Иста: Тайна Темного леса

Глава 7

По спине Исты бежали мурашки. Виной тому был как холод, так и стоящий перед ней Бронислав. Отступая от Ратибора, она поспешила обратно к привалу, избегая взгляда друга.

Неожиданно парень, отбросив топор схватил ее за локоть, остановив. Иста настороженно посмотрела на него.

— Нам нужно поговорить, — сквозь зубы огрызнулся он.

— Зачем же так? Мы можем потолковать и сами, — раздался спокойный голос Рата за ее спиной.

Оглянувшись Иста увидела, как парень подходил ближе к ним, сравниваясь с Брониславом. Хватка того ослабла, и резво выскочив она встала между ними, упираясь ладонями в их тела.

— Ни шагу дальше! — повысила голос девушка, испуганно переводя взгляд от одного к другому, — ничего страшного не случилось. Мы…

— Не случилось? Ты уверена? Я вот нет. Тут явно что-то не чисто, — перебил ее Бронислав, не отводя взгляд от Рата.

Парень умело сдерживал свой гнев крепко сжимая челюсти. Ратибор наоборот. Стоя напротив расслабленно улыбался уголками губ намеренно испытывая самообладание того.

— Скажи, что думаешь бугай. Не говори загадками, — твердо приказал Рат.

Иста услышав его слова, злобно скривилась как будто съела кислую вишню. Не успев открыть рот, как ее оттолкнули. Внезапно Бронислав врезал кулаком по лицу Ратибора. От чего тот отшатнулся на шаг, повернув голову от удара.

Увиденное повергло Исту в шок, от нахлынувшей злости она подлетела к Брониславу и вцепившись в руку потянула его прочь. Откуда ни возьмись появилась Таруся, как курица наседка стала ворковать над Ратибором, вытирая кровь с его губ. Не обращая на ту внимания, он не отводил взгляд от отдаляющейся пары. Словно хищник следил за добычей.

Твердо ступая по земле Иста громко дышала. Мысли беспорядочно крутились в голове, она не верила свои глазам. С одной стороны, ей было неловко перед другом за все произошедшее. За то, что он оказался втянут в это дело, то что не знал правды о сделке. И что Иста сама боясь признать, ее тянуло к Ратибору, и это было сумасшествие. Возможно, виной тому была сделка связывающая их.

С другой — тот сам принял решение отправиться с ними в путь. Что на счет отношений между ними, они всегда были сложными, необъяснимыми. Порой бывало вспыхивала неудержимая страсть, которой невозможно было насытиться, а иногда все настолько затихало что образовывалась целая пропасть разделяющая их.

Отдалившись на приличное расстояние Иста, отпустив Бронислава, остановилась. Лицо горело, сердце безостановочно билось об грудную клетку, ноги от быстрой ходьбы болели. Осмотревшись, она опустилась на лежавшую толстую ветку, переводя дыхание.

— Что…что это было? — негодовала девушка, глядя на друга.

Парень устало смотрел на нее, переминаясь с ноги на ногу. Он ни капли не сожалел о содеянном.

— Ты ответишь? Или мы будем играть в молчанку?

— Я ему не верю, — наконец ответил Бронислав, — в душе чувствую, что что-то не так. Здесь явно замешена магия… которая по всей видимости сильно на тебя влияет.

Услышанное поразило Исту. Не находя ответа, она опустила голову. Вспоминалось предупреждение сестры, которое остановило ее от возможной ошибки. Она думала о том, что если то что говорит Бронислав правда, и то притяжение, которое возникает рядом с Ратибором, сотворено чарами. Но не от магии сделки, а им самим.

— Я боюсь за тебя, — присев рядом Бронислав тихо положил руку на поясницу девушки, — рядом с ним ты меняешься… И, я вижу, ты что-то скрываешь.

Сглотнув и прикусив губу Иста выпрямилась. Думать, об том чтобы сказать правду было опасно, особенно когда Рат был далеко. Ощущение тяжелой ладони разгоняло кровь по телу. От чего было еще сложнее думать. Ей нужно было что-то сказать.

— Да, у меня есть тайна, — повернувшись к нему заговорила Иста, — и я прошу тебя не спрашивать о ней ничего.

— Разве иного выхода не было?

С каждым сказанным словом их голоса становились тише, а расстояние уменьшалось. Рука Бронислава лениво скользнула на талию Исты, помалу притягивая ее ближе к себе. Другой он ласково убрал выпавшую прядь с косы за ухо, мягко коснувшись ее щеки. Смущенно закрыв глаза, она вздохнула, остужая разгоревшийся жар в теле.

— Поверь мне, я искала.

— Зная твою упрямость, верю. Просто мне страшно, как бы он тебя не погубил. Что если мы идем не Айку спасать, а прямо в руки нечистому?

Отрицательно махая головой Иста молчала.

— Очевидно это то, что не нужно спрашивать, — усмехнувшись подытожил Бронислав, — так уж и быть, буду слепо верить этому бродяге.

Иста тихо засмеялась. От увиденного в душе парня возник порыв. Не раздумывая он решительно притянул ее к себе и поцеловал. Робко девушка ответила на поцелуй, мягко приоткрыв губы. Он целовал нежно и сладко.

Это был не первый раз, когда они были близки. Обычно такие ласки перерастали во что-то большее. Только вот сейчас Иста чувствовала, что не готова заходить дальше. Плавно отстранившись она неловко улыбнулась и поднялась.

— Нам нужно вернутся. Времени мало, нужно спешить, — сама того не понимая повторяла слова Ратибора.

****

После возвращения Исты и Бронислава в привал, никто не обмолвился ни словом. Спешно друзья продолжили путь не вспоминая произошедшего. Ратибор и Таруся шли впереди переговариваясь, моментами дурачась, от чего часто было слышно смех девушки. Иста шагая позади старалась не обращать на них внимания, углубляясь в мысли о сестре. Бронислав безгласно шагал рядом, изредка помогая ей преодолевать преграды на пути. За все то долгое время в дороге Ратибор ни разу не обратил на Исту внимания, словно ее более не существовало. В очередной раз, не выдержав заливистого смеха подруги, она спросила:

— Как скоро мы остановимся?

Услышав ее голос Ратибор обернулся:

— Ты устала Иста?

Звук ее имени резанул больно по ушам. Приподняв бровь, она с опасением уставилась на него. Перемена в его отношении пугала, обдавая кожу холодным ветерком.

— Д-да, — запинаясь ответила Иста, и тут же прокашлявшись продолжила, — мы идем целый день. Солнце вот-вот начнет клонить к закату… можно же сделать передышку? Ненадолго.

Согласно кивнув Ратибор снял с плеча суму и кинул под дерево.

— Ты права, нужно сделать передышку… а то уж сильно я отвлекся, — подмигнув Тарусе, Рат скрылся за деревьями.

Бронислав последовал ему примеру, оставив девушек наедине. Таруся опустившись на колени, достала из сумы бурдюк и протянула ее Исте.

— Хочешь пить?

Благодарно кивнув девушка потянувшись взяла кожаную емкость и немного отпила воды. Прохладная жидкость приятно освежала. Вернув бурдюк, Иста слизав языком оставшиеся капли на губах, поспешила скрыться. Ей не хотелось находиться в компании подруги. Разумом она понимала, что дело было не в Тарусе. Просто непривычные ей чувства сдавливали горло, от чего было больно говорить.

Зайдя недалеко в лес Иста справила потребность, и поспешила обратно. Неторопливо прогуливаясь она невольно наткнулась на Ратибора. Парень сидя на корточках, что-то собирал. Притаившись Иста не могла решится подойти к нему, ей было ужасно неловко. До боли впившись ногтями в ладони, она было собралась уходить, как тут же ее остановил мужской голос.

— Уходишь? На тебя не похоже.

До боли стиснув челюсти Иста молчала. Ей порядком начинало надоедать то, как все рассуждают какая она должна быть, либо какая была. Замечания о том, что она меняется, были ей раздражительны. Как можно было оставаться своевольной и радостной, в суматохе накопившихся проблем. Когда она сама себе больше не принадлежала, взяв груз клятвы и став охотницей.

Ратибор поднялся и повернувшись, подошел ближе к ней.

— Держи.

Протянув ладонь с маленькими ягодами, Рат бережно взял ее за руку и пересыпал их ей.

— Земляника? — удивилась Иста.

— Да, тут ее не много. Отходит уже, — ответил он, вернувшись к прежнему занятию.

Прислонившись к дереву девушка с наслаждением стала есть по ягодке, смакуя сладкий с приятной кислинкой вкус. В какой-то миг груз проблем ослаб, вернув ее в беззаботное время. Чувства, сжирающие ранее ее душу, исчезли.

— Я еще могу узнать об охотниках? — неожиданный для себя самой вопрос задала Иста.

— Спрашивай все что захочешь. Я отвечу на любой твой вопрос, — неотрывно от дела ответил Рат.

Перекатывая ягодку во рту, она задала долго мучавший ее вопрос:

— Пусть даже ты и не колдун… но все же магией владеешь. Как это?

— Это ты мне ответь, — не прекращая сбор ягод, озадачил девушку Рат.

Перестав жевать, она непонимающе уставилась на его спину ожидая услышать очередную подначку.

Собрав достаточно ягод, парень встал и вернулся к ней.

— Каждый охотник владеет силою, а точнее сказать чарами. С помощью них можно одурманить обычного смертного. Например, навеять сон, застопорить, оглушить…. Либо же вызвать желание. Думаю, ты понимаешь, о чем я.

Ратибор говорил серьёзно и сдержанно, без единой ухмылки или даже намека на нее. Словно перед ней стоял старший брат, наставник. Такая перемена в его поведении была ей не понятна.

— Как пользоваться чарами? — решив усмирить разгорающийся огонь в душе, Иста продолжила, — охотники могут действовать друг на друга?

Услышав последний вопрос Ратибор грозно уставился на Исту, сжимая в кулак свободную руку.

— Когда придет время ты сама поймешь, как их вызвать. И… — оскалившись начал он, — нет, наверное, не могут очаровывать друг друга. Не проверял.

Выплюнув последние слова Рат развернулся и ушел, оставив Исту одну. Поджав колени, она обессилено опустилась на землю. Рассматривая оставшиеся ягоды на ладони, она думала о том, как права была.

— Дай сердцу волю — заведет в неволю, — тихо вторила полюбившуюся ей присказку Иста.

Возникало желание проговорить заговор, но страх снова нарушить давно забывшийся запрет бабушки останавливал. Она корила себя за то, что совсем забыла ее наставления. Из-за чего теперь приходится расплачиваться.

Подняв лицо к небу, с досадой заметила, как палящее солнце за кронами деревьев даже и не собиралось клониться к закату. Путь предстоял долгий. Нужно было собраться с силами, вспомнить свою главную цель, причину из-за которой Иста ввязалась во все это. Спасение ее сестры, вот почему душа болела. Остальное было не важно.

Выкинув оставшиеся ягоды, Иста поднявшись с новыми силами вернулась к друзьям.

****

С наступившим закатом, путники остановились на привал. Переночевав, с первыми лучами сразу же двинулись в путь. За это время Таруся не отходила от Ратибора. Смирившись с выбором подруги и отбросив сжирающее ее чувство, Иста с легкостью поддерживала разговор между ними. Бронислав продолжал держаться возле нее, иногда пытаясь уединиться. Помня свое главное желание найти и спасти Айку, Иста умело увиливала от него, не испытывая ни капли сожаления.

Утро постепенно сменилось днем. Солнце все чаще стало пропадать за сгущающимися кронами деревьев. В тени стояла прохлада, от чего было приятно идти, рассматривая округу. Не редко можно было встретить белок снующих с ветки на ветку, и оленей, мирно жующих траву. Один раз вдалеке Иста заметила кабана. Переждав пока дикое животное уйдет, попутчики снова продолжили путь.

Внезапно Ратибор остановился.

— Дальше мы не пройдем, — развернувшись к друзьям заявил он, — Иста нам нужно отойти.

— Она… — начал Бронислав, как тут же его перебили.

— Видишь ли, мне нет дела до споров с тобой. Она твоя. Не претендую, — злобно оскалившись прорычал Рат, — мне просто нужна ее помощь. И все. Пойдем.

После его слов, теперь злилась Иста. Она никому не принадлежала, разве что только самой себе. Не став выяснять отношения, девушка молча последовала за ним. Свернувши на право, пара спустилась с пригорка и обнаружила огромный камень с выточенным символом звезды. Таким же, как и на камне-Алатырь которым они заключили сделку.

Ратибор отойдя в сторону стал ковыряться в суме. Иста приблизившись к камню, дотронулась до звезды. Мгновенно почувствовала, как по телу движется поток солнечного тепла, наполняя ее силами и согревая душу. Ощущения были схожими с радостью и счастьем. Нелепо улыбаясь она посмотрела на Ратибора, и встретилась с ним взглядом. Парень безотрывно смотрел на нее, словно видя впервые. Между ними повисло молчание. Возникающее желание нитями стягивая их тела и тянуло друг другу.

Откашлявшись Ратибор первый отвел взгляд, доставая с сумы кожаный мешочек и вставая.

— Чтобы пройти дальше нам нужно снять чары, — переминаясь с ноги на ногу объяснял он.

— И что для этого нужно?

— Дай руку, — приблизившись попросил Рат.

Больше в его голосе не звучало грозных нот, только тихая ласка. Иста протянув ему ладонь, почувствовала теплоту и крепость его руки. Достав свой кинжал, Ратибор аккуратно уколол ее палец и поднес его к символу на камне. Следом проделав тоже самое с собой.

— Теперь просто повторяй. Девять мер маку, десятая мера я. Кто девять мер мака сосчитает, только тот с моим оберегом совладает. Ангелы хранители при мне. Божьи иконы на стене. Ключ, замок, язык.

Иста послушно вторила за ним. Отпустив ее, Ратибор высыпал из мешочка семена мака и кинул их на камень. Мелкие горошинки прикасаясь к твердыне превращались в желтые огоньки, и с легкостью кружа в воздухе постепенно испарялись.

Пораженная увиденным Иста с восторженным взглядом наблюдала за происходящим.

— Я не знала, что есть такие светлые чары. Мне всегда казалось, что любое колдовство несет в себе черноту, — небрежно подхватывая руками последние огоньки призналась она.

Ратибор с теплом наблюдал за ней улыбаясь. В миг поймав себя на мысли, что хочет приблизится к ней, тут же отвернулся.

— Нужно спешить… — поднимая суму начал он.

— Время не ждет, — опередив его продолжила Иста, — видишь, я помню.

Не став задерживаться, они поспешили обратно. Таруся и Бронислав молча дожидались их стоя по разным сторонам. Исту удивило увиденное. Обычно подруга тараторила без умолку, а тут словно нарочно сторонилась его.

— Теперь можно идти, — появившись из-за спины Исты заключил Ратибор, — нам осталось спуститься к речке и все.

Поправив на плече суму, Рат двинулся направо от той стороны откуда они пришли. Попутчики смиренно последовали за ним.

Внезапно к Исте подошла Таруся подхватив ее под руку. Глянув на нее, она заметила, как та была взвинчена.

— Таруся с тобой все ладно? Тебе не хорошо? — обеспокоенно поинтересовалась Иста.

Вид той и правда пугал, бледная кожа, круги под глазами, раскрасневшиеся губы от частого покусывания зубами.

— Ммм… Да, все хорошо. Просто переживаю сильно, вот и все.

Девушка не верила ей, уж больно та была не похожа сама на себя, и это точно было не из-за страха. В этом она была уверена. Создавалось чувство что подруга была отравлена чарами. Словно постепенно с нее высасывали жизненные силы.

«Он опасен. Берегись его. Не доверяй ему» слова сестры звучали шепотом в голове, повторяясь снова и снова. Пугающая мысль все глубже укоренялась в душе. «Что, если это Ратибор?». Все сходилось. Когда она проснулась ото сна, он единственный не спал. Другой раз предупреждение сестры повторилось, когда они были близки. Теперь же наблюдая за Тарусей Иста заметила, что та последнее время проводила рядом с ним, и вот что с ней стало. Разуму было очевидно, что это его нужно оберегаться, а вот сердце было непреклонно. Какая-то часть нее, возможно не хотела верить в очевидное. Либо она сама была под чарами.

Находясь в рассуждениях, Иста не заметила, как они набрели на небольшую избу посреди леса. Выстроенная из деревянных брусьев, она была густо покрытая мхом. Не большие оконца были полузакрыты ставнями, к двери вели несколько ступеней выложенных из камня. Из трубы на крыше столбом подымался дым. На некотором расстоянии за домом, находилось такое же деревянное строение, по всей видимости баня. Между ними стоял стол с лавочками накрытый навесом. Чуть дальше буйно шумел ручей впадая водопадом в огромное озеро, берег которого слабо виднелся за соснами.

Спустившись с пригорка, путники приблизились к избе. Будто бы почувствовав их присутствие хозяин дома появился в дверях, всем своим телом закрыв проход. Иста искренне удивилась, когда вместо доживающего свои лета старца, к ним вышел высокий, мускулистый мужчина, одетый в крестьянскую сорочку и штаны.

— Гусь есть, так гостя нет. Гость есть, так гуся нет, — широко улыбаясь низким грубым голосом подшучивал мужчина.

Подойдя ближе, она смогла внимательнее рассмотреть приветствующего их хозяина избы. На вид ему было примерно тридцатый год. Темные взлохмаченные волосы с сединой на висках, серые глаза с мелкими морщинами в уголках, крупный прямой нос, длинная борода. Мужчина радостно улыбаясь спустился со ступенек и протянул руку Ратибору.

— Эх, думал, что уже и не свидимся, — похлопывая того по плечу приветствовал хозяин.

— И я рад тебя видеть Акамир, — ответил Рат, — примешь гостей?

Бросив быстрый взгляд за спину парня, мужчина кивнул.

— А как же, я всякому гостю рад. Позвольте представиться, Акамир, — положа руку на сердце учтиво склонил голову.

— Бронислав, — подойдя первым пожал руку он.

— А кто эти прелестные голубки? — взглянув на Ратибора поинтересовался Акамир.

— Таруся и Иста.

Услышав свое имя Таруся улыбаясь поклонилась в знак почтительности к старшим. Иста же напротив просто кивнула. Разница в них была разительно заметна. Если же одна была воспитана в строгих правилах служения другим, то другая была вольна сама решать, как ей себя вести.

— Вы, наверное, голодны и устали с дороги. Прошу в дом. Сейчас растопим баньку, и пока будете париться, на костре сварганю шо поесть, — потирая руки предложил Акамир, — я авось вчера такого кабана вспорол… мяско молодое, свежее.

Следуя за ним, спутники зашли в дом. Внутри были две комнаты, сени и одна большая общая. Обстановка была довольно уютная. Маленький стол с двумя лавками возле окна, в левом углу побеленная печь. Справа одноместная кровать, накрытая пушистым темным мехом, и башней с трех подушек. На стенах висели рушники с иконами. Возле входа стоял табурет с чашей и громоздкий вещевой сундук.

Кинув вещи Ратибор и Бронислав отправились на улицу рубить дрова и топить баню. Акамир отодвинув дорожку возле сундука, полез в погреб за продуктами. Таруся тут же бросилась ему в помощь. Отказавшись на время от ее предложения, радушный хозяин отправил девушек отдохнуть.

Выйдя с избы подруги направились к озеру. К берегу лежала одна тропа, проходящая за баней. Ступив на нее, девушки, обогнув пару деревьев и спустившись с горки, оказались прямо на каменистом берегу. Пляж был очень большой и широкий. Ближе к воде на земле лежала лодка с веслами, возле нее сушились рыболовные сети. Было тихо и спокойно, вода волнами ударялась об берег и расплывалась. Шум плеска озера, шелеста деревьев, чириканье птиц. Вот о чем мечтала Иста. Глубоко вдохнув запах влаги и хвои, она почувствовала свободу.

— Дивно здесь, — подойдя ближе прошептала Таруся, — и так одиноко… Акамир видимо очень тут грустит.

— Не по душе тебе такая жизнь, да? — грустно улыбнувшись спросила Иста, наперед зная ответ.

— Да. Я больше люблю жить среди людей. Быть одной…это не мое.

Подул прохладный ветерок, слегка приподняв локоны волос. От чувственного касания холода, Таруся дрогнула, и обняв себя руками стала потирать плечи. Иста внимательно взглянув на нее заметила, что синяки под глазами стали светлее, авось почти и исчезли. На щеках розовел румянец.

— С тобой точно все ладно? Вижу дорога даётся тебе с трудом.

— Ты права. Я не привыкла к такому…да и сон в лесу еще та забава, — снова улыбаясь Таруся становилась похожа на прежнюю себя, — буду честна с тобой, если бы не Рат…

— Что Рат? — не дав договорить перебила Иста.

Сжирающее чувство мимолетом кольнуло сердце и тут же стихло. Почувствовав это, девушка смягчила свой тон. Она не хотела пугать подругу. Ее до сих пор мучали сомнения на счет Ратибора. Слова сестры тихим шепотом начинали повторяться. Прикусив до боли щеку Иста закрыв глаза прогнала нагнетающие мысли обратно в закуток.

— Извини…

— Не надо. Я видела, как по началу он был заинтересован тобой. Просто…просто, что-то изменилось. Мне с ним любо, понимаешь?

Иста заметила, как у подруги загорались глаза, когда речь зашла о Ратиборе. Отрицать ее чувства было нелепо. Зрело сомнение в одном, а по своей ли воле она его так любила, или это были снова чары.

— Что изменилось? Не уж то опять повторилось?

Вылупив глаза Таруся сурово посмотрела на нее.

— То было вынужденно. Если ты забыла, он был привязан. Не по своей воле, — самоотверженно оправдывала того Таруся.

— И тебя это не пугает?

— Вовсе нет, — успокоившись пожала плечами девушка, — мы много об этом говорили. Он даже дал…Ой.

Осознав, что сказала лишнего Таруся замолчала.

— Что дал? Таруся, — рыча от злости допытывалась Иста, — что он тебе дал?

Воззрившись на ту словно соколица на мышонка, она сделала небольшой шаг на сближение. Таруся сначала сжалась, и отступила. А после в какой-то момент, выпрямившись гордо подняла нос.

— Иста. Я верю ему, а ты доверься мне. От того ничего худого не будет. А вот…

И повернув голову Таруся посмотрела на Бронислава несущего большую ветвь на дрова.