История Героя Королевы Эльфов

Интерлюдия четвёртая. Новое убежище Архиврага Героя Королевы Эльфов

Сознание пробудилось резко и совершенно внезапно, без какого-либо перехода или промежуточного состояния, хотя времени должно было пройти полных двое суток. Для Мастера это всё выглядело и ощущалось так, что вот он стоит у восстановленной портальной арки, стараясь стабилизировать плетения пространственной магии, одновременно следя за действиями марионеток и приближением того, что явилось из глубин земных недр. И конечно же готовясь покинуть тело марионетки-обманки. Это нужно было сделать в самый последний момент, чтобы преследователи поверили, что он действительно погиб, или сбежал через портал, что тоже его устроило бы. Он практически успел. Всего какой-то доли мгновения не хватило на то, чтобы покинуть тело марионетки-обманки без каких-либо последствий. Но явившееся из бездонных недр чудовище оказалось быстрее, чем он рассчитывал, и когда его тьмы пополам с огнём поглотили тело марионетки-обманки, сознание Мастера всё ещё было там. Можно сказать, стояло на пороге.

Но и этого хватило, несмотря на все предосторожности и принятые меры безопасности, чтобы Мастер в полной мере ощутил всю жуткую боль погибающего тела, что буквально обращалось прахом, сгорая в огне. Открыв глаза своего настоящего тела, Мастер несколько бесконечно долгих секунд лежал абсолютно неподвижно, глядя в потолок расширившимися глазами. Если бы он мог, то в голос закричал и принялся биться в конвульсиях, стараясь погасить пламя. Если бы сердце было на это способно, оно бы сейчас колотилось похлеще барабана, а глаза и пальцы рук метали бы молнии и пламя, а то и вовсе чистую энергию. Но специально бережно переведённое в состояние глубочайшего летаргического сна, практически анабиоза, тело не могло сразу вернуться в нормальное состояние. Тонкое тело тоже было практически полностью "погасшим", из-за чего даже самую простую магию сразу было не сотворить. На то чтобы хоть немного "ожить", у Мастера ушло несколько бесконечно долгих минут.

За это время, пока к нему постепенно возвращалась способность нормально двигаться и управлять своим физическим и тонким телом, он практически полностью успокоился и убедился, что всё обошлось. Он не умер жуткой смертью, его плоть не обгорела до костей, его конечности не обратились невесомым пеплом, подхваченным клубящейся тьмой, и даже его тонкие тела никак не пострадали. Обошлось одними лишь ощущениями, до жути достоверными, но всё же ощущениями. Что хоть и неприятно, но по сути своей мелочь. Когда руки и ноги начали вновь более-менее нормально его слушаться, Мастер кое-как сел на походном лежаке и схватил заранее подготовленную зачарованную бутыль с водой, в которую добавили лёгкую стимулирующую алхимию. Сделав несколько жадных глотков, он облегчённо и тяжело выдохнул, качая головой.

Какой же всё-таки на редкость неприятный опыт - контролировать тело марионетки-обманки в тот момент, когда её обращает в ничто неведомое порождение бездонных недр! И это при том, что он кучу сил потратил на то, чтобы его связь с ней была максимально безопасной! Созданная им защита должна была полностью "отфильтровать" все возможные негативные эффекты. А всё равно на какой-то момент он действительно поверил, что умирает мучительной смертью в объятиях удушающей тьмы и обжигающего пламени. Отвратительнейший опыт, который лучше бы никогда более не повторять. Помотав головой и сделав ещё несколько жадных глотков, Мастер тяжело вздохнул. Но другого выхода у него не было. Всё должно было быть максимально достоверно, чтобы преследователи точно поверили, что он погиб или сбежал. Или погиб, пытаясь сбежать через нестабильный портал.

Ради этого он очень плотно поработал над одной из своих одарённых марионеток, провёл над ней целую операцию и перелил две порции своей крови. По сути, он превратил одного из одарённых-адептов в практически полноценную заготовку для полного переноса своего сознания и души. Это очень облегчило дистанционный контроль, и позволило надёжно выдать марионетку-обманку за самого себя, при взгляде со стороны. Особенно с учётом защитных и маскирующих амулетов, что плотными кольцами окружали лагерь экспедиции. Даже внешность марионетки-обманки он изменил, сделав похожей на свою настоящую. Благодаря этому, он чувствовал себя в чужом теле практически как в родном, при том что его настоящее тело во время решающего сражения уже два дня как находилось здесь, в максимальной, как Мастер надеялся, безопасности.

Сделав ещё несколько жадных глотков, он оглядел просторное складское помещение, расположенное в подвале главного особняка одного из Домов тёмных эльфов, обитавших в Дияртэне. Это здание находилось относительно далеко от трещины, что вела в бездну, и, в сравнении с другими строениями, было практически целым. Из-за этого его марионетки из числа тёмных эльфов и выбрали это место в качестве убежища. Рядом с Мастером на полу на таких же лежаках аккуратными рядами лежали два десятка марионеток, также погружённые в состояние настолько глубокого сна, что их легко можно было бы принять за мертвецов. Сердца почти не бились, дыхание практически прекратилось, даже тонкие тела, если смотреть магическим зрением, были почти полностью угасшими и едва-едва различимыми. Дабы это состояние "почти смерти" не утратило это самое "почти", каждую из марионеток Мастера, как и его самого, окружало несколько защитных и целебных плетений. Само складское помещение было тщательно запечатано снаружи и изнутри, вдобавок его укрыли маскирующими и защитными плетениями в несколько слоёв. В результате оно стало настолько незаметно и трудно обнаружимо, насколько это только было возможно в сложившихся условиях.

А дабы спящие марионетки и сам Мастер не задохнулись, ведь им предстояло провести здесь несколько дней, воздух очищали и обновляли несколько качественных амулетов, объединённых в единый комплекс, где каждый элемент был продублирован. Ну а довершало всю систему защиты и маскировки его драгоценное ростовое зеркало, отражавшее от этого места все возможные "взгляды". Поднявшись кое-как на ноги, Мастер осторожно поковылял в его сторону, на ходу проверяя целостность плетений и работу амулетов. Даже эти простейшие манипуляции давались ему с некоторым трудом, словно его тонкие тела "затекли". Постепенно всё больше оживавшее физическое тело тоже ещё слушалось его неохотно, из-за чего по пути он едва не упал, споткнувшись о ноги тёмной эльфийки, что была захвачена в самом начале экспедиции.

Темнокожая красавица лежала неподвижно на спине, напоминая идеальную ростовую статую. На прикосновение Мастера она никак не отреагировала - чтобы разбудить её и остальных марионеток, нужно было сначала развеять оберегавшие их плетения, или дождаться, пока они сами рассеются. Что заняло бы весьма приличное количество времени. Лишь плетения оберегавшие тело Мастера должны были пробудить его в нужное время, что они и сделали. Остальных же должен был разбудить уже он, когда сочтёт нужным, в зависимости от обстановки. Помимо тёмной эльфийки, о которую он споткнулся, из подземных перворождённых Мастер сохранил Найдиру и двух её наиболее толковых подчинённых. Остальными тёмными эльфами, как и абсолютным большинством марионеток, пришлось пожертвовать ради успеха спасения. Само собой, с ним остались его бесценные Базита и Сая. Также Мастер из упрямства и принципа сохранил Виолетту и её детишек. Бросить их после того, как он протащил их через половину Подземья было бы просто глупо. Также он оставил Малютку-Нодри, которая была лучшим кандидатом на становление полноценной куколкой из всех участников экспедиции, нанятых Виолеттой. Пусть и откровенно средней, по его личным меркам. Также он оставил полтора десятка марионеток, из числа нон-комбатантов, участвовавших в экспедиции. Причём далеко не самых ценных и полезных. Все лежавшие здесь марионетки были, по сути, лагерной прислугой, выполнявшей нужную, но большей частью черновую работу. Будь у него возможность, он конечно оставил бы лучших из бойцов и одаренных. Но риск был слишком велик.

Всё-таки у него не было полной уверенности, что маскировка сумеет полностью укрыть его от Ужаса Дияртэна. Вдруг у этой твари имелись какие-нибудь крайне специфичные навыки поиска добычи? Вроде возможности напрямую ощущать рядом с собой живых разумных существ, сквозь любые преграды? Мастер про такое только слышал, и то на уровне непроверенных баек, но после обретения Силы Величайших, он бы уже ничему не удивился. В таком случае, чем более слабая рядом с ним будет добыча, тем больше шансов, что чудище не обратит на неё внимание. И, что не менее важно, Мастеру было критически важно, чтобы оставленные на заклание марионетки во чтобы то ни стало продержались под атакой преследователей до того момента, когда Ужас Дияртэна явится из бездонных недр, ощутив появление новой добычи. Так что пришлось пристроить к делу обороны всех, кого только можно, себе же оставив лишь самых бесполезных для сражения марионеток. Просто чтобы было кому заниматься бытовыми делами, когда весь этот кошмар с приближающейся погоней закончится.

Да уж... От одного воспоминания о прошедших днях, Мастера невольно бросило в дрожь. Так сильно он не выматывался, наверное, ещё ни разу за всю свою жизнь. Да и вообще, не привык он работать в режиме жуткого аврала, нехватки времени и чудовищного напряжения. Нет, разумеется ему приходилось порой выкладываться на полную, и работать в условиях ограниченного времени, но это происходило в его весьма комфортной и прекрасно оснащённой лаборатории, за которую он ещё отдельно спросит с проклятых остроухих! А тут ни привычных условий, ни нормальных ресурсов, ни привычного уровня комфорта! Вместо них угроза жизни, огромное число проблем и задач, помноженных на катастрофическую нехватку времени и толковых помощников. Да, Сая и Базита были выше всяких похвал, обе выкладывались на полную. Но в плане магии ни одна ни вторая ничем ему помочь не могли. Эх, если бы уцелела хоть одна из его одарённых-куколок...

Но увы и ах, погибших было не вернуть, и нужно было не горевать о потерях, а спасать свою жизнь, и Мастер, засучив рукава, этим и занимался. За очень ограниченное время ему нужно было организовать серьёзную оборону развалин, где разместился основной лагерь марионеток. А для этого требовалось подготовить укрепления, разместить атакующие и защитные амулеты, стационарные боевые жезлы, запитать их, подготовить основные и запасные позиции, распределить между ними защитников, продумать пути отхода и прочее, и прочее и прочее. Хорошо, что среди наёмников Виолетты были толковые воины, которые изрядно ему в этом помогали, грамотно распределяя силы. Но всё равно нужно было всё проверить и проконтролировать. А ещё нужно было объединить всех марионеток в одну контрольно-управляющую сеть, чтобы они гарантировано выдержали натиск врага и не дрогнули. Это, с его нынешними силами и знаниями, было вполне ему по силам. Но требовало времени. А времени не было! Приходилось пить стимулирующую алхимию, работать на пределе возможностей, и всё равно он боялся не успеть.

А ведь одновременно с организацией обороны нужно было подготовить себе и тем, кого он решил оставить с собой, надёжное убежище в самом Дияртэне. Которое сперва нужно было найти. Потом обустроить. А потом спрятать. Причём, чтобы максимально надёжно его спрятать, запечатывать убежище нужно было снаружи. Также, как и тоннель, пробитый в город "пыльником". То есть делать это нужно было уже управляя телом подготовленной марионетки-обманки. С созданием которой тоже была отдельная головная боль! Мастер проклинал всё на свете, в первую очередь треклятых эльфов, тратил даруемые Величайшими средства на закупку того, что не было под рукой, безжалостно подгонял марионеток, словно загоняемых лошадей. И всё равно ему казалось, что он не успевает. Ну и конечно же, самое главное, то, вокруг чего вообще строился весь его план. Необходимо было всё рассчитать таким образом, чтобы Ужас Дияртэна выбрался на поверхность строго в нужный момент.

Последнее было самым опасным и слабым участком всего плана, слишком много в нём было неизвестных факторов. Начать с того, что не было понимания, что вообще обитает в недрах земных. Не было уверенности, что оно проснётся, ощутив "подёргивания своей паутины". По сути, вся задумка с использованием Ужаса Дияртэна - это была откровенная авантюра. Гораздо безопаснее было оставить марионеток отбиваться в развалинах, а самому, с самыми ценными из них, выскользнуть из сжимающегося кольца погони, пробив ещё один выход из запечатанного города. Это дало бы ему время и шанс оторваться, причём шанс неплохой. Но Мастер почему-то был уверен, что всё получится. Можно было это называть как угодно: интуицией, предчувствием, провидением - не важно! Главное, что он был уверен - риск оправдается! И Мастер не прогадал!

Спасибо дарованным Величайшими знаниям, он сумел аккуратно "подхватить" часть нитей, что вели в бездну, и очень осторожно переместить их на новое место в лагерь марионеток. И стоило ему лишь слегка "подёргать" за них, как он ощутил едва заметное ответное напряжение. Совсем слабое, не специалист Школы Шёлковой Нити даже не понял бы этого, но Мастеру это было очевидно. Что бы не скрывалось в бездонных недрах, оно явно почувствовало "касания" к своим нитям. И теперь прислушивалось к тому, что происходит в мёртвом, как оно думало, городе. Это обнадёжило Мастера, и по мере приближения преследователей к залу, что соседствовал с Дияртэном, он продолжал аккуратно дёргать за ниточки, посылая всё больше сигналов в бездну. При этом он намеренно старался делать так, чтобы это было похоже на "случайные" касания не замечающей паутины добычи. Никакой ритмичности или целенаправленности, чтобы не вызвать подозрений у обитателя земных недр.

Он даже не дёргал их сам. Просто его марионетки, передвигаясь по ключевым местам лагеря, где он разместил нити, невольно их задевали, посылая сигналы таящейся в недрах твари. И к тому моменту, когда преследователи обложили все выходы из рокового подземного зала и готовили план штурма, Мастер уже отчётливо видел, что нити "натянуты", и к ним внимательно прислушиваются. Ну а остальное было делом техники.

Нужно было лишь разыграть перед преследователями небольшой спектакль, театральную постановку. Практически, ха-ха, представление в кукольном театре с марионетками, ха-ха! Идущие по его следу не могли не заметить его попытку создать портал, используя обнаруженную Саей старую портальную арку. А как только они это заметили - сразу же бросились в бой, испугавшись, что загнанная в угол добыча сбежит. Самое забавное, что если бы они так не осторожничали, а действовали более решительно, то они могли бы и поломать его план. Он бы просто не успел всё подготовить так, как нужно, доберись до него преследователи хотя бы на пару дней раньше. Но репутация сделала своё дело. Когда дорогие любители вечного солнышка устремились в атаку в первых рядах, он уже двумя руками дёргал за ниточки паутины, буквально крича в бездну: "ДОБЫЧА! МНОГО! ДОБЫЧА!" И одновременно следил за тем, чтобы отчаянно отбивавшиеся марионетки продержались ещё чуть-чуть, совсем немного...

В тот миг, когда он ощутил, как вздрогнули земные недра, он понял - получилось! Хотя, надо признать, что он всё-таки недооценил явившееся из них... существо? Чудовище? Не важно, главное, что его мощь была воистину ужасающей. Теперь было понятно, как ему удалось целый город уничтожить, а потом уничтожить тех, кто пришёл поживиться нетронутым добром. Насколько Мастер сумел оценить его глазами марионетки, по силам Ужас Дияртэна был сопоставим со вполне опытным архимагистром. Хотя, неопытных архимагистров не бывает в принципе. Как же всё-таки правильно он поступил, что так тщательно подготовил марионетку-обманку, обеспечив себе гарантированную возможность мгновенного побега из неё и прямого переноса разума обратно в своё тело. Не пожалел для этого приобрести редкие и больно кусающиеся в плане цены материалы и пару амулетов у Величайших, вместо дополнительной защиты и оружия для марионеток. И, как он теперь понимал, без этих дополнительных мер, он имел все шансы если не погибнуть вместе с марионеткой-обманкой, то очень серьёзно пострадать. В идеале, ему вообще не стоило полностью переносить сознание в её тело, беря его под прямой контроль. Вместо этого стоило использовать управляющую нить-связь, или контролирующий амулет, желательно прямо вживлённый в мозг, или хотя бы в череп марионетки.

Пусть контроль был бы не столь надёжный, но не было бы нужды непосредственно находится разумом в теле марионетки, а в случае опасности, достаточно было просто оборвать с ней связь, бросая её на произвол судьбы. Если сделать это вовремя - то вообще никакой для себя опасности. Но любая подобная дистанционная связь оставляет неизбежный след. А любой след можно отследить, если знать как. В этом плане полноценный перенос сознания был гораздо надёжнее.

А ему ни в коем случае нельзя было дать преследователям понять, что в развалинах сидит марионетка-обманка! Они должны быть уверены, что в руинах находится настоящий Мастер! И что он вот-вот сбежит от них через портал! Поэтому пришлось использовать более рискованный метод полноценного переноса сознания в другое тело. Гораздо более рискованный метод. С ним имела место быть та же проблема, что и у всевозможных оборотней-перевёртышей. Принять облик зверя гораздо проще, чем потом принять облик разумного создания обратно. В его случае, перенести своё сознание в тело-марионетку проще, чем потом суметь его вернуть обратно. Особенно без возможных негативных последствий, которых имелся весьма солидный список. Мастер обосновано считал себе прекрасным специалистом в области Магии Разума, и был уверен в том, что сможет это сделать, обеспечив себе надёжный и незаметный путь бегства из головы гибнущей марионетки.

И, как теперь выяснилось, эта уверенность едва не стоило ему жизни! Сняв с головы купленный у Величайших небольшой амулет, крепившийся к виску, Мастер убедился, что его сердце - особый магически активный драгоценный камень цвета лазури, почернел и треснул. А удерживающая его оправа словно заржавела и оплавилась, хотя серебро, как известно, не ржавеет. Второй, точно такой же амулет, находился на голове марионетки-обманки. Предназначались они для повышения гарантии безопасного прямого переноса сознания, выполняя роль одновременно и маяка и фильтра от возможных негативных эффектов, что покидающий тело марионетки-обманки разум мог принести следом за собой. И судя по состоянию амулета, эффектов там хватало.

А ведь его совсем чуть-чуть задело атакой Ужаса Дияртэна, буквально по самому краешку, когда он уже почти покинул тело марионетки-обманки, и то в полной мере ощутил всю прелесть от ощущений гибели в его объятиях. Получается что промедли он ещё хоть на мгновение, то мог и не вернуться обратно в своё тело, не сумев вырваться из удушающих объятий тьмы, мгновенно накрывших все развалины... И это ещё хорошо, что его сознание переместилось в уже надёжно спящее тело, и тоже моментально уснуло, пробыв в таком состоянии положенные двое суток, за которые, по прикидкам Мастера, чудовище должно было гарантировано вернуться в своё логово. Эти двое суток сна немного ослабили ощущения, что испытало в последний миг гибнущее тело марионетки-обманки. И всё равно, стоило очнуться, и тут же накатила жуткая боль, словно он взаправду погибает.

Ещё раз поёжившись, Мастер, наконец-то добравшийся до своего зеркала, уселся на небольшую табуретку перед ним. Настроившись на нужное управляющее плетение, он принялся аккуратно вглядываться в сохранённые зеркалом отражения. Ну-ка посмотрим, что там у нас? Так... Угу... Вот значит как... По мере того, как в зеркале отражались произошедшие в соседнем зале события, настроение Мастера становилось всё лучше и лучше, а улыбка на лице всё шире и шире. Когда же он увидел последнее отражение, в котором подземный зал начал обваливаться в бездну, следом за Первым Вестником Солнцеликого и Ужасом Дияртэна, то не удержался от того, чтобы вскочить на ноги, и издать торжественно-ликующий крик!

Вот это удача! На такое он даже не смел рассчитывать! Он-то надеялся, что Ужас Дияртэна перебьёт всех марионеток и, как минимум, большую часть преследователей. В идеале - вообще всех, после чего вернётся в своё логово, сытый и довольный. И пока начальство его преследователей будет рвать на себе волосы, обвинять друг друга в провале, искать виноватых и заниматься другими обязательными в случае подобного фиаско делами, он сможет незаметно покинуть мёртвый город. А когда всё уляжется, и кто-нибудь решится проверить, что здесь творится, он уже будет далеко, не оставив никаких следов после себя. А теперь ему и не нужно никуда убегать! Он может остаться прямо здесь, в Дияртэне! Целый город, надёжно защищённый и изолированный, теперь в его полном распоряжение! Это же то, что ему нужно! Время, ресурсы, возможность восстановить силы, организовать хоть какую-то лабораторию, превратить Найдиру и Нодри в более-менее приемлемых куколок!

Ликование Мастера было прервано посланием от Величайших. Замерев, он вчитался в незримые для посторонних строки Скрижали Души, возникшие прямо в сознании:

Внимание!

Совершён подвиг!

Для того, чтобы одолеть даже одного сильного врага, нужно многое: знания, умение ими распорядиться и, конечно же, удача. Чтобы одолеть нескольких сильных врагов, объединившихся против вас, всего этого нужно в разы больше. Вы не просто одолели сразу нескольких сильных врагов, выступивших против вас единым фронтом. Вы нанесли им болезненное поражение, даже не вступив с ними в прямой бой лично!

Тот-Что-Был-Рождён-В-Извечном-Мраке-И-Жарком-Пламени-Земных-Недр-На-Заре-Времён погубил бессчётное количество наделённых и лишённых разума живых. Для него все они лишь добыча, посмевшая потревожить его покой. Вы бы не стали для него исключением, но вы смогли направить его голод и гнев против своих врагов, сами оставшись в стороне. Тем самым вынудив своих врагов вступить в бой, к которому они не были готовы, и на который они не рассчитывали. И в котором у них не было бы шанса на победу, если бы не Правая Длань Несущего Вечное Солнце, Хранитель Первого из Его Лучей.

Получите подобающее за этот подвиг награду!

Три свободных очка характеристик.

Четыре очка талантов, что можно потратить на усиление имеющихся или приобретение новых свойств или модификаторов Скрижали Души.

Два случайных элитных артефакта.

Четыре случайных элитных жетона.

Одно случайное элитное свойство.

Одно случайное элитное малое знание.

Перечитав несколько раз полученное от Величайших послание, Мастер ощутил, как его хорошее настроение превращается просто в отличное настроение! Захотелось немедленно, прямо сейчас и здесь устроить себе праздник! Пробудить Базиту, Саю и остальных марионеток-женщин, опробовать, наконец-то, Виолетту и её дочурку, а может и сынишку, предварительно переделав его в ещё одну дочку. Но как бы не хотелось сбросить накопившееся напряжение, Мастер себя удержал в руках, и сначала распорядился полученными дарами. На это ушло несколько долгих часов, и когда эта важная, но очень приятная работа была закончена, он мысленной командой призвал перед своим взором заветные строки своей Скрижали Души:

Статус:

Имя: ПРЕДАНО ЗАБВЕНИЮ "Мастер"

Уровень персонажа: 63

Класс: Волшебник

Специализация: Ваятель Разума/Скульптор Тела

Очки характеристик: (0)

Очки талантов: (0)

Телесность: 2

Сенсивность: 7

Мощь: 16

Контроль: 23

Исток: 17

Дух: 4

Сопротивление: 3

Знания:

ОСНОВНОЕ/КОРНЕВОЕ: «Продвинутое мастерство Магии Разума:

Методы корректировки сознания/личности (тонкая/незаметная, обычная, грубая); методы создания новой личности/сознания + широкий выбор готовых шаблонов; методы комбинации/смешения отдельных фрагментов и/или целых частей личности/сознания; разделение одной личности/сознания на отдельные фрагменты, целые части или полноценные личности/сознания; методы работы с воспоминаниями (тонкие/незаметные, обычные, грубые); методы деградации/уничтожения личности/сознания (тонкие/незаметные, обычные, грубые); методы усиления сознания/личности (тонкие/незаметные, обычные, грубые); методы прямого и дистанционного контроля сознания/личности; методы частичного или полного переноса собственного или чужого сознания/личности на новое тело-носитель или материальный накопитель; методы переноса собственного разума за пределы собственного тела;»

ВСПОМОГАТЕЛЬНЫЕ:

«Мастерство контроля и управления внутренними энергиями

Методы очищения тонких тел от посторонних энергий; методы исцеления повреждённых участков тонких тел; методы прямого применения внутренней энергии (концентрация/проекция/рассеивание/погашение);»

«Мастерство Школы Шёлковой Нити:

Методы создания нитей-плетений (тончайшие/малые/средние); методы создания сетей/паутин (тончайшие/малые/средние); боевые приёмы использования атакующих нитей (опутывание/рассекание/протыкание); методы вплетания нитей в тонкие тела цели (незаметные/агрессивные/нейтральные);»

«Мастерство Школы Кукол:

Методы создания Кукол (техники/материалы/формы); специализации Кукол (позитивная/деструктивная/защитная/контролирующая/маскирующая/универсальная);»

«Мастерство Школы Татуажа:

Методы нанесения (техники/материалы/способы); специализация узоров (защитная/атакующая/усиливающая/лечебная/контролирующая/маскирующая/универсальная/конкретная);»

«Мастерство Школы Клеймения:

Методы нанесения (техники/материалы/способы); специализация клейма (контроль/наказание/слежение/ликвидация);»

«Мастерские навыки артефакторики:

Методы создания артефактов широкого профиля (техники/материалы/формы); методы создания артефактов узкого профиля (техники/материалы/формы); навыки работы со специализированными инструментами для создания артефактов; расширенный набор готовых шаблонов и концепций для создания артефактов;»

«Мастерство Школы Пространства:

Методы работы с портальными арками малой, средней и дальней дистанции (активация/настройка/стабилизация); методы создания порталов без материальной основы на малой и средней дистанции (формирование/настройка/стабилизация); методы прямого перемещения объектов на малой дистанции;»

«Продвинутые плетения Школы Изменения Плоти/Биомантии):

Методы работы с отдельными органами, основными частями или целым телом (усиление/изменение/уничтожение); методы пересадки и приживления отдельных органов, основных частей или целого тела; методы восстановления отдельных органов, основных частей или целого тела;»

«Продвинутая алхимия широкого профиля:

Методы работы с широким профилем алхимических реагентов (обычные/редкие/экзотичные); набор алхимических рецептов широкого профиля (обычные/редкие/экзотичные); методы работы с алхимическими инструментами;»

ВТОРОСТЕПЕННЫЕ:

«Продвинутые методы работы с артефактами и амулетами», «Продвинутые методы работы с внешними источниками магии», «Продвинутые методы конспирации», «Продвинутые плетения широкого профиля»

Устная и письменная речь:

Вольные Города, Академиум Нейрата, Северные Королевства, Классический Эльфийский (Светлый/Тёмный), Гномий Подгорья.

Малое знание:

"Малое рассечение пространства" (Элитное) - создать стабильный портал, что перенесёт вас далеко за горизонт в мгновение ока - весьма непростое умение. Но не менее сложным является умение создать мгновенно малый разрыв в пространстве, связав воедино две точки этого пространства. Удар врага вернётся к нему же, ударив его в спину. Или в его союзника. Или уйдя в никуда. Точно также как и ваш удар доберётся до врага с той стороны, откуда он его не ждёт. Или помощь союзнику придёт с неожиданной стороны. Решать только вам.

Свойства:

«Разделение мыслительных потоков IV» - позволяет разделять сознание для обработки и решения без потери эффективности до четырёх задач средней сложности или двух сложных задач одновременно. Превышение лимита задач приводит к падению эффективности и риску получения временных или перманентных негативных эффектов.

«Невесомость магии III» - воздействие вашей магии подобны слабейшим дуновениям ветра или касаниям легчайшего пуха. Их становится очень трудно заметить или ощутить посторонним. Особенно эффективно при использовании плетений Школы Шёлковой Нити.

«Стабильность магии III» - созданные вами плетения приобрели отличную стабильность, в результате чего способны годами сохранять свою целостность и практически не подвержены искажениям с течением времени, при наличии стабильного источника энергии.

«Укрепление тонких тел IV» - ваши тонкие тела приобрели повышенную плотность и крепость. Чужой магии очень сложно оказать на вас воздействие, для успеха потребуется или много сил, или тщательно проработанный подход. Насыщенная чужая энергия будет быстрее вытравливаться из ваших тонких тел.

«Благословление здоровья и долголетия IV» - ваше тело практически перестало стареть естественным образом, физическое состояние его близко к идеальному для имеющихся параметров, усиленная регенерация физических повреждений и сопротивление болезням, повышенная потенция и шанс зачатия детей.

«Чувство опасности IV» - вы инстинктивно очень хорошо заранее ощущаете угрожающую вам опасность, хоть и не обретаете точного понимания её природы. Чем сильнее и ярче выражена опасность, тем чётче и раньше вы её ощущаете. Распространяется на членов Группы.

"Разум без границ I" (Элитное) - отныне вашему разуму покинуть родное тело становится также легко, как иным людям выйти из своего дома. Значительное облегчение всех техник, направленных на проекцию собственного разума на расстояние, или выход из тела. Значительное повышение скрытности ментальной проекции от посторонних наблюдателей. Вне физического тела ваш разум сохраняет значительную часть возможностей по взаимодействию с окружающим миром без существенных ограничений или штрафов, но любые активные действия делают вас более заметным.

Модификаторы Скрижали Души:

«Доступ к товарам Величайших IV», «Создание группы III», «Территориально-пространственное ориентирование III», «Пространственный карман II»

Жетоны:

"Создание продвинутой магической лаборатории 1/1" - в выбранном месте (желательно просторном отдельном помещении) моментально формируется всё необходимое для магической практики. Инструменты, расходные материалы, мебель и оборудование - всё предоставляется моментально и в полном объёме. Конкретный набор индивидуален и формируется в зависимости от индивидуальных особенностей применившего жетон, но общий уровень оснащения лаборатории соответствует среднему по данному миру стандарту для одарённых уровня мастер магии.

"Молочные дойки 10/10" - вызывает у выбранной женщины на один месяц обильную лактацию. Эффект тем сильнее, чем больше грудь выбранной женщины. У одарённых женщин молоко дополнительно приобретает лечебные свойства и ускоряет восстановление резерва у выпившего. Накопление в груди молока сверх определённого предела вызывает у жертвы сильный дискомфорт и сопровождается повышенной чувствительностью груди, особенно зоны сосков. Самостоятельное сцеживание накопившегося в груди молока серьёзно затруднено и вызывает сильный дискомфорт. Грудное кормление наоборот, позволяет быстро облегчить грудь, и вызывает сильное удовольствие сексуального типа.

Цель на которой применили жетон инстинктивно старается найти себе партнёра, которого сможет покормить грудью. Чем привлекательнее с точки зрения женщины партнёр, тем сильнее вероятность, что она выберет его. В случае, если выбранная цель симпатична и одновременно моложе женщины, эффект ещё больше усиливается. Ни женщина, ни окружающие, не видят происходящем ничего ненормального и противоестественного, если только применивший жетон прямо им на это не укажет. У попробовавшего грудное молоко мгновенно формируется к нему сильное привыкание на время действия жетона, требующее не меньше одного кормления в сутки.

Процесс кормления также вызывает у жертвы пробуждение материнского инстинкта в отношении сосущего грудь, независимо от пола и возраста, постепенно перерастающий в сексуальное влечение. Эффект тем ярче выражен, чем чаще жертва кормила одну и ту же цель. После окончания действия жетона женщина получает гарантированное увеличение груди, тем ярче выраженное, чем меньше был изначальный размер, а также повышение случайной характеристики на один пункт. В случае, если жертва всё время действия жетона кормила грудью только одного партнёра, он также получает одно случайное очко характеристик, а кормилица гарантировано получает два случайных очка характеристик.

Невозможно использовать на одной и той же женщине больше одного раза. Допускается одновременное кормление кого-то одного сразу несколькими женщинами, но суммарное полученное им число характеристик не может превысить значение в две единицы.

"Слепок разума 1/1" - создаёт абсолютно полный и точный слепок разума выбранной цели, включая все воспоминания, знания и личностную матрицу, который сохраняется и привязывается к применившему жетон. Цель должна находится в прямом контакте с применяющим жетон не менее пяти стандартных минут для успешного срабатывания. По желанию применившего жетон, слепок может быть сохранён на подходящий материальный носитель. При повторном применении на изначальной цели, слепок полностью замещает собой текущее состояние разума цели. При этом стираются все воспоминания, внушения, новые знания и прочие модификации, которыми цель не обладала на момент создания слепка.

Внимание! Слепок не удаляет воздействия на разум, которые имеют под собой энергетическую или материальную основу, как то: клейма, алхимия, амулеты, модификации тонких тел и т.д.

При применении слепка разума не на изначальную цель, слепок начинает процесс замещения собой оригинального разума цели, при его наличии. Для максимально эффективного результата замещения при наличии у выбранной цели собственного разума, цель не должна оказывать этому процессу сопротивления, в идеале она должна находиться без сознания. В противном случае, возможны различные негативные последствия, вплоть до раздвоения личности или полной деструкции личности.

Внимание! Слепок разума не затрагивает душу того, с кого снимается!

"Модификатор других жетонов 2/2" - позволяет придать новые дополнительные свойства другим жетонам или изменить уже имеющиеся. Возможные новые свойства зависят от изначальных свойств жетона и оставшегося количества зарядов.

ОСОБОЕ:

Признание Величайших.

Единицам из бесчисленного числа разумных даруется Сила Величайших, именуемая Скрижалью Души. Вы не были одним из таких Избранных, но вы упорно трудились, чтобы доказать обратное. Своим умом, талантом и упорством вы смогли найти способ, как окольным путём обрести знания, что таят в себе строки Скрижалей. В награду за нахождение этого пути, который отныне будет закрыт, а также за ваше упорство, Величайшие признали ваши заслуги, и даровали вам полноценную Скрижаль Души.

Награды: Скрижаль Души, "СКРЫТАЯ".

Перечитав несколько раз заветные строки и оценив произошедшие с собой изменения, Мастер довольно улыбнулся. Воистину достойная награда за тяжкий труд! Особенно интересны эти "жетоны", до этого момента он даже не подозревал об их существовании, не говоря уже о возможности их получения. Первый из них - так и вовсе спасение для него! Нет, это не просто спасение, это явная милость со стороны Величайших! Второй - тоже весьма полезная и вдобавок забавная награда, которую он обязательно применит к своим куколкам, благо что теперь у него есть и время, и возможности. Ну и третий жетон... Любопытно, ничего не скажешь... Столько идей, как его можно применить... Столько вариантов... Надо будет это как следует обдумать, когда будет время. Четвёртый жетон тоже был весьма любопытен, беглый его осмотр показал, что он может быть очень вариативен в плане своего применения. Он мог повысить качество других жетонов, увеличить число даруемых ими характеристик, или добавить некоторое количество применений. И это только то, что Мастер сумел понять при беглом просмотре его описания. Ладно, им он займётся позже.

Подаренные Величайшими артефакты тоже были... Весьма интересными и неожиданными, назовём это так. Он, получив их послание, предположил, что его одарят либо оружием для куколок, либо чем-то, что усилит его магический дар, может какие-нибудь доспехи или иные варианты защиты. Но вместо этого он получил кое-что совершенно иное. Первым артефактом был небольшой шарик, по виду стеклянный, идеально отполированный и светящийся слабым белым светом. "Гарантия Исполнения" была аналогом алтарей Хранителя Клятв. Только намного, намного лучше, качественнее и сильнее, ибо несла в себе частичку силы и воли самих Величайших!

Будучи применённым, этот артефакт гарантировал, что в случае не исполнения озвученных обязательств теми, кто его применил, их постигала неизбежная кара. Стандартно этой карой являлась смерть, но можно было по желанию оговорить и другие варианты, в том числе вообще не летальные. Главное - артефакт гарантировал наказание за не исполнение взятых обязательств, но не больше, не меньше, это отдельно указывалось в описании. Нужно было очень тщательно формулировать клятвы/обещания/договора, чтобы потом не рвать на себе волосы, из-за двоякости формулировок или собственного косноязычия. Потому что никаких свитков со скрытыми чернилами, микроскопическим шрифтом или меняющимися местами буквами артефакт не признавал. Все обязательства должны быть озвучены словами и только словами, чётко и разборчиво, и только теми, кто берёт на себя обязательства.

А чтобы всё было настолько честно, насколько это возможно, артефакт в момент своего применения, подавлял любые посторонние воздействия на разум тех, кто его применял. Любые внушения, клейма, алхимия - всё это полностью переставало действовать на момент заключения договора, вплоть до воздействий божественного уровня. Это гарантировалось Величайшими, что лишний раз подчёркивало их реальное могущество, на фоне местных слишком многое о себе мнящих небожителей. Правда, и это тоже указывалось отдельно, артефакт их не удалял и не оповещал о них. То есть, применивший мог осознать, что находился под действием чужой воли, а мог и не осознать, если то, что он делал, не слишком расходилось с его собственными намерениями. После же заключения договора, все воздействия вновь начинали действовать, артефакт их не удалял, а лишь временно подавлял на момент заключения договора/контракты/принесения клятвы. За исключением тех, и это тоже отдельно указывалось, что прямо мешали исполнить взятые на себя обязательства или препятствовали их выполнению. Подавление таких внушений сохранялось.

Это не значило, что применившего "Гарантию Исполнения" нельзя банально обмануть, запугать или ещё каким-то способом вынудить взять на себя кабальные обязательства или дать невыгодное обещание. Но делать это придётся более простыми методами: шантажом, подкупом или банальным обманом. После же того, как артефакт вступил в силу, на телах применивших его появлялись незримые, никак не ощущаемые и не обнаруживаемые никем и ничем кроме них самих клейма-печати. Вернее, на телах они лишь отображались, а в реальности они накладывались на саму суть тех, кто принёс клятву. От них было никак не избавиться, не обмануть, не удалить и не снять. Даже смена тела не спасёт от них. Именно эти клейма гарантировали исполнение обещаний/клятв/договоров, применяя в случае не исполнения оговоренные кары, вплоть до смерти.

Весьма любопытный артефакт, словно специально созданный для него на тот случай, если понадобится договариваться с кем-то серьёзным по какому-нибудь важному вопросу. Максимально возможная гарантия честности для обеих сторон, учитывая его нынешнюю репутацию и специфику профессии. Ограничение по применению у артефакта ровно одно - с одним человеком можно было заключить лишь один договор/контракт, и не чаще, чем раз в десять лет. Второй же подарок Величайших был... более настораживающими, по-другому и не скажешь.

С виду - небольшой гранёный сосуд из прозрачного хрусталя, с хрустальной же крышкой-пробкой. Но вот по сути своей и назначению... Мастер долго вчитывался в его описание и крепко задумался, разглядывая с разных сторон. Он уже полностью убедился, Величайшие ничего не делают просто так. Значит, и этот их дар ему пригодится. Или может ему пригодиться. Но видят Величайшие же, лучше ему всё сделать для того, чтобы не пришлось им воспользоваться... Ладно, всё это может подождать. Но пока что у него есть куда более важные дела.

Повернувшись к мирно спавшим марионеткам, Мастер печально вздохнул, разглядывая своих красавиц. Очень хотелось немедленно разбудить Саю с Базитой, обеих тёмных эльфиек, Мелкую тоже можно, хотя над ней ещё нужно работать, всё-таки у женщин полуросликов специфичная внешность. Обязательно Виолетту с её дочуркой, ну и парочку женщин-марионеток, что были вполне симпатичными, тоже можно разбудить. А после устроить себе полноценный отдых, прямо как раньше. Это было невероятно соблазнительной идеей. И это было бы невероятной беспечностью и глупостью в нынешней ситуации. Поднявшись на ноги, Мастер начал аккуратно будить оставшихся марионеток и пару своих любимых куколок. Сначала нужно обустроиться на новом месте, убедиться, что нет никакой опасности, и только потом можно будет отдохнуть...

***

Первым делом, как только все марионетки полностью проснулись и пришли в себя, они приступили к тщательному обыску особняка, в подвале которого Мастер устроил своё убежище на время "спектакля". Вернее, это был даже не особняк, а полноценный дворец! Огромное и высокое здание вместе с прилегающей территорией занимало почти четверть пространства в центре между двумя улицами подземного города, выходя таким образом на обе из них. Дворец был окружён высокой каменной стеной и имел внутренний сад с небольшим фонтаном. Некогда идеально ухоженный, сейчас он полностью одичал и густо зарос подземной флорой за прошедшие столетия. Прямо скажем, такой дворец сделал бы честь любому правителю Вольного Города в Конфедерации, или сошёл бы за резиденцию Светлейшего Халифа. Были, конечно, в некоторых Вольных Городах дворцы и пороскошнее, но немного. Обитавший здесь Дом явно был одним из сильнейших в Дияртэне.

Свой дворец они выстроили в классическом архитектурном стиле тёмных эльфов, сочетая одновременно изящную красоту и предельную практичность. Украшенные многочисленными рельефами и лепнинами стены были прочнее, чем полноценные бастионы иных крепостей. Витражные окна по большей части были узкими, чтобы удобнее было отстреливаться, и располагались так, чтобы не оставлять слепых зон. Одним словом - с виду изысканная обитель богатого и влиятельного правителя, а на деле хорошо укреплённая магией крепость. В ней можно было не только держать осаду, но и успешно отбиваться от врагов - в наружных стенах были видны вделанные мощные боевые амулеты разного типа, и столь же мощные металлические щиты, служившие основой для защитных барьеров. Расположены они были очень грамотно, так чтобы сектора обстрела перекрывали друг друга, а защитные барьеры при активации располагались внахлёст. Мастер, понимавший кое-что в том, как создавать хорошо защищённое в магическом плане жилище, по достоинству оценил зодчих погибшего города.

Созданный ими дворец состоял из трёх основных частей. Самая высокая и основательная часть - центральная. Там на верхних этажах размещались покои Матриарха, её ближнего окружения и их самых доверенных приближённых, составлявших высшую прослойку Дома. В подвалах же центральной части размещался магический источник, который продолжал питать часть дворцовых плетений, как защитно-атакующих, так и бытовых. Это Мастер ощущал безо всякого труда, достаточно было одного взгляда со стороны магическим зрением. За прошедшие столетия маскировка дворца изрядно ослабла, и течения магических энергий, берущих своё начало от источника, различались без труда. Больше всего энергии текло, что не удивительно, в центральную часть которая сама по себе тянула на небольшой дворец. А вот в два крыла, которые примыкали к ней вплотную и были пониже, но заметно шире, энергии поступало ощутимо меньше. В том крыле, что было ближе к расколовшей пополам город трещине, раньше обитала домашняя прислуга и наиболее полезные из числа рабов.

В нём практически не осталось действующих плетений, и выглядело оно заметно хуже двух остальных частей. Судя по всему, в него изначально поступало меньше энергии от источника, чем в остальные две. А в какой-то момент энергоканалы пришли в негодность, и плетения в крыле для рабов остались без подпитки. В дальнем от трещины крыле жило низшее и среднее звено Дома, и в нём ещё оставалась действующая защита, всё-таки там обитали тёмные эльфы, а не рабы из числа низших рас. По этой причине марионетки Мастера, когда подыскивали место для убежища, выбрали подвал крыла для рабов, как наиболее безопасный.

Разумеется, они бегло осмотрели его, перед тем как начать обустраивать в нём убежище для Мастера. Но полноценно обыскать даже одно крыло такого дворца, не говоря уже про все три, за несколько дней было просто физически невозможно, особенно с учётом огромного количества другой работы. Куколки Мастера лишь убедились, что подвал крыла для рабов безопасен, никаких подозрительных следов внутри или рядом с дворцом не видно, после чего начали организацию убежища в одном из помещений. Туда перетащили солидный запас продовольствия и различного снаряжения, с расчётом чтобы хватило для дальнейшего путешествия по Подземью. Но теперь, раз всё сложилось так удачно, и Мастеру не нужно было никуда идти, дворец следовало обыскать как следует, чтобы обустроиться в нём полноценно.

И обыскать его нужно было очень тщательно, потому что такое огромное здание просто обязано иметь многочисленные потайные помещения, скрытые ходы, тайники и ловушки. Не говоря уже про всё ещё действующую магическую защиту. Разумеется, за прошедшие века даже самые надёжные плетения хоть немного, но должны были утратить стабильность и прочность. А какие-то и вовсе должны были прийти в негодность, даже имея подпитку от источника. Но даже такие "распутавшиеся" плетения по-прежнему представляли опасность. Причём в иных ситуациях даже большую, чем работающие нормально. Терять кого-то из марионеток по глупости Мастеру совершенно не хотелось. Потому что новых было взять просто негде!

Так что верная Сая вместе с оставшимися тёмными эльфами принялись планомерно осматривать дворец, опыт у его раскосой куколки в подобных делах был солидный. Да и Найдира понимала кое-что в архитектурных и жилищных особенностях своего народа, всё-таки Старшая Ловчая. Помещение за помещением, этаж за этажом - всё тщательно проверялось ими и осматривалось. В случае малейшего подозрения или неуверенности, девочки немедленно звали на помощь Мастера. Очень большим подспорьем в обыске дворца был его дар от Величайших, позволявший Мастеру не просто точно ориентироваться в пространстве и понимать своё местонахождение в нём, но ещё даровавший ему объёмную карту всех тех мест, где он лично побывал. По его желанию, она возникала перед мысленным взором, и можно было рассмотреть объёмное изображение нужного места со всех сторон. Приблизить, отдалить, развернуть, при желании можно даже сделать отметку - очень удобно! А главное, таким образом можно заметить, например, что вот между этими двумя стенами как-то подозрительно много пространства. И вот здесь тоже.

Одновременно с обысками дворца, шла и другая, не менее важная работа. Новое место жительства Мастера предстояло тщательно замаскировать. Вернее, не его само замаскировать, а скрыть появление в нём новых обитателей. Для этого требовалось создать надёжную и плотную сеть маскирующих и отводящих взгляд плетений, поставить защитные и изолирующие барьеры - а всё это тоже требовало времени и сил. На первый взгляд это могло показаться ненужным излишеством, с учётом того, что кроме Мастера и его марионеток в мёртвом городе больше никого нет. Но Мастер полностью согласился с доводами Найдиры, как самой опытной из обитательниц Подземья. Ужас Дияртэна канул обратно в бездну, но неизвестно, чем закончился его поединок с Первым Вестником Солнцеликого. И, что не менее важно, трещина, ведущая в глубины земных недр, где находилось его логово, осталась на месте. И как знать, что ещё может из неё вылезти со временем? Среди обитателей Подземья ходило множество легенд и историй о созданиях, живущих так глубоко, что для них Подземье, как для тёмных эльфов поверхность. И ни одной хоть сколько-то доброй истории или легенды среди них не было. Поэтому, к вопросу собственной безопасности Мастер подошёл предельно серьёзно.

Если что-то решит вылезти из земных недр, лучше не попадаться ему на глаза первыми. И в непростом деле создания защиты и маскировки целого дворца Мастеру помогали Виолетта и Мелкая. Последней поначалу не слишком понравилось новое прозвище, она и прозвище Малютка не слишком-то одобряла. Но исправить это было минутным делом, и теперь Нодри не видела ничего оскорбительного или унизительного в своём новом прозвище. Тем более, что белокурая полурослица действительно на фоне той же Базиты выглядела сущей крошкой, чем изрядно веселила орчанку, не упускавшую возможности подшутить над её ростом. Обе одарённые женщины пускай и не были специалистами именно в создании защиты и маскировки, но кое-что в этом понимали. Леди Эдельхарт хоть и не была активным практиком, а в плане магического дара была крепким адептом, училась в Академиуме Нейрата, а там плохого образования не давали в принципе. И если уж ты там отучился, то крепкую базу по всем основным вариантам плетений будешь знать. Виолетта ученицей была очень прилежной, да и курсы она закончила отнюдь не только базовые, спасибо деньгам и протекции родителей. Ну а обучение куда более талантливой в плане дара Мелкой она сама же и оплатила, и тоже на него не скупилась, желая получить себе толкового и верного специалиста. И труды эти окупились, ведь Мелкая уже практически доросла до мастера магии.

Так что помощь от них была вполне ощутимой, и медленно, но верно, параллельно с идущими обысками, рабское крыло дворца этаж за этажом, помещение за помещением, всё больше укутывала единая и плотная сеть незаметных плетений, призванных скрывать любые следы присутствия внутри него посторонних. Само собой, все они завязывались на драгоценное ростовое зеркало Мастера, что должно было стать крепкой основой и сердцем будущей защиты. А его не менее драгоценный "Собиратель Памяти" станет ему крепкой опорой. С самого первого дня пребывания в Дияртэне, артефакт работал в пассивном режиме, собирая и пожирая любую память о своём хозяине, дополнительно усложняя работу всевозможным провидцам. Которые, сволочи такие, не успокоились ведь! Несмотря на весь его спектакль, зеркало продолжало отражать попытки, направленные на "прозревание" судьбы Мастера. Но теперь ему на руку играла природа Подземья и прошедшая битва. Тьма и пламя Ужаса Дияртэна отлично скрыли все следы Мастера, так что зеркало даже не слишком напрягалось, отводя ищущие взгляды. А также то, что солнцелюбы, похоже, утратили свой артефакт-компас, что не могло не радовать.

Одновременно с тем, как тёмные эльфы вместе с Саей осматривали рабское крыло дворца, а Мастер вместе с помощницами методично плёл вокруг и внутри него защиту и маскировку, остальные марионетки занимались тем, что наводили порядок в уже проверенных помещениях. И работы у них хватало! Потому что хоть дворец и сохранился в целом неплохо, особенно на фоне других зданий в Дияртэне, но несколько столетий без должного ухода не могли не оказать на него своего пагубного влияния. Особенно на ту его часть, что осталась без подпитки от источника, и где перестали действовать бытовые плетения. Хорошо ещё, что в Подземье не бывает смены сезонов года и не идут дожди, иначе всё крыло для рабов вообще бы превратилось в руины.

И так почти вся простая мебель или полностью сгнила, или находилась в ужасном состоянии, готовая развалиться от малейшего прикосновения. В каких-то помещениях сумели прорасти подземные растения, мхи или грибы. Где-то осыпалась штукатурка, где-то рухнула люстра, где-то провалился пол, он же потолок для помещения снизу, в нескольких местах стены были чем-то или кем-то проломлены, в некоторых местах были следы пожаров. В паре помещений обнаружились гнёзда подземного зверья, а в бывшей кухне обнаружилось полноценное логово крупной и хищной твари. Как сумел понять при помощи "Собирателя Памяти" Мастер, выглядела она как жуткая смесь ящерицы, лягушки и рыбы, а изначально это была безобидная подземная амфибия навроде тритона, размером чуть больше ладони. Но попав под влияние одного из местных источников магии, она мутировала и вымахала до размеров среднего крокодила. И её, как и других крупных хищников, во время очередной зачистки города сожрал Ужас Дияртэна.

Надо ли говорить, что она, как и остальная сумевшая поселиться в рабском крыле живность, оставила немало следов своего пребывания, начиная от костей, заканчивая горами экскрементов. Для того чтобы вычистить весь разнообразный мусор и привести это крыло в относительный порядок не помешала бы добротная артель гномов-рабочих, во главе с толковым зодчим. Ну или сотня-другая марионеток, под не менее толковым руководством гнома-зодчего. Желательно с парой помощников из числа орков, что покрупнее. Чтобы команды быстрее и чётче выполнялись. Ещё не помешал бы десяток специалистов по созданию комплексов бытовых плетений, что вентилируют воздух, очищают и согревают воду, сохраняют продукты на складах свежими и так далее. Потому что те, что имелись здесь раньше, полностью рассеялись без подпитки, и их нужно было создавать с нуля. Глядя на масштаб предстоящих работ по очистке и ремонту, Мастер не раз и не два пожалел, что почти всеми участниками экспедиции пришлось пожертвовать.

Потому что дополнительные рабочие руки взять было неоткуда! Впору было всерьёз рассмотреть возможность покупки через Аукцион Величайших специализированного голема-уборщика. Или универсального голема-разнорабочего. Но стоили эти шедевры прикладной артефакторики совершенно безумных денег, которые он предпочёл бы потратить на что-нибудь более нужное. Хотя, модель голема в виде гуманоидной женщины, со странным названием TU-БИИ его весьма заинтересовала. Помимо крайне привлекательной внешности, она обладала очень широкой возможностью персональной настройки этой самой внешности и очень длинным списком самых различных функций. Также в комплекте шёл приличного размера набор готовых личностных матриц. Но стоила эта красавица просто запредельных денег. Были и другие варианты големов, что привлекли интерес Мастера. Например, жутковатого вида деревянный голем, раскрашенный ярко-красной краской, имитировавший странного вида одежду, под названием DUBOLOM-STR-MDRN-4000. Правда, в отличие от гуманоидной TU-БИИ он был чисто боевым големом, созданным для проведениях штурмовых операций, и его создатель в описании настоятельно не рекомендовал использовать голема для каких-либо иных целей. И особенно он не рекомендовал каким-либо образом менять искусно вырезанное злобное лицо голема, где, наверное, находилось контрольно-управляющее плетение. Но стоил этот деревянный воитель тоже очень дорого, пусть и подешевле гуманоидной красотки.

Так что, печально вздохнув, Мастер решил не тратить только-только начавшие восстанавливаться средства, даруемые Скрижалью Души. Марионетки пока что вполне справлялись уборкой помещений своими силами. Большую часть мусора они сносили в специальное подвальное помещение, где обнаружилась приличных размеров добротная алхимическая печь гномьей работы. Творение бородатых коротышек сохранилось прекрасно, немного запылившись, но вообще не заржавев. Руническое клеймо с меткой мастера-изготовителя и клана сохранилось вообще идеально. Раньше эта печь тоже использовалась для утилизации отходов, в основном бытовых, но судя по обнаруженным "Собирателем Памяти" образам, среди этих отходов периодически попадались и гуманоидные тела. Либо их фрагменты.

На то, чтобы привести печь в рабочее состояние, ушло всего полдня. Зато потом, когда всё было готово, утилизация убранного мусора перестала быть проблемой. Марионетки просто относили его в подвал и закидывали в печь. Когда его накапливалось достаточное количество, Мастер вместе с помощницами заряжал печные кристаллы-накопители и заправлял её специальным горючим составом, который в избытке нашёлся на примыкающем к печи складском помещении. Изумрудная жидкость была надёжно запечатана в зачарованных керамических сосудах, и за прошедшие века не утратила своих свойств. Когда всё было готово, достаточно было одной искры. Алхимический состав, подпитываемый магией, вспыхивал изумрудным пламенем, и весь мусор начинал бодро сгорать в нём почти без остатков. В очищенных помещениях марионетки проводили влажную уборку, если необходимо - при помощи самого Мастера, или его одарённых помощниц. Но их помощь требовалось не слишком часто - только в самых серьёзных случаях, когда надо было вычистить какую-нибудь гадость, вроде намертво въевшейся гнили или плесени. В остальном - марионетки отлично справлялись сами.

Спасибо нескольким комплектам добротных бытовых амулетов, которые нашлись на одном из складов. С ними заниматься уборкой было далеко не самым тяжёлым занятием. Достаточно было время от времени заряжать их. Единственной проблемой поначалу была вода, но в подвале крыла для рабов обнаружилось несколько колодцев, которые Мастер вместе с помощницами сумел расчистить и привести в рабочее состояние. Пришлось немного повозиться с созданием очищающих плетений, но зато потом проблем с питьевой водой у них не было. Единственной действительно серьёзной проблемой оставался именно масштаб предстоящих работ. Сильно спасало то, что этот дворец строили явно толковые рабы, а их хозяева не скупились на хорошие материалы и зачарования. Будь это обычное здание здесь - даже в стабильном климате Подземья без поддержки бытовых плетений в крыле для рабов всё давным-давно рухнуло бы.

Единственное, что обнадёживало, это то, что в центральной части дворца и в крыле для нижне-среднего звена Дома дела обстояли заметно лучше. По словам заглянувших туда марионеток, там словно всё осталось в таком же виде, как в день гибели Дияртэна. Но прежде чем туда лезть, Мастер решил полностью проверить крыло для рабов. Чтобы потом не получить внезапный и, скорее всего, смертельно неприятный сюрприз. В Подземье - никакая осторожность не бывает лишней. Но в данном случае всё обошлось. Никаких неприятных сюрпризов, притаившихся чудовищ, магических аномалий или ещё какой гадости не обнаружилось. Даже сколько-то серьёзных ловушек не было, не говоря уже про проблемы с защитой.

Большая её часть пришла в полную негодность ещё несколько столетий назад, когда судя по всему во время очередной зачистки города был повреждён основной энергоканал, ведущий к источнику под центральной части. Без его подпитки в относительно рабочем состоянии остались лишь те плетения, что защищали несколько центральных помещений крыла. Там располагались покои и рабочие места надзирателей, следивших за рабами. Было видно, что их создавала толковая волшебница, уровня не меньше магистра, или очень умелого мастера магии. Оно и понятно, ведь туда же сходились управляющие плетения защитными и атакующими системами крыла. Захватив это место враги считай захватили бы всё крыло. Ну, или по крайней мере очень серьёзно подорвали его возможность обороняться. Когда Сая вместе с оставшимися марионетками из числа тёмных эльфов нащупали к ним безопасный путь, Мастеру потребовалось всего полдня вместе с помощницами, чтобы проникнуть внутрь. А после ещё один день работы чтобы перехватить контроль над остававшимися в рабочем состоянии плетениями и полностью перенастроить их под себя, взяв под полный контроль крыло для рабов.

После этого, все с огромным удовольствием переехали из подвала в покои надзирателей. Вернее, это были не полноценные покои, а скорее комнаты отдыха, но там имелись нормально сохранившиеся кровати! Кровати! Да, постельное бельё и перины пришлось выбросить, и вместо них использовать походные лежаки, но спать в лежаке на полу, и в лежаке на неплохой кровати - это две совершенно разные вещи! Помимо этого в покоях надзирателей обнаружилось ещё кое-что интересное. Оружейная комната, с арсеналом из добротного холодного оружия, десятком боевых жезлов и десятком же комплектов доспехов со встроенными защитными и маскирующими амулетами. Все магические элементы были, разумеется, полностью разряжены, но их можно было привести в рабочее состояние. Ещё из интересного, в одном из этих помещений обнаружилось несколько среднего размера зеркал, висящих на стене перед полукруглым рабочим столом. Немного повозившись с ними, Мастер вместе с помощницами сумели их пробудить, и перед ними отразились различные помещения в крыле для рабов. Почти два десятка скрытых наблюдательных кристаллов, расставленных в разных местах, всё ещё находились в рабочем состоянии, и едва их напитали энергией, как они вновь стали показывать то, что видят. И даже то, что слышат.

Весьма разумная предосторожность, потому что даже лучшее клеймо или иное ментальное внушение не дают полной гарантии безопасности. В том же помещении с зеркалами находился стеллаж, где в специальных подставках стояли отдельные кристаллы-накопители, куда сохранялись запечатлённые наблюдательными кристаллами образы. Но за прошедшие века они совершенно погасли, так что узнать ничего путного из них было нельзя. Мастер из чистого любопытства аккуратно проверил несколько штук, но везде были одни лишь смутные тени и бессвязные обрывки образов, к тому же словно в тумане. Впрочем, его не особенно и интересовало, что делали рабы тёмных эльфов несколько столетий назад. Но вот восстановить работоспособность скрытой системы слежения и использовать её для наблюдения за дворцом и его окрестностями было совершенно не лишним. В частности, за трещиной, что так пугала его тёмных эльфов. Но для этого нужно было изъять часть следящих кристаллов и доставить их на новые места, настроить связующие и контролирующие плетения... Работа для специалиста его уровня не слишком сложная, скорее рутинная и долгая, так что её решено было отложить на потом, когда закончится обыск дворца.

Ничего другого сколько-то ценного в крыле для рабов тоже не обнаружилось. По сути, оно всё состояло из спальных помещений казарменного типа, столовой с кухней и складских помещений в подвале. Мебель, за редким исключением, вроде той, что была в помещениях надзирателей, сгнила, рассыпалась или сгорела, всё что можно было съесть или сгрызть - сожрали за века пещерные крысы. Уцелело либо то, что было качественно и надёжно зачаровано, либо то, что даже крысы жрать не стали, вроде каких-нибудь керамических или стеклянных сосудов. Мастер даже не стал слишком сильно утруждать марионеток наведением чистоты в рабском крыле, ограничившись минимальным наведением порядка и уничтожением вредной живности. Когда с этой частью дворца работа была закончена, и его надёжно укрыли защитными и маскирующими плетениями, Мастер вместе с марионетками переключился на второе крыло, где обитало низшее и среднее звено Дома.

И вот там было уже заметно интереснее. Защита там была в целом получше, и часть её по-прежнему подпитывалась от магического источника. И не только защита. Что было куда важнее, сложный комплекс бытовых плетений, не дававший расползаться гнили с плесенью, удалявший лишнюю влагу из воздуха или гасивший открытый огонь - он всё ещё худо-бедно, но работал. Благодаря чему, многие помещения, особенно на верхних этажах, где обитало верхне-среднее звено Дома, отлично сохранились. А ещё, несмотря на прошедшее время, в этом крыле дворца по-прежнему были отчётливо видны следы того, как отсюда спешно выносили всё ценное, что только можно было унести. Подвальные складские помещения были по большей части выметены подчистую. Часть отдельных жилых комнат тоже щеголяла выпотрошенными сундуками и разбросанными по полу остатками одежды или бытовых вещей. Мастер интереса ради попробовал просмотреть память этого места с помощью своего бесценного "Собирателя Памяти". Кое-какие образы артефакт сумел получить, но по большей части это были смутные силуэты нескольких тёмных эльфов, отчаянно погоняющих десяток рабов-носильщиков, стаскивающих всё в холл первого этажа. Похоже, что часть Дома пережила падение Дияртэна, а после вернулась за оставшимся без хозяйки и присмотра добром.

Дальнейшие осторожные осмотры показали, что подвальные помещения и нижние этажи этого крыла были полностью выпотрошены. Но вот верхние этажи, где обитало среднее звено Дома, по большей части остались нетронутыми. Судя по всему, разграбили лишь те из них, что были в момент появления Ужаса Дияртэна открыты. Запертые же так и остались в целостности и сохранности. На самом верхнем этаже, где обитала верхушка среднего звена, стоящая уже в одном шаге от переезда в центральную часть дворца, вообще была открыта и опустошена одна единственная комната. Судя по смутным образом, что удалось получить благодаря "Собирателю Памяти", здесь обитала одна из Старших Ловчих. Видимо, в момент появления Ужаса Дияртэна, она была в отлучке со своими охотниками, что спасло им жизнь. После же она вернулась и постарались забрать всё, что только можно. Но в комнаты товарок сунуться не решилась, то ли побоявшись защиты, то ли конкурентов из числа мародёров, то ли ещё чего-то. В любом случае, большая часть жилых комнат среднего звена Дома осталась в том виде, в каком из застало появление Ужаса Дияртэна.

Проведя беглый осмотр и оценив обстановку, Мастер вместе со своими марионетками первым делом нацелился на центральные помещения, расположенные средних этажах, в самом сердце крыла. Там находилось сердце этой части дворца, туда поступала энергия от источника, там находились управляющие узлы всеми сохранившимися плетениями. Понятное дело, что все эти помещения были надёжно защищены. На то чтобы проникнуть внутрь, не потревожив защитные и сигнальные чары, пришлось потратить почти двое суток времени и даже прикупить у Величайших кое-какие магические инструменты и материалы. Нет, конечно Мастер без особого труда мог бы преодолеть оставшуюся здешнюю защиту, силой пробиться в центральную комнату, а потом силой же перехватить контроль над управляющими плетениями. Но это однозначно подняло бы тревогу в центральной части дворца.

А этого Мастеру совершенно не хотелось, так что он действовал предельно осторожно и аккуратно. Потому что в лучшем случае, оставшиеся в строю защитные системы дворца просто перекрыли бы подпитку энергией из источника магии в "захваченное крыло". А в худшем случае могла бы применить атакующие плетения, со всеми вытекающими, вылетающими и взрывающимися последствиями. Или перевести дворец в осадный режим, наглухо запечатав всё, что только можно. А то и уничтожив содержимое самых ценных помещений, по принципу: так не доставайтесь же вы никому! Что, понятное дело, было совершенно недопустимо, поэтому Мастер не спешил.

К счастью для него, ему никто не мешал работать, не нужно было ни от кого прятаться, так что он смог спокойно и вдумчиво подбирать ключи сначала к защитным, а потом и к управляющим плетениям. Не совсем его профиль и специализация, но тут Мастера вновь выручила Сая, обладавшая богатым опытом взлома магической защиты и проникновения, куда её не звали. К концу вторых суток взлома, защита, наконец-то, сдалась, и Мастер, не потревожив сигнальных плетений, успешно перехватил контроль над всеми ещё действовавшими плетениями этого крыла дворца. А здесь их хватало! Помимо ещё вполне годной системы защиты, состоящей из разных барьеров и магических ловушек, в его распоряжении оказались сохранившие боеспособность комплексы атакующих амулетов и кристаллов-концентраторов, через которые можно было бить собственной магией, заодно усиливая её. Ну и конечно же нельзя было не упомянуть систему наблюдения, здесь она была не хуже, чем в крыле для рабов. Правда, точно также как и там, все запечатлённые в кристаллах-накопителях несколько столетий назад образы пришли в полную негодность.

Но, пожалуй главное, это была уцелевшая система бытовых плетений! Дьяволы с ними, с защитными и атакующими плетениями, он их создаст заново, дайте время! Бытовые плетения, обеспечивающее комфортное существование обитателям дворца, вот что сейчас было для него гораздо важнее! Как только контроль был захвачен, Мастер вместе с помощницами приступил к осторожной ревизии, и результатами её остался более чем доволен. Примерно треть от общего числа бытовых плетений пришла в негодность, из оставшихся половина требовала обслуживания разной степени серьёзности, но для него с марионетками за глаза хватало тех, что остались! На то, чтобы полностью в них разобраться и привести в порядок, ушло ещё примерно полдня.

После чего жизнь стала моментально заметно проще и приятнее, а процесс обыска пошёл веселее и быстрее. Намного веселее и быстрее! Удалось восстановить работу уборных комнат и купален, наладить подачу из воды из колодцев, её подогрев и очистку, а также привести в порядок кухонные помещения, где теперь можно было нормально готовить еду. Не говоря уже про то, что в этом крыле было куда больше нормально сохранившейся мебели даже в выпотрошенных комнатах! А в некоторых покоях сохранились даже комплекты постельного белья, убранные в зачарованные сундуки. Надо ли говорить, что Мастер вместе со своими марионетками с огромным удовольствием перебрался из помещений надзирателей в рабском крыле на новое место. Нормальные кровати, нормальные уборные, нормальная еда - после долгих недель походной и полупоходной жизни это было настоящее наслаждение.

И пусть крыло было обыскано ещё не полностью, пускай ещё оставались запертые и запечатанные помещения, Мастер решил отметить эту маленькую победу, позволив себе и своим марионеткам один день отдыха. Более чем заслуженного отдыха, после таких-то трудов! И начал свой отдых Мастер с совместного посещения купальни, в компании любимых куколок, кандидаток в потенциальные куколки, ну и конечно леди Эдельхарт с её детишками. Просторные помещения, рассчитанные на несколько десятков обитателей, были в их полном распоряжении, также как и обнаруженные запасы косметической алхимии в одном из помещений Палат Красоты, примыкавших к купальне. Да, большая часть составов там пришла в негодность, но и из того что осталось Мастеру и его марионеткам хватило за глаза.

Устроившись на плоском мраморном ложе с подогревом, Мастер блаженно закрыл глаза и отдал себя целиком и полностью в ласковые и умелые ручки Саи. Раскосая куколка в последние недели работала за троих, и заслужила награду от своего господина. Под немного завистливые взгляды Базиты, она принялась старательно его намывать и тереть мочалкой, пока Мастер просто наслаждался. Впервые с момента бегства из родного убежища, он почувствовал, как с плеч спадает груз постоянной тревоги, страха и ожидания проблем. Он всё-таки сумел! Справился! Да, он не выиграл войну, но важную победу в сражении он одержал, и теперь может позволить себе немного покоя и отдыха в компании любимых куколок. Перевернувшись на живот, Мастер позволил довольно улыбающейся Сае оседлать себя и начать делать массаж спины. Балдея от её нежных пальчиков, Мастер не смог сдержать улыбки. Смертоносная убийца могла прямо сейчас оборвать его жизнь одним ударом. И обязательно это сделала бы даже за одну десятую того, что он с ней сделал за всё время их знакомства. Прежняя Сая. Которая была-то и никакая не Сая, а Саи-Айа-Хай чего-то там. Но её уже давным-давно нет, даже в качестве запечатлённого в кристалле слепка-сознания. А есть верная, любящая и полностью покорная Сая...

Наслаждаясь тем, как её намасленные ладошки скользят вдоль спины, Мастер печально вздохнул. Конечно, был огромный соблазн растянуть отдых на несколько дней, а то и на недельку. Но он твёрдо решил устроить именно полноценный отдых уже после того, как весь дворец будет взят под контроль, а это ещё неделя, а то и две работы. Причём самая сложная часть впереди. Вот тогда можно будет спокойно, не спеша, со всем удовольствием отдохнуть как раньше. И познакомиться, наконец, с его высокомерной "помощницей" и её детишками. По крайней мере, с дочуркой. Он бы уже сейчас опробовал Виолетту, но всё-таки Сая заслужила себе награду, в виде внимания с его стороны. Отказывать раскосой куколке, после всех её трудов, было никак нельзя. Хотя, глядя на то, как леди Эдельхарт старательно намыливает немного увеличившиеся сиськи своей дочурки, что была вылитой копией матери, только заметно моложе и с более тёмными волосами, сопротивляться искушению было очень непросто. Прелестная девушка, что лицо, что фигура - одно загляденье. Но в плане магического дара она была даже слабее матери, да и деловой хватки Виолетты не унаследовала. Но зато до сих пор невинна, что для девушки её возраста и происхождения просто удивительно.

За это надо было сказать спасибо её матушке, что держала дочурку в ежовых рукавицах, не позволяя ей даже пол шага сделать налево, допуская лишь девичьи забавы с доверенными служанками. Но не из-за того, что Виолетта была такой блюстительницей нравственности, а из сугубо прагматичного расчёта. Красивая, магически одарённая, пусть и не слишком сильно, молодая девушка из благородной семьи, да ещё и невинная - это товар, который очень дорого стоит. И леди Эдельхарт никогда особо и не скрывала своих планов максимально выгодно для себя выдать дочурку замуж, приумножив свои и без того немаленькие капиталы. А в итоге это юное сокровище, которому заботливая матушка прямо сейчас намывает срамные места, досталось ему. Хотелось бы сказать, что бесплатно, но это было бы лукавством. Всё-таки Сая очень сильно постаралась, подбираясь к леди Эдельхарт. Досадно, что её дочка так слабо одарена магически, очень досадно. Будь её дар хотя бы на уровне той же Мелкой, то он именно её сделал бы куколкой в первую очередь. А так это будет пустая трата времени. Хотя, оно у него теперь появилось, да и способы усилить её есть... Нет, не сейчас. Может потом. Сильно потом. Даже её слишком многое о себе возомнившая матушка в этом плане куда перспективнее.

Самой же Виолетте, пока она старательно намывала дочку, словно дитё малое, особое внимание уделяя её интимным местам, не менее старательно намыливал сиськи её сынок. Заметно увеличившиеся, в отличие от дочери, сиськи. Молодой человек цветом волос и характером пошёл в мать, а вот лицом, судя по всему, в отца, так как на леди Эдельхарт внешне он был похож мало. Что, впрочем, ничуть ему не мешало - юноша был прямо-таки эталонным воплощением образа смазливого юноши-аристократа, никогда не нуждавшегося в деньгах. От одного взгляда на него, Мастеру прямо так и хотелось сделать юноше что-нибудь приятное, как тому же племяннику баронессы де Клебан, который теперь племянница. Да, мелочно, но ничего с собой поделать Мастер не мог - тёплых чувств к подобным представителям золотой аристократической молодёжи он со времён собственной давно прошедшей молодости не испытывал. Вернее, Мастер очень даже мог себя избавить от подобной неприязни, но не собирался как-то менять самого себя.

Спасало сына леди Эдельхарт в его глазах только то, что матушка очень старательно растила из него достойного наследника, не позволяя проматывать родительские деньги на бесконечных любовниц, дорогие безделушки и прочие развлечения. Как и сама Виолетта, её сын отучился в Академиуме Нейрата, правда особых успехов на стезе мага он не достиг. Дар у него был сильнее, чем у сестры, но слабее, чем у матери. Извечная беда браков по расчёту - далеко не всегда нужная для усиления наследника кровь сочетается с подходящим происхождением и статусом. Мастеру ли об этом не знать? Хм... А почему бы собственно и нет? Наблюдая за тем, как счастливая семейка сидя на табуретках в ряд старательно друг друга намывает во всех местах, Мастер мысленной командой применил на Виолетте подаренный Величайшими жетон.

Эффект проявился мгновенно. Леди Эдельхарт, что только что усердно намыливала длинные волосы дочери, резко замерла, глаза её расширились, рот приоткрылся и она тяжело вздохнула. Одновременно её грудь, и без того увеличившаяся стараниями Мастера, на миг словно ещё сильнее надулась, но потом вновь уменьшилась. А вот светло-коричневые соски, и без того стоявшие торчком, точно стали немного больше, и теперь по размеру были со спелую черешню. Несколько раз моргнув, Виолетта мутными глазами посмотрела по сторонам, пока не остановилась взглядом на своём сыне, что тёр ей спинку мочалкой. Повернувшись к нему, она облизала губы и чуть охрипшим, но не терпящим возражений голосом произнесла:

- Дациус, мне нужна твоя помощь. Мне нужно... облегчиться...

Слова свои леди Эдельхарт сопроводила многозначительным жестом, направленным на свою грудь. Сынок её несколько раз удивлённо моргнул, но потом, как ни в чём не бывало подсел к Виолетте поближе, наклонился вперёд и присосался к материнской груди, начав усердно её сосать. Чем вызвал у леди Эдельхарт громкий стон, который она даже не пыталась сдерживать. Запрокинув голову, она двумя руками покрепче прижала к себе сына, буквально вжимая его лицо в свои сиськи. Наблюдавший за этой сценой Мастер мысленно покачал головой. Воистину сила Величайших бесподобна! Одна лишь мысленная команда, а эффект как от хорошо проработанного и сложного внушения. И самое главное - никто не увидел в этом ничего странного, словно так оно и должно быть. Притом что он пока что не вкладывал подобные нормы в головы марионеткам. Удивительно. Ладно, если уж делать, то делать хорошо. Чтобы применение жетона было максимально эффективно, он потратил минуту, чтобы внушить Виолетте, что кормить грудью теперь она должна только своего сынишку. Всё-таки две единицы характеристики - это существенное усиление. Может, и из леди Эдельхарт ещё получиться нормальная куколка. Посмотрим. Потом. Потому что сейчас у Мастера есть куда более важное дело.

Повернувшись к Сае, что старательно массажировала ему спинку, он кивком указал на один из сохранившихся массажных столов у стены купальни. Раскосая красотка всё тут же поняла, и с хитрой улыбкой направилась к нему, шлёпая босыми ногами по тёплому мраморному полу купальни - спасибо восстановленным бытовым плетениям. При этом она шла гордой походкой победительницы, соблазнительно покачивая бёдрами и явно красуясь перед Базитой. Подойдя к столу, она ловко запрыгнула него, усевшись на краю. Откинувшись чуть-чуть назад, Сая одним изящным и ловким движением закинула свои стройные и гибкие ножки себе за голову, скрестив их за затылком. Двумя руками она аккуратно раскрыла лепестки своего цветка, с озорной улыбкой приглашая господина воспользоваться им. Несколько секунд подошедший к ней Мастер любовался своей раскосой куколкой, принявшей одну из его любимых поз в её исполнении. Всё-таки в красавицах Восходной Империи есть своя, ни с чем не сравнимая прелесть! Как же ему повезло в своё время заполучить Саю в свои руки!

Обняв её двумя руками за талию, он плавно вошёл в неё, наслаждаясь жаром тесного лона, гладкой шелковистой кожей, под которой перекатывались тренированные мышцы, ароматом её женского тела, не похожим ни на какой другой, и конечно упругой грудью. Подождав несколько секунд, Мастер принялся неспеша двигаться. Придерживая Саю одной рукой, второй рукой мастер схватил локон чёрных как смоль волос и принялся его кончиком щекотать соски своей куколки, чем вызвал у неё громкий смех. Чуть в стороне от него в очищенном и восстановленном бассейне в это же время Базита игралась с Мелкой. Глубина орчанке доходила до нижнего края груди, в то время как белокурая полурослица, не умевшая плавать, скрывалась в нём с головой, даже стоя на носочках. Чем Базита и пользовалась, забавляясь с ней, как с куклой. То макая Мелкую в воду, то вынимая из ней. Чем вызывала у фыркающей и барахтающейся Нодри глубочайшее возмущение, но ни вырваться, ни что-либо сделать с орчанкой полурослица не могла. Одновременно с купанием Мелкой, Базита откровенно лапала её за ягодицы и небольшие грудки, не стесняясь комментировать их размер. Чем ещё больше бесила полурослицу, чуть ли не кричавшую, что никакая она не Мелкая, а вполне нормальная, по меркам сородичей! А кое-где вполне себе крупная! Что было, так-то, правдой, но на фоне здоровенных сисек Базиты это было откровенно смешно. Не говоря уже про то, что Нодри не доставала ей макушкой даже до промежности.

С другой стороны от них, Найдира на пару с младшей товаркой в голос стонали, удобно устроившись на лицах двух уцелевших охотников первой. При этом обе не стеснялись комментировать и сравнивать их умения работать языком, для чего тёмные эльфийки периодически менялись местами. А заодно бывшая Старшая Ловчая не стеснялась давать молодой соплеменнице советы, как объезжать молодых охотников, как их правильно держать в узде и прочие премудрости руководительницы отряда. При этом Найдиру нисколько не смущало то, что обоим подчинённым она не раз и не два позволяла себя периодически брать в любых позах, даже самых непристойных с точки зрения почтенной Старшей Ловчей. Впрочем, старательно работавшие язычками между ног двух соплеменниц охотники тоже не видели в подобных "поощрениях" за хорошо сделанную работу ничего ненормального и необычного. Раньше не видели. Когда Найдира добралась до Мастера, он, как только нашлась свободная минутка, немного скорректировал их внушения. Потому что одно дело, когда марионетку сношает другая марионетка. Это бывает забавно и даже полезно. Но вот его личные куколки - это другое дело! Когда кто-то чужой трогает его игрушки без разрешения Мастер ненавидел ещё в далёком детстве. И просто давать кому-то свои игрушки поиграть, Мастер тоже не любил.

А из-за того, что кроме Саи и Базиты куколок не осталось, Найдира теперь была второй из кандидаток на становление таковой. Первой была Мелкая. Так что теперь, другие мужчины, кроме самого Мастера, могли её радовать только своим язычком. И то, с оговорками. Хм... Может их тоже переделать? Или оставить всё-таки мужчинами? А может совместить? А, потом, всё потом! Хватит думать о работе, надо насладиться отдыхом. Забавное побочное свойство «Разделения мыслительных потоков IV», когда невольно начинаешь думать одновременно о разных вещах, вроде планирования будущего гарема, даже во время отдыха... Да чтоб тебя!

Мысленным усилием, Мастер прогнал из головы лишние мысли, полностью сосредоточившись на уже в голос стонавшей Сае. Так-то изначально раскосая красавица не отличалась излишней эмоциональностью в постели, но он это исправил для своего удовольствия. Всё-таки трахать неподвижную и холодную живую куклу... Удовольствие своеобразное, и не на каждый день, скажем так, хотя та же... Да блин!

Тихо зарычав, Мастер прикусил губу и сосредоточил все свои мысли только на Сае и её прекрасном, тренированном теле. Это дало результат, и через минуту он излился в неё, по-прежнему полулежавшей на массажном столе, с ногами за головой. Выдохнув и утерев со лба выступивший пот, Мастер помог Сае слезть со стола, и пошёл вновь ополаскиваться.

Весь остаток дня он провёл в занятых отдельных покоях, в её же компании, откровенно бездельничая и отдыхая. Единственное, на что он отвлёкся, это на то, чтобы применить жетон к Базите, и привязать её к Мелкой. Вид того, как белокурая кроха-полурослица отчаянно сосёт здоровенную грудь орчанки, сидя у неё на коленях, был на редкость забавным и соблазнительным зрелищем. Надо признать, что своя прелесть в Мелкой была. Хотя, над ней ещё нужно поработать. Грудь немного увеличить, сделать более стройной фигуру - полурослицы вообще склонны к полноте, особенно после первых родов. Ну и уменьшить количество шерсти на ножках, всё-таки это уже совсем на любителя. Заснул он в тёплых объятиях донельзя довольной Саи, ведь господин сегодня целиком и полностью уделял внимание только ей.

***

Странное место было Мастеру совершенно незнакомо, он был готов поклясться, что никогда его раньше не видел. Небольшое помещение без окон большей частью занимали странного вида артефакты, в которых чувствовалась совершенно незнакомая магия. А вот отдалённо знакомая, но очень плохо различимая сила чувствовалась в молодом и ничем не примечательном юноше, что стоял в окружении нескольких женщин. В которых сила чувствовалась более чем отчётливо, и сила немаленькая! Властного вида женщину с солидных размеров грудью Мастер сходу оценил не меньше, чем как магистра магии. Мрачного вида девушка, украшенная многочисленными татуировками, была немногим её слабее, и буквально сочилась тьмой. Другие представительницы прекрасного пола, если и уступали им силой, то не слишком сильно.

Приглядевшись к этой странной компании, Мастер испытал ощущение, словно смотрит в зеркало. А ещё, будто бы он их уже где-то видел. Непонятно когда и где, но точно видел... Вспомнить он не успел, так как одна из девушек, весьма симпатичная рыжеволосая красавица, издала победный крик. В ней ощущалась та же странная магия, что и в заполнявших комнату артефактах. Миг, и несколько крупных чёрных прямоугольников загорелись ярким светом, и в них появились расплывчатые изображения других людей. Артефактные зеркала - догадался Мастер.

Тем временем изображения стали чётче, и в них удалось различить двух человек. Крепкого телосложения немолодого мужчину, в странного вида тёмных доспехах, с седыми волосами и усами. В нём чувствовалась не магия, но какая-то странная сила, почему-то вызывавшая ассоциацию с отблесками серебра. На нагрудной пластине его доспеха были белой краской ярко написаны непонятные символы "GCPD", а за плечом висел странного вида металлический не то посох, не то жезл. Рядом с ним в кресле на колёсиках сидела рыжеволосая девушка, весьма симпатичная, и в ней ощущалась такая же сила, что и в первой рыжеволосой девушки.

Когда изображения стали чёткими, началась довольно бурная дискуссия, между парочкой отражавшейся в зеркалах, и чернокожей красоткой-шаманкой из свиты молодого парнишки. А в том, что это именно ЕГО свита, Мастер теперь был уверен полностью. Рыбак рыбака, как говорится. О чём именно говорил мужчина в странных доспехах, и чернокожая шаманка, он не понимал, но вот то, что молодой парень и остальная его свита всё больше обалдевала от разговора - это он видел точно. Но вот причины он понять не мог. Последней каплей, заставившей всех в помещении громко вскрикнуть, стало внезапное появление рядом с седым воителем высокой фигуры мужчины в жуткого вида чёрных доспехах. Они не могли скрыть его широких плеч и могучего тренированного тела, а лицевая маска-шлем не скрывала квадратного подбородка, от которого буквально веяло брутальностью. А ещё, от появившегося внезапного гостя веяло странной силой, и силой могучей, отливавшей ярким золотом, несмотря на его мрачный внешний вид.

Появился незнакомец внезапно и откуда-то сверху, приземлившись рядом с парочкой. Высший вампир - догадался Мастер, когда пара огромных крыльев как у летучей мыши за его спиной сложились и превратились в плащ. Хотя странно, крови не ощущается вообще, только тьма и... ужас? Страх... Непонятно. Но судя по виду - точно высший вампир! Видимо, эта парочка его живые слуги. Причём доверенные, так как при появлении господина они позволили себе довольно бурно начать что-то ему кричать и размахивать руками. Насколько смог понять Мастер, причина их возмущения заключалась в связанном по рукам и ногам тощем мужчине, с белоснежным лицом, как у уличного паяца, и ярко-зелёными волосами, что брыкался под мышкой у высшего вампира. От него тоже веяло силой, с отблеском золота. А ещё безумием, чистым и незамутнённым.

Пока прибывший высший вампир что-то говорил своим прислужникам, молодой парнишка с совершенно обалдевшим лицом повернулся к своей рыжей волшебнице и таким же обалдевшим голосом спросил:

- Ира, ты как в Готэм-Сити сумела дозвониться?!

***

Открыв глаза, Мастер несколько минут неподвижно лежал в объятиях мирно сопящей Саи, что крепко обхватила его руками и ногами. В последние недели ему почти не снились сны. А "особенные" сны не снились с того памятного дня в особняке баронессы де Клебан. Нахмурившись, Мастер сосредоточился и мысленно потянулся к своему артефакту. Как и ожидалось, ничего. Хм... Сосредоточившись ещё сильнее, он попытался восстановить хотя бы часть сновидения, которое явно было "особенным". Получилось воссоздать одну единственную картинку образ. Очень высокий мужчина в тёмных доспехах с плащом, напоминавшим крылья летучей мыши, стоял рядом с менее крупным и пожилым мужчиной, с седыми волосами и усами. Рядом с ними в кресле на колёсиках сидела рыжеволосая девушка. И она, и седой мужчина, разбивали себе лица ладонями, указывая на лежащего у ног здоровяка в тёмных доспехах уличного паяца, связанного по рукам и ногам.

Понять, что это значило, Мастер не смог, как не пытался. По итогу, он решил, что достаточно терять время, и пора продолжать обыск закрытых помещений. А потом можно будет и в центральную часть наведаться. Но сначала - завтрак! Нормальный завтрак, приготовленный на нормальной кухне и в нормальных, а не полевых условиях! Питаться походной едой в походных же условиях ему уже до смерти осточертело. Повариху вдовствующей баронессы де Клебан, готовившую изумительную рыбную похлёбку, Мастер вспоминал с глухой тоской, не говоря уже про парочку своих куколок, что знали толк в готовке. Эх, какие блюда они могли сотворить, а как их могли подать... У него даже было искушение потратить восстановившиеся немного деньги на то, чтобы закупить у Величайших готовой еды, но Мастер волевым усилием гнал от себя эти мысли. Продукты пока что есть, так что деньги лучше сэкономить на более полезные покупки.

Как следует подкрепившись, Мастер вместе с марионетками приступил к дальнейшему обыску и проверке крыла, планомерно вскрывая одно закрытое помещение за другим. Справиться с персональной магической защитой и замками на закрытых покоях представителей среднего звена погибшего Дома, после захвата контроля над защитными плетениями, не составляло особого труда. Первая большей частью давным-давно выдохлась, так как не запитывалась на прямую от источника. А вторые без поддержки первой не были проблемой вообще. И, как показали первые же вскрытые покои, судя по всему принадлежавшие одарённой тёмной эльфийке уровня крепкого адепта, в этом крыле дворца было чем поживиться, в отличие от рабского крыла.

В жилище давно погибшей одарённой тёмной эльфийки сохранилась вполне сносная мебель из зачарованной от гниения и высыхания древесины, несколько комплектов одежды, в том числе и весьма дорогая мантия из тёмного паучьего шёлка, кое-какие инструменты и материалы для магической практики, шкатулка с украшениями и по совместительству амулетами разного типа, пара боевых жезлов и несколько кинжалов. А также набор игрушек для постельных утех, включая наряд из проклёпанных ремней из белой кожи, с металлическими кольцами. Ну и немного денег, убранных в отдельную шкатулку. Всё ценное, по совету леди Эдельхарт, после проверки Мастер решил сносить в одну из пустых комнат, и там ей же поручил всё тщательно описывать и сортировать. Как же всё-таки удобны в этом плане марионетки, не нужно бояться, что они чего-нибудь прикарманят.

Сам же он продолжил обыски, занявшие почти неделю. И итог их более чем впечатлял! Пришлось дополнительно выделить под склады трофеев ещё два помещения. К концу недели в них было собрано очень много чего ценного. Большой комплект различных украшений, в том числе и очень дорогих, из золота и серебра, многие с драгоценными камнями. Каждое второе украшение к тому же являлось либо полноценным амулетом, либо заготовкой под него. Также был собран приличный комплект самой разной посуды, в основном серебряной, но попадался и экзотичный для Подземья фарфор. Среди найденных кубков, бокалов, графинов и тарелок были зачарованные на распознавание и нейтрализацию ядов экземпляры, а были такие, что наоборот скрывали яды от проверок. Всё в лучших традициях тёмных эльфов.

Холодного оружия набрался целый арсенал в добавок к тому, что обнаружился в помещениях, откуда управлялись плетения крыла. Мечи, кинжалы, ножи, глефы, копья - выбирай что хочешь. По большей части всё оно было эльфийской работы, но попадались и гномьи клинки. Два средних размеров сундучка оказались доверху наполнены серебряными монетами разной чеканки. Тут были и монеты разных городов Подземья, и Королевств Севера, и Вольных Городов, и даже светлых эльфов. Золотых монет было на порядок меньше, но они тоже попадались.

Также набралось очень приличное количество амулетов разного назначения. Боевые, защитные, бытовые, маскирующие, следящие - практически все разряженные, но вполне пригодные к повторному применению после зарядки. Это были как личные амулеты обитателей дворца, так и принадлежавшие Дому. Ну и конечно же доспехи, тоже со встроенными амулетами - их набралось на целую роту, и это только полных комплектов. Нашлось и немало нарядов тёмных эльфиек, что уцелели в нескольких добротных зачарованных сундуках. Пусть, по словам Найдиры, все эти наряды давно устарели, но их вполне было можно носить. Хотя, часть из них нарядами можно было назвать с очень большой натяжкой, так как они почти ничего не прикрывали. Также набралось некоторое количество магических реагентов, в основном кристаллов, и некоторое количество инструментов для магического ремесла, которые вполне ещё можно было использовать.

Ну и конечно же нашлось немало хорошо сохранившейся мебели, особенно в покоях самой верхушки среднего звена, что уже нацеливалась на переезд в центральную часть дворца. Её, по большей части, оставили на своих местах, переместив лишь прикладную её часть, вроде зачарованных сундуков и ларцов. Когда предельно довольная, словно это всё ею заработанная добыча, Виолетта подвела итоги своих подсчётов, Мастер даже присвистнул от удивления. Даже без чистых денег, находки тянули на неплохое состояние! Одной мебелью и посудой можно было смело обставить добротный дом на поверхности. А с учётом найденных денег можно было и хороший особняк в ином Вольном Городе прикупить и обставить. Теперь понятно, почему даже несмотря на смертельный риск, мародёры устремились в погибший город - такие богатства пропадали. И ведь это даже не самая сочная добыча! Самое вкусное ждало его в центральной части!

К проникновению в неё Мастер подошёл со всей возможной аккуратностью и осторожностью. Потому что там защитные и сигнальные плетения были самые лучшие, и сохранились они до обидного хорошо. В очередной раз на помощь пришла верная Сая, на пару с которой Мастер почти три дня вскрывал безопасный проход в центральную часть дворца, следя за тем, чтобы не поднять тревогу. Остальным марионеткам в это время делать было особо нечего, и можно было бы послать их на разведку в город, но Мастер категорически не хотел рисковать. Нет уж, новых ему взять негде, так что любой риск не допустим. Тем более, что обнаружилась за прошедшие дни одна проблема, которую он сам же себе и создал. Даже две проблемы. Четыре, если быть совсем уж точным.

Всё-таки он недооценил мощь Величайших, когда применил их жетон. Ну или слишком большими оказались сиськи Виолетты и Базиты! Особенно последней. Орчанка теперь буквально каждые три часа дёргала Мелкую, чтобы та помогла ей "облегчиться". Хотя, полурослицу и не нужно было особо дёргать - та сама каждые несколько часов бежала к Базите за добавкой, изнывая от "жажды". Нет, наблюдать за тем как белокурая полурослисца усердно сосёт огромную грудь орчанки ростом почти под два с половиной метра было вполне себе забавно и приятно. Первые раза три-четыре. Но когда самая магически одарённая помощница Мастера стала каждые несколько часов почти на полчаса выпадать из работы - веселья заметно поубавилось.

С Виолеттой и Дациусом ситуация была немногим лучше, в какой-то момент Мастеру даже стало казаться, что молодой человек только и делает, что постоянно сосёт грудь своей матушки, зажав её в углу и задрав ей походную рубашку. Или уложив спиной на стол. Или лёжа головой у неё на коленях, словно младенчик. Мастеру даже пришлось вложить им дополнительные запреты в голову, чтобы кормление не переросло в нечто большое, а оно вполне могло. Что Виолетта, что Базита каждый раз улетали на седьмое небо в процессе кормления. Иногда по два раза. Хорошо всё-таки, что он не соблазнился дополнительным очком характеристик и не попробовал молочка той же Саи. Вот так провести целый месяц... можно, но не когда у тебя полно срочной работы.

Мда, ничего не скажешь, молодец, сам себя практически лишил двух одарённых помощниц! Хотя, вряд ли они ему особенно помогли, не тот у них был уровень и не та специализация. Тут бы ему очень не помешала одна из его куколок, что до поры до времени ходила под Лортановой опекой, и как знать, может быть со временем и стала его жрицей даже. Которых, как уверяет Бог Обмана и Лжи, у него нет. Потому что даже для Саи защита центральной части была отнюдь не простой, и толковая помощница-воровка была бы совсем не лишней. Эх, от одной мысли о потерянных куколках злоба берёт! Столько сил и времени потеряно навсегда! Ничего, ничего, он ещё всё вернёт себе в троекратном размере! Но для начала, надо проникнуть в этот дворец, где обитали остроухие параноящие стервы!

Вернее, если бы требовалось просто проникнуть внутрь, его расчудесная раскосая куколка справилась. Но нужно было ведь не просто проникнуть, а довести Мастера до покоев Матриарха. А он не был большим специалистом в незаметных перемещениях. Поэтому, нужно было расчистить безопасный путь на самый верхний этаж. Ведь именно там, в покоях Матриарха, находился основной узел управления всем плетениями дворца. По крайней мере, Найдира и остальные тёмные эльфы были уверены, что он именно там. Просто потому, что ни одна нормальная правительница тёмных эльфов не допустит, чтобы такой рычаг власти над главной обителью Дома находился где-то, помимо её прямого ведения.

На то, чтобы провернуть эту операцию, ушло ещё несколько недель, полных кропотливого труда. Все переходы между этажами центральной части дворца были перекрыты защитными и сигнальными плетениями, так что просто так попасть с одного этажа на другой было невозможно. Это усугублялось ещё и тем, что не было единой лестницы, ведущей с первого на последней этаж. Переходы между этажами располагались в разных местах, а пространство этажей тоже было разделено на отдельные сектора. Очень умно с точки зрения обороны от незваных гостей. Мучаясь с очередным барьером, отделявшим его от перехода на следующий этаж, Мастер мысленно посылал самые лучшие пожелания давно покойным тёмным эльфийкам.

Но, как известно, упорство и терпение вознаграждаются. Особенно если они помножены на солидное мастерство и умение! После нескольких недель упорного труда, за время которых он даже получил и развил знание "Продвинутые методы магического взлома", Мастер добрался до заветной цели - личных покоев Матриарха, которые занимали верхний этаж целиком! Они были разделены на две части. Рабочую и жилую. Первая и нужна была Мастеру. Но, чтобы попасть в нужное помещение, куда сходились управляющие нити всех плетений, нужно было миновать несколько других комнат. На преодоление их защиты ушла ещё почти неделя, и Мастер должен был признать, что своей безопасности покойная тёмная эльфийка уделяла самое пристальное внимание. Каждое помещение её покоев было опутано отдельным комплексом защитных и сигнальных плетений. Все вместе они формировали единую защитную сеть, которую дополняли стационарные артефакты, создававшие замкнутые поля. Ну и конечно же здесь имелся целый комплекс механических ловушек сигнального типа, призванных поднять тревогу в случае вторжения незваных гостей. В основном это были нажимные плиты, но имелись и нити из зачарованного паучьего шёлка.

Мучаясь на пару с Саей над взломом очередной ступени защиты, Мастер не на секунду не переставал посылать самые тёплые пожелания покойному Матриарху в частности, и всему обществу тёмных эльфов в целом. Проклятые параноики-интриганы! Даже у него в убежище не было столько всего наверчено! Мастер всерьёз подозревал, что его знание по методам магического взлома успеет повыситься до мастерского же уровня, прежде чем он доберётся до цели, когда ему, наконец, улыбнулась удача. Произошло это в рабочем кабинете покойного Матриарха, за которым как раз располагалось помещение, откуда управлялись плетения дворца. В кабинете, обставленном роскошной мебелью из тёмных пород дерева, привезённых из далёких джунглей, прямо на широком рабочем столе, среди нескольких свитков, стопок бумаг и прочей рабочей мелочи обнаружился персональный амулет-ключ Матриарха. Выглядел он как короткий жезл из сплава мифрила, покрытый от рукояти до кончика сложным орнаментом геометрической формы. Увидев его, Мастер сначала не поверил своим глаза, заподозрив ловушку. Также, как и Сая. Но это действительно был он, по сути, ключ если не от всего дворца, то от большей его части точно. Мастер даже воспользовался своим "Собирателем Памяти", чтобы понять: КАК?! Как такая вещь может лежать вот так просто без присмотра?!

И ему даже удалось получить ответ. Смутный образ того, как в роковой день, когда город погиб, Матриарх зашла в свой кабинет, оставила ключ на рабочем столе а потом... ничего. Уже очень хорошо знакомое ему ничего. Ужас Дияртэна не оставлял после себя даже памяти, удушающая тьма и багровое пламя пожирали всё, что становилось их добычей. Интересно, это было естественное свойство монстра из глубин, или он его развил? Впрочем, не важно, главное что в руках Мастера оказался амулет-ключ Матриарха! Предельно аккуратно, он приступил к работе, по созданию копии-слепка, только уже сделанного под себя. Эта операция заняла почти сутки, и потребовала покупки дополнительных материалов у Величайших. Но мастерство в артефакторике дало о себе знать! Его результатом стала точная копия амулета-ключа, с той только разницей, что ею мог пользоваться Мастер, не поднимая тревоги. С ним большая часть плетений дворца воспринимали его, как давно покойного Матриарха.

После этого, остальное было уж заметно проще. С ключом удалось без проблем проникнуть в соседнюю с кабинетом очень хорошо защищённую комнату, куда никому без разрешения Матриарха не было доступа. Ну или без её ключа. Именно там находилось сердце... нет, не сердце, а мозг всего дворца! Туда сходились все управляющие нити многочисленных плетений, сплетаясь в контролирующие узлы. В отличие от боковых крыльев дворца, здесь они были не в идеальном, но во вполне хорошем состоянии. С одной стороны, это было прекрасно, с другой стороны, пришлось потратить дополнительное время, чтобы захватить над ними контроль. Потому что одного амулета-ключа Матриарха оказалось недостаточно, спасибо клятым остроухим параноикам!

Привязка к крови, привязка к отпечатку магического дара, аналог паролей-отзывов, дополнительные ключи - на третьи сутки от первоначального хорошего настроения, после находки амулета-ключа, у Мастера не осталось и следа. Проклятые. Тёмные. Параноидальные! Стервы! Пришлось вновь закупаться у Величайших, тратя начавшие восстанавливаться средства на нужные материалы и инструменты, изготавливая аналоги магических отмычек, слепки-обманки и прочие необходимые для захвата контроля вещи. Но упорство и труд делали своё дело! К концу недели, последний элемент защиты пал, и Мастер, наконец-то, получил полный контроль над всеми остававшимися плетениями дворца, перенастроив их на себя. Отныне, для всех оставшихся в рабочем состоянии систем защиты, нападения и слежения - он был полновластным хозяином! Это был успех! Триумф! И величайшие это оценили, приблизив восхождение на очередную ступень возвышения, а также наградив повышением знания! В тот миг, когда Мастер окончательно перенастроил все плетения на себя, он получил "Мастерские методы магического взлома".

Что отложило его триумф на сутки, за время которых он усвоил новые знания, лёжа в своей кровати в соседнем крыле. Обидно, будь у него эти знания раньше, они очень сильно помогли бы ему в нелёгком процессе проникновения в этот дворец! Ну, неделю-другую сэкономили бы точно. Но это мелочь! Главное, что он вышел на финишную прямую! После захвата контроля над всеми дворцовыми плетениями, Мастер вместе с марионетками подчинил себе источник магии, расположенный в подвалах центральной части. Изначально совершенно дикий, он представлял из себя торчащий из скального массива пола подземного зала природный кристалл фиолетового цвета, переливающийся тусклым светом. Само собой, здешние обитатели его бережно окультурили и приспособили под свои нужды. Выстроили вокруг него отдельное помещение, надёжно изолированное от внезапных выбросов магии. Где надо кристалл огранили, создали вокруг него круг из дополнительных кристаллов-накопителей, что были аналогами водоотводных каналов для разливающихся рек. По итогу, получился весьма добротный источник магической энергии, не совсем подходящий людям, но вполне подходящий рождённым в Подземье.

Долгое время он поддерживал завязанные на него плетения дворца, но без присмотра и ухода он стал вновь понемногу "дичать". Практически у любого источника есть всплески, а есть просадки энергии. Эти колебания постепенно расшатывали поддерживающие контуры и вспомогательные кристаллы вокруг источника. Ничего опасного или сложного, это устранялось банальным обслуживанием, которое толковый адепт может провести. Но адептов не было. И даже учеников не имелось. Никого не было. И за несколько столетий часть из кристаллов и элементов стабилизирующего контура пришла в негодность. Из-за чего уже часть энергии источника стала не уходить по энергоканалам во дворец, а просто рассеиваться в пространстве. Не будь источник расположен в хорошо защищённом подземелье, то рядом с ним уже давно поселилась какая-нибудь мутировавшая зверюга, или выросло магически активное растение.

Из-за этой "утечки", часть плетений дворца лишилась подпитки, контрольно-управляющие узлы это зафиксировали, после чего перераспределили оставшуюся энергию, пожертвовав в первую очередь обеспечением энергией рабского крыла. Потом уменьшилось снабжение крыла для нижне-среднего звена. Всё ради того, чтобы до последнего сохранять центральную часть. Оценив ситуацию, Мастер прикинул, что восстановление источника займёт несколько дней. И, не видя причин откладывать это важнейшее дело, он сразу же к нему приступил. Обновил пришедшие в негодность дополнительные кристаллы-накопители, восстановил поддерживающие и распределяющие контуры, перенастроил разбалансированные потоки - и вот сердце дворца снова билось ровно и уверенно, гоняя его магическую кровь по незримым венам.

После того, как с источником было покончено, Мастер вместе с марионетками приступил к самой вкусной части предстоящей работе. Помещение за помещение, этаж за этажом методично и неспеша обыскивались, а всё ценное сносилось в выделенные для этого складские помещения. И, надо признать, что добыча в центральной части превзошла его самые смелые ожидания. Нет, теперь он действительно понимал тех мародёров, что устремились в Дияртэн после его гибели! Такие богатства было невыносимо сложно бросить на произвол судьбы!

Расположенная в подвале центральной части, неподалёку от источника, огромная магическая лаборатория и по совместительству мастерская артефакторики заставила его буквально плясать от восторга! Здесь было практически всё, что ему нужно! Самые различные инструменты: для магической практики, алхимии, артефакторики - и большинство в рабочем состоянии! Прекрасно оборудованные рабочие места, выделенные энергоканалы прямо от источника - мечта любого одарённого! И целый огромный склад с расходными материалами! При виде него Мастер не удержался и всё-таки пустился в пляс, не обращая внимания на марионеток. Почти всё, что только можно было пожелать для магических практик, здесь имелось в наличии. Различные магически активные кристаллы, самые разные алхимические ингредиенты - и большая часть сохранилась в пригодном для работе состоянии, спасибо отличным зачарованиям на контейнерах-хранилищах, а также комплексу бытовых плетений. Да одна это лаборатория вместе со складом могла полностью окупить экспедицию Виолетты, если бы последняя действительно сама бы её организовала!

И, что привело Мастера в отдельный восторг, его жетон на создание магической лаборатории вполне можно было применить на эту уже имеющуюся. Строки Скрижали Души утверждали, что в этом случае, повысится качество имеющихся инструментов, повреждённые починятся, испортившиеся расходники восстановятся, вдобавок появится некоторое количество новых, как реагентов, так и инструментов.

Помимо лаборатории, в подвале ожидаемо нашлась добротная темница с неплохо защищёнными камерами, комната для допросов и отдельная комната для пыток, со всем сохранившимся инструментом. А ещё, в подвале находилось отдельное помещение с портальной аркой средней мощности. Лишённая энергии и полностью погасшая, но всё равно, едва обнаружив её, Мастер первым же делом наложил на неё несколько дополнительных печатей. Нет уж, незваных гостей нам не надо! Позже ею можно будет воспользоваться, это несомненно, но именно что потом.

После подвалов приступили к обыскам нижних этажей центральной части, а следом за ними и средних этажей. Коротко их можно было описать таким образом. Всё то же самое, что в крыле для нижне-среднего звена. Только в разы богаче! Шикарнейшая купальня, совмещённая с Палатами Красоты, которыми не побрезговали бы и обитательницы гарема Светлейшего Халифа. Отличные Палаты Целителей, со своим отдельным складом целебной алхимии и реагентов для неё. Тоже большей частью хорошо сохранившейся. Две отдельные столовые с кухней. Казарменные помещения для лучших воинов Дома, рядом с которыми располагался главный арсенал.

После их обысков, у Мастера набралось доспехов, холодного оружия, боевых жезлов и амулетов на небольшую армию. Если бы не пришлось пожертвовать марионетками для своего небольшого спектакля, он мог бы их сейчас превратить в весьма грозную силу. Не полноценное войско, но очень мощный и зубастый отряд, способный сказать своё веское слово в политике любого Вольного Города. Тем смешнее было то, что всё это богатство было ему, прямо сейчас, совершенно не нужно. Некого было вооружать! Хотя, некоторая часть оружия перекочевала в руки Саи и тёмных эльфов. Наиболее добротные и хорошо зачарованные клинки, несколько очень качественных боевых жезлов. Но остальное так и осталось лежать в арсенале. Ничего, дайте время...

К слову о богатстве! Настоящие сокровища, в буквальном смысле, нашлись в главной сокровищнице-казне Дома. В тщательно изолированном и защищённом помещении, не слишком большом по размеру, в центре среднего этажа, ровными рядами стояло несколько запечатанных сундуков, заполненных ровными столбиками серебряных монет, и один небольшой сундучок с золотыми монетами. Отдельно стоял стеллаж с аккуратными слитками серебра и несколькими слитками золота. Было ещё несколько небольших сундучков, наполненных драгоценными камнями, в том числе и магически активными. Были и два сундука с аккуратно разложенными внутри украшениями.

И конечно же была пара отдельных шкафов, заполненная свитками и листами пергамента. Договора, контракты, долговые расписки и прочие бумаги, что стоили порой гораздо дороже золота. Печати на некоторых из них уже давно истлели и погасли, но Мастер сразу выделил пару свитков, в которых по прежнему чувствовалась серьёзная магия. Что означало лишь одно - договора всё ещё имели силу. Ими следовало обязательно заняться, когда появится хоть немного времени. Хотя бы изучить их.

После этого, настало время обыска жилых помещений верхушки Дома и их наиболее доверенных прислужников. По итогу которых, арсенал Мастера ещё больше пополнился самым различным оружием и доспехами. Помимо этого, набрался солидных размеров гардероб очень роскошных нарядов в лучших традициях тёмных эльфов. То есть - предельно откровенно, дорого и красиво. Очень красиво. Хотя, прямо сейчас куда полезнее были комплекты качественной одежды для Охотников и Ловчих, которых тоже удалось добыть десяток, причём все они были в отменном состоянии, спасибо тщательно зачарованным сундукам, сохранившим своё содержимое. Которые, к слову, сами по себе были большой ценностью! К одежде можно было добавить отличные комплекты постельного белья, добротную, если не сказать роскошную мебель, чьё зачарованное дерево пережило все эти века.

Ну и конечно различные личные вещи. Украшения, амулеты, наборы алхимии, гримуары и свитки - в покоях здешней главной волшебницы Мастер провёл два дня, пока не убедился, что нашёл действительно всё ценное и не осталось никаких тайников! Заготовки под амулеты и артефакты, материалы для магических практик и алхимии, комплекты уже готовых, пусть и разрядившихся амулетов - всё это было переправлено на складские помещения расположенной в подвале лаборатории и приводило Мастера в полнейший восторг.

Нет, всё-таки он начинает понимать тех, кто бросился в погибший город, после того как Ужас Дияртэна вернулся обратно в земные недра. Такое количество сокровищ, какое он уже набрал в этом дворце, бросить было решительно невозможно! А ведь это всего один дворец! Да, один из самых богатых, если не самый в городе, но всё же! Даже с учётом, что часть добра мародёры успели утащить... Даже с учётом того, что часть ценностей погибла за прошедшие столетия... Это же всё равно огромные богатства!

А ведь оставалось ещё самое вкусное! Покои Матриарха, которые он ещё толком не обыскивал. Всё самое ценное обязано было быть именно там. И так оно и было! В рабочей части покоев, где находился кабинет и помещение для управления плетениями, Мастер уже был, но помимо них там находился зал для совещаний и переговоров. И там нашлось много чего интересного. Множество документов, кристаллов с надёжно запечатлёнными образами, различные амулеты и оружие - всё это не слишком заинтересовало Мастера. А вот подробный макет города и несколько точных карт прилегающих территорий - очень даже! Нет, конечно и в рабочих документах Матриарха было бы неплохо разобраться, эльфы живут очень долго, но всё же прямо сейчас макет города для него куда важнее. Ведь это был не просто макет! На нём имелось множество пометок: кто где живёт, где какие тайные ходы и переходы - то что нужно для будущих обысков города!

Ну и конечно, Матриарх не была бы Матриархом, если бы в её покоях не нашлось десятка подлянок для незваных гостей. Причём рассчитанных не столько на прорвавшихся или тайно проникших врагов, а на ту, что сумела бы занять её место. Установленный в замаскированной нише в стене кабинета артефакт, в виде завязанной на кровь Матриарха статуэтки. Для неё - полностью безопасный. Для любой другой тёмной эльфийки - постепенная деградация мыслительных способностей, незаметная, и от того особенно опасная. Скрытый под мраморными плитами пола ритуальный круг в зале для совещаний, прямо под местом Матриарха. Опять же безопасный для Матриарха, но повышающий похотливость у любой другой тёмной эльфийки. Тоже очень медленно и постепенно. Комплект небольших и очень неприметных амулетов, встроенных в стены или предметы мебели, что периодически издавали неслышимые даже эльфийским ухом звуки. Но из-за которых постепенно всё сложнее становилось сосредоточиться на одной мысли, удержать её сколько-то долгое время.

Найдя очередную подлянку, в виде давно уже выдохшегося амулета, что, зафиксировав отсутствие Матриарха сверх определённого времени, должен был начать распылять постепенно пыльцу редкого цветка из южных джунглей, что делала вдохнувшего более восприимчивым к приворотным эффектам, Мастер лишь покачал головой. Сил злиться на покойную тёмную эльфийку уже не было никаких. Было лишь глухое раздражение и усталость. Единственное, что успокаивало, это то, что в её роскошных покоях всё сохранилось в идеальном состоянии, прямо так как оно и было в роковой день. Значит, нужно просто постараться, и как следует тут всё вычистить, а потом можно будет жить в заслуженном комфорте и со всеми привычными удобствами.

Закончив с рабочей частью помещений, и дважды там всё перепроверив, Мастер выждал сутки, после чего перепроверил всё третий раз, но никаких новых подлянок не нашёл. Найдира высказала дельную мысль, что Матриарха ограничивало в их количестве опасение того, что её заклятые конкурентки-родственницы могли найти часть из них, и перенастроить их против хозяйки. Незаметно для последней, само собой. Согласившись с бывшей Старшей Ловчей, Мастер приступил к обыскам жилых помещений Матриарха. Там история повторилась практически полностью. Скрытые амулеты, пара артефактов, спрятанные под плитами пола и за досками мебели ритуальные круги или печати. На то, чтобы всё это удалить ушло две недели кропотливого и осторожного труда. Но была там и достойная добыча, что не могло не радовать.

В комнате для личных магических практик Матриарха нашёлся неплохой запас очень ценных алхимических реагентов, несколько наборов различного рода магических инструментов, включая добротные амулеты и пару боевых жезлов, ну и прочая мелочь, стоившая приличных денег. Вроде заговорённого на самостоятельное писание пера. В отдельном помещении-хранилище, примыкавшем к спальне, как и в общей сокровищнице Дома, нашлась пара сундучков с золотом и серебром, украшениями и драгоценными камнями. А также отдельный шкаф с документами и кристаллами, с запечатлёнными образами. Причём здесь все кристаллы были в полном порядке, бережно храня в себе увиденное. Да и часть свитков-договоров всё ещё сохраняла силу. Любопытно, как появится время, нужно будет всё здесь просмотреть. Скорее всего, в этих кристаллах запечатлены какие-нибудь секреты. Или компромат на врагов и конкурентов. Вряд ли спустя столько лет, что-то из этого ещё имеет ценность, но как знать... Эльфы живут долго... Но нужно быть очень осторожным, можно не сомневаться, что Матриарх заложила вместе с образами в часть кристаллов какую-нибудь подлянку.

Так же в личном хранилище Матриарха нашлось некоторое количество оружия и, что особенно заинтересовало Мастера, несколько довольно сложных портальных ключей. Большинство из них были однозначно от портальной арки в подвале. Но вот один заметно отличался. И во время дальнейших обысков удалось определить его назначение. В одном из шкафов в огромной гардеробной Матриарха, где были не только ничего не скрывающие наряды тёмных эльфов, но и вполне себе нормальные платья тех же светлых эльфов, обнаружился портал-переход. Без нормальной арки - один лишь ритуальный круг, вырезанный на внутренней стороне задней стенке шкафа и скрытый за качественной иллюзией. Если бы не прошедшие века, подточившие целостность плетения, можно было и не заметить.

Судя по отклику от плетений этого портала, он вёл куда-то в подвал дворца. Странно, казалось же, что всё что можно там обыскали. Не желая оставлять возможную угрозу, Мастер аккуратно активировал его, а Сая провела осторожную разведку. Как оказалось, портал вёл в помещение, которое физически находилось действительно в подвале дворца, рядом с комнатой с источником. И было это помещение неплохо так спрятано и изолированно, раз Мастер с марионетками его не заметили, когда осматривали помещение с источником, при том что эту потайную комнату запитывал отдельный энергопоток.

В самом помещении находился широкий рабочий стол с очень удобным креслом и несколько подвешенных на стену перед ним больших зеркал, через которые можно было наблюдать за тем, что происходит в разных местах особняка. В том числе, и в некоторых личных покоях верхушки Дома. Причём тот же скрытый наблюдательный кристалл, установленный в личной купальне главной чародейки, ни Мастер, ни его марионетки не заметили во время обысков. Что сразу же заставило насторожиться, и ещё раз проверить уже осмотренные помещения в покоях Матриарха, на предмет скрытых подлянок. Но ничего нового не обнаружилось, видимо даже у паранойи тёмных эльфиек есть предел. Мысленно занеся необходимость обновить и переделать личную систему слежения Матриарха в список дел на будущее, Мастер продолжил обыски её покоев. Наконец-то он добрался до спальни Матриарха.

Которая заслуживала отдельного упоминания. Часть просторного помещения занимал огромный траходром, где могли разместиться десять человек спокойно. Несколько шкафов с роскошными платьями, причём не только тёмно-эльфийских, но и светло-эльфийских, и людских, в добавок к тем, что находились в отдельном гардеробном помещении. Отдельный шкаф был заполнен игрушками для постельных утех. Но, пожалуй, самое важное - это были развешанные на стенах портреты. Ростовые портреты, висевшие на стенах, изображали различных женщин, в том числе и тёмных эльфиек в самых разных образах и ситуациях. Объединяло их одно - откровенная непристойность, если не сказать похабность.

Вот светловолосая эльфийка с изумрудными глазами, в полном кольчужном доспехе и с мечом на боку, стоит на коленях и с предельно серьёзным лицом отсасывает у кого, кто стоит перед ней, спустив портки. Судя по волосатым ногам - это был явно не сородич. Но на лице у эльфийки полная серьёзность, словно она на смотре перед командующим Лесной Стражей, и капающие с подбородка семя и слюна этому нисколько не мешают.

Вот человеческая женщина в развратном платье Нейратской служанки совокупляется сразу с несколькими партнёрами, окружившими её со всех сторон и использующих все её отверстия, а также руки и длинные каштановые волосы. При том что на голове у женщины золотая диадема, а то и вовсе корона.

Вот тёмная эльфийка, в неожиданно строгом платье и собранными в тугой пучок волосами, склонилась над столом, разглядывая многочисленные свитки, испещрённые мелкими буквами. На лице - предельная серьёзность, прямо видно, что она занята важной работой. И на задравшего ей со спины платье молодого человеческого юношу, как раз вставляющего член в приоткрытые нижние губы, она никакого внимания не обращает.

Оценив развешанные по стенам произведения изобразительного и магического искусства, Мастер не смог сдержать восхищения. Каждый портрет не влиял на сознание написанной жертвы, меняя её таким образом, чтобы он соответствовал написанному образу. Это были защитные артефакты! Целый комплекс таковых! Каждый из них отображал один из наиболее распространённых шаблонов, под который обрабатывали свои жертвы различные коллеги Мастера, да и он сам, чего уж скрывать. И предназначались они для того, чтобы перетягивать на себя подобные воздействия, если они были направлены на покойного Матриарха. А заодно и сигнализировать ей, о факте подобного воздействия.

Да, защита не абсолютная, но очень эффективная, и требующая как немалых средств, так и толковых умельцев Школы Портретов. Оценив эти её творения, Мастер твёрдо решил со временем и её тоже освоить. Конечно, он уже владеет Школой Куколок, но у неё всё-таки немного другие принципы. Эх... До чего же обидно, что все портреты придётся уничтожить. Потому что параноидальная стерва не могла не заложить в них подлянку! Это ЕЁ они защищали от становления той, кто на них изображён. А вот всех остальных, кто достаточно долго будет на них смотреть или просто находиться в спальне Матриарха, они наоборот будут постепенно совращать. И сделать с этим было ничего нельзя - это было заложено в портреты в процессе их написания. Вот же... зараза!

В очередной раз послав покойной тёмной эльфийки самые тёплые пожелания, Мастер продолжил обыски её покоев. Нашлась ещё одна пара подлянок, и несколько тайников с боевыми жезлами и защитными амулетами, распределёнными по разным помещениям. Но в остальном, ничего сравнимого с теми же портретами не нашлось. И, наконец, великий день настал! После долгих трудов, множества проверок и перепроверок, центральная часть дворца была полностью вычищена, обследована и признана безопасной для жизни. Сам дворец был надёжно укрыт восстановленными и обновлёнными маскирующими и защитными плетениями, создававшими при взгляде снаружи ощущение, что он по-прежнему мёртвый и безжизненный. Полностью заработали бытовые помещения, вроде уборных, купален и кухни.

В качестве последнего штриха, Мастер применил выданный Величайшими жетон в магической лаборатории. Мгновение, и она прямо у него на глазах преобразилась! Всё оборудование и инструменты, что за века без присмотра пришли в негодность, восстановились, бывшие в рабочем состоянии - стали просто идеальными, словно вчера созданными, пополнились и обновились запасы реагентов. Всё, о чём он только мог желать - было перед ним! Новая мастерская, новое убежище, по комфорту даже превосходящее прошлое, Дар Величайших!

Можно было хоть прямо сейчас приступать к любимому делу! И на долю мгновения, Мастеру действительно захотелось вот прямо сходу взяться за работу. То есть за Мелкую. Но он всё-таки не был настолько фанатиком. Отдыхать тоже надо! Поэтому, волевым усилием, он покинул лабораторию, собрал всех марионеток, и торжественно объявил остаток дня свободным. Сам же в компании со своими бесценными куколками он отправился в спальню Матриарха, где блаженно заснул в их объятиях, ограничившись лишь одним умелым отсосом в исполнении Саи. Прошедшие недели, да какой там недели, месяцы, если не два, изрядно его вымотали. Сначала бегство. Потом обыски и преодоление защиты дворца. И всё это без какого-либо нормального и полноценного отдыха. Но теперь, всё позади! Теперь у него есть новое убежище, новая лаборатория, а значит, можно подумать о будущем. И планов у него было очень много! Но это завтра. А сейчас, нужно отдохнуть. С этими мыслями, удобно устроившийся в объятиях Базиты и Саи, Мастер почти заснул, когда...

- Базя! Базя! Впусти пожалуйста, мне очень нужно...

Открыв глаза, Мастер медленно и тяжело выдохнул, напомнил себе про два очка характеристики для одной из любимых куколок, после чего волевым решением отправил Базиту кормить Мелкую, заодно приказав ей ночевать в одной комнате с полурослицей. После этого он вновь устроился поудобнее в объятиях довольно улыбающейся Саи, и, наконец, заснул спокойным сном.

***

Просторный подземный зал выглядел обжитым, причём давно и хорошо. Немалую часть его занимал просторный тренировочный полигон, по которому стремительной и размытой тенью перемещалась крепко сложенная тёмная эльфийка. Несмотря на её активную маскировку, Мастер почему-то очень отчётливо видел тёмную. Она ловко преодолевала препятствия, избегала ловушки, обходила или уничтожала врагов, в виде деревянных големов. Прямо чувствовалась, что довольно сложная полоса препятствий для неё если не детская забава, то точно не серьёзное испытание. Опытная и умелая Ловчая, - понял Мастер. Весьма опытная и умелая. Даже странно, что она тратит время на подобное. Тренируется что ли? Понять это Мастер не успел, так как сон сменился, лишь успел заметить, что в конце полосы препятствий её встречал сородич, крепко сложенный тёмный эльф...

Величественное здание по своим размерам и скрытой в нём мощи не уступало Первохраму Солнцеликого в Ийастаре. Тоже главный храм какого-то небожителя, но совершенно незнакомый Мастеру. При одном взгляде на величественное здание, с явными следами недавнего ремонта, чувствовалась бескрайняя синева голубого неба, и такая же бескрайняя синева безбрежного океана. Точнее понять природу его силы Мастер не смог, так как его отвлекло происходящее у входа в храм. На площади перед ним стоял... стояло... нечто... Огромный металлический прямоугольник песочного цвета, в котором тоже ощущалась огромная мощь, но с явно тёмным оттенком. Почему-то у Мастера возникла ассоциация с гномьими боевыми самоходными колесницами.

Но не эта громадина привлекла внимание Мастера. Рядом с ней стояла пара полуогров в странной форме, что отчаянно пытались удержать бешено ругающегося мужчину, размахивающего чем-то, похожим на гномьи свинцестрелы. Чуть в стороне от него, со злым, но решительным выражением лица стоял другой мужчина, уже немолодой, но в нём чувствовалась та же сила, что и в храме за его спиной. Жрец, да как бы не первый. Между ним и размахивающим свинцестрелами мужчиной стояло несколько вооружённых мужчин в добротных латных доспехах, с незнакомым Мастеру гербом. Было видно, что они совсем не рады здесь находиться, но и уйти они не могли, из-за чего заметно нервничали.

Немного осмотревшись, Мастер понял, в чём была причина конфликта. Под передними колёсами стальной махины, что были высотой со стоящего человека, виднелись остатки кареты. Явно очень дорогой кареты, что была припаркована перед главным входом в храм. А на лобовой броне стального исполина красовалась надпись, сделанная ярко-синей светящейся краской. Буквы были Мастеру не знакомы, но их смысл он понял чётко: "Я ПАРКУЮСЬ КАК МУДАК!"

А ещё он от чего-то понял, что смыть эту краску, в которой чувствовалась та же сила, что и в храме и в жреце, очень не просто...

***

Проснулся Мастер поздно, но в отличном настроении. Просто в прекрасном настроении. Он буквально чувствовал, как его переполняют свежие силы и готовность вновь действовать! У него есть новая лаборатория, новое убежище, а значит пора двигаться вперёд! Но сначала - завтрак! Вернее, как оказалось, поздний обед, так как проспал он действительно много. Мастер даже на миг заподозрил влияние как-то пропущенной подлянки, и провёл ещё одну проверку спальни, но ничего не нашёл. Видимо, сказывалось напряжение прожитых дней.

Уплетая поданную одной из марионеток, что вполне прилично умела готовить, пищу, Мастер задумался, что делать дальше. Вернее, планов-то хватало, но что делать в первую очередь? Заняться новыми куколками? Или продолжить исследование города? Да и с порталом в подвале нужно разобраться, вернее с найденными ключами. Не говоря уже про почти закончившиеся запасы еды, которую нужно будет либо искать и добывать в городе, либо покупать у Величайших, что откровенное расточительство... В процессе этих непростых размышлений, ему на глаза попалась леди Эдельхарт, тоже пришедшая отобедать в компании своих отпрысков. Хотя, судя по её внешнему виду, сына она только что покормила. Скользнув глазами по фигуре Виолетты, что была одета в добротный шёлковый халат ярко-красного цвета, Мастер почувствовал, как губы растягиваются в улыбке. Кажется, пора, наконец, как следует пообщаться с леди Эдельхарт. Тем более, что у него как раз имеется одна крайне забавная мысль. Правда, сначала нужно её проверить...

***

Едва "Гарантия Исполнения" активировалась, рубиновые глаза пристёгнутой за руки и за ноги к стулу для допросов тёмной эльфийки широко распахнулись, также как и рот. Несколько секунд она сидела неподвижно, осознавая своё положение. Вернее даже будет сказать ОСОЗНАВАЯ. Всё, что произошло с ней с момента попадания в плен к Мастеру, что сейчас сидел рядом с ней, с интересом наблюдая со стороны. Артефакт действительно подавил все его внушения и изменения, причём все и мгновенно. Просто удивительно! И очень интересно. А если попытаться сделать новые... Ого, ну надо же... Попытка проникнуть в разум тёмной эльфийки и как-то на неё повлиять закончилась полным провалом. Её в ментальном плане словно не существовало вообще!

При том что она сидела прямо перед Мастером, её тонкие тела были ему отчётливо видны, но повлиять на них он никак не мог - спасибо сжатому в ладони эльфийки артефакту. Пока он разглядывал её, та успела осознать своё положение, нервно облизать губы и повернуться к сидящему неподалёку Мастеру. Красивое лицо было серым от страха, на нём отчётливо читался животный ужас. Улыбнувшись ей в ответ, Мастер веселым голосом произнёс:

- Ну здравствуй, Шира. Или мне лучше сказать Шиараталь?

Сглотнув, тёмная эльфийка ответила дрожащим голосом:

- Зовите меня так, как вам будет угодно... Мастер.

Улыбнувшись ещё шире в ответ, он весело произнёс:

- В таком случае - Шира. Этот вариант мне уже стал привычен.

Встав со своего стула, он пододвинул его поближе к креслу для допросов, сев практически вплотную к пристёгнутой тёмной. Та заметно вздрогнула, но изо всех сил старалась не показывать страха. Мысли её были Мастеру не видны, из-за артефакта, но он и так представлял, о чём она думает. Пытается лихорадочно найти что-то, чем можно купить саму себя. Практически по-отечески улыбнувшись вздрогнувшей тёмной, он ласковым голосом произнёс:

- Боюсь, что тебе нечего мне предложить, Шира. Всё, что у тебя есть, я могу получить и так.

От этих слов тёмная вздрогнула, словно ужаленная. Открыв рот, она хотела что-то сказать, но резко осеклась. Несколько мгновений она сидела неподвижно, а потом словно что-то сломалась внутри неё. Видимо Шира действительно полностью ОСОЗНАЛА своё нынешнее положение. Сглотнув, она неожиданно спокойным голосом произнесла:

- Вы правы, Мастер. Мне нечего вам предложить, и я в полной вашей власти.

Посмотрев ему прямо в глаза, она неожиданно прямо спросила:

- Вы хотите, чтобы я вас умоляла сохранить саму себя? Или вы вернули мне свободу воли ради иной цели?

Мысленно Мастер улыбнулся. Всё-таки чувствуется порода, за это ему эльфы, особенно тёмные, и нравятся.

- На самом деле, я просто хотел испытать действие этого артефакта, дарованного мне Величайшими.

От этих слов тёмная вновь ощутимо вздрогнула, но Мастер тут же продолжил тёплым и заботливым голосом:

- Но глядя на тебя сейчас, мне пришла в голову забавная мысль. Считай это моей прихотью, если хочешь.

Наклонившись вперёд, он протянул руку и ласково сжал грудь Ширы, что была полностью обнажена. Чуть-чуть надавив пальцем на сосок, Мастер произнёс:

- Я мог бы легко превратить тебя в полностью покорную марионетку на свой вкус. Захотел - сделал бы тебя похотливой и вечно текущей давалкой. Захотел - сделал бы из тебя лишённую каких-либо эмоций куклу. Но это очень скучно, подобное я уже делал не раз. Поэтому, я предлагаю кое-что поинтереснее.

Насладившись искрой надежды в глазах тёмной, что старательно не обращала внимания на руку Мастера, игравшуюся с её средних размеров (по меркам тёмных эльфиек) грудью, он продолжил:

- Я готов дать тебе обещание, заверенное этим даром величайших, что я не стану менять как-либо твой разум или тело, оставив твоё Я неприкосновенным, и не позволю этого делать кому-либо другому...

Выждав несколько секунд, на время которых тёмная перестала даже дышать:

- ... если ты согласишься быть моей личной преданной и покорной рабыней на... скажем ближайшие три сотни лет?

Тёмная замерла. Несколько секунд она смотрела в глаза Мастеру, не веря услышанному. Облизав губы, Шира, изо всех сил стараясь держать голос твёрдым, спросила:

- Могу я узнать, в чём смысл для вас... Мастер? Вы ведь и так можете сделать меня... своей рабыней...

Широко улыбнувшись ей в ответ, он оставил её грудь в покое и весело ткнул пальцем в кончик носа Ширы, словно дитю малому:

- Вот именно. Могу! И это будет до тошноты банальным! Скучно. А вот посмотреть, сможешь ли ты задавить свою природную гордость, и выдержать три сотни лет в качестве моей рабыни - вот это гораздо интереснее! О, давай даже сделаем ещё интереснее! Я обещаю, что не буду причинять тебе боль забавы ради, или наказывать без причины. А после трёх сотен лет рабства, отпущу тебя на свободу, сохранив твой разум и тело в целостности и сохранности. И даже одарю тебя более чем щедро, так что ты не будешь ни в чём нуждаться.

Откинувшись на спинку своего стула, Мастер развёл руками:

- Ты спросишь меня, зачем мне это всё? Неужели это пустая прихоть и блажь могучего волшебника?

Положив руку поверх ладони Ширы, что сжимала "Гарантию Исполнения" мёртвой хваткой, дабы артефакт подтвердил правдивость его слов, он произнёс всё тем же доверительным голосом:

- Именно так. Это моя чистейшая блажь и прихоть. Три сотни лет служения в качестве преданной, верной и покорной в обмен на свободу и награду. Однако...

Наклонившись вплотную к замершей тёмной, Мастер вкрадчивым голосом проговорил:

- ...если ты предашь меня... Хоть раз словом или делом предашь меня... Я сделаю из тебя полностью безвольную марионетку, уничтожив само Я Шиараталь из Дома Гетрисс. Я не буду тебя клеймить, или ещё как-то сковывать твою волю. Всё будет полностью зависеть от тебя, и от того, сможешь ли ты удержать свою гордость. Ибо помни - хоть раз попробуешь предать меня, и нашему договору конец. Итак, твоё слово?

Облизав пересохшие губы, Шира спешно кивнула:

- Я согласна, господин!

Улыбнувшись ей в ответ, Мастер поправил её:

- Мастер. Просто Мастер. Ну что, же приступим...

Через некоторое время, когда слова договора-клятвы прозвучали, артефакт Величайших их заверил. На тыльных сторонах ладоней правых рук Мастера и Ширы возникли невидимые никому, кроме них, клейма-печати. Освободив тёмную от ремней, он указал на аккуратно сложенную небольшой стопочкой одежду - предельно откровенное светло-белое платье для рабыни-служанки, найденное в покоях Матриарха, что как раз по размеру подходило Шире. А также небольшой ошейник из чёрной кожи с серебряной бляшкой, на которой было выгравировано: "Собственность Мастера". Самый простой ошейник без капли магии.

Когда новоиспечённая рабыня оделась, Мастер со всех сторон оценил её внешний вид. Светло-белое платье, оставлявшее грудь полностью открытой, ярко контрастировало с тёмной кожей Ширы. Короткая юбка не скрывала длинных тренированных ног бывшей Ловчей. Никакой обуви Мастер ей не выдал, также как и украшений. Светло-серые волосы эльфийка собрала в тугой пучок на затылке. Довольный увиденным, Мастер уселся обратно на стул, широко раздвинул ноги и распахнул халат из чёрной шелковистой ткани, с серебряными узорами паучьей тематики. Шира всё поняла без слов, тут же молча опустившись перед ним на колени и обхватив уже стоящий колом член губами, начав старательно работать ртом.

Положив ладонь ей на голову, Мастер мысленно усмехнулся. Разумеется, он не собирался полагаться на благоразумие тёмной эльфийки, да ещё и со свободной волей. Нет, он не собирается первым нарушать договор, но и рисковать тоже. Поэтому, хоть воля Ширы никак и не была ограничена, но в голове её он разместил добрый десяток внушений и закладок, которые должны будут среагировать, если тёмная решится его предать. Вряд ли это произойдёт в ближайшее время, сейчас она будет очень старательно исполнять роль покорной и всячески преданной своему господину рабыни. Но потом... Он слишком хорошо знает тёмных эльфиек. И к слову об этом...

- Весьма неплохо. Ты уже раньше ублажала мужчин ртом?

Впустив изо рта член Мастера, Шира провела по нему языком, от основания до головки, и честно ответила, не переставая его облизывать:

- Моя Старшая Ловчая поймала меня на крючок, когда я попыталась подставить сестру по оружию и занять её место. Если бы это вскрылось, меня лишили бы звания Ловчей. Чтобы ещё сильнее меня привязать к себе, она вынуждала меня ублажать ртом её личного раба-хумаса. И не только ртом.

Хохотнув, Мастер погладил Ширу по волосам и поинтересовался:

- Он хотя бы был симпатичным?

- Весьма симпатичный совсем молодой человек, родом с Островов. Некрасивого раба недопустимо держать при себе. Но как все хумасы в его возрасте, он был одержим похотью, что особенно забавляло мою Старшую Ловчую.

- Вот значит как...

Не отвлекая больше Ширу от работы, Мастер позволил ей себя ублажить и вскоре излился тёмной в рот. Та проглотила всё семя до капли, ни единой не проронив, после чего быстро привела сначала Мастера, а потом и себя в порядок. Когда всё было сделано, он приказал ей:

- Идём за мной, у меня запланирована ещё одна похожая беседа...

***

Одетая в предельно откровенный наряд из лент чёрного паучьего шёлка Виолетта Эдельхарт сидела на добротном стуле с подлокотниками, такими же чёрными лентами привязанная к нему за лодыжки и запястья. Один из нарядов, найденных в личных покоях Матриарха, ей вполне подошёл, хотя в груди был всё же великоват, даже не смотря на её увеличившиеся размеры. Но это было самое меньшее, что волновало Виолетту в данный момент. До боли в костяшках сжимая небольшой артефакт в виде стеклянного шара, белая как мел, отчего ленты чёрного шёлка особенно ярко выделялись на её коже, она едва слышно прошептала:

- Блядь...

Сидевший напротив неё, закинув ногу на ногу Мастер демонстративно нахмурил брови:

- Попрошу без оскорблений моей личной рабыни. Я не плачу ей денег за плотские утехи.

Леди Эдельхарт шутку явно не оценила. Как и Шира, она только что ОСОЗНАЛА своё настоящее положение, спасибо "Гарантии Исполнения". И как и Шира она отчаянно пыталась найти выход из него. И не находила. Но в отличие от тёмной эльфийки, деловая хватка и цепкий ум помогли ей это осознать почти сразу. Медленно вздохнув, отчего её практически голые сиськи волнительно колыхнулись, она произнесла, стараясь говорить максимально спокойно:

- Хотите надо мной поглумиться, почтенный Мастер? Посмотреть, как я перед вами унижаюсь, вымаливая спасение?

Заинтересовано подавшись вперёд, он весело спросил:

- А вы согласитесь?

- А это поможет мне?

Усмехнувшись, Мастер покачал головой:

- Нет. Мольбы и унижение от вас мне не нужны, моя дорогая Виолетта.

- Тогда зачем вы вернули мне разум и волю?

- Отчасти - забавы ради. Вы можете мне не поверить, но это очень забавно - со стороны наблюдать, как люди, полностью уверенные в том, что они действуют по своей воле, осознают своё положение марионеток.

Встав со своего места, Мастер неспеша подошёл напряжённой Виолетте, и пододвинул свободный стул к ней поближе, так чтобы сесть практически вплотную. Добродушно улыбнувшись ей, он продолжил:

- Но ещё, мне очень хотелось узнать, о чём вы думали?

- Что?

- О чём вы думали, когда предложили мне ТАКИЕ условия, Виолетта? МНЕ! Эльфы же, чтоб им икалось, рассказали всем, кто я такой, и какую силу получил. И вы действительно рассчитывали, что я соглашусь на золочёную клетку, что вы мне предложили?

С каждым словом, Виолетта бледнела ещё больше, хотя казалось, куда уж дальше? Губы её задрожали, но она постаралась взять себя в руки и сохранить самообладание. Сглотнув, леди Эдельхарт ответила почти не дрожащим голосом:

- Я совершила, пожалуй главную ошибку, в моей жизни. Я вас недооценила, Мастер. Я знала, что говорили о вас эльфы, видела и слышала их послание. Но... Я полагала, что они преувеличивают... Что не может всё... Что вы настолько могущественны.

Демонстративно закатив глаза, Мастер громко вздохнул и произнёс:

- Вы действительно думали, что кто-то уровня всего лишь магистра Магии Разума мог бы сделать то, что почти сделал я? Вы вообще не осознавали, насколько велика сила Величайших, именуемая Скрижалью Души? Ох... Знаете, я думал что вы гораздо умнее.

От этих слов Виолетта заметно дёрнулась.

- И знаете, что самое забавное?

Наклонившись вперёд, Мастер положил руку поверх ладони Виолетты, сжимавшей артефакт, дабы он заверил правдивость его слов:

- Если бы вы предложили мне равные, или хотя бы достаточно взаимовыгодные условия. Я бы вам помог. Честно и без какого-либо подвоха. И мы бы, скорее всего, расстались полностью довольными друг другом, и без каких-либо претензий.

Это было чистой правдой, и артефакт в руке Виолетты это подтвердил, чем окончательно, судя по всему, добил её. Хотя, нет, всё-таки леди Эдельхарт ещё не сдалась. Облизав пересохшие губы, она спросила, стараясь сделать так, чтобы её голос не дрожал:

- Есть ли шанс у меня, начать отношения с вами с чистого листа? На взаимовыгодных, как вы сказали, условиях?

Рассмеявшись, громко и искренне, Мастер поднялся на ноги и обошёл Виолетту кругом. Встав у неё за спиной, он положил ладони на плечи вздрогнувшей женщины, начав их массировать.

- Очень в этом сомневаюсь. Всё, что у вас осталось - ваши знания, ваше тело, ваши дети - всё это и так в моём полном распоряжении. Но...

Ощутив, как напряглась Виолетта, Мастер наклонился и приблизил губы к её уху:

- У меня сегодня отличное настроение, с самого утра. Я дам вам шанс, леди Эдельхарт. Один единственный шанс. Если вы сможете предложить мне что-нибудь действительно ценное, что и так мне уже не принадлежит, я согласен дать... нашим отношениям второй шанс. Начать, как вы сказали, всё с чистого листа и к взаимной выгоде. Даю вам своё слово. И готов его подкрепить артефактом, дарованным мне Величайшими. Но если вы не сможете ничего мне предложить... вас постигнет та же участь, что вы готовили мне. И, от себя добавлю. Вашего сына я обязательно превращу в дочку. Обещаю сделать её красавицей.

Вздрогнув, Виолетта шевельнула ладонью, в которой был по-прежнему зажат светящаяся "Гарантия Исполнения".

- Я согласна на ваше весьма щедрое предложение и готова заключить с вами договор. Но могу я попросить немного времени на размышления, прежде чем сделать вам предложение?

- Разумеется вы можете попросить, - широко улыбнулся Мастер. - Я вам даже это время предоставлю. Немного. Итак, приступим...

Положив руку на ладонь Виолетты, Мастер произнёс слова клятвы-обещания. Как только они прозвучали, вновь на его тыльной стороне правой ладони появился символ-метка. Такой же возник на ладони леди Эдельхарт.

- Ну что же, я дам вам немного времени, чтобы поразмыслить над тем, что мне предложить. Советую вам подумать как следует.

- Благодарю за вашу щедрость, Мастер, - тихо прошептала напряжённо кусавшая губы Виолетта.

Как же это забавно - наблюдать за тем, как обречённая жертва хватается за любую возможность спастись. В то, что Виолетта сможет что-нибудь придумать - он не верил. Ей просто нечего ему предложить от слова совсем. Потому что всё, что у неё есть, он и так получил. Поднявшись на ноги, Мастер неспеша начал прохаживаться по кабинету для совещаний в покоях Матриарха, где и проходил разговор. Проходя мимо покорно замершей у входа Ширы, он остановился, вспомнив, что забыл её кое о чём спросить. Коснувшись пальцем её живота, Мастер поинтересовался:

- Ты уже рожала?

- Ещё нет, Мастер, - немедленно выпалила тёмная, замершая по стойке смирно перед ним.

- Вот как! Это хорошо... А хотела бы?

- Я буду рада зачать ребёнка с тем, с кем пожелаете, Мастер.

Усмехнувшись, он ущипнул двумя пальцами Ширу за сосок правой груди и слегка потянул его на себя:

- Врёшь, но ответ правильный для хорошей рабыни.

Вздрогнув, Шира резко выпалила:

- Прошу простить вашу покорную рабыню, за её недостойные мысли, я давлю их всеми силами...

Приложив палец к губам Ширы, Мастер ласково улыбнулся тёмной, прямо-таки по-отечески:

- Я понимаю, что непросто вот так сразу задавить в себе гордость. Но мне нравится видеть, как ты стараешься. Продолжай и дальше стараться, и у тебя всё получиться. Помни. Всего три сотни лет. Что это для перворождённой?

- Благодарю вас, гос... Мастер.

Весело улыбнувшись тёмной, он ласково стиснул её грудь. Шира действительно всеми силами старалась подавить в себе любые негативные мысли в его адрес, прекрасно понимая, что он их видит. Но натура тёмной перворождённой давала о себе знать. И дело было не только в нежелании склоняться перед поработителем, тут она вполне успешно справлялась. Вновь обретя возможность трезво мыслить, Шира очень быстро оценила своё положение. И в её голове уже мелькали мысли на тему, как бы выслужиться перед господином, чтобы он одарил её своей милостью. То есть, частичкой силы Величайших. Сохранив ей при этом свободу воли. Прямо-таки истинная тёмная...

- Почтенный Мастер!

Резкий голос леди Эдельхарт заставил его оторваться от игр с новой личной рабыней. Повернувшись к Виолетте, что всё также сидела, привязанная к стулу, сжимая в руке артефакт, он с интересом на неё посмотрел:

- Вы уже готовы, почтенная Виолетта?

Облизав губы, женщина неожиданно решительно кивнула и на удивление твёрдым голосом произнесла:

- Да. Я тщательно думала над тем, что могу вам предложить, и я полагаю, что нашла то, что удовлетворит условиям договора.

- Вот как?

Подойдя к ней, Мастер весёлым голосом спросил, прямо-таки заинтригованный. Если бы не артефакт, он бы не удержался и прочитал её мысли:

- Ну что же, я вас внимательно слушаю. Что же такое ценное, вы собираетесь мне предложить, леди Эдельхарт?

Сделав максимально серьёзное и деловое лицо, словно она не сидела привязанная к стулу в наряде из тонких шёлковых лент, Виолетта ответила:

- Предупреждение об опасности, которую вы упустили.

Вскинув брови, Мастер сложил руки на груди:

- Продолжайте.

- Вы не задумывались, что кое-что в произошедших с нами событиях не вяжется?

На несколько секунд он задумался, пытаясь понять, что Виолетта имеет в виду. Но та не стала дожидаться его ответа, и продолжила, позволив себе улыбку:

- Вижу, что нет, иначе бы вы уже приняли меры.

- Леди Эдельхарт, я всё ещё не услышал от вас ничего ценного, и теряю терпение.

Неожиданно победно усмехнувшись, Виолетта таким же весёлым голосом, как ранее у Мастера, произнесла:

- Сигнальная Паутина в городе и Ужас Дияртэна. Вам не показалось, почтенный Мастер, что они не вяжутся друг с другом? Где умение плести тончайшие незримые нити, и где появившееся из недр чудовище, словно созданное из тьмы и пламени?

Открыв рот, Мастер замер на полуслове. Бесконечно долгое мгновение, он смотрел на Виолетту. А Виолетта смотрела на него, не моргая. Второе. Третье. Удушающая тьма, где рокотало багровое пламя. И тончайшие, практически незримые нити, сделавшие честь любому мастеру Школы Шёлковой Паутины. Всесокрушающая дикая мощь, грубая сила. И тончайшее плетение паутины. Из напряжённых размышлений Мастера вывел словно укол булавки в ладонь. Резко дёрнувшись, он опустил глаза, и увидел, что клеймо-печать артефакта мерцает ярким светом. Точно также как и то, что было на тыльной ладони Виолетты.

Твою же. Сука. Мать. Мысленно, Мастер сказал ещё много чего в свой адрес. Но вслух он сказал совершенно другое:

- Моё почтение, леди Эдельхарт. Признаю, вы смогли меня удивить.

Взяв в руку связной амулет, он попытался настроиться на Базиту и Саю, но их амулеты, судя по ответному отклику, были не с ними. Купаются что ли? Чтоб их. Повернувшись к сидевшей в углу кабинета Мелкой, что скучая дрыгала короткими ножками, Мастер коротко ей бросил:

- Найди Базиту и Саю и приведи их сюда.

Полурослица тут же умчалась искать куколок Мастера, а он вновь повернулся к Виолетте:

- Ну что же, леди Эдельхарт, раз уж вы смогли меня удивить, и мы начинаем наше общение с чистого листа, предлагаю обсудить детали будущего сотрудничества и заключить новый, взаимовыгодный договор.

Виолетта спокойно кивнула в ответ и деловым голосом, словно она где-то на переговорах в родном Нормграфе с коллегами из Гильдии Авантюристов, произнесла:

- С удовольствием. Но могу я попросить вас для начала развязать меня и предоставить менее откровенный наряд?

- Разумеется. Но просто чтобы вы знали - этот наряд из настоящего паучьего шёлка, и стоит он дороже, чем любое из ваших прежних платьев.

- Буду иметь это ввиду, но всё же я предпочитаю другой стиль одеяний...

Твою мать, ну вот кто, кто блядь тянул меня за язык!?

- Как пожелаете. Шира! Принеси что-нибудь из гардеробной Матриарха. Только выбери наряд более... пристойный.

Кивнув, тёмная эльфийка умчалась, а Мастер одним движением руки и коротким заклятьем распутал привязывавшие Виолетту к стулу ленты. Та осторожно поднялась на ноги, разминая руки.

- Как вы догадались? - поинтересовался Мастер.

Теперь, когда леди Эдельхарт обратила его внимание на это несоответствие, ему и самому было очевидно, что тончайшая паутина плохо сочетается с тем чудовищем, что вылезло из глубин недр. Бросив на него быстрый взгляд, Виолетта пожала плечами:

- Не могу сказать точно. Я отчаянно пыталась придумать хоть что-то, чтобы предложить вам, перебирала в памяти все произошедшие с нами события, искала хоть что-то, а когда вспомнила про ваш план и то, что появилось из бездны... Ну, мне как-то сразу показалось очевидным, что они... не сочетаются...

- Твою же мать...

- Что, простите?

- Ох, чтоб меня... "Гарантия Исполнения"! Она подавляет все посторонние воздействия на разум. Вокруг этой паутины, раскиданной по городу, скорее всего, или того, что её сплело, действует эффект отвлечения внимания, или эффект нормализации, когда даже заметив её, не воспринимаешь, как что-то ненормальное, неправильное... Надо это проверить, но я почти убеждён, что это так. А когда вы держали артефакт, он его подавил...

В этот момент вернулась Шира, с несколькими платьями на выбор. Дождавшись, пока тёмная эльфийка поможет Виолетте одеться в одно из них, тёмно-синего цвета, Мастер указал на стол и обречённо-равнодушным голосом предложил:

- Ну что же, давайте обсудим условия нашего дальнейшего сотрудничества.

- Давайте.

По итогу не слишком долгих обсуждений, Мастер с Виолеттой действительно смогли прийти к взаимовыгодному соглашению. Если отбросить красивые слова, по факту, леди Эдельхарт согласилась на роль его помощницы по финансово-материальным делам. Это было закреплено взаимными клятвами не причинять друг друга вреда, не позволять этого делать другим, не молчать о подобном, оказывать всевозможное содействие и прочее-прочее-прочее. Также это касалось детей леди Эдельхарт, которым тоже гарантировалось полное возвращение свободы воли. Полноте и подробности озвученных ими и заверенных "Гарантией Исполнения" обещаний позавидовали бы иные жрецы или паладины Дамокара. Когда же с этим было покончено, и на тыльных сторонах ладоней Мастера и Виолетты вновь появились метки-печати, леди Эдельхарт вежливым голосом поинтересовалась:

- Ну что же, раз с этим мы разобрались, то предлагаю обсудить, что мы будет делать с...

Резким движением руки Мастер оборвал её, мгновенно напрягшись. Леди Эдельхарт даже не успела заметить, когда в его руке оказался боевой жезл и откуда.

- Что вы?!

- Тихо! Где Базита и Сая!? Они уже давно должны были быть здесь! Как и Мелкая?!

Виолетта замерла как вкопанная. Глаза её вылезли из орбит, также как и у Ширы.

- Что... неужели...

- Тихо! Молчать!

Мгновенно разогнав свой разум, переведя его в форсажный режим, Мастер серией точечных команд заблокировал этаж Матриарха, одновременно настраиваясь на своих куколок. Не может быть, просто не может быть, не ужели он опоздал, и непонятная тварь уже...

- Да твою же сука мааать!

От крика Мастера Виолетта и Шира аж подпрыгнули на месте.

- Что случилось?! На нас напали...

- Нет... Ох...

***

Вылив на себя целый кувшин воды, Базита довольно выдохнула. Всё-таки хорошая это придумка людская - такие купальни! В родном племени такой роскоши не было, в лучшем случае ручей, али река, ну или ведро воды из колодца! Но это совсем не то! Ох, хорошо! Ещё раз как следует ополоснувшись, орчанка покинула купальни, накинув одну лишь нательную рубаху и направившись в сторону своих покоев. Делать ей последнее время было практически нечего, сражаться не с кем, и она откровенно скучала. Вот бы выйти в мёртвый город тёмных ушастых, там наверняка есть с кем сразиться! А даже если нет, как говорит Мастер, то всяко интереснее, чем тут безвылазно сидеть.

Свернув за угол коридора, Базита споткнулась и едва не упала. Проклятье, вот же зараза! На ровном месте! Оглядевшись по сторонам и ничего и никого не увидев, она отругала себя за беспечность и неуклюжесть. Недовольно ворча себе под нос, орчанка двинулась дальше, не обращая внимания на то, что идёт она совсем не в ту сторону, куда собиралась изначально. Как и на пару легчайших уколов, пришедших словно из ниоткуда. И на ещё одну пару. А потом на ещё одну. Надо же быть так умудриться! Это же надо совсем глупой быть! Сила есть - ума не надо, так говорил Мастер. А у неё только сила и есть. Много силы, очень много, вон какие ноги, вон какие ручищи, вон какие дыньки! Такие большие, ни у кого больше таких нет. И такие тяжёлые.

Вновь едва не споткнувшись, Базита осознала, что её грудь и впрямь очень тяжёлая. Слишком тяжёлая. Она попыталась её приподнять руками, но не смогла удержать. И когда пара зелёных сисек вывалилась из её ослабевших ладоней, они едва не утянули её вниз, вслед за собой. Базита попыталась ухватиться за что-нибудь, опереться о стену, но не смогла, ощутив как резко подкосились колени. В последний момент, она сумела извернуться, так чтобы упасть на спину, а не на живот. Иначе её здоровенные сиськи просто проломили бы пол. Но это оказалось ошибкой, пол её дыньки действительно не проломили, но они придавили её саму! Прижатая к полу тяжестью своей тяжёлой, слишком тяжёлой груди, Базита начала задыхаться. Невероятный вес собственных сисек давил на неё, выжимая не только воздух из лёгких, но и все мысли из головы.

И как только последняя мысль покинула её голову, выдавленная несуразно тяжёлыми сиськами, Базита ощутила невероятную лёгкость и блаженство. Орчанка легко поднялась на ноги и покорно пошла вслед за непонятно откуда возникшей женской фигурой, затянутой в чёрный шёлк. Та вела её за собой, накинув на зелёную шею петлю из шёлковой верёвки. Словно скотинку. Тупую и очень похотливую скотинку.

Заведя впавшую в транс и полностью покорную Базиту в одну из пустующих комнат, Сая аккуратно закрыла за собой двери. Внутри уже всё было готово. Ароматные свечи, масла, и конечно же, солидный моток отличной шёлковой верёвки. И не простой, а зачарованной, такую как не старайся не порвёшь! Подведя полностью покорную орчанку к центру комнаты, Сая аккуратно сняла с неё нательную рубашку, на миг залюбовавшись мускулистым телом зеленокожей дикарки. Хищно облизав губы, она скинула своё рабочее одеяние, оставшись тоже полностью обнажённой. Обойдя Базиту несколько раз кругом, она взяла в руки моток шёлковой верёвки и принялась за дело. Не только тёмные перворождённые знали толк в любовных узлах. На её далёкой родине искусство правильно и красиво связать женское тело тоже очень ценилось. И Сая этим искусством владела весьма неплохо. Постепенно опутывая соратницу, она произнесла:

- Знаешь, я хорошо помню, какой ты была раньше. Когда только встретила Мастера. Сильная. Опасная. Свирепая. И совершенно дикая.

Перекинув верёвку через специальную потолочную балку, Сая потянула её на себя, заставляя Базиту поднять и согнуть одну ногу в колене.

- Мастер хорошо над тобой потрудился. Он научил тебя хорошо говорить. Придал твоему телу красоту.

Последние слова раскосая красавица сопроводила поглаживанием уже опутанных шёлковой верёвкой сисек орчанки. Из-за неё они стали казаться ещё больше, заметно выпирая вперёд.

- Но этим никого не обмануть. Ты по-прежнему осталась дикаркой. Грубой, свирепой дикаркой. Таких как ты невозможно по-настоящему ничему научить. Ведь дикие звери не способны к учёбе. Но их можно дрессировать.

Перекинув верёвку через балку ещё раз, Сая потянула её на себя, а потом закрепила за специальный выступ на стене. Подойдя к товарке, она оценила результат своих трудов. Тщательно опутанная шёлковой верёвкой по рукам и ногам, Базита висела над полом на уровне пояса стоящего человека, животом вниз и параллельно ему. Как бы орчанка не старалась, даже верни ей Сая возможность мыслить, она бы не смогла вырваться из пут. Широко улыбнувшись, раскосая ассасинка провела ладонью по мускулистой спине Базиты.

- Раньше у меня не было ни времени ни возможности тобой как следует заняться. Но теперь, мы остались одни. Только ты и я.

Наклонившись к товарке, Сая с наслаждением вдохнула запах её волос. Запах зеленокожей дикарки. Свирепой и непокорной. Он пьянил и кружил голову. Но тем приятнее будет её приручить. Нет, выдрессировать! Привить ей послушание! Но сначала, можно немного поразвлечься с ней. Обойдя Базиту, Сая замерла у её лона. Ноги орчанки были согнуты в коленях и разведены в стороны, открывая превосходный вид на её нижние губы. Несмотря на то, что она только что искупалась, запах тела зеленокожей был невероятно сильным. Протянув руку, Сая погладила кончиками пальцев нижние губы Базиты, потом проникла внутрь неё. Запах дикарской страсти стал ещё сильнее и ощутимее, даже перебивая ароматизирующие свечи.

Запах дикого зверя. Такой пьянящий. Такой притягательный! Такой желанный! Забыв про планы про дрессировки, про подготовленные для этого игрушки, Сая одни ловким движением оседлала подвешенную подругу, благо правильно размещённые путы это позволяли. Едва она коснулась её горячей кожи своим телом, особенно собственным лоном, как Саю накрыла волна всепоглощающей страсти и желания. Аромат дикарки стал просто одуряющим, вытесняющим из головы все мысли кроме одной. Желания обладать этой свирепой красотой, владеть ею, прикасаться к ней...

Улёгшись на Базиту сверху и обхватив её со спины руками и ногами, Сая принялась страстно покрывать её плечи и шею поцелуями, одновременно скользя ладонями по её телу, трясь своей помежностью о неё, впитывая её запах, её пот, её страсть, её, её, её, её...

*** Твою же мать... Эта мысль была единственной в голове Мастера, когда он открыл дверь в одно из пустовавших помещений дворца, и увидел, что там творится. Опутанная шёлковой верёвкой, меньше чем в полуметре над полом висела беспомощно ворочающаяся обнажённая Базита. На её спине, между шёлковых пут, лежала такая же обнажённая Сая, в полубессознательном состоянии что-то шепчущая и периодически облизывающая тело орчанки. Ну а под Базитой прямо на полу лежала Мелкая. Так, что выпирающая из-за шёлковых пут здоровенная титька орчанки соском прямо упиралась ей в рот. Белокурая полурослица, с таким же пьяным выражением лица как у Саи, неспеша сосала грудь орчанки, одновременно рукоблудя.

Дополнял картину густая смесь запахов женского пота и ароматических свечей, от которой на миг проняло даже Мастера, сопровождавшие марионетки так и вовсе сразу поплыли. Хорошо ещё, что он не додумался тащить с собой Виолетту, вот бы она посмеялась! И так теперь с ней ещё проблемы будут... Мысленно уже второй раз за день осыпая себя последними словами, Мастер очистил помещение и направился к своим куколкам. Устроили гаремные войны, чтоб вас, в такой не подходящий момент! А у него чуть сердце не остановилось! Ладно, с этим он разберётся потом. Пока что нужно разобраться с другими делами... Хотя, нет, сначала нужно привести эту троицу в порядок!

На это ушёл почти час времени, и некоторое количество очищающей алхимии. Последняя нужна была Сае и Мелкой, надышавшейся "аромата" Базиты. Последняя же была в норме уже в тот момент, когда Мастер её обнаружил, но из-за шёлковых пут ничего не могла сделать. И была очень зла. Если бы не прямой приказ Мастера, она бы прямо там как следует отодрала бы раскосую товарку, из-за которой несколько часов провела в таком унизительном и беспомощном положении. Когда же куколки привели себя в порядок, Мастер вместе с марионетками вернулся покои Матриарха, где в кабинете для совещаний его терпеливо дожидалась Виолетта. Сев за центральное кресло, он кашлянул и объявил:

- У нас наметилась проблема. Леди Эдельхарт обратила моё внимание на то, что паутина, которая укрывает город, и при помощи которой мы пробудили Ужас Дияртэна... не слишком ему подходит. В связи с этим...

Договорить Мастер не успел, замерев на полуслове. Перед глазами возникло послание от Величайших.

Внимание!

Получен жетон "Игнорируемый оргазм 100/100". Послание для получателя: "Ты мерзкий содомит!"

- Почтенный...

Резким жестом Мастер оборвал Виолетту, вчитываясь в невидимы строки. Так прошла минута. А потом.

- Хах. Ха-ха-ха. Хахаха! ХАХАХАХА!!!

Сидевшие за столом марионетки и леди Эдельхарт обменялись встревоженными взглядами, глядя на то, как Мастер без видимой причины начал смеяться полубезумным смехом. Продолжалось это недолго и завершилось резким:

- Проклятая остроухая сучка! Вот же паскудная тварь!

- Кого вы... - осторожно начала Виолетта, но Мастер её перебил.

- Сивила! Эта клятая шлюха... Ох-ха-ха-ха... Вот же стерва...

Повернувшись к ничего не понимающим марионеткам и куколкам, Мастер пояснил Сае и Базите:

- Он жив. Мальчишка жив. Они сумели его спасти.

- ЧТО?! - воскликнули хором обе куколки, вытаращив глаза.

- Как?! Это же невозможно...

- Я тоже так думал! Но он только что прислал мне послание, через строки Скрижали. И даже соизволил отправить мне "подарочек". Проклятая остроухая стерва, да сколько можно мне всё портить!!!

Последнюю фразу Мастер сопроводил ударом кулака по столу, чувствуя, как его переполняет бешенство. Виолетта, постаравшись говорить максимально спокойно и деликатно, осторожно поинтересовалась:

- Могу я узнать, что происходит, почтенный Мастер?

Резко повернувшись к ней, Мастер всплеснул руками:

- Конечно, разумеется, само собой, мать вашу! Ух...

Вскочив на ноги, он принялся мерить шагами кабинет.

- Вы же помните послание эльфов, в котором они рассказали всему миру обо мне, и моей роли в событиях в Ийастаре?

- Да, - осторожно произнесла леди Эдельхарт, с опаской следя за Мастером.

- Так вот, эльфы ни разу не солгали. Всё правда. Но не ВСЯ правда! Они подали информацию таким образом, что все решили, будто это я гость из иного мира, одарённый Скрижалью Души! Но это не так!

- Что?! - вот теперь уже у леди Эдельхарт глаза на лоб полезли.

- Всё верно. Я родился и вырос здесь. А гостем из иного мира, одарённым Скрижалью Души, был безмозглый и никчёмный юнец, совершенно недостойный этого дара! Насмешка Величайших, не иначе! Я встретил его случайно и потратил долгие десятилетия, чтобы овладеть через него Скрижалью Души! Это стало смыслом всей моей жизни! И я добился своего!

Резко повернувшись к Виолетте, тяжело дышавший Мастер продолжил:

- Но это произошло в тот самый миг, когда провалилась операция в Ийастаре, а эльфы нашли моё убежище и стали брать его штурмом. Мне пришлось бежать, я чудом спасся! Но проклятый мальчишка попал в руки остроухим! Я просто не успел от него избавиться! От него они узнали о секрете моей силы, о Скрижали! И рассказали обо мне и моей силе всему миру! Но забыли упомянуть, твари остроухие, о том что у них теперь есть гость из иного мира, с такой же силой! Очень по-эльфийски, чтоб их!

Несколько раз глубоко вздохнув, Мастер продолжил:

- Разумеется, я исправил эту ошибку. Так я думал. У меня была кукла этого ничтожества, настоящий шедевр артефакторики! Через неё я нанёс ему смертельный удар. Гарантировано смертельный! Потратил ради этого последних марионеток, что у меня оставались в Лесу, но я прикончил его, оставив эльфов ни с чем! Так я думал!

Стиснув кулаки, Мастер буквально прорычал:

- А теперь оказывается, что это ничтожество выжило! Не иначе как воспользовался каким-нибудь даром Скрижали, подругому никак ему было не уцелеть! И теперь он смеет слать МНЕ послания?! Хотя, конечно нет, понятное дело, что это не он! Вернее, отправил может быть и он, но надоумила его королева. Эльфы несомненно тут же загнали его под свой каблук, едва поняв, кто попал к ним в руки, уж я-то знаю этих остроухих тварей.

Продолжая мерить кабинет шагами, Мастер продолжил развивать мысль, рассуждая вслух:

- Хитро, ничего не скажешь. Хотят выяснить, жив ли я! Умно, умно. Хотят спровоцировать на ответ, и понять, но ничего у них... Стоп! А что если они уже знают!? Ему же не могло прийти подтверждение, что послание доставлено?! Не могло же... Проклятье, могло! Но это значит... Нет, нет, тогда бы они уже были здесь... Они не знают где я! Да, местоположение не может быть раскрыто... Но теперь знают, что я жив... Ох... проклятая остроухая стерва!

Ещё раз вчитавшись в ненавистные строки послания-оскорбления, Мастер неожиданно остановился, осенённый внезапной догадкой. А что если... Потратив некоторое время на изучение объяснений Скрижали, и убедившись, что задуманное возможно, он очень нехорошо улыбнулся. А почему бы и нет? Раз они всё равно наверняка знают, что послание достигло адресата... Несколькими мысленными командами, не дрогнувшей рукой Мастер потратил "Модификатор других жетонов 2/2" Задуманное им потребовало оба заряда, но Мастеру на это было плевать. Главное - это дарованная ими возможность ответить проклятым остроухим тварям!

Миг, и канул в небытие жетон "Молочные Дойки 8/10", отправившись к отправителю жетона "Игнорируемый Оргазм 100/100". И вместе с собой он унёс для него послание, написанное безупречным каллиграфическим почерком:

"Примите моё глубочайшее восхищение, почтенная Сивила!

Вам в очередной раз удалось меня удивить! Никак не думал, что вам удастся спасти это жалкое ничтожество, совершенно не заслуживающее дарованной ему, не иначе как по глупой прихоти Величайших, Скрижали Души! Но я осмелюсь предположить, что его спасение - это не столько ваша, сколько заслуга полученного им дара. Что-нибудь, что позволяет гарантировано отвести любой удар, но только один? Или нечто, способное исцелить любую рану, но тоже всего одну? Воистину, дары Величайших просто невероятны! Очень многие жаждут их заполучить, мне ли не знать этого? В конце концов, я был одним из них.

И я полагаю, что очень многим будет интересно узнать, откуда я на самом деле получил свою силу. Или вернее будет сказать, от КОГО? Ещё интереснее, полагаю, им будет узнать, где ОН сейчас находится, как вы считаете, почтенная Сивила?

P.S. Зря вы нарушили наш договор и помешали мне в Ийастаре.

P.P.S. Приглядывайте получше за этим мальчишкой, раз Величайшие ему даруют ТАКИЕ дары, очень скоро он тоже может начать вас дёргать за соски.

Искренне Ваш Мастер!"