Истинный Жнец

Глава 18

«Концов счастливых не бывает. Если счастливый, это не конец»

(М. Жванецкий)

Проснулся достаточно рано и слава Тьме без чьего-либо постороннего вмешательства. Умывшись прохладной водой из походных запасов, перекусил «сухпаем», свернул лагерь и отправился в направлении города.

– Мир вашему дому, виконт! – поприветствовал меня стражник на воротах, – Позвольте узнать, кто вы, справиться о цели визита и поинтересоваться, почему вы пешком?

– Конечно, доблестный блюститель порядка славного города Вудлен, – улыбнулся я, поправляя шляпу, – Узнать и прочее, конечно же, можешь, а вот получить ответ – нет. Есть обстоятельства, посвящать в которые посторонних лиц категорически не рекомендуется. Если вы понимаете, о чём речь? – заговорщицки подмигнув, подошёл и незаметно вложил в его руку золотой.

– О! – глаза стражника округлились, когда тот увидел, что именно сжали его вспотевшие пальцы, – Да-да, конечно! Есть информация очень конфиденциального и интимного характера.

– Конечно, друг мой (Ох, стоило подобрать иную формулировку)! Ну, бывайте, служивые! – махнул рукой остальным, стоящим поодаль, и было направился в город, но стражник меня придержал.

– Простите, виконт… – замялся он, – Но у нас распоряжение проверять каждого, прибывшего в стены города.

– Вам ручную кладь показать, через рамку пройти или что?

– Э-м-м… нет. Просто приложите ладонь и представьтесь, – он протянул мне каменную пластину с углублением в форме кисти руки и разведёнными пальцами.

Ой-ёй-ёй, Пятачок! А ведь это может обернуться проблемой, поскольку имя моё уже успело обрести определённую популярность, и не уверен, что положительную, а враньё тут через одного чувствовали. Плюс ко всему, в центре того «детектора» виднелся маленький такой шипик.

Ужас, никакой гигиены! Они вообще проводят санитарную обработку этой хреновины? А если серьёзно, то я сразу вспомнил слова Толбана, когда ещё в самом начале он попросил склянку с моей кровью в качестве ингредиента.

Тогда правитель Тёмных гномов сразу предупредил, что мне следует избегать подобных проверок, ибо «тестер» покажет уровень промилле, несовместимый с жизнью. Причём в прямом смысле этого слова.

Из сложившейся шкурной ситуации необходимо выкрутиться так, чтобы даже тени сомнений не возникло в моей «трезвости». Только, как это сделать? Отказаться от посещения города и просто так подарить золотой? Вот уж хрен вам, но и не забирать же его обратно?

Блин, надо было в своё время, пока оно имелось в относительном достатке, не полениться да разобраться с принципом действия этих магических детекторов. Зависать и тупить перед стражей – тоже не вариант. Думай, Жнец! Истинный.

Возникшая идея хоть и вызвала сомнения, но казалась единственной и безальтернативной. Да и фортуна улыбнулась в тему, когда чей-то конь решил продемонстрировать характер и вцепился в руку одного из стражников.

Поднявшийся кипишь, позволил провернуть аферу века с наименьшими рисками. Не теряя ни секунды, скрыл ладонь под доспехом Хранителя, и приложил её к каменной платине.

– Да пожалуйста! – непринуждённо хмыкнул я, – Порядок на то и порядок, чтобы быть порядком.

– А? – рассеянно переспросил вояка, разворачиваясь снова ко мне в момент, когда я уже отводил руку обратно. Отвлёкся он буквально на секунду, но мне большего и не требовалось.

– Говорю, надо, значит надо. Никаких проблем. Ну, занимайтесь тут, – хлопнув его по плечу, развернулся и уверенно пошёл в город.

Второй раз он меня вряд ли просить станет. Как я поднёс руку к плите, он прекрасно видел. Затем отвлёкся, но ощутил давление на «детектор», а когда практически сразу повернулся обратно, я уже убирал руку.

Да и хлопнул его по плечу той же рукой, продемонстрировав чистую ладонь, что также не осталось им незамеченным. Всё. Как говорится, в большой семье лицом не щёлкай.

* * *

Тьма, до чего же я отвык от этой беспонтовой городской суеты средневекового типа. Вокруг стоял незатихающий гомон и вонь кислятины. Кому-то свистели, на кого-то кричали, а кто-то просто громко портил воздух.

Ужас! Или что-то изменилось, или как я раньше не замечал всего этого? По крайней мере, в таком качестве и количестве? Не, надо в темпе заканчивать свои дела и сваливать, пока мантия не провонялась.

Выйдя на торговую площадь, огляделся по сторонам и увидел возвышающийся шпиль белой башни. Кажется, раньше их было больше, хех. Слушай…

– Паря, тормозни-ка на секунду, – обратился я к пробегающему мимо оборванцу чуть моложе меня, придержав того за рукав.

– Вам чего, господин? – испуганно вытаращился на меня паренёк.

– Да не суетись ты. Я здесь в первый раз, понимаешь? Что это за башня такая там белеет?

– А? А, это? Ясномо что, – скривился он, – Инквизиция, будь она… Ой! Святая Инквизиция, господин, – выглядеть тот стал ещё перепуганнее.

– Да не ссы в компот, там повар ноги моет! – подмигнул я ему и всучил горсть медяков, – А там, поди, и храм их имеется?

– Так это он и есть, господин.

– Иди ты! – восхитился я, – То есть, спасибо тебе, ступай.

Так ничего и не понявший, но осчастливленный внезапным прибытком, оборванец припустил от меня быстрее прежнего. Хоть у кого-то день задался – подумал я, глядя ему в след. А вот у кого-то он пойдёт насмарку – снова повернулся к башне.

Храм, значит? Естественно, с алтарём. И конечно же, со вставленным Камнем силы. Куда ж без него, да ещё в таком чудном месте? Но действовать надо быстро. Рано или поздно чья-то игровая рожа как пить дать меня срисует.

Мне так стало жалко свой «одноглазый» череп на груди, что я решил во что бы то ни стало его порадовать и справить «протез». Оставалось только грамотно разыграть эту пьесу по нотам.

Основная цель посещения Вудлена заключалась в нанесении визита Фенсиру, местному князю и городскому наместнику, которому надлежало засвидетельствовать своё почтение, да поведать, что именно явилось причиной его хвори и благодаря кому.

Полагаю, лучшего способа заручиться поддержкой местной знати, которая явно не готова выпускать из рук власть в угоду удовлетворения амбиций Инквизиции, подобрать сложно.

Оставалось дело за малым – найти способ попасть в замок так, чтобы как можно меньше глаз это видело и голов ведало. Хрен знает, кто там на ставке «дятла» Инквизиции числится.

Днём сей трюк провернуть достаточно проблематично, а дожидаться ночи – бессмысленное расточительство времени. Решил начать с малого – прогуляться до объекта и познакомиться с прилегающей к нему местностью.

* * *

На исходе второго часа наблюдений можно было смело утверждать только одно – днём попасть в замок незаметно практически нереально. Только если как-то через подземные коммуникации.

Да, можно попытаться найти в провожатые местного «аборигена с плешивым хвостом», но даже крыса, как показала практика, не гарантировала безопасного маршрута, а устраивать очередной забег наперегонки с «канализацией» не очень хотелось.

Однако мной также было отмечено, что за это время на пару вошедших и вышедших харь, стража не обратила никого внимания. Вывод? Мне необходимо стать одной из этой харь, облачённой в рясу с изображением солнца с расходящимися лучами!

Делов-то, как два пальца... Приходили они и возвращались по одной и той же узкой улочке, поджатой с двух сторон разными по высоте, но одноэтажными плотно стоящими друг к другу домиками.

Улочка, к слову, была достаточно мрачной и крайне немноголюдной, поскольку фактически являлась задним двором. Ну, как говорил один судмедэксперт, кто не рискует, тот живёт дольше. Наскоро ознакомившись с местностью, втиснулся меж двух построек и затаился.

На исходе получаса я засомневался в правильности подобранной стратегии, поскольку, кроме драного кота, за это время не показалось ни одной живой души. Пу-пу-пу… Уныло как-то.

Может, у них часы приёма определены? А что? Инквизиция до обеда, гонцы с послами после. В теории такой вариант вполне допустим. Может, они вообще по записи, в регистратуре… Так, а мне ведь только спросить!

Ко всему, находиться здесь становилось невыносимо, и глаза начинали слезиться. Я, конечно, особой толпы не заметил, но судя по стойкому «аромату», присущему общественному туалету вокзала из моего детства, ссать сюда приходили всем городом.

– Ну, наконец-то, падла ты неторопливая! – тихо воскликнул я, заметив, как с противоположной стороны улочки заходит один из опоссумов Самония, – Кто ж на свидание со своими предками так опаздывает?

* * *

– Пс-с! За тобой не следили? Скорее сюда, пока никто не увидел! Самоний сказал, что дело срочное! – зашипел я, делая вид, что на самом деле опасаюсь привлечь к себе внимание. Хотя в действительности так и было.

– Старший брат? – удивился парень лет двадцати пяти на вид, – Что случилось?

Перед бедолагой стоял его «соотечественник», облачённый в аналогичную рясу с мерзким узором в виде противного солнца, только с амулетом послушника Света, снятым когда-то с бездыханного тела одного из недалёких братьев в казематах Инквизиции.

Я не был до конца уверен, что сей финт сработает, но удача вновь оказалась на моей стороне. Сколько же эта побрякушка у меня провалялась, прежде чем сослужить службу? Да вообще не имеет значения. Главное – пригодилась!

Согласен, тюкнуть по башке прохожего можно хоть в трусах, но, во-первых, этого момента ещё дождаться надо. А во-вторых, жертва должна быть до последнего уверена в отсутствии угрозы, чтобы не дай Тьма чего-нибудь не вычудила.

– Измена! Скорее! – махнул я приглашающим к себе жестом. Текст заранее подготовлен не был, поэтому нёс что на ум пришло.

– Что?! Да-да, иду!

Бедолага втянул голову, быстро посмотрел по сторонам и не очень уверенно двинулся ко мне. На лице паренька застыл испуг, которому только предстояло переродиться в Истинный ужас, а затем угаснуть навсегда. Увы, но се ля ви.

Как-то только тело прислужника Инквизиции пересекло границу между моим закутком и улочкой, скрывшись от случайных глаз, его тут же скрутили крепкие щупальца, предусмотрительно закрыв пасть.

– А теперь не рыпайся и слушай меня предельно внимательно! – зашипел в лицо ему окутанный Тьмой демон с горящими холодным голубым пламенем глазами, – И не вздумай мне чудить! – в ответ он закивал так резко и часто, что вероятно сотряс заработал, а на землю струйкой начала стекать жёлтая вода.

– Ну, ёб твою мать! Ты мне сейчас щупальца обоссышь если, я тебе твой «родник» вместе с «кустами» и «корнеплодами» вырву! Может, поэтому здесь так воняет…? Впрочем, неважно. Я спрашиваю – ты отвечаешь. Я не спрашиваю – ты молчишь. Ясно? И прекращай ссаться! Я не шутил про ландшафтный дизайн…

* * *

Стоит признать, «покаяние» вышло очень информативное. Также, хочу отметить, что не оно одно вышло из того бедолаги, и не только спереди. Парень оказался абсолютно не властным над своим телом.

Ну, бывает. Как говорится, не обоссал, и на том спасибо. Зато теперь я знал, как и куда надо идти, что говорить можно, а чего не следует, где свернуть, куда спуститься. И это касалось не только замка Фенсира, но и храма!

Воистину, паренёк не зря подавал большие надежды своим наставникам. Просто поразительная память и умение объяснять! Были. В благодарность, смерть его стала быстрой и безболезненной. Он даже понять не успел, как и отчего умер.

Иссушенное тело я буквально растёр в порошок, который полностью растворился в мутной жиже, что застоялась в дренажных канавках вокруг каждой постройки. Выйдя из закутка, прошёл несколько метров в противоположном замку направлении.

Остановившись у запримеченной ранее канализационной решётки, проломил её и об один из образовавшихся острых краёв ободрал мантию убиенного, оставив небольшой лоскут на нём.

Размеры слива вполне позволяли в него провалиться или запихать кого-нибудь в меру упитанного. Снизу от вяло текущей мутной жижи в канале, потянуло трупной гнилью. Походу туда дохрена кого слили.

Пробегающая мимо ободранная крыса на секунду замерла, наблюдая за моими манипуляциями, пришла к выводу, что вникать в происходящее не следует, и посеменила дальше.

Придирчиво осмотрев результат получившейся залепы, остался удовлетворённым. Поверят в итоге в эту шляпу или нет, как такого значения не имело, поскольку на проверку в любом случае потребуется какое-то время. А мне его не так много и требовалось.

Ухмылка на лице, когда уже направился к замку, сворачивая мантию прислужника, начала постепенно сползать, пока не пришло полное осознание, насколько жидко я обгадился.

Ну ты Валера и Алёша! А зачем именно шёл покойный к наместнику, так и не узнал, твою мать! Считай, о самом важном не поинтересовался, диверсант ты хренов. Ни писем, ни пергаментов – у меня на руках ничего, кроме рясы, не было.

Либо он шёл передать что-то на словах, либо что-то забрать. Ничего более логичного в голову не приходило. Вот я северный копытный! Ну, как же так? И главное, паренёк даже поведал, какой именно оттенок мантии должен соответствовать моему амулету.

Сам. Представляете? Проявил «разумную инициативу». Просто чудо, а не паренёк! Был. Про цвета он, блин, вспомнил, а вот за каким хером вообще шёл – нет. Что за непутёвый сын Инквизиции? Был.

Так, назад уже не отмотаешь, поэтому по ходу пьесы разбираться будем. Вздохнув, вновь напомнил себе, какой я «прозорливый гений» и «северный копытный», вышел из закоулка и направился в сторону замка, прихватив с собой мантию – слишком приметная тряпка.

* * *

Что на воротах, что на входе непосредственно в сам замок, что перед залом приёма Фенсира, со стороны стражи не возникло ко мне ни малейшего интереса. Более того, по лицам некоторых пробегала заметная тень пренебрежения. А вот это уже любопытно.

Когда двери за мной закрылись, человек, сидящий у камина в кресле спиной ко мне (Очень опрометчиво), поставил чарку на расположенный рядом столик и сделал приглашающий жест рукой, вообще не поворачиваясь.

Даже любопытно посмотреть стало на столь беззаботного человека, который не так давно одной ногой уже стоял у края своей могилы. Просто из рассказа Шеакана у меня сложилось о нём несколько иное мнение.

Комната оказалась просторной и очень необычной формы. Слева стена образовывала полукруг, в центре которого располагался также изогнутый камин. Её украшали головы исключительно рогатых представителей животного мира и непосредственно сами рога.

Полосы гобелена разных цветов с витиеватыми узорами делили стену на своеобразные сектора, в которых висели только головы или же исключительно одни рога. Эта каминная часть комнаты выделялась отдельной зоной дополнительным уровнем пола, поднятым сантиметров на двадцать.

Напротив камина полукругом стояло четыре глубоких кресла с двумя столиками между ними. С обеих от него сторон возвышались широкие буфеты с дверцами, остеклёнными мутным стеклом.

Справа от входа стена была прямой. У неё расположился массивный длинный стол, с одной стороны которого стояло кресло с высокой спиной, а с другой – шесть аналогичных, только мельче и скромнее.

За столом у стены разместилась небольшая тахта, зажатая трубочкой и низким комодом с двух сторон. Центр комнаты украшал круглый ковёр, сшитый из шкур животных разных видов.

Напротив входа стена уже представляла собой параллелепипед с высокими окнами, выходящими во двор и задёрнутыми лёгким тюлем. Стены, пол и потолок в форме купола были покрыты деревом, отчего в помещении стоял соответствующий, приятный запах.

Очень необычный дизайнерский подход. Смело и ничего лишнего. Даже не смотря большое свободное пространство, всё равно было уютно. Задерживаться на пороге, демонстрируя нерешительность, не стал и, закончив беглый осмотр, направился к камину.

* * *

В кресле находился достаточно крепкий и широкоплечий мужчина, явно выше меня и в целом соответствующий образу, что я себе представлял. Волосы седые, но не блёклые, ухоженные. Бородка и усы аккуратно подстрижены.

Определённо, сидящему в кресле мужчине с суровыми чертами лица не было наплевать на себя. Да и одежда, опять же, как с иголочки. Тогда откуда такое наплевательское отношение к себе в целом?

Причину я заметил, когда заглянул ему в глаза. Они были холодные и тусклые, но не мёртвые, как у Пастырей. Под гнётом боли и тоски в них ещё теплилась жизнь.

– А, это вы? Вы… простите, но кто вы? – Фенсир посмотрел на меня более внимательно и, судя изменившемуся выражению лица, понял, что наряд ко мне имеет отношение ровно такое же, как расчёска к лысому.

– Ну, можно и так сказать, – пожал я плечами в ответ и усмехнулся.

– Ты пришёл за мной? – спросил он с таким металлом в голосе, что я отступил на полшага.

– Эй, наместник Фенсир! – подняв руки как можно искреннее улыбнулся, – Начнём с того, что герцог Шеакандэр Идэ Заар, просил передать вам привет…

– Шеакан? – внезапно оживился тот, а в глазах вспыхнул огонёк, которого так не хватало для завершения образа человека с железной волей, – Он жив?!

– Да что ему сделается-то? Такому, эм, хитрожопому.

– Хо-хо! Это вы точно подметили. Вот прям в точку! Виконт… простите, но как вас зовут? Некрасиво как-то получается, вы моё имя знаете, а я ваше – нет.

– О, прошу простить меня, князь. Жнец виконт Дэ Морр.

– Постойте-постойте, – Фенсир резво поднялся, – Морр… я уже слышал это имя. Дом Ирдэна в Первуме, представительство Святой Инквизици здесь в Вудлене, и это только начало списка ваших подвигов! Вот это я понимаю, дал сдачи, так дал, – он сжал кулак и потряс им, – Честно, не ожидал, что выпадет честь познакомиться лично. К слову, вас много где разыскивают, и смею заверить, не для выражения благодарности. Подожди-ка. Ты сказал (Лихо он на Ты перешёл. Нет, я не против, просто наблюдение), Жнец? То есть, ты пожинаешь… Но это же невозможно!

– Вот тут Дима Билан с вами бы не согласился?

– Кто?

– Бард один, – отмахнулся я, – Да неважно. Давайте, лучше продемонстрирую, что возможно, а что – нет. Готовы?

– К чему? – растерялся Фенсир.

– Действительно. Как говорят мои товарищи и соратники, к такому быть готовым сложно…

Мгновение, и перед князем князем уже находился демон, окутанный клубами ниспадающей Тьмы, с пылающими холодным голубым пламенем глазами, мощными драконьими крыльями за спиной, и подрагивающим хвостом настоящего ксеноморфа!

А почему бы и нет, если можешь себе позволить? К тому же я обожаю фильм Чужие и считаю его одним из лучших, когда-либо выходивших на телеэкраны. Да, забыл добавить, что помимо крыльев, из-за спины вместо щупалец торчало четыре зазубренных лапы, напоминающие косило мимика.

– Демон? – спокойно спросил Фенсир, изогнув бровь, – Впрочем, чего-то подобного и следовало ожидать.

Вот это яйца у мужика! Да в них металла больше, чем на рудниках гномов. Не удивлюсь, если у него при ходьбе мелодия из Джинг белс играет. Только когда он развернулся за чаркой, я заметил, как от моей груди в ножны у него на поясе метнулся увесистый стилет.

А этот князь не так-то прост, оказывается. Я ведь даже не заметил, как и когда остриё его оружия оказалось напротив моего сердца. Это вам не тот жалкий и мерзкий Утор – наместник Уморья.

Со двора через распахнутое окно послышались возмущённые выкрики и бряцанье оружием. Ну что ещё там? Фенсир резко поставил чарку на столик и довольно резво оказался у окна.

* * *

– Инквизиция… ты пришёл вместо кого-то из них? – поинтересовался он не оборачиваясь.

– Есть немного, – признался честно.

– Гонец должен был что-то передать на словах или руками?

– На словах вполне возможно.

– Его тело смогут обнаружить?

– Тело? Думаю, нельзя обнаружить то, что не стало.

– Как так? – Фенсир оторвался от окна и пристально посмотрел мне в глаза, – Впрочем, неважно. И тебя, полагаю, никто не видел с ним вместе?

Я вспомнил про одну потрёпанную жизнью крысу, но здраво рассудил, что столь сомнительный свидетель отношения к вопросу не имеет.

– Всё так.

– Хорошо. Спрячься в комнате, дверь в которую скрыта за полоской красного гобелена. И постарайся не шуметь.

– Фенсир, какой в этом смысл, если меня видела вся твоя стража? – усмехнулся я.

– Моя стража, – выделил он, – Скажет то, что скажу им я! И давай быстрее, – после чего развернулся к распахнутому окну и крикнул, – Гантор! Да пропусти ты этих уже. Видишь же, им очень надо! Ты ещё здесь? – удивился князь, отвернувшись от окна.

– Исчезаю… – ответил я, разведя руки в стороны, и скрылся за гобеленом.

Полоса грубой ткани шириной порядка пятидесяти сантиметров, скрывала ещё более узкую скорее дверцу, чем дверь. Интересно, а если я бы был поупитаннее?

Дверца, к слову, оказалась примерно такой же и по толщине, не каждый сейф подобным похвастаться сможет. Открывалась бесшумно, а закрывалась настолько плотно, что возник закономерный вопрос – это же как надо постараться, чтобы тебя слышно стало?

Помещение, где я оказался, также мало чем отличалось от двери с прикрывающим её гобеленом – метр в ширину и два в длину. Стены обтянуты плотным тёмно-зелёным сукном с ромбовидным узором бурого цвета, на полу ворсистый ковёр аналогичного оттенка, в конце обтянутый кожей топчан и магический шар под потолком, источающий слабое желтоватое свечение.

В какой-то момент вспомнился «стакан» в армии, переоборудованный из бывшего туалета, и закралась мысль, что меня таким хитрым способом решили поймать и изолировать.

Это ощущение усилилось, когда до меня дошло, что дверь открывалась внутрь, а на её ровной поверхности отсутствуют хоть какое-то подобие ручек или выступов. Я начал напрягаться.

Неужели так и есть? Стены принялись давить, а внутри подниматься волна паники. Нет, это не было приступом клаустрофобии, это было осознанием, что я угодил в складно поставленную ловушку.

Первым порывом стало желание разворотить к херам одну из стен или же саму дверь. Затем решил просто порвать свиток и срыгнуть отсюда. И лишь после двух глубоких вдохов и выдохов, удалось взять себя в руки, пойти и сесть на топчан. И пяти минут не прошло, а уже на измену присел, тряпка.

* * *

– Кажется, поверили, – произнёс Фенсир, отворяя дверь, – Будешь выходить или тут понравилось?

На руку к ситуации с потерявшимся гонцом сыграло то, что он не сразу направился в замок, а по пути заскочил в трактирчик, где успел осушить чарку кислого пива и повздорить с какой-то компанией.

Что именно тот должен был донести до князя, представители Инквизиции так и не сообщили. Выяснив подробности, они по-английски покинули замок. Ну и пёс с ними, как сказал Фенсир.

Мы вернулись к камину, где под бокал просто божественного нектара (Так князь описал вино Цепесшей) между нами состоялся довольно затяжной разговор. На расспросы Фенсира, рассказал, конечно, не всё, но очень многое.

Даже этой информации хватило, чтобы он несколько раз вскакивал с кресла, допуская эпитеты, несвойственные манерам представителей благородного сословья. Я вообще заметил, что местная аристократия несколько отличается от моей картины её восприятия.

Взять, к примеру, герцога Шеакандэра Идэ Заара или графа Слаада Цэпесша – достаточно ярких представителей знати далеко не в первом поколении. Ладно я – «крестьянин» с грамотой о чине, позволяющий себе пренебрегать речевым фильтром, но они?

Что один, что второй, разговаривали так, словно портовых дев всех поимённо знали. Да, стать их было видно и невооружённым глазом, но вот манеры оставляли желать лучшего.

Возможно, причина крылась в окружении? И где-нибудь на официальном светском рауте имело место быть «сударыням», «вопиющей несправедливости», «моветону» и прочему, но вот в общении со мной…

Так, я не понял. То есть, причина во мне? Они говорили на языке, доступном моему восприятию, осознавая, что иное обращение непостижимо для босяка, взращённого в тракире? Ну, бред же? Это просто они недовоспитанные, вот и всё.

– Выходит, Инквизиции намеревается захватить власть над континентом? Снова взялись за старое… шакалы безродные. И ведь как всё интересно придумали. Концентрат тьмы нашли где-то. Я вообще считал это бреднями, если честно. Кстати, а где сейчас эта тварь?

– Хм, если объективно, то прямо здесь.

– В замке?! – князь поперхнулся вином.

– В целом – да. Он теперь во мне.

– Как это? Хотя не отвечай. Даже знать не хочу. Только скажи, оно неопасно?

– А это уже смотря для кого, – усмехнулся в ответ.

– Такого ответа вполне достаточно. Вот что, Морр, – Фенсир поднялся с кресла, – В грядущей битве третьей стороне не будет места, и в данных обстоятельствах выбор её более чем очевиден. Мои мечи встанут в один ряд с тобой, будь уверен. Я, князь Фенсир Кервенир VII, присягаю тебе и встаю под твои флаги!

– Да будет так! – произнёс я, тоже поднявшись с места.

Тьма стремительной волной разлетелась по комнате, покрыв собой каждый сантиметр, проникнув каждую расщелину и, впитавшись, исчезла.

– Это нормально? – осторожно спросил Фенсир.

– Вполне.

– Тогда неважно, – махнув рукой, князь снова завалился в кресло.

* * *

Мне удалось выяснить, что за неземная тоска скрывается в глазах Фенсира. Дело было в его сыне – Легране, который после крупной ссоры с отцом отправился на поиски приключений и пропал.

След его потерялся в небольшом прибрежном городишке Западный мыс. Куда он подался потом, выяснить так и не удалось. Уже несколько лет от него не было никаких вестей, и не известно, жив ли он до сих пор.

– Морр, – серьёзно посмотрел на меня Фенсир, – Я так понял, тебя носит по свету покруче ветра. Попробуй что-нибудь выяснить о нём. Может, тебе повезёт… И пообещай, что даже если найдёшь его кости, то вернёшь их в родной дом.

– Эм, хорошо, обещаю. Только не спеши хоронить сына раньше времени. Как правило, поганые вести разлетаются быстрее хороших. Полагаю, если бы с ним что-то дурное случилось, ты бы уже знал об этом.

– Хм, интересная мысль. И небеспочвенная. Хорошо, надеюсь, ты окажешься прав.

– Только скажи, как я пойму, что он – это он? Фотокарточки у тебя свежей, я так понимаю, нет?

– Чего?

– Как мне узнать Леграна, говорю?

– Ах, это. Вряд ли наберётся с десяток парней человеческой расы с седыми висками, заострёнными ушами и перепонкой между указательным и большим пальцем.

– ? – нифига себе, какие приметы интересные.

– Видишь ли, в молодости я… виконт! Какое это имеет отношение к делу?

– Да я ведь ничего даже не спрашивал! Хотя скрывать не стану, стало любопытно, – честно признался в ответ. А кому было бы не интересно?

– Он мой не родной, но единственный ребёнок, – хмуро проворчал Фенсир.

– Как скажешь. Давай вообще оставим в покое подробности твоей бурной молодости. Скелетов в шкафу у каждого хватает.

– Вот именно… Ты заглядывал ко мне в шкаф?!

– Что?

– Что?

– Так, Фенсир, остановимся-ка на приметах, – но желание пошариться по его мебели возникло.

Мы ещё некоторое время поговорили и стали прощаться. У меня имелось ещё одно незаконченное дело в городе, который я спешил покинуть, а у князя появились новые интересы и заботы, связанные с грядущей битвой.

Он заверил, что горожане поддержат хоть демона, если тот выступит против Инквизиции. В данном случае, именно его им и предстояло поддержать. Замок покинул через тайный проход, выведший меня в небольшую лавку у торговой площади.

* * *

Сменив облик, из лавки вышел благородный виконт, направившийся к белёсому шпилю высокой башни. Со слов покойного прислужника, сегодня был особенный день – день поклонения, и двери в храм Света на территории резиденции Инквизиции открыли всем желающим почтить «испачканного» бога.

По дороге одолевал вопрос относительно предстоящего посещения. Там может оказаться достаточно людно, что затруднит процесс тыбзинья Камня силы. Или же наоборот – что станет лишним поводом обратить на себя излишнее внимание.

Осквернять именно данный храм Света, я не собирался. В это посещение намеревался завершить начатое, и прихваченные у гномов бочонки должны мне в этом помочь.

Ворота действительно стояли настежь открытыми, и на них никого не оказалось. Замечательно. Впереди меня шло двое мужчин, а навстречу выходило трое. Интересно, это многолюдно или нет? Я к тому, что «святых» не очень-то и жаловали, как успел заметить.

Святилище находилось на втором этаже. Дальше башня начинала сужаться, там размещались кельи и прочее, совершенно мне неинтересное. В центре просторного помещения в виде полусферы, выложенного из белого гранита, расположился алтарь.

На хрустальном конусе возвышалась сфера порядка двух метров в диаметре, источающая яркое свечение. Как по мне, больше на луну похоже, чем на солнце. Кратеры обозначить, и один в один будет.

От алтаря расходилось восемь перегородок из стекла молочного света, олицетворяющие расходящиеся лучи, видимо. Они имели форму прямоугольных треугольников, лежащих гипотенузой вверх.

Без меня в помещении находилось пять человек, которые просто стояли лицом к сфере, закрыв глаза и опустив голову. Очень удачное чествование бога – гриву свесил, веки зашторил и вокруг не смотришь.

В секторе, противоположном единственному входу-выходу вообще никого, не оказалось. Учитывая мой бесшумный шаг, я спокойно обошёл молчунов и скрылся из их поля зрения.

Убедившись, что за мной никто не следит, непринуждённо проверил наличие камер видеонаблюдения. А что делать? Я человек своего мира. Приблизившись к алтарю, принялся его осматривать.

На удивление от сферы веяло холодом, а не теплом, но сей момент меня интересовал куда меньше, чем отсутствие Камня силы. Вне всяких сомнений, он просто обязан был тут находиться, но особенность строения святилища исключала однобокий подступ к нему.

Вот у «огненных» и «водяных», например, алтари имели чётко выраженную фронтальную и тыльную стороны, у этих же, всё как всегда – через жопу сделано. Уже было отчаявшись, осознал, что одна сторона так и осталась не осмотренной.

* * *

Верхняя точка сферы находилась метрах в трёх от пола, и заглянуть туда было не так просто, если только ты не четыре метра ростом. Взлетать не вариант, уже больно радикальный метод, да и сделать всё хотелось по красоте. Как говорил Папанов, без шума и пыли.

Так, для начала требовалось убедиться в правильности выводов моей теории. Зачем мне сейчас крылья? Оглянувшись в очередной раз, быстро подпрыгнул на необходимую высоту и аккуратно приземлился обратно.

Подведём промежуточный итог. Во-первых, прыжок остался незамеченным. А во-вторых, точно по центу сферы сверху сиял искомый «камешек»! Оставалось только решить вопрос о его экспроприации.

В заданных условиях это могло составить проблему кому угодно, но только не мне – Истинному Жнецу. Опершись на щупальца, я начал медленно и осторожно приподниматься.

Данный трюк мной исполнялся впервые, поэтому требовалось наловчиться, чтобы начать уверенно держать равновесие. Поднявшись, осмотрелся вокруг. Сверху святилище выглядело намного интереснее, но впечатляться видами времени не было.

Теперь главное, чтобы ни одна падла не зашла или не подняла голову. Прежде чем протянуть свои вспотевшие ручонки к Камню, внимательно осмотрел купол, выискивая там клетку или ещё что, готовое внезапно упасть сверху.

Вроде нет там нихрена. К месту вспомнился храм Воды, когда опал столб воды, стоило мне извлечь Камень. А если тут произойдёт что-то подобное? Вдруг этот «ночник» сразу погаснет?

Вопрос? Ещё какой! Но отступать уже некуда – пришёл, так делай. Ладно, раз суждено ввязаться в бой, значит, примем его. Нам ли опасаться схваток? Резко протянув руку, сковырнул Камень, и тут же воткнул его в глазницу. Чего споли-то жевать?

Сфера сразу начала проседать по интенсивности свечения. Твою же мать! Однако буквально тут же она вернулась к прежнему агрегатному состоянию. Фух, вот и замечательно. Почти закончил, остался последний штрих и можно «бить по тапкам».

* * *

Опустившись на пол, быстро направился к стене, противоположной входу, где заприметил одну интересную деталь – полоску тени, которой неоткуда было взяться на ровной поверхности. Покойный бедолага-прислужник не обманул и здесь.

Мои надежды оправдались в полном объёме. Соответственно, смерть бедняги уже не была напрасной. Для меня, по крайней мере. В стене имелся карман в виде узкого проёма с уходящими вниз ступенями.

Просто замечательно. Тогда вперёд! То есть, вниз. Не будем тянуть кота за все подробности в сомнениях. Тратить время на перебирание ногами по ступеням не стал. Поскольку спуск не имел освещения, достигнув границы мрака, я «вошёл» в стену и уже через пару секунд находился в катакомбах Инквизиции.

Из помещения с низким потолком в форме пятиугольника в разные стороны расходилось четыре коридора. Проявившийся интерес к местам их конечной точки следования пришлось подавить – не за этим здесь.

В центре стены справа находилась дверь и судя по состоянию, не пользовались ею довольно давно. Сорвав проржавевший навесной замок, аккуратно приоткрыл её и заглянул внутрь.

Пара пустых ящиков из полусгнившего дерева и больше ничего. Коморка просто идеально отвечала моим требованиям – заброшена, закрыта и забыта. Разместил бочонки, запалил фитиль, плотно прикрыл норовящую заскрипеть дверь, накинув замок на душки, и рванул на выход.

Фитили гномы делали трёх видов. Условно говоря: очень быстрый, стандартный и медленный. Я взял все, но в данной ситуации использовал последний вариант. Форы у меня было достаточно, но форс-мажор никто не отменял.

И он практически произошёл, но моя реакция оказалась быстрее. Стоило только «выйти из сумрака», как я буквально нос к носу столкнулся с каким-то ишаком в рясе, начавшим спускаться.

Его увеличивающие в размерах «пешки» выражали откровенный испуг, раскрывающееся ротало намекало о желании известить об этом окружающих, а начавшие разрывать свиток «кегли» о намерении тут же свалить. Ага, щас.

Планируемое комбо прислужника было молниеносно пресечено, как и его жизненный цикл, прервавшийся вследствие утратившей связь с телом и покатившейся вниз головы. Туловище я придержал и аккуратно положил на ступени, стараясь не шуметь.

* * *

Сука! Вот хрена ты сюда попёрся, урод? Всю малину обоссал. Почти. Возиться с трупом времени особо не было, однако теперь его мог обнаружить очередной любитель пошарахаться, когда не просят.

Выглянув из проёма, заметил второго ишака, стоявшего спиной в метре от меня. Походу ждал того, которого уже никто не дождётся. Поссать он туда пошёл, что ли? Обвив шею прислужника щупальцами, рванул его на себя, насадив на когти.

– Ну-ну, тише, – прошептал я, укладывая тело поверх трупа его товарища, смотря в его широко распахнутые глаза полные недоумения, – Ты походу не ожидал, что сегодня умрёшь, да и ещё и в храме? Понимаю, но ничем помочь не могу, увы.

Стоило мне уложить поверх на уже начавшего остывать тело пополнение, как конструкция пошатнулась, и они оба покатились вниз по ступеням. Ну, и хер с вами. Главное – негромко.

Выход из храма начинал несколько затягиваться и напрягать. Снова выглянул, закономерно ожидая увидеть уже с десяток ишаков в рясах, но обошлось. Поправив шляпу, принял непринуждённый вид и устремился на выход.

Бытует мнение, что мир наш тесен. Вот и для меня он стал тесным. Стоило отойти от храма на десяток шагов, как неожиданно столкнулся лицом к лицу с тройкой обмудков, которые тоже меня сразу узнали.

– Ёбушки-воробошки, это же он! – воскликнул Маркус.

– Точно! – поддержали его кореша в один голос.

– Вашу мать, ушлёпки, вы-то какого хрена тут забыли?! – на такой вариант развития событий я вообще не рассчитывал.

План-таракан уйти тихой сапой внезапно вспыхнул синим пламенем, накрываясь медным тазом. Ведь теперь о моём присутствии в городе даже глухонемые узнают. Что ж, придётся напоследок переродить эту троицу в очередной раз.

– Виконт! – ко мне спешил тот самый стражник с ворот в сопровождении пятерых товарищей, облачённых в тяжёлые доспехи. Руки их лежали на рукоятях мечей, – Простите, виконт, – остановившись в паре метрах, он непринуждённо обхватил навершие своего оружия, – Но вы так и не представились. Да и проверку крови не прошли, оказывается. Я вынужден попросить вас приложить руку снова и назваться.

– А золотой вернуть нужды не возникло? – стражник покраснел, но взгляд выдержал, – Ладно, оставь себе. Однако вечер определённо перестаёт быть томным, – отметил я, повернувшись так, чтобы держать оба фронта в поле зрения.

Стептиус и Гладиус, почувствовав силовую подмогу и приближающийся кипишь, тоже потянулись за мечами. Вот же наивные албанские школьники, нежелающие учиться на своих ошибках. Ведь это был их единственный шанс свалить без перерождения.

– Вот ты и попалась, тварь! Аха-ха-ха! – раздался слева чей-то знакомый голос и истерический смех, явно поражённый безумием.

– Нихрена себе! Вот так встреча «одноклассников»! – воскликнул я, просто не веря своему счастью, – Ну, сука старая, теперь тебе точно кабзда! Сейчас-то ты, наконец, встретишься со своим «муднем», – на меня смотрело безумное лицо Сельда, руки которого уже начали охватывать языки пламени.

Блин, согласен, не совсем удачно ситуация складывалась, ведь я надеялся свалить втихую, да и в целом потом выяснить у престарелого обмудка, кто ещё имел отношение к заказу Ревалла на меня. С другой стороны, состояние его помутневшего рассудка вряд ли бы принесло какие-либо существенные плоды.

Ну и ладно. Зато должок верну, да гештальт закрою. Итак, первым сдохнет старая херня, затем трое ушлёпков, ну, а стражники, стремящиеся исполнить свой долг, присоседятся к ним постфактум.

* * *

– Именем закона, всем стоять и убрать оружие! – выкрикнул стражник, выхватывая меч, – Магии тоже касается! – это прозвучало конкретно для Сельда, – Я требую объяснить, что здесь вообще происходит?!

– Это же Морр. Самый разыскиваемый преступник, – промямлила жалкая троица, убирая оружие, – Убийца и тёмный маг.

Маг! Все слышали, общественность официально признала меня магом! Вот так вот. Шах и мат моим сомнениям! Что до убийцы, то всё обстояло не так однозначно на мой субъективный и Истинный взгляд.

Дезинфектор, знаете ли, тоже своего рода убийца, но об этом же не орут на каждом углу? Про забойщиков скота так и вообще молчу. Так что, всё относительно. Везде имеются нюансы.

– Это правда, виконт? Вы и есть тот самый Морр? – спросил стражник, несколько побледнев, а его товарищи нервно переглянулись и сильнее стиснули мечи в руке.

– Что именно? Я вот, например, не со всем согласен.

– Вы Морр?

– А, это. Да, этот грех за мной имеется, но не более.

– Да что вы с ним ещё лясы точите?! Его же предать огню надо! Он убийца! Он убил моего единственного сына, тёмная тварь! – от истерического возгласа Сельда, чьи руки снова охватило пламя, вздрогнули все, кроме меня естественно.

– Не сметь! – выкрикнул стражник осипшим голосом, – Виконт, вы… арестованы! – прозвучало не очень убедительно, кажется, даже для него самого.

Всё, ситуация достигла своего апогея, и дальнейшее соплежуйство становилось бессмысленным. К аналогичному выводу, судя по всему, пришёл и Сельд, начавший уверенно поднимать свои «кегли», объятые усиливающимся пламенем.

И в этот самый момент прогремел такой мощный взрыв, что на земле подпрыгнули мелкие камешки, а нас обдало волной горячего воздуха. Этого не ожидал даже я, поскольку источник детонации находился не за моей спиной, то есть, не в храме Инквизиции.

Справа возник, и начал поднимался клубящийся гриб алого пламени и чёрного дыма, а вокруг нас стали падать осколки камней, некоторые из которых представляли реальную опасность.

– Боги, что это? – я так и не понял, кто именно это спросил, но точно не Сельд, поскольку его тело уже заваливалось назад…

* * *

Старый обмудок находился от меня дальше всех, и уже был готов устроить мне очередную прожарку, когда прогремел взрыв практически одновременно с выстрелом, полностью поглотив его звук.

Успевшие отвлечься игроки и стражники так и не заметили, что стало причиной смерти Сельда. Поэтому когда повернулись обратно, удивились ещё больше, увидев падающее в пыль безголовое тело. Глас Жнеца к этому моменту уже скрылся под мантией.

– Вы про что именно? Это, – мотнул головой в сторону трупа, – Сельд. Был. А вон то, – указал в направлении продолжавшего расти гриба, – Храм Огня. Тоже был.

Сориентировался в ситуации я достаточно быстро, сразу смекнув, что именно взметнулось в небо. Благодаря кому и чему.

Выходит, гномы только что обнесли подвалы храма Огня. Охренеть шандарахнуло, это же сколько они туда заложили? Это к тому, что храм Света, также готовящийся отправиться в полёт, находился не в пример ближе, и его запуск вполне мог обернуться погребением для нас, то есть, для меня.

Счёт времени был утрачен, но оно уже явно пребывало на исходе. Ни слова не произнося, я выхватил Жатву и одним движением поделил игроков на две части, скосив их по пояс.

В нашем направлении мчалось подкрепление в виде толпы вояк, с одной стороны, и прислужников в рясах Огня и Света, с другой. Ребята, меня же так на всех не хватит. Не меняя хвата, я располовинил горе стражников и принялся отступать к храму.

Не знаю как, но я внезапно почувствовал, когда именно должен произойти взрыв. Времени оставалось не так уж и много, но его вполне хватало для того, чтобы спешащая на помощь «группа поддержки» превратилась в братскую могилу, погребённую под обломками башни.

Когда дистанция между нами сократилась метров до десяти, я развернулся и побежал внутрь. Встретившиеся по пути пятеро служителей попытались меня остановить, но им не свезло, и они пополнили мою копилку душ.

Забежав в храм, сразу свернул вправо и через пару метров остановился. Всё, теперь точно пора!

– Бывайте, ихтиандры херовы! – ухмыльнувшись, произнёс я и разорвал свиток телепорта.

Прежде чем исчезнуть, успел ощутить, как задрожали стены и пол. Секунда в секунду, тютелька в тютельку, а прах, как говорится, к праху, хех. Сразу за моим исчезновением в помещение ворвалось неудержимое пламя, круша и поглощая на своём пути любое препятствие…

Конец четвёртой части.