История Героя Королевы Эльфов

Эпилог

Появление долгожданных спасителей Кирилл, к некоторому своему стыду, умудрился полностью проморгать. В своё оправдание он мог бы сказать, что в тот момент был уже вымотан до предела, и на ногах держался практически на одном лишь честном слове и упрямстве. События последних выдались мягко говоря непростыми и с самого злосчастного ужина в ресторане нормально, вот прямо как следует отдохнуть возможности не было. Бегство от убийств Тёмного Братства. Бой на окраинах Кардарота. Попадание в древнее хранилище. Безумная поездка на гномьем танке по Подземью. Её ещё более безумный финал, когда Кирилл на полном серьёзе поверил, что всё - отбегался! Таранный прорыв Ундира сквозь слишком узкий для "Крепкого" проход на поверхность едва не закончился групповым самоубийством, генератор маготанка от перегрузки защитных барьеров и полей не взорвался не иначе как чудом какого-то божества.

А сразу за прорывом последовал адский спуск с горы, в процессе которого и экипаж и пассажиры не поломали себе всё что можно только благодаря полю стабилизации. Но не успел этот аттракцион, рядом с которым американские горки близко не стояли, закончиться, как начались водные процедуры. Точнее, заплыв на переполненной чёрт знает кем галере, на фоне беснующегося чудовища, устроившего локальный Армагеддон и пробудившего целый, сука, вулкан! Чудовища, которое никак не желало угомониться и продолжало пытаться их убить, суууука! Когда рядом с кораблём плюхнулся брошенный им булыжник, Кирилл в который раз успел проститься с жизнью. Потому что такую хуету он бы вряд ли отразил, даже будь с полным резервом, в центре подготовленного ритуального круга и прямым каналом к магическому источнику.

Всё это дополняли подспудно давящие на разум сообщения от Системы, требующие своего прочтения, которые он отчаянно игнорировал. И когда появилась сначала местная морская богиня, а потом и вестники солнечного бога, и Балрог переключился на них Кирилл почувствовал, как с плеч гора упала. Ну, не гора, а так, валун килограмм в сто-стопятьдесят. А вот когда жуткое страхоёбище, явно убежавшее со съёмочной площадки первого Властелина Колец, вернулось в родные недра, послав всех напоследок нахуй, с плеч молодого человека упала уже точно гора. И практически сразу дала о себе знать усталость, как физическая, так и психологическая, постепенно накапливавшаяся всё это время. Больше всего на свете Кириллу захотелось в тот миг просто лечь, прямо на палубу, закрыть глаза и спать. Часов так дцать, а потом ещё столько же. Не исключено, что он действительно так бы и поступил.

Но кто же ему позволил бы такую радость? Стоило ему исполнить внезапную просьбу наставницы, изобразив не совсем понятный ему символ, как галеру ящеров хорошенько так качнуло волнами, а Кирилл всеми своими тонкими телами ощутил мощнейшее возмущение магического фона позади себя. Чувство, прямо скажем, не самое приятное, словно порывом одновременно и ледяного и обжигающего ветра обдало, вдобавок ещё и как будто по ушам перепадом давления ударило.

И не успел он понять, что вообще происходит, как кто-то резко дёрнул его назад, к борту галеры. Одновременно Кирилл ощутил, как его с головы до пят укрывают в несколько слоёв мощными защитными барьерами. Ещё спустя миг молодой человек уже оказался отделён от остальной толпы вольных или невольных пассажиров галеры ящеров живой стеной. Стеной, облачённой в серебристо-зелёные доспехи, что сверкали как в магическом, так и в обычном зрении, и с оружием наготове. Одновременно молодого человека с двух сторон аккуратно, но крепко взяли под руки, не позволяя сделать ни шага в сторону, ни как-то дёрнуться. На миг Кирилл даже испугался, так как никого, кроме Армины рядом с ним не было, а служанка к нему не притрагивалась.

Но тут же рядом с ним возникла полуразмытая фигура Первого, а над ухом раздался его тихий, но не терпящий возражения голос:

- Спокойно, тебя прикрыли агенты Тайной Стражи. Просто молчи и ничего не делай!

"Да я как бы и не собирался" - мог бы ответить Кирилл, но не успел. Откуда-то со спины и сверху раздался усиленный магией голос, на чистом эльфийском приказавший всем замереть и бросить оружие. Абсолютное большинство пассажиров так и поступило. И Кирилл их прекрасно понимал. Сложно было спорить с несколькими десятками явно не простых эльфийских воинов, которых, как оказалось, с борта непонятно откуда появившегося огромного белого корабля поддерживают десятки же прославленных эльфийских лучников. Тем неожиданнее было шипение капитана ящеров, демонстративно отказавшегося подчиниться высадившимся на борт его корабля эльфам. На мгновение Кирилл даже подумал, что у того в голове помутилось от пережитого стресса.

А потом над кораблём что-то пролетело на огромной скорости. Подняв голову, молодой человек едва удержался от того, чтобы не открыть рот и заорать от удивления. Дракон! Натуральный, мать его за ногу, дракон! Даже близко не такой гигант как Смауг из фильма Питера Джексона, длиной не больше десятка метров, и это с учётом длинного и гибкого хвоста. Скорее изящный, чем массивный, а ещё очень красивый, с изумрудной чешуёй и какими-то то золотыми украшениями-браслетами на лапах, он пронёсся над кораблём эльфов и ящеров, сразу заложив крутой разворот. В магичесокм зрении появившийся дракон сверкал не меньше, чем эльфийские воины. А спустя миг после его пролёта с другого борта галеры ящеров, прямо напротив корабля эльфов, появилась ещё одна галера ящеров. Буквально из ниоткуда, подняв фонтан брызг и новую волну возмущения магического фона, неприятно прокатившуюся по тонким телам. Размерами она в разы превосходила ту галеру, на которой находился Кирилл. Буквально крыла её как бык овцу по всем параметрам: ширина, длина, высота, роскошь декора. Натуральный круизный лайнер класса люкс на фоне речного прогулочного катера.

Хотя, скорее линкор на фоне корвета. Потому что самых разных плетений, в том числе и явно боевых, в эту галеру было вложено в разы больше, чем в того же "Крепкого", оставшегося на берегу. Настоящая плавучая магическая крепость, в магическом зрении переливавшаяся десятками плетений. И это были только те, что Кирилл мог различить, а были наверняка ещё и скрытые до поры до времени. Но прямо сейчас внимание молодого человека привлекла не магическая мощь появившегося корабля, а его экипаж. Если точнее, то несколько натуральных чудовищ, практически моментально высадившихся с борта этой крепости на палубу более мелкой галеры, где так-то было не протолкнуться, но вокруг них пустое пространство образовалось моментально.

Ну это просто охуеть... Нет, Кирилл видел образы представителей воинской касты ящеров, наставница показывала их ему во время лекций. Но видеть образы и увидеть вживую, как оказалось, это две большие разницы. Блин, это натурально какие-то крокодилы на стероидах, освоившие прямохождение! И как-то их взгляды и выражения откровенно-злобных морд, которыми они уставились на всех, Кириллу вот совершенно не понравились. Молодой человек как-то сразу невольно порадовался, что его отделяет от них живая стена эльфийских воинов. А державшие его руки агентов Тайной Стражи, скрытых невидимостью, усилили хватку, и Кирилл ощутил, как кто-то спешно меняет разрядившиеся металлические амулеты-пластины в его одеждах на свежие, с полными зарядами. Твою мать, ну неужели ещё одно...

Додумать свою мысль Кирилл не успел, так как на носовую фигуру появившейся исполинской галеры приземлился с удивительным изяществом изумрудный дракон. Аккуратно сложив крылья, из-за чего его габариты заметно уменьшились, он изогнул длинную и гибкую шею и что-то прорычал. Вернее сказал, так как это явно был не простой рык, а осмысленная речь. Правда, Кирилл не понял ничего из сказанного. И, судя по тому, что не сработал гугл-переводчик в лице Диантрель, наставница драконью речь тоже не поняла.

Но прежде, чем кто-нибудь что-нибудь пояснил молодому человеку, рядом с многострадальной галерой ящеров, где стало как-то совсем тесно и вот вообще неуютно, появился буквально из ниоткуда третий корабль. И вновь тонкие тела обдало созданными от перемещения такой махины возмущениями магического фона. Правда, в этот раз их практически полностью компенсировала окружившая Кирилла защита. Моргнув, молодой человек сразу узнал появившегося гиганта, превосходившего по размерам и корабль эльфов и линкор-галеру ящеров. Корабль-дворец посланника Восходного Императора. А вот, судя по всему, и он сам, вместе с охраной и свитой. Спасибо диадеме, молодой человек без труда различил стоящего на самой верхней палубе солидного вида мужчину азиатской внешности в ярких красно-оранжевых шмотках, в окружении многочисленной свиты, тоже довольно ярко одетой. Спустя миг над водами Эльфийского Залива разнёсся усиленный магией его голос:

- Какое удивительное зрелище. Могу я узнать, почтенные, отчего вы, только что бившиеся бок о бок, собрались теперь биться друг с другом?

Лично Кирилл прекрасно понимал, в чём причина излишне нервного поведения эльфов, из-за которого те высадились на эту несчастную галеру. Вернее, в ком. Но озвучивать её, по понятным причинам, он не собирался, даже если бы Первый, всё также полуразмытый из-за активной маскировки, прямо не приказал ему молчать и вообще не отсвечивать. И даже если бы Диантрель спустя несколько секунд не продублировала слова тёмного эльфа по мысленной связи.

Поэтому Кирилл, стиснутый со всех сторон магией и невидимыми агентами Тайной Стражи, молчал. И молчал не только он. На злосчастной галере вообще наступила полнейшая тишина, нарушаемая лишь плеском бьющейся о борта воды и далёкими криками морских птиц. Молчали несколько десятков людей и самых разных нелюдей из прибрежного поселения, забежавших на борт галеры следом за Кириллом и остальными пассажирами "Крепкого". Некоторые из них, оказавшиеся на борту вместе с маленькими детьми, для верности даже зажали последним рты ладонями, или вжали их лицами себе в животы. Молчали сбившиеся в плотный круг тёмные гномы, чуть ли не единственные, кто при появлении эльфийских воинов не только не бросил оружия, а наоборот его перехватил покрепче и им ощетинился. Молчали сбившиеся в единую кучку степняки с халифатцами и примкнувшая к ним пара несчастных работников ресторана. Напряжённо замерли тёмные эльфы, поддерживавшие кое-как вставших на ноги сородичей. Последнее далось им явно непросто, но, видимо, гордость не позволила перед столькими представителями младших рас проявить слабость. Молчали вообще все, непрерывно бросая на готовых к бою воинов эльфов и ящеров напряжённые или полные ужаса взгляды.

И всё это на фоне пылающих лесными пожарами гор и продолжающего извергать потоки лавы нового вулкана. Красота, прямо хоть сейчас начинай снимать фильм-катастрофу.

И вот в такой, прямо скажем, страшноватой и напряжённой тишине прошло несколько секунд. Воины эльфов, с оружием наизготовку, смотрели на ящеров. Ящеры, скаля зубастые пасти, чуть присев и растопырив лапы с чудовищными когтями, смотрели на них. А потом с эльфийского корабля раздался твёрдый, спокойный и усиленный магией голос кого-то явно привыкшего повелевать и командовать:

- Отставить!

В тот же миг живая стена из эльфийских воинов, оградившая Кирилла от остальных пассажиров, одновременно и практически синхронно сделала полшага назад и опустила вниз клинки и боевые жезлы. Но не убрала их. Кое-как обернувшись, Кирилл увидел, что к борту огромного эльфийского корабля неспеша подошло несколько эльфов. А вдоль борта, оказывается, стояли ровной шеренгой готовые к стрельбе эльфийские лучники. Но получив команду, они тоже опустили свои луки. Но не убрали наложенные на тетивы стрелы, чьи наконечники в магическом зрении ярко сверкали, от вложенных в них плетений. Четверо из стрелков синхронно отошли в стороны, пропуская новоприбывших эльфов.

Первым шёл высокий перворождённый, с длинными идеально-прямыми светлыми волосами, молодым, но крайне властным лицом, и холодными серыми глазами. Он был облачён в в великолепные серебристые латные доспехи. Они были покрыты филигранными узорами лиственной тематики, и выглядели удивительно изящными, а не громоздкими. Также плечи и спину эльфа прикрывала изумрудная накидка, расшитую золотыми узорами такой же лиственной тематики. Его доспехи в магическом зрении отчётливо светились от вложенной в них магии, даже несмотря на маскировку, которая должна была быть у однозначно важного эльфа.

Но ярче всего буквально сиял в магическом зрении украшавший его голову золотой венец, явно бывший аналогом магической диадемы. Правую руку в латной перчатке он держал на навершии рукояти длинного меча, пока что покоившегося в ножнах на поясе. А вот в левой руке, лежавшей на поясе, он сжимал короткий резной жезл из белого дерева. И если Кирилл хоть что-то понимал в магии, это был управляющий амулет, на который были завязаны все плетения эльфийского корабля. Плетения, что по мощности ни разу не уступали галере ящеров и может лишь немного уступали плавучему дворцу посланника Восходной Империи.

Позади венценосного эльфа по бокам шли двое его сородичей, облачённых в такие же серебристые латные доспехи, только вдобавок к филигранным узорам ещё и щедро инкрустированные драгоценными камнями и кристаллами, часть из которых отчётливо светилась и в обычном зрении. Оба явно одарённых перворождённых опирались на высокие посохи резные посохи из светлой древесины, украшенные навершиями из крупных гранёных кристаллов. На головах у них были классические диадемы, чьи драгоценные камни светились в унисон с глазами, а на поясах висели убранные в кобуры короткие жезлы.

При появлении этой троицы, позади которой виднелось ещё несколько эльфов, облачённых в доспехи, по галере пронеслась волна удивлённых вздохов и шёпотов, которые, впрочем, практически сразу испуганно смолкли. Остановившись у борта своего огромного белого корабля, эльф с золотым венцом на голове медленно обвёл пристальным и тяжёлым взглядом серых глаз всех находившихся на палубе многострадальной галеры ящеров. На миг его взгляд задержался на Кирилле, из-за чего молодому человеку стало как-то не по себе, а по спине пробежал холодок. Словно тебя каким-то магическим рентгеном просветили насквозь. Очень может быть, к слову, что так оно и было. К счастью это продлилось всего один миг. Чуть дольше чем всех остальных эльф разглядывал сидевшего на носовой фигуре изумрудного дракона. При этом его лицо было абсолютно спокойным и даже бесстрастным.

Дракон взгляда огромных жёлтых глаз с вертикальным зрачками, что тоже заметно светились, не отвёл, но чуть сильнее изогнул длинную шею. Повернувшись под конец в сторону представителя Восходной Империи, эльф несколько секунд разглядывал его и окружавшую посланника многочисленную свиту. Затем вновь повернулся к дракону и произнёс на классическом эльфийском:

- Воины Леса, что ходят по моей рукой, и не мыслили о том, чтобы поднять оружие против тех, кто только что вместе с ними дал отпор страшному врагу, явившемуся из глубин земных недр. Они всего лишь откликнулись на зов о помощи, пришедший с этого корабля, что ходит под вашим крылом почтенная Гьяр'Скалашасс. На зов тех, кто находится под прямой защитой Леса. А значит и под моей защитой.

Говорил эльф абсолютно спокойно, неторопливо, чётко проговаривая каждое слово.

- И потому я спрошу: есть ли здесь те, кто желает им зла?

Задан этот вопрос был исключительно вежливым и будничным голосом. Но градус напряжения вновь как-то резко повысился. Лично Кирилл не сомневался, что все пассажиры многострадальной галеры, хоть по отдельности хоть скопом прямо сейчас были готовы заявить, что ничего плохого даже в мыслях против эльфов или тех, кого те защищают, не имеют, не имели, и вообще всегда признавали их превосходство, недосягаемое величие и всё тому подобное. Только высадите нас где-нибудь. Где угодно. Ну пожалуйста...

Вполне может быть, что схожие мысли были в головах и у членов экипажа из числа ящеров. Но точно не у тех воинов-ящеров, что высадились на малую галеру, или у их сородичей, замерших на борту более крупной, и ждущих одного лишь приказа своего огнедышащего господина, чтобы ринуться в бой. Все они сверкали жёлтыми глазами с вертикальными зрачками и открыто скалили жуткие пасти с огромными клыками. Большинство из них не имело привычного оружия или доспехов, за исключением пары вооружённых браслетами-кастетами, с чем-то вроде когтей-лезвий. Но у остальных Кирилл магическим зрением прекрасно различал боевые плетения, вложенные в обычные металлические браслеты, украшавшие огромные лапы. Вернее, выглядевшие относительно обычными, а на деле бывшими вариантами боевых амулетов. А шкуры ящеров-воинов даже на вид казались крайне прочными и неподатливыми хоть для магии, хоть для оружия.

Вопрос венценосного эльфа они проигнорировали, никто из ящеров-воинов не произнёс ни звука и не дёрнулся с места. Ящеры же из числа членов экипажа малой галеры всё также лежали ниц, не смея поднять голов от палубы. А вот дракон, вернее, как оказалось драконица, вопрос эльфа отчётливо услышала и явно поняла. Сверкнув в буквальном смысле глазами, что светились магическим огнём, она с шумом втянула воздух ноздрями, после чего, не отводя взгляда от венценосного эльфа коротко взмахнула свисавшим хвостом.

В тот же миг её изумрудное тело начало ярко светиться и стремительно меняться, по итогу приняв гуманоидную форму. Ни в эльфа, ни в человека она не превратилась, оставшись покрытой чешуёй разных оттенков изумрудного цвета, но форма была определённо гуманоидная. Чем-то её внешний вид теперь Кириллу напоминал аргонианку из ставшего легендарным Скайрима. Практически двухметровую аргонианку. Но прямо скажем, вполне себе симпатичную и с очень даже соблазнительными формами, которые можно было оценить в полной мере, так как одежды на изменившей облик драконице не появилось. Правда, появились многочисленные золотые украшения, прикрывавшие все самые интересные места. А ещё за спиной у неё красовались два перепончатых крыла, сложенных на манер плаща.

Клацая мощными когтями на ногах, она уверенно сделала несколько шагов по носовой фигуре, одним ловки движением спрыгнув с неё на борт галеры, и продолжив идти прямо по нему, сохраняя идеальное равновесие. При этом взгляд её горящих магическим огнём глаз был направлен прямо на венценосного эльфа. Дойдя до середины борта своей галеры-линкора, она остановилась прямо напротив него, сложила руки на... выпуклостях подозрительно напоминавших грудь, и что-то коротко, но отчётливо произнесла. Правда слова её были больше похожи на шипение.

В тот же миг капитан малой галеры, до этого как и остальные ящеры из числа её экипажа лежавший уткнувшись мордой в палубу и не смевший поднять головы, буквально вскочил на ноги с неожиданным проворством, учитывая его упитанную фигуру. Стремительно отбив тройной поклон драконице, он разразился громким и быстрым шипением пополам с порыкиваниями, один раз указав когтистой лапой в сторону Диантрель, непонятно когда тоже успевшей оказаться рядом с Кириллом за спинами воинов эльфов. Длилась речь капитана не долго, не больше полуминуты. Закончив говорить, капитан ящеров замер на месте, почтительно склонив голову и не смея взгляда поднять на свою хозяйку. Та, на миг отвернувшись от венценосного эльфа в его сторону, что-то коротко рыкнула, и ящер немедленно отбив ещё три поклона, гордо выпрямился, повернувшись в сторону эльфов. Выражение его морды при этом было откровенно-злорадным.

Прямо как у школьника, которого побили одноклассники-хулиганы, но к которому на подмогу внезапно подоспел строгий и суровый батя. Вновь повернувшаяся к венценосному эльфу драконица совершенно неожиданно заговорила мощным, но приятным женским голосом на классическом эльфийском, практически без акцента:

- Волшебница, что ходит вашей рукой, почтенный Иардаль, Клинок Леса, угрожала смертью моему верному слуге и силой захватила доверенный ему корабль. Мой, корабль.

Злорадное выражение на лице капитана ящеров стало ещё более откровенным. Венценосный эльф слегка повернул голову, бросив на него короткий взгляд. Следом за ним это движение повторили и выстроившиеся вдоль борта белого корабля эльфийские стрелки. От чего злорадства на морде капитана ящеров как-то резко поубавилось. Повернувшись обратно к драконице с абсолютно невозмутимым лицом, венценосный эльф произнёс совершенно спокойным голосом:

- Знание благородного языка тех, в чьих жилах наравне с кровью течёт огонь, равно как и языка их слуг, не входит в число множества талантов и умений почтенной Диантрель. Я уверен, что слова, которые ваш ничтожный слуга...

Последнюю фразу эльф вроде бы и никак не выделил, и тон его не изменился, но призрения в ней было больше, чем у Ленина при взгляде на буржуазию, отчего кончик хвоста принявшей гуманоидной облик драконицы едва заметно дёрнулся.

-... принял за угрозы своей жизни и вашему несравненному достоинству, почтенная Гьяр'Скалашасс, были всего лишь просьбами о помощи. Быть может они прозвучали излишне поспешно и резко, из-за чего и были не совсем верно им поняты. Но причиной тому было не намерение почтенной Диантрель каким-либо образом оскорбить вас, а исключительно желание спасти всех, кто сейчас находится на вашем корабле, от мучительной гибели в пламени недр земных. Включая и ваших слуга, даже самых ничтожных из них.

Обведя ещё раз холодным и тяжёлым взглядом всех, кто находился на малой и на большой галере, Иардаль остановил его на драконице и спросил:

- И потому, я спрошу ещё раз. Есть ли здесь тот, кто желает зла находящимся здесь под прямой защитой Леса?

Задан этот вопрос, как и в прошлый раз, был исключительно вежливым голосом. Но вновь всем вольным и невольным пассажирам стало как-то неуютно. Вот прямо совсем неуютно. И захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Но больше всех не по себе стало капитану малой галеры ящеров, на которого одновременно посмотрели практически все пассажиры, воины эльфов и даже часть воинов-ящеров. Надо отдать ему должное, тот сумел удержать морду лица. Хотя, тут, возможно, сыграло свою роль то, что побледнеть обладатели чешуи не могут в принципе. Вроде бы... Чуть повернувшись к нему, драконица что-то коротко рыкнула. Капитан, резко дёрнув хвостом, немедленно отбил ей очередной поклон и что-то стремительно прошипел в ответ, в конце ещё раз отбив поклон.

Повернувшись обратно к венценосному эльфу, драконица произнесла на эльфийском:

- Речь вашего народа, почтенный Иардаль, Клинок Леса, сколь же изыскана, столь же и непроста в постижении. Немногие из тех, кто ходит под моим крылом, владеют ей на должном уровне. И мой верный слуга, коему доверен сей корабль, не входит в их число...

Почему-то Кирилл был вот абсолютно уверен, что капитан ящеров, хоть и говорил с сильнейшим акцентом, но речь на эльфийском понимал прекрасно. Но сообщать о своих подозрениях, понятное дело, молодой человек никому не стал.

- ...и раз почтенная волшебница, что ходит под вашей рукой...

На этих словах драконица повернулась к Диантрель, пристально взглянув на неё жёлтыми глазами.

- ...не умышляла недоброго против тех, кто ходит под моим крылом, то ни я, ни кто-либо из слуг моих, не желаем зла ни ей, ни остальным, кто находится под вашей защитой.

Повернувшись обратно к венценосному эльфу, драконица несколько мгновений смотрела ему в глаза. Всё с таким же равнодушно-бесстрастным лицом, Иардаль коротко произнёс:

- Отрадно слышать эти слова, почтенная Гьяр'Скалашасс.

В тот же миг, всё так же синхронно, воины эльфов, стоявшие на палубе, убрали своё холодное оружие в ножны, а боевые жезлы в поясные кобуры. Стрелки же на борту белого корабля сняли стрелы с тетив и убрали в колчаны. Спустя пару секунд воины ящеров ничего не убрали, так как оружия у них в руках не было, но скалиться перестали, и опустили свои лапы. А все пассажиры многострадальной малой галеры разом словно выдохнули. И практически сразу же над водами Эльфийского Залива раздался учтиво-вежливый голос посланника императора Восходной Империи, что всё это время, вместе со своими людьми, с интересом наблюдал за переговорами со стороны.

- Воистину отрадно видеть, что сиё прискорбное недоразумение удалось решить столь быстро и без совершенно ненужного кровопролития...

Повернувшись в сторону плавучего дворца местных азиатов, Кирилл вновь пригляделся к его владельцу. И неожиданно для себя понял, что не понимает его слов, но при этом понимает их смысл! Ещё через секунду до него дошло, что говорил наряженный в красно-оранжевые одеяния дипломат явно на родном языке. Первая Кирилла мысль была о том, что вновь заработал гугл, в смысле, Диантрель-Переводчик, так как наставница знала язык Восходной Империи. Но оказалось, что она не причём, и понимание смысла сказанного дипломатом идёт не от неё. Да и остальные окружающие тоже, судя по всему, понимали слова посланника. Как же... А, вот оно что!

Приглядевшись, молодой человек обратил внимание, на стоящую рядом с Гласом Императора Восхода среди прочих свитских молодо выглядевшую женщину, с молочно-белой кожей и собранными в тугой пучок на затылке чёрными как смоль волосами, в которые было воткнуто несколько длинных шпилек. Причём абсолютная белизна её кожи наводила на мысль о добротном слое явно непростой косметики косметики. Одета она была в восточного покроя светло-синее платье из явно шёлковой ткани, закрывавшее плечи, но оставлявшее большую часть рук открытыми.

И этими руками, сложенными на плоском животе перед собой, она непрерывно шевелила, словно перебирала пальцами невидимую пряжу. Собственно, в каком-то смысле так оно и было. Приглядевшись, Кирилл магическим зрением различил тянущееся от неё едва заметное плетение к горлу дипломата. Хм, похоже, что это была какая-то разновидность Магии Разума, действующей по принципу духа-переводчика пожилого шамана. Только если дух каким-то образом буквально изменял слова, сказанные Гуур'Ааром, переводя их на старо-конфедератский, эта волшебница делала нечто иное. Она каким-то образом, не меняя и не переводя слова своего начальника, словно дополняла их чистым смыслом, который понимал всякий, кто их слышит. Интересная и явно непростая техника...

Задумавшись о различных вариантах и способах магических переводчиков, Кирилл едва не прослушал остальную речь восточного дипломата. Вывело его из размышлений пришедшее через мысленную связь с наставницей чувство глухого раздражения и какой-то обречённости.

- И коль чудовище, явившееся из земных недр, в них же и вернулось, мы все тоже можем вернуться в прекрасную Белую Гавань. Но было бы верхом жестокости и бессердечия оставить сейчас в беде этих несчастных, что были спасены из когтей и пламени жуткого монстра стараниями вашей достойнейшей заклинательницы, почтеннейший Иардаль, Клинок Леса, и ваших достойнейших слуг, почтенная Гьяр'Скалашасс. И раз уж мне всё равно пришлось покинуть гостеприимнейшие воды Белой Гавани, то я не сочту за труд доставить всех желающих к родному берегу и спасённым милостью Владычицы Морей домам.

В голосе посланника Императора Восхода слышалась прямо таки отеческая забота и дистиллированное человеко-и-не-только-человеко-любие. Прямо настолько искреннее, что Кирилл в теории мог бы даже заподозрить, что охеренно высокопоставленный чиновник, однозначно по совместительству какой-нибудь феодал из высшей аристократии, с родословной как у пуделя с выставки, действительно решил проявить барскую милость к сирым и убогим мира сего. В конце концов, подобное могло бы быть. В теории. Наверное.

Вот только, спасибо всё той же мысленной связи с наставницей, малейшие иллюзии по данному поводу были развеяны пришедшей от Диантрель уверенностью: пиздит как Троцкий. Трижды наплевать Голосу Императора на спасённых обитателей прибрежного городишка, что вместе с ним стоили меньше, наверное, чем убранство одной из его комнат на верхней палубе. Но он и его многочисленная свита, среди которых одарёнными была не только женщина-переводчица, не могли не оценить крайне пёстрый состав пассажиров галеры. Уже он один обязательно вызвал бы интерес и вопросы, а что это вы здесь делаете и как тут оказались?

А явный интерес со стороны эльфов и то, с какой поспешностью они бросились на помощь к этой несчастной галере, среди пассажиров которой оказалась каким-то образом целая чародейка эльфийская, причём не последняя, только увеличил количество вопросов. Так что наставница Кирилла ни капли не сомневалась, что столь щедрое предложение со стороны восточного дипломата это никакая не забота о бедных мира сего, а банальное желание пригласить хотя бы часть из них к себе на борт и хорошенько расспросить. А то и прямо допросить. И тем же халифатцам и степнякам есть что рассказать. Да и тёмным эльфам тоже, хотя последние, всё также стоя тесной группой и умудряясь каким-то образом сохранять гордый и надменный вид, явно старались держаться поближе к своим наземным сородичам.

И самое печальное, что вариантов как-либо помешать происходящему Диантрель не видела. Будь эта злосчастная галера под флагом Леса - тогда варианты бы ещё были. Но так вышло, что принадлежит она ящерам, вернее, конкретной драконице, присутствующей здесь же. И тоже явно успевшей оценить крайне пёстрый и необычный состав пассажиров. Как и то, что какого-то конкретного пассажира эльфы сразу же чуть ли не живой стеной отгородили и укрыли защитой в три слоя. Повернувшись в сторону плавучего дворца восточного дипломата, она шевельнула хвостом и вновь произнесла на чистом эльфийском:

- Воистину, было бы верхом жестокости и бессердечия так поступить, почтеннейший Кинь Яо, Глас Императора...

Повернувшись к всё также безмолвствовавшим и по большей части, кажется, боящимся лишний раз дышать пассажирам многострадальной галеры, она продолжила, сверкнув золотыми глазами:

- Равно как и позволить лишь вам одному проявить участие в судьбах этих несчастных. На моём корабле тоже найдётся свободное место, желающим вернуться домой. Вдобавок, он быстроходней...

Глухое раздражение со стороны Диантрель стало заметно ощутимее, при том что внешне эльфийка, замершая рядом со своим учеником, была воплощением эльфийской же невозмутимости и бесстрастности. Также по мысленной связи пришло нечто, подозрительно похожее на молчаливый упрёк, намекающий, что Кириллу стоило прислушаться к ней, когда они сидели в убежище около Кардарота. Но это нечто молодой человек полностью проигнорировал.

Потому что если бы прямо сейчас Кирилла кто-то попросил, он был готов сформулировать своё состояние ровно одним словом: Заебало! С большой буквы "З"! Теперь, когда, наконец-то, безумие последних дней осталось позади, когда долгожданная помощь, наконец-то, пришла, на Кирилла всё сильнее начали наваливаться последствия от всего пережитого. И видимо организм, всё это время работавший в режиме повышенных, периодически переходивших в экстремальные, нагрузок, ощутил, что всё, можно выдохнуть. В смысле, выключиться. А ему не давали.

Поэтому Кириллу было плевать по большому счёту на болтовню драконицы и местных азиатов. Плевать на возможные проблемы с конспирацией, на которые намекнула Диантрель. Вот прямо сейчас - плевать на всё! Разбирайтесь со всем этим сами, а меня доставьте уже в родные покои и дайте поспать часов двадцать! Причём Кирилл был уверен, что эльфы могут это сделать, на борту такого большого корабля точно должен быть портал, способный дотянуться до Белой Гавани, а оттуда и до Королевского Дворца. По идее. Должен же быть? В голове даже мелькнула на миг мысль спросить Диантрель, но Кирилл всё-таки нашёл в себе силы устоять и не отвлекать её лишний раз. Наставнице, наверняка, сейчас немногим легче, чем ему, она тоже выложилась по полной и тоже вымотана, но виду не показывает. Так что лучше потерпеть, а то сочтёт его малым дитём, которое в машине каждые две минуты спрашивает "когда мы приедем?"

И потому пришлось Кириллу бороться с накатывавшими раздражением пополам с усталостью и грезить о своей огромной кровати с шёлковыми простынями, о купальне с горячей водой и прочих прелестях жизни в люксовых условиях Королевского Дворца. А испытавшие просто удивительный приступ человеко и нечеловеков любия драконица и представитель Императора Восхода, времени даром не теряли. С плавучего дворца восточного дипломата на палубе несчастной галеры, ближе к корме, начали открывать небольшой портал. Светящаяся точка стала постепенно расширяться, превращаясь в тонкий светящийся круг, в котором виднелась уже палуба плавучего. С огромной же галеры драконицы, по её приказу, ящеры-матросы начали спускать несколько широких и очень даже удобных лестниц. При первом же касании они намертво закрепились на палубе меньшей галеры при помощи какой-то магии. При помощи магии же полностью была купирована морская качка, хотя волны прошедшая битва между чёртовым балрогом и местной морской богиней поднять успела. Так что все четыре корабля стояли словно вкопанные, полностью игнорируя беспокойство воды.

Эльфы, в отличие от остальных "спасителей", желанием помочь несчастным беженцам не фонтанировали от слова совсем. Хотя Кирилл не сомневался, что они с удовольствием всех бы к себе на борт приняли. И скорее всего не высадили бы до тех пор, пока с каждым бы не побеседовали. Но кто же им позволил бы? Так что по-прежнему невозмутимый Иардаль лишь бесстрастным голосом объявил, что Лес также готов помочь всем желающим добраться до Белой Гавани. А также подтверждает все ранее данные его представителями обещания и обязательства. Последнее явно было сказано для пожилого орка-шамана и его близких. Одновременно по его команде один сопровождавших его эльфов-магов коротким взмахом посоха тоже стал формировать малый портал-переход, ведущий с палубы малой галеры на борт белого корабля. Открываться он стал, что характерно, за спинами эльфийских воинов, рядом с Кириллом.

И прямо сейчас, разбившиеся на группы пассажиры несчастной галеры ящеров, чуть ли не половина из которых были жителями прибрежного городка и вообще не понимала, что за херня вокруг происходит, напряжённо соображали, а что делать и куда, в смысле, к кому идти? Первыми, как это не удивительно, определилась группа тёмных эльфов. Практически сразу, едва услышав предложение со стороны наземных сородичей, они в полном составе прошли мимо расступившихся воинов и замерли рядом с формирующимся порталом. Следом за ними, лишь с небольшим опозданием, поспешили парнишка-официант и сирена-полукровка. На миг застыв перед вновь сомкнувшими ряды воинами Леса, они на пару начали говорить, что оба являются гражданами Леса и жителями Белой Гавани. Эльфы ничего не сказали, лишь пара воинов чуть расступилась, пропустив обоих внутрь огороженного пространства.

А вот остальные пассажиры, в том числе и невольные спутники Кирилла, не торопились со своим выбором, бросая напряжённые взгляды на каждый из кораблей. Причём тот же Шинда-Бах и его спутники, как с некоторым удивлением заметил молодой человек, в сторону эльфов бросали вообще откровенно-опасливые взгляды. И куда более заинтересованные в сторону корабля посланника Восходного Императора. Впрочем, практически сразу Кириллу стало на это плевать. Пусть идут куда хотят, заебало. Только, пожалуйста, пожалуйста, откройте поскорее уже этот чёртов портал и переместите его домой!

Видимо его раздражение было слишком сильным, так как от Диантрель по мысленной связи произнесла:

"Проявите ещё немного терпения, Кириалль! Портал специально делают максимально стабильным, чтобы исключить даже малейший риск возможной дестабилизации со стороны"

"Какой ещё дестабилизации?"- не понял молодой человек.

"Возможной. Вероятность подобного мала, но раз она есть в принципе, её нужно исключить. Тем более, что к нам с вами, к сожалению, проявляют явно излишний интерес"

"В смысле?"

Наставница издала отчётливый мысленный вздох.

"Ничего не делайте, стойте как стояли и не подавайте виду"

"Что вы..."

Прежде чем Кирилл успел задать мысленный вопрос, Диантрель прислала ему серию последовательных мысленных образов. Раскосая и, насколько позволяла судить повязка, скрывавшая нижнюю часть лица, довольно-таки симпатичная молодая женщина, с собранными в тугой хвост чёрными как смоль волосами, в странном облегающем чёрном-сером одеянии из шёлковой ткани. Прямо-таки эталонная женщина-ниндзя. Или их правильно называть шиноби? Хотя, хрен его знает, как их в этом мире называют. Но в том, что дамочка является представительницей этой воспетой во всевозможных аниме и мангах профессии, Кирилл почему-то сразу уверовал.

Стояла она на одной из верхних, но не самой верхней палубе плавучего дворца. Причём стояла она не у самого борта, а ближе к стене, скрываясь в тени и прислонившись к ней спиной. Можно было бы подумать, что она, сложив руки на отчётливо выделяющейся груди, откровенно скучала, ожидая, когда всё закончиться. Вот только тёмные глаза были предельно сосредоточены, а в зрачках женщины буквально горели какие-то медленно вращающиеся символы. И даже через мыслеобраз наставницы чувствовалось, что женщину плотным коконом окружает какая-то маскировка, буквально не позволяющая постороннему взгляду за неё зацепиться, при том что женщина вроде бы и не пряталась...

Следующий образ. Какой-то очень странного вида ящер, всеми четырьмя лапами и хвостом обхвативший одну из верхних рей галеры драконицы, с которой он практически полностью слился цветом чешуи. И маскировка была не только визуальной, её однозначно дополняла какая-то иллюзия, для которой камуфляж ящера служил основой. Ящера с огромными, сильно выпученными глазами, словно у хамелеона, что независимо друг от друга скользили по пассажирам меньшей галеры. Вернее, скользил только один глаз, второй же смотрел только в одно место. Прямо на Диантрель и стоящего рядом с ней ученика. И глаза ящера тускло, но отчётливо светились, что говорило о применении какого-то аналога магического зрения.

Ещё один такой же ящер, только слившийся не с реей, а с бортом кормовой надстройки галеры драконицы, и тоже одним глазом смотревший на Кирилла и Диантрель, а вторым разглядывавшим восточного дипломата и его свиту...

Раскосый и весьма упитанный мужчина, с аккуратной короткой бородкой, но крайне длинными свисающими усами, доходившими чуть ли не до середины груди, что стоял в свите посланника. Он был одет в весьма цветастые и явно дорогие шёлковые одеяния, а также увешан различными амулетами, выполненными в виде украшений. И его глаза отчётливо и достаточно ярко светились, в открытую разглядывая пассажиров малой галеры. В частности стоящую за спинами эльфийских воинов Диантрель и её ученика...

Какого... Получив мыслеобразы наставницы, Кирилл невольно начал вертеть головой, но Диантрель его тут же осадила:

"Кириалль! Не подавайте виду! Просто стойте спокойно. Портал сейчас сформируют, и мы переместимся на корабль!"

"Простите! Думаете что они могут..."

"Крайне маловероятно. Скорее, просто пытаются понять, кто вы такой. Увы, но этого внимания было не избежать"

"Они точно не могут..."

"Крайне маловероятно. Вас тщательно укрыли не только защитой, но и маскировкой. Но рисковать не стоит в любом случае"

С последним утверждением молодой человек был полностью согласен. Но и настроения новости о наблюдателях ни разу не улучшили. Правда, и не сильно ухудшили, скорее добавили глухого раздражения. Блин, да долго вы будете открывать этот портал?!

Справедливости ради, портал эльфов уже был практически сформирован и сейчас проходил последний этап стабилизации. И даже в нынешнем состоянии Кирилл изрядно прифигел, оценив сколько энергии в него вливают с белого корабля. При том что расстояние, которое нужно преодолеть - это буквально пара метров. Ну ладно, не пара а целый десяток. Блин, а не проще ли было использовать лестницы...

"Портал будет надёжнее"- отрезала наставница.

Свою категоричность она сопроводила мыслеобразом натурального водяного лезвия, под чудовищным давлением бьющего из пространства между кораблями и рассекающего на части перекинутый мостик. А также тех, кто по нему идёт.

"А..."

"Такая возможность в теории есть. Потерпите, Кириалль, мне самой хочется убраться отсюда не меньше вас"

Смутившись, что Диантрель всё же считала его состояние, молодой человек заставил себя принять невозмутимый образ. Чтобы хоть как-то отвлечься, он оглядел пассажиров галеры и отметил, что большая часть пассажиров из числа обитателей прибрежного городка разделилась примерно на две равные части, что уже сместились в сторону переходов на галеру драконицы и к почти открывшемуся порталу на плавучий дворец. Гномы с "Крепкого" в полном составе тоже направились в сторону галеры ящеров. Халифатцы о чём-то тихо между собой переговаривались, как и степняки. Но если первые бросали отчётливые взгляды в сторону плавучего дворца, то последние продолжали явно поглядывать в сторону эльфов.

Блин, как же всё достало... Хм... А может, заставить кого-то из окружающих дамочек оголить сиськи? Шальная мысль мелькнула в голове Кирилла, но практически сразу же исчезла. И не потому, что Совесть издала какой-то невнятный звук и явно неодобрительный. После того, как применение жетона спасло его в злополучном ресторане, Кирилл любые её неодобрения на тему аморальности подарка от клятого Мастера мог спокойно игнорировать. Просто рядом не было подходящих кандидаток. А те что были, в частности Армина и Диантрель, находились сейчас примерно в таком же состоянии, как и Кирилл. То есть - вымотанные и нуждающиеся в хорошей помывке. Да и оценить бы толком не получилось женские прелести, учитывая обстановку и то, что Кирилла продолжали держать под руки... Минуточку!

Новая шальная мысль заставила на миг Кирилла забыть о своём плохом настроении. А ведь у него же есть не только "Арбузики"... А что если... Да не, ну его на хер... Нееее... Да херня же идея... Хотя, по другому его же всё равно никак не использовать... Ааааа, похер, чисто ради прикола! Ну не выкидывать же его? Тем более, как ты жетон выкинешь-то? Ладно, решено! Чисто чтобы поржать.

Как-то резко забыв про навалившуюся усталость на пару с глухим раздражением, Кирилл осторожно огляделся по сторонам, почти не поворачивая головы. Какая-то часть его личности, подозрительно похожая на Благоразумие, кричала что он собирается сделать натуральную дичь, если не сказать хуже, херню. Но её заткнула другая, куда большая часть личности. Та самая, легендарная, что заставляет молодых и не очень парней (а также некоторых девушек), творить всевозможную, порой очень опасную фигню, и собирающую потом сотни тысяч, а то и миллионы просмотров на том же ютубе.

Так, что тут у нас есть... Вернее, кто тут у нас есть? Хм... Практически сразу взгляд Кирилла упал на, пожалуй, самую очевидную кандидатку для его задумки. Понятное дело, ею стала принявшая облик вполне себе зачётной аргонианки драконица, Гьяр-Салашасс-Как-То-Там. Останься она в прежнем облике, не факт, что жетон вообще бы удалось применить, но в гуманоидном варианте её внешность была хоть и экзотичной, но очень даже зачётной. Так что мысленная команда на применения, а потом и на подтверждение сработали без проблем.

Мгновение, и один из зарядов жетона "Шаловливый Язычок" сгорает, а в сознании Кирилла возникла кнопка-надпись:

"Шаловливый Язычок: Гьяр'Скалашасс 100/100"

Усмехнувшись про себя, молодой человек бросил взгляд на драконицу, всё также стоявшую на борту своей галеры, пока её слуги заканчивали устанавливать лестницы-переходы. Ну что, с богом... Хотя... Блин... Уже буквально условный положив палец на кнопку, Кирилл замер в нерешительности. Как сказал бы один хрестоматийный персонаж: "Славик, чего-то я очкую"... Всё-таки это драконица, а не абы кто, вон как в магическом зрении сверкает... А ну как эта мадам от такого прикола, что ей кто-то сквозь всю защиту в интимном месте подлизнул, психанёт и, например, огнём чихнёт? Действительно, хрен его знает, как она отреагирует на такой прикол...

Поколебавшись ещё пару секунд, Кирилл всё же убрал мысленную кнопку с пальца, отвесив себе же и мысленного подзатыльника. Блин, зря жетон только потратил... Хотя, такой жетон не особо-то и жалко, всё одно бесполезная пошлая херня. Ладно, ладно, можно его потом использовать, когда буду далеко и в безопасности. Так, тогда кого бы другого приколоть, не столь опасного... Хмм...

Взгляд молодого человека, усиленный диадемой, скользнул по людям, стоящим на палубах плавучего дворца. Хм... Может переводчицу посланника восточного, вкладывающую чистый смысл в его слова? Не, всё-таки она Маг Разума, сможет заблокировать... Стоп, какой нахер заблокировать, это же жетон, его никакой маг не отследит... Стоп! Точняк! Вот это точно будет ржачно! Так, где же ты... Ага!

Справедливости ради, даже с помощью диадемы и магического зрения, от которого уже глаза так-то начинали побаливать, без присланного ранее мыслеобраза наставницы, хрен бы он сам заметил ту девушку-шиноби. И даже зная, кого и примерно где высматривать, лишь со второй попытки удалось её заметить. Сложности добавляло ещё и то, что головой Кирилл старался особо не вертеть, а косился по сторонам глазами. Его уже не держали с двух сторон под руки невидимые агенты Тайной Стражи, но их присутствие рядом с собой он отчётливо ощущал. Эльфы успели не только поменять все металлические пластины защитных амулетов в его одежде, но и навесить какие-то дополнительные, явно персональные, сделанные специально под Кирилла. Да ещё и Первый с Арминой и Диантрель рядом стоят. Тут особо не повертишься так, чтобы не привлечь внимания...

Так, вот ты где, ниндзя моя... Блин, хороший такой отвод глаз, никак не присмотреться, даже зная, где ты стоишь... Постоянно взгляд соскальзывает в сторону. Так, сейчас... О, другое дело! Сосредоточившись, Кирилл приблизил изображение, одновременно усилив интенсивность магического зрения. Это сработало, и он сумел-таки преодолеть укрывавшую её защиту и нормально разглядеть женскую фигуру в тёмных одеждах, что продолжала стоять прислонившись спиной к стене. Так, сейчас... Фааак! Совершенно неожиданно, за мгновение до того, как Кирилл отдал мысленную команду на применение жетона, женщина чуть повернула свою голову. И молодой человек понял, что смотрит прямо в её раскосые тёмные глаза, в которых продолжали гореть магические символы. А те смотрят на него в ответ. Женщина едва заметно вскинула брови, поняв, кто на неё смотрит, несмотря на маскировку. Кирилл же на миг замер, не ожидав такого поворота событий.

Наверное, самым разумным в тот момент было просто отвернуться и сделать вид, что ничего такого не было. Но эта здравая мысль если и была в тот момент и направлялась в голову Кирилла, то явно не дошла до своей цели. Вместо неё пришла другая, из разряда: гулять так гулять! Сохраняя невозмутимое и спокойное выражение лица, которое он старался более-менее поддерживать с самого момента прибытия "спасителей", молодой человек коротко подмигнул женщине-шиноби правым глазом. Одновременно молодой человек мысленной командой подтвердил применение жетона "Шаловливый Язычок",сжигая второй заряд. После этого он спокойно отвернулся и тут же мысленной командой подтвердил его применение на выбранной цели.

В сознании тут же возникла новая кнопка-надпись:

"Шаловливый Язычок: Ли Янь 100/100"

Мысленное усилие, и кнопка-надпись была дважды нажата. И тут же выяснился крайне забавный момент. Как оказалось, даже если вообще не видеть цель в момент применения жетона, в сознании всё равно сам собой возникал её образ в этот момент. Кирилл буквально увидел, как неизвестная шиноби резко выпрямилась, отпрыгнув от стены как ужаленная, принимая боевую стойку. А спустя миг ещё раз дёрнулась, одной рукой невольно метнувшись к промежности, которую только что второй раз словно кто-то хорошенько лизнул. И это несмотря на всю однозначно имевшуюся у неё защиту, которая даже не засекла воздействия.

Надо отдать должное дамочке, та среагировала мгновенно, прыгнув спиной назад прямо в стену. И то ли прошла сквозь неё, словно призрак, то ли применила какой-то шинобийский аналог блинка, буквально исчезнув. На этом её образ в сознании Кирилла исчез. Так. Не ржать. Не ржать. Блин, не ржать, сууука! Сохраняй спокойствие. Не ржать, блеать! И не смотреть. Не смотреть, сууукааа...

Внешне, всеми силами Кирилл пытался сохранять спокойствие. И в целом ему это даже удавалось. Но внутренне молодой человек хихикал, что дурной. Ну точно как малолетний дебил, сделавший какую-нибудь откровенную херню. Но смешную херню. Блин... Какой-то частью себя, Кирилл понимал, что действительно сейчас совершил даже откровенную не херню, а натуральную дурость. Но почему-то настроение это ему заметно подняло. Даже на душе стало как-то резко веселее. Эх... Ну блин, дурость конечно, но прикольно! Вот сейчас у неё паника-то! Так, не ржать, суууукаааа... Спокойно, спокойно! Спокойно, я сказал! Посмеялись и хватит. Так, что там с порталом-то? Серьёзно? Да они что, прикалываются?

Причина изумления Кирилла была в том, что в создание портала для преодоления расстояния метров ну максимум в пятнадцать между палубами двух кораблей эльфы вложили за это время ещё больше сил. Натурально какую-то адскую прорву магической энергии, из-за чего очерчивающий его контур хоть и был тоньше карандаша, но светился очень ярко даже в обычном зрении. А в магическом зрении натурально светился не хуже солнца, причём не только портал, но и окружившие его в три слоя стабилизирующие и защитные контуры. Нет серьёзно, могли бы тогда уже прямо в Белую Гавань его отправить, столько сил вложив. А кстати, сколько до неё, может и правда его планируют прямо туда закинуть, а не на корабль? А что, очень даже может быть... Нет, стоп, через него же видно палубу эльфийского корабля. Хотя... Может это иллюзия? Может быть... Тогда вот оно что... Понятно, чего так тянут... Стоп, а сколько вообще до Белой Гавани отсюда.

Мысленной командой Кирилл вывел перед собой системную карту, где были теперь навечно зарисованы все места, где он успел побывать. Третий уровень мета-навыка добавил изрядный функционал, в том числе и возможность рассчитывать расстояние между маркерами на карте. Так, где он сейчас... Опаньки... Ну надо же, а это прикольно!

Как оказалось, третий уровень мета-навыка при нахождении Кирилла на открытой местности детально наносил на карту не всё, что видел молодой человек, а лишь окружающее пространство вокруг него в радиусе тридцати метров. С одной стороны, немного обидно конечно, так как сейчас он мог бы "зарисовать" не хилый такой участок местности, на море-то далеко видно. С другой стороны, в данном конкретном случае это ограничение привело к довольно прикольному результату: на системной карте оказалось отмечено и морское дно на протяжении всего пути Кирилла от берега. Как и говорила наставница, Эльфийский Залив был не слишком глубоководным, так что радиуса в тридцать метров вполне хватало. Глубина в том месте где они находились сейчас была около двадцати метров, а ближе к берегу и того меньше. В итоге на системной карте зарисовалась своеобразная "кишка", тянувшаяся от берега и до нынешнего места сквозь "туман войны". Выглядело это крайне забавано...

Деликатное покашливание, раздавшееся из-за стены эльфийских воинов, оторвало Кирилла от созерцания системной карты. Условно отодвинув её на в сторону, но не закрыв, молодой человек понял, что пропустил момент, когда к живой стене из воинов-эльфов двумя плотными группами подошли степняки и халифатцы. Впереди первых стоял Гуур'Аар, впереди вторых Шинда-Бах. Последний и привлёк покашливанием к себе внимание Кирилла и Диантрель. По знаку наставницы, пара эльфов-воинов расступилась перед ними и они шагнули вперёд. Опиравшийся на свой посох-копьё старый шаман медленно произнёс уставшим голосом всё также на старо-конфедератском:

- Помыслил я с родичами своими и решил, что отправимся и дальше с вами, в град ваш Белый, благо что некуда нам теперь более идти..

Диантрель едва заметно кивнула ему и спокойно ответила:

- Мы доставим вас и ваших родных куда пожелаете, почтенный Гуур'Аар, и не оставим с пустыми руками. Лес не отказывается от своих обещаний и достойно отблагодарит вас за вашу помощь.

По лицу старого шамана сложно было что-либо прочесть, и он лишь сдержано кивнул в ответ. Шинда-Бах же, исполнив короткий поклон, заговорил в своей велеречивой манере. При этом было заметно, что он ощутимо так нервничает и вообще весь напряжён:

- Позвольте ещё раз поблагодарить вас за спасение моего племянника, почтенный Кириалль, и выразить мои глубочайшие соболезнования, что моё желание отблагодарить вас, в итоге принесло нам столько хлопот...

Усмехнувшись, Кирилл покачал головой и жестом ладони остановил капитана:

- Не стоит извинений, почтенный Шинда-Бах, в конце концов, благодаря вам у меня случился самый незабываемый ужин в моей жизни. Правда, я всей душой надеюсь, что он таковым останется навсегда.

Капитан халифатского корабля несколько нервно хохотнул и поспешно кивнул, продолжив речь:

- Так же как и я. Надеюсь всем сердцем, что подобное более не повторится с нами. И от всего же сердца ещё раз благодарю вас, почтенный Кириалль. За всё.

В ответ Кирилл молча кивнул. Шинда-Бах же повернулся к Диантрель и, выполнив достаточно элегантный поклон, произнёс:

- В таком случае, желаю вам всего самого наилучшего, и не смею более отягощать вас своим присутствием, полагаю, оно и так вас изрядно утомило за последние несколько дней...

Шинда-Бах продолжал говорить что-то ещё, но внимание Кирилла отвлекла системная карта, которую он не закрыл, а условно "сдвинул в край экрана". На несколько секунд она словно бы пошла рябью, словно изображение на старом телевизоре во время помех в эфире. Что-за...

-... и разумеется, я ни в коем случае не забыл про вашу чудесную сумку, что вы так любезно мне одолжили, прошу, в целостности и сохранности. Как и её содержимое...

Выполнив ещё один вежливый поклон, халифатский капитан протянул Диантрель одолженную ему сумку с расширенным пространством. Эльфийка, с абсолютно бесстрастным лицом слушавшая речь халифатца, лишь коротко кивнула ему и произнесла:

- Благодарю.

Армина вежливо кивнув, аккуратно взяла сумку из рук Шинда-Баха и повесила на себя, рядом со второй сумкой.

-... надеюсь, что мы...

- Какого хера...

Шинда-Бах осёкся на полуслове и удивлённо повернулся к молодому человеку. Как и все остальные, кто находился поблизости. Армина и Диантрель обменялись быстрыми взглядами, видя что Кирилл смотрит куда-то в никуда перед собой со странным выражением лица. Догадываясь, что это может значить, наставница вежливым, но твёрдым голосом спросила, привлекая к себе внимание ученика:

- Кириалль, что вы...

- Под нами только что было метров двадцать, - произнёс молодой человек, продолжая смотреть перед собой, - а сейчас вообще дна как будто нет... Что за...

Ещё одно мгновение Кирилл продолжал разглядывать системную карту, пытаясь понять, что это за глюк. Если бы он смотрел по сторонам, то увидел, как от его слов перекосились и побледнели лица Шинда-Баха и остальных халифатцев. А также у его наставницы. Но он смотрел на системную карту. А потом...

- Глубинные!!! Тревога!!!

С оглушительным криком, вдобавок усиленным магией, Диантрель буквально взмыла в воздух, поднимаясь сразу метров на десять-пятнадцать. Все же вокруг разразились испуганными криками, кто-то пригнулся, кто-то подпрыгнул, кто-то упал, Кирилл вообще не успел ничего понять. А его наставница, взмывшая в воздух уже метров на двадцать, с двух рук ударила ветвистой молнией, вкладывая в неё все возможные силы. Но в людей или нелюдей, а прямо в воду эльфийского залива.

Ну а дальше всё для Кирилла произошло невероятно быстро. Десятки людей и нелюдей в ужасе закричали. Их вопли перекрыл усиленный магией голос венценосного эльфа, рявкнувшего какую-то команду. Драконица, издав что-то среднее между шипением и рыком, пригнулась, а потом подпрыгнула вверх так, что олимпийские чемпионы разрыдались бы и бросили карьеры, если бы только увидели. Прямо в прыжке она озарилась ярко-зелёным светом, вновь принимая свою истинную форму. Всё это пронеслось перед глазами Кирилла буквально за одну секунду.

Молодой человек не успел толком ничего осознать, лишь мелькнула в голове мысль в духе: "Блядь, да вы издеваетесь!". А потом под чей-то оглушительный крик: "Уводите его!" Кирилла буквально за шиворот схватили в четыре, а то и в шесть рук, и чуть ли не зашвырнули в наконец-то сформированный портал спиной вперёд. Миг, и молодой человек оказался на палубе эльфийского корабля, не понимая, что вообще происходит, где мир а где немцы. Но никто не собирался давать ему время, чтобы это понять, Кирилла сразу же буквально потащили в сторону кормовой надстройки. Молодой человек лишь успел заметить, как перестраиваются эльфийские лучники, отходя к центру палубы. Как эльфийские маги из свиты Иардаля начинают творить какую-то явно мощную волшбу, буквально вонзив кончики посохов в дерево палубы. Сам венценосный эльф стоял с уже обнажённым мечом, чьё лезвие переливалось то ли холодным синим светом, то ли натуральным огнём, только полупрозрачным.

А потом по ушам, а через них и по мозгам ударило так, словно кто-то врубил на полную громкость музыкальные колонки с рок-концерта прямо у головы Кирилла. Только вместо музыки из них раздался чей-то тяжёлый и непонятный голос, непонятные и чуждые слова которого буквально впечатались прямо в сознании:

"ХНРЬЯРУУУ ГНУХМНР РДЬЯРУУУ" Колени моментально подкосились, мысли спутались а мир перед глазами начал двоиться и расплываться. Со всех сторон обрушилась чудовищная тяжесть, словно он нырнул на огромную глубину, и в ушах начало шуметь. Но в этом шуме продолжало звучать многоголосое эхо непонятных слов, которые никак не удавалось разобрать, понять, что они...

Защитный амулет, даже похоже, что целый комплекс таковых, надетый агентами Тайной Стражи на Кирилла, обжёг грудь молодого человека огнём. Этот же огонь волной от груди прокатился по всему телу, как физическому, так и тонкому, выжигая, вытесняя из него что-то... Что-то. Распахнув рот, Кирилл издал судорожный вздох, чувствуя, как становится легче. Давление ослабло, зрение прояснилось, в голове перестали звучать непонятные слова, но звон в ушах остался. Проморгавшись, молодой человек увидел, что он рухнул на палубу и стоит на четвереньках. Кое-как подняв голову, которая потяжелела раза в два, молодой человек увидел, что большая часть эльфов хоть и не упала на четвереньки как он, но явно чувствует себя немногим лучше. Многие из них держались за голову с перекошенными лицами. Один буквально вцепился зубами себе в ладонь, прокусив её до крови.

Лучше всех держались двое магов из свиты венценосного эльфа и он сам. Его, казалось, вообще не проняло. С потемневшим лицом, он что-то кричал, стоя к молодому человеку спиной, но слова его доносились до Кирилла словно откуда-то издалека, как будто тот находился не в паре шагов от него, а за стеной. Молодой человек попытался прислушаться, чтобы понять, что же говорит Иардаль, но тот вскинул над головой горящий синим пламенем меч, от которого во все стороны с огромной скоростью устремилась волна синего же света. Как только она прокатилась по Кириллу, как ему сразу стало ещё немного легче. В ушах перестало звенеть, из-за чего стали слышны раздававшиеся отовсюду крики и резкие команды. Но ноги молодого человека по-прежнему остались ватными, а голове хоть и не звучали больше непонятные слова, но в неё словно свинца налили, из-за чего мыслительные процессы шли с чудовищным скрипом.

На мгновение венценосный эльф обернулся в его сторону, буквально сверкнув горящими магическим огнём глазами, а после натурально заорал усиленным магией голосом:

- УВОДИТЕ ЕГО!!!

И тут же развернулся обратно, начав раздавать команды своим подчинённым, что в большинстве своём пришли в себя. Кто-то начал поднимать Кирилла на ноги, но в этот миг корабль ощутимо так качнуло, и молодой человек опять упал на четвереньки, вместе с тем, кто пытался его поднять. И в этот же миг воды Эльфийского Залива вспучились огромным фонтаном брызг в нескольких сотнях метров от четвёрки кораблей. И из них в небо устремилось огромное, покрытое присосками тёмно-серое щупальце, толщиной с хороший такой столетний дуб. И кончик этого гигантского щупальца обвивал... огромный кусок скалы, местами раскалённый чуть ли не до красна. От него густо валил пар, а стекающие по его поверхности струи воды с шипением вскипали. Почему-то первой мыслью, пришедшей в голову Кирилла, было то, как можно такое держать и не обжигаться? Ответа на свой вопрос он не получил, о чём вот ни разу не пожалел ни в тот миг, ни позже.

Поднявшееся из воды на пару десятков метров чудовищное щупальце, вода около которого не переставала бурлить и пениться, на мгновение замерло подобно огромному и жуткому столбу. А потом с невозможной для таких размеров скоростью оно изогнулось и швырнуло кусок скалы вверх с не менее невозможной силой и скоростью. Тот по красивой дуге устремился в небо, всё также затянутое вулканическим дымом, и через несколько секунд приземлился точно в жерло вулкана, подняв ещё один фонтан лавовых брызг и вроде сколов часть вершины кратера.

Щупальце же стало стремительно погружаться обратно в воду, но до конца этот процесс Кирилл не увидел. Потому что его буквально рывком кто-то поднял на ноги, и чуть ли не за шкирку куда-то потащил. Кое-как извернувшись, молодой человек увидел лицо Диантрель. Бледное как мел и со стекающей из носа струйкой крови, и при этом с крайне злобным выражением. Наставница практически на себе дотащила с трудом передвигающего ноги ученика до кормовой надстройки эльфийского корабля, хорошо хоть двери ведущие в неё были открыты.

Внутри Диантрель сразу потащила в следующее помещение, вход в которое располагалось в противоположной стене, мимо пары сородичей, что стояли прислонившись спинами к стене и сжимавшими обеими руками виски. В нём не оказалось никакой мебели, но прямо из досок пола росла относительно высокая и широкая арка, сформированная плотно переплетавшимися древесными лозами, часть из которых даже была покрыта зелёными побегами и листочками.

И вот в проходе этой арки виднелось уже знакомое Кириллу помещение портальной комнаты в Королевском Дворце. В которое Диантрель едва ли не зашвырнула своего ученика, которого тут же кто-то подхватил на руки. Сразу же раздались какие-то крики, кто-то что-то приказывал, но Кирилл уже почти ничего не соображал. Единственной мыслью было: дома. Наконец-то дома...

***

Одной из отличительных особенностей "Порочной Розы", с недавних пор бывшей если не лучшим борделем всего Морграфа, то однозначно лучшим в Среднем Городе, было то, как отмечали цветущих там во всех смыслах и позах "розочек". А именно - каждой из представительниц древнейшей, ну или одной из самых древнейших профессий, набивалась прямо на лобке ярко-алая розочка, для чего в борделе имелся отдельный специалист. Вернее, специалистка. Причём по желанию тайной владелицы "Порочной Розы" и по совместительству с относительно недавних пор Ночной Хозяйки Среднего Города, набиваемые изображения были разные и зависели от специализации той или иной розочки. Просто бутон, бутон окружённый шипастыми стеблями, окружённый стеблями с листьями - варианты были разные.

Но главное, что они были у всех работниц "Порочной Розы", включая одноимённую бордель-маман. За одним исключением, в лице истиной хозяйки этого места. И именно на сиё вопиющее нарушение правил Анриете указала одна из старших "розочек", которые относились к числу наиболее ценных и высокооплачиваемых работниц борделя. Которую сама же Анриета приобрела ещё в совсем юном возрасте у родителей, вытащив с одной из неблагополучных улиц Среднего Города, сильно походившую на трущобы Нижнего Города. И не прогадала - невзрачный камушек, после тщательной огранки и полировки, превратился в настоящий самоцвет, став, бесспорно, весьма удачным вложением Анриеты.

Хорошее питание в купе с правильными тренировками сделали из невзрачной и забитой девчушки весьма эффектную женщину. Немного выше среднего роста, с густыми и длинными тёмными волосами, слегка вьющимся водопадом доходившими аж до середины спины и прямо-таки аристократичным лицом. Глядя на неё и не скажешь никогда, что родилась в откровенно небогатой, если не сказать хуже, семье простых горожан. Скорее поверишь сказочке про внебрачную дочь какого-нибудь благородного нобиля. Дополняли её облик весьма соблазнительные и впечатляющие формы, стоившие Анриете несколько сеансов качественной алхимии, и столь же впечатляющая гибкость, развитая специальными тренировками, усилившими природный талант девушки. Мало кто из "розочек" мог спокойно принять позу, известную как "Врата Любви", закинув обе ноги за голову. Или развести эти самые достаточно длинные и стройные ноги хоть в продольный, хоть в поперечный шпагат. Даара могла, за что очень ценилась узким кругом достаточно состоятельных клиентов, дорого плативших за её умения.

А также за то, что стараниями Анриеты Даару научили читать, писать и в целом дали достаточно неплохое образование. Так что эту "розочку" можно было не только трахать, с ней можно было и поговорить. Отдохнуть не только телом, но и душой. А Даара была этому только и рада, умело слушая и запоминая всё сказанное, умея поддержать разговор, когда надо, а когда надо молчать. Порой эти умения приносили Анриете куда больше денег, чем тело выращенной "розочки".

И именно во время очередного доклада, после ночи с одним из постоянных клиентов-толстосумов, на который истинная хозяйка "Порочной Розы" вызвала Даару к себе в кабинет, та внезапно спросила у неё:

- А у вас-то какая "розочка", госпожа Анриета? Шипастая небось?

Столь неожиданный вопрос ввёл на четверть эльфийку в натуральный ступор. Что её изумило больше сказать было сложно. То что отлично знавшая своё место подчинённая осмелилась задать подобный вопрос, или сам вопрос? Открыв рот, Анриета собралась уже осадить явно забывшую своё место шлюху. Пусть и очень дорогую, ценную, но всё же шлюху. Но внезапно для себя самой вместо этого ответила, причём каким-то неуверенным голосом:

- У меня... у меня нет "розочки"... Я же не...

- Оуу...

Сидевшая на гостевом стуле в личном кабинете Анриеты Даара вскинула брови, а лицо её приобрело одновременно и похабное и хищное выражение. Поднявшись на ноги, одетая в одну лишь нательную рубашку, работница "Порочной Розы" всплеснула руками:

- Это не порядок! Вы же сами знаете, что у всех "розочек" должны быть "розочки"!

Смотревшая сверху вниз на явно обалдевшую подчинённую Анриета от удивления ещё больше открыла рот. Впавший в непонятный ступор разум квартеронки попытался найти какое-то объяснение, оправдание, но всё что смогла выдавить из себя квартеронка это невнятное:

- Но я же... я же не трахаюсь с клиентами... я же не...

- А какая разница? - с искренним удивлением спросила Даара и направилась к Анриете, огибая рабочий стол.

- Мадам Розетта тоже уже давно не трахается, но "розочка" у неё есть. Вы же работаете в "Порочной Розе"? А значит и "розочка" у вас должна быть!

Подошедшая вплотную к обалдевшей от такого напора со стороны собственной подчинённой Анриета даже не нашла что возразить. Логика Даары оказалась железной, можно даже сказать, стальной, и всё что могла истинная хозяйка борделя - это хлопать глазами и сидеть с открытым ртом, глядя снизу вверх на неё. Пока окончательно обнаглевшая Даара неожиданно ловким движением руки не захлопнула рот своей начальницы, ещё больше обалдевшей от такой неслыханной наглости. А после взяла Анриету за руку и буквально вытащила из-за стола.

- Это непорядок! Нужно это исправить, идёмте, у Иголки сейчас наверняка найдётся свободное время.

Вот так вот за руку, словно малое дитя, Даара и отвела совершенно обалдевшую и не находящую что возразить Анриету к специалистке по татуажу, трудившейся в "Порочной Розе". Справедливости ради, набивала она не только цветочки на лобках шлюх, но и иные изображение на телах ночных подчинённых квартеронки. В основном это были всевозможные воззвания к Лортану или Госпоже Удаче, с просьбой помочь в тёмных делах, уберечь от ножа в потасовке и прочее в таком же духе. Но и изображения всевозможных зверей и символов, как схематичных, та и детальных, Иголка набивала очень даже неплохо.

Как и Даару, Анриета в своё время заприметила её на улицах, только не Среднего, а Нижнего Города, выкупив за натуральные гроши у родителей. И как и в случае с Даарой, это вложение уже многократно окупилось. Внешностью выросшая девочка не блистала, особенно на фоне лучших из "розочек". Чуть ниже среднего роста, худенькая, с короткими тёмными и непослушными волосами. Чтобы довести её хотя бы до крепкого среднего уровня, нужно было вложиться в специальную алхимию. Но не наделённая особой красотой, Иголка оказалась наделена неплохим талантом художницы, сумев набиться в ученицы к предыдущему мастеру набивки всевозможных рисунков на живой коже. А спустя годы успешно сменила довольно ворчливого старика, по всеобщему мнению превзойдя наставника.

Свою начальницу в сопровождении Даары Иголка, почти не покидавшая своего закутка, встретила сначала с изумлением, но как только поняла, в чём суть дела, так сразу все вопросы у неё отпали. Так и не нашедшую хоть одного аргумента против этой затеи Анриету в четыре руки раздели до гола, аккуратно сложив её дорогие тёмные одеяния на табуретку в углу, после чего усадили в специальное удобное и высокое кресло, у которого ещё были и подставки для ног, чтобы удобнее было их держать широко разведёнными в стороны. Занявшая своё место между широко раздвинутых ног начальницы, Иголка быстро приготовила инструменты своего ремесла. А также лучшие из красок, купленных у патентованных алхимиков, которые не потускнеют и через десять лет. Ловкими и чуткими пальцами она старательно протёрла всю промежность Анриеты какой-то специальной мазью, после чего приступила к работе.

По итогу, через некоторое время на гладкой коже идеально выбритого лобка квартеронки красовалась великолепная ярко-алая роза, окружённая венком из переплетающихся стеблей с острыми шипами. Которые, свиваясь в один, уходили прямо к нижним губкам, вплоть до самой жемчужины квартеронки. А над "розочкой" тёмно-бордовыми чернилами была набита, по инициативе всё той же Даары, эльфийскими буквами невероятно вульгарная и похабная надпись, которую можно было перевести как "Самая главная пизда". Анариета, услышав это предложение ну явно потерявшепй все мыслимые берега шлюхи попыталась возразить, но аргументы Даары опять оказались железными - она ведь действительно самая главная пизда в этом блядюжнике. Так что пусть все кому надо и это не только знают, но и видят. Крыть эти доводы было нечем, и Анриета стоически вытерпела всю процедуру, внутренне, правда, сгорая от жгучего стыда.

Когда Иголка, наконец, закончила свою работу и вновь смазала ей всё лоно, но уже какой-то приятно пахнущей мазью, снявшей все неприятные болевые ощущения, квартеронка испытала настоящее облегчение. Но не успела она выдохнуть, как всё время стоявшая позади неё Даара, массировавшая начальнице плечи, при этом нет-нет да соскальзывая ладонями пониже, к обнажённым сиськам, довольным голосом произнесла:

- Отличная "розочка", ты просто мастерица, Иголка!

- Старалась изо всех сил, как никак не обычную мокрощёлку разрисовывала, - усмехнулась художница, убирая инструменты своего ремесла.

- Ну а теперь настало время самого интересного, - с хищной улыбкой буквально пропела Даара.

В ответ на удивлённый взгляд успевшей встать на ноги и собравшийся одеться Анриеты, её подчинённая, пожиравшая обнажённое тело квартеронки плотоядным взглядом, пояснила:

- Всем "розочкам", после того как им цветочки набили, полагается посвящение!

- Но...

- Никаких но, традиция есть традиция, - категорично отрезала Даара, вновь решительно взяв начальницу за руки и направившись в сторону дверей.

Анриета, прекрасно знавшая, как уже действующие шлюхи посвящают новеньких в её борделе, чувствуя захлёстывающую её панику отчаянно пыталась возразить. Как-нибудь отвертеться, найти хоть один довод против предстоящего, но вновь логика и аргументы Даары были непробиваемыми. Так и не найдя что сказать, тихо паникующая и красная от стыда квартеронка позволила вывести себя наружу и следом за Даарой направилась на верхние этажи, где обитали самые ценные из "розочек", имевшие постоянных и состоятельных клиентов, к которым просто так с улицы было не зайти. Пара обычных шлюх, со средних этажей, встретившихся им по пути, при виде полностью обнажённой Анриеты, с красующейся на лобке свежей "розочкой", аж обомлели. Пройдя мимо, покрасневшая от непонятного стыда и смущения квартеронка спиной буквально ощутила их взгляды, направленные в свою сторону. Можно не сомневаться, через час вся "Порочная Роза" будет в курсе...

- Это что такое?!

Удивлённый возглас Лады, как попавшейся им уже на верхнем этаже, и одетой как обычно в одни сандалии и украшения, вывел Анриету из ступора. На миг в сердце квартеронки вспыхнула надежда, что может хоть верная помощница придумает, как ей отвертеться, но Даара одним движением притянула начальницу к себе, обняв её за талию так, что ладонь легла точно на лобок Анриеты:

- Наша самая главная пизда тоже решила набить себе "розочку"! Ну а после этого сама знаешь, полагается провести посвящение. Сейчас, только соберу пару девочек с верхнего этажа... К слову, сама не хочешь поучаствовать?

Мгновение Лада стояла с обалдевшим лицом, но потом, судя по всему, аргументы Даары дошли и до неё, и верная помощница Анриеты коротко кивнула, широко и с предвкушением улыбнувшись:

- С удовольствием!

- Отлично, тогда идём!

Подготовка к посвящению заняла меньше получаса, за которые в личной комнате Даары собралась пятёрка из числа наиболее ценных работниц "Порочной Розы", которые оказались в это время свободны, плюс Ладу. Так и не нашедшую хоть одного аргумента, чтобы отвертеться от предстоящего посвящения Анриету, сгорающую от стыда, торжественно усадили голышом на стул в центре комнаты. У её ног на полу разложили ровным кругом различные предметы, использовавшиеся "розочками" в их ремесле. В центре же круга лежал дамский спаситель среднего размера, вырезанный из тщательно отполированного дерева и более-менее прямой. С хищной улыбкой, Даара хлопнула в ладоши и произнесла:

- Ну что же, приступим к посвящению нашей дорогой и самой главной пизды. Тянем жребий девочки!

Подчинённые Анриеты, не стеснявшиеся отпускать исключительно похабные комментарии шуточки, чем заставлял свою начальницу ещё больше нервничать, по одной вытянули зажатые в кулаке Даары короткие палочки с номерами, определявшими очерёдность. И как-то так получилось, что Дааре выпало быть первой, чему она была счастлива как ребёнок. С буквально сияющим лицом, она крутанула лежащий на полу дамский спаситель. Тот несколько секунд вращался, после чего замер, указывая головкой на небольшую шкатулку с нательными мазями, выполненную в виде двустворчатой морской раковины.

- Оооо, дааа! Моё любимое! Ну, дорогая, иди сюда! Ой, не кривись ты так, я перед тем как идти к тебе на отчитываться как следует отмылась...

- А я вот ещё не успела, - похабно усмехнулась одна из "розочек", пожиравшая начальницу голодным взглядом.

Мысленно обречённо застонавшая Анриета позволила себя уложить на вполне себе удобную, правда тесноватую для двух человек кровать. А после скинувшая нательную рубаху Даара неспеша уселась на неё сверху. Устроившись поудобнее на лице начальницы, довольная, словно обожравшаяся сметаны кошка, одна из элитных "розочек" пропела весёлым голосом:

- Можешь приступать...

И Анриета, сгорая от стыда и унижения, приступила, начав старательно вылизывать щель своей подчинённой. Та не стеснялась громко комментировать умения начальницы, под весёлый смех остальны шлюшек, наблюдавших со стороны в ожидании своей очереди. Через несколько минут, Даара, выгнувшись дугой, наигранно громким голосом закричала и залила лицо начальницы любовными соками. Отдышавшись, она не спеша слезла с Анриеты, на прощание игриво поцеловав ту с язычком, и проведя ладонью по груди лону тяжело дышавшей квартеронки. Следующая на очереди "розочка" уже успела крутануть дамский спаситель, определяя вид постельных утех, и чуть ли не подпрыгивала от нетерпения, в ожидании возможности развлечься со своей начальницей...

По и тогу посвящение затянулось на несколько часов, во время которых Анриета лизала щели, Анриета сосала сиськи или дамские спасители, Анриету во все три дырки трахали этими самыми дамскими спасителями, пальцами или другими игрушками для любовных утех, выбор которых был в "Порочной розе" более чем богатый. Последней с начальницей выпало развлекаться Ладе. Та, прижимаясь к стоящей на коленях Анриете со спины, несколько минут доводила ту до очередного финала своим личным дамским спасителем. Который был не обычной игрушкой из полированного дерева, а достаточно дорогой игрушкой, с магическим зачарованием, заставлявшим головку спасителя не сильно, но ощутимо дрожать, словно внутри сидит целый рой недовольных пчёл.

Когда же Анриета, уже давно перестав пытаться сохранить хоть какое-то подобие достоинства, в голос закричала, в очередной раз залила и так насквозь мокрые простыни, Лада губами прикусила заострённое ухо начальницы, одной другой продолжая прижимать тихо гудевший спаситель к её лону, а другой охорашивая грудь квартеронки. После этого, под одобрительные, но исключительно пошлые и похабные комментарии подчинённые Анриеты поздравили свою начальницу, с успешно пройденными посвящением. Напоследок каждая из них поцеловала квартеронку. Одни сделали это ласково, другие хищно, прикусывая губы Анриеты.

После этого "розочки" разошлись по своим делам, а Анриета в сопровождении Лады побрела в свой кабинет, едва переставляя ноги. Верная помощница помогла практически вусмерть затраханной начальнице дойти до дверей и, заведя её внутрь, принялась отмывать и приводить квартеронку в порядок. Анриета, сидя на маленькой табуретке в центре широченного таза из воронёной меди с горячей водой, пока Лада намыливала её волосы и натирала тело мочалкой, отстранённо размышляла о произошедшем. Ни разу в жизни, несмотря на то, чем она занималась, ей не приходилось участвовать в подобных оргиях, да ещё и пассивной роли. Что-то в это было неправильное. И пока помощница то ли намывала, то ли просто лапала её сиськи, Анриета пыталась понять, что же именно ей не нравится? Но как квартеронка не старалась это понять, всё было бесполезно...

***

В личных покоях единственного сына и наследника почтенного Герцога Аугуста де Монт Рос, занимавших сразу несколько комнат, несмотря на относительно поздний час, горели дорогие и качественные магические светильники. А в спальной комнате перед ростовым зеркалом в дорогущей бронзовой раме, украшенной орнаментами лиственной тематики, стояла эльфийка, с длинными русыми волосами, свободным водопадом спадавшими до середины спины. Её светло-зелёные глаза придирчиво разглядывали собственное отражение. И посмотреть там было на что. Эльфийка была облачена в роскошное платье. Основной цвет был красным, но его дополняли чёрный и зелёный, а также золотая вышивка. Гербовые цвета династии Монт Рос. Сшито платье было по последней моде Вольных Городов и сидело на эльфийке идеально - обслуживавшие герцога Монт Рос мастера-портные постарались на славу. Но было одно но...

Поджав губы и нахмурив тонкие брови, эльфийка повернулась к стоявшей чуть в стороне молодой человеческой девушке. Достаточно симпатичной девушке, с густыми каштановыми волосами, сейчас тоже свободно распущенными, чистым ухоженным личиком и ясными серыми глазами. Одета девушка была, в отличие от эльфийки, в одну лишь белую ночную рубашку, доходившую до середины бёдер. Тончайшая дорогая ткань была практически полупрозрачной, из-за чего были отчётливо видны тёмные круги торчащих сосков и округлившийся животик. Одним словом, внешний вид девушка имела откровенно соблазнительный и, прямо скажем, совершенно не пристойный для кого-то её статуса. Но за надёжно закрытыми дверями покоев её молодого мужа можно было и пренебречь подобными мелочами.

- Это платье прекрасно, почтенная Аннабель, - произнесла эльфийка вежливым голосом, - но на мой взгляд, оно излишне откровенное...

Что было абсолютной правдой. Глубокий вырез спереди позволял в полной мере оценить верхние формы эльфийки, а там было что оценить. Вдобавок, платье оставляло оголёнными значительную часть рук. И, что было особенно пикантно, оно имело по бокам юбки разрезы почти до самой талии, из-за чего при ходьбе, когда она развевалась, можно было разглядеть длинные и стройные ноги перворождённой. Издав тяжёлый вздох и демонстративно закатив глаза, Аннабель сложила руки на груди и произнесла наставительным тоном, словно говорила не с эльфийкой, которая была её раз в десять старше, а с дитём несмышлёным:

- Так в этом весь смысл, Мистра. Мы же вроде бы с тобой всё обсудили и договорились...

Сделав шаг вперёд, Аннабель жестом остановила собравшуюся было что-то возразить что-то эльфийку:

- Я признаю тебя, как официальную фаворитку Кристиана, и никак не мешаю вашей связи. Ты же не подпускаешь к моему мужу посторонних шлюх, а заодно присматриваешь за ним.

Эльфийка, которой молодая девушка, если сравнивать их возраст, годилась в пра-пра-правнучки в самом лучше случае, неожиданно оробевшим голосом попыталась всё-таки возразить:

- Всё так, почтенная Аннабель, но...

- А раз ты сама согласилась на роль официальной фаворитки, - с нажимом перебила эльфийку Аннабель, - то будь любезна соответствовать этой важной роли. В том числе и своим внешним видом.

Протянув вперёд правую руку, молодая девушка указательным пальцем нажала на слегка выступающий сквозь ткань платья сосок эльфийки, вдавив его в упругую грудь. Та на подобную неслыханную наглость никак не отреагировала, покорно замерев перед Аннабель и чуть ли не вытянувшись по струнке.

- И это платье, - продолжила молодая девушка, - сшитое по моей просьбе, тебе подходит просто идеально! Во первых, всем сразу видно, что оно очень дорогое, сшито лучшими портными почтенного Герцога Аугуста из прекрасной красной ткани. Именно таким и должно быть платье фаворитки его наследника. А во вторых, своим откровенным покроем, оно всем при дворе даёт понять, что ты именно фаворитка.

Усилив нажим на уже затвердевший сосок, Аннабель несколько раз покрутила указательным пальцем, а потом ущипнула его сквозь ткань платья и слегка выкрутила.

- Пускай и очень дорогая, но именно фаворитка. То есть, по сути своей, ты всего лишь личная шлюха моего мужа. Красивая, вечномолодая, пускай даже эльфийская, но по сути своей, именношлюха. Которую Кристиан может трахать как и когда угодно. И такой откровенный покрой покажет это окружающим лучше любых слов. Более того...

Оставив сосок замершей эльфийки в покое, Аннабель неспеша обошла замершую перворождённую кругом и обняла со спины, проникнув ладонями в вырез платья и одним движением вывалив грудь Мистры наружу. Ласково сжав её сиськи, она вкрадчивым голосом продолжила, шепча слова буквально в длинное ушко эльфийки.

- Так ведь ни у кого, даже у самых отъявленных оставшихся сторонников антиэльфийской партии, при взгляде на тебя даже мысли не возникнет, что ты можешь быть кем-то, кроме как вечномолодой шлюхи,которую Аугуст нанял в Лесу для своего сына. Что ты точно не приставленная заранее к будущему Герцогу Монт Рос остроухая шпионка и телохранительница. Тебе же это только на пользу идёт, верно?

- Дааа...

Ответ Мистры больше походил на стон наслаждения то ли из-за того, что Аннабель слишком активно игралась с её грудью, то ли из-за того что она губами прикусила ухо эльфийки, начав его аккуратно посасывать. Постояв так минуту, молодая девушка приоткрыла рот и ласково проворковала:

- Значит, мы договорились, и завтра ты появишься в этом платье на людях?

- Дааа...

- Прекрасно...

Ласково поцеловав тяжело дышавшую Мистру в шею, Аннабель помогла ей аккуратно снять новое платье и повесить его в гардеробный шкаф. После этого эльфийка полностью разделась, и молодая девушка усадила её на стульчик перед своим туалетным столиком. Как известно, красота требует жертв и регулярного ухода. А за красотой личной шлюшки своего молодого мужа Аннабель с недавних пор следила лично и очень пристально. Достав из запертого ящика туалетного столика несколько тщательно запечатанных пузырьков и флакончиков с косметической алхимией, девушка потратила почти полчаса, чтобы аккуратно смешать несколько составов правильным образом. Одним она старательно намазала грудь Мистры, которая за последнее время чуть-чуть подросла, чему Кристиан был очень даже рад. Другим, при помощи специальной кисточки, она накрасила губы эльфийки, тоже ставшие за последнее время чуточку, но всё же сочнее. Третьим она как следует намазала нижние губы и лоно Мистры, для удобства приказав той встать на ноги, нагнуться вперёд, облокотившись на столик, и пошире ноги же раздвинуть.

Всё это время эльфийка молчала, и лицо её было относительно спокойным. Но внутри Мистра, вернее Мистраэль, буквально кипела. Наглость этой нахальной девчонки, непонятно что себе возомнившей, злила невероятно. Но холодный разум опытной агентессы, не один век служившей в Тайной Стражи, вынуждено признавал правоту Аннабель. Доводы наглой пигалицы, как бы они не были приятны, были неоспоримы. Ей действительно будет гораздо проще делать свою работу, если окружающие в упор не будут видеть в ней никого, кроме очень дорогой и редкой шлюхи наследника Аугуста. Ради этого можно и потерпеть такую мелочь, как откровенно пошлые наряды, пусть и сшитые из дорогих тканей лучшими портными Герцога Монт Рос. Иным агентессам Леса на заданиях, особенно медовых, порой и в более откровенных нарядах ходить. И ложе делить им приходится не с очень даже симпатичными юношами-полукровками, а с куда более неприятными во всех смыслах созданиями.

Пока Мистра обдумывала нахальное поведение и слова мелкой пигалицы, вынуждено признавая её правоту, та закончила все дела по уходу за красотой эльфийки и аккуратно убрала всю косметическую алхимию обратно в ящик. После чего тщательно вымыла руки в воде со специальной добавкой, которую она капнула в кувшин даже не задумываясь о своих действиях. Лишь после этого довольная проделанной работой Аннабель ласково поцеловала Мистру в макушку и произнесла, поворачиваясь в сторону кровати:

- Готово, можешь с ней развлекаться.

Кристиан, уже давно лежавший в полной готовности и пожиравший голодным взглядом свою любовницу, одним ловким движением вскочил на ноги и в два прыжка оказался рядом с Мистрой. Подхватив свою охнувшую фаворитку на руки, он тут же впился ей в рот страстным поцелуем и потащил к кровати. Эльфийка, до этого бывшая внешне полностью спокойной, моментально преобразилась. Обхватив Кристиана ногами и руками, она страстно ответила на его поцелуй, так что молодой полуэльф едва донёс её до супружеского ложа. Уложив свою фаворитку на спину, он практически сходу вошёл в неё, благо что подготовленная Аннабель эльфийка была уже полностью готова.

Сама же молодая девушка, не обращая внимания на собственного красавца-мужа, брак с которым хоть и был политическим, но оказался удивительно приятным и, можно даже сказать, счастливым, направилась в угол их спальни. Туда, где с недавних пор на небольшом алтаре стояла искусно вырезанная деревянная статуэтка молодой женщины в просторных одеждах, на позднем сроке беременности, что двумя руками придерживала округлившийся животик. Остановившись перед ней, Аннабель сцепила перед собой руки, закрыла глаза и вознесла молитву Дарующей Жизнь. С самой брачной ночи, после которой в ней сразу загорелась искра новой жизни, она так поступала каждый вечер, вдобавок к регулярным посещениям восстановленного храма Гайи. Если же обстоятельства не позволяли, то новая Старшая Жрица Дарующей жизнь, вместе с послушницами-помощницами, сама приходила к ней, дабы провести все необходимые обряды, призванные защитить нерождённое дитя и облегчить беременность матери. Вернее, не приходила, а приезжала. За столь важной гостьей Герцог не скупился отправлять одну из личных карет.

Закончив молитву, Аннабель ощутила, как в уже вполне заметно округлившемся животе потеплело, и это тепло волной растеклось по всему остальному телу. Довольно улыбаясь, молодая девушка направилась к кровати, где Кристиан уже поставил свою фаворитку на четвереньки и теперь страстно брал её со спины, придерживая за бёдра. Поза, прямо скажем, для благородной женщины далеко не самая пристойная, но для фаворитки, сиречь шлюхи, - самое то. И не важно, что шлюха эта эльфийка. Вон как в голос стонет и сама ему навстречу поддаётся, ни следа привычной надменности и высокомерия. Ещё шире улыбнувшись при виде этого зрелища, Аннабель устроилась рядом с ними на своей стороне кровати и сложила руки на своём животике, ощутив слабый толчок нерождённого ребёнка. При мысли о будущем сыне, а в том что родится мальчик она уверенна, молодая супруга будущего Герцога Монт Рос, на душе стало особенно тепло.

Ведь известно: удел хорошей жены - рожать мужу детишек. И она со своим долгом обязательно справится, она будет рожать Кристиану детишек до тех пор, пока Гайа будет к ней милостива. А учитывая, кто её муж, можно не сомневаться, рожать она сможет очень долго. С этими мыслями и под громкие стоны Мистры и Кристиана, Аннабель незаметно уснула...

***

- А кто мой хороший? А кто мой ненаглядный?

Ответом на два риторических вопросах, заданных полным материнской любви и нежности голосом, стало радостное угуканье. А также брызги воды в большом тазу из чистого серебра, в котором стоял маленький карапуз, с коротенькими тёмными волосиками и большими ярко-зелёными глазками. Правда, стоял он не сам, будучи ещё слишком маленьким, а поддерживаемый руками матери, аккуратно намывавшей его. Купаться малышу явно нравилось. А ещё больше нравилось брызгаться и плескаться в тёплой водичке. Благо что таз, в котором его купали, был не простым. Покрытый красивым чеканными орнаментом, изображавшим различных птиц и зверей, но не только являлся настоящим произведением искусства, но ещё и весьма качественным артефактом, поддерживающим налитую в него воду заданной температуры. В данном случае - комфортно-тёплой. А ещё он непрерывно очищащал и фильтровал налитую в него воду от любых загрязнений.

Справедливости ради, использовать столь качественный и сложный артефакт для того, чтобы купать в нём малое дитя, регулярно пачкающее пелёнки, было некоторым расточительством. Всё-таки в первую очередь этот артефакт создавался для сложных алхимических работ. Но для этого конкретного карапуза, радостно угукающего и дёргающего ножками, в попытках забрызгать купающую его маму, ковен Дочерей Пустыни не жалел ничего. Буквально ничего. Так как у самого могущественного ковена ведьм на всём Южном континенте были на этого малыша очень большие планы. Широко улыбнувшись, Ашуир убедилась, что её самое бесценное сокровище полностью вымыто, аккуратно наклонилась вперёд и ласково чмокнула сынишку в макушку. Подхватив его на руки, она бережно переложила ребёнка на соседний стол, где заранее постелили чистые пелёнки. Простейшее бережное воздействие моментально высушило с тела карапуза всю воду, и волшебница принялась пеленать своё активно дрыгающее ногами чадо.

Кто-нибудь мог сказать, что это занятие для всевозможных нянек и девок-служанок, но никак не для умелой волшебницы. И услышал бы в свой адрес много интересного не только от самой Ашуир, но и от её сестёр и тёток по ковену. Учитывая обстоятельства отъезда из Сахиб-Нере, ведьмы принимали самые серьёзные меры по защите волшебницы. А после успешных, но очень тяжёлых родов, эти меры стали натурально параноидальными. К карапузу и его маме буквально не подпускали близко никого, кроме верхушки ковена и трижды проверенных и перепроверенных слуг, чьи семьи уже не одно поколение жили при ковене. Но даже их, связанных и скованных множеством клятв, печатей, внушений и запретов, лишний раз непосредственно к ребёнку не допускали. А отдельный дом, который предоставили Ашуир и её сыночку, был под круглосуточной и постоянной охраной не менее десятка сакарибов. Выпестованные ведьмами особые белоглазые воины стерегли не только все входы и подходы к дому, не меньше четырёх из них постоянно находились при волшебнице и её ребёнке.

Но и они лишь дополняли несколько слоёв самой разной магической защитой, которой были буквально покрыты и пропитаны все стены, пол и потолок здания. А также фундамент на несколько метров вглубь. И всё это укрывал сверху ещё и отдельный купол-барьер. При том что и сама обитель ведьм, расположенная в полузасыпанном песками древнем городе, стоявшем у затерянного в песках Великой Пустыни оазиса, была отлично защищена по всему периметру самыми разными способами. Уж в чём в чём, а в контроле и защите земли, на которой их ковен жил уже не одно столетие, ведьмы знали толк как мало кто другой. К этому можно и нужно было добавить многочисленные пространственные аномалии, по большей части смертельно опасные, которыми после Войны Божьего Гнева вся Великая Пустыня была щедро наполнена.

Но всё равно Матриарх ковена считала даже эти меры недостаточными, и продолжала усиливать и усиливать защиту ценнейшего актива Дочерей Пустыни. Некоторые из ведьм пытались указать Матушке Айар на избыточность подобного, и что всё новые и новые ступени магической защиты начинают отъедать слишком много ресурсов. Но древняя ведьма была непреклонна и категорична! На очередном общем собрании ковена, куда прибыла вся верхушка вместе с ученицами - по сути весь цвет организации, Матриарх безапелляционно заявила, что сейчас они впервые за несколько столетий получили реальный шанс проникнуть в Тёмную Башню Отступника и подчинить её себе. А поэтому, она не потерпит ни малейшей, даже самой призрачной, потенциальной, теоретической, минимальной - какой угодно угрозы этому шансу. Которым был ребёнок Ашуир. Потомок, пусть и бесконечно дальний, Рейстара, чья кровь была свободной от проклятья Чёрной Крови.

Спорить или как-то возражать Матушке Айар не стала ни одна из Дочерей Пустыни. Все согласились, что ради подобной цели можно и нужно вытерпеть любые трудности и неудобства. Дом предоставленный Ашуир оградили отдельной стеной от остальных зданий, что стала основой-опорой для ещё одного барьера-купола. А перед стеной ещё и выкопали ров, наполнив его водой из оазиса. А также поселив в него несколько весьма опасных и хищных созданий, выращенных ведьмами. А всё пространство перед рвом буквально утыкали следящими, сканирующими, поисковыми и сигнальными амулетами. Отдельными и комплексными. И конечно же самыми разными ловушками, причём не только магическими, но и полностью лишёнными волшбы, навроде классических капканов. Более того, никак в магическом зрении не заметные, но от того не менее смертоносные.

По итогу защите, окружающей малыша и его родителей, мог позавидовать даже Император далёкой Восходной Империи, не говоря уже про более мелких владык Вольных Городов. Самые разные защитные барьеры, перекрывающие все входы и целые стены. Замкнутые поля, непрерывно фильтрующие и очищающие воздух даже от мельчайшей пыли, не говоря уже про какие-нибудь яды или просто посторонние примеси. Продублированные комплексы самых разных амулетов. Наиболее могущественные артефакты, что были в руках ковена. Искуснейшие цели-обманки, что должны были перетянуть на себя любую враждебную волшбу.

И, вишенка на торте - чуть ли не осадное положение, введённое в обители ковена. Любую отлучавшуюся во внешний мир ведьму и её спутников по возвращении проверяли по три-четыре раза, буквально раздевая до гола и просвечивая в центре специального ритуального круга, заточенного под поиск и выявление любых, даже самых малых следов волшбы. Точно такую же процедуру, вплоть до раздевания, проводили и всем, кто заходил в выделенный Ашуир дом. Даже сама Матушка Айар, подавая сёстрам по ковену пример, безропотно проходила эти проверки. Заикнувшимся на тему того, что ну это-то точно излишне, Матриарх немедленно напомнила, как треклятые убийцы проникли в дом бабушки Ашуир в Сахиб-Нере, подкинув одному из гостей флакон с кровью, сработавшей как обманка для охранных систем. А если это будет не флакон-обманка, а взрывной амулет?! Так-то!

Ну и понятное дело, что самого виновника всех этих беспрецедентных усилий из превращённого в магическую крепость дома вообще не выпускали. Как и его родителей. Самое большее, что им позволяли - это прогулки по внутреннему дворику. Трёхэтажное здание, что было построено ещё во времена до Войны Божьего Гнева, имело форму квадрата, в центре которого располагалось сводное пространство, где был разбит не очень большой, но тщательно ухоженный садик. И который тоже был старательно превращён в ещё один элемент защиты. Пусть ковен ведьм это не круг друидов, но как вырастить и приспособить для защиты магически активные растения Дочери Пустыни отлично знали. Так что и растущее в центре садика дерево, с крупными и сочными листьями, и аккуратно постриженные кусты с розовыми цветами, высаженные по периметру, и часть других растений, могли дать крайне серьёзный отпор прорвавшемуся врагу.

И в этих условиях Ашуир и её сыну предстояло провести ближайшие годы. Кого-то другого подобное могло ввергнуть в тоску и уныние. Но волшебница отнеслась к этому относительно спокойно. В основном из-за того, что слишком уж скучать ей теперь было просто некогда. Так как именно на её плечи легли все заботы по уходу за ребёнком. В которые она погрузилась с прямо-таки неожиданным для себя удовольствием. Тетешкаться с малышом, имя которому по решению ковена дадут лишь на пятый год жизни по особому обряду имянаречения, оказалось для Ашуир не в тягость, а в радость. Умелая волшебница, признанная мастерица в Магии Оазума, сама не ожидала, что ей будет так приятно возиться со своим чадом, которое, казалось, за время беременности, выпило из неё все возможные силы.

Зато вон каким крепеньким и здоровым родился! Ещё совсем малыш, а уже сейчас видно, что дар к магии у него очень ярко выражен, а тонкие тела формируются просто безупречно. И что самое приятное, по ночам уже спит абсолютно спокойно до самого утра! Ну просто чудо! В очередной раз испытав приступ материнской нежности, уже закончившая пеленать сынишку Ашуир наклонилась вперёд и поцеловала карапуза, вызвав у того очередную порцию радостного угуканья. Взяв его на руки, она аккуратно переложила своё сокровище в специальную деревянную колыбельку, изготовленную мастерицами ковена, и покрытую обережной резьбой в три слоя. Без преувеличения шедевр артефакторики парил в воздухе в полутора метрах над полом, плавно покачиваясь из стороны в сторону.

Едва малыш оказался в него уложен, как очень быстро заснул, а обережная резьба колыбелька укрыла его цельным защитным барьером, что один мог выдержать атаку даже мастера боевой магии. Ашуир довольно улыбнулась, убеждаясь, что все плетения работают безупречно, и в этот миг в комнату для купания и пеленания малыша, коротко постучали. Один из четвёрки сакарибов, что в полных комплектах боевого снаряжения стояли в разных местах комнаты таким образом, чтобы контролировать все её участки, после пары секунд задержки, подошёл к двери открыл её.

Внутрь купально-пеленальной комнаты зашёл молодой юноша, с бледноватой кожей, прямыми тёмными волосами, такими же голубыми, как у малыша глазами, и аристократичным лицом. Одет он был в отличный халат, сшитый по последней моде Халифата, из хорошей светлой ткани. При виде своего любовника и отца ребёнка, Ашуир печально улыбнулась и коротко спросила:

- Всё?

Тот в ответ также коротко кивнул:

- Да. Все вещи ещё вчера собрал. Почтенная Гюльанар только что прислала весть, что всё готово и она ждёт меня у портала.

- Ясно...

В помещении повисла неловкая пауза. За прошедший год с лишним Ашуир... нет, не влюбилась в молодого человека, которого ковен подобрал ей в качестве отца будущего ребёнка. Но изрядно к нему привязалась. Сайрус оказался... хорошим человеком. С ним ей было весьма приятно и комфортно. И оттого втройне тоскливее ей становилась из-за той причины, по которой им предстояло расстаться. Ковен обнаружил молодого человека, когда проклятье Чёрной Крови уже начало его убивать, среагировав на пробудившийся магический дар. Ведьмы честно приложили все усилия, чтобы максимально нивелировать и купировать его негативные последствия. И во многом им это удалось. С момента заключения сделки с ковеном, Сайрус практически не испытывал боли или каких-то ещё недомоганий. Но даже Дочери Пустыни были не в силах спасти Сайруса.

Проклятье медленно, но верно продолжало убивать молодого человека. Частично его действие ослабило то, что проведённые ковеном ритуалы, направленные на то, чтобы максимально усилить ещё нерождённого ребёнка, практически полностью истощили магический дар Сайруса, и так сильно повреждённый проклятьем. Тем самым лишив проклятье значительной части "топлива", что подарило молодому человеку, по словам ведьм, ещё примерно один дополнительный год жизни.

Но после очередного осмотра, проведённого при личном присутствии матушки Айар, ведьмы пришли к однозначному выводу - дальнейшее присутствие Сайруса рядом с Ашуир, и особенно с их ребёнком, нежелательно. Всё что он мог как отец дать своему сыну, Сайрус уже дал. А по мере того как проклятье будет прогрессировать, появится пусть и небольшой, но всё же шанс того, что оно может перекинуться и на малыша, несмотря на все предосторожности ковена.

Поэтому ведьмы решили перевезти Сайруса в Сахиб-Нере, где он проживёт оставшееся ему время в особняке отца Ашуир, со всеми удобствами и комфортом. А также под присмотром бабушки волшебницы. Учитывая то, что кровь Сайруса была поражена проклятьем, использовать его для того, чтобы как-то навредить их с Ашуир ребёнку, чья кровь была чиста, становилось очень непростой задачей. Практически невыполнимой даже для очень умелого малефика, несмотря на то что родство было ближайшим. Слишком уж загаживало проклятье кровь потомков Отступника, делая её совершенно непохожей на чистую кровь ребёнка волшебницы.

Конечно, кто-нибудь мог решить, что проще будет банально избавиться от потерявшего всякую ценность юноши. Но даже если бы Ашуир не прониклась к нему симпатией, большая часть верхушки ковена, включая матушку Айар, были категорически против подобного. Но не из-за человеколюбия, а потому что у ведьм были очень большие планы на их с Ашуир ребёнка. И было бы очень нехорошо, если когда малыш подрастёт, кто-то ему расскажет, как нехорошо поступили с его папой. Понятное дело, что возможность такого в принципе ничтожна, но Матриарх не желала допускать даже малейшего риска того, что кто-то настроит их ключ к Тёмной Башне против ковена.

Поэтому оставшиеся ему несколько лет Сайрус проведёт в особняке отца Ашуир с полным комфортом. Но вот лично они, скорее всего, больше никогда не увидятся. Из-за чего волшебнице было откровенно грустно.

- Ну что же, тогда настала пора прощаться? - печально улыбнулась Ашуир.

- Пора, - кивнул Сайрус и ласково обнял свою любовницу и мать своего ребёнка.

Сразу же переместив руки с талии на упругие ягодицы волшебницы, а лицом зарывшись ей в лицом в грудь. Благо что она была немного выше своего любовника, и там было во что зарыться. Да и одета Ашуир была лишь в один домашний халат, не слишком плотно запахнутый. Закатив глаза, волшебница демонстративно вздохнула, но никак не стала возражать, позволяя Сайрусу себя тискать. Стоявших рядом с ними сакарибов она совершенно не стеснялась, воспринимая выпестованных ковеном воинов скорее как элементами интерьера.

- Я буду по вам скучать, - прошептал молодой человек.

- Мне жаль, что всё так заканчивается, Сайрус, - грустно ответила Ашуир, зарываясь пальцами ему в волосы.

При этом она ни разу не лукавила. Ей действительно было очень жаль парнишку, который к ней питал куда более сильные чувства, что она, будучи очень неплохой мастерицей Магии Разума прекрасно видела. За то время, что они провели вместе, вот он по-настоящему в неё влюбился. Причём никакую ментальную или любовную магию она для того, чтобы возбудить в нём чувства, не использовала вообще. Что было ей как женщине немного, но всё-таки лестно.

- Мне тоже, - печально вздохнул юноша.

Не забывая руками поглаживать ягодицы своей любовницы, а лицом тереться о её грудь, практически распахнув халат. Начав покрывать обнажившиеся сиськи волшебницы ласковыми поцелуями, Сайрус продолжил:

- Но я ни о чём не жалею. Это время, что мы провели вместе, было лучшим за всю мою жизнь. Спасибо тебе и твоим сёстрам за него...

Прикрыв глаза, Ашуир в последний раз наслаждалась ласками любовника, который за прошедшее время в постели стал очень даже не плох, отлично изучив предпочтения волшебницы. Сайрус же стал постепенно опускаться губами всё ниже и ниже, окончательно распахнув хала любовницы, пока не встал перед ней на колени, припав ртом к её нижним губам. Прикусив губу, Ашуир запрокинула голову, двумя руками зарывшись в волосы Сайруса. Прервавшись на несколько секунд, они перебрались к одному из свободных столов, куда молодой человек спиной уложил волшебницу и вновь припал губами к её цветку. Ашуир, обхватив его ногами, одной рукой продолжала держать его за волосы, а другой принялась ласкать себя за грудь.

Через пару минут, в купальне раздался её громкий стон, благо что сдерживать себя волшебнице не было нужды - зачарованная колыбелька защищала малыша не только от возможных угроз, но и отсекала от посторонних звуков, не мешая крохе спать. Пока доведённая умелым язычком любовника до финиша Аушир тяжело дышала, приходя в себя, вставший перед ней Сайрус ласково провёл ладонями от бёдер до груди, ласково сжав её. Несколько секунд он любовался телом волшебницы, а потом с тоской в глазах поцеловал её в губы. Та охотно ответила на его ласку, прижимая молодого человека к себе.

Когда же поцелуй прервался, Сайрус тихо прошептал:

- Прощай...

- Прощай...

С этими словами молодой человек, в сопровождении пары сакарибов ушёл. Ушёл, как отчётливо понимала Ашуир, навсегда. В лучшем случае они смогут увидеться через зачарованные зеркала. И разум продолжавшей лежать спиной на столе в откровенно непотребном виде волшебницы прекрасно понимал простые вещи. Ковену нужен был одарённый потомок Рейстара, свободный от проклятья Чёрной Крови, чтобы, наконец-то, проникнуть в Чёрную Башню Отступника. Сайрус помог им его получить, взамен обретя несколько лет жизни без постоянных мучительных болей и в полном комфорте. Как сказал бы любой торгаш, хоть из Конфедерации, хоть из родного Халифата, да хоть из Восходной Империи - просто охуенная сделка! Именно сделка. В которой, по сути, и не должно было быть ничего личного. Тот же брак по расчёту, только с особой спецификой.

Но тогда какого дьявола ей так хреново и грустно, что хочется выть в голос? Неужели она так сильно привязалась к этому мальчишке, на которого в иных обстоятельствах даже не взглянула бы? Бред же... Не будь она мастерицей Магии Разума, пусть временно оставившей активную практику, то заподозрила бы приворот со стороны мальчишки. Что было откровенным абсурдом. Но тогда почему? Почему...

Несколько минут Ашуир так и лежала на столе, свесив ноги, глядя в потолок. Не хотелось ничего делать. Хотелось так и лежать здесь. И чтобы мальчишка, который если не в сыновья, так в младшие братья ей годившийся, был рядом. Потом волевым усилием волшебница заставила себя подняться на ноги и направилась в свои покои на верхнем этаже выделенного ей дома, даже не потрудившись запахнуть халат и хоть как-то привести себя в потребный вид. А кого стесняться? Вечно безмолвных сакарибов? Нескольких служанок, которых настолько плотно опутали всевозможными клятвами и внушениями, дабы они в принципе не смогли сделать что угодно, способное навредить Ашуир или её малышу, что они теперь больше мясные големы, чем живые люди? Смешно...

Колыбелька с малышом плавно летела по воздуху рядом с ней. Бросив взгляд на мирно спящее чадо, волшебница почувствовала, как душе становится светлее, и она улыбнулась. Какой же он всё-таки милый, так и хочется его постоянно обнять и понянчить, слушая радостное угуканье. Но нельзя, ребёнок это не игрушка. В отличие от кое-кого другого...

Почувствовав, как улыбка на лице становится шире, Ашуир вошла в свои покои, в сопровождении всюду сопровождавших её сакарибов. И едва зайдя внутрь, она весело пропела, глядя на свою любимую игрушку:

- Развлекаешься, Биби?

Молодая и очень симпатичная девушка, можно даже сказать без преувеличения, настоящая островная красавица, ничего ей не ответила. Из-за того что рот её был заткнут кляпом, а стройное и полностью обнажённое тело было опутано верёвкой из специально зачарованного шёлка, чтобы не натереть нежную кожу. И не абы как опутано, а сложными любовными узлами, в частности оплетавшими её сочную грудь с торчащими сосками таким образом, чтобы она казалась ещё больше. Беспомощная девушка была способна лишь шевелить пальцами ног, привязанная к специальному столику для массажа. Вернее молодой юноша, стараниями самой Ашуир и парочки её сестёр по ковену теперь выглядевший, как очень красивая девушка.

Но несмотря на все произошедшие с ним изменения, самое главное, самое ценное, у него всё ещё было. И надо отдать должное Биби, которого на самом деле звали Балибиром, он прилагал все усилия, чтобы и дальше сохранить своего лучшего друга и любимую игрушку. За прошедшее с момента пленения время он стал прямо-таки образцовой служанкой, хоть в дворец Светлейшего Халифа можно пристраивать. Ашуир его старания и усилия крайне забавляли, в совокупности с тем фактом, что разум островитянина она перекраивать не стала. Читать его всевозможные непотребные мысли в свой адрес, которые он всеми силами старался гнать прочь, зная что она может легко прочесть их, было крайне забавно. Ещё забавнее было постоянно дразнить мальчишку своим телом, одновременно уговаривая его, наконец-то сдаться и позволить себя превратить в полноценную "девочку".

Читать мысли Биби в те же моменты совместных купаний было одно удовольствие. Как он дрожал, когда намывал её тело, от борющихся внутри него желания и страха - просто прелесть. Ведь он знал не только то, что Ашуир видит все его мысли. Но и что пленившая его волшебница может буквально сделать с ним, что угодно по своей прихоти. И Ашуир делала, откровенно забавляясь с мальчишкой, используя его отчаянное желание сохранить своё мужское достоинство.

Но здесь было важно не перегнуть палку, чтобы Биби не забыл, ради чего он так старается и терпит такие унижения. Поэтому периодически Ашуир бросала своей зверушке "косточку". Вот как сейчас. На связанном и беспомощном юноше верхом сидела полностью обнажённая одна из служанок, допущенных до работ в доме волшебницы. Ни чуть не менее симпатичная, чем Биби, но если тот стараниями Ашуир превратился в очень красивую островитянку, то красота служанки была иной. Как и у большинства представителей династий слуг, обитавших вместе с ковеном, часть её предков была из Халифата, а часть с дальнего юга материка, где обитали чернокожие народы. Смесь разных кровей привела к тому, что кожа служанки была смуглой, а волосы хоть и были тёмными, но далеко не так сильно вьющимися, как у чистокровных уроженок дальнего юга.

С равнодушным лицом, она ритмично двигала бёдрами, то приподнимаясь, то опускаясь на член Биби. Судя по всему, за время отсутствия Ашуир, её любимая игрушка успела уже несколько раз излиться в служанку. Подойдя к изголовью массажного столика, волшебница мысленной командой приказал смуглокожей девушке остановиться, а сама ласково провела ладонью по щеке Биби. Вынув у него изо рта кляп, Ашуир ласково спросила:

- Тебе понравилось, моя милая?

К своей игрушке она давно уже обращалась исключительно в женском роде. Тот, облизав губы, стараниями Ашуир ставшие заметно более сочными, чуть хриплым голосом произнёс:

- Благодарю вас, госпожа, за столь щедрую награду...

При этом он на миг отвёл глаза от практически голого тела волшебницы, что так и не запахнула халат, но потом продолжил прямо смотреть на её голые сиськи снизу вверх. Улыбнувшись, Ашуир коснулась указательным пальцем кончика носа Биби и чуть-чуть надавила:

- Как забавно читать твои мысли, Биби... И да, ты права, если бы ты отвела взгляд, я бы решила, что тебе не нравится моё прекрасное тело. И очень бы на тебя обиделась...

Наклонившись вперёд, волшебница плавно поводила плечами. Так, что её сиськи, и до того бывшие отнюдь не маленькими, а после родов ставшие ещё чуть-чуть больше, закачались прямо над лицом Биби, почти касаясь его, так что Ашуир ощутила голой кожей его дыхание. Несколько мгновений тот лежал неподвижно, а потом чуть приподнял голову, насколько позволяли удерживающие его шёлковые путы, обхватил губами сосок на левой грудь волшебницы и начал ласкать его кончиком языка.

Надо же, всё-таки решился... Довольно зажмурившись, Ашуир выгнулась посильнее и буквально легла грудью на лицо Биби. А ведь долгое время боялся лишний раз на неё взглянуть мельком, не то что прикоснуться. Это было так забавно. Да и сейчас, тоже, всё-таки разум мальчишки она не меняла. Только всяких запретов, ограничений, внушений и даже настоящее клеймо на него навесили, причём не сама Ашуир, а её сёстры и тётушки по ковену. Уговорить их оставить ей живую игрушку не превращая ту в полноценную куклу было непросто, часть ведьм из верхушки Дочерей Пустыни была категорически против подобного.

Но Ашуир и так скучала в вынужденном, по сути, заточении, а с Биби было хоть какое-то развлечение. К нормальной практике и развитию магического удастся вернуться не раньше, чем чем через год, а то и полтора. Беременность истощила её и близко не так сильно как Сайруса, но всё равно очень ощутимо - одарённый ребёнок, которого она носила под сердцем, силы тянул из мамы за троих. Так что по хорошему, нужно не спеша восстановиться, пройти несколько подходящих ритуалов, а в идеале к активной практике можно будет возвращаться после того, как она закончит кормить грудью. Но до тех пор, волшебнице делать в обители ковена было толком нечего. Поэтому, Ашуир развлекалась как могла. В том числе и с Биби.

Насладившись его губками и язычком, волшебница решила, что с него хватит и выпрямилась. Коротким пассом руки она подтянула к себе свободный стул и уселась на него, вновь наклоняясь на связанным Биби. Но теперь так, что тот макушкой упирался ей в сиськи, а лицо Ашуир оказалось прямо над ним. Улыбнувшись, волшебница несколько секунд смотрела ему в глаза, без труда читая его мысли. После чего начала медленно наклоняться, приоткрывая рот, и... в последний миг вместо поцелую протянула вперёд правую руку и ущипнула Биби за сосок правой груди, от чего тот испуганно пискнул.

Рассмеявшись, волшебница откинулась на спинку стула и двумя руками схватила свою живую игрушку за щёки, начав их тискать:

- Какая же ты забавная, Биби... Читать твои мысли одно удовольствие...

Снова наклонившись вперёд, Ашуир проворковала ему прямо на ушко:

- Особенно твои фантазии про меня, которые так стараешься подавить, маленькая негодница... Ладно, так и быть, ты побалую тебя ещё немного...

Оставив щёки Биби, который всеми силами старался думать о чём угодно, но только не о том, о чём он думал вот только что, Ашуир послала короткий мысленную команду. Служанка, всё это время так и сидевшая верхом на Биби, аккуратно слезла с него. Но только для того, чтобы тут же обхватить член мальчишки губами и начала его старательно обсасывать, чем вызвала у того судорожный вздох. Оральными ласками со служанками Ашуир свою живую игрушку баловала буквально всего пару раз за прошедший год. Выждав несколько секунд, она наклонилась к нему и прошептала на ухо:

- Если посмеешь представить на её месте меня, я рассержусь...

Парнишка от этих слов судорожно дёрнулся и попытался что-то сказать, распахнув испуганные глаза, но Ашуир остановила его, приложив палец к губам и продолжила:

- А если вместо меня ты представишь кого-то другого, то я решу, что недостаточно привлекательна для тебя. И очень рассержусь...

Пару секунд волшебница наслаждалась паникой на лице и в сознании Биби, пока смуглая служанка продолжала методично ублажать его своим ртом. Потом Ашуир громко рассмеялась и ласково поцеловала Биби в лоб:

- Да я шучу, моя милая! Можешь думать о ком угодно!

Оставив несчастного парнишку в состоянии крайнего возбуждения и полного смятения, Ашуир коротко приказал служанке:

- Как он кончит, приведите себя в порядок и занимайтесь домашними делами.

Служанка на её слова никак не отреагировала, но Ашуир прекрасно видела, что её разум принял новую команду. Сама же волшебница, окончательно скинув халат, голышом улеглась на свою широкую кровать, заваленную подушками и уставилась в потолок. Эх... Всё-таки всё время сидеть в четырёх стенах скучновато... А теперь, когда Сайруса нет, станет ещё скучнее. Играться с Биби, конечно, весело, но будешь же этим заниматься постоянно... Хм... Попросить, что ли, у матушки Айар новых книг? А то те, что имелись в обители ковена, за прошедший год она успела перечитать. Ну, не все, само собой, а те, что ей были интересны. Так-то у Дочерей Пустыни отличная библиотека, в которой хранятся знания по самым разным Школам и ветвям магии. Но Ашуир ещё не скоро вернётся к активной практики, а без неё сухая теория малополезна, она же не какая-то ученица, только постигающая азы колдовства. Так что читала она в последнее время, по большей части, различные предания и легенды прошлого, рассказывающие о подвигах великих героев и, конечно же, о любви.

Причём последнее было особенно интересно. Ашуир сама не ожидала, что читать воспоминания о жизни в гареме Отступника, оставленные давно почившей матушкой Саахат, будет так интересно. Причём не только ей. Сайрус тоже с интересом узнал довольно пикантные подробности из биографии своего далёкого предка. А потом они вместе с Ашуир гадали, кто же из наложниц или младших жён Отступника была его предком. Сайрус...

Почувствовав, что на неё вновь накатывает грусть, Ашуир перевернулась на бок и зарылась лицом в подушки, обхватив одну из них руками и ногами. Делать ничего не хотелось вообще, и она решила вздремнуть часок-другой. Благо что плетения, окружавшие колыбельку с малышом, что зависла в центре специального малого ритуального круга в углу её спальни, сообщат ей, как только он проснётся и потребует еды.

Ещё до того, как волшебница окончательно уснула, её кровать накрыло защитным барьером-куполом, опиравшимся на ещё один ритуальный круг, начерченный прямо на полу под кроватью. А безмолвные сакарибы замерли у колыбельки и кровати, всё-также с оружием наготове и глядя во все стороны своими белыми глазами.

***

В жилой части Первохрама Солнцеликого в Ийастаре, как правило, было не слишком многолюдно. Всё-таки там обитали представители высшего клира Северной Теократии, включая самого Короля-Жреца. Абы кого в эту святая святых не пускали. Но прямо сейчас, как раз у покоев Арнуила Первого, было натуральное столпотворение, по меркам Первохрама. Причина того, что в личной обители наместника Солнцеликого на земле было не протолкнуться от представителей высшего клира и их ближайших помощников, сидела в удобном и широком кресле, со специальной спинкой. Всё-таки обычная мебель для крылатых Вестников Солнцеликого не слишком подходила.

Правда, они практически никогда ею и не пользовались, так как пребывание в материальном мире обходилось им довольно дорого, и время на рассаживания у них, как правило не было. Но на всякий случай, парочка подходящих предметов мебели для Вестников у последователей Солнцеликого имелась. И вот как раз сейчас это кресло очень пригодилось. Потому что сидевшей в нём Вестнице предстояло провести некоторое время в материальном мире. Причиной тому были не воля её отца-небожителя, и не нужда его верных последователей, а полученные в тяжёлом сражении с отродьем бездны раны.

Некогда белоснежные крылья Вестницы лишились множества перьев, оставшиеся были частично поломаны, а частично обгоревшими и изрядно закоптившимися. Бело-золотые одеяния, некогда напоминавшие одежды жриц Солнцеликого, но на деле бывшие напитанной благодатью бронёй, были изодраны в лохмотья, а местами полностью сгорели. Тело Вестницы тоже изрядно пострадало, во многих местах его покрывали ожоги, кое-где её плоть буквально обуглилась, а кое-где кожа пошла трещинами, словно пересушенная солнцем земля. Левая половина её лица выглядела поистине жутко, словно небожительницу приложили к раскалённой сковороде. Некогда длинные золотистые волосы сгорели почти полностью, вместо них у неё на голове красовался теперь короткий ёжик, словно у воительницы-авантюристки.

Для смертного, даже для сильного маг, подобные раны, нанесённые обжигающим пламенем земных недр, скорее всего стали бы смертельными. Для божественной Вестницы они тоже были крайне неприятны и болезненны, но жизни не угрожали. Во всяком случае, пока у неё было в достатке благодати, идущей как прямо от смертных последователей, так и от отца-небожителя. Прямо на глазах у собравшегося в покоях Короля-Жреца высшего клира Северной Теократии, страшные раны Вестницы медленно, но верно исцелялись. Пропадала копоть с крыльев, отрастали новые перья, опадали невесомым частички обугленной плоти, уступая место новой, затягивались жуткие трещины на коже. Даже волосы, если присмотреться, было видно что отрастают.

И пока они не исцелятся полностью, Вестница вынуждена была оставаться в материальном мире. Слишком уж тяжелы во всех смыслах были полученные ею раны. Слишком чужда её природе была сила, что нанесла их. Словно якорь, она удерживала её в материальном мире, мешая вернуться в домен Солцеликого. Конечно, пожелай Он, и она бы немедленно оказалась там. Но это принесло больше вреда, чем пользы. Поэтому Вестница вынуждено оставалась в материальном мире, восстанавливая силы в самом подходящем для этого месте - в стенах Первохрама Ийастара.

Впрочем, даже в такой ситуации были свои, пусть и маленькие, но светлые моменты. На коленях у раненой Вестницы сидела, забравшись в кресло с ногами и прижимаясь к ней всем телом, молодая девушка в безупречных бело-золотых одеждах, с длинными светлыми волосами и заплаканным лицом. Как и небожительница, она буквально светилась изнутри солнечным светом, только куда более ярко. И свет этот ритмичными волнами перетекал с тела девушки на раненную Вестницу, ускоряя исцеление. Поглаживая свою смертную дочь по спине менее пострадавшей левой рукой, небожительница как могла её успокаивала. Всё-таки, когда она только переместилась вместе с соратниками в Первохрам, то выглядела куда хуже. Так что неудивительно, что бедная Магдалена пришла в ужас, едва не переросший в истерику, при виде состояния матери.

Успокоилась она только когда самолично убедилась, что угрозы для жизни Вестницы нет, и раны хоть и тяжелы, но не смертельны. Но с того момента так и сидит у неё на коленях, словно дитя малое. Что, впрочем, было ни разу не лишним - идущая от дочери сила и благодать, которой у неё хватало, ощутимо ускоряли процесс исцеления. Однако причина, по которой здесь сейчас собрался практически весь высший клир Теократии, была не только в желании оказать поддержку раненной Вестнице. Оглядев смертных последователей своего отца-небожителя горящим солнечным светом правым глазом, так как левый всё-ещё исцелялся, она произнесла жёстким голосом:

- Он жив.

Моментально помрачневшие Верховные Иерархи Теократии, что полукругом стояли около кресла Вестницы, быстро переглянулись. Чуть склонив голову, Арнуил коротко спросил:

- Это точно?

- Абсолютно. Говорить с этой... тварью... было не просто. Но мы всё же смогли понять друг друга. И в обмен на избавление от Первого Луча, он ответил на мой вопрос. Среди сгоревших в его пламени в день роковой битвы не было никого, кто бы мог быть Мастером.

Лица представителей высшего клира стали ещё более мрачными. Предводитель Светозарных Паладинов коротко рыкнул:

- Сбежал порталом?

- Это неизвестно, может и так, а может скрылся каким-то иным способом - осторожно покачала головой Вестница, - но то, что он не погиб в той битве, это точно.

- А что с Мирантиром? - спросила Аврора.

Повернувшись к Преподобной Матери, Вестница ответила:

- Этого отродье бездны не знало. Их разделило во время падения, после того как мой брат вонзил Первый Луч в эту тварь. Быть может, он ещё жив. Быть может, сгинул в не видевшей солнце бездне.

- Нужно усилить поиски и немедленно сообщить всем, что Мастер жив. Не будем терять времени. Светлейшая, с вашего позволения, мы вас оставим. - мрачным голосом подвёл итог Король-Жрец.

Откланявшись представители высшего клира оставили кивнувшую им ответ Вестницу восстанавливать силы. Вместе с ней в покоях Арнуила осталась лишь её дочь и несколько Дочерей Преподобной Матери, после известных событий в принципе не оставлявших Святую Деву одну. Обняв Магдалену покрепче, Вестница мысленно вздохнула. Второй раз за столь короткое время она видится с дочерью, и оба раза обстоятельства их встречи оставляют желать лучшего. Где же ей найти подходящего супруга, давно ведь пора уже, да только никто из кандидатов не мил оказался. А в её случае без этого никак нельзя, чай не обычной девчонке жених нужен...

***

Сложив перед собой руки, Аврора внимательно посмотрела на стоявшую перед ней чуть ли не по стойке смирно тёмную эльфийку с необычными золотистыми глазами и одетую в идеально подогнанные по фигуре бело-золотые же одеяния, говорившие о её достаточно высоком положении в Теократии. Чуть наклонив вперёд голову, Преподобная Мать спокойным, но твёрдым голосом произнесла:

- Я надеюсь, что вы понимаете, всю степень ответственности этого поручения, сестра Фаяна?

Фаяна, не задумываясь кивнула в ответ:

- Я прекрасно понимаю всю важность этого поручения, Преподбная Аврора, и сделаю всё, что только в моих силах.

- Рада это слышать. В таком случае, я полагаюсь на ваш огромный опыт и поручаю возглавить и организовать поиски на территории Подземья. Вам будет оказана вся возможная помощь и содействие. Как следует отдохните, а с началом утренней смены приступайте к работе.

- Благодарю вас, Преподобная Аврора, за оказанное доверие. Я клянусь, что сделаю всё, чтобы его оправдать.

- Нисколько в этом не сомневаюсь. Ступайте, и да направит вас Вечное Солнце, - кивнула Аврора, позволив себе слабую улыбку.

Взяв со стола свиток с приказом, заверенный её подписью и печатью, она протянула его тёмной эльфийке.

***

Покинув кабинет Преподобной Матери и направившись в свою келью, Фаяна, ранее носившая иное имя, внешне была спокойна. Но внутренне тёмная эльфийка буквально бурлила от переполнявших её эмоций. Исключительно позитивных эмоций. Причин было две. Первая - ей выпала долгожданная возможность действительно себя проявить в деле служения Вечному Солнцу! О, и она эту возможность не упустит, нет-нет-нет, она в лепёшку расшибётся, но не просто сделает всё возможное, а обязательно добьётся результатов!

Работы предстоит много, и работы непростой. Нужно отобрать из имеющих опыт работы в Подземье соратников тех, кто отправится вместе с ней на поиски. Продумать маршруты. Подготовить снаряжение и припасы. Но она справится! Опыта у неё хватает, и пусть раньше она действовала вместе с куда более опытными сородичами, сейчас нехватку знаний помощников будет компенсировать то, что не нужно будет постоянно спать с открытыми глазами, ожидая если не удара в спину, то яда в флягу. Главное всё как следует продумать и организовать, но уж с этим проблем точно не будет. Поддержка ей оказана на самом высшем уровне, а как вести поиски в Подземье лучше неё не знает никто во всей Теократии. В конце-концов, она не просто так стала главной Ловчей в своём бывшем Доме.

Вторая же причина, по которой Фаяна прикладывала изрядные усилия, чтобы сдержать лезущую на лицо улыбку, заключалась в том, что она стала на очередной шаг ближе к своей личной цели. О да, защита Преподобной Матушки великолепна, иначе бы она не занимала свой пост. Но абсолютной защиты не бывает, ей ли не знать этого. В любой обороне рано или поздно всегда найдётся брешь, главное достаточно долго и упорно искать. Фаяне ни терпения, ни упорства было не занимать. Достаточно быстро она поняла, что напрямую добраться до столь желанной Преподобной Матушки практически невозможно. По крайне мере, не с теми средствами и не теми методами, которые ей доступны.

Но ведь не обязательно же идти напрямую? Можно использовать и обходной путь. В её случае, это был белокурый и очень симпатичный мальчишка-хумас, бывший едва ли не единственным мужчиной, свободно входившим в закрытую женскую обитель, возглавляемую Преподобной Матерью. И бывший, несомненно, любовником Авроры. Разумеется помощника, имевшего во всех смыслах прямой доступ к телу Преподобной Матушки, тщательно охраняли. Но всё же не так хорошо, как саму Аврору. И очень осторожно, дабы не привлечь ненужного внимания, Фаяна стала нащупывать возможности подобраться к симпатичному мальчишке, которого она бы и сама раньше не побрезговала использовать в качестве личного раба.

И постепенно в голове тёмной стал созревать план, как через него добраться до главной цели. Это будет непросто, но если всё сделать правильно и, самое главное, максимально незаметно, то милашка Аврора сама не заметит, как попадёт в её сети. А способы она знает, спасибо урокам полученным в прошлой жизни. Фаяна откровенно недолюбливала медовые методы работы, но это не значит, что она в них ничего не смыслила. И сегодня, как раз перед тем как её вызвала Аврора, тёмной эльфийке удалось наметить вполне действенный способ, как именно использовать помощника Преподобной Матушки. Закрыв за собой двери своей кельи и неспеша раздевшись, тёмная эльфийка улеглась в кровать и закрыла глаза, немедленно представив себе свою цель.

Преподобная Матушка Аврора... Эта сильная, обманчиво безобидная, а на деле смертельно опасная женщина была невероятно притягательной. Победить такую противницу - что может быть лучшим доказательством того, что Фаяна достойна занять её место в деле служения Вечному Солнцу? Воображение тёмной эльфийки стало рисовать Аварору в различных образах, один другого соблазнительнее.

На коленях в одном исподнем под собственным рабочим столом, за которым сидит сама Фаяна. Связанной по рукам и ногам любовными узлами на широком ложе, застеленном белоснежными простынями. Неподвижно стоящей у своего рабочего стола с пустым выражением лица и сиськами наголо, держа в руках поднос с напитками для Фаяны, пока сама тёмная эльфийка работает за её столом. И, что всегда было самым возбуждающим - Аврора с абсолютно белой кожей, раскрашенной как у уличных паяцев, в шутовском колпаке, полностью голая, жонглирующая тремя дамскими спасителями, которые она в конце ловила всеми тремя своим отверстиями.

Последняя фантазия оказалась настолько соблазнительной, что Фаяна тяжело выдохнула и с тоской подумала о том, что ей определённо не хватает симпатичного личного раба, при помощи язычка которого можно быстро сбросить возбуждение. Но с этим ничего не поделаешь, её новый путь подобного не допускал. Другое дело, верный помощник, готовый снять с плеч новой Преподобной Матери часть забот. Преподобная Фаяна... Ей это определённо нравится, как это звучит...

***

- Пращу вас, пасеный.

Молодой раскосый парнишка в неброских, но добротных тёмно-серых одеяниях, что носили матросы служившие на корабле-дворце Посланника Восходной Империи открыл перед Шинда-Бахом дверь и замер сбоку от неё, склонившись в поклоне. Вежливо кивнув ему в ответ, халифатский капитан зашёл внутрь небольшого, но достаточно богато обставленного на восточный манер кабинета. Там за письменным столом столом сидел солидного вида мужчина средних лет. Такой же раскосый и тёмноволосый, как и приведший Шинда-Баха парнишка-матрос, но с ухоженной бородой и усами, доходившими аж до середины груди.

Только в отличие от парнишки-матроса, одет владелец кабинета был пусть и в неброские тёмно-синие одеяния, но сшиты они были из достаточно дорогой ткани, это халифатский капитан оценил опытным глазом сразу. Как и очень качественную защиту от подслушивания, вплетённую в стены кабинета. Позади сидевшего за столом мужчины стояла достаточно симпатичная молодая девушка, в скромном платье таких же неброских тёмно-синих цветов, с собранными в тугой пучок волосами. При появлении Шинда-Баха она коротко поклонилась, а сидевший за столом мужчина лишь слегка кивнул и указал капитану на стул перед своим столом.

- Прошу вас, почтенный Шинда-Бах, присаживайтесь.

Говорил мужчина, в отличие от приведшего Шинда-Баха парнишки-матроса, на халифатском пусть и со слабым акцентом, но очень чисто. Когда капитан занял своё место, он любезно спросил:

- Надеюсь, что вы успели отдохнуть, и моя просьба о разговоре не слишком вас обременит?

- Благодарю вас, почтенный...

- Мао Ян.

- Благодарю вас, почтенный Мао Ян, я в полной мере отдохнул и пришёл в себя, за что от всего сердца выражаю глубочайшую признательность вашему почтеннейшему господину Кинь Яо, Гласу Императора Восхода в Землях Эльфов, Хранителю Одной из Семи его Печатей и Смотрителя Янтарного Дворца.

За время отдыха Шинда-Бах не поленился узнать Полный и Малый титул Посланника Императора. И теперь искренне надеялся, что Малого титула будет достаточно, и его собеседник не оскорбиться. Но у Шинда-Баха не было уверенности, что он сможет перечислить почти два десятка титулов, к тому же довольно непривычно звучащих для уроженца Халифата, в правильном порядке и без ошибок.

- С его стороны было невероятно благородно проявить столь щедрую заботу обо мне и моих близких, а также обо всех остальных несчастных, что он принял на борт своего великолепного дворца, ступить на который лично я даже и не мечтал. Мастерство ваших целителей, что умеют исцелить не только тело, но и разум, не даром славится до самых Закатных Берегов.

- Это самое меньшее, что мы могли сделать для оказавшихся в столь страшной беде несчастных, раз уж мой господин оказался рядом - едва заметно улыбнулся уголками губ имперец, - в конце концов, его не каждый день совершенно внезапно просят помочь в битве с воистину жутким чудовищем из самых земных недр. Можно не сомневаться, что эта история обязательно попадёт во все хроники, ибо событие это действительно знаменательное.

- Мне довелось многое повидать за свою жизнь, но воочию увидеть битву, где сошлись сразу двое небожителей и неведомое чудовище - о подобном я и помыслить не мог. Удивительное во всех смыслах событие...

- Во истину, - кивнул Шинда-Бах, - если доживу до того дня, когда у меня появятся внуки, буду рассказывать им эту историю перед сном, и страшно ворчать на них, когда они будут сомневаться.

- Нисколько не сомневаюсь, что вы доживёте до этого славного дня. И уверен, что вы отнесётесь с полным пониманием к возможно неверию малых детей.

Прервавшись на секунду, Мао Ян сделал короткий жест своей то ли помощнице, то ли служанке, и та шагнула в сторону к небольшому столику, на котором стоял изысканный фарфоровый чайник, покрытый цветастыми росписями. Наверняка зачарованный на поддержание постоянной и, что куда важнее, правильной температуры воды.

- Не желаете выпить, почтенный Шинда-Бах? У меня есть несколько сборов лучшего чая, а Миань великолепно умеет его.

- Ваша щедрость и забота согревают моё сердце, почтенный Мао Ян, и я с удовольствием принимаю ваше предложение.

- Какой сбор предпочитаете? Цветочный? Ягодный? Фруктовый? Или вам больше по вкусу чистый?

- Я с удовольствием отведаю любой, ибо нисколько не сомневаюсь, что он будет великолепным.

- В это действительно можете не сомневаться. В таком случае, я позволю себе выбрать для нас цветочный.

Пока шёл этот обмен любезностями, служанка (или всё-таки помощница Мао Яна) наполнила две изысканные кружки из белоснежного фарфора, которым так славилась Восходная Империя, и поставила их на стол. С поклоном взяв свою, Шинда-Бах отметил едва ощутимое зачарование, вложенное в покрывающие кружку рисунки, изображающие птиц и зверей. Поддержание постоянной температуры. А может выявитель ядов. Или наоборот, сокрытель.

- Хотя не стану лукавить, - сделав глоток, произнёс Мао Ян, - я бы тоже навряд ли поверил в случившееся, не будь самолично свидетелем произошедшему. Хотя я до сих пор не могу понять, каким же образом почтенный халифатский капитан, без вести пропавший во время Чёрной Резни в Белой Гавани, внезапно оказался на галере ящеров с другой стороны Эльфийского Залива. Да ещё и в столь... необычайно пёстрой компании.

Кто бы сомневался. В том, что нечто подобное произойдёт, Шинда-Бах был абсолютно уверен с того самого момента, как следом за эльфами на помощь (а помощь ли?) к галере ящеров примчались ещё и корабль той драконицы и, собственно, корабль-дворец Гласа Императора Восхода. А потом случились, пожалуй, самые напряжённые переговоры в жизни Шинда-Баха, в которых он вообще не принимал никакого участия и при всём желании не смог бы. Не того уровня игроки сошлись.

Единственное, что он мог выбрать, это к кому по итогу идти на поклон. В смысле, на допрос. К ящерам или имперцам? Потому что эльфов он отбросил сразу. Шинда-Бах не дожил бы до своих лет и не стал бы капитаном целого корабля, если бы был наивным глупцом, верящим в благородство, честность и порядочность окружающих.

Нет, он вполне допускал, что почтенный Кириалль, которого он до конца жизни своей будет поминать только добрым словом, вполне и мог быть действительно честным и порядочным человеком, в смысле полуэльфом, в силу своей явной молодости. Но вот в то его чистокровные эльфы-опекуны окажутся таковыми - однозначно нет. Особенно тёмный, от которого халифатского капитана буквально бросало в дрожь. А не будучи глупцом и ни на грош не веря в благородство и порядочность остроухих, Шинда-Бах прекрасно понимал, что явно слишком много видевший свидетель им вот ни разу не нужен. Может быть, конечно, они и не стали бы убивать его вместе с близкими, ограничившись затиранием или полной отдачей воспоминаний. А может быть и стали.

Потому что видел Шинда-Бах за прошедшие дни действительно многое. И выводы из того, что он увидел, можно было сделать самые разные, в равной мере и интересные и опасные. Вполне может быть, смертельно опасные. Правда, он честно постарался расстаться с эльфами по-хорошему, ведь его корабль всё ещё в Белой Гавани. Честно вернул им одолженную сумку, чьё содержимое, добытое в хранилище, стоило в разы больше, чем "Улыбка Фортуны" со всеми товарами после самой его удачной сделки. Но потом... Потом явился проклятый Глубинный, и стало вообще не до эльфов и их секретов.

В первые мгновения, когда в голове зазвучали жуткие и непонятные слова, Шинда-Бах решил что всё, теперь точно конец, утянет на дно его жуткий владыка морских глубин, вместе со всеми кораблями, что на горе своё оказались не в том месте и не в то время. Но хвала Судьбе, Удаче или иным высшим сущностям, всё обошлось. Как он узнал уже после, жуткое Древнее Божество ограничилось лишь, по сути своей, одним быстрым взглядом в сторону жалких смертных. Даже не обратило на них толком внимания. На даже этого хватило за глаза! До портала ведущего на борт корабля-дворца Шинда-Бах добежал каким-то чудом, буквально таща на себе потерявшую сознание супругу, пока Фехтан, тащил на себе его племянника.

А потом несколько дней Шинда-Бах приходил в себя. Тяжелейшие испытания прошедших дней наложились на жуткие кошмары, которые мучали его две первые ночи. Честь и хвала старшей целительнице Гласа Императора и её помощницам, что врачевали его и других пострадавших на борту плавучего дворца. Но за всё хорошее в этой жизни нужно платить. И вот сейчас настало время ему отплатить за то, что его вместе с близкими, едва живых, выходили, отмыли, накормили, дали выспаться, выдали чистую одежду и ещё помогли практически полностью изгнать из головы слова, сказанные треклятым Глубинным.

Устроившись поудобнее на своём стуле, Шинда-Бах внимательно посмотрел в глаза Мао Яну и произнёс:

- Уверяю вас, это будет очень захватывающая и воистину невероятная история, почтенный Мао Ян. Настолько невероятная, что я позволю себе смелость сразу предложить вам приготовить что-нибудь, что поможет вам убедиться в правдивости моих слов. Иначе я могу не удержаться, и, по нажитой за годы торговли привычке, когда в очередной раз вы усомнитесь в моих словах, предложить вам поспорить на деньги. А для меня было бы чудовищным непотребством взять с вас хотя бы медный грош, после всего, что вы и ваш почтеннейший господина для меня сделали.

Мао Ян чуть сощурил раскосые глаза, но спокойно выдержал взгляд халифатского капитана. Уголки его губ вновь дрогнули в подобии улыбки, после чего он вежливым голосом произнёс:

- Вы заинтриговали меня ещё больше, почтенный Шинда-Бах.

Протянув руку, он достал из ящика своего стола небольшой полированный шар из нефрита, стоящий на бронзовой подставке, в виде переплетающихся змей. Положив его на стол, он пододвинул его к Шинда-Баху. Халифатский капитан несколько секунд разглядывал его, а потом взял в руку. Шар как раз уместился в ладони, и оказался удивительно гладким и холодным. Понятно, какой-то аналог малых алтарей Хранителя Клятв, только чисто магический, без капли божественных чудес. Позволяет определить правдивость слов того, кто его держит. Способ проверки надёжный, но не абсолютный. Сжав шар в кулаке, Шинда-Бах неспеша начал свой рассказ, начиная с того злополучного дня в Белой Гавани.

Мао Ян слушал его очень внимательно и, вполне может быть, что даже с искренним интересом, то и дело задавая уточняющие вопросы. Понятное дело, что невольные спутники Шинда-Баха его крайне заинтересовали. Всё-таки помощница Мао Яна, заняв место рядом со своим начальником, удивительно быстро всё записывала на чистых листах добротной имперской бумаги, которые, так-то, стоили приличных денег. Тонкая кисточка в её руках только и успевала нырять в чернильницу, пока Шинда-Бах рассказывал. Про происшествие на рынке зверей. Про закончившийся жуткой бойней ужин в ресторане. Про не менее жуткое бегство по степи с новыми попутчиками. Про встречу с преследователями в и последующее сражение с кровососами в Подземье. Про попадание в Хранилище Кардарота. Про то, кого и что они в нём нашли, и как из него выбирались. Ну и про бегство по Подземью на гномьей самоходной колеснице.

Рассказ получился долгим и занял не один час. Пару раз Мао Ян останавливал Шинда-Баха, чтобы сделать небольшие перерывы, во время которых халифатского капитана вновь угощали замечательным чаем, которым так славилась Восходная Империя, и весьма вкусными сладостями. Шинда-Бах угощения с удовольствием ел и не скупился на похвалы помощнице Мао Яна, что чай и заваривала. При этом он не сомневался, что либо в чае, либо в сладостях добавлена какая-нибудь сыворотка правды. А может и не одна. Но главное, что не яд. В любом случае, он и так не собирался что-либо утаивать. Если захотят, а они наверняка захотят, слуги Гласа Императора всё равно всё узнают. Так что лучше уж рассказать им всё добровольно.

В итоге, рассказ свой капитан закончил, когда солнце уже стало клониться к закату, а перед помощницей Мао Яна лежала уже аккуратная стопочка листов, исписанных замысловатыми иероглифами Восходной Империи. А Мао Ян, который, как он сам сказал в ходе их беседы, был всего лишь "скромным помощником" почтенного господина Кинь Яо, имел вид весьма задумчивый. Поглаживая аккуратную и ухоженную бородку, он произнёс:

- Действительно, удивительная история, почтенный Шинда-Бах. Если бы не Слеза Истины в ваших руках, я бы однозначно убедился, что вы не только искусный капитан корабля, но и куда более искусный сказитель...

- Уверяю вас, почтенный Мао Ян, что если бы я сам услышал свой рассказ от кого-то другого, не будучи живым свидетелем случившегося, то точно также решил, что мне рассказывают совершенно невероятную историю, какой просто не может быть.

- Воистину... Благодарю вас, почтенный Шинда-Бах, за уделённое мне время. Не смею вас более обременять свои расспросами.

- Ну что вы, разговор с вами был для меня исключительно в радость. И ещё раз позвольте поблагодарить вашего почтеннейшего господина за его заботу и щедрость. А вас - за просто замечательный чай...

Обмен взаимными любезностями продлился ещё некоторое время, после чего халифатский капитан покинул кабинет Мао Яна и, сопровождении матроса, отправился в выделенную ему каюту. Как только дверь за ним закрылась и защита снова замкнулась, владелец кабинета откинулся на спинку своего кресла, издал задумчивый вздох и погладил свою бороду. Действительно, очень интересную историю он услышал сегодня. Чуть повернув голову к своей помощнице, он коротко произнёс:

- Миань?

Его помощница немедленно отозвалась:

- Никаких следов явной лжи нет. Но очень много приукрашиваний в адрес почтенного господина Кинь Яо и ваш. Он действительно благодарен, но далеко не так сильно, как об этом говорит.

- Ожидаемо, особенно для уроженца Халифата, - позволил себе слабую усмешку Мао Ян.

Проведя ещё раз рукой по своей ухоженной бороде, он произнёс:

- Нужно как следует обдумать всё, что он рассказал, и сравнить это с тем, что рассказали остальные халифатцы. Записи их расспросов готовы?

- Да, господин.

- Хорошо, тогда приступим немедленно. Господин к утру будет ждать моего доклада.

Помощница молча кивнула и вскоре на стол перед Мао Яном легли ещё три стопки листов, а также три тускло светящихся кристалла, в которых были запечатлены образы расспросов остальных халифатцев. Ночь предстояла долгая...

***

Закончив возносить вечернюю молитву Владычицы Морей, Хоццек неспеша поднялся с колен, вместе с несколькими домочадцами, выстроившимися полукругом в углу столовой. Углу, где теперь на специальной подставке стояла солидных размеров весьма красивая створка ракушки. Она была наполнена морской водой, а в центре неё лежала и слабо светилась крупная молочно-белая жемчужина. Весьма типичный алтарь, которым пользовались последователи Калисто, для вознесения молитв. А после того, как великой милостью Владычицы Морской Побережное было спасено от чудовищного монстра, такие малые алтари появились, наверное, в каждом уцелевшем доме. А само городище по решению, принятому на общем сходе его жителей, из Вольного стало Божьим, практически единогласно проголосовав за переход под руку Калисто. Конкретно, под руку её Старшей Жрицы, почтеннейшей Шааны, обрётшей просто непререкаемый авторитет и которой за спасение городища теперь каждый из его обитателей чуть ли не в ноги кланялся при встрече. И было ведь за что!

Кабы не она, сгорел бы жутком пламене весь город и те его жители, что не успели на тот корабль ящеров запрыгнуть в роковой день. Сумела же дозваться до Владычицы Морей, что оградила щитом водным, уберегла! И теперь продолжает хранить, заступница! Все поля и огороды, коих вокруг Побережного так-то хватало, всё подчистую выгорело до тла, как и большая часть лесов горных! А сверху всё ещё и пеплом чёрным засыпало, где по щиколотку, а где и по колено. Конечно, почтенная Нгора, жрица Жизнь Дающей, уже сказала, что на следующий год снова можно будет сеять, и даже расти всё будет ещё лучше, чем прежде. Вот только до того ещё дожить надо. А до той поры только морем и его дарами прокормиться можно. А с этим беда теперь, в Эльфийском Заливе. Так просто на промысел рыбный не выйдешь.

Хоццек в тот жуткий миг в храме Владычицы Морской был, куда его вместе со стариками-родителями и парой других домочадцев чуть ли не на руках притащил Дрорг, старый товарищ. Где они, до крови стиснув в молитвенном жесте руки, стояли на коленях вместе с другими оказавшимися в Побережном бедолагами перед алтарём Калисто, в голос моля её о спасении. И когда казалось, что всё уже кончилось, и чудище жуткое, на горе бесновавшееся, убралось прочь, когда ещё не до конца верящие в своё спасение жители только-только высунулись из храма Владычицы Морской, явился ОНО. Из вод Эльфийского Залива показалось огромное щупальце жуткого чудовища, властвующего в морской бездне, было видно даже над крышами домов.

Но куда страшнее оказался его голос. Его трижды проклятый голос, что вгрызался в голову прямо сквозь череп, проникал в мысли, отпечатывался тяжёлыми и непонятными словами в сознании, вытесняя все посторонние мысли. Его услышал каждый выживший обитатель Побережного. И теперь вряд ли когда забудет...

В тот миг почтеннейшая Шаана, честь ей и хвала, второй раз всех их спасла, молитвами своими развеяв жуткий морок, оградив от жуткой воли чудовища глубинного, что даже не явилось само, упаси и сохрани от такой беды Калисто, а просто щупальце своё протянуло к поверхности. И того хватило за глаза! До сих пор каждый день на закате почтеннейшая Шаана вместе со всеми своими помощницами младшими и другими жрицами, Дамкаровыми да Гайи благой всё Побережное обходят кругом, молитвы читая да обряды благие творя. А каждое утро заново благословляют несколько самых добротных из уцелевших рыбацких лодок, причём не абы как, а по полному обряду. Потому как иначе теперь никак.

Глубинный, чтоб его проклятого, хоть и протянул только щупальце своё поганое, из бездны морской, а и того за глаза хватило, чтобы всякой пакости в Эльфийский Залив проникло, какой здесь отродясь не водилось! Таится теперь в воде какая-то дрянь жуткая, да кабы и не одна, от которой даже добрая лодка рыбацкая не спасёт. Имрода сына старшого прямо с борта утащила, отец с младшим только ахнуть успели, как тот в глубине скрылся, только кровавое облако осталось. А Уцику вообще лодку опрокинула, да сожрала его вместе братом. Хоццек видел следы на той лодке, когда её к берегу прибило, уж на что оба были теми ещё засранцами, но даже они такой смерти не заслужили.

Так что без милости Владычицы Морской теперь на промысел не выйти никак, только она тварей жутких отваживает. Только вот на все лодки благодати-то не хватит, вот и пришлось рыбакам пару самых лучших выбрать, и теперь все вмести на них в залив ходят по очереди. И то чуть ли не в каждом улове теперь обязательно какая-нибудь неведомая ранее дрянь зубастая попадётся, от которой ничего, окромя убытку! Добрую рыбу в сетях жрёт и портит, сами сети рвёт, а её саму даже скотине не скормишь! Отродья глубинные через одну или ядовитые, или на вкус гаже любых помоев, так что их даже хрюшки не жрут!

А вчера и вовсе чуть беда не случилась, такая дрянь запуталась в сетях, что насилу с ней сладили, пришлось даже волшбу применять, потратив заряды пары добрых жезлов магических, из арсенала городского, без которых даже с милостью Калисто теперь рыбаков в море не выгнать. Гадину, метра под три длинной, да толщиной с бревно, только волшба и проняла! По виду что змея, но без чешуи, и треть всей длины - пасть зубастая, где каждый клык с палец Дрорга!

И вот верно говорят, что беда не приходит одна! Мало было того, что всё поля и огороды пожгло вместе с урожаем! Мало того, что теперь в залив, где раньше промысел был добрым и спокойным, как на битву ходить приходится! Главная беда была иная. То, чем так славен Глубинный, чтоб его проклятого! Как не старалась почтеннейшая Шаана, сколько молитв она да её помощницы не читали, сколько не освящали домов, да не раздавали оберегов, у алтаря храмового благодатью напитанных - десяток жителей Побережного не смогли уберечь. Крайнего два дня назад потеряли, прямо на рассвете, когда как рыбаки и жрицы раз к берегу шли, у лодок обряды благие творить. Только и успели заметить, как Гошшак прямо в воду шагает, уже по пояс зашёл. Кто-то бросился было за ним бегом, да поздно было. Накатила очередная волна - и скрылся под водой сын старого соседа Хоццека, только его и видели. Осталась лишь теперь вдова молодая, с малыми детьми на руках, да старики-родители. Добро хоть, что Шаана, честь ей и хвала бесконечная, над всеми кто осиротел али обездолил в день роковой, опеку взяла, и теперь они при храме её трудятся да живут.

А Гошшака, как и другие девять обитателей Побережного до него, коих сманил-таки к себе зов Глубинника проклятого. Супруга Хоццека, у которой от пережитого ужаса седых волос на голове заметно прибавилось, ещё после того как первых двух соседей зов утянул, места себе не находила настолько, что вот уже целую неделю вместе с детьми прямо в храме Владычицы Морской ночевала. И не только она, чуть ли не треть Побережного, в основном бабы да дети, туда ночевать приходили. Пришлось даже на полу спальные мешки иным стелить, но хвала Шаане почтеннейшей, никого прогонять не стали, и на ночь всех желающих пускали.

Сам же Хоццек вместе с остальными домочадцами, включая Дрорга, последние дни ночевал в одной комнате, и двери все в доме они запирали изнутри на два разных замка, в добавок к засову. И всё равно спали все плохо, от каждого шороха вздрагивая - а ну как кто из близких собрался собрался на дно пешком отправиться? Вон, Грицака старшого сынишку в последний миг уже у самых ворот перехватили! Хорошо хоть вместе с мужиками, что дозор несли, один из младших служителей Хранителя Клятв, чьи слуги не покинули Побережное, оказался. Без его молитв может и не смогли бы скрутить паренька, что зову поддался. Тот хоть и дрыщ дрыщом, а вчетвером едва смогли скрутить, так тот отбивался. А пока тащили его до храма Владычицы Морской, тот так выл, что всё Побережное на уши поднял. Теперь вот который день лежит прямо там в храме, но жрицы Калисто обещались, что отмолят бедолагу.

Ничего, ничего, всё ещё наладится, дайте срок. Шаана, честь ей и хвала, говорила только сегодня утром, что развеется скоро Глубинника наваждение проклятого, а погань им из бездны притащенная либо передохнет, либо обратно в глубины свои уплывёт. И тогда снова наладится жизнь в Побережном! А про роковой день этот будут внукам рассказывать, как страшную сказку. Главное только дожить до этих времён. Да и какой никакой, а прибыток всё-таки удалось получить даже с такой беды!

Самоходную колесницу гномью огнём жидким, что с горы лился, пожгло знатно, даром что она в воду прибрежную заехала! Но всё-таки не вся она сгорела и оплавилась! Как только все жители Побережного более менее пришли в себя, ясно дело что пошли поглядеть, вдруг чего ценного от неё осталось? И чтоб вы думали? Яцик, сорвиголова, не побоялся сунуться прямо внутрь колесницы той, да вытащил от туда такое сокровище, что всё Побережное обалдело! Хоццек таких огромных камней драгоценных даже представить себе не мог! А он мало того, что огромный был, так ещё и волшбой был напитан до краёв! За такое сокровище как бы не всё их городище можно было бы купить!

Как такое чудо уцелело внутри колесницы, где всё сгорело или поломалось в труху - загадка! Видать какая-то волшба его оградила, не иначе. Как бы то ни было, камень этот волшебный отнесли в храм Владычицы Морской, и Шаане почтеннейшей вручили. Ох как та обомлела при виде него, а после чуть не расплакалась от счастья. Сказала, что с таким сокровищем они теперь смогут столько благодати накопить, что никакие глубинные гады им не страшны будут! Целый день какие-то обряды проводила потом, пока камушек к главному алтарю храмовому по всем правилам пристраивали.

Здорово было бы и остальную колесницу в дело пустить, там столько металла доброго было, но увы, не успели. Пока думали, как её остатки из воды вытащить, явились бородачи подземные! Целое войско малое, все в латах, да ещё и с парой истуканов своих каменных. И сразу к своей колеснице погорелой пошли, да давай её этими истуканами вытаскивать из воды. А как вытащили, то внутрь полезли, да и увидели, что камушка-то нет! Ой, какой вой подняли, пошли толпой к городищу, переполошили всё Побережное, что и так уже на стенах стояло. Хоццек думал, что битва будет, но нет, опять Шаана спасла всех.

Но даже так, это воистину чудо, что Шаана почтенная смогла от них отбрехаться, Хоццек-то знает, насколько бородачи подгорные жадные, особенно тёмные. Видать у самих рыльце в пушку было. Потому как по словам его приятеля, что тот разговор из первых рядов слышал, очень уж бородачи быстро остыли, перестав кричать про воровство и грабёж, как только почтенный Херин, слуга Дамкаров, в разговор вступил. И предложил им слова свои на алтаре господина своего подтвердить. Нет, вроде как они по итогу решили, что пусть это камушек будет их благодарностью за заступничество Владычицы Морской. Не будь которого, то их родичей, что, вообще-то, то клятое чудовище на хвосте своём и притащили к Побережному, это чудовище и спалило бы, вместе с кораблём, на котором они убежали.

Вот только Хоццек в такую щедрость никогда не поверит! Наверняка сами тот камушек у кого украли, или ещё каким нечестным путём заполучили, уж больно быстро они отступили. Но остальную колесницу всё же утащили при помощи истуканов каменных, не поленились её аж до соседней горы тащить по берегу, где новый проход в Подземье пробили. Что тоже беда, ведь прежний проход, который на горе у Побережного был, теперь всё, похоронен надёжно! Да и сама гора теперь клятый вулкан, что засыпать не хочет никак, зараза. А ведь как удобно было через него по-тихому торговать с теми же бородчами, эх...

Ладно, главное, что он остался жив, и что семья его жива! А остальное всё приложится! Он ещё правнук будет рассказывать сказки про этот день! Но чтобы до этих правнуков дожить, придётся постараться. И потому Хоццек старательно заучил все основные обряды и молитвы Владычицы Морей. И столь же старательно их соблюдает и возносит, каждое утро и каждый вечер. И за свежей водой морской, для алтаря домашнего, в храме самой почтеннейшей Шааной освящённого, не ленился каждый день ходить. Правда только днём и ни в коем случае не в одиночку...

***

Сны были красочными. Сны были бредовыми. Сны сменяли один другой.

Компания явно очень могущественных женщин-волшебниц и какого-то неприметного паренька с обалдевшими лицами стояли на краю небольшого провинциального американского городка, словно прямиком из рассказов Стивена Кинга. Городка, в котором невооружённым глазом была видна очевидная неправильность. Хотя, это была даже не неправильность, а натуральный пиздец! Вместе с этой где-то уже виденной компанией, Кирилл смотрел по сторонам, и просто охуевал от увиденного.

Вот какое-то жуткое страхоёбище, натурально под два метра ростом, в кожаном фартуке, с жутким мешком-маской на голове, с бензопилами на месте кистей, пилит ими какое-то ещё животное на разделочном столе. В первый миг Кирилл подумал, что это свинья. Но потом понял, что скорее свинообразное чудовище гуманоидного типа. Монстр, с которого не потрудились даже до конца снять примитивную одежду, истошно визжал, но несколько кожаных ремней держали его туловище намертво. А руки и ноги жуткое страхоёбище уже успело ему отпилить и теперь, не обращая никакого внимания на вопли и визки, продолжало по кусочкам кромсать свинообразного монстра.

В двух же шагах от этого кошмара стояла пара весьма упитанных мужиков, в джинсовых штанах на лямках, густо перепачканных кровью, у которых разве что на лицах было не написано: РЕДНЕКИ. С совершенно жуткими улыбками на бородатых рожах, наводивших на мысли о поколениях жёсткого инцеста, эти они уже нарезанные кусочки свинообразного монстра жарили на шикарном, прямо-таки новеньком гриле, не иначе как стыренном из местного торгового центра.

Вот на городской площади перед какой-то очевидно неправильной церковью с непонятным символом вместо креста над входом и на шпиле, стоит толпа людей. Многие с оружием, кто-то с факелами, кто-то с топорами и натурально вилами. Перед ними несколько крепко сложенных мужчин по очереди привязывали к столбам, под которыми уже были навалены кучи дров, вяло сопротивляющихся пленников. Которые были не людьми, а напоминали людоящеров с тёмно-зелёной чешуёй. Руководил процессом экзекуции тощий седой мужчина с фанатично-безумным лицом в чёрной рясе католического священника. Только вместо креста на груди у него висел тот же непонятный символ, что был теперь и на шпиле церкви. Он же красовался и на обложке книге в его руке. И на навершии посоха в другой руке. И почему-то у Кирилла появилась абсолютная уверенность, что вот этот тип однозначно на прямой связи с богом. Вернее, с тем существом, которому он и его паства теперь молиться, и которое на их молитвы очень даже отвечает. А вот в том, что это существо имеет хоть какое-то отношение к христианству уверенности не было никакой...

Вот по убитой напрочь железной дороге прямо через одну из центральных улиц города несётся громыхающий поезд, словно угнанный со съёмок новой части Безумного Макса. Из явно работающего на электричестве локомотива торчала высокая труба, чадящая густым чёрным дымом. Ко всем вагонам были приварены торчащие арматурины-шипы, на некоторых висели окровавленные трупы как людей, так и гуманоидных чудовищ. На крыше каждого второго вагона торчала пулемётная башня. Вдобавок стены вагонов были разрисованными жутковатыми граффити, среди которых встречался и тот же символ, что и у религиозных фанатиков перед неправильной церковью.

Как этот поезд умудряется на такой скорости не сойти с рельс, проложенных через улицу кое-как и откроенно идущих волной - загадка. Как и то, каким образом на его крыше удерживаются десятки вооружённых чем попало людей, которые тоже словно сбежали со съёмочной площадки Безумного Макса, или какого-то другого фильма про пост-апокалипсис. Потрясая оружием и паля из него во все стороны, они истошно вопили что-то вроде "ВИА ГРЕЙД ЭГЕЙН!!!"

Хватало вокруг и другой жути, но добило Кирилла не она. А то, что одна из женщин, явная шаманка с радикально чёрной кожей, которую он уже ранее где-то видел, обалдевшим голосом произнесла:

- Ну надо же, как с наступлением Ночи похорошел Огайо... Прямо не узнать... А ведь раньше тут был полный пиздец...

Лица у её спутников, разом повернувшихся к ней, были не менее охеревшими, чем у Кирилла...

Просто капец какой неправильный и стрёмный американский городок, словно прямиком из рассказов Стивена Кинга, исчезает. На смену ему приходит другой город, по архитектуре чем-то похожий на старые европейские города. Неправильности как в прошлом здесь нет, но пиздец творится ничуть не меньший. Алые небеса, крики и грохот взрывов в отдалении и близи, но самое главное - тошнотворно сладостный вкус мёда пополам с гнилью, что бьёт в голову и вязнет на языке.

На краю площади Кирилл видит четвёрку крайне странных людей. Закованный в доспехи и вооружённый двуручным мечом мужчина. Окутанная пламенем девушка. Дряхлый старик в рубище, с висящими на руках цепями. Мужская фигура в чёрном, с белой маской на лице, где намалёвана кровью жуткая рожица. В каждом из них чувствуется капец сколько магической мощи, причём разных оттенков. За исключением старика, который выглядел как узник Освенцима. В нём чувствовалась не магия, а нечто другое, тоже невероятно сильное и ни разу не доброе и не полезное для здоровья.

Все четверо смотрят куда-то за спину Кирилла. Что привлекло их внимание, молодой человек понять не успевает, так как прежде чем он обернулся, четвёрка медленно шагает вперёд... И резко останавливается, когда путь им перегораживает плашмя очень длинный меч, который держит в руке практически голый мужик, с накачанным телом. Из одежды у него лишь какие-то обмотки, прикрывающие срам, да круглый металлический горшок на голове, где намалёвана улыбающаяся рожица. А в обеих руках он держит несуразно длинные мечи, одним из которых он и перегородил путь четвёрки.

Откуда он взялся рядом с ними, Кирилл вообще не понял. Только что его точно не было. И, судя по тому как все четверо шарахнулись от него назад, перехватывая оружие, они тоже не заметили появления странного мужика. Неизвестный же лишь прогудел из под своего горшка: "Let me solo him"

И пошёл обманчиво-неспеша туда, куда до этого собиралась идти четвёрка, поигрывая своими мечами. Четвёрка же проводила его откровенно-охреневшими взглядами. Когда неизвестный прошёл мимо Кирилла, обалдевший молодой человек на миг затупил, а когда захотел было обернуться, чтобы посмотреть, из-за чего вообще кипишь, сзади что-то бахнуло. Да так, что Кирилл невольно присел, причём вовремя! Над головой что-то пролетело, разнеся в щепки часть дома на краю площади. И сразу сзади начали раздаваться истошные вопли, сопровождаемые смачными ударами, словно чем-то не слишком острым рубят здоровенный кусок мяса.

Четвёрка же одновременно сделала шаг назад, причём лица у всех были натурально охеревшими. Даже жуткая рожица, намалёванная на белой маске закутанной в тёмное фигуры, изменилась. А потом ещё один шаг. И ещё. Первым развернулся и рванул не хуже DCшного Флеша мужчина в доспехах и с двуручником, использовав какое-то очень хитрое ускорение. Спустя миг, его примеру последовали трое остальных, а кипишь позади Кирилла становился всё громче...

Исчезает город под красными небесами, и на смену ему приходит ещё один город. Даже можно сказать - городок. Явно средневековый. Ничем не примечательный, если не считать стоящего посреди городской площади огромного обелиска, от одного взгляда на который по спине Кирилла пробежали мурашки а волосы на голове встали дыбом. Причину нахлынувшего подспудного страха, он понять не успел, так как его внимание привлекло радостное тявканье, сменившееся практически сразу отчаянным визгом, внезапно оборвавшимся.

Повернувшись в сторону, молодой человек увидел группу вооружённых людей и пару нелюдей, что окружали мужчину в очень ярких одеждах из явно дорогой ткани. Судя по всему, компания как раз направлялась к обелиску в центре площади. А перед ними на брусчатке лежала изломанная фигура собачки-бигля, под которой растекалась лужа крови. С надменным лицом, перекошенным от отвращения, мужчина в дорогих одеждах громко спросил, оглядываясь по сторонам:

- Кто посмел натравить на меня эту блохастую тварь?! Отвечать?!

Прохожие, которых на площади так-то хватало, буквально испарились. Рядом вооружённой компанией остался стоять лишь один мужчина, в изрядно запылившемся и потрёпанном чёрном деловом костюме, который совершенно дико смотрелся на фоне ни разу не современных одежд окружающих. Тот с окаменевшим лицом секунду смотрел на труп собачки. А потом медленно достал из нагрудного кармана пиджака карандаш.

- Это твоя тварь? Да ты хоть знаешь, ничтожный, какая кара полагается за подобное покушение на благородного гражданина...

Сон Кирилла резко пошёл помехами, словно изображение на старом телевизоре. А когда спустя миг всё вновь прояснилось, молодой человек увидел тот же город и ту же площадь. Только теперь она была завалена трупами людей и нелюдей в доспехах, без доспехов, а кое-кто был вообще без всего. Пара домов на её окраине была разрушена чуть ли не до основания. Ещё несколько были поглощены мощными пожарами. На самой брусчатке площади во многих местах имелись воронки, словно от снарядов. Единственным, кто продолжал стоять на ногах был лишь всё тот же мужчина в деловом костюме. Правда выглядел он тоже сильно не очень. Дорогой костюм, и так запылившийся и потрёпанный, теперь превратился в натуральные лохмотья. На некогда белой рубашке помимо грязи и копоти отчётливо виднелись пятна крови. Губы мужчины были разбиты, а на правой щеке появились кровоточащие борозды, словно от животного когтей. Но он стоял на ногах.

В одной руке мужчина сжимал дымящийся пистолет. В другой держал под мышкой труп собачки-бигля. А у его ног лежал с перекошенным, но всё таким же надменным лицом мужчина в богатых одеждах. И в правой глазнице у него торчал самый обычный карандаш. Тяжело вздохнув, мужчина направился, чуть прихрамывая, к обелиску. Уже почти подойдя к нему он резко вскинул в сторону руку с пистолетом. Грянул выстрел, а спустя миг с крыши одного из повреждённых домов кто-то упал. При том что Кирилл отлично видел ту крышу, и там точно никого не было.

Дойдя до обелиска, мужчина коснулся его рукой с пистолетом и просто исчез. Но через мгновенье он появился вновь. В уже в целом и идеально чистом, словно только из ателье, костюме. Без каких-либо даже следов полученных ран, и с радостно тявкающим у его ног биглем. Только вот на лице у него было выражение глухой тоски и какой-то обречённости. А Кирилл неожиданно увидел, как у мужчины над головой, словно у NPC в компьютерной игре высветилась надпись: "Объявлен экскомуникадо на территории БВИ"

Пропадает средневековый городишко и залитая кровью площадь с непонятным обелиском и непонятным мужчиной в деловом костюме, сменяясь очередным городом, погружённым в темноту. Света практически нет, а тот что есть, тускл и непостоянен. Кругом только темнота и ощущение чудовищной тяжести. Темнота, на границе которой что-то есть, что мелькает, какие-то силуэты, скользящие между трудно различимыми циклопическими постройками...

Мощная волна тепла и света смывает погружённый в давящую темноту город, что быть может и не знал никогда солнечного света. Открыв глаза, Кирилл несколько секунд смотрел в белый потолок над собой, а потом тяжело вздохнул.

- Господин? Вы в порядке? - обеспокоенный голос гаты раздался откуда-то сбоку.

Повернув голову, Кирилл нашёл глазами служанку, что с тревогой смотрела на него, стоя у края кровати и нервно виляя пушистым хвостом. Ещё несколько секунд он собирался с мыслями, а затем коротко кивнул и произнёс:

- Всё нормально. Опять дурацкие сны. В конце снова видел этот чёртов город...

- Я сообщу почтенной Геатраль, она придёт как только сможет, - немедленно заявила служанка, а в руке у неё возник связной амулет.

Какой-нибудь Херой американского фильма обязательно должен был в этот момент сказать что-нибудь вроде: "Не стоит, это просто сон, пустяк, не о чем беспокоиться". Чем в последствии обязательно нажил бы себе проблем, так как оказалось, что это не фига не пустяк. К счастью, Кирилл не был Хероем американского фильма с большой буквы Хэ. И дебилом он тоже не был (по крайней мере он в это вполне искренне верил и даже имел некоторые на то основания). А потому опасность, какую может представлять Зов Глубин понимал очень даже хорошо. Коротко кивнув Гате, он произнёс:

- Спасибо. Можешь сразу сказать ей, что в этот раз её плетения практически сразу сон прервали

Служанка-кошколюдка кивнула в ответ, связываясь с эльфийкой-целительницей, а Кирилл аккуратно вылез из кровати. Подушка и простыни опять оказались насквозь мокрыми от пота, хоть выжимай, как и ночная рубашка. Стянув её через голову и подхватив протянутый Гатой халат, молодой человек побрёл в свою купальню. Горячая вода развеяла остатки сна и окончательно привела молодого человека в чувство. Закончив водные процедуры, он несколько секунд смотрелся в отражение висевшего на стене зеркала. Уффф... Мда... Сходил, блядь, в ресторан. Сделал, сука, доброе дело...

После того, как Диантрель буквально за шкирку затолкала его в портал, переместивший Кирилла прямо в Королевский Дворец, Кирилл сразу же попал в заботливые руки Геатраль. То есть буквально, она встречала его в портальной комнате и молодого человека немедлено отнесли в Палаты Целителей. Где он провёл следующие несколько дней, не делая ровным счётом нихуя. Просто лежал, почти не вставая с кровати и позволяя эльфам, в частности Геатраль, заниматься своим здоровьем. В первую очередь здоровьем ментальным. Потому что, как не удивительно, самой серьёзной проблемой, требующей наиболее пристального и скорейшего внимания, оказались последствия явления Владыки Глубин и сказанных им слов.

Первые два дня два Кирилла натурально мучили кошмары, из-за чего он несколько раз просыпался за ночь. В них всегда было одно и тоже - давящая темнота и присутствие чего-то... очень недоброго. Прямо вот капец какого недоброго, и это что-то недоброе явно искало молодого человека. К счастью, опытнейшая эльфийская целительница своё дело знала на отлично, и быстро пресекала эти сны. В первые дни сама, дежуря ночами у кровати Кирилла. А потом, когда кошмары ослабли, настроила под Кирилла специальные целебные плетения, отслеживающие любые негативные проявления во время сна и пресекающие их.

Днём же Геатраль самолично проводила Кириллу сеансы особой медитации, во время которых прогоняла по его тонким телам волны своей энергии. И это, в совокупности с остальными методами магического лечения, а также лёгкой успокаивающей алхимией дало свои результаты. На четвёртый день молодой человек спал уже практически нормально, лишь пару раз проснувшись из-за кошмаров, и Геатраль разрешила переселиться в выделенные Кириллу покои. Правда, с запретом на любые активные магические практики, до полного выздоровления.

Кирилл наказу целительницы внял и с полной ответственностью продолжил ничего не делать уже в своих покоях, целыми днями валяясь или на диване, или в постели. Ну, практически ничего не делать. Минимальную магическую гимнастику он не забывал, совершая ежедневно простенькие упражнения, как ещё в самом начале своего обучения. А также упражняясь в постельной гимнастике в компании Гаты, благо что Геатраль её не запрещала, а лишь наказала ей особо не увлекаться. Кирилл и не увлекался. Особо. И вообще, гимнастикой по большей части занималась Гата, а он, пользуясь статусом "больного", просто наслаждался телом кошколюдки. Особенно её шикарными сиськами, в которые так приятно было зарыться лицом и ни очём не думать.

В таком откровенном безделье и разврате прошло несколько дней, и с каждым новым днём Кирилл себя чувствовал всё лучше и лучше. Силы полностью восстановились, кошмары его практически перестали мучать, сегодня вот вообще всю ночь проспал без проблем, только под утро приснилась насланная Глубинным хрень. И то, по сравнению с первыми кошмарами, это было даже кошмаром было не назвать.

Но всё равно игнорировать это не стоит. Зов Глубин - дрянь крайне коварная, это ему эльфийская целительница объяснила очень доходчиво. Даже показала несколько запечатлённых образов того, к чему он может привести. Не, ну его нафиг, косплеить Дейви Джонса Кирилл категорически не собирался, его полностью устраивала и его нынешняя внешность. Равно как и менять место жительства на морское дно, не-не-не, там темно, холодно и сыро, в Королевском Дворце ему нравится жить куда больше!

Помимо Геатраль к Кириллу несколько раз вместе с целительницей заходила Старшая Чародейка, дабы убедиться что его лечение идёт успешно, а также справиться о самочувствии молодого человека. Дважды к нему заходили Диантрель и Армина. Наставница чувствовала себя заметно лучше своего ученика и была на ногах уже на третий день после их возвращения - сказывались столетия опыта и подготовки. Несколько раз в день они с Кириллом обменивались мысленными сообщениями, но в основном она его не тревожила, лучше всех благодаря связи понимая состояние ученика. Армина же, как и Кирилл, чувствовала себя нормально, всё ещё находилась под присмотром эльфийской целительницы из-за Зова Глубин. Но по словам Геатраль, она в скором времени полностью поправится, также как и он. В остальном же никто никак не мешал молодому человеку отдыхать и восстанавливать силы и не тревожил.

Но сейчас, спустя уже почти неделю после выписки из Палат Целителей, Кирилл сам решил, что всё. Хватит. Хватит бездельничать и игнорировать всё это время висевшие на задворках сознания непрочитанные сообщения. Они уже не так сильно давили на него, как на корабле или в первые дни после возвращения, но всё равно требовали своего внимания. Поэтому, после того, как пришедшая по вызову Геатраль провела ему утренний осмотр и осталась довольна его результатами, заявив, что скоро кошмары исчезнут полностью, Кирилл, как следует позавтракав, уселся в свободное кресло. Ничего распределять в одиночку он не собирался, пока что просто посмотрит, что ему там насыпала Система, а уже потом, вместе с наставницей и, возможно, Старшей Чародейкой, решит что прокачивать. Ибо запороть себе билд - на хер надо. Мысленно выдохнув, Кирилл произнёс заветное: "Статус"

И началось...

Внимание!

Достигнут 24 уровень!..

Достигнут 25 уровень!..

Достигнут 26 уровень!..

Достигнут 27 уровень!..

Достигнут 28 уровень!..

Внимание!

"Мастерские навыки создания магических барьеров" повышены до "Развитые мастерские навыки создания магических барьеров"

Внимание!

"Развитое создание и применение ритуальных кругов" повышено до "Продвинутое создание и применение ритуальных кругов"

Внимание!

"Развитая тактика ведения магического боя" повышена до "Продвинутой тактики ведения магического боя"

Внимание!

"Развитые методы магической маскировки" повышены до "продвинутых методов магической маскировки"

Внимание!

Вы достигли 25 уровня и обрели 2 соратников! Начиная с 25 уровня очки модификаций соратников будут начисляться по одному за каждый уровень, вместо одного за каждые два уровня!

Внимание!

Уровень связи с Соратницей Диантрель из Дома Зимних Соцветий, дочерью Эденриля достиг 4 уровня (выдающийся)! Получено два дополнительных очка модификаций соратников. Один из имеющихся модификаторов соратницы будет повышен на один уровень.

Внимание!

Модификатор соратника "Физическое исцеление I" повышен до "Физическое исцеление II"

Внимание!

Тип связи с соратницей учитель/ученик позволяет одну свободную передачу одного конкретного имеющегося у соратницы знания вплоть до продвинутого уровня включительно. Либо свободную передачу двух случайных имеющихся у соратницы знаний любого уровня.

Внимание!

Уровень связи с Соратницей Армина, дочь Дарата, достиг 3 уровня (сильный)! Получено одно дополнительное очко модификаций соратника.

Внимание!

Вы достигли 25 уровня и обрели 2 соратников, с уровнями связи равными или превышающими 3 (сильный). Способность «Разделить ношу Избранника II» повышена до «Разделить ношу Избранника III»

Внимание!

Вами и вашими соратниками совершенно деяние, достойное Избранника Ауриаль Великолепной, Верховной Хранительницы Равновесия Миров, Стоящей на Страже Баланса Сил!

Долгие столетия Верховный Хранитель даже после смерти своей и вопреки воле своей продолжал исполнять нести службу, обрекая ради этого на смерть бесчисленное множество живых существ, как наделённых разумом, так и лишённых его.

Благодаря Вам и вашим соратникам и вопреки самому Верховному Хранителю, его чересчур затянувшаяся служба была окончена.

Получено 1 свободное очко характеристик.

Характеристика Контроль повышена на 1.

Характеристика Сенсивность повышена на 1.

Получено 2 свободных очка талантов.

Знание "развитые общие плетения стихийной магии" повышено до "продвинутые общие плетения стихийной магии".

Дарован один случайный лот из высокого ценового сегмента Аукциона.

Дополнительная награда:

"Развитые тантрические техники восстановления энергии" повышены до "продвинутых тантрические техники восстановления энергии".

Дарован один случайный лот из высокого ценового сегмента Аукциона.

Внимание!

Вами и вашими соратниками совершенно свершение, достойное Избранника Ауриаль Великолепной, Верховной Хранительницы Равновесия Миров, Стоящей на Страже Баланса Сил!

Мало кому за долгие века его жизни довелось узреть Того-Что-Был-Рождён-В-Извечном-Мраке-И-Жарком-Пламени-Земных-Недр-На-Заре-Времён. Ещё меньше тех, кто остался жив, дабы о той встречи кому-то рассказать. Вам и вашим соратникам не только удалось пережить встречу с ним. Вам и вашим соратникам удалось избежать его гнева, что был направлен именно на вас, а также не допустить гибели никого из тех, кто был с вами. Подобное заслуживает достойной награды.

Получено 3 свободных очка характеристик.

Характеристика Телесность повышена на 1.

Характеристика Сопротивляемость повышена на 1.

Получено 2 свободных очка талантов.

Получено элитное свойство: "Фильтрующая аура (элитное)"

"Фильтрующая аура (элитное)" - ваши тонкие тела теперь с лёгкостью отсеивают большую часть вредных магических энергий, позволяя вам без вреда или с минимальным вредом для себя восстанавливать магический резерв из источников даже с грубой и опасной природной магии.

Получен элитный жетон: "Всплеск Жизни 3/3"

"Всплеск Жизни 3/3" - временно наполняет выбранную цель мощнейшей жизненной энергией, многократно усиливая регенерацию, позволяющую даже восстанавливать утерянные конечности и заживлять смертельные раны. Также усиливает физические возможности цели. Заряд энергии ограничен! Невозможно применение на одной и той же цели чаще, чем один раз в сутки.

Внимание!

Вы достигли 25 уровня! Вы можете выбрать специализацию своего класса, в зависимости от обретённых знаний и свойств!

Опаньки... А вот последнее действительно интересно... Нет, и предыдущие сообщения Кирилл читал с огромным интересом, но это было особенно интересным. При этом, что удивительно, несмотря на то, что ему сразу несколько знаний повысили, его не вырубало от слова совсем. Новая информация просто... осознавалась, как будто она уже давно была у него, но он её просто... А, понятно, видимо пока он отдыхал, Система "подгружала" знания в его голову, а теперь они просто "распаковались". Неплохо, ничего не скажешь...

То же самое касалось и возросших характеристик. Видимо, Система повышала их постепенно, пока Кирилл был на лечении а потом отдыхал. Что тоже не могло не радовать, потому как стоит вспомнить, как его колбасило после предыдущих повышений именно характеристик... Нет уж, спасибо, такой вариант ему нравится больше. Так, ладно, что там с предложенными специализациями... Мда...

Пробежавшись по ним глазами, Кирилл понял, что с этим выбором лучше не спешить. И неплохо бы для начала посоветоваться с наставницей. Прикрыв глаза, Кирилл мысленно спросил:

"Наставница?"

***

Сразу десяток целей с треском и грохотом разлетелись на мелкие щепки и осколки, поражённые мощнейшим разрядом молнии, перекидывавшейся между ними по цепочке. Уцелевшие тренировочные манекены, оснащённые мощными боевыми жезлами и защитными амулетами скорректировали огонь, но в том месте, где только что парила женская фигура, её уже не было. Стремительно сместившись в сторону, Диантрель поразила очередную группу манекенов, прицельно выбивая в первую очередь наиболее скорострельных, что имели шансы поразить её. Разряды молний обрушивались с кончика её серебряного жезла на противников один за другим, перегружая защиту и уничтожая их.

При этом эльфийка ни на секунду не замирала на месте, непрерывно смещаясь в воздухе из стороны в сторону в максимально хаотичном порядке, из-за чего атаки врагов, отчаянно и довольно умело пытавшихся сбить летающую цель, уходили мимо. При этом Диантрель хоть и была напряжена и сосредоточена, но это было даже не смешно. Раньше простая левитация была ей вполне доступна, пусть и требовала определённых усилий и концентрации. Но одно дело просто взлететь в воздух и зависнуть, а другое дело полноценный полёт! Причём не просто полёт, а боевой полёт, что, как говорят полурослики, две очень большие разницы!

Раньше подобное для неё было просто невозможно! Не было ни нужных навыков, ни достаточного количества сил. Сейчас же она показывала приёмы прямо-таки эталонной боевой левитации, которые хоть и требовали от неё значительных усилий и концентрации, но были отнюдь не запредельными по своей нагрузке! А подобным очень мало кто мог похвастаться даже среди эльфийских магов, что делали упор в освоении стихии воздуха!

И ведь она не просто летает, уворачиваясь от атак противников, рассчитанных на тренировки практически максимальной сложности! Она ведёт бой, и ведёт его успешно! Совершив мёртвую петлю, пропуская мимо себя очередной залп различных магических снарядов, Диантрель немедленно контр атаковала, поразив очередную группу врагов, первым делом выбив самого крупного, что своими щитами-барьерами прикрывал остальных. С оглушительным треском он разлетелся на мелкие осколки-щепки, после чего эльфийка стремительно и совершенно внезапно снизилась, ударив по остальным.

Защита противников не выдержала, их щиты с треском дестабилизировались, после чего началось натуральное избиение. Ещё минуту Диантрель парила над тренировочным полигоном, добивая оставшиеся цели. Едва она поразила последнюю из них, раздался усиленный магией голос:

- Время! Испытание закончено.

Выдохнув, Диантрель погасила готовое сорваться с её жезла плетение. Зависнув на миг в воздухе и оглядев результаты своих трудов, эльфийка не смогла сдержать скупой улыбки. Было непросто, и она изрядно вымоталась, потратив больше половины своих сил, даже при том что использовала полученный от Скрижали артефакт, что заметно снижал затраты магии на полёты. Но всё же не все силы, что уже говорит очень о многом! Сделав круг над тренировочным полигоном, Диантрель легко и прямо-таки изящно опустилась на смотровую площадку, откуда за ней наблюдали её наставница и наставница её наставницы. Когда беловолосая эльфийка приземлилась перед Мираэль и Алинарель, что сидела в своём неизменном кресле, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди, Старшая Чародейка кивнула и произнесла сдержанно-удивлённым голосом:

- Очень впечатляет.

Владычица Белой Башни Леса, чьи аметистовые глаза горели магическим огнём, согласно кивнула.

- Действительно. Не знай я, кто стоит сейчас передо мной, решила бы, что твоя ученица, Мираэль, познавала Небеса и Ветер не одно столетие, всю себя отдавая этому и только этому уделу.

Повернувшись к Старшей Чародейке, Алинарель позволила себе слабую улыбку и спросила:

- Полагаю, здесь даже нечего обсуждать?

Мираэль кивнула в ответ и произнесла:

- Согласна.

Старшая Чародейка сделала плавный жест рукой, и с небольшого столика, стоявшего рядом с могущественными волшебницами, в воздух взмыл и завис прямо перед Мираэль свиток зачарованного пергамента, исписанного ровными строчками текста на классическом эльфийском. Под текстом внизу по центру свитка мерцала сложная магическая печать. СледЛичным зачарованным пером, Мираэль поставила на свитке свою замысловатую подпись слева от неё, а затем протянула его Алинарель. Та обошлась без пишущих принадлежностей, просто коснувшись пергамента справа от печати ухоженным ногтем, и на нём тут же возникла не менее замысловатая подпись Владычицы Белой Башни. Старшая Чародейка аккуратно свернула пергамент и с коротким поклоном вручила Диантрель официальный патент, подтверждавший её новый статус, как магистра магии. Чуть улыбнувшись своей ученице, она произнесла:

- Поздравляю, моя дорогая. Вот уж не думала, что это произойдёт так скоро.

Беловолосая эльфийка почтительно кивнула, принимая патент, и вежливо ответила:

- Благодарю вас, почтенная наставница, но хоть мне и отрадно, с моей стороны было бы малодушием и лукавством не указать, что произошло это так быстро лишь благодаря силе Скрижали...

- Этого никто и не отрицает, - кивнула Алинарель, вновь позволив себе слабую улыбку - но не стоит забывать, моя милая, что Скрижаль - всего лишь средство. Крайне могущественное, но лишь средство. Просто так они не даёт ничего. И дары её ты вполне заслужила.

Да уж... Заслужила. С этим утверждением Владычицы Белой Башни Леса Диантрель была полностью согласна. За долгие столетия службы в Лесной Страже ей приходилось не раз и не два рисковать своей вечностью, особенно когда она достигла значительных высот как боевая чародейка. Но всегда. Всегда! Всегда этот риск был оправдан и приемлем. Случалось в ходе боевых заданий на службе всякое, в том числе и такое, что продуманная операция шла совершенно не по плану. Но того, что она пережила за прошедшие несколько дней... Нет, подобного с ней ещё не случалось ни разу. Никогда её вечность не была настолько часто и настолько сильно под угрозой прерывания. Причём в последний раз конец вечности обещал быть в разы хуже обычной смерти.

И пускай она никогда бы не согласилась повторить подобный... опыт... Но глупо лгать самой себе - награды, полученные от Скрижали Души, крайне приятно грели ей эту самую душу. Сражение в Хранилище Кардарота и последующее бегство через Подземье от Ужаса Дияртэна было оценено Скрижалью в полной мере. Стоило Диантрель об этом подумать, как перед мысленным взором вновь возникли незримые для остальных строки...

Внимание! Вами и Избранником Ауриаль Великолепной, Верховной Хранительницы Равновесия Миров, Стоящей на Страже Баланса Сил, совершенно деяние, достойное ЕЁ имени!

Долгие столетия последний Верховный Хранитель даже после смерти своей и вопреки воле своей продолжал нести службу и исполнять свой долг, обрекая ради этого на смерть бесчисленное множество живых существ, как наделённых разумом, так и лишённых его.

Благодаря Вам и Избраннику и вопреки самому Верховному Хранителю, его чересчур затянувшаяся служба была окончена.

Получено 2 свободных очка характеристик.

Получено 2 свободных очка талантов.

Получено знание: "Развитые основы боевого магического полёта"

Внимание!

Вами и Избранником Ауриаль Великолепной, Верховной Хранительницы Равновесия Миров, Стоящей на Страже Баланса Сил, совершенно свершение, достойное ЕЁ имени!!

Мало кому за долгие века его жизни довелось узреть Того-Что-Был-Рождён-В-Извечном-Мраке-И-Жарком-Пламени-Земных-Недр-На-Заре-Времён. Ещё меньше тех, кто остался жив, дабы о той встречи кому-то рассказать. Вам и Избраннику не только удалось пережить встречу с ним. Вам и Избраннику удалось избежать его гнева, что был направлен именно на вас, а также не допустить гибели никого из тех, кто был с вами. Подобное заслуживает достойной награды.

Получено 2 свободных очка характеристик.

Получено 3 свободных очка талантов.

Получено элитное свойство: "Рождённая Летать (элитное)"

"Рождённая Летать (элитное)" - вам значительно проще ориентироваться в воздухе. Вы всегда точно знаете, где небо а где земля. Вам проще контролировать положение своего тела во время полёта. Вам требуется куда меньше магической энергии для полёта. Плетения имеющие в основе своей воздушную стихию даются вам значительно легче и требуют куда меньше сил. Плетения имеющие в основе своей земляную стихию даются вам значительно хуже и требуют больше сил.

Награды были, без ложной скромности, весьма щедрыми, равными, самое меньшее, десятилетиям тренировок. Разумеется, к их освоению она подошла со всей возможной ответственностью. На третий день после возвращения Геатраль убедились, что физическое и тонкое тело Диантрель в полном порядке, а последствия встречи с Глубинным полностью устранены. По сравнению с остальными бедолагами, она практически не пострадала, её, считай, не мучали жуткие кошмары по ночам, или невнятный шёпот, мерещащийся в журчанье воды. И сразу же после выписки из Палат Целителей, Диантрель направилась на доклад. Отчитывалась она непосредственно перед Третьим, Старшей Чародейкой и самой Королевой.

И доклад получился очень долгим, Диантрель в подробностях отчитывалась о событиях в Белой Гавани и в мельчайших подробностях о том, что произошло уже после. Особенно всех заинтересовал один момент, про который сама беловолосая эльфийка помнила, но в суматохе последующих событий оно отошло на второй план. Как вообще Кириалль догадался о надвигающейся угрозе? Ответа на этот вопрос у Диантрель не было, но его предстояло выяснить при первой возможности. Если у "Гостя" проявляются способности к ясновидению, об этом нужно знать точно.

Были и другие моменты, на которые обратили пристальное внимание, так что по итогу доклад Диантрель занял почти целый день. Отпустили её уже глубокой ночью. А на следующий же день Диантрель вызвала её наставница, и они вместе с ней потратили немало времени, размышляя над тем, какую сторону магического дара ей стоит усилить.

Четыре свободных очка характеристик - это много! И одновременно это до обидного мало. Ведь характеристик, связанных с магическим даром, было целых три. И ни одной из них нельзя было пренебречь. Да, очень велик был соблазн вложить все четыре очка в Контроль, доведя его до двух десятков. За это Скрижаль наверняка одарила бы ещё одним свойством! Но и Исток с Мощью подтянуть было совершенно не лишним, особенно первый. Ибо как показала битва в Хранилище, в сочетании с "Форсажем Магии" большой запас этой самой магии становился невероятно эффективен. По итогу долгих обсуждений со Старшей Чародейкой, Диантрель в итоге пришла к выводу, что чем возвышать какую-то одну черту магического дара, лучше более гармоничное развитие. В итоге она довела Мощь и Исток до равных с Контролем значений, и теперь напротив каждого из них в незримых строках Скрижали стояли цифры 16.

Разумеется, она использовала развивающие магические способности дары Скрижали не разом, а по одному в день, по итогу за четыре дня усилив себя более, чем за прошедшие полвека. Само собой, проходило это под присмотром её наставницы и Геатраль, которые тщательно следили за изменениями в тонких телах Диантрель, старательно их фиксируя. И она была готова поспорить на что угодно, что обе ей тихо завидовали в те моменты.

После же такого, как она распределила дары, что усиливали её магический дар, настало время других даров. И если с первым было относительно просто, то вот с приобретением новых знаний, свойств или особых даров Скрижали было всё гораздо сложнее. Ибо Скрижаль предлагала столь много, а приобрести можно было столь мало... Само собой, в этом обсуждение принимала участие уже не только наставница Диантрель. Вместе с Мираэль в обсуждении, что проходило в одном из помещений в Корпусе Тайной Стражи, присутствовал и Глава последней, и Королева, и Верховный Казначей. И обсуждение вновь заняло практически целый день.

Одно из шести очков талантов по общему решению Диантрель потратила на усиление уже приобретённого доступа к товарам Скрижали, доведя его до максимальной на нынешний момент пятой ступени. После чего, те же муки выбора, что испытывала она, в полной мере испытали и остальные участники обсуждений. Особенно Верховный Казначей. Ибо от того, что на четвёртой ступени можно было приобрести, разбегались глаза. А на пятой ступени Скрижаль позволяла приобрести ещё больше редчайших материалов, готовых артефактов или...

Увидев один из товаров находившихся в появившемся на пятой ступени "особом" разделе, который обновлялся каждую неделю, Диантрель просто не поверила своим глазам. Там продавался всего-то лишь "Саженец Древа Жизни". В самом обычном горшочке из глины. Совсем ещё маленький, меньше локтя высотой. Но это, если верить строкам Скрижали, а не верить им не было никакого основания, был самый настоящий саженец Древа Жизни. Собственно, когда Диантрель сообщила об этом товаре присутствовавшим на совещании, вопрос, по сути, остался только один: сколько?! СКОЛЬКО ОН СТОИТ?!

Услышав, что эта покупка буквально потребует всех имеющихся у Диантрель средств, а имелось их у неё теперь не так уж и мало, Скрижаль очень щедро оценила её деяния и свершения, все находившиеся на совещании чуть ли одновременно выпалили: бери! и даже Верховный Казначей не стал спорить, хотя перед ним к тому моменту лежал уже не один лист пергамента, со списками потенциальных покупок.

Сказано - сделано. И едва Диантрель подтвердила мысленную команду, прямо перед ней, на широком столе для совещаний возник маленький горшочек. С саженцем Древа Жизни, спутать его с каким-либо другим растением было в принципе невозможно. Даже этот совсем крошечный саженец буквально источал жизненную энергию. Даже постого отвара из его немногочисленных листочков хватило бы, чтобы полумёртвого на ноги поставить. Если бы, конечно, кто-то позволил бы обрывать с него листья. Лица у всех её сородичей в тот миг были просто неописуемые. Несколько мгновений, все просто молча смотрели на бесценное сокровище, возникшее буквально из ниоткуда.

А потом на лицах появились очень довольные улыбки. Вырастить новое Древо Жизни было очень непросто, даже несмотря на всё мастерство специалистов леса. Слишком редко давали эти деревья плоды. Слишком сложно их семенам было прорасти. Рождение каждого нового Древо Жизни было настоящим праздником для Леса, особенно после того, как целый десяток был уничтожен островными варварами...

И вот, совершенно внезапно, у Леса появилось не просто проросшее семя, а уже полноценный саженец. Который немедленно наставница Диантрель максимально бережно укрыла защитными барьерами в даже не три, а в десять слоев. После чегов Корпус Тайной Стражи была срочно вызвана одна из учениц Верховного Друида, бывшего одним из двух эльфийских архимагистров. Когда она она увидела саженец, то обалдела даже больше, чем все остальные. Пришлось потратить некоторое время, дабы объяснить ей, откуда взялось это чудо, разумеется, взяв клятвы о неразглашении. После чего со всем возможным почтением и в сопровождении нескольких агентов Тайной Стражи, саженец унесли, дабы передать лично в руки Верховного Друида, чтобы тот определил ему в наилучшее место для посадки.

А всех оставшихся в кабинете, где проходили обсуждения, после этого интересовал только один вопрос. Сколько времени потребуется Диантрель, чтобы накопить денег Скрижали на ещё один такой саженец? На что она им честно ответила: очень много. И что это был "особый" лот, который каждую неделю обновляется, и цена на который в разы ниже на сопоставимые по ценности товары. Да, там есть ещё в продаже саженцы Древ Жизни. И семена есть. Но стоят они даже не разы, а на порядки дороже чем тот, что она только что приобрела.

Так что засадить весь Лес ещё десятком младых Древ Жизни не выйдет. Ибо ежедневно получаемая ею сумма средств для покупок товаров Скрижали не слишком велика. Даже прямо скажем, очень мала, если смотреть на цены в высоком сегменте товаров. А семена и саженцы Древ Жизни относились к его верхушке.

Да, эту сумму можно увеличить, приобретя специальные дары Скрижали, которые увеличивали поступление этих средств. Но дабы это увеличение было существенным, придётся как минимум четыре из пяти оставшихся очков талантов потратить на это. Да, есть другие способы. Пробежаться на перегонки с Ужасом Дияртэна и остаться живой, за это ей Скрижаль очень щедро отсыпала средств. Да, она тоже считает, что это слишком радикальный метод и категорически его не одобряет.

По итогу достаточно жарких обсуждений, несмотря на то, что как минимум Верховному Казначею очень хотелось бы, чтобы Диантрель максимально увеличила поступление средств для покупок товаров Скрижали, было решено, опираясь на имеющийся опыт, сделать ставку на другое. И четыре из пяти оставшихся очков талантов Диантрель потратила на приобретение того же дара, что был и у её ученика. Только не третьей, а сразу четвёртой ступени. Конкретно - "Выдача заданий Скрижали IV"

Потому что задания тоже приносили средства для покупок. А также крайне полезные артефакты. От "Рога Бури", который Диантрель сразу по возвращению сдала, в подробностях описав его свойства, обалдели все. Особенно узнав, сколь мало времени ему требуется на восстановление сил. Получить ещё одно такое оружие было бы для Леса совершенно не лишним. И подтверждая своё решение, Диантрель подспудно ожидала, что Скрижаль сразу же и выдаст ей задание, подобное тому, что выдали её ученику. Но ничего не произошло. Разобраться помогли разъяснениям от самой Скрижали. Из-за своей высокой силы и четвёртой ступени приобретённого дара, задания Диантрель будет получать не чаще одного раза в месяц. Но каждое из них обещало быть серьёзным, и награды за них будут соответствующие.

Оставшийся же единственный талант Диантрель, с полного одобрения наставницы и остальных причастных к "Гостю" вложила в повышение дарованного знания "развитые основы боевого магического полёта",доведя его до "продвинутых основ боевого магического полёта".Новые знания дарованы были ей на удивление легко, видимо сказывалась добротная основа из уже имеющихся, Диантрель даже не выпала из дальнейших обсуждений. Но всё равно остаток совещания высидеть для неё оказалось неожиданной пыткой. Потому что ей до жути хотелось опробовать именно это новое знание. Видит Первое Древо, она с самых ранних лет, когда только стала постигать удел волшебницы, мечтала однажды научиться вольно парить в небесах, подобно тем же драконам. Благо что воздушная стихия давалась ей в освоении довольно легко. Но очень быстро Диантрель поняла, что освоение полноценного полёта потребует многих столетий упорной учёбы и серьёзных затрат средств для ритуалов усилений и тренировок. По сути, придётся всё полагающееся ей довольствие тратить только на эту личную практику, в ущерб остальным ветвям развития своего дара. Нет, воспарить над землёй, зависнуть в воздухе или аккуратно взлететь с первого этажа на второй - всё это было более чем реально. Но вот настоящий полёт - это совсем другой разговор.

Поэтому, мечты о полётах остались для неё именно мечтами, к которым имел смысл всерьёз вернуться... ну, скажем после первой тысячи лет, когда она уже точно будет более чем умелой и зрелой волшебницей. И вот, совершенно внезапно, её давние мечты, по сути, сбылись. У неё теперь есть не только все необходимые для этого знания, но и силы! Так что когда все разговоры были закончены, Диантрель, вежливо откланявшись, с огромным трудом удержалась от того, чтобы чуть ли не бегом выбежать из Королевского Дворца. Выйдя же наружу, в один из внутренних дворов, она несколько секунд стояла неподвижно, глядя в уже покрасневшее небо. А потом просто взлетела в воздух, взмывая над крышами Королевского Дворца, над Лесом в самое небо. Ну, не совсем в самое, стоило ей подняться более менее высоко, как холодный воздух дал о себе знать. И нужно было либо ограждать себя защитными барьерами, либо снижаться.

Диантрель выбрала второе. И просто летала, совершая простые элементы пилотажа над Королевским Двороцом до тех пор, пока не истратила почти весь запас магической энергии. Приземлилась она порядком уставшая, но абсолютно счастливая. И тут же получила беззлобный, но всё же выговор от Мираэль, которая внимательно наблюдала за её пируэтами в небесах. Выслушав небольшую лекцию на тему правил полётов над Королевским Дворцом, изрядно смутившаяся Диантрель (ибо правила те она вообще-то знала) совершенно неожиданно получила приказ, как следует освоиться с полётами в ближайшие дни. Так как через неделю у неё аттестация.

На изумлённый вопрос, какая, она получила лаконичный ответ от наставницы: на звание магистра магии, разумеется. Спасибо опыту прожитых лет, от удивления Диантрель оправилась очень быстро. После чего поблагодарила свою наставницу. И немедленно, пользуясь определёнными своими привилегиями, забронировала несколько часов для тренировок на одном из полигонов на каждый день в ближайшую неделю. А также с одобрения и при помощи Третьего договорилась с одним из лучших специалистов магии воздуха в Лесу, кто знал толк не в простой левитации, а именно в полноценном полёте. И пока Кириалль приходил в себя после всего произошедшего, отдыхая в компании своей служанки-кошколюдки, Диантрель тренировалась летать.

Благодаря выросшими силам, новым дарам от Скрижали, грамотным советам и наставлениям инструктора по полётам а также своему упорству, всего за неделю она повысила "продвинутые основы боевого магического полёта"сначала до "боевого магического полёта",а потом и до"развитого боевого магического полёта". В последний день тренировок, выложившись до предела, она всё-таки добила его до"продвинутого боевого магического полёта",сумев выполнить подряд и без единой ошибки целую цепочку достаточно сложных фигур боевого пилотажа.

И вот сегодня эти знания ей очень пригодились, так как экзаменовала её Мираэль со всей строгостью и при полной поддержки со стороны Алинарель, ради этого даже покинувшей свою Белую Башню. Также как и подаренный Скрижалью артефакт, что изрядно снижал для неё затраты энергии при полётах, уменьшая её вес. При мысли о скрытом под одеждой серебряном кулоне, в виде пары крыльев, напоминавших сердце, настроение от успешной сдачи экзамена и получении патента магистра, о котором Диантрель в ближайшую сотню лет и не мечтала, настроение испортилось.

Причина была в части даров от Скрижали, полученных за выполнение задания Кириаллем и последующий побег от убийц Тёмного Братства, чтоб им сгнить заживо. Они, включая "Лёгкость парения", имели помимо свойств, что были видны её ученику, ещё и скрытые, о которых знала только она. И были они крайне... тревожными.

Тот же кулон помимо того, что уменьшал вес, упрощая полёты в воздухе, также мог воздействовать и на разум тех, кто на него смотрит, делая их... более легкомысленными, вплоть до полной безрассудности. Причём делал это настолько хорошо и незаметно, если верить строкам Скрижали, а не верить им не оснований, что невольно закрадывалась мысль, что именно в этом и было его основное предназначение. Правда воздействие его на разум тех, кто смотрит на него, касалось исключительно и только секса. И висеть он в этот момент должен только на груди, причём у одежды обязан быть вырез, и чем больше, тем лучше. Использовать же его для того, чтобы выведать какие-нибудь тайный или секреты было абсолютно невозможно.

В этом плане даже полностью обработанная цель будет сохранять полнейшее здравомыслие. Но если предложить ей уединиться за ближайшим углом, то она согласиться вообще без каких-либо задних мыслей. Правда, только конкретная цель. На её возможное окружение эффект не распространялся от слова совсем.

И ладно бы только кулон оказался с таким... скрытым довеском. Так нет же! Два других дара, именуемых Скрижалью жетонами, что получила Диантрель, также имели скрытые свойства, которые могла видеть и осознавать только она. Причём в одном случае, лишь когда дело касалось других.

"Очищение 10/10"действительно очищало организм выбранной цели от любых посторонних веществ, будь то смертельный яд, или целебная алхимия. Но каким образом!? В случае мужчин - в виде обильного семяизвержения. В случае женщин - столь же обильного излияния любовного нектара. Причём цель без прямого на то указания со стороны Диантрель на то, как именно происходит очищение, не обращала никакого внимания, равно как и окружающие.

И ладно бы только это! "Очищенная" цель после применения жетона становилась крайне восприимчивой для абсолютно любой любовной алхимии, теряя на время всякое к ней личное сопротивление. Даже сама почтеннейшая Алинарель, используй она на ней этот дар Скрижали, а после каким-то образом угости самым паршивым приворотным зельем, какие варят селянки-знахарки людей, гарантировано потеряет голову от страсти и похоти.

Пускай, так и быть, возможность избавиться буквально от любого яда, пусть и таким необычным способом перевешивала, если мыслить здраво, негативные последствия. Но вот со вторым жетоном... Тут Диантрель, в тот миг когда она его получила, стоило немалых усилий, сохранить бесстрастное лицо. Ибо "Одарение случайным свойством 3/5 (элитным)"действительно одаривало случайным и обязательно элитным свойством, из тех что предлагала Скрижаль. В этом она и Кириалль уже успели убедиться самолично. Вот только одаривал жетон не только свойством. А ещё, цитата из строк Скрижали:

"...усиливает одно из уже имеющихся сексуальных предпочтений, либо добавлял новое..."

Причём изменения эти как изменения не воспринимались целью вообще, становясь, по сути, органичной ею частью. Не внушением, а именно естественной частью! Словно всегда так и было. И ладно бы это касалось только цели! Окружающие, даже если они очень хорошо знали одаренного целью, тоже не обратили бы на произошедшие изменения никакого внимания. Только тот, кто применил жетон, то есть сама Диантрель, как применившая жетон на это не укажет. Но и с этим всё оказалось не так всё просто, как она рассчитывала...

Применяя жетон на Кириалля перед штурмом хранилища, она честно рассчитывала, что если тот одарит его какими-нибудь... излишне непристойными предпочтениями, то после возвращения специалисты Леса в Магии Разума смогут исправить. Возможно, что даже не потребуется ничего сообщать её ученику. Но чтобы что-то исправить, нужно знать, что исправить! А жетон этого, словно в насмешку, не сообщил!

"Закреплены и усилены уже имеющиеся внушения"

Вот и всё, что сообщили Диантрель строки Скрижали. И как, позвольте, это было понимать?! Какие ещё внушения?! Кириалль находился всё время под постоянным наблюдением! Единственный вариант, что он попал под воздействие кого-то, пока они были в Белой Гавани, или потом. Но кого и когда?! Она же была всё время рядом, следила, да и Первый тоже... Да и не было среди тех, кого они встретили, никого, кто мог хоть в теории что-то внушить Кириаллю. Не так быстро и не через всю его защиту... Не мог же... Нет, точно не мог! Единственный, у кого в теории могло бы получиться, это старый шаман, но за ним Диантрель присматривала внимательнее всего, равно как и Первый.

С ней же самой всё было ещё хуже. В том плане, что она являлась целью! А цель не осознаёт изменений вызванных жетоном! По возвращению, Диантрель потратила изрядное количество времени, прислушиваясь к самой себе и честно пытаясь уловить какие-либо изменения в своих предпочтениях касательно развлечений в постели или в выборе тех, с кем эту постель делить. И, ожидаемо, не находила ничего. Из-за чего Диантрель испытывала сильное и глухое раздражение. И ведь даже обратиться за помощью не к кому! Ибо даже лучшие из мастеров Магии Разума, возьмись они за дело, тоже ничего не смогут найти! Только применивший жетон может указать цели на изменения в её предпочтениях. Но она же и есть цель... Ух...

Единственное, что её утешало, причём ни разу не слабо, это было обретённое свойство "Бурерождённая". Такое усиление, пожалуй, стоило... ну, практически любых изменений. По крайней мере, Диантрель искренне надеялась, что не полюбила нечто такое, что раньше вызвало бы у неё лишь отвращение. Мда...

А ведь с этим даром Скрижали могут быть проблемы. Потому что уже сейчас та же почтенная Мираэль им крайне заинтересовалась. И не только она. Много кто оценил усиление Диантрель. И сейчас, по факту, среди верхушки Леса разговоры шли не о том, использовать или нет этот дар Скрижали. А о том, кому он достанется...

Размышления Диантрель прервал мысленный зов её ученика.

"Внимаю..."

***

- Интересно... особенно последний вариант, - задумчиво произнесла наставница Кирилла, сидевшая за столом напротив него.

- Согласна, хотя и предпоследний вариант... тоже весьма любопытен, - поддержала её не менее задумчивым голос Старшая Чародейка.

Обе эльфийские волшебницы сидели за столом напротив молодого человека в выделенных ему покоях. Причина их задумчивости заключалась в озвученных Кириллом специализациях, что предложила ему Система. В частности, в двух последних вариантах, которых всего было

Первым вариантом ему предлагали "Ритуалиста". Как было понятно из названия, эта специализация делала упор на работу через различные, в том числе весьма сложные ритуальные схемы. В случае её выбора, Кириллу сразу бы повысило на ступень, а то и на две "мастерское создание и применение ритуальных кругов". Также эта специализация весьма расширила известные ему шаблоны и варианты начертаний кругов. И, вишенка на торте, Система обещала выдать ему один жетон, для создания персонального ритуального круга, который он мог настроить по своему вкусу и предпочтению. Ну просто идеальный вариант, если бы Кирилл решил пойти по пути домоседа-хики, крепко привязав к конкретному месту. Можно не сомневаться, что эльфы охотно бы ему выделили отдельное жилище, а то и целую башню выстроили бы. И сиди себе в ней, постепенно усложняя и дополняя рассчитанный под себя ритуальный круг-основу, вокруг которого, по факту, и будет строиться всё остальное.

Многие сильные маги, как уже знал Кирилл из лекций Диантрель, и без этой специализации практиковали подобное, крепко окапываясь на источнике магии посильнее. Откуда их, зачастую, за уши не вытащить, а если постараться, то можно изрядно огрести. Действительно хорошая специализация, для кого-то, кому по душе всю жизнь просидеть на одном месте. Ну или практически всю жизнь. Кирилл таким не был, а потому этот вариант сразу же отбросил.

Вторым вариантом была "Стихийный Маг", который, в свою очередь делился на четыре подспециализации, одну из которых нужно было выбрать. Классические огонь, вода, воздух и земля. Выбор любой из них автоматически ставил крест на противоположной стихии и сильно усложнял работу со смежными. Но зато в разы усиливал профильную, даруя сразу профильное знание мастерского уровня по плетениям выбранной стихии и от одного до трёх подходящих свойств, с высокой вероятностью, что одно будет элитными. Что тоже очень круто, но.... положа руку на сердце, тоже не слишком прельщало Кирилла.

Нет, умение жарить напалмом не хуже дракона было бы ни разу не лишним. Но блин, как же не хотелось наглухо закрывать себе какие-то из направлений развития. А это неизбежно, о чём Диантрель сразу же сказала Кириллу, когда они обсуждали эту специализацию. Самой наставнице, получившей сильнейший уклон в сторону воздуха, по её словам теперь даже просто спускаться в Подземье непросто. Сразу начинаешь испытывать буквально физический дискомфорт, также как и рядом с любыми источниками магической энергии, имеющими земляной оттенок.

Третьим вариантом был "Боевой маг". Повышение знаний связанных с дуэлированием магическими жезлами, использования защитных и боевых амулетов, а также тактики ведения магического боя на близких и средних дистанциях, как в одиночку, так и в составе отряда. Бонус - возможность буквально за копейки приобрести на Аукционе один комплект снаряжения по своему вкусу из высокого ценового сегмента. И эта вот специализация Кириллу вот вообще не зашла, так что он даже особо вникать в неё не стал и практически сразу забраковал. Нет уж, спасибо, идти в первых рядах в составе отряда штурмующего какую-нибудь радикально ЧОрную Башню столь же радикально ЧОрного или Томного Пластелина - это всё-таки не для него.

Попав в прямо таки хрестоматийное суперХеройское приключение, Кирилл с уверенностью был готов сказать, что если бы выбор стоял только между "Боевым Магом" и "Ритуалистом", то однозначно выбрал бы последнего. Чтобы если и участвовать в бою, то издалека, с безопасной позиции. Потому что одно дело отстреливать манекенов на полигоне, пусть и очень качественных. А другое дело отбиваться или наоборот переть на вполне себе реальных противников. Не-не-не, ближний бой это для воинов, маги такого не одобряют, он точно знает.

Четвёртым вариантом был "Старший Волшебник". И это был, по факту, универсальный вариант. В том плане, что он повышал лишь "развитые мастерские плетения широкого профиля" до "продвинутых мастерских плетений широкого профиля", но не более. Не выделял никакую одну ветвь магии, но и не закрывал. Бонус - возможность приобрести на Аукционе опять же за копейки идеально подходящий лично для Кирилла посох из высокого ценового сегмента.

Специализация, прямо скажем, на фоне предыдущих, откровенно слабая. Единственная потенциально интересная фишка - возможность приобрести реально офигенный посох. Варианты Кирилл посмотрел и оценил в полной мере. Не будь у него поддержки со стороны эльфов, может и задумался над этим вариантом. Но у него эта поддержка была, и посох у него уже есть, причём отличный, и тоже сделанный чётко под него. Поэтому - мимо.

А вот пятый вариант уже был очень даже привлекательный. "Маг Граней" делал упор на самые различные барьеры. Выбор этой специализации повышал знание "развитые мастерские навыки создания магических барьеров" до продвинутых, плюс одно случайное, но обязательно сочетающееся с этой Школой Магии свойство и не меньше двух профильных знаний, одно из которых будет элитным. Причём эта специализация имела неожиданно широкий и глубокий потенциал.

Как уже успел убедиться Кирилл - барьеры это не только банальные стенки и купола, защищающие тебя от всяких опасно быстро летящих предметов или враждебных плетений. Та же возможность создать мост, что дважды спасла ему и его спутникам жизнь. А можно ведь и не мост, а, скажем, крылья? Не те, что у птиц, а что-то вроде вингсьюта, только куда лучше? Почему нет? Или окружить себя натуральными доспехами из магической брони? Или тончайшим, но максимально прочным барьером, что будет укрывать тебя подобно второй коже?

Да и в бою "Маг Граней" был вот ни разу не бесполезен. В смысле, в атаке, а не в защите. Тончайший, но предельно прочный барьер может сработать не хуже иного зачарованного лезвия. Вариантов эта специализация предлагала много, и над ней Кирилл всерьёз задумался, также как и его наставница со Старшей Чародейкой. Она даже выделялась на фоне предыдущих. Если первые четыре ощущались Кириллом как... условно-обычные, то эта больше походила на редкую. Или выдающуюся. Конкретных определений Система не давала, только общие ощущения.

И если бы не шестой вариант, то Кирилл бы без особых раздумий выбрал именно "Мага Граней. Если бы. Потому что шестым и последним предложенным ему вариантом специализации был "Изумрудный Волшебник". Этот вариант с довольно странным названием делал упор в самую прокачанную и развитую Школу Магии у Кирилла, выделенную Системой отдельно. Иллюзии. Принятие этой специализации также повышало корневое знание молодого человека на одну ступень, давало либо два профильных случайных свойства, либо одно элитное, и также либо два профильных малых знания, либо одно, но элитное. Плюс, выбор этой специализации дополнительно облегчал работу с иллюзиями всех типов и добавлял Кириллу новую порцию готовых шаблонов.

Так что "Изумрудный Волшебник" выглядел крайне соблазнительным вариантом. Да и ощущался он ещё более... Качественным, чем тот же "Маг Граней", превосходя его также, как он превосходил первые четыре. Собственно, выбор стоял именно между этими двумя вариантами. Основное, что подкупало Кирилла в "Маге Граней" - то что он был силён и в прямом бою. Иллюзии они тоже могут быть очень сильно разными, и достаточно плотная иллюзия - вполне себе оружие. Но всё же располовинить врага тончайшим, но предельно прочным барьером, гораздо проще, чем создать достаточно плотную иллюзию. Да и дважды спасший ему жизнь трюк с созданием моста из барьеров как бы намекал, что специализация на этих самых барьерах может и в будущем спасти ему жизнь.

С другой стороны, ещё более усиленная Школа Иллюзий могла сделать так, что Кириллу вообще не придётся этой жизнью рисковать, даже если он попадёт в какие-нибудь неприятности. В этом, собственно, и была одна из основных фишек школы. Хороший Иллюзионист сам в драке участвовать не должен вообще. В идеале - ему даже близко находиться не стоит. Да и вообще, у хорошего Иллюзиониста до драки в принципе не должно дело дойти. Либо драка должна пройти на его условиях - обманом стравить врагов между собой классика данной школы.

Так что выбор был непростым, и обсуждение его с наставницей и Старшей Чародейкой заняло больше часа. И в итоге Диантрель прямо сказала своему ученику, что оба варианта хороши, так что пусть Кирилл сам выбирает, какой ему больше нравятся. Потому что их внезапное приключение наглядно показало, что обе эти специализации могут быть крайне полезными, и какая из них лучше - не скажет никто.

Ну, вернее, Кирилл то очень даже знал, какая из двух специализаций если не лучше, то как минимум качественнее. Система на это чуть ли не прямо намекала. Поэтому, выдохнув пару раз, он выбрал "Изумрудного Волшебника". Мысленная команда. Подтверждение. И... Кирилла накрыло. Мир поплыл перед глазами в хороводе, а в сознание хлынул новый поток знаний, похоронив его под собой...

***

Белокурая молодая девочка, в бело-голубом платье. Закованный в латные доспехи мужчина, опирающийся на двуручный топор... Нет! Не доспехи! Всё его тело было из металла!.. Одетое в потрёпанный голубой костюм... странное существо, в остроконечной шляпе... И здоровенный лев с роскошной гривой... Эта странная четвёрка стояла перед возвышение из светло-зелёного камня, на котором возвышался словно высеченный из цельного кристалла изумруда трон, где сидел... сидело... сидела...

Звон бьющегося стекла, и реальность перед глазами Кирилла рассыпается на множество осколков, кардинально преображаясь. Молодая и очень красивая белокурая девушка, в прекрасном светло-голубом платье, отдающим нарядами второй половины девятнадцатого века. Одетая хрестоматийный наряд варварши-дикарки вполне себе симпатичная, несмотря на некоторую брутальность и шрамы на теле, чернокожая женщина-кошколюдка. Высокая и крепко сложенная, с рельефными мускулами, словно у профессиональной спортсменки, тёмно-жёлтыми глазами, округлыми львиными ушками и длинным хвостом с тёмной кисточкой на конце. Закованная в сияющие удивительно элегантные латные доспехи женщина, с короткими светлыми волосами, опирающаяся двумя руками на здоровенный двуручный топор. Одетая в изрядно потрёпанную и поношенную светло-голубую мантию щекастая и упитанная, но тоже вполне себе симпатичная женщина средних, с растрёпанными соломенными волосами и остроконечной шляпой на голове. Все они стоят перед возвышением из светло-зелёного камня, на котором возвышался словно высеченный из цельного кристалла изумруда трон, где сидел... сидело...

Звон бьющегося стекла, и реальность перед глазами Кирилла рассыпается на множество осколков, кардинально преображаясь. На четвереньках стоит, обильно блюя, молодая и очень красивая женщина, с растрёпанными светлыми волосами, что недавно были уложены в замысловатую причёску. Из одежды на ней только белые чулки с подвязками и голубой корсет, оставляющий выдающихся размеров грудь полностью обнажённой. Перед ней на полу лежат разбитые очки с изумрудными стёклами.

Рядом с ней сидит на полу, схватившись правой рукой за голову, чернокожая красотка с округлыми львиными ушками и хвостом с кисточкой, с перекошенным лицом и распахнутым ртом с подозрительно длинными клыками. Но в остальном так-то очень даже симпатичным лицом, пусть внешность её и была для Кирилла довольно экзотичной. И шикарным тренированным телом спортсменки, на котором из одежды было лишь ожерелье из когтей и клыков, да какая-то меховая пародия на юбку из звериной шкуры, что не скрывала вообще ничего. Так что можно было в полной мере оценить и зачётные чёрные сиськи солидного размера, и упругую подтянутую задницу. В левой руки чернокожая кошколюдка сжимала треснувшие очки, изумрудными стёклами впившиеся ей в руку, но та этого даже не замечала.

Чуть в стороне опирается на двуручный топор, стоя на коленях, и тяжело дышит высокая женщина с короткими светлыми волосами и ничуть не менее тренированным телом, чем у кошколюдки. Рельефную мускулатуру и такую же шикарную грудь как и двух других женщин рассмотреть можно было без каких либо проблем. Потому что одежды на женщине не было, если не считать хрестоматийного бронелифчика и бронестринг. Перед ней на полу виднеется здоровенная выбоина, словно от удара чем-то острым и очень тяжёлым, а вокруг неё лежат мелкие осколки изумрудного цвета.

Дальше всех от первой женщины стоит, опираясь рукой на стену, достаточно упитанная, но при этом по своему симпатичная дама, с щекастым и милым лицом. Эдакий вариант Рубенсовской женщины. Размером сисек она крыла трёх предыдущих как бык овцу, это были натуральные арбузы, которые, при этом, каким-то образом смотрелись достаточно органично и возбуждающе. Одежды на ней, как и на остальных, практически не было. А та, что была, наводил мысли на эдакий предельно похабно-эротический вариант костюма ведьмочки, только не чёрного, а светло-голубого цвета. Одной рукой она держалась за стену, второй пыталась прикрыть свои огромные сиськи, и одновременно она топтала каблуком высокого сапога уже треснувшие очки с изумрудными стёклами.

А перед этой четвёркой на возвышение из светло-зелёного камня возвышается словно высеченный из цельного кристалла изумруда залитый кровью трон, на котором лежит тело какого-то упитанного мужчины в изумрудных же одеждах. А рядом с ним стоит в тёмных одеждах, словно у какого-то ниндзя, тяжело дыша, молодой парнишка-зверолюд, с собачьими ушками и мохнатым хвостом. Тоже вполне себе симпатичный, если бы лицо его не было перекошено от дикой злобы. В руках окровавленный кинжал.

Откуда-то начинает доноситься топот тяжёлых ног, а спустя миг появляются здоровенные, больше двух метров ростом, деревянные големы, вооружённые булавами. У парочки особенно крупных големов были в руках пилосабли. Вместе с ними появился высокий и мрачный тёмноволосый мужчина с монобровью, рядом с которым топал здоровенный медведь. Оглядевшись по сторонам, он разразился отборной бранью, а лицо его перекосилось от злобы и отвращения...

***

- Кириалль? Вы меня слышите?

Несколько раз моргнув, молодой человек понял, что лежит на диване в своих покоях и смотрит в потолок. А рядом с ним сидит наставница и Старшая Чародейка. Чуть в стороне скромно замерла Гата. Медленно кивнув, Кирилл произнёс:

- Да, теперь слышу... Ух... Много очень знаний влилось в голову... Сколько я был в отключке?

- Чуть больше часа.

- Правда?.. Хм... А мне показалось, что дольше...

- Как вы себя чувствуете?

- Нормально, нормально... Только в глазах двоится... Сейчас... Всё, нормально.

- У вас изменились участки тонких тел, отвечающих за глаза, - обеспокоенным голосом произнесла Диантрель, разглядывая своего ученика магическим зрением.

- Да?

Кое-как усевшись на диване, Кирилл убедился, что голова больше не идёт кругом, а зрение прояснилось, после чего произнёс:

- Так, посмотрим, что тут у нас...

Внимание!

Вами выбрана специализация "Изумрудный Волшебник"!

"Развитое Мастерство Школы Иллюзий" повышено до "Продвинутое Мастерство Школы Иллюзий"

Получено свойство "Чарующие глаза (элитное)"

"Чарующие глаза (элитное)" - позволяет использовать собственные глаза, как основу для иллюзорно-гипнотизирующих техник с минимальными усилиями. Требуется прямой зрительный контакт с целью.

Получено малое знание "Адаптивная невидимость (элитное)"

"Адаптивная невидимость (элитное)" - создать статичную иллюзию, что сделает вас невидимым, скрыв от чужих глаз, не так уж и сложно, особенно для адепта Школы Иллюзий. Куда сложнее создать динамичную иллюзию, что позволит вам не стоять на одном месте, опасаясь раскрытия, а спокойно перемещаться, оставаясь при этом полностью незримым для окружающих. Вы теперь знаете как создать и поддерживать такую иллюзию.

Ну, что сказать... Это было действительно круто, ничего не скажешь. Даже беглая оценка полученных от выбора специализации знаний и свойств, мягко говоря, впечатляла. Особенно классным оказалось сочетание "Адаптимной невидимости" и "Мимикрии тонких тел", дававших вместе просто лютую синергию, скрывая Кирилла и от обычного и от магического зрения. По просьбе наставницы и Старшей Чародейки Кирилл продемонстрировал новые умения, буквально исчезнув в одном месте покоев, а потом вновь появившись уже в другом. Обе эльфийки и Гата заметно впечатлились. Мираэль, что всё-таки сопроводила передвижение молодого человека взглядом горящих магическим огнём глаз, честно сказала, что если бы она не знала, что и как искать, то вряд ли бы заметила присутствие кого-то постороннего. Диантрель с её словами согласилась, причём наставница, как понял Кирилл его под маскировкой заметить не смогла. А вот кошколюдка заявила, что хоть никак не заметила Кирилла, но вот запах его - вполне себе чуяла.

Не меньше обеих эльфиек заинтересовало и новое свойство Кирилла, позволявшее использовать для основы иллюзий глаза. По просьбе Старшей Чародейки молодой человек сотворил пару простых, но действенных иллюзий, вводивших цель в простой транс-ступор. Со стороны это выглядело словно вместо белков и зрачков в глазницах Кирилла появились два провала, в которых плясали и закручивались разноцветные огоньки. Во всяком случае, конкретно эти иллюзии выглядели так. В качестве подопытной была назначена Гата. Служанка Кирилла, стоило ей взглянуть ему в глаза, практически сразу "поплыла".

А наставница вместе со Старшей Чародейкой в этот момент с большим интересом наблюдали за тонкими телами Кирилла. После того, как он несколько раз ввёл Гату в транс, Мираэль выдала вердикт, что изменения в тонких телах Кирилла, что были связаны с глазами, очень похожи на те, что имеют некоторые представители змеелюдов. Среди них тоже встречаются особи, что от рождения обладают талантом к гипнотическому взгляду. Причём некоторые из обладателей этого таланта даже не являются толком одарёнными, ну в лучшем случае тянут на учеников.

По просьбе обеих эльфиек Кирилл продемонстрировал ещё несколько новых иллюзий, чем однозначно произвёл на них впечатление. Особенно когда он исполнил классический приём иллюзионистов и создал несколько двойников, которые перемешались. И в итоге никто не смог среди них вычислить настоящего Кирилла. Который, тихо отойдя в сторонку, уселся в кресло в углу комнаты, и только там снял маскировку. Получилось весьма эффектно, и наставница и Старшая Чародейка это признали одновременно. И чуть ли не одновременно вежливо, но твёрдо попросили Кирилла не злоупотреблять подобным трюком и не использовать его для всяческих глупостей. Вроде того, чтобы незаметно подкрасться к кому-то. Особенно если этот кто-то - тоже волшебник. Кирилл честно пообещал, что такими глупостями заниматься не будет ни в коем случае.

На этом представление закончилось, и вновь началось обсуждение. Но теперь уже того, какие характеристики усилить, и какие знания или свойства приобрести. Первым делом Кирилл по просьбе наставницы повысил до пятого уровня "Доступ к системным покупкам". И первым делом посмотрел по её же просьбе в появившийся "особый" раздел, где каждую неделю теперь будет предлагаться с солидной скидкой какой-то товар из верхних сегментов Аукциона. И, прямо скажем, впечатлился. Даже можно сказать, охренел. Под вопросительными взглядами Диантрель и Мираэль, что внешне были спокойны, но внутренне сгорали от нетерпения, во всяком случае наставница точно сгорала, он это через связь чувствовал, Кирилл кашлянул и произнёс:

- Особый товар... мне предлагают весьма... специфичный. Можете взглянуть сами, почтенные.

Взяв осторожно Мираэль за руку, чтобы она увидела строки Системы, а Диантрель просто скинув аналог прямой ссылки, Кирилл позволил обеим эльфийкам оценить товар, что ему предлагали в особом разделе. И обе волшебницы пусть и сохранили лица, но тоже изрядно... впечатлились.

Потому что предлагали Кириллу приобрести статуэтку из светло-бежевого камня, высотой чуть больше метра. Статуэтка изображала практически полностью обнажённую, если не считать чулок и корсета, женщину средних лет, с роскошной фигурой. Лицо её скрывала полумаска, а поза была откровенно провокационная. И являлась эта мадама артефактом, или даже скорее реликвией охеренной мощи. И столь же охеренного коварства.

Предназначение у неё было ровно одно - превратить любое место, хоть казармы королевской гвардии, хоть приют для прокажённых, хоть храм практикующих аскезу и целибат монахов, в бордель. Понятное дело, что чем меньше изначально подходило то или иное место на пристанище представительниц древнейшей профессии, тем больше времени требовалось статуэтки. Но финал в любом случае был один - место превратиться в бордель. Действовала эта статуэтка медленно и постепенно, но, сука такая, ультимативно и абсолютно незаметно для окружающих, на том уровне контроля реальности, что и жетоны.

Поставишь такую, например, в казарме условных королевских гвардейцев десантников, среди которых и женщины не одной нет, и просто засекай время. Сначала в стройных рядах тесного мужского коллектива появится пара новобранцев женского пола абсолютно естественным путём. Приказ сверху, нашли несколько действительно толковых воительниц, командир гвардии решил пристроить пару своих личных грелок к делу - так или иначе, женщины появятся. И это не вызовет ни у кого вопросов.

Потом их станет больше. И даже если изначально это будут страхолюдины, навроде каких-нибудь свирепых орчанок, у которых от шрамов уже давно не лица, а морды, постепенно внешность их начнёт улучшаться. Тоже постепенно, незаметно и абсолютно естественно. А вот социальная ответственность наоборот - падать. И чем дольше будет действовать статуэтка, тем быстрее будет идти процесс, подобно нарастающему снежному кому. И вот уже не прошло и года, а уже весь столичный гарнизон знает, что Первый Королевской Гвардейский Женский Батальон он не просто так женский и по какому принципу туда отбирают "новобранок". А там уже и королевский двор, а потом и вся столица, а также её гости знают, где можно во всех подробностях оценить "прелести королевской гвардии"

Также статуэтка на уровне всё той же ультимативности жетонов гарантировала "работницам" улучшение внешности, полнейшее удовлетворение, комфортное существование и устранение проблем со здоровьем. Причём когда реликвия войдёт в силу, последнее будет действовать чуть ли не как ультимативный исцеляющий артефакт, буквально устраняя любые болезни, особенно передающиеся половым путём, ещё на подходе к борделю. Который будет не просто борделем - а шикарным борделем. Ну, может не сразу, но через год работы статуэтки точно. Даже если изначально разместить её в каких-нибудь ебенях. Ну, в случае откровенной глухомани может не год, может два или три, а то и четыре. Но в итоге бордель будет, если надо превратившись в градообразующее предприятие.

И могло показаться, на первый взгляд, что статуэтка вполне годное оружие, для проведения диверсии против враждебных фракций. Если бы не одно мааааленькое НО! Реликвию сначала нужно было отнести в выбранное место. Ручками. Никаких порталов. А потом, тот кто её принёс, должен будет её активировать, капнув капельку своей крови. Вернее, та. Потому что отнести и активировать реликвию должна именно женщина, с мужчинами она не работала от слова совсем. И всё с той же ультимативностью жетонов, она станет сначала одной из работниц будущего борделя, а потом его бордель-маманей.

Правда, не факт что не номинальной бордель-маманей, так как, и это было второе НО, войдя в силу, реликвия начнёт медленно, постепенно, но неотвратимо буквально "тянуть" к себе новых работниц. И чем больше силы она наберёт, тем более экзотичных, сильных и влиятельных женщин она будет затягивать. Убедившись, что Диантрель и Мираэль в полной мере ознакомились с описанием этого "особого" лота, Кирилл парой мысленных команд отправил его в топку. В смысле, отказался от покупки. И статуэтка исчезла, а особый раздел опустел до следующей недели. За что получил молчаливые, но одобрительные кивки.

После этой небольшой заминки, Кирилл, как и наставница, поднял "Выдачу Системных Заданий" до четвёртого уровня. Следом он, по совету Диантрель повысил "продвинутые основы работы с продвинутыми амулетами и артефактами". На первый взгляд могло бы показаться, что не самое важное для него знание, но как он убедился за время своего путешествия, умения пользоваться сложными амулетами и артефактами ни разу не лишнее. Три очка талантов, и "продвинутые основы работы с продвинутыми амулетами и артефактами" превратились сначала в "методы работы с продвинутыми амулетами и артефактами", потом в развитые, а потом и в "продвинутые методы работы с продвинутыми амулетами и артефактами".

Ещё два очка талантов ушли на повышение "развитых навыков работы с внешними источниками энергии", доведя его сначала до продвинутых, а потом повысив до "методы работы с мощными внешними источниками энергии". Что в сочетании с новым свойством Кирилла "Фильтрующая аура (элитное)" тоже было вот ни разу не лишним. Оценив новое свойство своего ученика, Диантрель на пару Мираэль выдали вердикт - будь оно у Кирилла в Подземье, тот мог бы практически без какого-либо риска восстанавливать силу из природной магии, которой там было в изобилии. И, соответственно, вообще не испытывать проблем с резервом. Ну, почти.

Оставшиеся два очка талантов, Кирилл вложил в повышение "продвинутых основ техник магического дуэлирования боевыми жезлами", по итогу доведя его до "развитого магического дуэлирования боевыми жезлами". Потому что, как опять показало его внезапное приключение, умение пользоваться боевыми жезлами вот ни разу не лишнее. Потому что вот не факт, что ты сможешь отсидеться за надёжным барьером или спрятаться.

Разобравшись с очками талантов, Кирилл перешёл, с замиранием сердца, к получению обещанных Системой двух лотов с Аукциона. И первый вызвал у него восхищённый вздох. И не только у него. Диантрель и Мираэль тоже в полной мере прониклись, получив описание возникшего в руке у Кирилла небольшого жезла из тёмного полированного металла, с навершием из прозрачного гранёного кристалла. "Начертатель" был влажным сном, наверное, любого волшебника, но в первую очередь, ритуалиста. Потому что в это артефакт можно было вложить до десяти шаблонов ритуальных кругов. А после было достаточно коснуться кончиком жезла подходящей поверхности, и он мгновенно формировал плетение-основу заложенного в него шаблона практически любой сложности. Всё, готово! Не нужно долго и муторно чертить ритуальный круг, достаточно его просто отсыпать материалом-основой, вроде магического порошка. Ну или просто влить в плетение-основу магическую энергию, хотя это в разы менее эффективно.

В любом случае, артефакт офигенный и вот ни разу не лишний для Кирилла, пусть он и не выбрал "Ритуалиста" в качестве специализации. Диантрель тут же заявила, что в ближайшее время им нужно будет обязательно заполнить этот крайне полезный артефакт. Кирилл ни разу не возражал. А вот второй лот... Заставил его мысленно застонать, закатить глаза и пожелать Мастеру всего самого лучшего, навроде холеры, чумы и проказы одновременно.

Лот под названием "Магия Страсти" представлял из себя средних размеров флакончик из нежно розового стекла в форме сердечка. Его содержимое весьма существенно усиливало Исток. Можно даже сказать просто охеренно усиливало, и тем больше, чем изначальная характеристика была ниже. Кому-то вообще не одарённому, это зелье могло бы сразу поднять эту характеристику чуть ли не до десятки, а то и выше. Ну, минимум до восьмёрки-девятки, моментально превращая кого-то лишённого дара к магии сразу в крепкого такого адепта. Той же Диантрель или Мираэль это зелье подняло бы Исток на тройку минимум, хотя вероятнее на четвёрку, а в самом лучшем случае может быть и на пятёрку. Кириллу почти наверняка оно подняло бы Исток на пятёрку. Если бы он был женщиной. Потому что работало это зелье только с представительницами прекрасного пола. И в этой особенности крылась причина реакции Кирилла на этот лот.

"Магия Страсти" действительно очень сильно повышала Исток той женщины, что его выпьет. Но одновременно практически обнуляло её способность восстанавливать резерв естественным путём, и сильно затрудняло его восстановление из каких-либо внешних источников. За исключением одного. Секса. Тантрические методики восстановления резерва, это зелье наоборот, усиливало в разы. Правда, работать они теперь начинали только в одну сторону. По факту, это зелье превращало выпившую его женщину в аналог классической суккубы. С той только разницей, и это в описании указывалось отдельно, что навредить своему партнёру, откачав слишком много сил, она была физически не в состоянии. После определённого предела, возможность получения энергии от "выжатого" партнёра просто пропадала.

Что логично подводило к тому, что выпившей это зелье дамочке неплохо будет иметь рядом с собой небольшой мужской гаремчик. Причём желательно из одарённых представителей сильного пола. Бонусным эффектом шло улучшение внешности выпившей зелье женщины. Волосы станут гуще и толще, будут расти лучше, кожа станет гладкой и чистой, пропадут любые бородавки или родинки. Даже фигура начнёт изменяться, и не только верхние или нижние объёмы, но и ноги, если были кривыми, станут постепенно выправляться. Но блин... В сознании Кирилла на миг возник образ Диантрель, сидящей, скрестив ноги, на диване, в окружении пятёрки здоровенных и накачанных чёрных парней. И сразу же захотелось это зелье вылить в помойную яму. Хотя не, херовая идея, лучше в утилизатор для опасных алхимических реагентов. Только такого под рукой не оказалось. Поэтому, кашлянув, Кирилл отодвинул от себя появившийся перед ним флакончик и произнёс:

- Почтенные, мне это не нужно, да и не смогу я им воспользоваться. Поэтому, делайте с ним что считаете нужным.

Переглянувшись, Диантрель и Мираэль несколько секунд смотрели на флакончик в форме сердечка, затем Старшая Чародейка произнесла:

- Дар сколько же соблазнительный, столь же ядовитый...

- Я бы даже сказала, - подхватила Диантрель, - что это скорее сильно подслащенный яд.

- Действительно, - кивнула Мираэль, - С вашего позволения, Кириалль, я передам его алхимикам Тайной Стражи для изучения. Конечно, быть может и найдётся в Лесу та, что возжелает усиления дара своего такой ценой, но я буду сильно тому удивлена...

С этими словами Старшая Чародейка плавным жестом сначала подняла флакон в воздух, затем окружила его плотным барьером, стиснувшим "Магию Страсти" со всех сторон подобно вакуумной упаковке, а после аккуратно убрала в небольшую сумочку, что висела у неё на поясе. И в которую такого размера флакон поместиться не мог никак, если только не играться с внутренним объёмом.

Разобравшись с наградными лотами было решено перейти к модификациям соратников. Вернее, соратниц. Очков у Кирилла было семь, что очень даже неплохо, но и соратниц у него теперь было две. А в скором времени может станет и три, благо что одна хвостатая кандидатка имеется. И пусть прямо об этом Гата ни разу не сказала, Кирилл был уверен, что кошколюдка готова была кусать от досады свой хвост, что при планировании выезда в Белую Гавань ей пришлось остаться во Дворце.

Три очка сразу уходят на повышение модификаторов магического восстановления резерва, а также исцеления физического и тонкого тела, доводя их до тройки. И вот это уже было серьёзно. На третьем уровне физическое исцеление могло если не оживить мёртвого, то вот уже практически мёртвого поставить на ноги точно. Ну, по крайней мере исцелить его тело, так как раны бывают разными. Но если использовать все три модификатора разом на одной цели то... Проверять не хотелось категорически, но в теории, если верить описаниям, даже оторванная голова прирастёт к телу, которое разнесло прямым попаданием боевой магии, испарившей большую часть тонких тел. В крайнем случае, это тело отрастёт от головы заново. Правда, в этом случае на восстановление утраченной плоти, скорее всего, пойдёт магический резерв.

Комбинация, прямо скажем, очень крутая, но видит его Великолепнейшая покровительница, Кириллу вот вообще не хотелось даже в теории доводить до такой ситуации, когда бы ему это понадобилось. Вот вообще. Но против наличия такого экстренного резуректа ничего не имел от слова совсем. Пусть будет.

Ещё два очка уходят на новый модификатор появившийся лишь после достижения четвёртого уровня связи с наставницей, называвшийся "Экстраполяция Модификаторов II". И позволял этот модификатор на втором уровне применять другие модификаторы не только на Кирилла или его Соратниц, но вообще на кого угодно, кто находился в зоне их прямой магической видимости. И, как прямо и сразу сказала Кириллу Мираэль, уже за одно наличие только этих модификаторов, позволяющих исцелить сложнейшие как физические, так и магические травмы, Лес бы поселил его в Королевском Дворце с полным содержанием по высшему разряду.

Оставшиеся два очка модификаторов Диантрель и Мираэль предложили пока что сохранить и использовать их для усиления Армины, когда та будет признана полностью здоровой. Потому что лучше иметь два комплекта исцеляющих даров Системы, а не один. С чем Кирилл был тоже полностью согласен. Внеплановый забег по степям и подземельям наглядно ему показал, как полезно иметь под рукой возможность полностью восстановить потраченный резерв.

Под самый конец остался, по сути, один вопрос. Четвёртый уровень связи с Диантрель позволял ей свободную передачу Кириллу либо одного конкретного знания из своего арсенала, но не выше продвинутого уровня. Либо двух случайных, но зато любого уровня. Так что вопрос, какой вариант выбрать, был ни разу не простой. С одной стороны, гарантированный продвинутый уровень - это вот вообще ни разу не лишнее. С другой стороны, возможный шанс получить сразу аж "продвинутые мастерские плетения стихийной магии (воздух)" был крайне соблазнительным. И вот что выбрать? По итогу совместных обсуждений, Кирилл всё же решил рискнуть и выбрал второй вариант.

Мысленная команда. Подтверждение. И... И...

- Ну это просто охуеть... - только и смог произнести Кирилл, прочитав системные сообщения.

Обе эльфийки и Гата переглянулись, не понимая, что произошло. А потом до Диантрель и Мираэль дошло. Дошло, что сказал это Кирилл на гномьем. Если быть точным - гномьем Подгорья. Потому что знания, которые он получил...

Внимание!

Получено знание: Устная и письменная речь гномов Подгорья.

Внимание!

Получено знание: Устная и письменная речь Восходная Империя (классическая/упрощённая).

...были не совсем теми, что он ожидал. Несколько минут, пылая праведным гневом, Кирилл терзал справку Системы. Но увы, всё было по-честному. Знания письменной и устной речи тоже считались знаниями, а значит могли быть свободно переданы. Из-за чего возмущению Кирилла не было предела, и он его громко озвучивал своей наставнице, Старшей Чародейке и Гате. Через слово переходя то на гномий, то на эльфийский, то на язык Восходной Империи. Попытки эльфиек и служанки успокоить его словами, что лишних знаний не бывает, утешали слабо. Но кое-как всё же успокоившись и перестав сбиваться с одного языка на другой, Кирилл вежливо простился с Диантрель и Мираэль и направился в сторону дивана.

Выбранные знания уже ощутимо давили на сознание, требуя загрузки. А ведь предстояло ещё и распределить очки характеристик. Впрочем, с этим вопросов не было вообще, этот момент Кирилл ещё в самом начале оговорил и наставницей и со Старшей Чародейкой. Все четыре очка он решил вложить в Контроль, который для иллюзиониста был как бы не важнейшей из трёх магических характеристик. А у него он заметно проседал на фоне остальных.

Поэтому когда эльфийки ушли, Кирилл улёгся на диван и... вообще-то сглупил, вложив сразу два очка в Контроль, доведя его до десятки. Просто очень уж хотелось сразу выбрать бонусное свойство... Оба тела, и физическое и тонкое, словно тисками сжали со всех сторон, а в сознании возникли строки системного сообщения.

Внимание!

Характеристика Контроль достигла значения 10! Выберите одно из двух свойств:

1. "Макро Контроль" Облегчает контроль и управление большими как по объёму так и по мощи вложенной в них магической энергии плетениями.

2. "Микро Контроль" Облегчает контроль и управление малыми плетениями, позволяя лучше проводить точечное воздействие.

Мда... И вот что прикажете выбирать... И то и то будет хорошо и вообще не лишним. "Макро Контроль" позволит проще создавать масштабные и объёмные иллюзии. "Микро Контроль" позволит проще создавать отдельные конкретные иллюзии, например, чужие личины, максимально достоверными, без всяких огрехов. Мда... Блин!

Чувствуя, что Система всё сильнее начинает давить на него, Кирилл выбрал всё же "Микро Контроль", после чего сознание сдалось, под напором хлынувшей в него новой информации...

***

Эльфийка с короткими и белыми, как у наставницы, волосами, с тренированным, словно у легкоатлетки, телом, в одних коротких облегающих белых панталонах и белой облегающей же жилетке, с решительным и даже злым выражением красивого лица отрабатывала приёмы рукопашного и ножного боя. Её партнёром был молодой вполне себе симпатичный юноша, с чуть вьющимися тёмными волосами и таким же тренированным телом легкоатлета. Благо что одет он был в одни подштаники, и оценить его фигуру проблем не было. Обливаясь потом, парень едва успевал блокировать удары эльфийки, используя специальные перчатки, к которым крепилось что-то вроде оббитых плотной и толстой тканью щитов. Последние, вдобавок, были ещё и зачарованными, так как беловолосая была одарённой и явно усиливала свои удары за счёт магии. Правда, не слишком сильно, но и этого парню хватало за глаза.

Продержался он не долго, после очередного удара ногой эльфийки не устояв и упав на спину. Победительница с довольным и злым лицом встала на него сверху, наступив босыми ногами прямо на тяжело вздымавшую грудь парня. Тот лишь хватал воздухом рот, и было видно, что вымотан в край. Довольно сверкнув зелёными глазами, эльфийка протянула в сторону руку и в неё тут же прилетела по воздуху фляга с водой. Сделав несколько жадных глотков, она со странной усмешкой вылила остальное содержимое фляги себе на голову. Из-за чего её одежды, и так мокрые от пота, промокли окончательно, перестав практически что-либо скрывать. Например, явно увеличенную алхимией или магией грудь, с проступившим сквозь тонкую ткань сосками.

А струи воды стекли с неё прямо на парня, попадая тому в на лицо и даже в рот, которым он продолжал жадно глотать воздух. Неожиданно, изрядно вымотанный и прямо избитый парень, без сил лежавший на полу, повернулся в сторону и посмотрел прямо на Кирилла. И злорадно улыбнулся, высунув язык. Что за...

Невнятный вопль откуда-то со спины заставил молодого человека резко обернуться. И обалдеть от увиденного. Четыре огромные фигуры, явно за два метра ростом, закованные в гротескные латы ярко-синего цвета, с многочисленными следами от ударов и попаданий, в восемь рук за руки и за ноги держали на весу изрядно упитанного парня. Тот тоже был в латных доспехах, но если доспехи четвёрки веяли гротескным футуризмом, то у него были прямо-таки классические рыцарские доспехи. Правда рассчитанные на изрядно упитанного носителя.

С перекошенным от злобы багровым и, прямо скажем, не слишком симпатичным лицом, он смотрел в сторону лежащего на полу парня, на котором сверху стояла беловолосая эльфийка. И пытался отчаянно вырваться, чтобы вломить этому пидарасу, какого хуя он, а не я, пустите гады, ща ему втащу, аааааа!!!

Но четверо гротескных воинов с трудом, но удерживали его на весу, в таком виде, словно упитанный и откровенно не симпатичный парень стоит на четвереньках. Потому что из его пятой точки бил с трубным рёвом тугой поток даже не пламени, а чистой плазмы, который на километр вперёд выжигал орды каких-то жутких тварей, что волнами пёрли на гротескных воинов. Их командир, в более вычурных доспехах, что стоял чуть в стороне, пробасил:

- Хорошо идёт! Не знаю, что за видения ты ему показываешь, но продолжай свою волшбу, эльдар!

Фигура в красном балахоне, напоминавшая противоестественное дитя невозможной любви между Сарой Коннор и Терминатором проскрипело механическим голосом:

- Подобное деяние классифицируется как ересь в чистом виде по семнадцати пунктам...

- Обсудим потом, когда отобьём нашествие роя! Жги сильнее, эльдар!

- Вилли, пусти меня, пусти меня к этому пидарасу, ну хоть раз ему втащить, сволочи везучей, Вилли, мать твоюууууу!!!

Только сейчас Кирилл обратил внимание на стоящего чуть впереди и в стороне от пылающего жопой в прямом смысле слова парня эльфа в роскошной мантии. Который, с перекошенным от напряжения лицом, что-то ему показывал. Но вот что...

***

В себя Кирилл пришёл уже под вечер. Вставать с дивана не хотелось, но было нужно. Голова от новых знаний была тяжёлой, но это было терпимо. Кое-как поднявшись на ноги, Кирилл жестом успокоил Гату бросившуюся накрывать на стол, посетил уборную и купалью, переоделся в ночную рубашку, подкрепился и, уже в компании Гаты отправился в спальню. Ещё два очка характеристик. Ночь будет тяжёлой, но зато завтра он уже будет полностью готов к труду и обороне!

Устроившись поудобнее в обнимку с довольно мурлыкающей кошколюдкой, Кирилл открыл мысленной командой свой Статус. Перед тем как вложить очки, он пробежался по нему глазами, и невольно улыбнулся. Да уж, а ведь совсем недавно только и мог, что магическими стрелками швыряться, а зато теперь... Стопэ... Чё за херня? Дойдя до строк с жетонами, Кирилл недоумённо уставился на них. Вернее, на три строчки, что шли за жетонами:

"Шаловливый Язычок":

"Предано забвению" Четвёртая Сестра 100/100

Гьяр'Скалашасс 100/100

Ли Янь 98/100"

Что. За. Хрень. Так, стопэ, стопэ, стопэ. За время лечения и последующего отдыха-безделья, Кирилл как-то совершенно забыл про свой прикол с жетоном на борту корабля. Который сейчас, на трезвую-то голову, и приколом не выглядит вообще, а выглядит откровенной дуростью, за которую даже стыдно. Но! НО! Дракониха - понятно. Женщина Шиноби понятно. А первая-то кто блин такая?! Он же только два раза жетон использовал?! Что ещё за... Четвёртая Сестра?

Буквально минуту Кирилл пытался вспомнить и понять, где, когда и на ком мог использовать этот жетон. Безрезультатно. Ладно. Ладно. Раз не удаётся вспомнить, то давайте посмотрим, кто же эта сестричка такая... Мысленная команда и...

Перед глазами Кирилла возникла женская фигура в тёмных одеждах, с маской-капюшоном на голове, что стояла, склонившись, над столом с каким-то снаряжением, в полутёмной, как бы не подвальной комнате. И которая резко выпрямилась, одновременно выхватывая словно из ниоткуда пару кинжалов с тёмными лезвиями, когда на ней сработал жетон. Стремительно обернувшись, она завертела головой по сторонам, а под капюшоном вспыхнули две красные точки. На этом видение пропало.

Что за... Ах ты сучка недорезанная... Ах ты пизда раздолбанная... Ооооо, даааааа. Кирилл не имел ни малейшего понятия, как и когда он умудрился применить жетон на той стерве из Тёмного Братства. Видимо, сам этого не осознавал, так как состояние у него, в тот момент, было не самое лучшее, после ночного-то забега по степям. Но это очень удачно получилось. Почувствовав, как губы растягиваются в злорадной улыбке сами собой, он отдал мысленную команду. А потом её подтвердил.

И счётчик применений жетона стал опускаться с 99 до нуля. А в сознании вновь возникла красоглазая сучка, что сначала задёргалась и завертелась юлой, а потом выронила оружие, хватаясь обеими руками за промежность. К тому моменту, когда сработал последний заряд, она лежала, выгнувшись дугой, прямо на полу, стащив с себя штаны из тёмной ткани, и задрав то ли куртку, то ли рубашку. Одну руку стерва держала между ног, второй терзала свою, так-то очень даже зачётную грудь, тяжело вздымавшуюся. А под ней успела образоваться целая лужа из любовных соков.

На этом моменте, видение пропало. А Кирилл, с довольной и мстительной улыбкой закрыл глаза, вкладывая два оставшихся очка характеристик в Контроль, поднимая его до 12.

***

Стоило Армине пересечь финишную черту, как резкий голос экзаменатора огласил тренировочный полигон:

- Время!

Тяжело вздохнув, взмокшая от пота девушка выпрямилась, стараясь восстановить дыхание. Казалось, все мышцы в теле гудели от напряжения и усталости. Но это была удивительно приятная усталость. Ведь она только что прошла полосу препятствий из разряда тяжёлых, которые использовали для своих тренировок только опытные и умелые оперативники Тайной Стражи. И прошла её безупречно и быстро! Раньше о подобном она могла лишь мечтать, воображая себя легендарной воительницей или не менее легендарной агентессой, о которых среди новичков и младших чинов ходили лишь слухи. И ходили шёпотом.

А сейчас, благодаря обретённой Скрижали, фантазии стали реальностью! Правда, какой ценой... Армина была готова поклясться на алтарях всех небожителей разом, что знай, чем обернётся относительно обычное задание, по сопровождению защищаемого объекта, ни за что бы на него не согласилась. Даже если бы ей сказали, какую награду она получит в случае успеха. Даже если бы это поставило крест на её службе в Тайной Страже. Нет уж, лучше бы стать простой служанкой, чем ещё хоть раз пережить подобное...

Больше недели её мучали страшные кошмары двух видов. В одних из которых были оглушительный рокот, удушливая тьма и обжигающее пламя, грозившее спалить не только тело, но и душу. В других тоже была тьма, но тьма бесконечно тяжёлая, давящая, в которой скрывалось что-то... старое, недоброе и невообразимо огромное, для чего Армина была меньше мошки. И шёпот. Проклятый шёпот, что проникал в голову даже сквозь заткнутые уши, прямо в череп.

Последнее было особенно мучительно, что в какой-то момент, Армина не выдержала даже, и потратила часть награды, полученной от обретённой Скрижали Души. Благо что обретённая сила оказалась к ней более чем щедра... Правда, часть её даров... вызывала тревогу...

Внимание!

Достигнут 13 уровень!..

Достигнут 14 уровень!..

Достигнут 15 уровень!..

Достигнут 16 уровень!..

Достигнут 17 уровень!..

Внимание!

Вами и Избранником Ауриаль Великолепной, Верховной Хранительницы Равновесия Миров, Стоящей на Страже Баланса Сил, совершенно деяние, достойное ЕЁ имени!

Долгие столетия последний Верховный Хранитель даже после смерти своей и вопреки воле своей продолжал нести службу и исполнять свой долг, обрекая ради этого на смерть бесчисленное множество живых существ, как наделённых разумом, так и лишённых его.

Благодаря Вам и Избраннику и вопреки самому Верховному Хранителю, его чересчур затянувшаяся служба была окончена.

Получено 3 свободных очка характеристик.

Получено 3 свободных очка талантов.

Получено 3 ограниченных очка талантов, которые можно потратить на усиление уже имеющихся свойств или приобретения новых, включая дары Скрижали.

Дополнительная награда (скрыта, видна только соратнице):

Получено знание: "Продвинутые техники и методы соблазнения и манипуляции"

Получено Свойство: "Чарующий Голос (элитное)"

"Чарующий Голос (элитное)" - вы интуитивно знаете, какие слова и интонации выбрать, чтобы расположить к себе собеседника. И вы знаете, как применив самую каплю своего дара, сделать так, чтобы он, забыв обо всём, хотел слушать, КАК вы говорите. Не обращая при этом внимания, ЧТО вы говорите, что он вам отвечает, и на что соглашается.

Внимание!

Вами и Избранником Ауриаль Великолепной, Верховной Хранительницы Равновесия Миров, Стоящей на Страже Баланса Сил, совершенно свершение, достойное ЕЁ имени!!

Мало кому за долгие века его жизни довелось узреть Того-Что-Был-Рождён-В-Извечном-Мраке-И-Жарком-Пламени-Земных-Недр-На-Заре-Времён. Ещё меньше тех, кто остался жив, дабы о той встречи кому-то рассказать. Вам и Избраннику не только удалось пережить встречу с ним. Вам и Избраннику удалось избежать его гнева, что был направлен именно на вас, а также не допустить гибели никого из тех, кто был с вами. Подобное заслуживает достойной награды.

Получено 4 свободных очка характеристик.

Получено 4 свободных очка талантов.

Получено 4 ограниченных очка талантов, которые можно потратить на усиление уже имеющихся свойств или приобретения новых, включая дары Скрижали.

Получен один случайный лот из высокого ценового сегмента Аукциона.

Получено свойство: "Естественная Регенерация I"

"Естественная Регенерация I" - ваши раны заживают немного быстрее и легче, чем у обычных людей, ваш организм чуть лучше сопротивляется болезням и быстрее выводит вредные посторонние примеси

Дополнительная награда (скрыта, видна только соратнице):

Получено знание: "Продвинутые навыки акупунктуры"

Получен жетон: "Просьба о небольшой помощи 25/25"

"Просьба о небольшой помощи 25/25" - нет ничего плохого, чтобы попросить кого-то помочь вам по мелочи. Протереть за вас полы, убрать со стола, или снять накопившееся возбуждение. Если помощь действительно небольшая и не несёт никакого прямого или косвенного вреда кому-либо, тот тот или та, к кому вы обратились вам не откажут. И не важно, о чём вы попросите их. Равно как и окружающие.

Получено свойство: "Чувствительность к Магии (элитное)"

"Чувствительность к Магии (элитное)" - Ваша характеристика сенсивность повышается на две единицы. Вы хорошо чувствуете магию, будь то природная магия, или созданные кем-то плетения, или её течение в тонких телах одарённых. Чем ближе расстояние до цели, тем лучше вы её чувствуете. Но помните! Чувствовать - не значит понимать, а переизбыток чувств - отнюдь не всегда идёт вам на пользу.

Даже ради половины из даров, полученных ею, сотни, если не тысячи людей и нелюдей без раздумий пошли бы любые гнусности и подлости, ради шанса их получить. И видят боги, она и сама бы пошла очень на многое, ради подобного. Искренне хотелось верить, что не на всё, но на многое точно. Потому что сила, сокрытая в них... Она оказалась невероятной!

Первое, что сделала Армина, это потратила два очка, на усиления Сопротивляемости, доведя её до суммарное значение до 4. Ощущения от этого, как и говорили господин Кириалль и почтенная Диантрель, были не самые приятные, девушку словно накрыло тяжким забытьем. Но когда она через почти шесть часов пришла в себя, то обнаружила, что впервые со дня возвращения, смогла нормально поспать, без каких-либо кошмаров. Нет, она не полностью избавилась от них, но ей стало ощутимо легче, это даже отметила почтенная Геатраль, даже журить не стала за самовольство. Ведь так-то Армину её кураторы из Тайной Стражи попросили не трогать даров скрижали, до выздоровления. Но такую малость ей простили без проблем. И даже разрешили продолжить вкладывать очки характеристик, по одному в день.

И Армина постепенно довела свой показатель Телесности до 10, получив за это, на выбор сразу три свойства. "Живучесть", "Крепкость" и "Физическое Усиление". Первое, как понятно из названия, в прямом смысле повышало её выживаемость, ещё больше усилив регенерацию, вплоть до мгновенного затягивания небольших ран и порезов. А также усиливало сопротивление ядам и болезням до такой степени, что обычной заразе и отраве, не усиленной магией, Армину было не пронять. Особенно с учётом четвёрки в Сопротивлении. И даже усиленная не сразу бы справилась, если не брать только самые уж убойные составы.

Второе сделало бы её тело перманентно несколько крепче, так что сломать руку или ногу ей было бы теперь на порядок сложнее. Вдобавок, Армина смогла бы использовать свою жизненную энергию и доступные ей крохи дара для того, чтобы временно укреплять своё тело в несколько раз. Делая его буквально непробиваемым. Ну, очень сложно пробиваемым. Подобными трюками особенно славились налётчики с Ледяных Островов, да и среди воителей орков встречались бойцы, что шли в бой без доспехов, но вражеские клинки не могли даже толком ранить их тела. Словно вонзались они не в живую плоть, а в крепкое дерево.

Третье же не давало столь ярко выраженных усилений, зато в целом делало Армину физически сильнее, увеличивало скорость реакции, просто скорость, а также ловкость и гибкость. До тех же лучших бойцов зеленокожих или гномов, что славились умением ломать подковы в ладонях, или прошибать кулаками двери, ей было бы далеко. Но, скажем, тот же гномий боевой молот, который раньше Армина бы только поднять и смогла бы, ну ещё помахать им немного, теперь она вполне могла бы использовать в бою. Правда, не долго. По совету своих кураторов, оценивших все три дара, она выбрала именно третий вариант. Что, в совокупности с "Тренированным Телом I" дало ощутимое усиление.

По их же советам, она распределила и очки талантов. Два из числа ограниченных ушло на приобретение доступа к товарам, что предлагала Скрижаль. Хотелось приобрести третий, но он, увы, был ей пока не доступен. Требовалась двадцатая ступень. Ещё два ушли на приобретение "Тренированного Тела II" и "Естественной Регенерации II", что ещё больше усилило её физически и повысило шансы на выживание.

Из уже имеющихся знаний больше всего хотелось повысить умение обращаться с излюбленными метательными иглами. Тем более, что в награду от Скрижали она получила просто великолепный артефакт "Скрытое Жало". Выглядело оно как простое серебристое колечко без каких-либо украшений или гравировок. Но достаточно было одной мысли и буквально пылинки магической энергии, и в руке у Армины возникала длинная и невероятно острая метательная игла, заряженная магией как добротный боевой жезл. Способная очень хорошо проходить сквозь большую часть магической защиты, словно шило через кольчугу. А цельные магические барьеры она неплохо так пробивала. И таких иголок у колечка могло быть в запасе до трёх десятков! Хочешь по одному призывай, хочешь сразу несколько!

Метались они просто великолепно, срываясь с руки Армины не хуже, чем стрелы с тетивы, и летели также быстро! А главное - точно! Чему способствовали как годы тренировок, так и приобретённое свойство "Меткость II", на которое ушло ещё два ограниченных очка талантов. С ним Армина просто превзошла саму себя, умудряясь попадать целям и мишеням не просто в глаза, а в узкую прорезь шлема!

Но увы, "продвинутые навыки обращения с метательным оружием (иглы)" пока что достигло своего предела. Требовалось или ещё больше повысить Телесность, хотя бы до 12, либо достигнуть двадцатой ступени. Так что Армина по совету тех же кураторов повысила до продвинутого уровня "развитые навыки обращения с коротким холодным оружием (ножи/кинжалы/стилеты", "развитые навыки ближнего боя", "развитые навыки агентурной работы широкого профиля", потратив на это три очка талантов. По итогу у неё ещё оставалось девять обычных и одно ограниченное очко талантов. Последнее она потратила на один из особых даров Скрижали, называвшийся "Отслеживание цели I", а потом ещё одно очко потратила на его повышение до второй ступени.

Он позволял повесить на выбранную цель невидимую и не ощущаемую никаким образом метку, которая позволяла бы Армине отслеживать цель, игнорируя практически любые маскировки. Ну, до уровня архимагистра уж точно! Правда, работало это отслеживание лишь в ограниченном радиусе, всего полсотни метров. Стоило этот радиус превысить, и метка спадала. Причём за раз могла быть только одна метка. По крайней мере, без вложений дополнительных очков талантов. Так-то, как Армина честно рассказала своим кураторам, если как следует вложиться в этот дар Скрижали, то можно было увеличить и количество отслеживаемых целей, и дистанцию. Но каждое усиление требовало очка талантов. И тратить столько всего на один дар Скрижали было очевидно излишне, учитывая сколько всего она предлагала.

Ещё два очка талантов она потратила на приобретение такого же дара Скрижали, что был у господина Кириалля - "Выдача системных заданий II". И первое же задание, которое она получила практически сразу, предлагало ей заново пройти свой выпускной экзамен по физической подготовке, но за вдвое меньшее количество времени и без ошибок. В награду обещали лишь средства для покупок товаров Скрижали, равные сумме за примерно две недели. Срок давали три дня, Армина, разумеется, согласилась, и, с одобрения кураторов, прошла полосу препятствий аж за втрое меньшее время без единой ошибки! Чем изрядно впечатлила всех наблюдателей. Настолько, что ей решили организовать ещё один экзамен, но уже по стандартам опытных оперативников Тайной Стражи.

Не сразу, само собой, а после того, как Армина распределила оставшиеся очки талантов. Сразу три очка она потратила, по совету всё тех же кураторов, на малое знание "Усиленный Удар III". Оно позволяло, как ясно из названия, вложить дополнительные силы в физическую атаку, придав ей новые свойства. И, испытав его, Армина ни разу не пожалела о своём выборе! При максимальном вложении сил, удар обычным кинжалом пробил хорошие латные доспехи, которые использовали тяжёлые бойцы Лесной Стражи. Несмотря на то, что они несли на себе зачарования! И ещё вонзился в деревянное туловище, на которое они были надеты, пробив и поддоспешник! А Армина вообще не ощутила сопротивления! Зато в полной мере ощутила усталость, так как этот приём требовал для своего применения изрядное количество энергии. На предел своих сил она смогла бы так ударить ну раза три четыре. Чтобы вот по максимуму, как сейчас, пробивая ножом латные доспехи Лесной Стражи. Но после этого сил хватит разве что на то, чтобы лечь, а не упасть.

Армина в тот миг даже пожалела, что потратила все очки характеристик в Телесность, не вложив хотя бы парочку в Исток. Правда, тут же Скрижаль сообщила, что без десятки в Телесности она смогла бы приобрести, самое большое, "Усиленный Удар II". Хотя, если не вкладывать вот прямо по максимуму силы, а использовать условный "Усиленный Удар I", то, пожалуй, десятка два ударов она нанести сможет, прежде чем усталость даст о себе знать.

В любом случае, полезно будет иметь в своём арсенале такую мощную атаку, в этом она была полностью согласна со своими кураторами! Оставшиеся три очка она предложила пока что придержать, дабы использовать их на более высоких ступенях. С чем все тоже согласились. Ну а на следующий день ей устроили новый экзамен. Который она не просто прошла, а прошла его с блеском! Полоса препятствий для опытных оперативников была ею пройдена просто безупречно. О чём ей со скупым одобрением сообщили экзаменаторы. Заодно выдав соответствующий патент, автоматически повышавший ценность Армины как агентессы. И, соответственно, её довольствие.

Полигон она покидала крайне довольная собой. Теперь предстоял дополнительный инструктаж, и можно было вернуться к исполнению своих обязанностей. Единственное, что вызывало определённые опасения, это была часть даров, полученных от Скрижали. Сразу вспомнились обстоятельства её обретения, когда ей предлагали выбрать удел "Наложницы". При одном воспоминании того, какие перспективы ей тогда рисовали строки Скрижали, выбери она его, приходилось прилагать усилия, чтобы удержать лицо.

Нет, Армина прекрасно понимала, когда приняла предложение пройти обучение в Тайной Страже, что от ей могут поручить медовые задания. Собственно, нынешнее её как раз имело вполне себе сладкий вкус. Но всё же это был не её основной профиль! Она же училась в первую очередь как агентесса-оперативник под прикрытием, а не соблазнительница! Но те дары, что предлагала а теперь и вручила Скрижаль, невольно наводили на тревожные мысли. Ну нет, не может же быть...

В памяти невольно всплыло лицо одной из агентесс-инструкторов Тайной Стражи, которая предлагала Армине в самом начале пойти сладкому пути, прямо сказав, что все данные у неё для этого есть. И непросто данные, а настоящий талант. Не ужели стоило тогда согласиться... Да нет, нет! И вообще пойди она по сладкому пути, её бы не представили к Кириаллю! А значит и даров этих бы она не обрела! Скрытых даров...

Причину, по которой она не рассказала о тех дарах, что Скрижаль ей вручила тайно, Армина и сама не могла себе толком объяснить. Скорее всего, это был страх того, что оценив их, её кураторы переведут на другое задание, теперь уже точно медовое. А ей совершенно не хотелось оставлять господина Кириалля. В конце-концов, она же теперь его Защитница...

***

В кабинете для совещаний, расположенном в Корпусе Тайной Стражи, было неожиданно многолюдно. По факту, там сейчас присутствовала практически вся верхушка Леса, включая самого короля. Устало помассировав виски, его супруга уставшим голосом произнесла:

- Могу с уверенностью заявить... могло быть хуже.

Иардаль, бросив на Сивилу короткий взгляд, равнодушно-холодным голосом произнёс:

- Хуже может быть всегда. Мы могли потерять контроль над "Гостем". Или он мог погибнуть. Но то что случилось в итоге - не многим лучше.

Внимательно обведя всех жёстким взглядом, король продолжил всё таким же холодным голосом, глядя на Третьего:

- Ваши агенты сплоховали. Я предположить не мог, что они пойдут на поводу у этого мальчишки.

Третий выдержал взгляд Иардаля совершенно спокойно и ответил:

- Как показали дальнейшие событие, немедленное устранение свидетелей сразу после похищения...

- Я говорю не об этом, - резко перебил его король, - и ты прекрасно это понимаешь. Ваши агенты должны были, едва оторвавшись от преследования, избавиться от свидетелей, и продолжить дальнейший путь в одиночку. Но вместо этого они пошли на поводу у малолетнего мальчишки-хумаса, решившего поиграть в благородного героя из легенд, что врут чуть больше, чем полностью. И что мы имеем в результате?

Оглядев всех ещё раз жёстким взглядом Иардаль продолжил:

- "Гость" засвечен, причём с гарантией, да ещё и таким образом, что интерес к нему будет однозначно огромен. Слишком много разных свидетелей, на которых мы никак не можем повлиять. И всё из-за ваших агентов. Признаться, я был о них куда более высокого мнения.

Спокойно слушавший Иардаля Третий абсолютно спокойным голосом ответил:

- Как ты правильно сам сказал, "Гость" ещё совсем молод, даже по меркам хумасов. Учитывая же... специфику работы с ним, нам необходимо его максимально лояльное отношение к Лесу. С чем, отмечу отдельно, сейчас у нас полный порядок. А вот убийство невольных свидетелей, часть из которых помогла "Гостю" выжить, согласно выводам моих аналитиков, однозначно эту лояльность если бы не подорвала, то изрядно пошатнула. Будь у него другой характер, будь он старше, он бы, возможно, понял и принял подобные жёсткие действия. Но нам приходится работать с тем, что мы имеем.

- Смею заверить, - вмешалась в разговор Мираэль, - что Диантрель в самое ближайшее время аккуратно подведёт его к мысли, что иногда нужно поступать... жёстко или даже жестоко. Нашего влияния на "Гостя" для этого более чем достаточно, главное подвести его к этой идее плавно.

- Отрадно это слышать, - произнёс Иардаль, бросив чуть смягчившийся взгляд на Старшую Чародейку.

Переведя его обратно на Третьего, он также жёстко спросил:

- Но это не отменяет главного вопроса: что делать с засветкой "Гостя"?

Глава Тайной Стражи Леса невозмутимо повёл плечами:

- Как обычно. Если не можешь что-то скрыть - выдай это за нечто другое.

Иардаль выразительно посмотрел на Третьего и с демонстративным интересом спросил:

- И за что же ты предлагаешь выдать засветку "Гостя"?

В кабинете неожиданно повисла тишина. Несколько секунд Иардаль смотрела на Третьего. Тот на него. Потом, до короля дошло, что все смотрят на него.

- Что?

- Как оказалось, нам даже особенно и стараться не нужно, что-то придумывая, - издалека зашла Сивила, стараясь сохранять максимально спокойное выражение лица, - С этим прекрасно справились те самые свидетели, о не случившейся гибели которых ты так переживал.

Иардаль, повернувшись к супруге, демонстративно и многозначительно вскинул брови:

- Позволь узнать, каким же образом?

- Одарённый юноша-полуэльф, мать из хумасов, отец перворождённый, но кто - неизвестно. При этом однозначно богат, раз его отпрыска опекает весьма известная в Лесной Страже чародейка...

До короля, судя по резко окаменевшему лицу, наконец, дошло. Третий, со всё также лишённым эмоций лицом, подхватил:

- Первому мысль о твоём отцовстве пришла в голову халифатскому торгашу ещё в хранилище Кардарота. Ну а когда ты самолично явился спасать "Гостя" на флагмане Белого Флота, он убедился в этом окончательно. А после всеми своими соображения поделился с тайными советниками и помощниками почтенного Кинь Яо, которые проявили к ним самый живой интерес. Также как и его спутники. Чуть меньше поведали Гьяр'Скалашасс тёмные гномы, но и они в полной мере успели оценить... необычность "Гостя" и его спутников, что навело её тоже на крайне интересные мысли. А потом с нею поделились информацией имперцы, так что...

- С сегодняшнему дню практически вся Белая Гавань в курсе, что у Короля Леса появился очередной внебрачный сын, - закончила Сивила.

- Вот значит как...

Лицо у Иардаля оставалось абсолютно каменным. Несколько секунд он молчал, а затем коротко спросил:

- Градиана?

- Да.

Издав тяжёлый вздох, король откинулся на спинку своего кресла и помассировал глаза руками. Все продолжали молча смотреть на него в ожидании. Примерно через минуту, Иардаль выпрямился, обвёл всех равнодушно-холодным взглядом и спросил:

- Ну и кто же та настолько выдающаяся женщина-хумас, что смогла привлечь к себе моё внимание?

- А вот это хороший вопрос. Им как раз сейчас задаётся вся Белая Гавань. И не только она, но ещё и часть Леса, - с заметным сарказмом в голосе произнесла Сивила, откидываясь в своём кресле и складывая руки на груди, - кандидаток уже набрался с десяток, но мы ещё не выбрали, назначить какую-то одну, или сразу...

- Нет смысла.

Тихий голос Первого заставил королеву умолкнуть на полуслове, и все повернулись к сидевшему рядом с Третьим старейшему из всех присутствовавших. Практически всё это время он молчал, глядя куда-то перед собой и о чём-то размышляя.

- Простите? - осторожно спросила Сивила, сама не заметившая, как выпрямилась.

- Нет смысла на это тратить силы, - уставшим голосом произнёс Первый.

Обведя всех сородичей внимательным взглядом, он пояснил:

- Засветка гостя не имеет особого значения. Потому что главное, что мы узнали, благодаря нашим солнцелюбивым союзникам, это то, что Мастер не погиб от рук Ужаса Дияртэна. А значит...

Голос Первого стал предельно жёстким и холодным:

- Он в любой миг может сделать то же самое, что мы сделали с ним. Раскрыть личность "Гостя". Не исключено, что он прямо сейчас готовит ответное обращение. Для него это будет самым логичным шагом. Как только все узнают, что у Леса есть обладатель Скрижали, многие могут задуматься над возможностью союза с ним.

Сложив перед собой руки, Верховный Эмиссар предельно серьёзным голосом произнёс:

- Солнцепоклонники отпадают, они его не простят никогда. А вот Острова и Халифат однозначно заинтересуются. С драконами... всё сложно. С Конфедерацией можно быть уверенным в том, что едва получив подобное сообщение от Мастера, половина предложит ему свою дружбу и помощь, вторая половина потребует от нас поделиться силой Скрижали... Также, как и Император Восходной Империи. Нынешний достаточно умён, чтобы не иметь дел с менталистом подобным Мастеру, но вот насчёт его вассалов... Это нужно всё как следует проработать и обдумать.

- Постойте, - подняла руку Мираэль, нахмурив брови, - если Мастер действительно жив, то почему он не выдал "Гостя" ещё раньше? Он же, получается, прислал ему то сообщение, через силу Скрижали...

- Мы не знаем наверняка, кто отправил то послание, - резко покачал головой Первый, - И это добавляет вопросов. Если послание было не от Мастера, то понятно, почему он, будучи живым, до сих пор не выдал "Гостя". Он же уверен, что смог его убить. Но теперь, как только новости дойдут до него, ничто не помешает ему сделать ответный ход. Вдобавок, встаёт вопрос, кто же отправил послание? Но если послание было всё же отправлено Мастером, и он уже тогда знал, что "Гость" жив, непонятно, почему он молчал и чего он ждёт...

Помолчав пару секунд, Первый бесконечно уставшим голосом произнёс:

- В любом случае, тратить силы на дополнительное легендирование "Гостя", когда его личность может быть в любой миг раскрыта - не имеет особого смысла. Лучше продумать и проработать варианты на случай его раскрытия. А также заняться самим "Гостем". В частности...

Первый коротко щёлкнул пальцами, и над столом возникло объёмное изображение из ресторана в Белой Гавани, за несколько мгновений до начавшейся бойни.

-... мне крайне интересно, как он узнал о надвигающейся угрозе. Это нужно выяснить. А ещё, как показало появление Глубинного, его стоит обучить минимальным методам и техникам защиты разума. Подходящая кандидатка у нас есть.

- Я согласна с тем, что "Гостю" не помешают уроки по ментальной защите, но по-прежнему не одобряю выбор её кандидатуры, - начала было Сивила, но Первый её жестом остановил.

- Напротив, она подходит очень удачно. Не только, как специалист, но и как способ проверки.

- Какой проверки? - поинтересовалась Старшая Чародейка.

В ответ на лице Первого появилось странное выражение...

Статусы Диантрель, Кирилла и Армины на момент финальной главы:

***

Имя: Диантрель из Дома Зимних Соцветий, дочь Эденриля.

Уровень персонажа: 54

Уровень связи с Избранником: 4 (выдающийся).

Тип связи с Избранником: Учитель/Ученик.

Класс: Боевая Чародейка

Очки характеристик: (0)

Очки талантов свободные: (0)

Очки талантов ограниченные: (0)

Телесность: 4

Сенсивность: 5

Мощь: 16

Контроль: 16

Исток: 16

Дух: 3

Сопротивление: 4

Знания:

Письменная и устная речь:

Классический эльфийский, тёмный эльфийский, Вольные Города, Северная Теократия, Островное Королевство, Южный Халифат, гномий Подгорья, западное степное наречье, центральное степное наречье, "зелёное" степное наречье, Северные Королевства, Ледяные Острова, Восходная Империя (классический/упрощённый), наречия Самоцветных Городов, Малые Королевства Юго-Востока.

Общие знания:

"Продвинутые мастерские боевые плетения", "развитые мастерские плетения широкого профиля", "продвинутые мастерские плетения стихийной магии (воздух)", "продвинутые плетения стихийной магии (огонь)", "продвинутые плетения стихийной магии (земля)", "продвинутые плетения стихийной магии (вода)", "мастерское создание и применение ритуальных кругов", "продвинутые барьерные и защитные плетения", "мастерский контроль внутренних энергий", "развитое владение продвинутыми амулетами и артефактами", "продвинутое умение работать с мощными внешними источникам", "продвинутое дуэлирование магическими жезлами", "продвинутая тактика ведения магического боя", "продвинутые методы магического поиска", "продвинутые методы магической маскировки", "развитые навыки ведения разведки в дикой местности", "развитые навыки выживания в дикой местности", "продвинутые навыки магически-диверсионной работы", "продвинутое мастерство инструктора по маго-боевой подготовке", "продвинутые целебные плетения", "продвинутая стрельба из лука", "продвинутое фехтование одноручными клинками (классическая эльфийская школа)", "продвинутые знания алхимии широкого профиля", "продвинутая агентурная работа", "продвинутый боевой магический полёт"

Малые знания:

"Мерцание"

Свойства:

"Развитые тонкие тела III", "отточенные рефлексы III", "чувство магии III", "тренированное тело II", "чувство леса II", "эльфийское здоровье (расовое)" "источник магии", "форсаж магии (элитное)", "Бурерождённая (элитное)", "Рождённая Летать (элитное)"

Системные модификаторы:

"Доступ к системным покупкам V", "Выдача системных заданий IV"

Жетоны:

"Очищение 10/10", "Одарение случайным свойством 3/5 (элитным)"

Модификаторы соратника:

«Разделить ношу I», «Метка Избранника II», «Магическое восстановление III», «Исцеление тонких тел III», "Физическое исцеление III", "Мысленная Связь I", "Экстраполяция Модификаторов II"

__________________________________________________________________

Имя: Кирилл

Уровень: 28

Класс: Изумрудный Волшебник

Характеристики: (свободных 0) (ограниченных 0)

Таланты: (свободных 0) (ограниченных 0)

Очки модификаций соратника (2)

Телесность: 3

Сенсивность: 3

Мощь: 10

Контроль: 12

Исток: 11

Дух: 1

Сопротивление: 3

Поглощённые знания:

Устная и письменная речь: Классическая эльфийская, Вольные Города, Северная Теократия, гномий Подгорья, Восходная Империя (классический/упрощённый),

Общие знания:

"Продвинутое управление и контроль внутренних энергий", "методы работы с мощными внешними источниками энергии", "развитые мастерские навыки создания магических барьеров", "продвинутые навыки создания магических плетений", "продвинутые основы техник магического дуэлирования боевыми жезлами", "развитые тантрические техники восстановления энергии", "продвинутое создание и применение ритуальных кругов", "продвинутая тактика ведения магического боя", "продвинутые методы работы с продвинутыми амулетами и артефактами", "продвинутые методы магического поиска", "продвинутые общие плетения стихийной магии", "продвинутые методы магической маскировки", "базовые навыки работы под водой"

Корневые/профильные знания:

Продвинутое Мастерство Школы Иллюзий:

Создание и поддержание точечных, малых, средних и больших территориальных иллюзий.

Создание и поддержание статичных, динамичных и адаптивных иллюзий всех типов.

Создание и поддержание иллюзорных двойников/клонов/копий.

Создание и поддержание гипнотических иллюзий широкого профиля.

Создание и поддержание комплексных иллюзий широкого профиля.

Уплотнение и насыщение созданных иллюзий.

Малые знания:

"Защитное поле (элитное)",

Обретённые свойства:

«Благословление гармоничного магического развития», «Укрепление тонких тел II», "Регенерация тонких тел II", , "Магия в крови (элитное)", "Усиленная магия"(Мощь 10), «Источник магии»(Исток 10), "Мимикрия тонких тел (элитное)", "Фильтрующая аура (элитное)", "Адаптивная невидимость (элитное)", "Чарующие глаза (элитное)"

Системные модификаторы:

«Выдача Системных Заданий IV», «Интенсивное развитие III», "Доступ к системным покупкам V", "Ориентирование в пространстве III"

Жетоны:

Усиление Соратника 7/10, Потрясные Арбузики 80/100, "French Kiss 25/25", "Временный Источник Магии (Дарующий Вожделение и Страсть) 2/5", "Гарантия смены ролей 1/1", "Всплеск Жизни 3/3"

"Шаловливый Язычок":

Ли Янь 98/100"

Гьяр'Скалашасс 100/100"

Особое:

Избранник Ауриаль Великолепной, Верховной Хранительницы Равновесия Миров, Стоящей на Страже Баланса Сил: скрытые эффекты.

Активная способность: «Разделить ношу Избранника III»

Доступное количество активаций: 1 (перезарядка 1 стандартный месяц).

Доступное количество соратников: 2/3

___________________________________________________________________

Имя: Армина, дочь Дарата.

Уровень персонажа: 17

Уровень связи с Избранником: 3 (сильный)

Тип связи с Избранником: Служанка-Защитница/Господин.

Класс: Защитница

Характеристик: (0)

Таланты: (свободные 3), (ограниченные 0)

Телесность: 10

Сенсивность: 4

Мощь: 1

Контроль:2

Исток: 1

Дух: 1

Сопротивление: 4

Знания:

Письменная и устная речь:

Классический эльфийский, Вольные Города, Северная Теократия.

Общие знания:

"Продвинутые навыки обращения с метательным оружием (иглы)", "продвинутые навыки обращения с коротким холодным оружием (ножи/кинжалы/стилеты", "продвинутые навыки ближнего боя", "продвинутые навыки агентурной работы широкого профиля", "продвинутые навыки телохранительницы", "продвинутые навыки обращения с амулетами и артефактами", "развитые навыки оказания медицинской помощи"

Малые знания:

"Усиленный Удар III",

Свойства:

"Тренированное тело II", "Бдительность II", "Стойкость II", "Естественная Регенерация II", "Физическое Усиление (10 телесность)", "Меткость II"

Мета-навыки:

"Доступ к системным покупкам II", "Отслеживание цели II", "Выдача системных заданий II",

Модификаторы соратника:

«Магическое восстановление II»

Скрытое:

Свойства:

"Чарующий Голос (элитное)", "Чувствительность к Магии (элитное)"

Знания:

"Продвинутые техники и методы соблазнения и манипуляции", "продвинутые навыки акупунктуры"

Жетоны:

"Просьба о небольшой помощи 25/25"