Иста: Тайна Темного леса

Глава 3

Невидимая сдерживающая сила исчезла мгновенно, словно ее и не было. Стремительно поднявшись на ноги, Иста выбежала за разрушенные ворота на улицу и устремилась в сторону Темного леса. Сердце неустанно билось о ребра, горло сжимало в тиски, а руки судорожно хватались за голову. С каждым шагом сил становилось меньше и накатывала слабость. На губах чувствовался соленый вкус слез, медленно стекающих по щекам.

— Нет, нет… Только не это… Я… Я не… Я не брошу тебя, — задыхаясь шептала в пустоту улицы.

Ноги начинали предательски слабнуть и путаться, словно злой черт вязал между ними узлы. Споткнувшись, она упала на колени. Силы покидали ее. Севши на пятки и запрокинув голову Иста во весь голос закричала. Боль рвалась из груди, цепкими лапами рвя на части сердце. Ей было даже страшно представить какого сейчас Айке. Перед глазами возникало ее маленькое тельце, которое она судорожно прижимала и прятала за своим в детстве. Сегодня все было намного страшнее. Рыдая она вспоминала, как полностью обездвиженная наблюдала за тем, как вихрь беспощадно уносит ее сестру.

— Иста…, - раздался голос Таруси за спиной.

Когда вихрь настиг дома, они с матушкой были на нижнем этаже. В тот момент, неизвестная сила заперла их в комнате. Женщины слыша шум пытались выбраться, но все было напрасно, двери не поддавались. После, одним мгновением все переменилось и затихло, а сила ушла. Выбежав во двор, Таруся заметила, как за воротами скрылась ее подруга. Она тут же ринулась за ней, настигнув только через два двора. Увиденное напугало Тарусю, она никогда не видела ее такой отчаявшейся. Подойдя ближе и присев рядом, обняла. Иста уткнувшись в плечо подруги, горько заплакала.

— Чш… Я здесь. Мы со всем разберемся, — покачиваясь успокаивала Таруся, — давай вернемся в дом? А то я боюсь, ка бы худо не было.

Не спеша подруги поднялись на ноги, и побрели обратно к дому. Во дворе стояла суета, рабочие носились с саблями и оружием, женщины держали наготове масляные лампы. Увидев девочек, пышная и краснощекая Марфа, тут же подбежала к ним. По-матерински обняв, осмотрела Исту, начала причитать:

— Господи! Бедное мое дитя! Что ж за напасть та такая. Не бойся, мы сейчас же пойдем искать нашу косуленьку.

Внутри Иста понимала, что все старания теперь напрасны, и безвольно опустив руки посмотрела на Марфу.

— Хорошо. Я…. Помогу чем смогу, — тихим спокойным голосом сказала девушка.

Марфа внимательно смотрела на нее, ей казалось будто некогда громкую и сильную Исту подменили. Народ уже во всю толпился возле ворот в ожидании женщины.

— Таруся, отведи Исту в комнату и оставайся с ней пока я не вернусь, — повернувшись к дочери дала наказания Марфа и поспешила к людям.

Взяв под руку подругу, девушка тихо повела ее в комнату.

В доме царил беспорядок после бушевавшего здесь вихря. Ковры на втором этаже были сдвинуты, огарки свечей лежали вдоль стен. Добравшись до комнаты, девушки вошли и заперлись.

— Вот так, ложись. Знаю, сложно. Но тебе нужно поспать, — улаживала подругу в постель Таруся, — утро вечера мудренее.

Отойдя, сама присела на стул возле кровати.

— Это я виновата, — раздался голос Исты.

— Что?

— Не надо было уходить оттуда. Вихрь следовал за мной. Я его к дому привела.

— Ты, о чем? — непонимающе уставилась на нее Таруся, — ты ходила в лес?

— Что? Нет. Я еще в своем уме. Я говорю о дубах. Помнишь? Те что возле мельницы.

— Помню… Только они тут при чем?

Иста замолчала. Ей не хотелось впутывать Тарусю в эти дела, тем более рассказывать о темных занятиях Данияра. Она решила, что лично явиться к нему и выпытает у этого гада какую силу тот призывал.

Иста не была так искусна и сильна в темной магии, бабушка передала ей лишь небольшое знание. Просто для того чтобы внучка умела защититься. А так, чаще всего она твердила: «Молитва — твоя лучшая защита от любой напасти».

— Ты права мне нужно поспать. Со всем не понимаю, что происходит.

Севши на кровати, Иста рассеяно терла пальцами вески.

— Сама я не усну. Можешь принести горячей воды? Заварю себе травяного чая.

— Да-да, сейчас. Я быстро.

Спохватившись, Таруся выскочила за дверь. Как только шаги затихли, Иста быстро скользнула с кровати и подбежала к столу. Открыв верхний ящик, достала цепочку со странным темным камнем. Этот амулет, когда-то Исте подарила бабушка. По ее словам, нечистая сила не могла дотронутся до этого камня. Продев его через голову, она направилась к двери, выглянув из-за нее. В коридоре стояла тишина. На стенах висели масляные лампы, освещая пространство тусклым светом. Выйдя, аккуратно придержала дверь, и тихо закрыла за собой.

Иста как можно тише, словно тень, побежала к комнате сестры. Завернув в противоположную сторону от светлицы, увидела страшную картину перед собой. Двери были сорваны с петель. В освещенной лишь лунным светом комнате вся мебель была поломана, вещи разбросаны. Через дыру в стене сквозил ветер. Некогда светлая и теплая спальня превратилась в безжизненные руины. От этого вида сердце в груди стало биться медленнее, с каждым ударом туго сжимаясь. Ветер нежно ласкал своим холодом щеки, по которым снова скатывались слезы.

Не спеша, словно боясь нарушить тишину, Иста сделала шаг и замерла. К дыре в стене подошел мужской силуэт. Казалось он словно вырос из темноты. Не издав ни единого звука, девушка, прижавшись к стене, стала подкрадываться к незнакомцу. Мужчина продолжал осматривать дыру. Переступив через обломки, Иста уличила момент, когда незнакомец высунулся наружу и схватив обломанную ножку кровати со всей силы огрела того по голове. Обмякши, мужчина упал на подоконник. Положив древесину на пол, она подошла ближе и стянула его на пол.

— Что за…? — вовремя остановив себя от упоминания нечистого, искренне удивилась Иста.

Перед ней лежал Ратибор. Этот вечер становился еще безумнее. Стоять и думать было некогда, вот-вот должна была вернутся Таруся. Нагнувшись к парню, она стала прислушиваться к его дыханию.

Вблизи он был еще красивее. Темные густые брови, мягкие губы, небольшая поросль щетины. Чем ближе Иста склоняла голову, тем отчетливее до нее доносился запах чабреца и свежести. Вдыхая его, она словно гуляла по утреннему полю, напитанному росой. Ее окутывало дурманом.

Почувствовав жжение в груди, Иста очнулась в нескольких миллиметрах от его губ. Амулет нагревался и горел слабым красным цветом. Отпрянув от него, она заметила, как камень остыл и потемнел.

— Иста ты здесь? Что…? Ой! — в комнату вошла Таруся.

Вернувшись обратно, она обнаружила что кровать пуста, и решила отправиться на поиски подруги. Долго думать не пришлось, Таруся сразу поняла, что Иста захочет видеть, что сталось с комнатой сестры, поэтому последовала сюда. А придя обнаружила, как та сидит на полу склонившись над телом незнакомца с рынка.

— Не кричи, — поднявши руку приказала Иста.

Теперь голос подруги звучал более знакомо, чем пару часов спустя. Такой же спокойны и твердый.

— Его нужно срочно связать. Помоги мне.

— Я…, - девушка стояла в ступоре.

Поднявшись на ноги Иста подошла к подруге, и взявши ее за плечи встряхнула.

— Таруся, молю, сделай как я прошу. Обещаю, я все тебе объясню. Но потом. Тут же можно что-то найти?

Выйдя из ступора, девушка стала осматриваться в поисках веревки. В слабом освещении было трудно что-то рассмотреть.

— Ах, вот. Есть, — вытянула та из-под перевернутой лавки небольшую веревку.

— Нам хватит. Давай, иди ко мне. Держи руки, а я свяжу его.

Севши по обеим сторонам от парня, девушки принялись связывать его. Таруся дрожащими руками держала его за ладони. Они были теплыми и крепкими. От этих прикосновений на ее щеках стал зарождаться румянец, а по телу прошлась дрожь, словно за шиворот попала ледяная капля. Она старалась не смотреть на его лицо, сконцентрировав свой взгляд на Исте, которая усердно мотала узлы.

— Так. Теперь, нужно перенести его в мою комнату.

— В твою? А разве…? Он же мужчина?

На Тарусю нахлынула неожиданная волна возмущения. Она искренние не понимала зачем все это нужно.

— Я вижу, кто он.

Вставши Иста стала пытаться поднять парня схватив его под руку.

— Ну же! Таруся, не спи.

Спохватившись, девушка последовала тому же примеру. Парень был очень большим и тяжелым для них, поэтому поднявши его с третьей попытки, девушки не спеша поволокли его в другую комнату.

С небольшими остановками, они добрались до долгожданной двери. Усадивши Ратибора возле порога, девушки облегченно вздохнули. На лбу и шее выступила испарина. Казалось, что в коридоре стояла невыносимая жара.

— Осталось не много, — открывая дверь твердила Иста.

Не ставши поднимать его опять, девушки поволокли его под руки по полу.

— Давай его сюда, — указала на изножье кровати хозяйка комнаты.

Посадив того, подруги от бессилия рухнули на пол.

— Все это очень странно. Надеюсь, ты понимаешь, что ты делаешь, — тяжело дыша все так же переживала Таруся.

На коленях Иста подползла к Ратибору, и достав с ящика веревку, стала перевязывать ему руки за спину, привязывая к ножке кровати.

— Не бойся ты так. Не убью я его. Мне нужно знать только одно. Что он здесь искал, и все.

Закончив с руками, девушка перешла к ногам.

— Уже поздняя ночь. Думаю, Рат так скоро не очнется. Нужно отдохнуть, — завершив работу рассуждала Иста.

За все это время, она не разу не вспомнила о терзающем ее горе. Единственное что чувствовала, это невыносимую усталость. Тело ломило от пережитого, глаза слипались, хотелось побыстрее лечь и уснуть.

— Ты знаешь его имя? Его зовут Рат? — тихо спросила Таруся.

— Ратибор. Его зовут Ратибор.

****

Солнечный свет постепенно освещал комнату. В теплых лучах летали мелкие крупинки пыли. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь шумом рабочих со двора и пением птиц.

Ратибор пришел в сознание ранним утром, когда небо начинало плавно переходить от темного ночного сумрака к серому предрассветному оттенку. Сидя на полу он наблюдал как солнечные лучи нежно ласкали кожу Исты, согревая своим теплом. Девушка тихо спала в постели. Ее темные локоны были разбросаны на подушке, а одеяло сползло до ног, полностью открывая вид на ее тело, скрытое за тонкой ночной сорочкой. Поморщив нос от света, она перевернулась на другую сторону и стала медленно отходить ото сна, потягиваясь на постели словно кошка.

Открыв глаза и зевнув, Иста поднялась и уставилась в окно.

— И тебе доброе утро ягодка, — поприветствовал ее Ратибор мило улыбаясь.

Скользнув с кровати девушка, обошла ее и опустившись на колени приблизила к нему. Поставив одну руку возле его головы, посмотрела ему прямо в глаза:

— И кому ты продал душу?

Ратибор засмеялся и откинув голову прикусил губу. Иста с непреклонным спокойствием наблюдала за ним, ожидая ответа.

— Я не колдун. Если ты об этом.

— Тогда как ты смог меня одурманить?

— Развяжешь — покажу.

Раздался стук в дверь. Вставши на ноги Иста подошла и выглянула в щелку.

— Таруся?

— Я воды принесла. И…,- поставив ведро девушка достала из тайного кармана в желтом сарафане сверток, — еды.

Иста приоткрыв дверь, кивнула, приглашая подругу войти. Таруся схватив ведро мигом прошмыгнула внутрь. Поставив его на пол, она, смущенно опустив голову отошла к столу положив на него сверток. Ратибор внимательно ее изучал, пристально рассматривая с головы до ног.

— Думаю, я уже тебя видел. Кажись это было на рынке? Не так ли?

Таруся выжидающе посмотрела на Исту, в ожидании разрешения на разговор. Девушка могла сама прекрасно общаться, только по правилам на общение в доме при старших и знати, требовалось разрешение.

— Поговори с ним. А я скоро вернусь, — взяв ведро и свои вещи Иста поспешила на выход.

— Подожди! Да как же я с ним в одной комнате останусь? Вдруг кто войдет? — спохватилась Таруся и выпучив от страха глаза уставилась на подругу.

Посмотрев на нее, Иста заметила, как та дрожит и нервно крутит в руках косу.

— Не бойся. Сюда без моего разрешения никто не зайдет. Даже твоя матушка. Да и я тут рядом буду, в покоях батеньки. Быстро умоюсь и приду, — успокаивала Иста, — да и если вас и застанут. То всего то на всего поженят, да и все.

Не став задерживаться, она вышла. Таруся и Ратибор остались наедине. Повисло напряженное молчание. Парень продолжал внимательно за ней наблюдать, как ее щеки краснеют словно вишенки на солнце, как дрожащими пальцами она перебирает длинную золотистую косу.

— В тот день на тебе был голубой сарафан… Да, точно, голубой, — размышлял в слух он.

Услышав его, Таруся повернула голову и озадаченно уставилась.

— У меня хорошая память на красивых девиц, — пожав плечами пояснил Рат, — могу ли я узнать твое имя?

— Разве ты его не слышал? — полностью повернувшись всем телом спросила Таруся.

— Слышал. Хочу услышать из твоих уст.

Она опустила голову и смущенно заулыбалась. Ей было одновременно и приятно, и неловко от разговора с Ратибором. Его тон голоса, непринужденность, и слова, вызывали в ней непонятные ощущения. Сердце туго давило на грудь, живот словно что-то сдавливало, а тело заливало жаром.

— Таруся, — набравшись смелости она подняла голову и встретилась со взглядом голубых глаз, похожих на воды глубокой реки.

— Меня зовут Ратибор, — учтиво склонил голову он, — можешь звать меня Рат.

Ей нравилась его учтивость, даже не смотря на ее положение в обществе. С прислугой, будь она вольная или нет, было не принято разговаривать просто так. А интересоваться именем, и подавно.

— Ты не здешний, так ведь?

— Ты, не поверишь. Я родом с этих мест, — обворожительно улыбнувшись рассказывал Ратибор, — правда, когда моя семья покинула эту деревню я был еще ребенком. Матушка часто рассказывала мне об этих местах. Особенно, про лес… и его тайны.

В какой-то момент, голос парня стал отдаваться эхом в голове, и становилось все сложнее разобрать его слова. Они цепкими лапами вонзались в тело, и тянули к себе. Таруся, сама того не понимая, ведомая тайной силой, опустилась на пол и подползла к его ногам. Тело отказывалось поддаваться разуму, при этом сохраняя силу. Быстро она развязала, как ей казалось, крепкий узел на его ногах. Откинув веревки, постепенно переставляя руки, расставила ноги по обеим сторонам от его бедер, оказалась сверху. Он продолжал удерживать зрительный контакт, что-то нашептывая губами. Таруся по-прежнему не могла разобрать слов. Чем ближе она к нему становилась, тем сильнее в ней разгорался безудержный огонь внизу живота. Руки, скользили по твердой груди опускаясь ниже. Губы медленно уменьшали расстояние между ними.

— Вот ты и попался, — неожиданно раздался голос Исты на затворках разума Таруси.

Мгновенно тепло тела Ратибора, сменилось холодом и влагой. Магия спала. Полусидя на полу, Таруся приходила в сознание, часто моргая глазами. Волосы были напрочь мокрыми, по лицу стекали оставшиеся капли воды, сорочка и сарафан были липкими от влаги и плотно прилегали к телу. Сквозь намокшие ресницы, девушка увидела, как перед ней стоит подруга с ведром руке.

Иста приведя себя в порядок, сразу поспешила в комнату. Зайдя, тут же ощутила колдовство, в воздухе витал сладкий запах цветов. Не растерявшись, она оттолкнула Тарусю от парня, и схвативши ведро со вчерашней водой, окотила ее.

Еще вчера вечером, когда загорелся амулет, в ней зародились сомнения в том, что он не обычный человек. Подозрения усилились после пробуждения. Иста, никогда в своей жизни так крепко не спала. Какая бы усталость ее не ломила, разум всегда просыпался под рассвет. Ей нужно было убедиться окончательно в своих догадках. Поэтому, когда Таруся нагрянула к ней, Иста решила нарочно оставить их наедине.

— Тебе нужно отдышаться и переодеться, — помогала подруге встать она, — ступай, и жди меня на кухне.

Справив Тарусю, Иста повернулась к Ратибору. Магия быстро ослабевала, душный сладкий запах сменялся более свежим и привычным травянистым. Скрестив руки на груди, она, медленно переступая с пятки на носок подошла ближе, и опустилась на колени. Легкая, полупрозрачная сорочка теперь была скрыта за красным тканным платьем, плотно облегающее руки и талию, и свободной юбкой струящийся по ногам. В вырезе на груди виднелся темный амулет. На поясе висел маленький нож в кожаных ножнах и два мешочка. Волосы свободными волнами лежали на спине, на голове была повязана лента с черно-красной вышивкой.

— Красивые серьги, — рассматривая Исту заметил Рат.

— Ты точно дурень.

Иста была не в настроении слушать комплименты. Беспощадными волнами на нее набегали воспоминания вчерашнего вечера. В голове отчетливо слышался крик сестры. Душа неистово болела, на столько что хотелось вырвать себе сердце. Горло саднило от сдерживаемых слез.

Во чтобы то ни стало, Иста решила не показывать свое горе другим. Нужно было как можно скорее начинать поиски Айки, пока она чувствовала ее в мире живых.

— Что ты делал в комнате моей сестры?

Ее голос был спокойным и тихим, на лице отсутствовали признаки каких-либо эмоций. Глядя на нее, насмешливое настроение Ратибора мгновенно исчезло. Ему были знакомы ее чувства. Глубоко вздохнув он ответил:

— Ты задаешь не правильные вопросы ягодка. Знание о том, что я там делал, тебе никак не поможет ее найти. Здесь замешана сильная магия… Ты ведь ее почувствовала?

Не ответив она кивнула.

— Отпусти меня. Я не враг, поверь.

— Тогда кто ты?

Ратибор замолчал, что-то обдумывая в голове. Иста чувствовала, он знает намного больше чем говорит. Она была готова просидеть так до самой ночи, и узнать все что сможет.

— На что ты готова пойти ради спасения сестры? — закончил свои размышления Ратибор.

— На все, — не раздумывая ответила Иста.

— Ты готова отказаться от своей семьи? Покинуть отчий дом? Я не просто задаю такие вопросы. Мне нужно чтобы ты понимала цену, которую придется заплатить.

— Моя сестра вернется домой живой и невредимой?

— Не могу обещать.

— Тогда за что я должна заплатить?

— Ты получишь знания и силу, а вместе с ними и обязанности. От прежней тебя останется только имя. Обмануть не получиться, наша сделка будет скреплена кровью. Советую хорошо подумать.

Иста задумалась. Ратибор очень сильно желал поделится с ней тем что ему известно, только данная год назад клятва не давала даже вымолвить слово.

— Когда я должна дать ответ?

— К вечеру. После, я покину деревню.

От его ответа сердце сильно сжалось, в желудке стала чувствоваться пустота. Иста и так понимала, что рано или поздно Ратибор уйдет. Только вот именно после сказанных им слов, осознание упущенного времени окотило ее холодом.

— У меня к тебе просьба… Развяжи меня, прошу. Даю обещание, я не уйду без твоего ответа, — мягким тихим голосом попросил Рат.

Ей не хотелось рисковать возможностью спасти сестру. Колеблясь, Иста старалась прислушаться к своему сердцу. Оно, предательски быстро стуча, не давало подсказки.

— Хорошо, так уж и быть, доверюсь тебе, — тяжело вздохнув ответила Иста.

Каждое слово давалось ей тяжело. Достав ножик, она потянулась к Рату. Перерезав веревки, Иста замерла рядом с его лицом, ощущая на губах теплоту его дыхания. Медленно, закрыв глаза, они стали сближаться. Как только она почувствовала шелковистость его губ, амулет словно разгоряченная уголина обожгла ей грудь.

Иста мгновенно отпрянула от него, боль тут же ушла. Прижав руку к груди и сведя брови вместе, она смотрела на Рата.

— Теперь ты мне веришь, что я связан магией?