История Героя Королевы Эльфов

Глава девятая. Неожиданное приобретение Героя Королевы Эльфов

Как следует потянувшись, Сивила протянула руку и взяла стоявший на специальной подставке с краю рабочего стола серебряный кубок. Он был украшен филигранной гравировкой и нёс на себе множество зачарований, предназначенных для обнаружения в содержимом посторонних примесей. И список вложенных в чары веществ был весьма и весьма обширен. Не только различные яды, но и их составляющие, которые могут очень постепенно накапливаться в организме жертвы, чтобы сработать в самый неожиданный момент. До недавнего времени именно ядов Сивила практически не опасалась, а вот сложносоставной алхимии любовного или ментального толка – вполне. Сказывался почти четырёхтысячелетний опыт общение с сородичами, в частности с дорогими родственницами. Градиана, несомненно, уже готовит ответную шпильку за то, что скоро станет бабушкой троих полукровок, которых её сыночек заделал служанкам королевы.

Но после событий последних месяцев, Сивила кардинально пересмотрела свой подход к личной безопасности. Теперь она подходила к ней максимально серьёзно и строго, требуя того же от своей свиты. Потому что до тех пор, пока вопрос с Мастером не будет решён, невозможно говорить не то что о полной, а даже о привычной безопасности. В частности, королева тщательно обновила защиту своих покоев и личную защиту, а также значительно её усилила. В том числе, добавив кое-что от себя самолично. Потому что после личного общения с Мастером она на собственном горьком опыте убедилась, что, когда дело касается его, полагаться на других, даже самых лучших специалистов, не самое мудрое решение.

От одного воспоминания о проклятой зачарованной нитке у Сивилы тут же непроизвольно напряглись и заныли соски. Прикрыв глаза, королева медленно выдохнула и волевым усилием подавила нежелательное возбуждение. Проклятый. Сукин. Сын. Ничего, она ещё отблагодарит его за ту милую шалость. Терпения у неё хватает. Сделав глоток воды из серебряного кубка, зачарованного помимо прочего ещё и на поддержание содержимого холодным, Сивила вернулась к работе. Несмотря на относительно раннее утро, королева уже давно была на ногах, разобрав большую часть текущей корреспонденции и перейдя к другим делам. В частности, к разбору многочисленных докладов, поступавших каждый день и связанных с двумя людьми. Вернее, с одним человеком, насчёт второго сто процентных гарантий всё ещё нет.

Мастер и Кириалль. По первому новостей никаких всё ещё не было, несмотря на продолжающиеся поиски. Вернее, не было конкретных новостей. Но кое-что всё же удалось понять. Невероятно масштабный поиск с привлечением лучших ясновидящих, прорицателей и гадателей не только Леса, но и представителей младших рас, не смог обнаружить никаких следов Мастера, не то что определить его точное местоположение. Но по целому ряду косвенных признаков можно было предположить, что он всё ещё находится в районе Срединного Моря. Скорее всего, в его северной части, если сопоставить результаты векторов поиска ящеров, южан и обитателей земель на востоке, начиная от степняков, заканчивая одарёнными Восточной Империи.

Но нельзя было исключать того, что он может находиться и ещё дальше на севере. На территориях Павших Королевств Севера хватает мест где спрятаться. К тому же, после начала охоты, оттуда поступили не один и не два доклада о подозрительной активности обитателей тамошних разрушенных городов. Тех, которые уже очень давно немного неживые, ещё со времён Великой Орды и её не менее Великого Похода на запад. Ох и тяжелое было время, если не сказать страшное.

Обычно нежить, что высшие её представители, что низшие, предпочитали сидеть в своих руинах и далеко от них не отходить. И это всех полностью устраивало. Мёртвые и их владыки доставляли хлопоты лишь отчаянным авантюристам, решавшим испытать удачу в поисках легендарных сокровищ Павших Королевств. А также немногочисленным племенам зверолюдей, обычных людей и зеленокожих разной степени дикости и варварства, обитавших в тех негостеприимных землях. Исключения, конечно, имелись, но это были именно исключения. Что высшие вампиры, что личи или иная разумная нежить, неплохо умели обустраивать свои склепы, логовища или даже полноценные подземные дворцы. Откуда их потом бывает очень непросто выкурить.

Но после объявления охоты на Мастера сразу несколько разведчиков Леса сообщили о том, что в нескольких руинах наиболее крупных городов было зафиксировано применения пространственной магии. Но куда проложили порталы мёртвые обитатели севера понять было невозможно. Оберегать свои секреты неживые умели очень хорошо. Также поступило несколько докладов от агентов-осведомителей о том, что сразу в нескольких Вольных Городах замечены косвенные признаки активности высших вампиров. Пока что только косвенные, может статься, что это нелегальные некроманты или такие же нелегальные практики Магии Крови. Но матёрого кровососа так просто не вычислить. По-настоящему умные и опытные твари умели очень хорошо скрываться среди живых, порой столетиями обитая рядом с ними бок о бок. Особенно, если они им покровительствуют или с ними сотрудничают.

Вопросов было много, а ответов было очень мало. Но у королевы имелась надежда, что в ближайшие дни это удастся изменить. Работа с захваченными артефактами Мастера шла медленно, по причине проявляемой предельной осторожности. Но она шла. И слепок его магического дара был уже практически готов. Это не полноценный слепок тонких тел, но для магического поиска хорошему специалисту достаточно и такого образца. А Лес привлёк не хороших специалистов. Он привлёк лучших! И как только последние приготовления будут готовы, поиски пойдут совсем по-другому. В какое бы логово не забился Мастер, они его найдут. Или хотя бы определят место с точностью до региона. Эх, узнать бы ещё, что там придумали солнцепоклонники для его поисков, но они упорно отмалчиваются. Очень этим фанатикам хочется самолично поквитаться с Мастером.

Отложив скупой отчёт нового Эмиссара Леса в Северной Теократии, Сивила переключилась на другой отчёт. Куда более подробный. Внимательно его прочитав, королева откинулась на спинку своего кресла и задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику. Обучение иномирца шло чуть меньше месяца. И за этот срок, при помощи дарованной ему силы, он овладел знаниями и способностями, на которые у обычных одарённых ушло бы несколько лет упорной учёбы. И это при наличии таланта и изрядного усердия. А иномирец овладел не только голыми знаниями и навыками. Если сравнить слепки его тонких тел в момент нахождения, в момент обретения им первых даров и сейчас, разница ещё заметнее. Из посредственного одарённого-слабосилка с едва проклюнувшимся даром он превратился сначала в полноценного адепта с практически идеально развитыми тонкими телами. А по достижении десятой ступени его сила ещё больше окрепла. И ведь он лишь начал своё обучение.

Даже если прогнозы аналитиков оправдаются, и по достижению определённой ступени скорость восхождения резко снизится, темпы всё равно получались пугающими. А ведь если верить архивам минувших тысячелетий, собственным наблюдениям и расспросам непосредственно иномирца, дарованная ему сила ещё даже не раскрылась в полной мере. Если посмотреть на то, что ему предлагали на первых шагах, и то, что ему предложили после достижения десятой ступени… Прогнозы аналитиков были весьма настораживающими. И ведь явного предела его развития не наблюдается…

А это значит, что нужно крепко держать руку на пульсе этого мальчишки, чтобы не получить себе очередного Рейстара-Отступника. И не только на пульсе. Пока что с этим проблем нет, мальчишка полностью удовлетворён своим нынешним положением. Условия проживания и содержания являются по его меркам невероятно комфортными. В своём родном мире он жил в условиях гораздо худших. Единственное, что пока что вызывало его неудовольствие, это интенсивность тренировок, но эту проблему Диантрель сумела купировать в зачатке. В остальном же мальчишка всем доволен, особенно после небольшого вмешательства Тайной Стражи, подтолкнувшего его в объятия приставленных к нему агентесс.

Было бы, конечно, весьма интересно проверить, унаследует ли его ребёнок дар Скрижали Души, но с этим пока стоит повременить. А вот с чем не стоит временить, так это с решением проблемы Мастера. Её нужно решать как можно быстрее. Потому что это мальчишка обрёл Скрижаль Души и начал восхождение с самой первой ступени. Какие силы уже доступны Мастеру аналитики пока что с трудом могут спрогнозировать. Но даже те прогнозы, которые они дают, сходятся в одном. Нельзя давать ему времени. Каждый день играет ему на руку. Нужно найти его, но сказать это гораздо легче, чем сделать. Сколь же проблем… Да во имя Первого Древа!

Сивила едва удержалась от того, чтобы не выругаться в голос. Стоящее на столе артефактное зеркало издало пронзительную трель, свидетельствующее о срочном вызове. Третий. Одним мысленным усилием активировав зеркало, Сивила, спустя мгновение, увидела в нём отражение Главы Тайной Стражи. Тот с ходу, вообще без приветствий, коротко бросил:

- У нас проблема.

И прежде, чем королева успела что-либо спросить, отражение Третьего пошло волнами и сменилось отражением учебно-тренировочного зала, выделенного для работы с мальчишкой-иномирцем. Две долгие секунды Сивила разглядывала стоящего на коленях Кириалля, держащего двумя руками за щиколотку ногу Диантрель. Так, что её ступня была практически у самого его лица, имевшего предельно глупое и пустое выражение. Был он при этом полностью неподвижен, что говорило о применении защитно-стазисного заклинания. А по приоткрытому рту и высунутому языка не сложно было догадаться, что собирался сделать мальчишка. Диантрель же стояла из-за этого на одной ноге в немного нелепой позе. Одета приставленная к мальчишке наставница была в один лишь купальный костюм. Рядом с ними стояла тройка агентов прикрытия, которые постоянно находились рядом во время тренировок. Резко выдохнув и почувствовав, как закипает кровь, Сивила медленно, чеканя каждое слово, процедила:

- Какого. Дьявола.

- Уже выясняем. Все причастные к работе с «Гостем» подняты по тревоге, идёт проверка.

- Принято, - кивнула Силвила, - А что мы будем делать с ним?

Вместо Третьего ей неожиданно ответил Первый, непонятно когда подключившийся к их разговору.

- Действуем следующим образом…

***

Убрав от шеи заключённого в стазис «Гостя» короткий магический жезл-анализатор, один из агентов Тайной Стражи, мрачным голосом произнёс, озвучивая результаты сканирования:

- В крови остаточные следы любовной алхимии, средняя мощность, амнезийно-стимулирющий эффект.

Его коллега, разглядывавший коленопреклонённого человека магическим зрением, ровным голосом добавил:

- Подтверждаю. На лице также видны остаточные следы любовной алхимии.

Диантрель, что так и стояла на одной ноге, тоже разглядывала своего ученика светящимися из-за магического зрения глазами. А заодно аккуратно ощупывала его тонкие тела собственной энергией.

- Вижу несколько следов воздействия ментальной или приворотной магии в тонких телах. Эффекты минимальны… Отставить, не минимальны, а хорошо скрыты и затёрты. Осуществлены… Относительно недавно…

- Менее суток назад, - резко дополнил её второй агент Тайной Стражи.

Третий его коллега, стоящий чуть в стороне, со связным амулетом в руке, выслушав вопрос начальства, серьёзно спросил эльфийку:

- Как прошла его вчерашняя тренировка? И почему по ней не было отчёта?

Вскинув брови, Диантрель недоумённо произнесла:

- Вчера у Кириалля не было никаких занятий, ему предоставили выходной день…

По мере того, как беловолосая эльфийка говорила, её лицо принимало всё более странное выражение лица, а речь замедлялась. Агенты Тайной Стражи обменялись быстрыми взглядами, а обстановка в тренировочном зале как-то сразу стала напряжённой. Тот, что держал в руках связной амулет, медленно произнёс:

- Никаких выходных «Гостю» не предоставлялось. По расписанию, у него должна была быть тренировка. Вы же сами её согласовывали накануне.

Диантрель несколько раз моргнула и приоткрыла рот. Затем, беловолосая эльфийка коротко дёрнулась, издала тихое рычание и двумя руками сжала свои виски. Не сводившие с неё глаз агенты Тайной Стражи напряглись, но тот, что держал связной амулет коротко махнул коллегам рукой, приказав ничего не делать. Почти минуту эльфийка была неподвижна физически, но вот по её тонким телам прокатывались волны собственной энергии в ускоренном и усиленном режиме, отчего в магическом зрении она буквально сияла и полыхала. Причём основное направление потоков шло через голову. А потом Диантрель резко открыла глаза и прорычала:

- Коварная сука! Алатрэль! Это её рук дело! Она встретила меня вчера утром, по пути на тренировку...

Ещё до того, как Диантрель договорила, агент державший связной амулет получил новые приказы, а остальная Тайная Стража развила ещё более бурную деятельность.

***

- Какого дьявола?

Сумрак, с трудом сдерживая бешенство, смотрел на объёмные изображения из покоев «Гостя», спроецированные над рабочим столом в кабинете Тайной Стражи, выделенном группе наблюдения и прикрытия. На одном из них Кириалль самозабвенно облизывал ногу сидевшей в кресле эльфийки в элегантном синем платье. На другом он же, стоя на коленях перед обеденным столом, страстно облизывал между ног свою белобрысую служанку, придерживая её руками за бёдра. Человеческая девушка в голос стонала, закинув ноги ему на плечи и скрестив их у него за спиной. Одной рукой она ласкала свою грудь, второй же вцепилась в волосы «Гостя», ещё сильнее вжимая его лицо в своё лоно. Рядом с ней на столе лежала кошколюдка, с также задранным платьем и вываленной наружу грудью. Она тяжело дышала, высунув язык, а жёлтые глаза смотрели в потолок невидящим взглядом. Между её широко разведённых ног с нижних губ стекала нитка слюны вперемешку с любовными соками.

Стоящие перед Сумраком агенты из дежурной группы прикрытия, в чьи обязанности входило непрерывное наблюдение за «Гостем», недоумённо посмотрели на своего начальника. Старший этой группы, почувствовав, что случилось что-то нехорошее, медленно и настороженно произнёс:

- Что вы имеет ввиду, Сумрак?

- Что я имею ввиду?! Что это, во имя Первого Древа, такое?!

Старший группы, переглянувшись с насторожившимися подчинёнными, ещё более настороженно ответил:

- Практическое занятие по основам ментальной безопасности…

- ЧТО?!

От рыка Сумрака агенты не шелохнулись, но уши у некоторых дёрнулись:

- Какое ещё практическое занятие по ментальной безопасности?! Вы что, совсем рехнулись!? Был же чёткий приказ, никаких воздействий выше первой ступени! И даже их применять только по согласованию!

Агенты группы прикрытия после этих слов резко напряглись, быстро переглянулись, а потом старший медленным и напряжённым голосом произнёс:

- Но вы же сами вчера сообщили, что «Гостю» решено было провести практическое занятие по ментальной безопасности с демонстрацией последствий её пренебрежения…

- Что?!

Открыв рот, Дарендиль замер на полуслове. А сопровождавшие его коллеги и дежурная группа прикрытия Кириалля ещё больше насторожились и напряглись, пристально глядя на Сумрака. Тот, оцепенев, несколько мгновений стоял неподвижно. Затем он очень медленно поднял вверх руки и каменным голосом произнёс:

- Закат…

Одним слитным движением двое его подчинённых, оказавшихся неожиданно вплотную к нему, крепко взяли Дарендиля под руки. А штатный менталист его оперативной группы, подойдя к нему со спины, прижал ладони к вискам своего начальника. Закрыв глаза, они так простояли примерно минуту, а потом оба одновременно открыли глаза и хором выдали злыми голосами:

- Алатрэль…

***

- Могу я узнать, почтенные, что происходит?

Сидящая за рабочим столом своего служебного кабинета эльфийка внешне была совершенно спокойна. Голос её выражал лишь лёгкое недоумение. Хотя внутренне Алатрэль была далека от спокойствия. А как быть спокойной, когда ты спокойно сидишь за своим рабочим столом, занимаясь рабочей же рутиной, и внезапно посреди твоего кабинета появляются из ниоткуда сразу несколько оперативников Тайной Стражи. Опытнейшая соблазнительница в силу специфики своей профессии была очень хорошо знакома с ведомством Третьего, регулярно помогая эльфийским рыцарям плаща и кинжала, когда словом, а когда и делом. И не только им, но ещё и Эмиссарском Корпусу, которым её услуги тоже требовались регулярно. Поэтому визит агентов Тайной Стражи сам по себе не был для неё чем-то странным или из ряда вон выходящим. Но такое внезапное вторжение было серьёзным поводом для беспокойства.

Как и то, что одновременно с появлением агентов посреди кабинета, тут же взявших Алатрэль под прицел магических жезлов, ей на плечи со спины опустились чьи-то руки, удерживая в кресле. А на каждом запястье эльфийки за долю мгновения оказались зачарованные браслеты, подавляющие магию и мешающие формировать плетения. Одновременно она ощутила, как её и весь кабинет накрывает несколько перекрёстных подавляющих и блокирующих магию полей. Но столетия опыта – это столетия опыта, поэтому внешне Алатрэль была совершенно спокойна, удерживая эталонную эльфийскую невозмутимость. Старший из группы задержания (а в том, что это именно она, Алатрэль уже не сомневалась), коротко отрапортовал по амулету связи:

- Чисто.

После чего он повернулся к сидевшей в своём кресле соблазнительнице и произнёс:

- Кто приказал вам соблазнить полуэльфа Кириалля и с какой целью?

Не успев открыть рот, Алатрэль ощутила, как к вискам прижали с двух сторон что-то холодное, и соблазнительница почувствовала хорошо знакомое воздействие ментальной магии, предназначенное для подавления возможности лгать. Ой-ой-ой, кажется, милый мальчик-полукровка оказался ещё более непростым, чем она предполагала. Прокол, прокол, не оправдаешься, даже перед собой. Где же она допустила ошибку? Ну, судя по тому, что происходит, ошибкой было вообще к нему подойти. Впрочем, лгать или юлить Алатрэль причин никаких не видела, да и не имела возможности. Пожав плечами, насколько это позволяли руки удерживавших её агентов, эльфийка честно ответила:

- Почтенная Градиана предположила, что этот очаровательный юноша-полукровка внебрачный сын кого-то из партии королевы. Учитывая, сколько сил и средств тратится на его содержание, это должен быть кто-то из ближайшего окружения Сивилы. А значит, его можно было использовать чтобы… отблагодарить королеву за… невероятную щедрость по отношению к младшему из сыновей Градианы, почтенному Гильраэну. Вот она и попросила меня обратить на него… пристальное внимание.

Несколько секунд в кабинете Алатрэль царила тишина. Очень напряжённая тишина. Спеленавшие эльфийку агенты из Тайной Стражи коротко переглянулись, обменялись мысленными сообщениями, затем стоящий перед столом Алатрэль старший группы напряженно произнёс, пристально глядя на соблазнительницу:

- Почтенная Градиана не давала вам такого поручения и не имеет к этому никакого отношения. Мы это уже проверили.

Ой-ой-ой. От такого поворота Алатрэль секунду недоумённо смотрела в глаза сородичу, пытаясь осознать услышанное. Это получалось у неё плохо, просто не укладывалось в голове. Нахмурившись, Алатрэль напряжённо и медленно произнесла:

- Что вы имеете в виду…

Договорить она не успела, так как один из агентов Тайной Стражи, стоявший позади неё, резко выкрикнул:

- Ожерелье!

Одновременно он молниеносным движением сорвал с шеи эльфийки серебряное ожерелье с драгоценными камнями и отбросил его на стол. В ту же секунду, Алатрэль судорожно дёрнулась, глаза её закатились, и она забилась в конвульсиях, а драгоценные камни украшения вспыхнули ярким светом. Но его тут же окружил магический подавляющий и изолирующий барьер, а в кабинете раздалась целая череда приказов и команд.

- Поле подавления, быстро! Оно активно!

- Уже! Быстро, отследите куда тянется контрольное плетение!

- Держите Алатрэль, у неё отходняк от разрыва с контролирующим артефактом! Срочное очищение и стабилизация! Закат!

- Работаю! Так… Проклятье, она была под плотным контролем, её нужно как можно скорее доставить в палаты целителей!

- Принято, действуйте… Тревога!!!

***

Одно из помещений в корпусе Тайной Стражи, предназначенное для магических практик, было превращено в оперативный штаб по поиску Мастера. Почти десяток агентов-одарённых вместе с помощниками непрерывно следили за объёмными проекциями различных территорий, где в данный момент вёлся активный магический поиск. Помимо этих проекций над огромным рабочим столом, за которым могли бы уместиться полсотни эльфов, была спроецирована огромная объёмная карта всей западной части населённой ойкумены, охватывавшей регион Срединного Моря, Южный Континент, территории Павших Королевств Севера и восточные пограничные земли.

На каждой проекции были видны десятки, а на глобальной так и вовсе сотни отметок с пояснениями. Особенно таковых было много у крупных городов, хотя имелись пометки и в считавшихся дикими и безлюдными местах. Тишину помещения разбавляли лишь периодические тихие доклады следящих за поиском агентов:

- Поиск в Междугорье безрезультатен…

- Проверки окрестностей Морграфа следов не выявили…

- Отбой по засветке на юго-западной границе Халифата, это была блуждающая аномалия из Великой пустыни…

Но внезапно общую тишину прервал резкий крик одного из агентов:

- Есть положительный отклик!

В помещение мгновенно развилась невероятно бурная деятельность, один за другим следовали команды и доклады.

- Определите точное место! Поднимайте мобильный отряд!

- Есть опознание! Отклик очень мощный! Совпадение больше девяносто процентов! Это он!

- Координаты, быстро! Мобильному отряду первая готовность! Связь мне с Третьим, быстро!

- Вызываем, он занят!

- Да что у них там… Место, быстрее, пока не упустили!

- Сейчас! Есть, пеленгация завершена, координаты… Какого… ТРЕВОГА!!!

***

- Кириалль! Кириалль!

- Что? В чём…

Резкий голос наставницы вывел молодого человека из ступора. Несколько секунд он смотрел в лицо Диантрель, находившееся на удивление близко к его собственному. Практически вплотную, так что он ощущал аромат лесных трав и цветов, идущий от неё. Потом фиолетовые глаза эльфийки сверкнули магическим огнём, и Кирилла словно током ударило. Хотя на самом деле он всего лишь ощутил, как по нему прокатилась волна энергии наставницы, от головы до кончиков пальцев на руках и ногах.

В голове резко прояснилось, непонятно откуда взявшаяся сонливость и спутанность мыслей пропали. Простимулированные тонкие тела взбодрили и тело физическое, разгоняя кровь. Кирилл попытался замотать головой, но это у него не получилось. Оказалось, что Диантрель держит его двумя ладонями за голову, заставляя смотреть себе в глаза. Убедившись, что Кирилл очнулся, наставница резким и требовательным голосом, не терпящим никаких возражений, произнесла:

- Слушайте меня внимательно, Кириалль! Вас вчера одурманили!

- Что… что вы имеете…

- Вас околдовали, используя магию разума! Но эффект не был надёжно закреплён, его можно преодолеть форсажной нагрузкой тонких тел. Мы это проходили, вы знаете этот приём и что нужно делать! Максимальное напряжение и скорость потока, направление движения через верхний головной отдел, сброс через нижний ножной контур. Я буду вас вести и поддерживать. Вы меня поняли?

Кирилл понял наставницу, но ни черта не понимал, что вообще происходит, поэтому лишь коротко кивнул и закрыл глаза, начиная постепенно разгонять свои внутренние энергии так, как сказала Диантрель. Приём этот он действительно несколько раз отрабатывал с наставницей. Большего ему-то и не требовалось, спасибо дарованным Системой «продвинутым основам управления и контроля внутренних энергий». Форсажная прокачка резерва по энергоканалам была вполне действенным методом чтобы избавиться от посторонней энергии в своих тонких телах. Всевозможных проклятий и прочих пакостей, что могли поразить одарённого. Отчасти такой приём подходил и для очищения организма от посторонней алхимии, хотя с ней было сложнее.

Но был у этого приёма и один существенный недостаток. Этот приём был похож на промывание засора водой под повышенным давлением. Что означало в свою очередь, что применяемую для такого очищения энергию нужно сбрасывать во вне. То есть буквально жертвовать своим резервом, сливая его, по сути, в никуда, для избавления от негативных воздействий. Эффективно, да, но очень затратно. Впрочем, для Кирилла сейчас это не было проблемой. Поэтому, как следует сосредоточившись, он начал гнать свой резерв по указанному наставницей контуру. Через голову, а потом вниз, стравливая через ноги. Несколько секунд ничего не происходило, но потом Кирилл ощутил слабые, едва-едва уловимые, примеси чужой энергии в своём энергопотоке.

- Хорошо, продолжайте! Кириалль, попытайтесь вспоминать, что вы делали вчера? Как прошёл ваш день? Сосредоточьтесь на этом!

- Я… Я… Вроде ничего…

Кирилл честно попытался исполнить приказ наставницы, но неожиданно оказалось, что это не так-то просто. В голове было на удивление пусто. Вроде бы, он чем-то занимался даже, но чем? И с кем… С наставницей… Нет, не с ней… Как же сложно…

- Вот, вот! Чувствуете? Усильте напор, продолжайте давить! Вот этот участок, здесь затирание, чувствуете? Давайте, Кириалль, вы сможете! Ещё немного!

И Кирилл, поддерживаемый и направляемый наставницей, честно постарался насколько мог усилить прогон собственного резерва через головные участки тонких тел. Особенно через тот, на который ему своей энергией указала Диантрель. И в котором он теперь и сам отчётливо ощущал вкрапление чужой магии. Очень слабое и незаметное, совсем мягкое, если специально не искать, то и не заметишь даже. Голова уже начинала болеть от такого напряжение, но Кирилл ощущал, как постепенно чужая магия из него вымывается. И чем больше её вымывало, тем отчётливее он вспоминал вчерашний день. А потом, словно прорвав плотину, события минувшего дня валом обрушились на него.

Красивая эльфийка с лазурными глазами. Урок по ментальной безопасности, который начался в тренировочном зале, а потом продолжился в его покоях. А завершился он… Твою же сука мать! От нахлынувших эмоций Кирилл выкрикнул это вслух и едва не прервал форсажный режим прокачки энергии, но наставница его удержала. Иначе бы такое резкое торможение могло привести к повреждению тонких тел. Не сильному, но неприятному. Плавно остановив процесс, Кирилл, тяжело дыша и чувствуя, как ноют виски, прохрипел:

- Эта… Эта стерва меня поимела! Она сказала, что у нас будет урок ментальной безопасности! А сама меня околдовала! А потом…

- Кириалль!

Резкий голос Диантрель заставил его осечься на полуслове. Наставница, всё также одетая в купальный костюм, решительно продолжила:

- Агенты Тайной Стражи уже разбираются с этим происшествием. От своего имени, и от имени Леса, я вам обещаю, что будет произведено тщательнейшее расследование, по итогу которого будут приняты самые серьёзные меры. Также от лица Леса я приношу вам официальные извинения, за этот инцидент…

Дослушать наставницу Кирилл не успел, так как неожиданно в сознании возникли несколько системных сообщений.

Внимание! Достигнут 15 уровень!

Внимание! Получена новая способность «Разделить ношу Избранника»

Описание: Быть избранником Ауриаль Великолепной, Верховной Хранительницы Равновесия Миров, Стоящей на Страже Баланса Сил – непростое и тяжёлое бремя. Вынести такой груз в одиночку бывает не по силам даже самым стойким из Героев. Но герой и не обязан нести его в одиночку, он может разделить эту ношу с другими.

Активная способность «Разделить ношу Избранника» позволяет связать Игрока с выбранным разумным. Образовавшаяся связь даёт разумному ограниченный доступ к Системе, позволяет Игроку оказывать влияние на его статус и обретать дополнительные взаимные эффекты, включая скрытые. Более подробная информация будет доступна после первой активации способности.

Степень доступа к Системе, мощность влияния Игрока на статус разумного и дополнительные эффекты, включая скрытые, зависят от уровня связи между Игроком и выбранным разумным. Для возможности активации способности, Игрок должен уже иметь с выбранным разумным сформировавшуюся связь не ниже 1 уровня.

В случае гибели разумного, разделяющего с Избранником его ношу, на последнего будут наложены штрафные санкции, в зависимости от уровня связи и выбранных взаимных эффектов. Выбирайте тщательно, кого вы хотите видеть своим соратником на нелёгком пути Избранника Ауриаль Великолепной, Верховной Хранительницы Равновесия Миров, Стоящей на Страже Баланса Сил.

Доступное количество активаций: 1 (перезарядка 1 стандартный месяц).

Доступное количество соратников: 1

Список возможных соратников, обладающих минимальным уровнем связи для активации…

- Кириалль, вы меня слышите? Кириалль!

Голос наставницы вернул молодого человека к реальности. Оторвавшись от чтения системного сообщения, он посмотрел на Диантрель, что с тревогой следила за ним.

- Прошу прощения, зачитался. Мне за избавление от этого приворота дали пятнадцатый уровень и…

Договорить Кирилл не успел. С тихим «дзынь», цепочка, на которой висел его золотой медальон, выданный эльфами, лопнула, и дорогой артефакт упал на пол. Молодой человек недоумённо посмотрел вниз и собрался поднять его, не успев заметить, как резко переменилось лицо Диантрель. И удивлённо замер, увидев быстро расползающееся по левой стороне груди тёмное пятно. Что…

Время словно замедлило свой бег. Бесконечно долгую секунду Кирилл смотрел на тёмное пятно, пытаясь осознать увиденное и совместить это с привычной картиной мира. Не получилось, хотя он честно пытался. А потом его ноги внезапно и безо всякого предупреждения стали ватными и подкосились. Кирилл рухнул бы на спину, если бы его кто-то не подхватил в последний момент. Перед глазами мелькнул потолок тренировочного зала, а потом возникло перекошенное лицо Диантрель, с горящими фиолетовым огнём глазами. Беловолосая эльфийка что-то говорила, может что-то кричала, но из её открытого рта не доносилось ни единого звука. Была одна лишь тишина, сдавившая на Кирилла со всех сторон.

И холод, расползавшийся от груди по всему телу. Холод, стремительно растекавшийся по телу физическому, и по телу тонкому, вымораживая их целиком и полностью. Кирилл попытался этому помешать, направив на его подавление собственные силы, но оставшегося после выжигания чужой магии резерва отчаянно не хватало для этого. Холод был слишком силён, имевшихся у Кирилла сил бы не хватило даже будь он полным! Перстни! Отчаянным усилием, ощущая, как его всё сильнее захлёстывает паника, Кирилл потянулся к выданным артефактам накопителям, где имелось примерно по одному его полному резерву. Ну почему он не заполнил их целиком?!

Хлынувшее из перстней в тело тепло на несколько секунд задержало распространение холода, уже поглотившего почти весь корпус и подбиравшегося к голове, в которой всё сильнее начинало шуметь. Но этого тоже было недостаточно, совсем недостаточно! Сквозь пелену паники, Кирилл увидел, как глаза наставницы сверкнули уже натуральным магическим пламенем, и Диантрель резко замахнулась правой рукой. Её тоже окутало магическое пламя, а потом эльфийка стремительно ударила молодого человека ладонью в грудь, словно копьём. Точно в центр тёмного пятна, с неприятным, но сочным хрустом пробивая грудную клетку.

Кирилл попытался дёрнуться, на лицо и одежду наставницы брызнула кровь, но его кто-то или что-то удержало, не позволяя пошевелиться. От ужаса и жуткой боли в груди он захрипел, не в силах закричать. Это была страшная боль, Кирилл буквально ощутил, как сломались от удара несколько рёбер. Но одновременно он ощутил, как горячие пальцы сжали его сердце. Сердце, которое перестало биться в момент появления холода. И это тепло немного разогнало холод в его груди. Несколько долгих мгновений Кирилл с ужасом смотрел в лицо, как он сначала подумал, убившей его эльфийки. Такое прекрасное и одновременно страшное, перекошенное от злости и страха. Такое…

- Кириалль! Держитесь!

Вопль Диантрель резанул по ушам, громом прорвавшись сквозь душившую молодого человека тишину. А в следующий миг, пожиравший его тело холод сделал ещё один шаг назад, уступая место не только боли, но и теплу, которое пыталось вновь согреть тело Кирилла. Теплу, которое лилось ему в грудь из руки Диантрель. Прямо в сердце, которое она сжимала…

- Быстрее, я его не удержу, слишком сильное поражение! Где целители?! Кириалль, держитесь! Смотрите на меня!

Хватая ртом воздух, молодой человек ощутил, как холод вновь стал подкатывать к груди, стремясь задавить льющееся в неё тепло и остановить сердце, которое эльфийка буквально вручную заставляла биться и не давала вновь остановиться. Рядом звучали ещё чьи-то голоса, кто-то что-то орал, что-то требовал, но Кирилл внезапно очень чётко осознал. Не успеют. Не смогут. Сил наставницы не хватит. Нанесённый ему удар слишком хорошо был подготовлен и выверен точно под него. Идеально выверен. Он бы уже был мёртв, если бы не вся та защита, которой окружили его эльфы. Но даже она не справилась, подарив ему лишние секунды жизни. Проклятый Мастер… Не хочу… Не справедливо… Помогите, кто-нибудь… Кто-нибудь… Он не справится один… Один… ОДИН!!!

Сознание, гаснущее из-за холода, поглотившего, несмотря на все старания Диантрель, почти всё тело, словно поразила молния озарения. Мысленным усилием, Кирилл из последних сил ударил несуществующим кулаком по несуществующей кнопке, активируя подаренную способность. В ту же секунду, по телу словно прокатилась волна горячей воды, смывая часть холода. А потом сознание поглотила тьма, и Кирилл провалилось в небытие. Того как на него рухнула сверху Диантрель, с вытаращенными глазами и распахнув в немом крике рот, он уже не видел. Как и того, что на левой стороне груди эльфийки, растекается тёмное пятно, пачкая купальный костюм, который она так и не переодела.

***

Недобро улыбнувшись, Мастер послал короткую мысленную команду и отложил в сторону самолично изготовленный связной амулет. Ещё одно небольшое усилие, и он обернулся прахом, сгорая практически без остатка. Точно также, как сгорело ещё несколько точно таких же очень качественных связных амулетов, формировавших длинную цепочку, что вела прямо в Королевский Дворец эльфов. Ну вот и всё. Дело сделано, и одной проблемой стало меньше. Досадно правда, что пришлось из-за этого мальчишки пожертвовать последними остававшимися в Лесу марионетками. А ведь столько трудов стоило их подготовить, такие планы были на них в будущем. Но из-за этих проклятых остроухих гадёнышей всё пошло наперекосяк, и пришлось их потратить на банальную до отвратительности ликвидацию!

Ну ничего, зато теперь королева и прочие ушастые смогут на собственном опыте ощутить, как это неприятно, когда тебе в одночасье рушат долго и тщательно выстраиваемые планы. В том, что эльфы таких планов понастроили вокруг никчёмного мальчишки целую гору, Мастер не сомневался ни секунды. А теперь, вот досада, на них можно смело ставить крест. Правда, теперь и ему придётся ускориться, потому что такую пощёчину эльфы не стерпят. Он и так буквально физически ощущает, как сжимается удавка на горле, если бы не купленное артефактное зеркало, то на его след уже могли бы давно выйти.

Но вот с этим-то теперь у него проблем нет, спасибо улыбнувшейся ему удачи, в лице столь прелестной леди Эдельхарт. Смахнув невесомые крошки пепла, оставшиеся от уничтоженного связного амулета, Мастер повернулся к небольшому артефактному зеркалу, стоявшему на рабочем столе вдовствующей баронессы де Клебан. В нём отражалось властное лицо женщины лет тридцати, с роскошными тёмно-рыжими волосами, хотя на самом деле Виолетте де Эдельхарт было почти в два с половиной раза больше.

Лично с ней Мастер знаком не был, но заочно знал неплохо. Не последняя представительница знатного аристократичного рода с северного побережье Срединного Моря. К тому же супруга главы представителей младшей ветви правящей в Нормграфе династии Канион, она могла себе позволить лучшую омолаживающую алхимию и профессиональных мастеров целебной магии. И не только это. Виолетта вообще могла себе позволить очень многое, о чём иным аристократкам приходилось только мечтать. Будучи одарённой, пусть и не обладающей выдающимся талантом к магии, она получила блестящее образование в Академиуме Нейрата, спасибо протекции отца, его связям и деньгам. Вернувшись в родной Нормграф, она выгодно вышла замуж за младшего родственника герцога Дармонда.

И, если верить многочисленным слухам, а оснований им не верить не было, Виолетта очень быстро загнала мужа под каблук, став де факто главой семьи. Что ей в этом помогло в большей степени, деловая железная хватка, или ментальная магия пополам с приворотами, Мастер пока не знал. Но позже он это обязательно выяснит. В любом случае, вместо того чтобы рожать детей одного за другим, Виолетта ограничилась всего лишь двумя отпрысками, после чего всю себя посвятила делам Гильдии Авантюристов. С последней у её рода были очень тесные связи, особенно с нормграфским отделением. Эдельхарты прямо покровительствовали нескольким высококлассным отрядам авантюристов, имевшим очень давние и весьма обширные контрактные обязательства перед ними. Специализировались эти отряды на охране военно-торговых экспедиций. Один на морских, другой на сухопутных. Но также при случае это была и личная гвардия Эдельхартов, относительно небольшая, но весьма зубастая.

Виолетта, используя деньги мужа и своих родственников, а также невероятную деловую хватку, значительно укрепила оба отряда, улучшила их снабжение и увеличила их численность. А также взяла под свой патронаж несколько малых отрядов узких профессионалов, именуемых среди авантюристов звёздами. У Виолетты был буквально нюх на молодые таланты, и она этим вовсю пользовалась, порой выкупая за солидные деньги контракты молодых, но перспективных дарований. Либо прямо оплачивая им учёбу и содержание, в обмен на отработку в будущем. А ещё у неё был нюх на выгодные торговые предприятия. Ни одна из организованных с её участием военно-торговых экспедиций не закончилась провалом, при том что среди них были довольно рискованные предприятия. Да, одни были более удачными, другие менее, но по итогу прибыль Виолетта получала всегда. А за последние десять лет, она даже сумела организовать две экспедиции на Нейтральные Территории Подземья, принёсшие ей невероятную прибыль.

Всё это привело к тому, что в Гильдии Авантюристов Виолетта имела очень солидный вес, многочисленные связи и репутацию человека, с которым лучше иметь хорошие отношения. Причём не только в отделении родного Нормграфа, а по всему Срединному Морю, и даже за его пределами. А ещё это привело к тому, что её личное благосостояние значительно выросло, сделав леди Эдельхарт одной из богатейших женщин своего города. И это при том, что солидную часть прибыли она постоянно вкладывала в укрепление своего главного актива – отрядов авантюристов. Если бы не родственные узы, а также взаимные многочисленные клятвы, регулярно к тому же обновляемые, герцогу Дармонду было бы в пору начать нервничать. Собственно, именно благодаря своему влиянию в Гильдии Авантюристов, Виолетта и получила в свои руки дневник покойного лорда Леонарда.

После устроенного треклятыми эльфами переполоха в Вестмарке, не самом-то большом Вольном Городе, резко стало тесно. На истерику, устроенную городским советом из-за штурма убежища Мастера проклятыми остроухими, сбежалась целая толпа народу. В том числе туда прибыла и леди Эдельхарт, как представитель Гильдии Авантюристов, к которой советники обратились за помощью в приступе паники. Прибыла она, само собой, не одна, а вместе с несколькими отрядами авантюристов, находившимися во время штурма его убежища эльфами в Нормграфе и спешно поднятыми по тревоге. А также элитной золотой звездой авантюристов, которые подчинялись ей и только ей напрямую. Этот-то отряд, имевший опыт работы на местах магических сражений, одним из первых прибыл на догорающие руины особняка лорда Леонарда. И именно он на его развалинах обнаружил уцелевший тайник бывшего подельника Мастера.

И не просто обнаружил, но и сумел наложить на него руки так, что об этом не узнал никто посторонний. Ну а после того, как эльфы устроили на Мастера всеобщую облавную охоту, раскрыв практически всю имевшуюся у них информацию, Виолетта быстро сообразила, что именно попало ей в руки. Ну и как тут было удержаться, с её-то амбициями? Поэтому, со стороны всячески участвуя в поисках и содействуя им, на деле же леди Эдельхарт готовилась всё это время к важнейшим, по её мнению, переговорам в своей жизни. И подготовилась она, надо отдать ей должное, очень хорошо, не пожалев средств на дополнительную защиту как себя самой, так и своего особняка.

Встреча с ней в «Северной Сирене» прошла на удивление гладко. Марионетку Мастера люди Виолетты пропустили без проблем, не задавая лишних вопросов, но тщательно проверили, прежде чем допустить до хозяйки. Именно проверили, а не попытались отследить связующую нить или ещё каким-то образом отследить местоположение Мастера. Ну а дальше состоялся крайне занимательный диалог. Смысл которого, если отбросить всю дипломатическую шелуху, сводился к следующему. Виолетта предлагала ему надёжное убежище и покровительство, в обмен на его услуги. И разумеется, при условии дачи им гарантий своей полной лояльности.

Это было настолько восхитительно, что Мастер, находившийся в тот момент в рабочем кабинете вдовствующей баронессы де Клебан, смеялся до слёз, благо что Виолетта слышать его не могла. Нет, ну это было просто изумительно! Предложить ему, по сути, рабский ошейник и место под хозяйским каблуком, в обмен на золотую клетку. Вернее, лучше будет сказать, золочёную. После такого Мастер твёрдо решил для себя, что он просто обязан добавить её в свою коллекцию куколок. В бою от неё, конечно, пользы будет немного, но учитывая его планы, Виолетта может и обязательно пригодиться ему в другом качестве.

Он до сих пор до конца не мог понять её самонадеянности. Неужели она так и не поняла, какую силу он обрёл?! Эльфы же не постеснялись всем растрезвонить о его величайшем из даров, достаточно подробно описав, что он может дать. И зная это, она делает ему предложение, на которое мог бы согласиться проштрафившийся одарённый уровня, ха-ха, мастера магии! Ну, может быть начинающего магистра. Но никак не он! Надо будет обязательно узнать, что за этим стояло, самоуверенность, наглость, глупость или всё вместе и в каких пропорциях. Просто научного интереса ради. Нет, ну не может же быть, чтобы она действительно рассчитывала, что он согласится на ТАКИЕ условия?!

Когда он отправлял на встречу с Виолеттой марионетку, ещё не зная, с кем имеет дело, он предполагал, что ему предложат сделку. Возможно, не самую выгодную для него, учитывая обстоятельства, но именно сделку. Всё-таки инцидентом в Ийастаре он заработал себе определённую репутацию. Уникальные, по сути, услуги в обмен на какую-нибудь помощь. Варианты последней могли быть довольно многочисленными в зависимости от того, кто бы предложил ему сделку. И видят Величайшие, что одарили его своим даром, он бы честно выполнил условия сделки, если бы она была заключена. Но он даже предположить не мог, что кому-то хватит наглости предложить ему рабский ошейник и золочёную клетку.

Разумеется, на встрече в «Северной Сирене» он дал своё предварительное согласие, и даже согласился на «жест доброй» со своей стороны. Чтобы выиграть немного времени, и пускай девочка думает, что он в полном отчаянии и готов на всё. В качестве этого жеста Виолетта попросила его уладить её разногласия по рабочим вопросам с одним из коллег по Гильдии Авантюристов. За этими красивыми словами скрывалось обычное стремление подмять под себя перспективный отряд наёмников, который коллега старательно пестовал под личные нужды. Отряд был относительно небольшой, но слаженный и хорошо укомплектованный. Помимо толковых воинов, имелся патентованный одарённый-лекарь и несколько магов-универсалов. Вполне потянет на небольшую, но крепкую и достаточно зубастую дружину иного барона, из тех, что побогаче. Отличное дополнение для тех отрядов, которые уже находятся под патронажем Виолетты.

Такая работа даже до обретения им Величайшего из Даров была бы для него задачей средней сложности. Ничего сложного, просто рутина без какого-либо вызова. Требующая в основном времени, а не усилий или изобретательности. А с его нынешней силой, это было даже не смешно, работа на один-два дня. И это если делать её как следует. Вот подобраться к самой Виолетте было куда более сложной задачей, о своей безопасности она очень хорошо позаботилась. Для него прежнего, само собой. Потому что защита у неё было очень хорошая, но рассчитана она была на кого-то сопоставимого или даже несколько превосходящего Мастера по силе. Но никак на кого-то, обладающего его набором знаний, умений и опыта. Фатальная ошибка, леди Эдельхарт, и уже сегодня ночью вы убедитесь в этом на собственном опыте. В чём вам поможет его милая Саячка, которая уже подобрала ключики к защите вашего особняка. Какая же она всё-таки прекрасная и незаменимая куколка оказалась.

***

В Корпусе Тайной Стражи, в одно из кабинетов для совещаний за огромным овальным столом собралось несколько десятков эльфов. В том числе и весьма высокопоставленных эльфов, включая королеву и Старшую Чародейку. Выглядели они все мрачными, а многие ещё и изрядно уставшими. Сидевшей во главе стола Первый, дождавшись, когда все займут свои места, коротко произнёс:

- Докладывайте.

Сидевший справа от него Третий, такой же невозмутимый, как и всегда, кивнул в ответ и произнёс лишённым эмоций голосом:

- Мы провели тщательнейшее расследование, и смогли практически полностью восстановить картину событий, что едва не привели к катастрофе с «Гостем».

Сделав скупой жест рукой, Третий спроецировал над столом объёмное изображение человеческой женщины средних лет в безупречном чёрно-белом платье служанки. Достаточно привлекательной женщины, и не простом платье, а старшей служанки.

- Это личная служанка почтенной Алатрэль, Доротея. Нами было установлено, что именно она первой попала под влияние Мастера. Произошло это не случайно, всё было тщательно подготовлено заранее и продумано. Использовалась двухступенчатая закладка.

Изображение служанки сменилось на какое-то подсобное помещение, заставленное уборочным инвентарём, горшками для цветов и прочими бытовыми принадлежностями.

- В домашних покоях почтенной Алатрэль был организован тщательно замаскированный тайник в одной из кладовых. Как и когда это было сделано сказать сложно, но мы подозреваем, что произошло это довольно давно. Велика вероятность, что сделано это было при участии «структурированных» марионеток из числа эмиссарского корпуса, во время одной из «консультаций», которые им оказывала почтенная Алатрэль. В частности, за последние годы она несколько раз встречалась со Старшим Эмиссаром Арендалем и его помощниками.

Изображение над столом вновь сменилось. Теперь на нём были представлены трое эльфов. Собственно, Алатрэль, и Старший Эмиссар с помощницей.

- Разумеется, после вскрытия факта «структурирования» Арендаля, все его контакты были проверены, в том числе и почтенная Алатрэль. Никаких следов обнаружено не было и, как мы теперь понимаем, не могло быть. И Доротея, и тем более почтенная Алатрэль были чисты. Никаких закладок, никаких скрытых или ложных воспоминаний, никаких перемешанных логических связей или иных приёмов, которые могли быть замечены в ходе проверок во время операции «Карантин». Вместо этого Мастер использовал кое-что другое.

Очередной скупой жест, и изображение трёх эльфов сменилось на изображение небольшого амулета в виде металлического шарика, покрытого руническими символами, на цепочке.

- Доротея каждые несколько недель в ходе уборки домашних покоев своей хозяйки заходила в кладовую. Там в дело вступал этот амулет, укрытый маскирующим и отводящим взгляд полем среди уборочного инвентаря. В него было вложено сложнейшее ментально-анализирующее плетение, рассчитанное идеально под Доротею. Если оно определяло, что служанка одна, то маскировка спадала, амулет привлекал к себе её внимание, и стоило ей взять его в руки, как он моментально брал её под контроль. После чего, служанка проверяла находящийся в той же кладовой тайник, где среди прочего находился связной амулет, созданный для максимально незаметной и защищённой линии связи. Скорее всего, амулет ретранслятор находился в похожем тайнике где-то относительно недалеко от Королевского Дворца. В случае отсутствия инструкций, Доротея убирала всё на место, забывала о случившемся, и так до следующей уборки.

Вновь смена изображения, и рядом с металлическим шариком появилось красивое серебряное ожерелье, украшенное драгоценными камнями, и ещё почти десяток различных амулетов. Маскирующие, парализующие, усыпляющие, меняющие внешность, для магического взлома – такой набор инструментов вызвал бы экстаз у абсолютного большинства оперативных агентов любой Тайной Стражи. Или очень серьёзные вопросы, смотря у кого и при каких обстоятельствах его бы нашли.

- Но примерно неделю назад, при очередной проверке тайника, она получила инструкции от Мастера, после чего начала действовать. Почтенная Алатрэль не ожидала атаки со стороны своей полностью преданной и лояльной служанки, которая к тому же регулярно проверялась ею. Взяв хозяйку под контроль, Доротея передала ей инструкции Мастера, а также большую часть имевшихся в тайнике амулетов. В том числе и это ожерелье, позволявшее Доротее на расстоянии следить за Алатрэль и при необходимости корректировать её действия. Сама же Доротея, как мы подозреваем, находилась под контролем Мастера.

Изображение опять поменялось. Вместо шпионских амулетов появилась Алатрэль, о чём-то разговаривающая с разными эльфами, в том числе и одетыми в серую форму агента Тайной Стражи.

- После чего, Алатрэль приступила к поискам «Гостя». Учитывая её опыт, сотрудничество с Тайной Стражей и то, что она знала, кого ей нужно искать, очень быстро она вышла на него. Поняв, кто именно прикрывает «Гостя», а кто работает с ним, она сумела получить к нему доступ. Это было нужно для двух вещей. Первое, убедиться, что это именно тот, кто ей нужен. Второе, снять слепок тонких тел, для корректировки воздействия, чтобы оно стало гарантировано фатальным.

Вновь смена изображений, и над столом возникла проекция небольшой обнажённой человеческой фигурки. Очень детальной фигурки, изображавшей одного конкретного человека. В грудь этой фигурки был воткнут совсем небольшой, словно под детскую ладошку сделанный, тонкий клинок-стилет.

- Как мы и предполагали, у Мастера была кукла «Гостя». Как именно она была доставлена на территорию Дворца, сказать сложно, но мы подозреваем, что при помощи парного портального артефакта-ларца. Как только Доротея получила от Алатрэль слепок и провела тщательную корректировку, она нанесла удар. Его-то и засекли наблюдатели, ведущие поиск. Но предотвратить его не было никакой возможности.

Новый скупой жест рукой, и новая смена изображений. Теперь над столом были спроецированы три мёртвых человека. Вернее, человекообразные химеры, созданные на основе крови человека. У каждой в груди зияла дымящаяся и кровоточащая дыра.

- К возможной ликвидации «Гостя» Мастер подошёл со всей серьёзностью, применив уже знакомое нам страшно эффективное сочетание артефакторики и Школы Кукол. Но даже так, у нас был бы шанс отразить и настолько выверенный удар, да ещё и с такого близкого расстояния. Если бы у него не было возможности провести корректировку слепка тонких тел «Гостя». К сожалению, почтенная Алатрэль невольно такую корректировку произвела, обнулив все наши меры предосторожности.

Внимательно разглядывавшая изображение фигурки Кирилла Сивила задумчиво спросила:

- Почему он не попытался убить его руками Алатрэль? Побоялся, что она не справится?

- Скорее всего. Он не мог достоверно знать, как именно мы защищаем «Гостя», поэтому на успех можно было рассчитывать только при использовании заранее подготовленной куклы.

- Что с группой прикрытия? Почему они не вмешались, хотя бы в тот момент, когда Алатрэль обрабатывала Диантрель?

- Не было поводов, - покачал головой Третий.

- Агентам поступило сообщение от Дарендиля, что «Гостю» решено провести урок «основ ментальной безопасности». А непосредственная обработка Диантрель, происходившая в тренировочном зале, проходила под прикрытием маскирующих амулетов, создающих визуальную и акустическую иллюзию. При более подробном изучении записей из тренировочного зала можно заметить момент, когда Алатрэль активировала полученные от Мастера амулеты. Но только если знать, что искать и куда смотреть. Со стороны же агентам казалось, что они просто обсуждают детали предстоящего урока.

- И всё это всплыло наружу только потому, что Диантрель очень удачно пришла в голову идея, немного разнообразить тренировки «Гостя», - медленно протянула Старшая Чародейка, разглядывая изображения над столом, - В каком сейчас состоянии «Гость» и Диантрель?

Вновь смена изображения, теперь на Палаты Целителей, где на соседних медицинских ложах лежали двое. Молодой полуэльф с забинтованной грудью, и беловолосая эльфийка, тоже с забинтованной грудью. Оба они спали, или находились без сознания. Причём это изображение было не статичным, а проецировало то, что прямо сейчас происходило в Палатах Целителей.

- Состояние «Гостя» стабильно-тяжёлое. Он получил серьёзную рану, и не только физическую. Геатраль говорит, что ему потребуется время на восстановление, но сейчас угрозы для его жизни нет. Состояние Диантрель стабльно-среднее и она пострадала куда меньше.

- Нам всем очень повезло, что Диантрель догадалась применить технику переноса ранения, - добавила Сивила, разглядывая раненых.

- Не думала, что она знакома с этой довольно опасной техникой магического лечения, - задумчиво проговорила Старшая Чародейка, - обычно её практикуют те, кто обладает возможностями к самоисцелению…

- Смотрите!

- Какого дьявола…

- Что за…

Несколько мгновений десятки эльфов с изумлением наблюдали за тем, что на их глазах происходило в Палатах Целителей. Потом шокированную тишину нарушил задумчивый голос Первого:

- Неожиданно…