристани, и медленно поднялась.

Сорочка насквозь мокрая, тесно облепила ее тело и бесстыдно просвечивала, оголяя пышную грудь, широкий таз и большие бедра. Прикусив губу, он с интересом рассматривал ее. Она даже не пыталась прикрыться, либо поспешить одеться. Лишь гордо задрав нос и поставив руки на боки, смотрела прямо на незнакомца.

— Думаю, я могу уже представится. Меня зовут Ратибор, — став по струнке, словно солдат, и положа руку на сердце склонился парень, — но ты ягодка можешь звать меня Рат.

— Разве тебя не учили в твоих краях, что неприлично подглядывать за незамужней девушкой? А, Рат?

Иста говорила медленно, тихим сладким голосом, словно заманивала зверя в клетку.

— Как будто за замужней, было бы прилично, — приподняв бровь хмыкнул парень и медленно продвинулся к краю пристани.

От вида ее тела в нем начинал распалятся жар желания. На шее проступили капли пота, и рубаха становилась слишком тесной. Одежда начинала давить на него огромным грузом, зрела мысль снять ее долой. Но решив, не пугать девушку он, отведя взгляд в сторону, стал рассматривать берег Темного леса.

— Судя по всему ты не местный, и не из ближайшей деревни. Может из города? Но тоже нет. Там знают…

Шаг за шагом Иста медленно подкрадывалась к Ратибору со спины.

— И что же меня выдало?

Внезапно обернулся парень и столкнулся взглядом с ней. Расстояние между ними было всего лишь в локоть. Один шаг и их тела буду прижаты плотно друг другу.

— Обернись и увидишь сам, — махнув носом в сторону другого берега ответила Иста.

Сделав шаг в сторону и поравнявшись с ней, Ратибор устремил свой взгляд на Темный лес. Начиная с берега ровными рядами росли дубы. Через плотную крону не пробивался ни один лучик солнца, стояла сплошная тьма. Не было ни единого признака жизни. Спустя время, Рат, заметил, как в глубине леса мелькнула белая тень, за ней последовала вторая и третья. Так продолжалось до тех пор, пока тени не стали приближаться к берегу. И вот, как только становилось видно их очертания, не весть откуда налетел ветер и моментом снес их обратно в чащу леса, подняв после себя волны.

— От того сюда мало кто захажует… Бояться, — нарушила тишину Иста, — так теперь ты мне скажешь? Кто ты?

Она, повернувши голову посмотрела на него. Ратибор не отводил взгляда от леса, тело было напряжено, на скулах играли желваки, в руке он сжал рукоятку ножа. Казалось будто сейчас он был готов напасть, или даже убить.

Не став испытывать судьбу, Иста тихо попятилась назад и быстро поднялась наверх. Схватив свои вещи в охапку, побежала прочь. Решив запутать следы, повернула в сторону мельницы.

Отдалившись на небольшое расстояние Иста остановилась. От бега в ее босые ноги с болью впивались опавшие ветки и камни. Спрятавшись за двумя березами, она присела на траву.

— Боже милостивый, но вот и правда ведь везет же на… — услышав треск девушка затихла.

Прислушиваться было сложно, в ушах шумело от пульсирующей по венам крови. Сердце словно безумное билось об ребра. Тело, не смотря на влажную сорочку становилось липким.

Припавши спинок к березам, Иста стала глубоко дышать, закрыв глаза, до тех пор, пока сердце не перестало прорываться сквозь ребра. Открыв глаза и отряхнувши ступни ног, не спеша одела сапожки. Приподнявшись и выглянув из укрытия, она убедилась, что никого нет и встала на ноги. Быстро продев через голову кошулю и завязав плахту, Иста выбросила веточки рябины из повязки, которые сильно рассыпались и поспешила на выход из рощи.

В эту сторону захаживало больше народу, так как рядом было поле, усеянное пшеном. Она быстро нашла дорогу, ведущую через мельницу к деревне. Солнце начинало клонится к закату, в поле по-прежнему стояла жара. Мокрая нижняя сорочка быстро высыхала. От теплого воздуха, во рту становилось сухо, Иста мечтала побыстрее оказаться дома только бы ради того, чтобы утолить жажду.

Неожиданно в ее глазах потемнело, и она провалилась в бездну темноты.

Во рту все так же было сухо, только вот теперь ко всему еще и сильно болел затылок. Иста поморщившись от боли открыла глаза. Последнее что она помнила это как шла от березовой рощи в сторону мельницы.

Лежа на траве, Иста подняла к лицу руки, и обнаружила на запястьях веревку, которая длинным канатом тянулась за спину. Обернувшись, увидела стволы старых дубов, вокруг которых были обмотаны концы веревки. Переведя взгляд заметила, как в стороне деревни виднелся красный закат. Солнце, в полную округу, непрерывно клонилось к земле. На фоне этого пейзажа стояла знакомая фигура.

— Данияр? — еле слышным голосом прохрипела Иста.

Услышав свое имя, парень обернулся. Он был спокойным и расслабленным.

— Думал, так и уйду, не дождавшись пока ты очнешься.

— Это успокаивает, — с сарказмом ответила Иста, — и что на этот раз ты выдумал?

Парень, подойдя ближе присел рядом с ней, и продолжил смотреть в сторону заката.

— Большая у нас деревня, не правда ли? Столько народу живет… Всем надобно дать кров, пищу и работу.

Иста молча и внимательно его слушала.

— Я думаю ты уже знаешь о договоренности наших отцов? — посмотрев на девушку спросил Данияр.

Не глядя на него, она молча кивнула.

— После женитьбы, отец планирует отойти от дел и передать мне права старосты. Все проблемы народа возлягут на мои плечи. Знаешь ли ты что в роще уже осталось мало дичи? Или что рыбаки приносят все меньше улова?

— Нет, не знала.

Обстановка между ними была спокойной и тихой. Не смотря на связанные руки Иста внимательно слушала Данияра. Сейчас он ей казался не таким уж и глупым, каким она его знала. Парень говорил о тех вещах, над которыми ей не приходилось думать. В ее доме всегда было что поесть и выпить. Люди, работавшие на батеньку, никогда не жаловались, а дела в деревне ее не интересовали.

— Недавна-сь я узнал одну интересную небылицу. Один старец из соседней деревни мне ее поведал… Когда-то Темный лес не был таким мрачным и безжизненным. В нем водилось много дичи, в речке плескалась рыба, росли ягоды и грибы. Не было непроглядной тьмы. Люди без страха могли заходить в него.

Иста знала об этом, бабушка часто рассказывала такие истории. Но не став перебивать Данияра, продолжила слушать его версию.

— На нем лежит проклятие, и я хочу его снять. Народу нужен этот лес и речка, иначе нас ждут тяжкие времена.

— И для этого нужна я?

— Ты же знаешь истории про эти два дуба? Здесь водиться нечистая сила. Я хочу отдать твою душу ей. Говорят, душа ведьмы дорого стоит. Может смогу, выторговать одну версту от речки.

Данияр улыбаясь поднялся на ноги. Иста так и осталась сидеть на земле, продолжая смотреть на закат.

— Когда явится нечистый, не сглупи пожалуйста. Иначе твоя душа пропадет даром…

Поцеловав на прощание девушку в лоб, парень развернулся и ушел в сторону деревни.

Иста молча наблюдала за удаляющимся силуэтом, пока он не скрылся за домами. Солнце уже начинало касаться горизонта, небо над головой темнело. Нужно было спешить. Иста не охотно верила в россказни об этом месте, но и ночевать тут не хотелось.

На ее удачу связана она была не туго, так что спокойно дотянувшись до тайного кармана в юбке достала оттуда маленький ножик. Иста часто его носила собой, им было удобно срезать травы. Взяв в одну руку и просунув его между запястьем и веревкой, начала неспешно ее резать. За не быстрое время расправившись с одной рукой, она приступила к другой.

— Вот же Данияр! Вот паскудец! Нужно будет упросить кухарку с их дома травы слабительной ему подсыпать в питье. Вот и снимет с себя проклятье.

С рывком отбросив от себя веревки Иста встала на ноги и обтряслась.

— Ну я тебе задам златогривый.

Быстрым шагом направилась в сторону деревни.

Когда она добралась до ворот дома, на улице стояла темень. В это время Марфа обычно уже все замыкала и уходила в дом вместе с остальными. Решив попытать удачу Иста потянула на себя двери калитки, и та оказалась не запертой.

Войдя во двор, она заметила, как между деревьями крадется тень. Тихо, на цыпочках, Иста перебежками подбежала к источнику тени, настигнув ее возле крыльца дома.

— Ты погляди! Батька за порог, а женихи тут как тут!

Девушка хлопнула в ладоши и негромко засмеялась. Застигнутый врасплох парень обернулся. Смех Исты затих. Перед ней стоял Бронислав, и смотрел на нее неестественно яркими глазами, выделяющимися в темноте темно-зеленым цветом. Закрыв глаза и тряхнув головой, Иста посмотрела на него еще раз. Странное видение исчезло.

— Все хорошо? — испугано спросил Бронислав.

— Да, извини, сегодня слишком чудный день выдался. Вот и мерещится всякое… Ты что-то забыл? Или позвать кого? — взяв себя в руки спросила Иста.

Ей не хотелось долго задерживаться у порога. После всех приключений днем, тело ныло и требовало сна. Бронислав молчал.

— Тебе нужна Айка?

Парень отвел глаза в сторону, и стал рассматривать окна. Она не ожидала этого. Сведя брови вместе и нахмурив нос, Иста в недоумении ждала ответа.

— Сегодня она приходила на конюшню. Сначала тараторила без умолку, а потом затихла и… поцеловала меня, — тихим голосом рассказывал Бронислав.

Посмотрев напоследок в окно Айки, он медленно перевел взгляд на Исту. Проведя одной рукой по волосам и зажав их в кулак, прикусил нижнюю губу.

— Она не мила мне, понимаешь? Я люблю…

— Что ты ей сказал? — перебив его спросила Иста.

Ей важно было знать, чем все закончилось. Она хотела понимать в каком состоянии сейчас сестра. Внутри рос порыв рвануть быстрее в дом к Айке, и укрыть ее в своих объятиях.

— Ничего не сказал. Поцеловал ее в глупую головку и ушел. Все, — опустив руки от бессилия ответил Бронислав.

Только сейчас он понял, что был на грани признания в чувствах к ней. Но девушка вовремя его остановила. Между ними происходило слишком много всего, что одним признанием мало что можно было решить. От того он не стал продолжать эту тему, а отступив прошел мимо Исты к выходу.

— Спас…

Повернувшись поблагодарить друга, за благосклонность к сестре, Иста замерла на полуслове. Из далека раздался до боли знакомый вой, который стремительно становился громче.

Выпучив глаза, она попыталась броситься к дому, но ее тут же отбросила в сторону невидимая сила. Отлетевши, Иста врезалась в дерево и упала на землю. В этот момент, тяжелые массивные ворота, распахнулись и во двор влетел вихорь подняв в воздух пыль. Бронислава нигде не было видно.

Напоминая живое существо с разумом, вихрь двинулся в дом, отрывая двери с петель, круша и ломая все на своем пути.

Словно прибитая к земле, Иста не могла подняться. От напрасных попыток встать, на ее лбу вздулась вена, лицо покраснело. Ни одна ее часть тела не сдвинулась и на миллиметр. В это время вихрь бушевал по дому, пока с комнаты Айки не вылетело окно. Рама упала прямо перед входом. Раздался женский крик. В образовавшуюся дыру вылетел вихрь, внутри которого было видно худое женское тело. Спустившись на землю, он вылетел за ворота и исчез в стороне Темного леса.