Истинный Жнец

Глава 7

«Хороших знакомых много не бывает»

(Адам Беннетт из к/ф «Доброе утро»)

Когда поток восхищения произошедшим боем с медведем закончился, я предложил Унту единолично собрать трофеи, чем вызвал нескрываемое недоумение у него. Правда, в этом вопросе он колебался ещё меньше, чем в предыдущих.

Наотрез отказавшись от притязаний на долю, я довольно спокойно выслушал, что мимо меня прошло более двух с половиной тысяч золотом, почти столько же серебром, клыки, когти, шкура и что-то там ещё, не столь меня интересующее.

Украшением всего этого разнообразия явился неопознанный и довольно любопытный лук насыщенного болотного цвета, словно выполненный из переплетений каких-то растений. Из окраса и внешнего вида в целом, мы предположили, что данное оружие вполне могло относиться к таким Классам, как Рейнджер или Лазутчик.

Также Унт поспешил заметить, что первый раз видит столько лута с одной твари. Данное наблюдение наводило на мысль, что медведь вполне мог оказаться какой-нибудь Легендой или чем-то вроде этого.

Лишь когда я повысил голос, пытаясь объяснить, что ничем делиться со мной не надо, Унт окончательно отстал от меня и принялся подробно знакомиться с трофейным оружием.

– Морр, мне кажется, это будет просто замечательный лук. Я его рассмотрел более внимательно и знаешь, не нашёл ни одного изъяна. Он прекрасен!

– Вот и отлично! Искренне рад за тебя, давай всё же копнём твоих корешков, пока рассвет не начался.

– Да-да, конечно!

Однако, благодаря усилиям косолапого, копать практически ничего не пришлось, и основная масса была просто собрана в округе на перепаханной земле.

– Слушай, я вот одного понять не могу. Ты говорил, что появился какой-то там «безумный» медведь, который стал для тебя некоторой проблемой.

– Ну? – отозвался Унт, тщательно и аккуратно стряхивая комья земли с корневищ.

– Просто мне показалось, что этот медведь являлся довольно-таки крупной проблемой.

– Этот? Да этот не проблемой, а целым геморроем являлся! Только при чём тут он?

– Не понял. Так это не один и тот же, что ли?

– Нет, конечно! Морр, ты чего? Свалить такого, хех, я бы даже думать не стал. Я бы скорее сам свалил. Вообще, не представляю, откуда тут такая херобора появиться могла. Не удивлюсь, если окажется, что он сожрал своего собрата.

– А, да? Тогда понятно. Откуда… На этот счёт есть одно предположение, касающееся непосредственно меня, но мы оставим его в покое. Ну, пошли, что ли?

– Куда? – спросил он, резко остановившись.

– К ручью. Чаем угощу, да прощаться будем. А что тебя так удивило?

– Ха-ха! – рассмеялся Унт в ответ, – Ох, извини, Морр, за реакцию. Просто на секунду показалось, что ты меня с собой решил взять!

– Эм, бывает. Так идём?

– Да, конечно!

Унт вызывал симпатию и выглядел нормальным парнем. Столкнись я с ним где-то в начале своего пути, может, мы и разделили бы приключения, но не теперь, увы – подходящее время для пати было упущено.

Сейчас для меня вообще любой напарник становился натуральной обузой, тянущей вниз. Вполне достаточно оттолкнуться от скорости передвижения и непосредственно на самом его способе.

Я уже несколько раз обращал внимание, что большинство игроков, да и не только, с кем довелось столкнуться и пересечься, несколько медлительные. Более того, возможность полноценного полёта была присуща только мне.

Не таскать же напарника постоянно подмышкой? Это дичь какая-то получается. Вот и выходит, что теперь как никогда, мне гораздо комфортнее и проще одному.

– Ого, не ожидал, что чай может быть таким вкусным! – искренне удивился Унт, сделав первый глоток, когда напиток заварился, как следует.

– Вампирам об этом расскажи, – хмыкнул я и тоже сделал маленький глоток обжигающего чая, – Кажется, только им он не зашёл.

– Ты с вампирами даже сталкивался? Блин, вот у тебя игра так игра. Честно, Морр, я тебе откровенно завидую. Нет, серьёзно. Столько всего тебе удалось уже повидать, что порой кажется, словно ты вообще в другой реальности обитаешь.

– Знаешь, самому иногда кажется, что так и есть. И не всегда, хочу заметить, мне это нравится. Периодически я тоже завидую другим игрокам, которые могут себе позволить элементарные вещи, недоступные мне.

– Разве всё, что ты делаешь, не является свободой твоего выбора? И что может быть тебе недоступно, интересно?

– Нет, Унт, всё гораздо сложнее. Тот водоворот событий, что меня закрутил практически с самого начала, буквально не оставляет выбора. Не скажу, что это прям скучно и неинтересно, но выбраться из него уже не получится. Да и забить не выйдет – слишком многое стало зависеть от меня. Я не могу подвести тех, кто мне доверился и пошёл за мной. М-да, – прервался, чтобы вновь отхлебнуть горячего чая, – А что касается «доступности», так вот самое «доступное», мне как раз и «недоступно» – та же возможность пошарахаться по рынкам и городам. Куда ни сунься – с ходу возникает ненужное внимание, конфликты или ещё какие проблемы. Надоело уже.

– Это да, – Унт тоже отпил из своей кружки, – Блин, действительно вкусный чай! Знаешь, Морр, а ведь это и есть слава во всей своей красе. Неважно, искал ты её, или сама она тебя нашла. Суть не меняется. Ты просто не представляешь, сколько к тебе вопросов! Да даже у меня их более десятка, наверное, накопилось! Ты своей игрой сломал все стереотипы, понимаешь? Ты словно познал то, что другим недоступно! Более того, – тут он понизился голос и наклонился ближе, – Мне кажется, ты, как никто другой, слился с этим миром, стал его частью. Он словно принял тебя, как своего.

– Так, Унт, мы договаривались оставить в покое «теорию заговора», помнишь? Давай этого и будем придерживаться.

– Да, конечно. Ты абсолютно прав, Морр, – тут же согласился он и сделал слишком большой глоток, из-за чего на глазах выступили слёзы, а лицо покраснело, – Кхм! Чёрт, пожадничал, аж в груди заболело, ох.

– Бывает. Так, а какие у тебя есть вопросы ко мне? Даже интересно стало.

– Да брось ты! Сам не люблю, когда суют свой нос, куда не следует. Во! Ты обещал про кинжал этот хитрый рассказать, кстати.

– Точно. Собственно, вот, держи! Считай это подарком от охеревшего и самовлюблённого Морра, хех. У его даже своя история есть. Это один из кинжалов Ревалла, главы ордена наёмных убийц, которого послали меня ликвидировать.

– Охренеть! – Унт аккуратно принял подарок, – За тобой даже наймитов посылали? Ой, извини продолжай.

– Ничего. Да, было дело. Так вот, этот клинок изготовлен из головы одной интересной твари, так называемой Па’Адлой…, – тут пришлось взять паузу и подождать, пока Унт проржётся, а потом кратко рассказать ему про этих существ. К концу повествования ему стало уже не до смеха.

– Капец столько всего обитает в этом мире… Просто в голове не укладывается. То есть, достаточно элементарно оцарапать противника и его сразу парализует? – он с сомнением посмотрел на костяной клинок, не смотря что лично имел честь убедиться в его эффективности.

– Ага, причём жертва будет продолжать всё чувствовать.

На какой-то момент мне показалось, что сейчас, сидящий буквально в метре, Унт решит проверить эффект кинжала ещё раз, только уже на мне – увы, но прошлый опыт общения с игроками наложил свой отпечаток недоверия. Однако, здесь я ошибся.

– Блин, Морр, спасибо тебе огромное! – он аккуратно убрал подарок в инвентарь, – То есть, размер противника реально не имеет значения?

– Ну, медведя ты сам видел, а на драконах я его не проверял. Хотя сильно сомневаюсь, что он вообще сможет пробить их чешую.

– Ты и драконов даже видел? Кхм!

– Только костяных, если честно. С настоящими сталкиваться, пока не доводилось.

– Ещё и костяных? Ну офигеть! Морр, мне кажется, ты один повидал больше, чем все мы, вместе взятые.

– Возможно, – ухмыльнулся я, – Давай допивай, пока горячий. Холодный он не такой ароматный.

И мы принялись молча цедить остатки ещё не остывшего чая…

* * *

– И всё-таки, что за вопросы у тебя накопились о моём персонаже? – поинтересовался я, когда с чаем было покончено.

– О, ну хотя бы направление магии. Ты ведь нифига не «светлый» монах был?

– Ага, «тёмный», – кивнул я.

– Так и знал. Сразу сказал ведь, но мне никто не поверил тогда. А твой покровитель? У тебя же не совсем обычный бог? Думаю, ты вообще единственный, кто из игроков является его почитателем.

– Да, Унт, мой божественный покровитель, действительно, не такой, как все… это если мягко выразиться. Ещё?

– Раз сам спрашиваешь, то как ты умудрился сменить Класс и стать полудемоном? Это же вообще, считай, невозможно.

– О, тут я тебе внятного ответа дать не смогу, поскольку сам теряюсь в догадках и предположениях. Но одно можно утверждать однозначно – это произошло не без участия моего покровителя.

– Офигеть. Блин, а я могу стать почитателем твоего бога?

– Эм… не знаю даже, – вопрос получился неожиданный.

– Слушай, ведь под твои флаги столько народа уже встало, а могу я сделать то же самое?

– Вот тебе раз, – второй неожиданный вопрос подряд получился, – Унт, те, кто встали под мои флаги, присягали мне на верность и прочее. Они на службу ко мне пошли, короче.

– И что?

– Да нахрена оно тебе? Живётся скучно? Станешь законной целью для Святой Инквизиции, понимаешь? Оно тебе надо? – да и непонятно, надо ли это и мне.

– Ну? Хоть какой-то интерес появится! Здорово же! А что мне потом делать придётся?

– Капец ты простой мастер сложных вопросов, Унт! – поспешил я заметить, – Да ничего, наверное. Остальные подданные у меня к войне готовятся…

– К войне?! Ты собираешься начать настоящую войну?! Морр, прошу, расскажи, а? Ну, пожалуйста! – глаза у него загорелись натуральным ребяческим азартом.

– Твою мать. Хорошо, Унт, но это только между нами. Никому из игроков этого знать не обязательно. Хотя полагаю, что рано или поздно, это станет-таки достоянием общественности, но лучше поздно.

– Могила!

– Ладно…

Я поведал Унту о предстоящих перспективах развития событий этого мира при моём непосредственном участии. Конечно, всего говорить не стал, но и поверхностной информации оказалось более чем достаточно.

– Охренеть! – Унт вскочил на ноги и принялся расхаживать взад-вперёд, – Просто охренеть! Морр, ты понимаешь, какая честь тебе выпала?!

– Сомнительная?

– Да нет же! Тебе предстоит принять участие в переделе власти целого мира, Морр!

– Поверь, власть меня интересует меньше всего.

– Так или иначе, Святая Инквизиция намерена претендовать именно на неё, а ты должен стать препятствием этому. При любом раскладе борьба пойдёт за доминирующее господство. Противостояние Тьмы и Света! Охренеть!

– Так, Унт, успокойся и присядь, пожалуйста. Честно, мне вообще непонятно, что тебя так вдохновляет.

– Серьёзно? Морр, ты представляешь, какая фишка тебе выпала? Полюбить – так королеву, проиграть – так миллион. Всё или ничего! Морр, да это самая крутая развязка, которую себе только можно представить. Блин, капец как мощно у тебя всё закручено! Прими меня к себе на службу, а? Позволь принять участие хоть в чём-то действительно достойном и важном! Вся эта возня кланов не идёт ни в какое сравнение с этим. Они только-только начали замками обзаводиться, а ты уже собираешь армию! И всё это один! В том смысле, что сольно! Ну, прими, а?

Видели глаза кота в сапогах в Шреке? Если да, то Унту не хватало только шляпы и усов с ушами. В остальном – один в один.

– Да погоди ты! Со своими приёмами. Я не могу тебя таскать за собой, только пойми правильно. Отсюда я планирую продолжить дальнейший путь на крыльях, понимаешь? Ты чего делать будешь?

– Что скажешь, то и буду! Что-то тебе требуется ведь?

– Твою мать, как всё просто у тебя.

– Ну, давай хотя бы попробуем, а? Ты ведь ничего не теряешь, по идее.

– Вот именно, по идее.

– Зато после этого, если верить Форуму, я тоже смогу сливать игроков!

Кому что, а лысому – расчёска, блин. Но! В этом доводе неугомонного Унта крылось одно весьма рациональное зерно – души! По идее, души убитых им тварей должны будут отлетать мне!

Вот над этим действительно стоило призадуматься, ведь в отличие от НПС, игроки убивали различных тварей куда активнее и чаще, в силу необходимости прокачки персонажей…

* * *

– Ладно, уговорил!

– Серьёзно?! Что надо делать? – Унт уже находился на ногах напротив меня. Просто жуть, какой вдохновлённый.

– Хрен его знает, – я тоже поднялся , – Игроков мне принимать ещё не приходилось. Обычно все произносили что-то типа: «Мы присягаем тебе на верность», и всё.

– Отлично. Так, а мне на колено встать или как там? – вот понесло же.

– Угомони свои таланты, я тебя не в рыцари принимать собрался. Просто озвучь, обычно этого было достаточно.

– Ладно. Итак, Морр, я присягаю тебе на верность! – Унт произнёс фразу с таким вызовом, что невольно вызвал ухмылку. Благо он этого не увидел, так как непроизвольно склонил голову. Чё твориться?

– Да будет так!

Ставшая довольно обыденной фраза вызвала несколько необычный эффект. Вместо привычно расходящейся в стороны Тьмы, но окутала правую ладонь плотным, клубящимся туманом.

– Что это? – Унт заворожённо уставился на мою руку.

– А я знаю? Сам в первый раз вижу. Тебя коснуться необходимо, вероятно.

– Это не опасно?

– Ответ аналогичный – в душе не чаю. Пробуем или передумал? – усмехнулся я.

– Не не! Давай!

В глазах Унта отчётливо прослеживалась борьба между страхом и азартом. Ладно, самому интересно до жути, что это за дичь очередная. Подойдя вплотную, я хлопком опустил руку ему на плечо и несильно сжал пальцы.

Тьма теряться не стала – заволокла Унта с головы до ног и тут же впиталась в него. На какой-то миг мне показалось, что в его зрачках вспыхнул огонёк голубого цвета, но утверждать не взялся бы.

– Ты чего завис? – спросил я осторожно Унта, на исходе пятой секунды.

– Очешуеть!

– Что? Что-то изменилось?

– Всё, Морр! Всё изменилось! Знаешь кто я теперь?

– Ну удиви, – предложил я, стараясь не подать вида, что самого распирает от любопытства.

– У меня реально Класс изменился, прикинь! Просто фантастика какая-то! Теперь я – Демонический стрелок-приспешник Жнеца Истинной Тьмы!

– Нихрена себе новости! – звучало действительно круто, аж самому захотелось оказаться на его месте.

– Ага! А что это значит?

– О, добро пожаловать в мир Истинной боли вопросов без ответов, Унт.

– Не понял?

– Вот видишь, и так теперь будет постоянно.

– Морр, я серьёзно же. Что это значит?

– Да пёс его знает, Унт! Я с самого начала игры пытаюсь найти ответы на вопросы и знаешь что? Их становится только больше. Вопросов, в смысле. Поэтому объяснения происходящему привыкай придумывать сам или же делай как я.

– А как делаешь ты?

– Хер забей и иди дальше, – пожал я плечами.

– Охренеть! Блин, как же жаль, что Характеристики скрыты.

– Ага, есть такое сожаление, – вздохнул я, вспомнив, сколько всего интересного стало скрыто и недоступно.

В попытках разобраться в произошедших трансформациях, Унт обнаружил, что буквально недавно добытый лук претерпел кардинальные изменения своего внешнего вида, и от прежнего его облика не осталось и следа.

Теперь лук представлял собой причудливые переплетения то ли костей, то ли ещё чего непонятного. От рукояти, имевшей два смотрящих вперёд внушительных шипа, по внешней стороне плеч на убыль шли острые выступы, напоминающие акульи зубы, уменьшающиеся к торцу, заканчивающемуся крючковатыми, зазубренными лезвиями.

Ставшая матовой его насыщенно-чёрная поверхность постоянно исходила дымкой густой Тьмы, препятствующей более детальному изучению. Причём сдуть её было невозможно – она просто не реагировала.

На какой-то миг у меня возникло желание дать Унту по затылку и отобрать эту «прелесть». В тот момент я, кажется, понял тех, кто привык отбирать силой понравившиеся им вещи…

* * *

– Нифига, чё ты можешь, Морр! – воскликнул Унт, заворожённо рассматривая обновку.

«Нифига, чё я могу» – подумал про себя, солидарно восхищаясь коснувшимися изменениями лука, но ответил иначе:

– Сам в шоке.

– Слушай! У меня родилась одна отличная идея!

– Да ну? Удиви.

– Ага. Смотри, у меня есть Навык по возврату стрел. Я найду кузнеца, который мне из подаренного тобой кинжала смастерит наконечник! Понимаешь? Я смогу первым выстрелом обездвиживать противников, а потом тупо и безнаказанно их затыкивать стрелами!

– Идея и правда отличная, – мне это в голову даже не пришло, – Только не порть кинжал, пригодится. На вот лучше, держи! – я извлёк три маленьких головы Па’Адл, вполне подходящих для этих целей по размеру.

– У тебя ещё такие есть?! Нифига себе! Блин, Морр, спасибо тебе большое. Я твой должник по гроб жизни.

– Не спеши с гробами, – усмехнулся я, – А насчёт долгов, рассчитайся лучше с бывшим кланом, пока есть с чего.

– Да, конечно! Ты абсолютно прав. Итак, что мне теперь делать?

– В каком смысле?

– Ну, задание какое-то или квест там. Как это у тебя называется? Поручение?

– А, да ничего не надо делать, поручик блин. Живи как жил. Мне, кстати, уже действительно пора, – рассвет вступал в свои права, и я намеревался посетить ещё пару мест, прежде чем наведаться к Стальным бородам.

– Как так? Не, Морр, так не пойдёт! Я намерен принять непосредственное участие в грядущей битве и подготовке к ней! Иначе смысл всего этого? – начинается в колхозе утро.

– Я на самом деле не знаю, чем тебя можно таким озадачить, пойми. По крайней мере, пока. Хотя, если действительно заняться нечем…

– Та-а-ак.

– Не перебивай, Унт. Если не знаешь, чем себя занять, можешь отправиться в Тёмные предгорья. Встретишься там с одним из моих соратников по имени Шеакан. Ему может пригодиться твоя помощь. Кстати, попроси его поднатаскать тебя в стрельбе из лука, скажешь, что это моя просьба.

– Отлично! Тогда не станем тянуть время, – не дожидаясь дальнейших уточнений, он принялся собираться в дорогу. Лёгкий на подъём, однако.

Объяснив этому торопыге, где именно следует искать данмера, я распрощался с ним и вошёл в лес, начавший просыпаться после беспокойной ночи. Думаю, Шек найдёт ему применение до моего возвращения.

Скорректировав маршрут, вышел на поляну Подношения, где в центре обнаружил деревянный кол, некогда удерживающий на привязи жертвенного барана. Непроизвольно оглянулся и, убедившись в отсутствие преследователей, взмыл в голубеющее небо.

Сделав круг почёта над пришедшим в запущеннее гнездом Рух, уже собирался поворачивать в сторону тайного входа Стальных хребтов, как мимо меня пронеслось какое-то «бревно». Да ну?

Подо мной суетился Скальный охотник. В этот раз он был один и, кажется, чуть мельче своих предшественников. Выходит, где-то неподалёку расположено их обиталище? Ну и ладно.

Пропустив мимо себя следующий гарпун, я перешёл в пике, на выходе из которого отделил буйную голову от тела с неугомонной задницей. Это оказалось сделать даже проще, чем ожидал.

Рухнувшее тело подняло облако пыли, а голова умчалась куда-то вдаль. Да и хер с ней. С трупа поверженного противника мне перепало три бутыля знакомого яда и шесть гарпунов, обмазанных Безысходностью.

А, ещё золотишка и серебра отсыпали – 197 и 253 соответственно. Мясо с него брать в этот раз не стал. Нафиг. Осмотревшись и не найдя желающих присоединиться, направился прежним маршрутом.

Меня жуть как подмывало слетать в сторону Диких земель, но я смог удержаться, поскольку с моим фантастическим «везением», была высока вероятность найти очередную порцию приключений, способную существенно придержать меня, как вышло с Па’Адлами.

Через несколько минут я достиг той пещерки, где когда-то нашёл приют и решил посетить её. Мой «топчан» остался не тронутым, да и вообще обстановка не изменилась.

Поддавшись ностальгии, я вновь разжёг костёр и принялся готовить кракена. Голод и усталость давали о себе знать после бессонной ночи. В итоге решил устроить привал.

Не спорю, стоило потратить ещё несколько минут, и можно было бы с комфортом расположиться на кровати собственного домика в пенатах подгорного народа, но ностальгия взяла вверх.

Умяв смачный кусок тушёного головонога из Неспокойного моря, расстелил Сумеречные шкуры и забылся крепким и спокойным сном…

* * *

– Слушай, вы мне тут решили прям полностью воссоздать картину, что ли? Только ты в последовательности ошиблось, «шимпанзе горное».

Проснулся моментально, стоило услышать от входа первый, робкий хруст мелких камешков. Я уже догадывался, кто именно решил заглянуть на огонёк и не ошибся.

Замершая на входе тварь вздрогнула от моего голоса, и развернула свою полуслепую морду в направлении источника звука, шумно втянув воздух своим мокрым носом. Эта Скальная обезьяна казалась несколько темнее окрасом и выглядела чуть крупнее своей предшественницы.

– Ну и чё застыла, Чубакка? Я тебе не Хан Соло, нянчиться не буду.

Понятное дело, что мозга там в кости под шерстью находилось ограниченное количество, но почему бы не скрасить своё вынужденное одиночество потехой, когда опасностью действительно не пахнет?

Скудный мыслительный процесс привёл животину примерно к аналогичному умозаключению, только разнообразием в данном случае послужил рацион. Что ж, иного я и не ожидал, если честно.

Утробно рыкнув, обезьяна кинулась на меня, задрав передние лапы над головой. Несомненно, выстоять перед таким сокрушительным ударом двумя кулаками, мало что смогло бы, поэтому опустевший «топчан» моментально разлетелся в щепки.

За это время я умудрился убрать в инвентарь спальник и прямо из полулежачего положения нырнуть под лапами. Оказавшись позади «хищника», без промедления пробил его мощную спину.

Мои когти вошли в плоть в районе почек под углом вверх. Погрузив в тело животного руки по локоть, я буквально разорвал все внутренние органы, не оставив твари ни единого шанса.

Обезьяна даже зареветь толком не успела, как её жизненный путь был прерван. Только собрался стряхнуть обмякшее тело, как дуплетом раздался чавкающий звук – дичь с высасыванием крови из жертвы никуда не делась, даже после утраты Когтей Жнеца.

Выходит, дело и не в них было? «Занятная хрень» – подумал я, стряхивая на пол уже иссушенный труп животного, но не настолько, чтобы забивать себе голову – «хер забей и иди дальше», хех.

Выглянув наружу, убедился, что обезьяна пришла одна, а также заметил, что солнце близится к горизонту. М-да, быстро как день пролетел-то. Перекусив подогретым на углях вяленым мясом, я вышел из своего убежища и направился к тайному входу в подземный город.

На середине пути от обрыва скалы потянуло знакомым «беспокойством». Да неужели? Подойдя к краю, посмотрел вниз – точно! Ко мне приближалось несколько разношёрстных пернатых. Ну, прямо один в один повторяется история.

Судя по всему, вести о моём появлении в Новачах достигли ушей жаждущих встречи со мной. Вот только загадкой оставалось то, как они так точно определились с местом моего вероятного появления?

Тоже решили «историческим маршрутом» пройтись? Вполне возможно. Так или иначе, а отсвечивать вообще не хотелось. Вернувшись в пещерку, зашёл в дальний угол и растворился во тьме.

Не прошло и минуты, как внутрь влетели пернатые и принялись изучать обстановку, осматривать пол. Гарпун искали опять, что ли? А вот хер вам в этот раз.

Неучтённым остался только один момент – труп обезьяны я потрошить не стал, поэтому её тело так и валялось в пещере, вызывая к себе неподдельный интерес крылатых разведчиков.

Четверо пернатых с важным видом уставились на мумию животного. Через минуту к ним присоединился ещё один, а спустя довольно непродолжительное время в пещере находилось уже порядка десяти «глаз на крыльях».

Превратили моё убежище в какой-то сраный курятник! Пора было с этим заканчивать. Не выходя из Единения, я применил Волю, свалив с ног весь этот перьевой выводок – надоели, честное слово!

Покинув пещерку, без промедления направился к тайному проходу. Не ровен час, опять своих птиц пригонят. Однако, пришлось потратить некоторое время, прежде чем мне удалось-таки его обнаружить.

* * *

– Куда он делся?! – воскликнул один из гномов, когда его дубина рассекла воздух вместо моего затылка.

Столько времени прошло, а ничего не меняется. Кроме меня, естественно. Видимо, это тот самый, что пригрел меня по голове в первый раз. Ответственный по вырубанию какой-то?

– Хах! Кажется, я догадываюсь, кто пожаловал к нам гости. Да, Отмеченный Тьмой, я не ошибся? – хмурое лицо Сторина расцвело улыбкой до ушей, – Давненько не виделись!

– Давненько, – согласился я, – Спрыгивая сверху из Единения, – Всё по-прежнему гостей встречаете?

– А как иначе? Этим проходом после твоего убытия перестали пользоваться, ведь. Гостей у подножия теперь встречают, прям у Старого тракта. Хотя старым он раньше был. Не суть, короче.

Мы ударили по рукам как давние приятели, и Сторин повёл меня к Толбану, который буквально на днях вспоминал меня, негодуя, куда же я запропастился. Уж, не по Чёрному ли золоту он скучал?

Гномий город за это время претерпел существенные изменения. В пещере стало значительно светлее, почти как в солнечный день. Появилось много зелени, которая теперь росла буквально повсюду и даже на крышах некоторых построек. Да и в целом выглядеть всё стало значительно красочнее и ярче.

Загоны расширились и пополнились другими видами скотины, появилась птица, полноценные огороды. Да, трудно представить, что буквально недавно всё было совершенно иначе.

Как заверил Сторин, пока мы шли, и я подмечал всё новые изменения, это являлось только началом возвращения к прежней жизни, чтобы была до проклятия. И всё это лишь благодаря мне – это его слова, не мои. Честно.

Проходя мимо, отметил, что и мой домик тоже изменился в лучшую сторону, появился палисадник, куда мне сразу захотелось высадить залии и чему вряд ли суждено будет сбыться.

– Ну наконец-то, отмеченный Тьмой соизволил нас навестить! Хех! Где тебя носило? – Толбан действительно был рад меня видеть. Впрочем, как и я его.

– И я рад тебя видеть, предводитель Стальных бород Толбан! – мы крепко пожали друг другу руки.

– Ого! Ты успел виконтом стать? Хотя не удивительно. И как тебя теперь величать полностью? – сощурился он.

– Виконт дэ Морр или же можно просто – Жнец Истинной Тьмы, – ухмыльнулся я, ожидая реакции.

– Вот! Об этом нам с тобой как раз и следует поговорить. Пойдём-ка, – Толбан прихватил меня за локоть и направил в сторону своего замка, – Сторин, не отставай давай!