Истинный Жнец

Глава 10

«Не верь в приметы, и они не будут сбываться!»

(И. Кронштадтский)

В этот раз прозябать в городе тёмных гномов я не стал – два дня слишком жирный пласт времени, чтобы тратить его впустую! Прямиком из кузни я направился на выход, предпочтя воспользоваться уже проверенным временем. Пусть он и располагался несколько выше уровня моря, но успел стать привычным и при наличии крыльев ни в чём не ограничивал.

Свежий воздух встретил меня сгущающимися сумерками, что не могло не радовать – ночь моё время, моя стихия, теперь я это знал наверняка. Размышляя, чем бы себя занять на выпавшие два дня, подошёл к краю и сразу же обнаружил развлечение.

В лесополосе за Старым трактом виднелись проблески костров, и у меня практически не возникло сомнений относительно корней этого привала – это был явно не караван торговцев.

Во-первых, вставать лагерем у города гномов глупо, когда можно с комфортом разместиться у них. А во-вторых, ну не торговцы это, точно. Расправив крылья, я спланировал вниз и расположился на верхушке одного из самых высоких деревьев, чтобы осмотреться более внимательно.

– Милый решает, с какой стороны будет удачнее укусить этот мясной пирог? – запах можжевела после грозы настиг меня одновременно с нежным голосом любимой, которая внезапно появилась на соседней ветке напротив меня.

– Милая, ты, как всегда, очень наблюдательна и догадлива, – улыбнулся я, а по телу прошла волна жара, – Хочешь присоединиться?

– Спрашиваешь! Я же жутко соскучилась по тебе, но сперва, давай разберёмся с теми, кто решил обратить на себя твоё внимание, – кокетливо улыбнулась она в ответ, а меня снова обдало волной приятного тепла и появилось некое напряжение ниже пояса. А что я мог с собой поделать? Я тоже по ней жутко соскучился, причём абсолютно во всех смыслах этого слова. Более того, подобный ответ меня несколько обескуражил.

– А мне нравится ход твоих демонических мыслей, хех.

– Сама в восторге. Решил, с чего начнём?

– Эм… ты сейчас про нас или про них? – мотнул я головой вниз.

– А мне нравится ход твоих демонических мыслей, милый! – игриво процитировала она мои же слова, – Даже не знаю, как теперь лучше ответить... Иди-ка сюда!

Рывком она оказалась рядом, сгребла в свои нежные, но крепкие объятия и слилась со мной в затяжном поцелуе, повысив градус нижнего напряжения до его возможного максимума.

– Так, – выдохнул я, когда она отстранилась и принялась меня рассматривать своими горящими глазами, – С этим пора кончать. В смысле, я про тех, кто внизу, хотя неважно.

– Ах-ха! Обожаю тебя! Действительно, хватит расходовать время, ночь не будет нас ждать вечно. Ты слева, я справа? – глаза её вспыхнули предвкушением и азартом. Какая же она у меня красивая в такие моменты, да и вообще в любые и всегда.

– Давай. А Уф’Ира в центр, для контраста!

Я успел в достаточной мере рассмотреть вставших лагерем, и отметить для себя все необходимые детали. Это была группа из порядка двадцати пяти человек, состоящая из игроков и НПС, но главное – несколько флагов с изображением солнца с расходящимися лучами.

Деваться некуда – всё, что находилось под знамёнами Инквизиции, подлежало полному и безоговорочному уничтожению. Шесть костров было разведено по кругу, в центре которого находился шатёр, привязь для лошадей и прочий хлам, сопутствующий длительному походу.

Ребята явно не на один день на природу выехали. Скорее всего, «глаза» пернатых, что были уничтожены мной, именно им и принадлежали. Что ж, сама Тьма велела очистить мои земли от чужаков.

Изначально я планировал произнести какую-нибудь пламенную речь, обвинить их в преступном существовании и лишь затем привести приговор в исполнение, но появление Ла’Амии внесло свои коррективы, сведя план к банальному уничтожению противника в целях экономии времени для нас двоих.

Уф’Ир был десантирован прямо на шатёр с наказом, убивать всё, что дышит. Мы же с моей демонессой зашли на бреющем полёте с флангов и без всякой церемонии просто вырезали всех.

Часовые успели подать сигнал тревоги, да и многие ещё были на ногах, готовясь ко сну, и они его обрели, только в вечном виде. Короче, к столь дерзкому нападению ребят жизнь, судя по всему, не готовила.

Пока милая натурально рвала бедолаг на куски с одного края, я шинковал их своим доспехом с другого. Пожиратель же творил беспредел в центре, что вносило в происходящее натуральный хаос и неразбериху.

Нет, конечно, сопротивление оказано было, но результата оно не принесло никакого. Физический урон доспех просто не замечал, а основная атакующая магия была стихией Огня, иммунитет к которому у меня начал вырабатываться буквально с первых минут игры.

В итоге самым «пострадавшим» оказался снова Уф’Ир, в котором торчало пара болтов, стрел, а также какой-то короткий меч, но ничего критичного. А, ну ещё его опалили с сбоку немного. Одним словом – лёгкий испуг, и только. До сбора трофеев дело так и не дошло.

– Сколько у тебя? – спросила моя кровожадина улыбаясь.

– Блин, а я не считал.

– Ну капец! Так даже неинтересно! Давай посчитаем? Или ну его?

– Второе.

– Ладно, – выдохнула она и прикусила нижнюю губу, – Тогда, ночь наша?

– А то! – улыбнулся я и направился к своей демонессе, – Только ты, только я, как пел Кай Метов.

– Кто?

– Неважно, милая. Абсолютно не важно.

* * *

В этот раз мы решили избавиться от оков подземелий и найти какое-нибудь уединённое место под открытым небом. Перебрав имеющиеся в нашем распоряжении варианты, выбор пал на пустующее гнездо Рух.

А что? Необычно, экзотично и мухи не кусают. Сперва, когда я озвучил данный вариант, произнеся слово «гнездо», Ла’Амия сочувственно посмотрела на меня и заботливо потрогала лоб.

Лишь убедившись, что состояние моего здоровья удовлетворительное, переспросила, правильно ли она поняла меня. А получив более развёрнутый ответ, проявила неприкрытый интерес к столь экзотическому месту.

– Этот день приближается, – прошептала она, положив голову мне на грудь, когда волна страсти поутихла, – Я чувствую.

– Ты о чём? – блуждая в мире грёз, даже не понял, о чём она говорит.

– О великой битве. Не могу объяснить, но чувствую, что время подходит.

– Вот, кстати, а как мне понять, что пора? Чтобы не проспать начало этой заварушки, начавшейся не без моего участия? Вдруг я пропущу столь знаменательный день?

– Не пропустишь, – улыбнулась она, – Поверь, ты поймёшь, когда придёт время. А ты знаешь, что эти твои Пастыри не совсем люди? В них запечатлена сила демона. Не знаю, как и кто это умудрился сделать, но это так.

– Да, слышал уже, только откуда это известно тебе?

– Я же демон, – пожала она плечами, – Мы чувствуем себе подобных.

– Ты с ними встречалась? – резко спросил я приподнявшись.

– Скажем так, пролетала как-то мимо. Слушай, этот твой доспех, от него исходит столько силы. Откуда он у тебя? От него тоже веет демонической сущностью, и причина этого не в тебе.

К слову о доспехе. Он действительно оказался уникальным. Когда наше с Ла’Амией ложе из Сумеречных было готово, и настало время предаться страсти в объятиях друг друга, броня просто раскрылась, словно костюм Железного человека, а затем и вовсе исчезла.

Мне показалось, что она каким-то непостижимым образом втянулась в моё тело. В тот момент обращать на такие мелочи времени не было – Ла’Амия уже скинула с себя одежду и потянула к своему обнажённому телу.

Теперь же, когда марафон любви взял паузу, и мы насытились друг другом, мне было также фиолетово на исчезновение доспеха. Лишь бы не насовсем пропал, но я чувствовал, что этому не бывать.

Ничего не скрывая, поведал ей абсолютно всё, что было самому известно из рассказа Хита и слов Тиннера.

– Вот значит как? Ты новый Хранитель Равновесия? – искренне удивилась она и приподнялась, – Да подожди! – отмахнулась она, когда демоническая красота её тела вновь потянула к себе, – Ты можешь думать о чём-нибудь другом вообще?

– Нет! – признался честно, – Рядом с тобой, все мысли только о тебе, – улыбнулся я в ответ.

– Не поняла? – нахмурилась Ла’Аимя, – А когда меня рядом нет, о ком-то другом думаешь, кобелюка?

– Что ты! – уже откровенно рассмеялся, – Я же не самоубийца какой! Да и не нужен мне никто, кроме тебя, милая…

После этих слов она сама повалила меня, и мир вокруг замер в очередной раз.

– Нет, дорогая, – восстановив дыхание, ответил на вопрос, – Никакой я не Хранитель, мне просто достался доспех от него по наследству, если можно так выразиться.

– О, а вот тут ты, милый мой, глубоко заблуждаешься. Странно, что Хитэриус сам тебе этого не сказал. Хотя и ни к чему было. Насколько я поняла, доспех этот далеко не каждому впору придётся, а если быть ещё более точной, то одеть его сможет лишь истинный Хранитель Равновесия. В твоём случае – наречённый. Хит сделал на тебя ставку, понимаешь? Он доверил тебе восстановить пошатнувшийся баланс. Восстановить Равновесие, вернуть этот мир к его прежней форме, где есть место богам и демонам в равной мере. Как было прежде…

– Ну, зашибись, чё. Называется, без меня меня женили. То есть, спрашивать моё мнение нужным никто не посчитал? – нет, на Хита я не сердился, но был несколько возмущён данными обстоятельствами.

– Это честь, милый. Тебе её оказали, так что будь добр, отнесись к этому с надлежащим уважением и не посрами меня. Сделай, что должно. Верни всё на круги своя, – Ла’Амия была достаточно серьёзна в этот момент, поэтому от шуток решил воздержаться.

– Хорошо. Как скажешь, милая.

– Вот и умница. Ой, рассвет скоро. Всё, любимый, мне пора. Помни, я всегда рядом! – прозвучало как угроза, хех.

Подарив на прощание мне жаркий поцелуй, моя демонесса просто испарилась в воздухе, оставив лишь запах можжевела после грозы…

* * *

– И чем бы себя занять на ближайшие полтора суток? – пробормотал я, сладко потянувшись и внезапно вспомнил, что хотел попросить Ла’Амию помочь в тренировках боя с крыльями. Однако, проведённая в её объятиях ночь имела куда большее значение для меня. Ещё будет время, правда, не уверен, что оно пойдёт на тренировки, хех. – Так, доспех, займи своё место! – решение на поверку оказалось действенным, и броня моментально покрыла тело.

Та-а-ак, а ну-ка. Мысленно пожелав скрыть доспех, как он тут же снова исчез. Отлично! Провернув процедуру ещё пару раз для закрепления, я решил всё же скрыть его, чтобы лишний раз не отсвечивать. Мы, Хранители – народ скромный.

Да, броня, действительно, была уникальной и не исключено, что таила в себе массу других возможностей, которые мне только предстояло познать. Что ж, так даже интереснее.

Прикинув все варианты, решил всё же преодолеть Стальные хребты и посмотреть хоть одним глазком на Мёртвые земли. Очень уж хотелось понять корни такого названия. Да и вообще, не был там ещё.

Однако прежде всё же решил заглянуть в Новачи. Не знаю, с чего вдруг, но захотелось посмотреть на деревушку в последний раз – обратно я сюда уже не вернусь. Осознание этого теперь стало отчётливым, как темнота ночи.

В лагере, в котором ночью разыгралась «небольшая трагедия», происходила какая-то суета, дела до которой, мне не было. Обогнув по дуге этот участок леса, чтобы не раскрывать себя, направился в нужном направлении.

На Луговой поляне моё внимание привлекло двое гавриков, занимающихся какой-то дичью. Они раскладывали траву, копали корни, да и в целом успели вырыть приличную яму. Какого хрена там происходит?

– Бедолаги, вы чего удумали? – спросил я, мягко приземлившись за их спинами.

– Мы? – от неожиданности оба вздрогнули и развернулись ко мне.

Чумазые, перепачканные землёй и травой, выглядели они достаточно жалко и напоминали ботаников, которых поймали старшеклассники на углу школы. Потрёпанные рясы и корявые палки-посохи выдавали в них новичков-магов.

– Вы здесь кого-то ещё видите? – развёл я руками в стороны, – Честно, особо никакого дела до вас нет, но интересуюсь, поскольку эти земли принадлежат мне.

– Эй! – воскликнул игрок, что был пониже ростом, – Я тебя узнал! Ты тот самый Морр. Так ведь?

– Тьма, отпираться глупо, – вздохнул я, – Всё, ты меня раскрыл. Да, я тот самый Морр. И всё же, ребята, что за дичь вы тут устроили? – принялся более внимательно рассматривать обстановку.

Выглядело так, словно девочки в детском саду решили поиграть в магазин. Помните, как раньше? Раскладывали на дощечке листики по размеру – деньги, камешки, земля в формочках и прочее – товары.

Вот примерно такую картину я и наблюдал в данный момент и, признаться, был несколько обескуражен. Даже сомнения возникли относительно их умственных способностей, да и ориентации тоже.

– Точно. Ты же Морр! – резюмировал второй бедолага и без того очевидную вещь, подкинув на чашу весов их интеллекта жменю сомнений.

– Мне кажется, мы это уже успели выяснить. Так вы мне ответите или нет?

– Что? – точно идиоты, что ли? – А, да, конечно! – ну слава Тьме, – Ты замечал, насколько этот мир уникален?

– Регулярно.

– Нет, смотри! – тот, что пониже указал рукой на их «магазин», и я начал переживать, что сейчас он предложить что-нибудь у них «купить», но обошлось, – Мы не нашли ни одного одинакового листка, травинки или корня. Они все разные, понимаешь?

– Просто удивительно! – обсуждать странность этого мира с не менее странными людьми, желания не было.

– Блин, опять эти идиоты идут, – прошептал тот, что повыше, глядя мне за спину, – Не понимаю, что им от нас надо?

– Эй, придурки! Вас уже трое?! – этот противный голос я узнал сразу, но предпочёл не оборачиваться и дождаться, когда «преумные» подойдут ближе.

– Этим? – мотнул я головой за спину, – Вероятно, купить у вас что-нибудь хотят.

– В каком смысле? – смутился высокий, но, видимо, всё же о чём-то догадался, поскольку сразу же посмотрел на их «прилавок».

– Неважно. Главное, не вмешивайтесь. Это мои старые знакомые, но у нас возникли некоторые разногласия во взглядах на жизнь.

– Вот чего вам от нас надо? Займитесь уже чем-нибудь! – крикнул второй «торгаш» приближающейся делегации и почему-то тут же занервничал. Судя по всему, «ботаники» уже успели познакомиться с этими утырками.

– Вот сейчас вами как раз и займёмся, хех! – пробасил приближающийся Гимли. Картина Репина: «Уроды в сборе».

Когда шаги за спиной стихли, и передвижной цирк аморальных мудвинов остановился, я наконец-то развернулся лицом к этим ушлёпкам.

– Смотрю, вас, уродов, жизнь ничему не учит? Как хорошо, что такая возможность есть у меня. Короче, обмудки, чтобы больше я вас тут не видел, это понятно? В деревне скажу, чтобы любого из вас истребляли, как собак бешеных при приближении на дистанцию выстрела. Ясно?

– Ты много на себя берёшь, Морр! – попытался быкануть какой-то неизвестный мне персонаж.

– А ты вообще пасть захлопни! Я тебя первый раз вижу, но учитывая компанию, в которой ты себя нашёл, уровень твоего развития не выше окружения. Короче, шакалы безродные, вам на респ пора.

– Не надо! – попятился гном.

– Пишите в чат, что он здесь!

– Всех сюда! – заголосили жертвы обстоятельств.

– Надо, Федя. Надо, – ответил я Гимли и применил Волю Жнеца.

Пару секунд и трупы исчезли, оставив после себя различное барахло в достаточном количестве.

– Ого, как ты их так? – восхищённо спросил тот, что пониже.

– Магия, мать её. Ребята, вам мой совет, найдите для своих сомнительных развлечений место поспокойней и желательно подальше от посторонних глаз. Также запомните, что ночью в лесу ловить нечего, долго не проживёте. А теперь, собирайте их барахло, что-то, может, и себе оставите, а остальное продайте в Новачах и двигайте отсюда. Поверьте, вам только лучше с этого будет. Скоро тут соберётся куча народа всякого, который начнёт задавать вам разные неприятные вопросы, относительно нашего знакомства. И чует моё сердце, ни к чему хорошему это не приведёт. А ещё лучше, купите свиток телепорта и сваливайте. Чего рты открыли? Собирайте, говорю всё, что с них выпало и деревню быстро. Я провожу, мне как раз туда надо было.

Какими бы туповатыми эти парни ни казались, но в ситуации сориентировались быстро. Лишних вопросов задавать не стали и принялись собирать лут, радуясь происходящему, словно дети. Точно странные какие-то.

Но да хрен с ними, я тоже сомнительная личность…

* * *

Двое бедолаг трусили впереди в направлении ворот Новачей и о чём-то оживлённо перешёптывались, периодически бросая на меня косые взгляды. Я же шёл следом и внимательно осматривал окрестности, поскольку возникло чувство нарастающей тревоги.

Когда до ворот оставалось не более десяти метров, за спиной раздался хлопок, походящий на электрический разряд, и тут же появилось стойкое чувство нависшей угрозы.

Разворачиваясь, я уже предполагал, кто именно явился источником опасности. Эта встреча должна была состояться, рано или поздно, но я бы предпочёл оттянуть сей исторический момент.

– Слухи о тебе несколько приукрашены. На вид, обычный мешок с костями, – передо мной стоял лысый хер с холодным немигающим взглядом и кривой ухмылкой, облачённый в чёрную мантию, исчерченную всякими рунами с откинутым капюшоном. Однако самым примечательным и многоговорящим явилось светящееся изображение солнца с расходящимися лучами. От незнакомца прямо тянуло опасностью.

– Что ты за хер с бугра я уже догадываюсь, и слухи о вас напоминают повествование, о похождениях бешеных животных, единственной благодатью для которых станет пуля в пузо, с последующей мучительной смертью безродного шакала в придорожной канаве всеми забытой дороги.

Не исключено, у меня имелись неплохие шансы тупо свалить на крыльях Тьмы, но за спиной находилось селение, жители которого доверили мне свою судьбу. Спасаться бегством буквально у них на глазах, оставив этого Пастырями один на один с ними, мне не позволила совесть, которая была кристально чистой, так как я ею практически не пользовался.

– Давай не будем усложнять процесс. Держи! – он небрежно швырнул в траву уже знакомые кандалы, – Примерь. Надеюсь, я не ошибся с размером. Ну? И чего ты медлишь, отродье тьмы?

– Да вот думаю, почему все так любят судить окружающих по себе? Если ты привык по первому щелчку пальца своего хозяина спускать рейтузы и раком становиться перед ним, то с чего взял, что все поступают так же? Это ты, Каштанка цепная, зря.

– Значит, решил побрыкаться? – его противная харя растянулась в кривой улыбке, – Что ж, так даже интереснее будет. Готов познать всю мощь Света и покориться ему? – крайне напрягала самоуверенность этого урода. Неужели без шансов?

– Быть покорной в угоду господину и ублажать его капризы – твой удел, херня лысая в рясе расписной, – выглядеть я старался более непринуждённо, чем ощущал себя на самом деле, поскольку не имел ни малейшего представления, чего ожидать от такого противника.

– Тогда начнём!

* * *

Я вообще не понял, что именно и как произошло. Пастырь просто исчез и тут же в спину последовал удар такой силы, что меня оторвало от земли и отправило в полёт на несколько метров.

Полагаю, если бы не доспех, который в мгновение ока перешёл из походного режима в боевой, поединок мог бы уже закончиться.

В последний момент мне удалось сгруппироваться, уйти в перекат и тут же встать на ноги. Однако, миг «триумфа» был недолог, поскольку последовал очередной удар.

– Хм, а ты крепкий оказался, – послышался со спины голос, и я снова устремился вдаль.

Весь «бой» свёлся к тому, что я поднимался на ноги, чтобы отправиться в очередной полёт. Ситуация складывалась патовая. Я вообще нихрена не успевал сделать и предпринять.

Тот единственный раз, когда решил не подниматься, в полёт меня отправил мощный и унижающий пинок в район поясницы. Всё, продолжаться так дальше не могло.

От постоянного, хаотичного и безвольного перемещения по округе с ускорением меня начинало мутить, а сама ситуация откровенно бесить. Тело окутала Тьма, а глаза вспыхнули холодным голубым пламенем.

– Идэ’Ин Хаа’Рд, Дых’Эндэ Ирты’Шеин, сука! – прошипел я нечеловеческим голосом.

Насколько можно было заметить, атаки этого мудвина происходили только со спины, как говорится, «чисто в крысу», и увернуться от удара вообще не удавалось. Поэтому после очередного приземления, я встал на одно колено и тут же сделал резкий выпад локтевым лезвием назад.

Расчёт на удивление оказался верным, и «пресвятой ниндзя» с первого же раза был пронзён как жук булавкой. Допрыгалась, сучка! Выдернув лезвие, я развернулся к противнику.

– Хи’Ирс Фа’Асс Ухр’Эл Ри’Иссшах Раха’Асс! Это сейчас ты познаешь всю мощь Истинной Тьмы, тварь! – снова прошипел я, переполняемый гневом.

На лице Пастыря застыло удивление, а вот на чувства испытываемой боли и осознания поражения в его глазах даже намёка не увидел. Сообразив, что это ещё не конец, я укоротил вполовину его левую руку и правую ногу.

Пастырь дрогнул и завалился на спину. Теперь в его глазах читалось откровенное недоумение, но не более. Да что ж такое? Всё, басота, кина не будет – электричество кончилось!

Но «священный терминатор», видимо, был иного мнения. Смерив меня горящими ненавистью глазами, он схватил отсечённую ногу и принялся её мастырить на прежнее место.

Казалось бы, но когда этот сраный «конструктор Лего» согнул уже целую ногу в колене и потянулся за рукой, лежащей в траве, я понял, что «не все йогурты одинаково полезны».

– Э нет, Шалтай-Болтай грёбаный, вот тут ты хрен угадал. Если доктор сказал – в морг, значит в морг!

Подскочив к нежелающему умирать и сдаваться Пастырю, я увернулся от его ловкой подсечки и принялся кромсать «настырное святейшество» на фрагменты.

Всего вышло шесть частей, от которых, по заверениям одного из персонажей фильма Гая Ричи, теперь надлежало избавиться на ближайшей свиноферме.

* * *

«Шортики, маячки, галстучки в ряд! Трамвай переехал отряд октябрят» – вспомнилась мне чернушная шутейка со школьной поры.

Отпнув от туловища в разные стороны ноги, руки и голову, я не без удовольствия посмотрел на результат своего треш-арта. Инсталляция вышла спорная, но на признание публикой я и не рассчитывал.

Собрать лут с поверженного врага не вышло, и это вызвало нехорошее предчувствие, перешедшее в тихую панику, когда грудь Пастыря пришла в движение. Оно дышало!

Грёбаный ты Франкенштейн! Из аккуратного, я бы даже сказал ювелирного шейного среза, начали исходить хрипы, булькающие звуки и посвистывания воздуха, гоняемого туда-сюда.

Отсечённые ноги с руками дрогнули и, словно жирные, ленивые черви, принялись медленно и неуверенно двигаться обратно к туловищу.

Какого хрена тут происходит?! Конечно же, ждать развязки этого триллера со своим непосредственным участием, я не собирался, поэтому подошёл к каждой конечности и нашинковал её пятаками сантиметров по пять шириной.

Прошу – мясная нарезка Пастырская! Только из самых свежих, но сомнительных продуктов нашей Инквизиции! Но блюдо оказалось строптивым и принялось обретать прежнюю форму.

Не, ну это уже слишком. Я, конечно, понимаю, что говно не тонет, но этот же кусок ещё и «взлететь» пытается! Как же тогда Хит умудрился упокоить данных «нехристей»? Так ведь и не одного даже, а нескольких?

Я посмотрел на вздымающуюся грудь туловища, вспомнил фильмы про вампиров, ведьм, прочую неупокойную нечисть, быстро подошёл и распахнул рясу.

На левой стороне груди исходила белым свечением хитрая печать, выжженная на плоти и обрамлённая контуром круга.

Опять магия, что ли? Кола под рукой нет, гарпун жалко, а пока до леса и обратно смотаюсь, так этот пазл ещё и сложиться успеет. Не, будем по старинке – руками.

Увенчанные когтями пальцы перчаток доспеха без какого-либо сопротивления прошли сквозь кожу, рассекли мышечные ткани и проломили рёбра, но вместо нежной, трепещущей сердечной мышцы, наткнулись на что-то твёрдое.

Разворотив пошире отверстие в грудине, ощупал непонятный предмет и решил посмотреть его воочию. Интересно же.

В руках у меня оказалось сердце, продолжающее биться, только ничего общего привычным органом оно не имело, поскольку было выполнено из до боли знакомого металла.

Обтерев о рясу Пастыря кровь с поверхности, я убедился, что не ошибся – оно было выполнено из Чёрного золота и сплошь покрыто разными рунами. Твою мать, что за грёбаный Кощей бессмертный мне достался?

На секунду представил, как разламываю сердце, и из него выпархивает утка, внутри которой яйцо с иглой. Не, ну его нафиг. Хватит мне дичи на сегодня.

Тем временем ручонки продолжали двигаться в направлении плеч, а ножки – жопы, стремясь воссоединиться с телом, мать их.

И только голова, как и полагается, лежала смирно «мордой в пол». Но даже если бы она пришла в движение на бровях, удивился б вряд ли.

Вопреки надеждам, проломить «мотор» Пастыря не удалось несмотря на все усилия. Лишь руны, начертанные на его поверхности, с каждым нажимом начинали сиять ярче.

Я бы особо не заморачивался, не продолжай своего движения отсечённые части тела своего. Сунул бы в карман, да и хрен с ним.

Был один достоверно рабочий вариант – растопить его в огне Роковой горы, то есть, в плавильне Толбана, но за это время сей хренов «терминатор» точно восстанет из «ядерного пепла».

Потом пришла мысль, прихватить с собой туловище, чтобы эти корявые ручки с ножками обломались в своих стремлениях на воссоединение, но представил себя, входящим в кузню с куском окровавленного тела подмышкой, и отсёк данную затею.

Должно быть что-то проще! Во-первых, Хит как-то их убил же? Во-вторых, а если бы это случилось в тех же Предгорьях? Мне через море гонять туда-сюда с полными карманами сердец и мешком тел за спиной?

Утрирую, конечно, но всё же. Я снова обтёр остатки уже свернувшейся крови, и внимательно осмотрел сердце. И, кажется, нашёл то, что искал – в центре фронтальной стороны имелся выпуклый кругляш, диаметром не более сантиметра, пульсирующий вспышками в так сердечного ритма.

Недолго думая, я ткнул в него когтем и проломил поверхность без каких-либо усилий. От отсечённой головы раздался протяжный стон, звук которого практически поглотила плотная трава – хорошо, что «мордой в пол» лежит.

Буквально тут же из образовавшегося отверстия со свистом взлетающего истребителя начало вырываться плотное белесое облако, которое стало формироваться напротив меня в силуэт с неясными очертаниями.

Возникло чувство неописуемой жажды, как тогда, в храме вампиров у тела поверженного жреца Суэрдана. В этот раз я «затянулся дымом» уже более уверенно.

Отсечённые конечности тут же замерли, перестав подавать признаки жизни. Слава Тьме, ну наконец-то!

Тут же накатила усталость, и я бесцеремонно уселся на начавшее остывать тело Пастыря, с упрёком заметив, что мог бы и помягче быть, курва, и что после поглощения души в храме вампиров, наоборот, испытал прилив сил и бодрости. Странно всё это.

* * *

– Ты как? – хмуро спросил Тиннер, подошедший ко мне, – Вот чего ты вернулся? Не, только правильно пойми. Попрощались же. Недаром говорят, что у воротившегося на порог прощания беда на плечах сидит.

– Сам не понимаю, захотелось Новачи в последний раз увидеть ни с того, ни с чего, – ответил я не поднимая головы и поёрзал, стараясь придать телу Пастыря более удобное положение.

– Во-о-от оно как, – многозначительно протянул он, – Значит, искал встречи этим, – заключил бармен, ткнув носком сапога в бок неполноценного тела.

– Я чё, больной на голову, что ли, на ровном месте приключения на задницу искать? Если бы знал, что тут этот обмудок полубессмертный тусоваться будет, краем обошёл. С другой стороны, так бы он в Новачах бед натворил.

– Нет, искал, Хранитель, – уверенно ответил Тиннер. Интересно, раньше он так меня не называл. Тьма, сколько же у меня уже имён-то? Прям Жнец-многоликий какой-то. – А Новачам они теперь ничего не сделают.

– Как это?

– Не забивай себе голову, поднимайся, – он протянул мне свою широкую ладонь и помог подняться, – Главное, теперь ты имеешь представление, с чем столкнулся. Честно признаться, я в какой-то момент за тебя переживаться начал. Лихо он тебя, по округе помотал, хех.

– Ты ещё и видел весь этот позор, что ли?

– И не только я, всем миром наблюдали, – ухмыльнулся он, – И почему позор-то? Поверь, просто выйти один на один с Пастырем – уже подвиг, а побить его, так и вообще чудо считай. А ты взял и сдюжил.

– Ага, одной левой буквально. Хит, вон, как-то ухитрился нескольких в иной мир отправить.

– Тю! У Хита, упокой демоны его душу, опыта не чета твоему было. Сравнил, – фыркнул Тиннер, – Он своё мастерство, знаешь ли, тоже не на ровном месте обрёл, да и веков сколько за спиной осталось. А тут ты. Буквально вчера ещё юнцом неокрепшим по округе бегал, а сегодня вон, Пастыря упокоил. Ладно, пойдём, умоешься хоть, раз вернулся. Чего хотел-то, помнишь?

– Посмотреть, вроде.

– Ну, значит пойдём, заодно и посмотришь.

* * *

Я полноценно ополоснулся, а затем мы направились в таверну, где меня ждали копчёное мясо с овощами и прохладный морс.

Кстати, «святые кандалы» нашли себе место в моей кубышке. Нечего такому «добру» просто так где попало валяться. А вот с трупа Пастыря взять было нечего, ну за исключением самого сердца.

Когда с трапезой было покончено, я объяснил Тиннеру, как надлежит поступать с той компанией игроков, что в своё время решила подмять Новачи под себя.

Бармен заверил, чтобы всё будет сделано в лучшем виде и с первого выстрела. Сомневаться в его словах не приходилось. Также он рассказал, что получил отклик от своих соплеменников, и в дарованный лес уже направляются первые постояльцы.

– Можно вас побеспокоить? – в метре от нашего стола замерло двое бедолаг, что решили поиграть в «магазин» на поляне.

– Чего вам? – пробасил бармен, – Разве не видно, что тут делом заняты?

– Остынь, Тиннер. Пусть сообщат чего хотят.

– Как скажешь, – отмахнулся он, – Ну? Чего замолчали?

– Спасибо, – ответили они хором, обращаясь ко мне, стараясь всячески избегать встречи с глазами бармена, – Морр, а можно нам с тобой?

– Куда?

– Ну, за приключениями там всякими. Может, битва какая предстоит..., – на этих словах говорившего толкнул локтем его напарник. Точно странные.

– Это вы, ребята, конкретно запоздали с подобными просьбами. Я и прежде попутчиков не жаловал, а сейчас это и вовсе обузой станет. Нет, извините, но нам точно не по пути.

– Морр, ну пожалуйста! – подключился второй, – У нас не так много времени. Дай прочувствовать этот мир в полной мере.

– Чего? – удивился Тиннер, поймав на себе мой вопросительный взгляд, – Чего ты так на меня смотришь? Я отвечу честно – мне они тут нахрен не нужны, ни в каком виде.

– Да ты не так меня понял, – хмыкнул я, – Им тут действительно не место. Просто решаю, куда их пристроить.

– И давно подобное тебя заботить стало? – удивился бармен.

– Не особо, – признался я, – Но у меня такое ощущение, что сделать это необходимо. О! Тиннер, можешь им помочь попасть с Предгорья?

– Да прямо сейчас закину!

– Отлично! Значит так, парни, – повернулся я к ним, – Слушайте внимательно. Как окажетесь в Предгорьях, отправляйтесь в земли виконта Дэ Морра, там найдёте управляющего Горрдия, скажите, что от меня. Попроситесь на постой. Места там лихие, но в пределах угодий вполне безопасно. Думаю, вам там понравится. Управляющего лишний раз не дёргайте, у него и без вас забот хватает. И, да, в море купаться там не советую. Может…

– Что-то ещё? – не выдержал тот, что повыше, заметив мои сомнения.

– Да вот решаю, стоит ли?

– Что? Морр, ну скажи? – кажется, это произнесли они хором.

– Смотри сам, – пожал плечами Тиннер, снова поймав взгляд, – Но если тебе интересно моё мнение, то чем больше вступит под полог твоей Тьмы, тем лучше. Вреда уж точно не будет.

– Значит, решено! Так, парни, если есть желание стать частью моих приключений, то предлагаю вступить под мои знамёна, присягнув на верность. Что скажете?

– Чего?! Нам начать тебе прислуживать, что ли? – как-то слишком резко спросил тот, что повыше.

– Э, ты чего так напрягаешься? – опешил я, растеряв весь энтузиазм, – Да можете валить на все четыре стороны! Ясно? Мля, как знал, что идея так себе. Только настроение себе испортил, – проворчал, обращаясь уже к Тиннеру.

– Ну, ты тут сам разбирайся, – ответил он и поднялся из-за стола, – Найдёшь меня в лавке. Там тоже есть чем мне заняться.

– Так и я с тобой! Всё равно мне пора отправляться. Что хотел, сделал, даже с лихвой.

* * *

– Да подожди ты! – когда я проходил мимо, тот, что пониже придержал за руку.

Такая бесцеремонность мне пришлась не по нраву и вызвала резкую волну гнева. Выпустив хвост, я обвил его концом шею рукастого игрока, чуть сдавил хват и притянул к себе.

Мои глаза вспыхнули холодным голубым пламенем, а тело окутала Тьма. Я давно уже заметил, что процесс превращения в Жнеца, или же демона, происходит непроизвольно в моменты накатываемой ярости и злобы. Этакий демонический Халк.

– Слушай меня внимательно и не перебивай! – в ответ последовали частые кивки испуганного лица игрока, – Мне ни в одно место не упёрлись всякие там прислуживатели и прочие, тем более среди игроков, ясно? Который раз убеждаюсь, что вы нихрена не умеете ценить нормального человеческого отношения. Что ни дай – мало, что ни ответь – плохо. Вам…

– Он-то тут при чём? Это же я… кхм! Амкх-х…, – ещё один хвост обвил шею второго игрока и тоже притянул его.

– Когда я прошу не перебивать, это каждого касается, ясно? – в ответ последовали такие же частые кивки согласия, – Так вот, что-то не нравится? И не надо. Один мне тут свои оскорблённые чувства показывает, второй руки тянет, – я отпустил обоих и вернулся в прежний, естественный облик, – Всё, валите нахрен, куда хотите. От своих слов не отказываюсь, Тиннер поможет, Горрдий примет, и на этом разговор окончен.

Развернувшись, я направился на выход догонять бармена, след которого давно простыл. Твою мать! Никак не мог уловить, что конкретно меня так выбесило в данной ситуации.

Пренебрежение в голосе первого, словно какой-то плебей барину руку предложил пожать, или же та бесцеремонность, с которой второй меня придержал? Откуда в этих недоумках столько сквозящей вседозволенности?

Да кто они вообще есть? Очередные папенькины сынки? Может их на респ оправить, чтобы в чувство пришли? Да ещё сделать это так, чтобы при воскрешении ощущения как можно ярче и запоминающими были!

* * *

Буквально на пороге мы снова окликнули.

– Морр, подожди, пожалуйста! – голос принадлежал высокому, – Я хочу принести тебе извинения, за своё поведение.

– И я! – подключился второй.

– Мы были не правы, – подытожили они в один голос.

Я бы забил хер на эти слова и спокойно продолжил движение дальше, если бы не одно Но – в их голосе слышалась искренность и осознание своей неправоты. В наше время это начало становиться довольно редким качеством человеческой натуры. Чаще бывает совсем наоборот, как говорили старики – уссусь, но не покорюсь.

– Хорошо, – ответил я, не оборачиваясь, – Извинения принимаются. У вас всё?

– Нет, можно нам всё-таки вступить под твои флаги, а? – спросил низкий.

– Да, только объясни хоть в общих чертах, что это всё-таки значит? – подключился его товарищ.

Вспомнив слова Тиннера, я глубоко вдохнул-выдохнул и развернулся к этим двум бедолагам. Вкратце обрисовал ситуацию и вопросительно посмотрел на них, ожидая реакции.

– То есть, мы получим часть какой-то там силы твоего божества, а взамен от нас ничего не требуется? – удивился тот, что повыше.

– Звучит, как продать душу дьяволу, хех, – нервно хмыкнул второй.

– Неважно, как это звучит, но мне от вас точно ничего не надо. Однако если возникнет желание принять участие в грядущих событиях, то, находясь под моими знамёнами, есть шанс очутиться в самой их гуще и, возможно, оказаться на стороне победителей. Насчёт какой-то там силы точно не скажу, но один из игроков получил бонусом довольно интересный лук с неизвестными, правда, свойствами.

– А где он сейчас?

– В Предгорьях. Принимает участие в подготовке, вероятно. Не знаю, что они там затеяли и делают в данный момент.

– Мы готовы! – ответил за двоих тот, что повыше, – Что от нас требуется? Что нужно сделать? На колено опуститься? – о, ещё один любитель фильмов о рыцарях, походу.

– Нет, протирать колени ни к чему…, – договорить мне не дали.

– Тогда прими нас под свои знамёна, Морр! – выпалил высокий.

– И к себе на службу! – добавил второй.

– Как вас звать хоть? – спросил я, прежде чем принять присягу.

– Кирилл, – ответил высокий, несколько смутившись.

– А меня Мефодий, – добавил второй и покраснел.

– Это шутка какая-то, что ли? – спросил я вполне серьёзно, учитывая, что судя по реакции имена им и самим не шибко нравились.

– Нет, – замялся низкий, – Просто…

– Это было условием спора, – закончил за него высокий.

– Странные у вас развлечения, парни, но да хрен с ним. Не мне судить уж точно. Ладно, проехали. Да будет так!

Как и с Унтом, Тьма не стала расходиться в стороны, а сконцентрировалась на ладонях плотными клубами. Когда я поднял руки, Кирилл (Мать его, как же нелепо звучали их имена!) отступил на полшага и поинтересовался, не опасно ли это.

– Не опаснее, чем ночью в лес под куст сходить. А если в целом, то за каким тогда хером мы вообще здесь все? Разве не за тем, что заставляет стынуть жилы?

– Действительно, – не стал он спорить и покорно вернулся на место.

В отличие от Унта, которого я хлопнул по плечу, этим двум индивидуумам шлёпнул ладонями полбу. Тьма тотчас окутала их и впиталась в тела, прибывшего пополнения. Я же в этом посвящении видел вложение инвестиций в будущий рост акций в виде душ убиенных существ.

– Что это было? – поинтересовался Кирилл.

– А Тьма его знает. У меня нет ответов на эти вопросы. Одно можно утверждать наверняка, вы стали частью Истинной Тьмы, а в каком качестве, разберётесь сами по описанию персонажей, а мне пора. Не засиживайтесь тут, слышите. Советую покинуть селение в ближайшие минут двадцать.

– А ты?

– Считай, уже его покинул, – после этих слов я вышел на улицу и направился к торговой лавке, где хлопотал Тиннер, приводя её в порядок и первозданный вид.