Истинный Жнец

Глава 11

«Не надо искать благородные причины для подлых поступков. Их не существует.»

(М. Франко «Девочка в нулевой степени»)

Тянуть резину дальше означало сознательные поиски очередных приключений на задницу, поскольку после встречи с группой «одарённых», о моём месте нахождения походу уведомили весь игровой мир. И судя по тому, как они верещали об этом, данную информацию некоторые личности действительной ждали.

При нашем втором расставании Тиннер довольно прозрачно намекнул, что в ближайшее время мне лучше не отсвечивать в окрестностях Новачей, чтобы исключить вероятность притяжения на эти земли всякого ненужного сброда.

Его озабоченность можно было понять – и так хлопот хватало, и дополнительные сложности станут явно лишними. Заверив, что прекрасно всё понимаю я, пожал ему руку и покинул Новачи. Теперь окончательно.

Впереди у меня были целые сутки, и Мёртвые земли уже заждались моего появления. Ну, может, я несколько преувеличиваю, но посетить данную территорию собирался давно.

Выйдя за ворота, посмотрел направо, где на погосте располагалась точка респауна этой территории, и заметил дым костров. Кто-то решил устроить барбекю? И это в период повышенной пожароопасности?

Я было направился в сторону «походников», но Тиннер, решивший проводить меня, крикнул, чтобы не забивал себе голову и не тратил время, добавив, что на днях прибудут его братья и сёстры, которые «почистят» территорию он нежеланных гостей.

Решив оставить разрешение этой проблемы оборотням, я лишь пожал плечами и пошёл в направлении дерева, что в своё время послужило мне укрытием и стало первой личной точкой привязки – раз вернулся на второй круг, то и его навестить стоило.

Однако повторять весь маршрут не собирался. От «гнезда» я планировал расправить крылья и сразу махнуть за Стальные хребты на максимальной скорости, но обстоятельства распорядились иначе.

Дойдя до границы леса, со спины дуплетом послышался уже знакомый хлопок, напоминающий мощный электрический разряд. Испытывать судьбу сразу с двумя «цепными псами» Инквизиции даже думать не стал.

Не оборачиваясь, рванул в чащу, в два прыжка взобрался на верхушку ближайшего дерева, оттолкнулся что было силы и расправил крылья. Выкусите, уроды!

Чувство опасности заставило отклониться влево, когда мимо пронеслась, словно молния, полоса ослепительно-белого света. Копьё это было или ещё какая дрянь, разбираться некогда, да и не за чем.

С набранной высоты спикировал к верхушкам деревьев, набрав приличную скорость, заложил вираж и снова стремительно пошёл на подъём. Чувство опасности молчало, а мимо меня больше ничего не пролетало. Вот и славно. Вроде оторвались.

Пики Стальных хребтов стремительно приближались, а буквально через пару минут и вовсе остались позади. И вот, передо мной раскинулись Мёртвые земли. Стоило сразу догадаться о природе происхождения их названия.

* * *

До самого горизонта тянулся унылый пустынный пейзаж, фактически лишённый какой-либо растительности, разнообразие которого составляли барханы и редкие скальные выступы.

Честно, я несколько расстроился. После всех этих лесов, кипящих разнообразными, вечно голодными формами жизни, пустыня выглядела как «недоделанная» локация, где дизайнеры просто занавесили, решив не напрягаться.

Да, на карте территория у подножия Хребтов была отмечена, как Приграничье и была достаточно протяжённой, но что-то подсказывало, что пейзаж вряд ли будет иметь кардинальные отличия.

Выбрав целью ближайшие скальные выступы, походившие торчащую над поверхностью болотную кочку, направился к ним. Признаков каких-либо форм жизни по пути замечено не было, хотя местами виднелись торчащие из песка белёсые кости неизвестных животных.

Скальник тоже оказался безжизненным, даже не засраным птицами. Вообще печаль. Действительно – мёртвая земля какая-то. Сделав круг, приземлился в тень подальше от нещадно палящего солнца.

Песок оказался довольно крупной фракции и достаточно рыхлым, стопы полностью в нём утопали. Да, по такому особо не побегаешь – ноги забьются махом. По крайней мере, в реальной жизни.

Лететь куда-то ещё дальше желание отпало, ибо это могло занять хрен знает сколько времени, и тратить его в данный момент, в планы совершенно не входило. Но, чёрт возьми, где тогда племена, о которых говорил Толбан?

Неужели придётся пересечь территорию Приграничья, что найти их? В запасе у меня был целый день и как минимум ночь. Поэтому решил перекусить и всё-таки отравиться в направлении Мёртвых земель.

Если до начала заката, ничего не найду, то развернусь и полечу обратно. Пока жевал вяленое мясо, готовкой решил пренебречь в целях экономии времени, вспомнил встречу с Пастырем.

Это оказался серьёзный противник. Думаю, он просто не ожидал, что у меня под мантией может скрываться столь необычный доспех, являющийся не только средством защиты, но и активного нападения.

Убить этого «бешеного папуаса» оказалось достаточно сложно. В том смысле, что окончательно и наверняка. Будь этих гавриков сразу двое… Короче, иллюзий я не питал – меня бы просто отмудохали.

Нащупать Ахиллесову пяту мне удалось, да, но не уверен, что смогу попасть в это место с первого раза, да и со второго тоже. Чтобы бить наверняка необходимо как минимум видеть, куда именно, а без вскрытия грудной клетки, это становилось очень непростой задачей.

Опять же, а что если у других Пастырей всё иначе? Вряд ли кончено, но всё же. А если у них иные «суперспособности»? Вот этот вариант вполне допустимый, кстати.

Не, раз на раз выйти ещё можно, но к битве с двумя и более, я пока точно не готов. Правильно сделал, что свалил, не раздумывая и без оглядки, когда услышал те хлопки «короткого замыкания» за спиной.

Тот пастырь явно использовал какой-то вид телепортации, чтобы оказаться позади меня, и подобный навык захотелось тоже освоить. Каким бы ты быстрым ни был, быстрее перемещения в пространстве не станешь.

* * *

Закончив со спартанским обедом, я расправил крылья и устремился в направлении горизонта. Надо было поинтересоваться у Толбана, что это хоть за племена. Какой вид разумных их образует так сказать.

Практически на максимальной скорости, равной одному Жнецу Истинной Тьмы, примерно через час я заметил восходящий столб дыма. Вот и замечательно, на него и возьмём курс.

Во избежание повторения встречи, что произошла с Горрдием на моих же землях, я перешёл на бреющий полёт, а за пару сотен метров и вовсе на шаг, убрав крылья.

Источник поднимающегося столба дыма находился за скальным выступом образующим практически замкнутый овал. Полноценный форт-крепость естественного происхождения.

Интересно, это вынужденная мера подобного существования, или же просто место удачное? Я к тому, что не хотелось бы познакомиться с причиной, требующей подобных мер защиты.

Высота скальника варьировалась в среднем от пятнадцати до двадцати метров. Толщина, полагаю, тоже была не два локтя. Учитывая монолит этого природного творения, защита являлась очень надёжной.

В округе довольно часто торчал шарообразный кустарниковый сухостой, позволяющий использовать его в качестве прикрытия. Почему именно торчал? Да потому что слово «произрастал» применить к нему было сложно. Не походило растение на живое.

Заблаговременно сменённый окрас мантии позволил мне буквально слиться с окружающим уныньем и подойти практически вплотную, прежде чем передо мной глухо воткнулась довольно массивная стрела.

Логически рассудив, что данный жест «вежливости» означал предупреждение, я замер на месте. Следом раздался утробный звук горна. Хотели бы убить – давно убили. Внимательно осмотревшись, обнаружить стрелявшего так и не удалось.

Судя по стреле, лук, выпустивший её, имел немалый размер и силу натяжения. Соответственно, стрелявший явно был повыше гномов и обладал хорошей физической формой. На ум пришла только одна раса, и догадка оказалась верной.

С двух сторон одновременно появилась «кавалерия» – облачённые в тяжёлые доспехи ко мне стремительно приближались орки. Правда, оттенок их кожи отличался от привычного зелёного и был ближе к песочным тонам.

Но да хрен с ней, с этой пигментацией. Куда более экзотическими и устрашающими выглядели ездовые… птицы! В юношестве я любил читать про динозавров и прочих вымерших живых существах. Даже название одной книги помню – «Живые ископаемые земли».

Так вот, орки оседлали настоящих бронторнисов – бескилевая нелетающая птица под три метра ростом с мощными когтистыми лапами и грозным клювом размером с голову лошади.

«Интересно, а эти представители недопернатых разумные, как те же аззары?» – ни с того, ни с чего подумалось мне.

«Кавалерия» состояла из шести всадников, окруживших меня полукругом. После придирчивого и довольно надменного осмотра моей относительно стеснительной персоны, один из них приблизился.

Ездовой птиц на удивление аккуратно извлёк клювом из песка стрелу и передал её своему всаднику. «Не глупее попугаев, точно» – резюмировал я про себя.

– Человек следовать за мной, – прорычал орк, убирая стрелу в колчан за спиной.

* * *

Столь надменное поведение вызвало волну раздражения, которую пришлось придержать, поскольку цель моего визита заключалась в создании союза с племенами, а не истреблении их.

Однако стойко присутствовало ощущение, что меня видят исключительно в качестве пленника. Но ничего, по обстоятельствам разберёмся. Развернуть ситуацию от «жертвы» к хищнику, всегда успеется.

Обогнув левый край скальника, мы оказались у распахнутых настежь мощных ворот, выполненных из толстых и длинных костей неизвестного животного. Да, такие тараном не взять.

Внутренне пространство размером с пару футбольных полей, было беспорядочно застроено однотипными домами цилиндрической формы с конусообразной крышей. Судя по размерам, каждый был рассчитана на одну семью.

Основным строительным материалом являлись кости и кожа. Неудивительно, что мне ни одной живой скотины не попалось по пути сюда – всех на сооружение своих хибар пустили, видимо.

Вдалеке на противоположной стороне возвышался шатёр местного вождя. Вопреки ожиданиям направились мы не к нему, а куда-то по диагонали в сторону, лавируя между лачугами.

Я и не заметил, в какой момент нас покинули остальные «кавалеристы», оставив меня с провожатым, который, к слову, ни разу не обернулся посмотреть, не отстал или не свалил ли куда «человек».

По пути встречалось множество орков, угрюмо идущих куда-то по своим делам. Однако всех их объединяло одно – крепкое телосложение и призрение при взгляде на меня. Некоторые даже плевали себе под ноги, что-то рыкали и продолжали идти дальше.

И это мне ещё говорят, что эльфы много о себе мнят? Видимо, этих гавриков не встречали. О! Мне же попалось даже несколько представительниц противоположного пола.

Слово «женщина» или словосочетание «слабый пол» к ним применить было нельзя даже с натяжкой. Мало того что они не уступали в росте своим мужчинам, так и по комплекции могли дать фору.

Пожалуй, единственное, что их отличало – это достаточно большая грудь, причём абсолютно у всех, и не так сильно выпирающие клыки. Короче, такая жуткая бабища, что слона на скаку остановит, и хобот ему оторвёт. Не удивлюсь, если у них и грудь волосатая. Бр-р-р.

А ещё, отовсюду просто дико воняло потом. Неопрятной или грязной одежды я ни у кого не заметил, заметно, что за ней следили и держали в чистоте, но вот «Мойдодыр», видимо, не читали.

Орк остановился столь резко, что я чуть под хвост его «страусу» не заглянул. Спрыгнув с птицы, он хлопнул её по спине, и та куда-то молча направилась. Определённо животина вполне смышлёная.

– Заходи! – рыкнул орк, мотнув головой себе за спину, где виднелась костяная клетка размером с уличный туалет во дворе.

Моя ранимая до столь унизительного отношения натура начала активно закипать. Пора, видимо, внести ясность в происходящее, да сбить спесь с этого двухметрового грубияна. То есть, пояснить этой жабе песчаной, зачем в хлебе дырочки и в какую сторону чай мешать…

* * *

– Слушай, мы, видимо, по-разному ситуацию видим. Я здесь с деловым предложением…

– Молчать! – грубо прервал меня орк, – Моя стрела даровала тебе жизнь, теперь ты моя добыча, а добыче не позволительно говорить, когда её не спрашивают! – сказать, что я охренел с такой подачи – ничего не сказать.

– Как ты меня назвал? Слушай сюда, переросток протеиновый, веди меня к своему вождю, пока есть на чём передвигаться. Поверь, у меня умирали и за меньшее.

– Хо-хо! Да у нас тут истинный воин! Вот это неожиданность! – рассмеялся орк, – Мелкий да дерзкий, смотрю. Очень интересно, хм, – он нахмурился и осмотрел меня более пристально, – В тебе и правда чувствуется какая-то сила. И как сразу не заметил? Но это ничего не меняет, человек! Говорить с вождём может только истинный воин нашего племени, поэтому полезай в клетку!

– Ты тупой? Я тебя сейчас убью просто, и всё. А потом каждого, кто решит за тебя заступиться. Понимаешь, чем в итоге это может обернуться?

– Ты смеешь угрожать мне и моему племени, человек?! – взревел орк, чем обратил на себя внимание всех, кто находился радиусе метров десяти от нас (На публику играет, что ли?).

– Ты ещё и глухой, что ли? Вот бедолага.

– Быть поединку! – проревел он, подняв сжатую в кулак руку. Собравшиеся вокруг нас орки всех мастей повторили его жест и издали протяжный рык в один голос. Что ж, быть так быть, – Иди за мной, человек!

А я что? Я ничего. Я очень даже не против – руки так и чесались придушить эту дерзкую «обезьяну». Через несколько минут мы вышли к месту проведения поединка – круг диаметром метров пять, контур которого был обозначен частоколов из костей с нанизанными на них черепами.

К этому моменту вокруг уже собралась настоящая толпа, отчего вонь значительно усилилась. Меня прям подмывало крикнуть им, чтобы душ приняли. Ну серьёзно, разве так можно?

Вопреки ожиданиям никаких возгласов и улюлюканий не последовало, орки были молчаливы и сосредоточены, словно на похороны пришли. Хотя отчасти так и есть.

Внезапно справой стороны толпа расступилась и к «рингу» вынесли трон, выполненный из всё тех же переплетённых разнокалиберных костей, на который уселся действительно огромный орк.

Своих соплеменников и превосходил как в ширину, так и в высоту. Отлично, судя по всему, вождь пожаловал. Ты-то мне и нужен.

– Живым останется только один, человек! – прорычал орк, – Выбирай оружие и заходи внутрь.

Нам вынесли две стойки с различными видами оружия из необычного металла болотного цвета. Тут были топоры, секиры, мечи на любой вкус и руку, молоты и много чего ещё. Объединяло их одно – размер. Они были крупнее своих аналогов с противоположной стороны Стальных хребтов.

Орк медлить не стал. Схватил двухлезвийную секиру и ловко перемахнул через ограждение. Ничего из предложенного ассортимента мне не приглянулось, да и ни к чему оно было.

Хмыкнув, я не менее ловко перепрыгнул частокол из костей с черепами и только тогда заметил, что песок внутри почти чёрный от пропитавшей его и давно засохшей крови.

– Может, доспех на себя накинешь? – поинтересовался я, – Хотя он тебе вряд ли поможет.

– Агр-х! – снова взревел орк, – Это твои последние слова, человек! – после этого он сразу ринулся в атаку в замахе секирой.

Устраивать представление из банального убийства того, кого убить действительно хотелось, не стал. Поэтому когда противник вышел на нужную ему дистанцию и начал наносить удар, я совершил рывок навстречу и сделал молниеносный выпад локтевым лезвием.

Пройдя словно горячий нож сквозь масло, оно разорвало связь между верхней и нижней частью туловища в районе груди. Повинуясь законам физики, верхняя часть полетела вперёд, увлекаемая зажатой в мёртвой хватке секирой, а нижняя подломилась в коленях и завалилась вбок.

Вот и всё, представление окончено, спасибо, что пришли. Как себя поведут «зрители», мне было неизвестно, поэтому я чуть присел, готовясь к волне атаки от сородичей поверженного орка, но обошлось.

– Ахрм! – рявкнул вождь, подняв правую ладонь, – Зах Марр был убит в честном поединке, это все видели! Ты свободен человек, можешь идти.

Вот тебе на! Я свободен, блин, словно птица в небесах, позабыв, что значит страх, оказывается. Это, типа, до этого у меня свободы не было, что ли? Ну офигеть, спасибо.

– Я пришёл с миром, вождь славного племени! – крикнул я максимально громко, чтобы услышало как можно больше народа, – Грядёт война…

– Нам нет дела до того, что происходит на противоположной стороне горной гряды, человек, – прервал меня вождь, не дав договорить, – Нас это не касается. Иди, пока есть возможность, – в его голосе проскользнули нотки раздражения.

Да что ж такое? Неужели моя дипломатическая миссия потерпела полный провал? Начни с ним пререкаться, так, не ровён час, конфликт получится. Вот будет «забавно» – пришёл заручиться поддержкой, а в итоге вырезал всё племя. Надо что-то срочно предпринять…

В этот момент к вождю подошёл орк, облачённый в балахон с капюшоном и причудливым посохом их всё тех же костей, который вполне мог применяться как оружие ударно-дробящего действия.

Местный шаман, видимо. Наклонившись, он принялся что-то нашёптывать вождю, периодически бросая взгляд то на меня, то на убитого мной Зах Марра, или как там его звали.

Вождь дважды отрицательно мотал головой, но шаман с каждым разом начинал что-то снова шептать, постукивая посохом. В итоге, тяжело вздохнув, он обратился ко мне:

– Ладно, человек. Я выслушаю тебя, но сперва ты выполнишь одну мою просьбу, чем сможешь заслужить доверие племени и получить право голоса. Согласен? – вот, это уже другой разговор. Вот это уже похоже на дипломатический рынок взаимных уступок и прочей хрени.

– Почему бы и нет, – пожал я плечами, – Да, я согласен.

– Вот и отлично!

* * *

Суть просьбы оказалась довольно «простой» и относилась к квестовому заданию. Со слов вождя из Песчаного моря в их край забрёл некий Песчаный падальщик, что стало для них проблемой.

Заблудшая тварь нападала на их скот (Интересно какой и где он? Я кроме «плотоядных страусов» никакой другой животины тут не увидел и не услышал) и они никак не могли её изловить, чтобы избавиться от этого незваного гостя.

Вот мне и предложили принести голову Падальщика в знак подтверждения выполненного обязательства, тем самым заслужив доверие (Сомнительная выгода) и право голоса (Единственный интерес с этой авантюры).

Меня проводили до ворот и указали на Запад, где виднелся гребень бархана. Со слов орка, вышедшего со мной за периметр, Падальщик обитал как раз за ним. Даже не пожелав мне удачи, он развернулся и ушёл.

По моим прикидкам ходу было около двух километров, довольно пустяковое расстояние. Поэтому решил лишний раз не отсвечивать крыльями и прогуляться под нещадно палящим солнцем по унылой местности.

До бархана добрался достаточно быстро и без всяких приключений, что не могло не радовать. Когда поднялся на песчаный гребень высотой метров пять, до меня вдруг дошло, что описания твари никто не дал, а сам спросить не додумался.

Ничего кроме песка, который тут был мельче и светлее, до самого горизонта видно не было. Одни барханы. Даже скальных выступов не заметил. Ну и? Где мне искать эту скотину?

Съехав вниз, отметил, что помимо внешних отличий, песок оказался ещё более рыхлый, и ноги в него проваливались аж до середины голени. Передвигаться на своих двоих стало практически невозможно.

Вот сдаётся мне, что у Песчаного падальщика с этим нет никаких проблем, блин. Падальщик… название как бы говорило само за себя. И как правило, падальщики так себе хищники. Или я что-то путаю?

Когда в нескольких метрах от меня дрогнул песок, пришла интересная мысль, а почему бы падальщику не быть вполне себе хищником? Одно другому никак, сука, не мешает ведь.

Я было принялся карабкаться обратно, но из этого ничего не вышло – песок осыпался вместе со мной, а чувство опасности намекало, что самая жопа ещё впереди. В голове возник образ несчастного насекомого, свалившегося в ловушку к муравьиному льву.

Ну уж хрен тебе, падла песчаная. Это я не попал в западню, а ты. Я и есть западня, мать вашу! В этот момент песок пришёл в движение – что-то длинное и довольно большое под ним спешило в мою сторону.

Забив на попытки взобраться обратно, расправил крылья – да ну его нахрен! Оторвавшись от песка, я непроизвольно поджал под себя ноги, что оказалось крайне предусмотрительно с моей стороны.

Жвалы, выпрыгнувшей из песка огромной сколопендры, с жутким щелчком ухватили лишь воздух. Твою за ногу! До чего же мерзкая тварь! С детства испытываю неприязнь к таким длинным многоногим падлам!

Я успел рассмотреть несколько отполированных сегментов твари тёмно-коричневого цвета, прежде чем та снова скрылась в песке. Провисев в воздухе минут десять в ожидании очередного броска, понял бессмысленность своей тактики – сколопендра не дура, нападать предпочитает на выгодных для себя условиях.

Однако же спускаться мне вообще не улыбалось. Эти сраные зыбучие пески портили весь сюжет! Так, что мы имеем? Богомерзкую тварь, которая в песке чувствует себя как рыба в воде. Вот что.

Реагирует она, судя по всему, на вибрацию. Грёбаная экранизация «Дрожь земли» какая-то. Ладно. Видеть жертву тварь не может – это плюс. Но и я не знаю, как именно она атакует – а это большущий минус.

Выпрыгнуть она могла лишь для того, чтобы попытаться не упустить свою «добычу». Не факт, что это её основной способ нападения. Скорее всего, всё как раз наоборот – атакует она, вообще не показываясь на поверхности.

* * *

Я был готов рискнуть, будучи уверенным, что крепость моего доспеха ей не по зубам, но, блин, реально опасался возможности быть утянутым в пучину песков. Подобный исход казался вполне возможным.

Рисковать и подставлять под удар Уф’Ира тоже не хотелось по примерной той же причине. Да тварь была нифига не маленькая. Мне с перепугу показалось, что в ней не менее пяти метров. Слишком крупная особь для Пожирателя.

На исходе очередного десятка минут, ничего путного в голову так и не пришло. Нет, кое-какие соображения имелись, но в их благоприятном исходе уверенности не было.

И тут я вспомнил про другую часть своего тела. Ну конечно! Его же можно использовать в качества приманки, благо длины хватает. Речь шла о хвосте, если что.

Задумка была достаточно простой – находясь в воздухе, стучать им по песку, пока тварь не покажется на поверхности. Далее следовало просто нанести один удар, отделив мерзкую голову от не менее мерзкого тела. Делов-то!

Как я и предполагал, атаковала своих жертв тварь именно снизу. На третьем ударе хвостом из песка высунулись жвалы, клацнули по воздуху и тут же скрылись. Так, многоногая мерзость не спешит показываться? Но мы ребята настойчивые. Терпение и труд всех зае… победят!

Правда, у меня уже возникли сомнения, относительно результативности своей тактики. Ведь для её реализации Падальщик должен высунуться минимум метра на два, а это вряд ли произойдёт.

Казалось, что на удары хвостом он реагировал скорее инстинктивно, чем сознательно. Для настоящего охотничьего азарта ему требовалось понимание значимости добычи. Что перед ним действительно лакомый кусок, а не какой-то там тушкан заблудший.

Но выступить в качестве приманки самому, так и не решился. Ссыкатно как-то, уж больно мерзкой была эта падла. Да и придавать хвосту массы тоже не хотелось – ещё ухватит, вот прикол будет.

Тут-то и появилась идея ухватить её самому! Насколько помню, членистоногие, как и птицы, не обладали существенной массой тела, но последние вполне могли поднять в воздух объекты тяжелее себя.

Да и Дрэн удивился моей грузоподъёмности. К тому же я наловчился менять размах крыла в процессе полёта, чем мог повысить подъёмную силу. Главное, ухватить покрепче, да дёрнуть посильнее!

* * *

На пятой попытке, раздраконенный постоянными промахами, Падальщик всё же высунулся где-то на метр. Вероятно, тварь решила воочию посмотреть, кто же там так над ней издевается.

А большего нам и не надо. В то же мгновение хвост обвился вокруг головы плотным кольцом, сдавив за компанию жвалы, чтобы не перекусила его ненароком. Падальщик даже дёрнуться не успел, как его самого дёрнули, да ещё как!

Учитывая, что тактильное восприятие хвоста ничем не отличалось от восприятия любой другой, естественной частью тела, я был готов натурально завизжать, так противно это было.

В желании максимально сократить длительность данных ощущений, рванул и хвостом, и крыльями изо всех сил. Честно, я даже сопротивления не почувствовал, или тупо не заметил его.

Получивший просто небывалое ускорение, Падальщик устремился ввысь, существенно опережая творца своего ускорения. Думаю, скотина знатно охренела в тот момент.

Решив не чинить препятствий этому юному «Икару», я разжал хватку, предоставив твари возможность продолжать свой стремительный и наверняка первый полёт.

Даже не знаю, на какой именно высоте Падальщик таки достиг максимальной точки, но это было прям действительно высоко. Извиваясь в поисках опоры, он начал своё первое свободное падение.

На песок вернулось уже две части твари. Мерзкая башка и не менее мерзкое скрюченное тело. Я подловил подходящий момент, и когда Песчаный падальщик начал пролетать мимо, локтевым лезвием (До чего же удобная штука оказалась) отсёк нужную мне часть.

Шах и мат, скотиняка противная. Я сделал тебя! Опустившись на песок, задумался, что море, в принципе, довольно щедро на разнообразные виды живых существ. И от мысли, что в «пучине» Песчаного моря могут обитать твари поэкзотичнее, аж мурашки пробежали.

Не, хватит с меня и одной этой. Приземлившись, особо не рассматривая, быстро запихал голову в сумку и выдохнул. Блин, неужели у меня фобия на подобных тварей? Да не, просто Падальшик действительно выглядел мерзко.

Тело этой «чернобыльской» сколопендры скрючило в спираль. Рогалик, мать его. Решившись посмотреть, что же мне перепадёт в качестве лута, я наклонился, и этот момент труп дрогнул.

От неожиданности подпрыгнул метра на два, перебрав в эмоциональном порыве самые отборные маты. Твою мать, до чего же неожиданно было! Подумаешь, судорога прошла по трупу.

Но, увы, то было не непроизвольное сокращение мышц, тело Падальщка кто-то ворочал снизу. В следующую секунду на поверхности показались жвалы, вцепившиеся в бок мёртвого собрата.

Внезапно метрах в двух справа дрогнул песок, тут же слева и ближе, впереди тоже возникло движение сразу в нескольких местах. Да их тут целое стадо! Не теряя ни секунды, я подпрыгнул и расправил крылья – ну вас всех нахрен!

Следом за мной «вынырнула» одна из тварей, нежелающая упускать столь лакомый кусок. Падальщик выскочил вертикально, метра на два, как раз на ту высоту, что требовалась ранее.

Рефлекторно ухватил сколопендру хвостом за голову, но растерявшись от столь стремительно разворачивающихся событий, не выдернул её рывком, как первую, а просто вытянул, поднимаясь выше, как морковку с грядки.

Я уже было собирался тупо сбросить столь противный балласт к чёртовой матери, но Падальщик свернулся в кольцо и замер. Занятная защитная реакция. Полагал, что данная пакость ничего не боится. Ну не сдохла же она от впечатлений?

То, что тварь была жива, прекрасно чувствовалось по лёгкой вибрации её тела. Дрожит, что ли? Хотя вообще похрен, если честно. Я и сам подрагивал, наблюдая за творящимся подо мной.

Песок натурально вскипел от происходящего пира, блюдом которого явился обезглавленный собрат Падальщиков. Тело сколопендры буквально рвали на куски. Охренеть не встать! Сколько же их там было?

* * *

Но в голове засел вопрос куда более интересный, чем приблизительный подсчёт многоножек песчаных. Что там этот упырь клыкастый мне говорил? Что мол один «заплыл» случайно? Может я и подтупливаю, но не в данной ситуации. Срастив фрагменты, сформировавшаяся картина выглядела достаточно логично.

От меня тупо решили избавиться, и приложил к этому руку, точнее губища, тот самый шаман, пускавший своих «шептунов» в ухо вождя. Спросите, где же мотив? Да в том взгляде шамана, которым он смотрел на располовиненного мной орка.

Что-то подобное мне уже доводилось видеть прежде. В глазах старого мудня Сельда, когда я нечаянно упокоил его сына. Родственнички, мать вашу. Вот и выходило, что шаман таким способом решил поквитаться со мной, обмудок очередной.

Да и вождь недалеко от него ушёл. Повёлся, значит. Честный поединок, ага. Говно во мне вскипело моментально. Я жаждал отмщения и был намерен его осуществить самым паскудным образом.

Каким именно пока не определился, решив заняться импровизацией по месту проведения экзекуции. По хвосту прошла волна вибрации. О блин, а с тобой чего делать? Совсем позабыл про «рогалик» многоногий.

Идея сформировалась тут же, вызвав кривую ухмылку на лице. Голову, сука, просил принести в знак сраного доверия? Будет тебе голова, паскуда подлая. А чтобы, доверие стало полное, будет она вместе с телом!

В моих глазах уже мерцали отблески холодного голубого пламени, я возвращался с трофеем и желанием убивать. Я же поклялся, что больше не потреплю по отношению к себе подобного? Так вот, на попятную идти не собирался, а искать компромиссы так тем более.

На удивление, моё приближение никто не заметил. Да, высота полёта была не маленькой, но всё же. Они вообще вверх не смотрят, что ли? Судя по всему, небо в этих краях не несло угрозы, зато её с избытком было под ногами.

Моё возвращение пришлось в аккурат на церемонию прощания с павшим воином. Как я и полагал, убитый мной орк приходился роднёй местному шаману, замершему у тела покойного с поникшей головой, взяв того за руку. Сомневаюсь, что это часть ритуала. Видно, что тут личное.

Остальная масса стояла метрах в трёх плотным кольцом. Вождь же восседал на своих «костях» чуть в стороне от толпы, угрюмо наблюдая за происходящим, подперев массивный подбородок огромным кулаком.

Ну, пора внести свою лепту в сей печальный момент. Разрядить обстановку, так сказать. Наполнить утопию красками, вдохнуть жизнь в этот тухляк. Проявить чудеса моветона и перформанса, наконец.

– Эй, вождь! Как тебя там? Сюда глянь! Чё вы там вечно под ногами ищите? – понятное дело, что вверх посмотрели буквально все, – Голову просил принести? В знак этого, как его там… А, точно! Мать его, доверия! Чтобы право голоса получить ещё. Так вот, у меня для тебя две головы на выбор! Одна короткая, – из сумки к его ногам полетела отделённая от туловища, – И одна длинная. Одна свежее другой! Выбирай, какая лучше! – я опустился ниже и буквально положил «сороконожку», разжав хвост.

Только Падальщик коснулся земли, как моментально развернулся, окинул взглядом орков, которые принялись в панике пятиться, довольно жутко зашипел и попытался зарыться.

К слову, визуально, эта особь казалась крупнее той, что была мной убита. Осознав тщетность попытки скрыться под этим песком, Падальщик поднялся на четверть своей длины, издал противный стрекот и кинулся на ближайшего орка.

Всё, вот теперь слово «паника» раскрылось в полном объёме – толпа заревела и принялась щемиться куда глаза глядят, затаптывая упавших. Сколопендра же металась из стороны в сторону и хватала всех подряд, буквально перекусывая их пополам, отсекая различные части тела и вырывая крупные куски плоти. Она даже не ела, а методично убивала.

На песке уже валялось не менее десяти бездыханных и покалеченных тел. Осознав, что деваться некуда, Падальшик решил продать свою жизнь подороже, полагая, что оказался тут именно благодаря этим двуногим.

Что ж, осуждать за это – грех. Прекрасно понимаю его реакцию. Просто неслыханная дерзость! К тому же, отчасти ведь так и было – если бы не орки, то Песчаный падальщик тут вряд ли бы очутился.

Довольно скоро все разбежавшиеся принялись также спешно возвращаться, но уже облачённые в тяжёлые доспехи и вооружённые кто чем. Блин, а я думал они зассали. Нет, они так и сделали, сначала, а вот теперь торопились «смыть следы позора».

Несмотря что хитин Песчаного падальщика представлял собой довольно прочный материал, выстоять против такого натиска он не смог. Правда, прежде, чем стать убитым, ему удалось прихватить с собой пару-тройку ребят за компанию.

Описанные события уложились всего в несколько минут, так быстро всё произошло. Аж неинтересно стало. Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь стонами с разных сторон, покалеченных и умирающих орков. Все смотрели на меня, не сводя своих горящих ненавистью глаз.

А я что? Я ничего. Не я эту кашу заварил. Как говорила печка из мультика «»Вовка в тридевятом царстве», сам испёк, сам и кушай. Однако жажда мести удовлетворена была не в полной мере.

Сложив крылья и убрав хвост, я мягко приземлился и уселся напротив вождя на своём Пожирателе. В его глазах даже намёка на испуг не было, но оно и понятно.

* * *

– Ну? Есть что сказать? – поинтересовался я.

– Ты демон.

– Новость несколько несвежая, но в целом вывод верный. Ответь, зачем ты отправил меня на убой к этим тварям? – вождь скривился. Видно, что тема ему крайне неприятна, но деваться, увы, некуда.

– Зах Марр был единственным сыном шамана Кхар Марра…

– Ну охренеть аргументы подъехали! То есть, сначала его сын хотел запихать меня в клетку, затем сам же вызвал на смертельный поединок, в итоге облажался, посмертно, а крайним выпала честь быть мне? Всё правильно? Я ничего не упустил?

– Так! – рявкнул орк, – С Дарр Варром, вождём Бурого племени, никто не смеет говорить в таком тоне! – орк поднялся со своего «насеста». Ишь, распетушился!

– Да ну? – удивился я и тоже поднялся с Пожирателя, который тут же принял боевой режим, превратившись в жуткое скорпионоподобное существо, – Тогда слушай сюда, Дарр Варр, вождь Бурого племени! Я, виконт дэ Морр Тёмных предгорий, – Тьма окутала меня, и глаза вспыхнули холодным голубым пламенем, – Жнец Истинной Тьмы, – из-за спины расправились драконьи крылья, – И наречённый Хранитель Равновесия, тоже не потерплю к себе подобного отношения! Идэ’Ин Хаа’Рд, Дых’Эндэ Ирты’Шеин, вождь! Только в смерти искупление! – закончил я жутким шипящим голосом, чуждым этому миру.

Орки дружно отступили на несколько шагов, а многие даже опустили оружие, да и в глазах вождя промелькнул испуг. Да, Жнец в своём Истинном обличии, способен нагонять жути и влиять на финальную стадию пищеварительного процесса, стимулируя неконтролируемые выделения процессов жизнедеятельности.

Напрочь позабыв о цели самого визита, я находился буквально на грани от того, чтобы не сорваться с места и не растерзать к чёртовой матери всё это Бурое племя. Не хватало одной маленькой искорки, чтобы пламя Тьмы вспыхнуло, неся смерть и разрушение.

– Ну! Теперь есть что сказать, вождь? Видит Тьма, я шёл не за вашими душами, но готов свершить эту жатву!

– Прими мои извинения, виконт дэ Морр Тёмных предгорий, Жнец Истинной Тьмы и наречённый Хранитель Равновесия! – произнёс вождь и неожиданно для меня опустился на одно колено. По толпе разошёлся ропот удивления, однако орки последовали примеру своего вождя и тоже припали на колено. М-да, развивающие события внезапно свернули не туда. – Если этого будет недостаточно, то я готов искупить вину своей кровью, но прошу не причинять вреда моему племени. Они не в ответе за поступки и решения, принимаемые мной.

В ответ я проявил бесхребетную сентиментальность и принял нормальный человеческий облик, тряпка. Жажда крови и мести начала утихать. Твою мать! Ведь буквально пару секунд назад поубивать всех готов был! Да и желание было!

– Извинения принимаются, вождь. Предлагаю забыть о произошедшем, проявив благоразумие и ясность мысли.

– Тогда, – ответил Дарр Варр, поднявшись, – Скрепим мир рукопожатием? – он искренне улыбнулся и сделал шаг вперёд, протянув свою мощную ладонь.

– Хорошо, – ответил я согласием, но пожать руку не успел.

– Стой! Не смей! – взревел вождь, смотря мне за спину.

Я сразу догадался, кому именно он прокричал это, но чувство опасности отреагировало вяло. Оно вообще было каким-то непостоянным, а порой и вовсе сомнительным.

В спину последовал сильный удар, и тут же послышался хруст чего-то ломающегося. Разбираться было некогда, поскольку мне придали ускорение. Пришлось группироваться и уходить в перекат.

Оно даже к лучшему – хватит мне одного старого обмудка, жаждущего мести. Такие мосты за спиной оставлять крайне не желательно, их полагается сжигать сразу.

Стоило развернуться к нападавшему, как в грудь последовал очередной удар, разлетевшийся в стороны шрапнелью осколков скальной породы, а на зубах захрустел песок. Хорошо глаза успел закрыть.

Шаман с перекошенной рожей безумца уже отправлял в мою сторону очередной кусок скалы. Увернувшись, успел заметить стремительно падающий на меня валун. Таким, слово прессом, на раз раздавит.

Буквально в последний момент изловчился и отпрыгнул в сторону. Не успел подняться, как вбок врезался следующий скальный снаряд, повалив меня обратно. Предугадав возможный вариант дальнейшего развития событий, не поднимаясь, перекатился в сторону, избежав очередного падения валуна.

Всё, пора это заканчивать. Он меня так точно под камнями похоронит, колдун сраный. Необходимо к нему приблизиться, причём резко, но как это сделать? Внезапно в голове возник чёткий образ того, как именно реализовать задуманное.

Крылья и хвост у меня появились? Значит, ничто не мешает появиться и другим частям тела! В то же мгновение из-за плеч взметнулось два щупальца, устремившихся со скоростью пули вперёд.

Стоило им вонзиться в песок, как я тут же резко сжал их, и мной, словно камнем из рогатки, буквально выстрелило в направлении сраного шамана. Данный финт стал неожиданностью не только для меня, но и для него тоже.

Отреагировать и что-то предпринять ему не удалось. Удар коленом в грудь вышел таким, что шип наколенника показался между лопаток шамана. Послышался звук рвущейся плоти, хруст ломающихся костей и тело любителя кидаться камнями, безвольным мешком умчалось вперёд, поднимая клубы песка, по пути свив с ног несколько орков, словно кегли.

Всё, точка. Род Марров Бурого племени прерван, и со старым обмудком Сельдом надлежит поступить также.