Иста: Тайна Темного леса

Глава 15

— Помнишь ты задавала вопрос о том, почему он осел именно здесь? Так вот, как выяснилось, что бессмертен он только в этих краях. И все это из-за проклятия ведьм-знахарок. Покуда он не мог покинуть эту землю, ему приходилось меня свой облик. Так как я видел его сущность, он запомнил меня, и старательно избегал.

— Поэтому ты остался здесь? — осведомился Ратибор.

— Да, — твердо ответил Акамир, — пришлось. Мне оставалось только ждать.

— Чего? — допытывалась Иста.

— Удачного момента.

У нее отвисла челюсть от услышанного, а голова метнулась в сторону Акамира. Она не могла поверить в это, не уже ли все что произошло было продуманным планом мужчины. В памяти всплыли моменты разговора с Данияром и находка в сундуке.

Что если он нарочно заключил сделку с Данияром, чтобы таким способом выманить Бронислава? Частично Акамир выполнил бы свою работу, чары спали бы с леса, девушки возвратились домой, и больше не понадобилось бы их защищать, так как главный злодей получил бы то чего желал. Ее душу.

Выходило все слишком хорошо и просто. Но было одно, но, никто не знал за любовный заговор, который Айка произнесла на зарю, и Данияр слишком был самонадеян оставив Исту одну, из-за чего она сбежала.

Возможно, в прошлом, когда он был знаком с ее матерью, у него и были только добрые намерения. Но за столько лет, его мнение могло разительно измениться.

— Так, теперь многое становиться ясно. Почти, — нарушил тишину Ратибор.

Одну руку он положил на стол и громко постукивал пальцами, другой приобнял Исту за талию сзади, нежно поглаживая большим пальцем. Словно он чувствовал ее замешательство, и таким способом успокаивал, переводя внимание Акамира на себя. Ратибор не сомневался в друге, но его душа невыносимо болела, видя терзания Исты.

— Да, в такие передряги мы еще с тобой не попадали, — горько усмехнулся мужчина, — эх, где наша не пропадала, верно?

— Это да, — улыбался уголками губ в ответ Ратибор, — значиться какой у нас план?

Акамир вернув свой взгляд к книге, медленно перетянул ее ближе к себе.

— Тебе он не понравиться, — голос мужчины изменился мгновенно, став более серьезным и грубым, — не ты, ни я, не имеем той силы, которая нужна, чтобы убить нечистого.

— Начало мне уже не по нраву, — недовольно бросил парень, крепче сжав ладонь на талии девушки.

— Иста… Только ты можешь прочитать заговор. Лишь твои слова напитаны той силой, которая его погубит, — устремив свой взгляд на нее, закончил Акамир.

Пытаясь собрать все воедино, она задумалась о том, что можно было бы и попытаться. Все равно, ей одной идти на плаху. Не давало решиться только одно. Что, если не получиться, и Бронислав разозлившись не выполнит свою часть сделки, а просто заберет ее душу. Все это было лишь тлеющей надеждой, которая, как и думала Иста, будет терзать ее пуще прежнего.

Раньше она и не задумывалась над силой своих слов, из-за чего допустила ошибку. Сейчас же когда была возможность всех спасти, в горле вставал ком. Прежде не испытуемый ею страх, ложился тяжким грузом на грудь, мешая вырваться наружу той самой отважной части ее.

— Ягодка, — мягко обратился к ней Ратибор, убирая с лица выпавшую прядь волос, — мы обязательно придумаем другой план.

Он старался больше успокоить свой разгорающийся огонь гнева, нежели ее.

— Нет другого плана, — отрезал Акамир, — это единственный способ. Или ты думаешь, я все эти годы только и делал что отсиживался в лесу? Нет! Каждый раз выходя в деревню, я искал его. А как только находил, вступал в схватку, и тут же терял. Он как змея, вечно ускользал. Все что мог я испробовал.

Сжимая и разжимая кулаки, Акамир говорил так будто сам не мог признать своей слабости перед силой Бронислава. Прожив столько лет, быть первым избранным охотником, бесстрашно сражаться с нечистью, и в один миг стать беспомощным перед той силою, которую он и призван был уничтожать.

Теперь Иста его понимала, сделка с Данияром была лишь отчаянная попытка сделать хоть что-то, отделавшись лишь малой потерей.

— Как только Бронислав не будет представлять угрозы, леший отпустит всех дев? — подала свой голос Иста.

— Да. В этом я точно уверен, — твердо заверил ее Акамир.

— Ладно. Что ж какой заговор я должна проговорить? — глубоко вздохнув, поинтересовалась она, кидая быстрые взгляды на книгу.

Ратибор замерев, убрал свою руку, и встав направился в сторону озера. Гнев пылал внутри него. Яростно сжимая кулаки, и играя желваками, он всем видом показывал, что ее решение ему не по нраву. Нужно было срочно остудиться.

Акамир и Иста молча провожали его взглядом пока он не скрылся за стволами деревьев.

— Ничего. Не впервой. Успокоиться, — нарушил молчание мужчина.

— Я…, - начала она, и тут же умолка.

— Ты здесь ни причем. Видишь ли, Ратибор мало кому открывает свою душу. На моей памяти было лишь трое людей которые знали его по-настоящему, включая меня. Он не всегда был таким балагуром. Рат рассказывал тебе о Прозоре?

— Да.

— Удивлен. Хотя, кого я обманываю. Было и так все ясно.

Напряжение между ними постепенно спадало. Иста расслабив плечи, положа локти на стол, сложила руки вместе.

— Так вот. Когда Прозор отдал свою душу, и Мерцана сбежала. Ратибор словно лишился всех чувств. Сон покинул его, не было более никаких желаний. Он стал жить одной местью, беспощадно убивая всю попадающуюся нам нечисть. А это я тебе скажу, очень страшно. Нет такого мира, где не было бы зла. Все должно быть и плохое, и хорошее. А иначе как понять, что такое добро, не вкусив горечь зла?

— И как тогда он снова стал таким? — кинув быстрый взгляд в сторону куда недавно ушел парень, поинтересовалась Иста.

— Не знаю, — пожал плечами Акамир, — я просто оставил его одного. Ушел.

— Почему?

— Я не мог ничем ему помочь. Видишь ли, его проблема была в том, что он отчаянно пытался исправить ошибки прошлого, наказывая себя. Тем самым лишая настоящей жизни. А чему не гореть, того не зажечь.

— Страшно представить, что творилось в его душе.

— Главное, что там сейчас.

Иста понимала, что имеет в виду Акамир, от чего невольно улыбнулась, опустив глаза.

— Прежде чем я узнаю заговор, мне нужно кое-что узнать, — голос нерешительно вздрогнул.

Набравшись смелости Иста все же решила наконец найти ответы на терзающие ее вопросы. Ведь вскоре у нее больше не будет возможности, что-либо узнать. А так можно было снять с себя ношу сомнений.

— Обещаю ответить честно.

— Ты был близок с моей матерью? — задала свой первый вопрос Иста.

Акамир удивился услышанному, и лишь спустя короткое время ответил:

— Понимаю твои сомнения… Нет. Она конечно была красивой девушкой, но в душе ее был только твой отец.

— Тогда как она могла увидеть метку? Если только…

— Все просто, — не дал ей договорить, — она тайно приносила лечебные мази в церковь, а я в то время выходил с бани. Там оказывается проходила тропа, которую я по дурости не увидел. Вот так и столкнулись. Правда она тогда меня ножом пырнула, но как видишь я еще жив.

Забавная история принесла Исте мимолетное облегчение. Нелепо улыбаясь она мысленно представляла эту картину. Все же было лучше знать, что та любовь, которую девушка видела между родителями не была выдумкой.

— Ты еще что-то хочешь узнать? — аккуратно допытывался Акамир.

— Да, — нерешительно покусывая губу призналась Иста, — я… мне… Мне просто нужно знать правду, пойми.

Устремив свой взгляд на Акамира, она все никак не могла собраться с силами. Слова комом застревали в горле. Мужчина молчал в ожидании. Закрыв глаза и шумно выдохнув Иста все же рискнула.

— Это ты заключил сделку с Данияром, потребовав мою душу?

Впившись в него своими янтарными глазами, Иста нетерпеливо ждала ответа. Все тело замерло, ладони нагревшись вспотели, от навострившегося слуха, было слышно все, кроме слов Акамира. Он молчал. В выражении его лица, было видно замешательство. Почесывая затылок, мужчина словно пытался найти ответ, которого не было.

— Извини, за вопрос. Но почему ты так решила?

— Увиливаешь? — сузив глаза бросила она.

— Мой ответ на твой вопрос — нет. Просто мне интересно с чего ты это взяла?

Иста молчала, обдумывая ответ Акамира. С одной стороны, он говорил правду, об этом свидетельствовали его удивленные глаза, и нетерпеливость докопаться до истинны. С другой… а с другой, ничего и не было. Но все же что-то не давало ей поверить ему окончательно.

— Странно… почему ты не спросил кто такой Данияр? Ты его знаешь? — не прекращала допрос Иста.

— Конечно, знаю. Он сын старосты деревни, — возмутился мужчина, — Иста, я знаю каждого жителя деревни. От жены мельника, и до сына печника что трудиться у твоего батеньки. Или как ты думаешь я искал колдуна?

— Звучит как правда.

— Это она и есть, — коротко отрезал он, — так ты мне ответишь с чего ты взяла что я заключал сделку с Данияром?

Не верить было теперь совсем глупо, так же, как и дальше подозревать.

— Перед тем как леший похитил Айку, меня связал Данияр возле двух старых дубов что на мельнице. Как потом выяснилось, он заключил сделку со старцем. В обмен на мою душу, тот должен был снять проклятие с Темного леса, — собравшись с силами Иста поведала свою историю, — у него осталась на груди метка в виде вороного крыла.

— Вороного крыла…,- задумчиво протянул Акамир, поглаживая бороду, — это мог оставить только колдун.

— И снова все ведет к Брониславу…

— Видимо. Только вот на кой ему это было?

— Да кто его знает, — глубоко вздохнула она, — Данияр паскудец ничего толком не мог мне рассказать. Он лишь показал мне метку, а там я и сама додумалась.

В памяти она до сих помнила, слезы отчаянья льющихся с голубых глаз парня. Как прежнее веселье быстро сменилось горем. Если все же тем старцем был Бронислав, тогда на кой ему было связываться с этим дураком, Иста не понимала. В тот вечер, он явно не был заинтересован ею. Его влекло отчаявшееся сердце Айки.

— Скажи мне, если нечисть чувствует чары, она может себя контролировать? Или безвольно тянется к источнику магии?

— Смотря в каком случае.

— В тот вечер, когда меня связал Данияр, Бронислав направлялся к Айке. Если бы это был он тем старцем, разве не разумно бы было идти к дубам?

Акамир задумался, снова поглаживая бороду.

— Видимо его слишком сильно манили чары любовного заговора. Ведь только так он может поддерживать свое бессмертие.

Ноша терзающих ее вопросов спала. Иста глубоко вздохнув смогла наконец расслабиться, полностью выгнав из своей головы какие-либо сомнения в Акамире.

— Что ж, благодарю что ответил, — проговорила она с легкой улыбкой, — теперь можем вернутся к заговору.

****

Ратибор сидел на берегу озера в одних штанах, и кидал в воду камни. Искупавшись, он все никак не хотел возвращаться обратно. Погода постепенно начинала портится, белоснежные облака сменялись серыми тучами, а со стороны озера дул прохладный ветерок. Деревья тихо скрипели, листья шумно шелестели. Вот-вот должен был пойти дождь. В воздухе уже витал запах сырости.

Закрыв глаза Ратибор нерешительно снова вернулся в тот злополучный вечер.

Дождь неумолимо барабанил об стекла. В комнате было темно. Единственным лучиком света служила толстая свеча, стоящая на маленьком столике возле окна. Обстановка была бедной, одна кровать, вещевой старый ящик, стол да стул. Помещение ничем не отличалось от пару тройку других, находящихся вблизи. Низкие стены, маленькое оконце под потолком, каменный пол.

Это была конура Ратибора, находилась она, как и все комнаты рабочих в подвале. Мать его жила в другом крыле хоромов, ближе к кухне. Там условия были чуть получше, от того что рядом были печи, зимой было теплее.

Но он ни в коем случае не жаловался на это. У него было все чего только хотелось бедному крестьянину. Кров над головой, работа, да сытый обед. Даже не смотря на то что комната его вовсе и не отапливалась, постель никогда не остывала.

Почти каждый вечер, к нему тайком прокрадывалась темноволосая красавица, дочь хозяина — Мерцана.

Лежа в постели на боку, Ратибор пальцами нежно поглаживал спину девушки. Белоснежная, тонкая кожа, плотно обтягивала выпирающие ребра. Мерцана в росте доходила почти до него. Ее розовые пухлые губы, и темные как ночь глаза, каждый вечер сводили Ратибора с ума.

— Мм… как хорошо, — потянувшись как кошка промурлыкала она, и легла на бок устремив свой взор прямо на парня, — ответь мне, почему именно ты?

Сжав его подбородок пальцами, Мерцана жадно впилась в губы. Переместив ладонь на ее ягодицы, Ратибор прижался к ней плотнее.

— Ну же отвечай, — нехотя отстранившись потребовала девушка, — это мой приказ.

Глядя на нее затуманенными от похоти глазами, парень заговорил:

— На это ты в силах ответить сама.

— Но хочу ли…, - с вызовом кусая нижнюю губу, прошептала она, — знаешь, чего я точно желаю?

Приблизившись к его уху, Мерцана ласково покусывала мочку уха. Тут же ощутила, как в низ живота уперлась набухшая плоть парня. Довольно промычав, она продолжила:

— Хоть ты сбиваешь меня с мысли, негодяй. Я все же тебе признаюсь…

Ратибору было все равно на ее слова, тело и губы неистово желали наконец утолить томившийся голод.

— Говори, — мягко укусив девушку за шею, парень тем самым ускорил ход ее мыслей.

— Я хочу связать себя с нечистым. Хочу обрести силу. Жить вечно, — наконец досказала она.

Зарывшись носом в волосы Мерцаны, Ратибор продолжал ее целовать, все плотнее прижимаясь всем телом.

— Рат…а…ска…скажи что-нибудь, — наслаждаясь лаской его языка и губ, умоляла девушка, — что…м…что ты думаешь?

— Это бред, — отпрянув от нее, коротко отрезал парень.

Моментально вспыхнув Мерцана тут же оттолкнула его от себя, и поднявшись с постели ринулась одеваться.

Иногда вспоминая Ратибор, каждый раз жалел о том, что не остановил ее тогда. Сейчас же, где-то там глубоко внутри, он наконец был благодарен сам себе за совершенную ошибку. Ведь если бы не она, то не было бы клятвы, охоты за нечистью, бессмертия, долгого пути, множества сменяемых друг друга городов и сел, и самое важное Исты. В суматохе всех прожитых лет, он наконец ощутил ту самую душевную боль, ту которую испытала тогда Мерцана, снедающий гнев предательства. Именно он обволакивал все внутренности Ратибора, сжимая и опаляя огнем.

В кои-то веки ему захотелось наконец быть с кем-то рядом, как тут же все ускользало.

После Мерцаны, он долгое время соблюдал целибат, в упор, не замечая других женщин. Вскоре все изменилось после потери Прозора. Мучаясь бессонницей, Ратибор сдерживаясь от выпивки, искал расслабления в мягких нежных руках девушек. Но к своему сожалению, не находил того нужного ему спокойствия.

После ухода Акамира, все усугубилось и смешалось в беспрерывный поток убийств нечисти и безудержной похоти. Так длилось несколько десяток лет, пока он не наткнулся на одну захудаленькую церквушку. Там ему повстречался весьма мудрый мужичок, который был обычным тружеником. В какой-то момент Ратибор принял решение задержаться там на несколько лет, усердно трудясь, молясь, а вечерами коротая время за тихими разговорами.

Наконец судьба смиловалась над ним вернув сон, и тогда же он покинул церковь, отправившись снова на охоту. Теперь не было нескончаемой резни, исправно выполняя свою работу, Ратибор мало по малу начинал приходить в себя.

В памяти всплыл момент, за день до приезда в деревню Исты, Ратибор стоял на распутье. Одна дорога вела в город, а другая в сторону Темного леса. Невиданная сила, словно манила его сюда. Ее же он ощутил тогда на базаре, когда в суматохе толкающихся людей заметил Исту.

Впервые за долгое время в нем разгорелся интерес к девушке. Тогда она его так и манила своим голосом, смехом, глазами. Какого было счастье, когда они вновь повстречались на пристани, вот там уже вспыхнули другие чувства и желания к ней.

Ратибор отныне теперь никогда не будет жалеть о прошлом, ведь если бы не оно, он бы просто умер бедным крестьянином на службе у самого гнилого барина.

До слуха донёсся тихий шелест камней, Иста мало-помалу подкрадывалась к нему сзади.

— Ягодка…, - устало протянул он, и обернулся, — ты решила побаловать меня своим вниманием?

— Еще чего, — фыркнув бросила она, и приблизившись уселась рядом.

— Не умеешь ты лгать, — бросив камень в воду, колко подметил Ратибор.

Повисло неловкое молчание. Наконец не выдержав Иста прижалась к нему ближе, обняв за руку и положа голову на плечо.

— Я…

— Молчи, — тут же оборвал он, — знаю, другого выхода нет. Но… ты… Если с тобой что-то случиться это меня убьет.

Ратибор сам не ожидал такого признания от себя. Эти мысли таились обычно глубоко в душе, а тут внезапно вырвались. Сжимая кулаки, он словно боролся сам с собой.

— Чш…

Иста слегка толкнув его корпус назад, расставив ноги уселась прямо к нему на бедра. Пока Рат не успел опомнится, крепко обняла его. Не став отпираться, парень обхватил в ответ, зарываясь носом в ее волосы.

Волны с шумом перекатывали камешки, ветер то спадал, то усиливался. Вдалеке раздался раскат грома.

— Скоро пойдет дождь, — томно прохрипел Ратибор, вдыхая пьянящий сладкий запах волос Исты, так отчетливо напоминающий аромат чертополоха.

— Мм…, - недовольно замычала она.

— Да, ягодка, нужно поспешить в укрытие, а иначе промокнем до нитки.

— Ладно…Только пообещай, что мы поговорим.

— Мне поклясться?