Иста: Тайна Темного леса

Глава 17

Иста не спеша брела к месту встречи. Знакомая дорога навевала тоску. Именно по ней она убегала от Ратибора в страхе быть настигнутой, а сейчас ей хотелось наоборот развернуться и мчаться со всех ног к нему. Удивительно как многое меняет время.

Та прошлая Иста была обычной деревенской девкой, со своими странностями, мечтами, страхами. Кроме батеньки и сестры у нее ничего не было.

Вспоминая каждый раз просьбу бабушки к отцу не решать судьбу внучки, Иста с течением времени все чаще сомневалась в правильности этого решения. Ведь если бы не это, она бы давно была бы замужем, и имела по крайней мере двух детей и одного на сносях.

Упиваясь виной нерешённости ее судьбы, она отчаянно цеплялась за сестру, пытаясь оградить ту от всех бед. Но и этого не удалось. У каждого свои пути, теперь Иста это понимала. Сестре было суждено прожить оседлую семейную жизнь в окружении мужа и детей, без чар и нечисти. От этого Айка никогда не пыталась сбежать.

А вот Исте судьба готовила иной путь, по которому она и следовала.

Выйдя с березовой рощи, девушка почувствовала дуновение холодного ветра, такого легкого и в то же время проникающий под самую кожу. Вдалеке виднелся холм, на котором росли два старых дуба. Солнце своей окружностью почти касалось горизонта, освещая небо теплыми оттенками розового и оранжевого цвета.

Выдохнув она, ступив на проезженную телегами тропу, двинулась на встречу неизбежности. С каждым новым шагом Иста становилась все ближе. Вдруг из-за дерева показался силуэт Бронислава. Опиравшись рукой на ствол дерева, он смотрел прямо на нее своими светящимися зелеными глазами.

Схватившись за амулет на шее, Иста остановилась. Страх постепенно начинал прорастать с земли, окутывая ноги и медленно поднимаясь вверх, холодя кожу. Все внутренности скрутило в тугой комок.

Думать и боятся было не когда, если сейчас она не поборет свой страх, то точно проиграет эту битву. Закрыв глаза Иста представила, как и посоветовал ей Акамир, маленький огонек внутри себя, такой теплый и спокойный. Опираясь на это чувство, она сняла через голову свой амулет, и напоследок поцеловав уронила на землю. Теперь защитой ей служила ее сила, размеренно горящая внутри нее.

Открыв глаза и расправив плечи Иста поспешила прямо к Брониславу, срезая путь через полянку.

— Иста… Я уж думал не придешь, — улыбаясь протянул довольно он.

Она ничего не ответила. Поднявшись на бугор, девушка подошла ближе к бывшему другу. Приблизившись на столько, что между ними почти не осталось расстояния.

— Интересно, какой твой настоящий облик? — посмотрев прямо в глаза, спокойно спросила Иста.

Опираясь на защиту своей силы, она более не чувствовала страха. Словно перед ней был все тот же самый конюх, работающий на ее отца.

— Из всего тебе интересно только это? — безмятежно улыбаясь удивился Бронислав.

— О другом ты и сам расскажешь.

Он ничего не ответил, лишь довольно хмыкнул. Не смотря на то что Иста знала его всего лишь пять лет, она была права, тот так и собирался поступить.

— Ну так ответишь? — не унималась девушка.

— Буду честен, — отходя от нее назад начал Бронислав, все время отводя взгляд в сторону, — за столько лет я уж и позабыл как на самом деле выгляжу.

Медленно ступая за ним, Иста продолжила свой расспрос:

— Разве ты можешь говорить правду?

Бронислав тут же зыркнул на нее, и громко рассмеялся.

— Хотелось бы в это верить. Видишь ли, людям проще поверить в ложь, чем вкусить горькую правду. Оно ж как, чтобы прийти к дьяволу — лги, предавай, убивай. А вот к Богу дорожка то по сложнее будет. Говори правду, храни верность, спасай. Что легче Иста?

Она молчала.

— От того то и в церквях мало народу то служит. Оно ж каждый то думает, приду на праздник божий, за раз грехи отмолю, да буду дальше новые наживать. И так нескончаемо. А тут бац! И помер, не успев напоследок грехи отмолить. Вот тут-то как ты думаешь кому такая душа достанется? Богу? Раз он так молился. Или дьяволу? За то, что продолжал грешить.

— Сам же сказал, что до Бога дорожка сложнее, — остановившись ответила Иста.

Бронислав ничего не ответил. Он все так же улыбаясь развернулся и пошел ближе к другому дереву. Не спеша девушка двинулась вслед за ним. Пока не увидела полулежавшую возле дерева Тарусю рядом с таким же обессиленным Данияром.

Соприкасаясь телами они словно удерживали друг друга от падения. Подруга так и осталась в той одежде, в которой ее забрал Бронислав. Только вот вид ее теперь пугал еще сильнее. Бледная кожа, безжизненный потускневший взгляд, темные круги под глазами, искусанные губы.

Данияр же был чист и опрятен, кожа еще сохраняла свежий вид. Единственное что выдавало его состояние — это глаза, они из светло-голубых переменились на тусклые серые. И одежда… Скорее всего парень либо собирался идти в баню, либо готовился ко сну. Ведь кроме белой рубахи и обычных штанов на нем ничего не было. Даже сапогов.

— Что ты…? — тут же кинулась к подруге Иста.

— Она жива, я же обещал, — остановившись напротив заметил Бронислав.

— В ней почти не осталось жизненных сил, а это не то что ты обещал, — рыкнула на него она.

— Что ж, — пожав плечами вздохнул он, — надо было уточнять. Мне все же надо было как-то вернуть свои силы.

Иста сидя на коленях аккуратно поглаживала голову Таруси, нежно убирая с лица выпавшие волосы. Девушка никак не реагировала на нее, продолжая смотреть куда-то в пустоту.

Огонек внутри Исты дернулся, просясь на волю. Но еще было не время. Хоть она и понимала, что может своей силой исцелить подругу, все равно не стала этого делать. Не сейчас.

Закрыв глаза, девушка усмирила свою силу, вернув обратно тот размеренно пылающий огонек. Нельзя было поддаваться подстрекательствам Бронислава. Как и предупреждал Ратибор, тот играл с ее чувствами, подначивая проявить свою силу раньше времени. И если бы не ее знания об этом, у него все прекрасно получилось бы.

— Да-а веры тебе нет, — вздохнув тихо, но так что бы тот услышал, пролепетала Иста.

Не один он мог играть чувствами.

— Что ж с Тарусей то все понятно. А на кой тебе этот дурак? — поднимаясь на ноги бросила быстрый взгляд на Данияра.

— Разве ты не знаешь? Он же заключил со мной сделку в обмен на твою душу.

— Знаю. Такое-то и не знать — глупо. Все же зачем он здесь?

Слова Бронислава подтвердили подозрения Исты на счет старца. Маленькая правда вдохнула в нее еще больше сил.

— Он нарушил сделку, поэтому его душа будет отдана нечистому.

— Разве? По условиям тебе была нужна моя душа. Так я здесь. Он тебе теперь на кой?

Хоть Данияр ей не нравился, но все же было его жалко. Поэтому Иста не оставила попытки спасти его.

— Иста… Разве тебе твой бродяга не рассказал о том, что у каждой сделки есть свой срок?

Надежда тут же потухла, не успев даже разгореться.

— Да что тебе стоит нарушить правило? Не уже ли силы не те? — как можно насмешливо бросила Иста.

Бронислав от ее слов сжав челюсти оскалился. Девушка, заметив эту реакцию, как смогла сдержала себя от улыбки.

— Ничего. Ты научишься уважать хозяина, — довольно протянул в ответ он.

Душу Исты обдало холодом. Огонек в груди дернулся и чуть не затух. Нечисть умела играть чувствами, в этом она теперь была точно убеждена. От того обыграть его становилось труднее. У Исты, к сожалению, или к радости, не было того опыта, как у Ратибора или Акамира, в борьбе с демоническим отрепьем.

По началу ей казалось, что она сможет спокойно держаться благодаря несменному виду Бронислава. Но как оказалось из прежнего в нем только внешность и осталась. Колкие слова были тому подтверждением.

Слегка прикусив губу, Иста взяла себя в руки. Она понимала, что тот внимательно следит за ней в поисках слабостей. Нельзя было расслабляться или бояться. Только контроль.

— Ладно, — пожала плечами она.

Бронислав усмехнулся.

— Согласилась? На тебя не похоже.

Иста промолчала. А он продолжал изучать ее с головы до ног.

— Ты понравишься хозяину, — улыбнувшись сам себе довольно прошептал парень.

— Хозяину? — сузив глаза переспросила она.

— Да, именно ему.

— Не хочешь мне поведать свой план? — сделав шаг в сторону, пренебрежительно спросила Иста, так словно ее это вовсе и не волновало.

Обходя Бронислава, она ступала мягко, полностью контролируя каждый шаг. Он, не двигаясь только следил за ней.

— И испортить твою попытку убить меня?

Остановившись возле его плеча Иста стала смотреть вдаль, рассматривая крыши домов, окрашенные закатным светом.

— Я не хочу твоей смерти, — тихо призналась она.

От этих слов Исте стало не по себе. Глупая вера в то что его можно спасти тлела маленьким угольком в ее душе.

— Какая же ты…, - махая головой усмехался Бронислав и повернув голову уставился прямо на ее профиль.

Иста не желала смотреть ему в глаза, ведь так может снова забыть, что рядом с ней ее друг. Какая-то ее часть души все же любила Бронислава, но по-своему.

— Я такая какая есть, — грубо отчеканила она.

— Да-а, именно так, — довольно протянул он.

Касаясь лишь плечами друг друга, каждый смотрел в разную сторону. Иста вперед на деревню, а Бронислав на дубы. И в этот момент и тот, и другой видел свое. Один — путь к жизни, правде, любви, второй — смерть, ложь, предательство.

— Скажи мне, что из того что было есть правда? Ты всегда притворялся?

Голос Исты был тихим, почти интимным.

— Нет, не всегда. Но и таких моментов мало, — ответил Бронислав, его тон был таким же мягким, без подколок.

Это был разговор когда-то близких людей. Неторопливый, приглушенный, печальный.

— Ты запала мне в душу с первой встречи — это правда. То, что было между нами… встречи, поцелуи, постель. Там не было лжи. Мое восхищение твоим пылким характером не было наигранным. Только за него я тебя и хотел…

— Судя, по твоим словам, …

Иста умолкла. Солнце стремительно заходило за горизонт. Словно им двигала магия. Она точно помнила, что, когда пришла, окружность только начинала касаться земли. А сейчас оно уже зашло в половину.

Внутреннее чутье задрожало, скручивая внутренности. Огонек старательно продолжал гореть, сопротивляясь сковывающему холоду.

****

Обогнув угол Ратибор вышел прямо на против входа в церковь. Нужно было спешить, ведь чем быстрее он начнет, тем скорее пролетит время.

Пересекая улицу, он даже и не обратил внимания насколько в такое время было безлюдно. Словно на улице была непогода и все прятались по домам.

Из тени дерева возле стены внезапно выросла тень. Уловив это движение Ратибор замедлился внимательно, всматриваясь во тьму. Тень становилась гуще, постепенно приобретая очертания. Это был человек в накидке с капюшоном, двигаясь вдоль стены он вышел к воротам.

— Рат, Рат.

Ему послышался до боли знакомый голос. И вот наконец незнакомец повернувшись снял капюшон, открывая взору белоснежную кожу так разительно сияющую в темноте. Красные губы обнажили острые клыки в улыбке, а пышные кудри рассыпались по плечам, спине и груди.

— Мерцана, — злобно прорычал Ратибор, глядя на единственный уцелевший глаз.

— Признайся, скучал, — делая первый шаг на сближение промурлыкала она.

Гнев вспыхнул мгновенно. Но он знал, что нельзя поддаваться своим чувствам. Боль за Исту его знатно отрезвляла. Чтобы не задумал Бронислав подослав к нему бывшую, у него ничего не выйдет. Теперь Ратибору было за кого бороться.

— И какая у тебя цель? Что ты здесь забыла дорогуша? — положа руку на рукоятку кнута, уже более расслабленно допытывался он.

Продолжая наступать Мерцана заметила, что Ратибор двинулся в противоположную от нее сторону. Будто бы огибая ее. Замедлившись она развела руки, и прочитав громко слова заклятия на нечистом языке, вызвала пелену, скрывающую ворота в церковь. Вместо одной их стало несколько.

Ратибор уже видел подобную магию, и знал, что опираться на память было бессмысленно. Найти нужный вход, ему поможет разве что чудо.

Теперь переступая по кругу, они внимательно наблюдали друг за другом.

— Твоего внимания так сложно добиться, — надув игриво губки, протянула Мерцана, — ты вечно чем-то занят. А мне скучно.

— Благо ты все же добилась своего, — усмехнулся он, — и давно ты тут осела?

— Давненько. Считай сразу после того как забрала душеньку того сладкого мальчонка.

Речь явно шла за Прозора. Цепляясь за мысль об Исте, Ратибор умело сдержал себя. Мерцана продолжила дальше добиваться своего.

— В награду за эту мелочь мой господин направил меня сюда. Здесь оказывается так весело! Столько крови, и сгубленных девичьих душ. Словно пир, — восхищалась она.

— И не говори. Прикидываться матерью-калекой красавца сына еще то удовольствие, — посмеивался Ратибор, — с твоим то лицом и не удивительно.

Глаз Мерцаны полыхнул красным огнем. Что-что, а Ратибор знал ее больное место — себялюбие.

— Раньше ты сума сходил по мне, — резко сменив тему сладостно проговорила ведьма, — мы же оба знаем, те чувства еще живы.

— Если бы ты так веровала в Бога как в эту любовь, давно монашкой стала бы.

— Говорит мне тот который предал собственного друга. Да, дорогой, — резко бросила Мерцана, — или ты забыл, как в той деревни ночи на пролет не вылезал с моей постели? Как дурманила тебя похоть… Хм, ты так был ненасытен, что, когда явились твои друзья, свирепо ринулся в бой защищая меня.

Воспоминания проникали в самую глубь, вызывая чувства сожаления и печали. Но Ратибор знал, что эта очередная попытка Мерцаны запутать его, остановить.

— Мой грех — сластолюбие, и ты тогда просто воспользовалась этим. Народ того села одолевали их пороки, я просто попался на удочку.

— Но ведь попался, — улыбнувшись во весь рот хищно повторила она.

Вот она правда. Та которую Ратибор не осмелился рассказать Исте. Тогда дело обстояло так, когда они втроем явились в церковь и узнали о ведьме, так по описанию похожей на Мерцану. Ратибор не смог унять своего желания найти ее, и сбежав ночью, попал прямо в капкан.

Они еще были молоды, и не знали большинства защитных заклятий, заговоров, амулетов, талисманов. Поэтому Рат был одурманен чарами.

Когда друзья явились за ним, Акамир вступил в схватку, а Прозор… Тот сделал все возможное что мог. Своей смелостью он спас не только Ратибора, но и освободил Заряну. Вот чего стоила его душа.

Правда Мерцана не догадывалась, что более это непоколебит внутренний мир Рата. Всю свою вину он искупил, молясь днями и ночами в захудалой церквушке. В тот вечер, когда к нему вернулся сон, ему явился Прозор. Это был настоящий он. Его душа хоть и была потрепана нечистым, но благодаря молитвам все же вознеслась к Богу. Прозор обрел покой.

— Дорогая ты так много говоришь о нас… Разве твой новый любовник тебя не удовлетворяет? — умело обыграл ее Ратибор, — или он с тобой не желает делить ложе? Предпочитает девиц покрасивее?

— Таких как Иста? Верно? Ты же это имеешь в виду?

Обмениваться колкостями с демоническим отрепьем было еще то удовольствие. Каждое слово Ратибора оборачивалось для него встречным огнем.

— И ты не ревнуешь?

— С чего бы? Я получила от этого то что хотела — тебя. А Бронислав… Ему достанется то чего он так желал.

Краем глаза Ратибор заметил отблеск света в одном из ворот.

— Исту…, - тихо пролепетал он.

— Нет. Неужели ты и вправду поверил его словам… Не расстраивай меня, — ухмыльнулась Мерцана.

Ее слова вонзились холодным уколом прямо в грудь Ратибора. Внутренности тут же скрутило.

— И чего же он желает? — остановившись спиной к воротам спросил парень.

— Свободы. Иста как потомственная ведьма станет его платой, — улыбка и восхищение не сходило с лица Мерцаны, — разве Акамир тебе не сказал?

Замешательство застыло на лице Ратибора. Правда за предательство друга обжигала. Неужели он его обманул?

Мерцана громко засмеялась. Растерянность парня ее потешала.

— Дорогой мой, все же так просто. Иста является истинной всему. Своей жертвой она снимет проклятье с Бронислава, станет матерью для наследников господина. Ее душа будет очернена.

— И как вы собираетесь это сделать? Я за душу. Нужен очень сильный грех.

Говоря об этом Ратибор где-то там внутри уже знал ответ. Только еще не был готов произнести его в слух.

— Братоубийство, — четко подтвердила его догадки ведьма, — Иста убьет свою сестру.

Медлить теперь нельзя было. Резко высунув кнут Ратибор полоснул им прямо возле ног Мерцаны. Инстинктивно прикрывшись руками, ведьма потеряла его из виду.

Перед ним была единственная попытка попасть на святую землю. Если он ошибся, это будет дорого стоить. Разогнавшись Ратибор бросился ко входу в церковь.

Облегчение окутало его теплом. Он угадал. Обернувшись, Рат встретился с разъярённым лицом Мерцаны.

— Ночь совсем близко. Ты ничего не успеешь, — крикнула она, и подняв полы плаща обернулась вороном, улетев в сторону двух дубов.

Теперь перед Ратибором стал выбор. Следовать дальнейшему плану Акамира, или же бросить все и бежать спасать Исту?