История Героя Королевы Эльфов

Глава шестая. Первая тренировка Героя Королевы Эльфов

Ровно на одну секунду на лице Диантрель появилось искреннее удивление, но затем эльфийка вновь стала эталонно-невозмутимой. Спокойно-задумчивым голосом она произнесла, не сводя фиолетовых глаз с Кирилла:

- Довольно неожиданно. Я полагала, что это потребует как минимум несколько уроков.

Молодой человек оторвался от полученного системного сообщения и пожал плечами:

- Ну, первый уровень должен быть самым лёгким. К тому же, немного опыта я получил, когда почтенный Фиорель рассказывал мне о Королевском Дворце и жизни Леса. Плюс выполненное задание. Ну и ваши проверки тоже добавили мне опыта.

Кивнув, Диантрель произнесла:

- Я вас поняла, почтенный Кириалль. Могу я попросить вас воздержаться от немедленного выбора даров Скрижалей Души и дождаться прибытия моей наставницы?

- Да, разумеется! В свою очередь, могу я пока немного отдохнуть?

- Само собой.

Усевшись на один из свободных стульев за столом у стены тренировочного зала, где до того были разложены магические жезлы, Кирилл облегчённо вздохнул. Проверки наставницы неплохо так его вымотали, несмотря на то что физических нагрузок он практически не испытывал. Вроде бы только колдовал, а ощущения такие, словно хорошо так позанимался в тренажёрном зале, а потом ещё и на беговой дорожке походил часок-другой. Интересно, а практикуясь в магии можно похудеть?

Пока Кирилл о возможности потери лишнего веса путём магических практик, Диантрель связалась со Старшей Чародейкой, быстро с ней переговорила и подошла к своему ученику:

- Моя наставница скоро прибудет к нам. Пока что, вы можете отдохнуть и, если желаете, утолить голод.

- С большим удовольствием, - охотно принял последнее предложение Кирилл.

Наставница одним движением руки переместила к нему с соседнего стола кувшин с водой, бокал, пару приборов и закрытое крышкой серебряное блюдо. Под ней обнаружилось настоящее ассорти из нарезанных фруктов и ломтиков мяса, судя по всему, куриного. Поблагодарив Диантрель, Кирилл приступил к еде. И отправив первый же ломтик яблока в рот, он с удивлением ощутил, что тот не только сладкий и вкусный, но ещё и насыщен нейтральной энергией. Совсем чуть-чуть, но это было вполне заметно. Сосредоточившись, молодой человек перешёл на магическое зрение. Так и есть – вся еда и вода была напитана магической энергией. Повернувшись к своей наставнице, он поинтересовался:

- Это специальная еда для одарённых?

Беловолосая эльфийка коротко кивнула:

- Совершенно верно. Эта вода взята из магического источника родникового типа, который также питает фруктовую рощу, откуда взяты эти плоды. На этой же воде выращивалось зерно, которым откармливали домашнюю птицу. Благодаря тому, что энергия того источника предельно нейтральна, а также имеет стабильно-низкую концентрацию, выращенная с его помощью еда прекрасно подходит для восстановления сил начинающим одарённым.

В очередной раз оценив степень заботы эльфов о своей персоне, Кирилл принялся за еду. Что-то он сильно сомневается, что в этом мире всех начинающих волшебников кормят так хорошо. Уплетая фруктовые ломтики один за другим, и чередуя их с ломтиками мяса, он отчётливо ощутил, что почти полностью израсходованный резерв начинает восстанавливаться немного быстрее. К тому моменту, как он полностью закончил с едой, в тренировочный зал прибыла Старшая Чародейка, одетая в прекрасное тёмно-синее платье с треугольным вырезом на груди и расшитое серебряными узорами. Поздоровавшись со своей ученице, она неспеша подошла к поднявшемуся на ноги Кириллу, коротко кивнула ему и произнесла:

- Поздравляю вас с первым успехом, почтенный Кириалль. Как и Диантрель, я не ожидала, что вы так быстро поднимитесь на первую ступень.

Немного смутившись, молодой человек пожал плечами и неловко улыбнулся:

- Ну, первый уровень всегда самый лёгкий.

- Если верить нашим архивам – это действительно так, - кивнула Старшая Чародейка, продолжая задумчиво разглядывать молодого человека, - Полагаю, вы уже выбрали, какое знание или свойство желаете обрести?

- Кое-что присмотрел, да. И хотел бы, как мы и договаривались, обсудить это с вами.

Губы эльфийки тронула едва заметная улыбка:

- Умное решение.

Ещё бы. Последнее, что нужно было Кириллу, так это запороть себе прокачку, взяв какой-нибудь мусорный навык. Нафиг нужно! У него был опыт в одной компьютерной игре на базе настолки DnD, где он играл за персонажа мага. И до самого конца его горе-волшебник мазал буквально по-чёрному своими заклятьями по всем врагам, даже теми, что били по площадям. Из-за чего прохождение превратилось в одну сплошную боль. А причина была проста. Оказывается, надо было взять навык «меткой стрельбы». Стрельбы, Карл! Магу! Как он тогда матерился на разработчиков…

Понятное дело, что здесь не игра, но запороть себе билд всё равно не хотелось. Поэтому, прежде чем брать какой-либо навык, свойство или знание, его лучше согласовать с наставниками. В целом, Мираэль одобрила выбор Кирилла, который вполне вписывался в намеченную им концепцию развития. Мысленной командой, он вложил свободное очко таланта, подтверждая свой решение.

Получено знание: «основы базовых техник магического дуэлирования боевыми жезлами».

Знание добавлено к статусу Игрока.

Как только Кирилл подтвердил свой выбор, новые знания начали вливаться в его голову, и он невольно порадовался, что не успел далеко отойти от стола. Буквально рухнув обратно на свой стул, молодой человек схватился за голову обеими руками. Блин, в будущем лучше повышать уровень лёжа в постели. Массив информации вливался в сознание, причём он не просто «загружался», а ещё и дополнял уже имеющимися знаниями. Больше всего синергии получилось с «основами работы с базовыми амулетами и артефактами».

Когда загрузка завершилась, Кирилл несколько минут сидел, прикрыв глаза и прислушиваясь к себе. Полученные знания, как и предыдущие, ощущались теперь неотъемлемой частью его самого. Словно он несколько лет тренировался, осваивая владение боевым жезлом под руководством той же Диантрель. Мда, почему-то у него есть подозрение, что ученики местного Хогвартса от такого читерства захотят с ним сделать что-нибудь нехорошее. Вернее, почему подозрения? Полная уверенность, блин! Один уже сделал, чтоб его!

От неприятных мыслей Кирилла отвлёк голос Старшей Чародейки, что наблюдала за ним вместе со своей ученицей:

- Почтенный Кириалль, вы в порядке?

Спохватившись, что его вообще-то люди, в смысле эльфийки, ждут, Кирилл открыл глаза, поднялся на ноги и кивнул:

- В полном, почтенные. Новые знания усвоились без каких-либо проблем. Можете убедиться.

Одним отточенным движением Кирилл подхватил со стола свой магический жезл из светлого дерева, перехватил его классическим «дуэльным» хватом и встал в такую же классическую атакующую стойку. Одновременно с этим он сформировал плетение «магической стрелы», что зажглась на кончике жезла, готовая сорваться с него в любой момент по желанию Кирилла. И всё это за одно мгновение, без единого лишнего движения и малейшей запинки. Даже с учётом того, что «магическая стрела» была предельно простым заклинанием, такое было невозможно без долгой практики. Или без наличия Системы.

Да, Кирилл и до этого представлял, за какой конец держать магический жезл, и как с его помощью посылать заклинания, что он и продемонстрировал Диантрель. Но теперь он понимал, как это делать «правильно». Пропали лишние движения, улучшилась координация, появилось понимание как лучше и точнее направлять при помощи жезла плетения заклятий. Полученные знания можно было считать аналогом базовых принципов фехтования для воина «Воина». Выждав пару секунд, Кирилл сменил атакующую стойку на защитную, сформировав перед кончиком жезла вместо магической стрелы немного выпуклый круг, размером чуть больше обычного деревянного щита. Поменяв ещё несколько стоек и хватов, он таким же отточенным движением погасил созданное плетение и опустил жезл вниз. Обе внимательно следившие за ним эльфийки коротко переглянулись между собой, затем Мираэль произнесла:

- Весьма впечатляет, почтенный Кириалль. В очередной раз поражаюсь, сколь многое может даровать Скрижаль Души за столь краткое время.

Диантрель согласно кивнула:

- Воистину. Если бы вы, почтенный Кириалль, были моим учеником, то после сегодняшней проверки, я со спокойной душой и без малейших зазрений совести подписала бы вам патент Адепта Первой Ступени Общего Профиля.

- Благодарю вас за столь высокую оценку, - немного смутился Кирилл, в общем и целом, уже представлявший себе из разговоров с той же Мираэль, «Табель о Рангах» местных одарённых.

Если приводить очень условную аналогию с его родным миром и тамошним образованием, то сейчас он тянул на студента первого курса института. На такого крепкого студента, который лекции не прогуливал и семинары посещал, успешно сдав экзамены и написав курсовую. Адепт Первой Ступени - это ещё даже близко не полноценный Мастер Магии и даже не специалист в какой-то конкретной области. Но уже и не простой ученик. С таким патентом, Кирилл запросто мог бы найти себе приличную работу в любом из крупных городов, обеспечив себе место в рядах здешнего «среднего класса». Адепта Широкого, или точнее, Общего Профиля, охотно взяли бы к себе на службу и представители Торговых домов и местные благородные.

Понятное дело, что должность придворного мага у какого-нибудь Герцога ему не светила, но вот барон из не самых крупных такому придворному был бы очень рад. Как и вполне крепкий купец, или отряд авантюристов средней руки. Правда, без серьёзного покровителя он, скорее всего, сначала нашёл бы неприятности на свою голову. Потому как кролики это не только мясо – но ещё и ценный мех. В смысле, одарённый-адепт — это очень ценный ресурс, которому всегда найдут применение более сильные маги. Очень может быть, что этого «применения» молодой специалист не переживёт. Особенно, если попытается реализовать «американскую мечту», открыв своё собственное дело. Конкурентов никто и нигде не любит, не важно, это Земля или другой мир, с драконами и волшебницами.

- Это не высокая, а справедливая и точная оценка того, что я увидела сегодня, - покачала головой беловолосая эльфийка, - Конечно, вас ещё многому предстоит научить, но даже то, что вы сегодня мне продемонстрировали… Скажем так, это очень впечатляет, если знать, что ещё пару дней назад вы вообще не имели к магии никакого отношения.

- Полностью с тобой согласна, - поддержала свою ученицу Мираэль.

Повернувшись к ней, Старшая Чародейка продолжила:

- Полагаю, ваше сегодняшнее занятие можно считать оконченным?

Беловолосая эльфийка в ответ коротко кивнула:

- Разумеется. Всё, что меня интересовало, я увидела и теперь представляю дальнейший процесс обучения. Почтенному Кириаллю нужно отдохнуть и восстановить силы. Самостоятельно восстановить силы – последнюю фразу наставница особенно подчеркнула, внимательно посмотрев на молодого человека.

- Разумеется, я всё помню. Нельзя злоупотреблять магическими источниками и запасами энергии, - поспешно кивнул Кирилл.

- Рада это слышать. В таком случае, жду вас завтра на тренировку без опозданий. Думаю, её можно будет провести на пятом полигоне?

- Вполне, - согласно кивнула Мираэль, - только слишком не мучай почтенного Кириалля.

- Само собой, наставница.

Как-то её голос и взгляд Кириллу не слишком понравился.

- И вот ещё. Прошу, держите, почтенный Кириалль.

Одним элегантным движением Диантрель подтянула к себе поясную кобуру для магического жезла, что до того лежала на одном из столов у стены. Протянув её Кириллу, она произнесла:

- Она ваша, также как и этот жезл. Носите его с честью и обращайтесь осторожно. Боевой жезл – это не игрушка, почтенный Кириалль.

- Разумеется!

Взяв поясную кобуру, Кирилл без труда закрепил её, после чего убрал свой новый жезл в неё. Убедившись, что они не мешают ему при движении, он несколько раз выхватил его, а потом убрал на место. Получилось очень неплохо. Конечно, до какого-нибудь самого быстрого стрелка на всём Диком Западе ему далеко, но для начала – очень даже неплохо.

- Если у вас нет никаких вопросов, можете быть свободными, почтенный Кириалль. Фиорель ожидает вас снаружи и проводит до ваших покоев.

Спохватившись, Кирилл повернулся к Старшей Чародейке:

- Вообще-то у меня есть один вопрос к вам, почтенная Мираэль.

- Я вас слушаю.

- Я хотел бы поговорить с вами наедине, если вы не возражаете.

Внимательно посмотрев ему в глаза, Старшая Чародейка понимающе кивнула, коротко попрощалась со своей ученицей и жестом велела следовать Кириллу за собой. Покинув тренировочный зал, она обменялась короткими фразами с ожидавшим их Фиорелем, после чего она отвела молодого человека в свой кабинет. Причём вроде бы они двигались общими коридорами дворца, но как-то так получалось, что им почти не попадалось встречных.

Рабочий кабинет Старшей Чародейки, вопреки фантазиям некоторых обывателей, представлял из себя самый обычный рабочий кабинет. Никаких артефактов, таинственных приборов или котлов с загадочными жидкостями. Потому что всему вышеперечисленному место в лаборатории. А последние, как объяснил Кириллу Фиорель, находятся либо в подвальных помещениях дворца, либо в отдельных корпусах. Во избежание возможных… инцидентов. Так что рабочее место Старшей Чародейки представляло из себя практически классический кабинет важной начальницы. Большой рабочий стол с письменными принадлежностями и артефактным зеркалом. Шкафы вдоль стен. Пара кресел для гостей. Разумеется, вся мебель была выше всяких похвал, как и размеры помещения. Вообще, Кириллу казалось, что даже самая маленькая каморка в этом дворце будет больше его родной квартиры. Когда высокие двери кабинета Мираэль закрылись за спиной Кирилла, она указала ему на гостевое кресло, а сама села за стол.

- Прошу вас, присаживайтесь. О чём же вы хотели со мной поговорить, почтенный Кириалль?

- Ну, понимаете, - устроившись поудобнее, молодой человек несколько секунд пытался как можно более точно сформулировать свой вопрос.

- Вы говорили, что часть моей памяти украл этот Мастер…

- Всё верно, - кивнула Старшая Чародейка, внимательно глядя на Кирилла.

- Я об этом думал на досуге и… Ну, понимаете, я не чувствую, что что-то забыл. Нет никаких провалов, нет тёмных пятен… не знаю, как точно это сформулировать… Ну, мне кажется, что я помню всё, вплоть до момента прибытия в ваш мир…

Остановив его плавным жестом ладони, Мираэль спокойным и немного сочувствующим голосом произнесла:

- Вы и не должны их чувствовать, Кириалль. Понимаете, наша с вами память, это очень сложная структура. Её нельзя просто так спроецировать на артефактное зеркало, в виде непрерывно и последовательно сменяющихся образов, а потом посмотреть, отматывая вперёд и назад, в поисках места, где не хватает фрагмента. Она состоит из множества частей. Образы, знания, ощущения, впечатления. Некоторые из них отчётливы, часть из них смутные, какие-то мы забываем со временем сами безо всякой магии. Последнее особенно сложно, ведь как понять, было воспоминание украдено, или вы сами забыли о чём-то. И было ли это что-то вообще?

- Понятно, - медленно произнёс Кирилл, обдумывая услышанное, - Скажите, почтенная Мираэль, а есть ли какой-нибудь способ не восстановить мои утраченные воспоминания, про это вы мне уже говорили, а хотя бы понять, что именно этот Мастер из моей памяти украл? Ну, помимо воспоминаний о пребывании в вашем мире?

Эльфийка несколько мгновений с сочувствием смотрела на Кирилла, потом мягко произнесла:

- Как я уже говорила, в вашем случае, восстановить утраченное будет очень непросто. Даже, скорее всего, невозможно, если не заполучить тот артефакт, которым воспользовался Мастер. Но даже это не даст гарантии, ведь он мог банально утилизировать ваши воспоминания, как ненужные образы стирают из кристаллов, чтобы запечатлеть на их месте новые. Однако, если вас так сильно беспокоит этот вопрос, я могу попросить моих коллег, что сведущи в подобных вопросах, более тщательно проверить вашу память. Вернуть вам воспоминания они не смогут, но в теории, «по пустотам» они смогут примерно понять, что именно украл у вас Мастер. Однако…

Тут Мираэль очень внимательно посмотрела на Кирилла:

- Лично я бы воздержалась лишний раз от того, чтобы пускать кого-то в свою память. Одно дело общая проверка воспоминаний, который мы вас подвергли при обнаружении из банальной логики и необходимости. И совсем другое дело, тщательный и подробный анализ памяти.

Кирилл с трудом удержался от того, чтобы не сглотнуть. Как-то само собой представилось, как он лежит на медицинском ложе, вокруг него десятки эльфов, а воздухе над ним проецируются образ того, что он делал порой по ночам, сидя за компьютером и посещая сайты для взрослых мальчиков. В том числе те, где были представлены шедевры японской мультипликации, изображавшие и эльфов тоже. Вернее, эльфиек. Ну нахер! Придав себе максимально серьёзный и задумчивый вид, Кирилл медленно кивнул.

- Я вас понял, почтенная Мираэль. И, пожалуй, соглашусь с вами. В таком случае, не смею вас больше задерживать и отнимать ваше время.

- Ну что вы, я была рада помочь вам советом.

Распрощавшись со Старшей Чародейкой, Кирилл в сопровождении Фиореля вернулся в свои покои. К этому моменту за окном уже стемнело и на Лес опустилась ночь. В покоях на столе его уже ждал скромный ужин. Как оказалось, служанок предупредили, что Кирилл подкрепился после последней проверки. Быстро поев в компании Гаты и Армины, Кирилл почти сразу лёг спать. Всё-таки проверки были довольно утомительными. Однако, перед сном он не забыл перевесить свой защитный медальон на спинку кровати и настроил его на дистанционный режим.

***

Несмотря на весьма поздний час, в кабинете королевы всё ещё горел свет. А в её настольном артефактном зеркале отражалась высокая надменная тёмная эльфийка. Она сидела на огромном троне из тёмного дерева, украшенном резьбой паучьей тематики. Вещь явно очень дорогая, мало того что настоящее дерево в Подземье стоило немалых денег, а тут ещё видна рука очень толкового ремесленника. Яркие фиолетовые глаза тёмной недобро сверкали в унисон с драгоценными камнями, вставленными в великолепную диадему не из простого серебра, а из чистого мифрила. Как и трон, диадема была украшена филигранным орнаментом паучьей тематики. Идеально расчёсанные, густые и прямые серебристые волосы тёмной эльфийки шёлковым водопадом ниспадали ей за спину и на плечи, опускаясь к очень солидных размеров груди.

По сути, только волосы нормально и прикрывали грудь тёмной, так как вся её одежда представляла из себя лишь тонкие ленты из серебряного паучьего шёлка, обвивавшие её тело так, чтобы подчеркнуть выдающиеся формы и соблазнительность фигуры. При взгляде на них, создавалось ощущение, что они непрерывно скользят и текут по тёмной коже эльфийки, подобно серебряным струям воды. Возможно, так оно и было. А возможно, это была лишь иллюзия, вызванная свойствами такого очень дорогого материала, как паучий шёлк. Но учитывая, кем была тёмная эльфийка, и какую магию практиковала, Сивила была склонна поверить в первый вариант. Обуви на ней не было, тёмная сидела на своём роскошном троне босиком, закинув одну ногу на другую, демонстрируя не только их прямоту и стройность, но и идеально выполненный педикюр. Хотя, пара сандалий из белой лакированной кожи, как бы не дикого хищного ящера-альбиноса, стоившая огромных денег, валялась перед троном.

Впрочем, Матриарх не простого, а Великого Дома Шаалас, Циалана, также известная среди сородичей и не только, как Шёлковая Паучиха, могла себе позволить и не такую роскошь, как кожа из экзотичного и редкого хищника, обитавшего в далёких южных джунглях. И регулярно себе позволяла, будучи наиболее могущественной персоной не только в своём Великом Доме, а и во всём родном городе уже не одно столетие. Однако, прямо сейчас ни её богатство, ни мастерство полноценного Магистра весьма редкой Школы Шёлковой Паутины, не смогли ей помочь, отчего могущественная тёмная эльфийка и пребывала в не самом хорошем настроении. Скривив сочные губы, накрашенные серебряной помадой, она недовольным тоном процедила:

- Отряд Найдиры найти не удалось. Как только мы получили вести от Совета Леса, я сразу же организовала их поиски и погоню. Но прошло слишком много времени, и след её отряда уже успел остыть. Собранные мной команды Охотников смогли пройти по нему до Нейтральных Территорий, но на границе с Дикими Территориями он оборвался. Куда они двинулись дальше, сказать невозможно, но изначально они держали путь на север, насколько направления поверхности вообще применимы к Подземью.

Едва заметно поджав губы, Сивила мысленно выругалась. Упустили! Надо было сразу сообщить полученную от Филиппа информацию тёмным сородичам. Возможно, тогда удалось бы сесть на хвост марионеткам Мастера, а через них выйти и на него. Но нет, промедлили, прикидывая как эту информацию получше использовать, и в итоге упустили ещё один след.

- Есть возможность организовать их поиски на Диких Территориях?

Циалана внимательно посмотрела Сивиле в глаза и широко улыбнулась:

- Масштабные – нет, и ты это прекрасно знаешь. Дикие Территории не просто так называются Дикими. Не так много тех, кто может там уверенно работать, без риска сгинуть навсегда. Но у меня есть возможность организовать небольшой поисковый отряд из профессионалов. Вопрос лишь в цене. И в том, что это будет поиск наугад. Подземье – прекрасное место, чтобы пропасть без следа. Особенно на Диких Территориях. А значит, результат, несмотря на затраты, не гарантирован.

Ну, это было ожидаемо, и Сивила была к этому готова.

- И сколько же будет стоить помощь твоих лучших Охотников, Циалана?

Улыбка на лице тёмной эльфийки стала ещё шире:

- Мои услуги стоят очень недёшево, ты это прекрасно знаешь, Сивила. Но для тебя я могу сделать хорошую скидку, если ты подаришь мне ту самую ниточку.

На лице королевы не дрогнул ни один мускул. Но про себя Сивила тихо зарычала. Ну кто бы сомневался. Утаить историю с тем, как проклятая демоническая тварь выторговала себе свободу, можно было даже не надеться. Слишком много свидетелей. Ничего. Память у неё долгая и впереди целая вечность. Рано или поздно, она до этой твари доберётся. И тогда эта похотливая инфернальная мразь узнает, что даже демоны могут страдать. Вслух же, разумеется, Сивила сказала совершенно другое:

- Это возможно. Насчёт же поиска наугад, мы над этим работаем, и я очень надеюсь, что в ближайшее время у нас будет результат. И как только это произойдёт, мне нужно, чтобы твои Охотники были готовы.

- Отрадно это слышать. В таком случае, буду ждать от тебя вестей, Сивила.

- И ещё кое-что, Циалана.

Королева очень внимательно посмотрела в фиолетовые глаза тёмной.

- Я нисколько не сомневаюсь в твоём таланте, мастерстве, опыте и умениях. Ведь иначе ты не была бы Матриархом своего дома уже не одно столетие. И потому особенно тебя заклинаю от совершения ошибки, которая может стоить тебе всего.

Чуть-чуть наклонившись вперёд, Сивила с нажимом произнесла:

- Не думай, что ты сможешь с ним договориться, или, тем паче, поймать его в свою паутину. Ты даже представить себе не можешь, какую силу он получил. Скажу лишь, что меня, во время общения с ним через его марионетку, прикрывали лучшие Мастера Магии во всём Лесу. Чем это закончилось, полагаю, ты в курсе, иначе бы не запросила ту самую нить.

Циалана выдержала взгляд королевы совершенно спокойно. Слегка склонив голову, она вежливым голосом произнесла:

- Благодарю тебя, за столь искреннюю заботу Сивила. И уверяю тебя, что самонадеянностью я никогда не страдала. Иначе бы не пережила всех тех сучек, что мечтали занять моё место.

- Отрадно это слышать, Циалана.

Вежливо попрощавшись с тёмной, Сивила погасила артефактное зеркало. Убедившись, что отражение Циаланы полностью погасло, Королева позволила себе бесконечно усталый вздох. Очень хотелось верить, что Циалане действительно хватит ума воздержаться от попыток договориться с Мастером. И в случае с ней, шансы на это были, так как Шёлковая Паучиха была крайне осторожна и подозрительна, благодаря чему до сих пор оставалась Матриархом. Но вот в отношении остальных тёмных сородичей, не говоря уже про других представителей младших рас, такой уверенности у королевы и близко не было.

Склонившись над зачарованной картой района Срединного Моря, где поверхность накладывалась на известные территории Подземья, Сивила задумчиво вгляделась в многочисленные пометки. В частности, в небольшую линию, что вела от родного города Циаланы примерно север. Леарк-Ан-Сардан находился примерно под западной оконечностью Южного Континента, там, где между ним и Северным Континентом был относительно узкий пролив. Относительно близко от Вестмарка, где было логово Мастера. Вполне возможно, что тот обустроил себе убежище в Подземье, недалеко от своей лаборатории. Ведь там, как верно сказала Циалана, действительно очень легко потеряться, а значит и спрятаться. Особенно на Диких Территориях Подземья. Да, опасно, но Мастер вполне мог бы такое потянуть, учитывая его силу. Ладно, на сегодня хватит, пора уже и…

Да во имя Первого Древа! Артефактное зеркало вновь ожило и издало тихую мелодию, получив новый зов. Увидев отразившуюся на зеркальной поверхности эмблему-символу зовущего, Сивила устало и обречённо вздохнула. Третий. Придётся ответить. Королева быстро придала себе подобающий вид и приняла вызов. Миг, и в артефактном зеркале отразился Глава Тайной Стражи, что был неизменно-невозмутимый, только в глазах читалась усталость. Кивнув ему, Сивила коротко сказала:

- Внимаю.

- Как прошло общение с Циаланой?

- Можно считать, что успешно. След марионеток Мастера, как мы и предполагали, уже остыл, но она согласна помочь в их поисках за приемлемую цену. Однако, без чёткого направления, это будут поиски вслепую. Очень опасные поиски.

Третий согласно кивнул:

- Разумеется. Мираэль и остальные маги работают над тем, чтобы получить примерное направление. Могу я рассчитывать на помощь Луаваля в поисках, когда они нам его дадут?

- Конечно, но не раньше, чем через пару недель. После событий в Ийастаре у него появилась определённая… проблема, которая может сказаться на его эффективности.

- Передайте ему мои соболезнования.

- Если под соболезнованиями вы подразумеваете очередную высокорождённую тёмную рабыню, то он с радостью их примет, - многозначительно посмотрела королева в глаза Третьему.

- Подобный вариант прорабатывается, - невозмутимо ответил Глава Тайной Стражи.

- Рада это слышать. Есть ещё какие-нибудь новости по Мастеру от наших агентов или союзников?

В первые с начала разговора по лицу Третьего пробежала тень эмоции. Кажется, это было усталое раздражение, но Сивила могла ошибиться.

- Пока что никаких стоящих новостей нет. Перед операцией в Ийастаре он неплохо подготовился, и после её провала большая часть хвостов была им зачищена. Нашим союзникам удалось найти несколько мелких марионеток, которых Мастер использовал для добычи ресурсов, но всё это мелкие сошки. Он использовал их втёмную, причём они даже об этом не догадывались.

- Странно. Признаться, я всё-таки ожидала, что после того, как мы объявим о Мастере во всеуслышание, и к его поискам присоединятся новые участники, результатов будет больше, - задумчиво произнесла королева.

- О, результатов хватает. Только, как всегда в таких ситуациях, это не те результаты, которые нам нужны.

Третий сделал короткий жест рукой, и его отражение сменилось длинным текстом. Очень длинным текстом, написанным убористым каллиграфическим почерком. Моргнув, Сивила недоумённо уставилась на него, вчитываясь в ровные строки.

Семь оборотней типа ликантроп…

Одиннадцать низших вампиров…

Два высших вампира вместе со свитой…

Четырнадцать отдельных демонопоклонников…

Два малых демонических культа…

Девять организованных банд людоловов средней руки…

Одиннадцать организованных разбойничьих банд средней руки…

Четыре подпольных лаборатории нелицензированных алхимиков…

Семь одарённых практиковавших тёмные школы без лицензий и патентов…

Двое нелицензированных некромантов…

Два малых культа последователей Владыки Глубин…

Сорок девять артефактов средней степени опасности…

Шесть артефактов высокой степени опасности…

И это был не весь список и только заголовки. Под каждым из них шло сухое описание того, что и как было обнаружено во время тотальных облав представителями всевозможных тайных, храмовых и гильдейских стражников буквально по всему миру. Зачастую проходивших ещё и при активном содействии со стороны представителей Ночных Гильдий. И, судя по тому, что видела Сивила, это наверняка не весь список того, что вообще обнаружили во время этих облав. Наверняка нашли куда больше, но на часть найденного предпочли закрыть глаза. Мда…

- Впечатляет, - только и смогла произнести королева, вчитываясь в описание обнаруженного.

- Обычная история, - пожал плечами Третий, - Всякий раз одно и то же. Если в большом городе устраивают серьёзную облаву на залётного высшего вампира, то можно не сомневаться в одном. Вампира не найдут, зато вскроют ковен ведьм тёмной направленности, подпольный рынок рабов и нелегальную лабораторию алхимических дурманов. И потом все будут гадать, что с этим делать. Так как главные ведьмы в ковене – жена и дочки городского главы, услугами рынка пользуется вся местная знать, а лаборатории покровительствует сильнейший маг в городе.

- Люди, - философски вздохнула Сивила.

- К слову о них. Наш «герой» сделал первый шаг.

- Я в курсе, мне сразу доложили. Ваши люди могут сделать прогноз, касательно скорости развития на основе этих данных?

- Смотрите сами…

***

То ли из-за того, что проверка его так сильно вымотала, то ли сказалось напряжение и потрясения прошедших дней, но сегодняшние сны оказалась невероятно красочными и реалистичными. Причём, что было необычно, наблюдал он себя всякий раз словно со стороны. Сначала Кирилл обнаружил себя, одетым в серую мантию и такую же серую остроконечную шляпу, отчаянно держащим оборону у турникетов родной станции метро. А через них пыталась прорваться толпа возмущённых людей! Все они что-то кричали, говорили про какие-то кю-коды, чего-то требовали, орали что им нужно на работу, но Кирилл четко осознавал одно: «ОНИ НЕ ДОЛЖНЫ ПРОЙТИ!» Размахивая выданным жезлом, он отчаянно старался их не пустить, но толпа всё напирала, напирала и напирала, турникеты поддавались а потом…

Потом Кирилл обнаружил себя стоящим на вершине огромной горы, всё с тем же жезлом в руках, при помощи которого он метал огонь и молнии на орды явно демонических тварей. Они лезли по склонам, парили в воздухе и на место каждой убитой появлялось как бы не две новые. Рядом с Кириллом стояла, сложив руки на заметно выросшей груди, Диантрель и что-то со строгим лицом ему сурово выговаривала. Словно принимала какой-то экзамен. Понять, что наставница хотела от Кирилла, было невозможно, так как вокруг них по вершине горы кругами бегал какой-то странный парень, одетый в какие-то странные, похожие на дикарские, шмотки из лент и перьев. Правда, от этих шмоток буквально разило такой силой, что как бы они были не круче подаренных Кириллу артефактов. Силой причём странной, не совсем магической. Вернее, не монолитно магической. От одежд и украшений парня веяло и полярными ветрами, и жаром земных недр, и ядом тропических растений и ещё чёрт знает чем. Плюс, в одной руке парень держал колотушку, а в другой здоровенный бубен, от которых тоже веяло магической мощью. Ну и в довершении, между лопаток у него росло натурально драконье крыло. Только с перьями. Странный молодой человек бегал кругами по вершине горы, молотил колотушкой в бубен и дико орал, что он в гробу видал такие совместные задания.

Чуть в стороне от Кирилла, на самом краю вершины, стоял ещё кто-то, кого разглядеть было невозможно, из-за того, что облик его постоянно менялся. От него, как и от паренька, веяло магической мощью, но ощущалась она совершенно по-другому. В ней чувствовалась «воля». Воля, способная повелевать и навязывать себя другим, жёсткая и непреодолимая, но одновременно обманчиво мягкая и коварная. По бокам от него стояла, не иначе, женская версия Халка-Крушителя, с огромным двуручным топором в руке, и затянутая в чёрный облегающий шёлк весьма симпатичная азиатка с парой каких-то кинжалов. Как и паренёк с бубном, непонятный незнакомец во всё горло орал, что он в гробу видал подобные совместные задания. И что он больше ни за какие обещанные награды, ни за что на свете, ни под какие гарантии не подпишется ещё раз на подобную авантюру. Особенно в компании таких безмозглых идиотов, которое довели всё до нынешней ситуации! При этом у Кирилла было стойкое убеждение, что виновным в нынешней ситуации был именно этот мужик…

Чем кончилось сражение на вершине горы, помешала узнать разбудившая молодого человека музыкальная шкатулка. Открыв глаза он несколько минут лежал в своей роскошной кровати, недоумённо глядя в потолок, и пытаясь понять, что это блин было. Для обычного сна всё получилось как-то слишком ярко. Однако потом Кирилл спохватился, что у него вообще-то сегодня намечена первая серьёзная тренировка, так что лучше не разлёживаться. Резерв был полон, настроение приподнятое, а значит настало время покорять новые вершины магии! Полный решимости Кирилл вылез из кровати и начал своё движение к почётному званию архимага с водных процедур. Взяв в шкафу белоснежный халат, он посетил свою купальню и как следует освежился. Благо что с горячей водой и её подачей у эльфов не было никаких проблем, что не могло не радовать. Как-то он сомневался, что все в этом мире могут себе позволить горячую воду в любое время и по первому желанию.

Как следует взбодрившись и освежившись, Кирилл быстро высушил себя специальным бытовым жезлом и вернулся к себе в спальню, одетый в один лишь халат. И обнаружил там Гату с Арминой, почти закончивших заправлять кровать. Обе девушки, одетые в свои безупречные чёрно-белые платья, тут же исполнили реверансы:

- Добрый день, господин.

- И вам не хворать… Так, а где моя одежда?

- Ваш вчерашний костюм мы забрали, чтобы почистить, господин, - ответила кошколюдка, расправляя одеяло.

- Негоже такому почтенному магу несколько дней ходить в одной и той же одежде, - поддержала её Армина, взбивая подушки.

- К тому же, нам сообщили, что сегодня у вас начинаются серьёзные тренировки с почтенной Диантрель, - продолжила Гата.

- Поэтому мы подготовили для вас новую одежду, подходящую для подобных занятий, - закончила Армина.

Слушавший этот диалог Кирилл внимательно посмотрел на закончивших в четыре руки заправлять его кровать девушек и спросил:

- Скажите честно. Вы специально тренировались так говорить?

- Разумеется нет, господин – абсолютно синхронно ответили служанки.

И тут же одновременно улыбнулись, сверкнув ровными белыми зубами. Такого Кирилл не выдержал и тихо прыснул. После чего направился за ширму у шкафа, где действительно обнаружил новую одежду. В отличие от его прошлого костюма, что был смесью наряда условного Трандуила и викторианского джентльмена, эти одежды больше напоминали те, что были вчера надеты на Диантрель. Высокие сапоги, плотные штаны, широкий ремень, рубашка и жилет со множеством карманом. Всё это было тёмно-зелёного цвета и идеально подошло Кириллу. Может действительно сшили под него?

Переодевшись, молодой человек повесил на пояс выданную вчера кобуру с магическим жезлом, надел выданные артефакты, оценил себя в зеркале и остался доволен увиденным. Служанки к этому времени закончили с кроватью и теперь ожидали его в соседнем помещении за уже накрытым столом. Оценив внешний вид молодого человека, они довольно улыбнулись:

- Выглядите прекрасно, господин, - улыбнулась Армина.

- Вы прямо настоящий чародей Лесной Стражи, - поддержала её Гата, вильнув пушистым хвостом.

- Так это форма эльфийских воинов? – поинтересовался Кирилл, усаживаясь за стол.

- Можно и так сказать. Для одарённых нет единого стандарта формы, зачастую снаряжение для себя они подбирают индивидуально, в зависимости от особенностей дара или освоенной школы.

- Ясно…

Быстро позавтракав, Кирилл попрощался с начавшими убирать со стола девушками, и покинул свои покои. Фиорель уже ждал его снаружи. Поздоровавшись с доверенным слугой королевы, Кирилл вместе с ним проследовал до пятого полигона, где Диантрель назначала сегодняшнюю тренировку. Который оказался расположенным на улице, за пределами дворца. По пути к нему им периодически встречались местные обитатели, в основном из числа слуг. Хотя попалась и пара эльфов, но последние явно спешили по своим делам, и лишь обменялись с Фиорелем и его спутником короткими приветствиями.

Полигон же, куда привёл Кирилл слуга королевы, размером был со среднее футбольное поле и со стороны напоминал из себя смесь лабиринта, полосы препятствий и стрельбища. По крайней мере, так виделось Кириллу с высоты расположенной у входа на него наблюдательной площадки под навесом. Там их с Фиорелем уже ждала Диантрель, одетая в те же бело-зелёные одежды, что и вчера. Кивнув сородичу, она поприветствовала Кирилла:

- Доброе утро, почтенный Кириалль.

- Доброе утро, почтенная Диантрель.

- Как вы себе чувствуете?

- Полностью отдохнувшим и полным сил.

Губы беловолосой эльфийки тронула едва заметная улыбка:

- Отрадно это слышать. Сегодня мы с вами приступим к полноценным тренировкам. И начнём мы с упражнений для начинающих боевых магов Лесной Стражи. Прошу, надевайте защитное снаряжение.

С этими словами беловолосая эльфийка указала на небольшой стол рядом с собой. Там лежала пара перчаток из плотной тёмной кожи, длиной до локтя, с металлическими вставками-пластинами на тыльной стороне ладоней. Почти десяток таких же небольших пластин, с выгравированными на них руническими символами, лежали отдельно. В этих пластинах Кирилл опознал защитные амулеты, пригодные для многократного использования. Надев перчатки, он без труда на них настроился. Так, что тут у нас? Ага, принцип плетения, в целом, понятен. Мысленное усилие, и вокруг левой руки Кирилла возник круглый, немного выпуклый полупрозрачный магический щит. Со стороны он чем-то напоминал обычные круглые деревянные щиты, которые Кирилл в изобилии видел на картинках про средневековых солдат и всяких викингов. Только этот был магический, и ничего по ощущениям не весивший. Оценив эффект от активации амулета, молодой человек быстро пересмотрел своё первое впечатление.

Пластины оказались отнюдь не самые простые, вложенное в них плетение позволяло не просто активировать защиту, но ещё и настроить её. Несколько секунд ушло на то, чтобы разобраться с тем, как регулировать площадь и плотность щита, а также как изменить его форму с круглой на ромбическую или прямоугольную. Также была возможность спроецировать его не у своей руки, а на небольшом расстоянии от себя, чтобы защитить кого-то ещё. Наблюдавшая за его действиями Диантрель удовлетворённо кивнула.

- Неплохо. Вижу, принцип работы этих амулетов вам понятен.

- Вполне, - кивнул Кирилл, погасив магический щит, - А эти пластины запасные?

- Часть из них. Остальные вам нужно вставить в отделения вашей жилетки и настроить их на автоматическое срабатывание. Обычно их устанавливают несколько штук спереди и сзади. При желании, можно ещё установить пару вот в эти боковые карманы на бёдрах, чтобы дополнительно защитить ноги. Один амулет обязательно ставят напротив сердца. Были единичные случаи, когда осколки или стрелу останавливал не разрядившийся магический щит, а непосредственно металл амулета. Да, вот в эту прорезь. И ещё вот сюда. Теперь настройте их на автоматическое срабатывание.

На то, чтобы разобраться, как это сделать, ушло ещё некоторое время. Нет, перевести защитные амулеты-пластины в этот режим было несложно, и Кирилл с этим справился без труда. А вот настроить их таким образом, чтобы они не срабатывали все одновременно – это оказалось уже несколько сложнее. Пришлось соединить их сначала в единое плетение и вручную установить очередность. А также разделить на задние, передние и пару ножно-боковых, разграничив зоны защиты. Не с первой попытки, но при помощи наставницы Кирилл разобрался. Как пояснила Диантрель, некоторые новички, не имеющие возможности получить нормальное магическое образование, а также малосведущие в магии люди, порой допускают подобную ошибку. Используют несколько защитных амулетов, чтобы повысить свою безопасность, но не настраивают их правильно, в результате чего одна единственная атака врага может разрядить всю защиту. Также Диантрель помогла ему настроить его защитный медальон так, чтобы он не мешал тренировке, переведя его в аналог пассивного режима. Затем она помогла Кириллу выбрать нужный режим магического зрения для его золотого обруча. Когда наставница молодого человека убедилась, что он всё правильно сделал, она удовлетворённо кивнула:

- Хорошо, вы готовы. Итак, ваша первая тренировка будет заключаться в стрелковой и защитной практике. Никаких сложных плетений. Сегодня только магические стрелы и щит. Вы займёте позицию на полигоне, и должны будете поражать тренировочные манекены. Они будут атаковать вас ослабленными вариантами магических стрел. Ваша задача уничтожать их, одновременно избегая ответного огня. Попадание магических стрел манекенов не причинит вам вреда, даже если вы израсходуете всю свою защиту. Но оно достаточно болезненно и неприятно. Это сделано специально, чтобы тренирующиеся не расслаблялись. Также учтите, что часть манекенов тоже будет обладать защитой, а часть будет замаскирована. Для их обнаружения используйте свой обруч и магическое зрение. Всё понятно?

- Вроде бы да.

- Отлично. В таком случае, приступим к тренировке. Занимайте позицию номер два. Вон ту!

Кивнув, Кирилл зашёл на полигон и встал на небольшую площадку справа и чуть впереди от входа, с которой была видна большая часть его территории. Достав свой магический жезл, он перехватил его, сформировал плетение магической стрелы, вокруг левой руки создал магический щит и встал в стойку.

- Готовы? – голос наставницы был усилен магией и слышен, наверное, на всё полигоне.

- Готов!

- Начинаем!

Стоявшая на наблюдательной площадке Диантрель сделала неуловимый жест рукой, и в тот же миг, весь полигон неожиданно преобразился. Часть деревянных стен и перегородок, что формировали лабиринт и полосу препятствий, пришли в движение, из-за чего окружающее пространство за считанные секунды поменялось почти полностью. Это оказалось совершенно неожиданно, из-за чего первую атаку Кирилл благополучно пропустил. В своё оправдание он мог сказать, что атаковавший его манекен, в виде деревянного гуманоидного истукана, появился слева позади него, почти у самого входа. Там, где до этого была глухая стена из брёвен, и больше ничего.

В одной руке истукан держал короткий, явно одноразовый магический жезл из простого дерева, в другой же он держал такой же деревянный, но явно зачарованный круглый щит. Всё это Кирилл увидел и разглядел после того, как магическая стрела ударила его в спину, миновав сформированный вокруг левой руки щит. Один из защитных амулетов тут же активировался, формируя магический щит, и удара молодой человек даже не ощутил. Лишь отметил, что запас энергии в одном из задних амулетов просел где-то на треть.

Мысленно выругавшись и дав себе пинка, Кирилл одним движением сместился чуть в сторону, уходя с прямой линии атаки, и тут же ответил собственной магической стрелой. Которая успешно поразила истукана, но угодила точно в его щит. Тот выдержал удар, и пришлось добавить ещё одну магическую стрелу, одновременно отразив вторую атаку истукана собственным магическим щитом. Вторая атака Кирилла достигла цели, пробив щит и манекен за ним громко хрустнул. В туловище у него образовалась заметная трещина, которая слабо дымилась в месте попадания. Своему успеху молодой человек радовался буквально секунду, так как почти сразу его атаковал ещё один манекен, на этот раз появившийся примерно на середине полигона из-за очередной опустившейся перегородки. От его магической стрелы увернуться не получилось, зато удалось её так принять на сформированный щит, что она прошла по касательной, из-за чего потери энергии в амулете было меньше.

Поразив его усиленной магической стрелой, и сразу пробив щит деревянного истукана, Кирилл тут же переключился на следующего, атаковав его точно в голову, миновав деревянный щит. А затем следующего. А потом ещё двоих. И ещё. Настоящий охотничий азарт полностью поглотил молодого человека, он непрерывно перемещался на указанной позиции, быстро поняв, что стоять на месте – гиблое дело. Новые манекены появлялись практически непрерывно. Они вырастали прямо из-под земли, скрывались в нишах стен, прятались за перегородками. Приходилось постоянно вертеть головой, чтобы держать весь полигон в поле зрения и реагировать на новые угрозы.

И всё равно это не спасало полностью, новые и новые противники появлялись постоянно, и защита, несмотря на все старания Кирилла, медленно, но верно проседала. Большего всего проблем было с теми манекенами, которые маскировались. Причём маскировались противники по-разному. Одних укрывала иллюзия камуфляжного типа, из-за чего их сложно было заметить обычным зрением, и несколько ударов он пропустил, прежде чем сообразил, откуда в него летят магические стрелы.

Переключившись на магическое зрение, Кирилл без труда поразил замаскированных противников, которые не слишком ярко, но отчётливо светились на фоне стен и перегородок полигона. С помощью золотого обруча отстрел противников пошёл заметно веселее, великолепный артефакт эльфов буквально позволял видеть врагов сквозь препятствия, подсвечивая вложенные в них плетения. И почему он сразу его не активировал? Часть из манекенов Кирилл поразил даже до того, как они полностью появились из своих укрытий! А потом ему буквально в лицо прилетела магическая стрела от деревянного истукана, появившегося прямо перед ним, только немного впереди. Но который вообще никак не отображался в магическом зрении. Этот удар на мгновение выбил молодого человека из колеи, но его тут же подстегнула голос наблюдавшей за ним наставницы:

- Не забывайте про обычное зрение! И не отвлекайтесь! Осталось немного!

Мысленно отвесив себе пинка, Кирилл продолжил отстрел врагов. В том числе ещё одного манекена, что появился рядом с очередной сместившейся стеной, и при этом вообще никак не отсвечивал в магическом зрении. Больше неожиданностей не было, и ещё десяток противников Кирилл поразил магическими стрелами вполне успешно, пропустив лишь две атаки от появившихся позади него врагов.

- Время!

Громкий голос наставницы заставил молодого человека замереть на месте, с поднятым в руке жезлом, на кончике которого сверкала очередная магическая стрела.

- Упражнение закончено. Возвращайтесь, почтенный Кириалль.

Выдохнув, молодой человек аккуратно погасил плетение и убрал жезл на место. Уффф. Кирилл только сейчас осознал, что весь взмок. Сердце быстро колотилось в груди, хотелось пить и отдохнуть, как после хорошего занятия физкультурой. Утерев со лба пот, он вернулся на площадку у входа на полигон. С неё ему открылся впечатляющий вид. Несколько десятков истуканов, разной степени целостности слабо дымились по всей его территории. Когда он подошёл к наставнице, внимательно смотревшая на него Диантрель спросила:

- Как ваше самочувствие?

Кирилл чуть было не ответил по инерции «нормально», но вовремя осёкся и честно сказал:

- Немного устал. Резерва осталось чуть больше трети, в горле пересохло и очень хочется пить. А ещё посидеть немного и отдохнуть.

Эльфийка удовлетворённо кивнула и указала на свободный стул рядом с одним из столов. Там же стоял кувшин с водой и несколько бокалов:

- Это нормально. Для первого раза, вы держались вполне неплохо. Ошибки есть, но мы это исправим. Выпейте воды, она поможет восстановить вам силы.

Отказываться Кирилл не стал, и пока он наливал себе полный бокал прохладной воды, Диантрель продолжила:

- Какие ваши основные ошибки. Первая – вы формируете слишком большие магические щиты. Для успешного отражения таких атак требуется на четверть меньше площади и на треть меньше энергии. Из-за этого расход энергии защитных амулетов больше, чем требуется. Вторая ваша ошибка, это то, что сначала вы пренебрегли магическим зрением, а потом слишком сосредоточились на нём, упустив из виду противников, которые никак в нём не выделялись. Это частая ошибка новичков, устраняется регулярными тренировками и практикой.

- Если честно, я думал, что мой обруч должен всех противников подсвечивать, учитывая, насколько он хорош. - попытался оправдаться молодой человек, закончив пить прохладную воду.

Как и вчерашняя, она была насыщена магией, но совсем чуть-чуть. И с каждым глотком, Кирилл чувствовал, как ему становится немного легче. Следившая за ним Диантрель коротко кивнула и пояснила:

- Несомненно, ваш обруч преодолел бы маскировку всех мишеней, что доступны на этом полигоне. Но я специально настроила его перед тренировкой таким образом, чтобы часть противников он никак не выделял. Не стоит полагаться только на магическое зрение. В мире есть множество противников, которые умеют очень хорошо скрывать свою магию. И если привыкнуть полагаться только магическое зрение, то очень легко пропустить врага, который стоит буквально перед тобой. Даже если он вообще никак не маскируется.

Сделав шаг назад, Диантрель сделала приглашающий жест:

- Переведите свой обруч в обычный режим и попробуйте посмотреть на меня.

- Одну секунду…

Встав на ноги, Кирилл вернул обруч в исходный режим, а потом взглянул на свою наставницу. И немного обалдел. В магическом зрении Диантрель действительно впечатляла! Эльфийка буквально вся светилась, от кончиков ушей до кончиков пальцев на ногах! Если манекены на полигоне можно было сравнить по яркости со светом ручного карманного фонарика, то его наставница по своей яркости походила на добротные фары дальнего света у какого-нибудь современного грузовика. Её аура была настолько яркой, что Кирилл с трудом различал отдельные энергоканалы и энергоузлы, все тонкие тела Диантрель сливались в одну светящуюся женскую фигуру. Так-то весьма симпатичную женскую фигуру…

Спохватившись и прогнав непотребную мысль прочь, Кирилл доложился:

- Вы вся сияете, почтенная Диантрель.

Эльфийка едва заметно кивнула и спросила:

- А теперь?

Наставница Кирилла даже не шелохнулась, продолжая стоять неподвижно, но всего за пару секунд её свечение сначала стало тусклым, а потом и вовсе полностью угасла. Внимательно присмотревшись, молодой человек вынужден был признать, что опознать в стоящей перед ним эльфийке одарённую он не смог бы. Та скрыла свою ауру просто превосходно. О чём он ей и сообщил. Диантрель в ответ едва заметно кивнула и пояснила:

- Хороший контроль внутренних энергий позволяет маскировать свои тонкие тела. Также это можно сделать при помощи определённых защитных амулетов. В целом, способов скрыть свой магический потенциал хватает. И ими владеют не только разумные одарённые, но и многие чудовища, представители высшей нежити, а также обитатели нематериальных планов. Вообще, открыто сверкать своими аурами для хоть сколько-то сильного и умелого одарённого сродни тому, чтобы ходить голым прилюдно. Вдобавок, это может дать врагу лишнюю информацию о себе.

- Понятно. А как я сейчас выгляжу со стороны? – неожиданно спохватился Кирилл, чем вызвал на лице Диантрель едва заметную улыбку.

- Вполне пристойно. А если серьёзно, то ваш защитный медальон помимо прочего маскирует и ваши тонкие тела, причём очень хорошо. Со стороны вы сейчас выглядите как одарённый адепт, только-только достигшей этой ступени. Что, именно для начинающего волшебника, вполне нормально. Позже мы займёмся упражнениями по контролю внутренних энергий. Сейчас же восстановите свои силы при помощи своего перстня-накопителя, но не больше, чем до двух третей.

- Хорошо…

Настроившись на злополучный перстень, где ещё находилось примерно полтора его нынешних резерва, Кирилл сосредоточился и осторожно, тщательно следя, чтобы не перегрузить энергоканалы, начал поглощать из него энергию. За несколько минут он довёл свой резерв до двух третей от полного. Учитывая, что в перстне была его собственная энергия, восстановление сил и их усвоение прошли без каких-либо сложностей.

Диантрель быстро зарядила выдохшиеся защитные амулеты, причём эльфийке для того, чтобы напитать их, хватало буквально одного касания и пары мгновений. Убедившись, что Кирилл их установил и настроил верно, наставница попросила у него магический жезл и буквально за несколько секунд влила в него изрядное количество энергии. Вернув Кириллу его почти полностью заряженным, Диантрель пояснила:

- В этот раз используйте резерв жезла. Свои силы старайтесь не тратить. Следите за количеством энергии, расходуемой на щиты. Теперь упражнение будет сложнее. Вам придётся перемещаться от одной точки к другой. Всё понятно?

- Да.

- Тогда на исходную. Начнём с первой позиции.

Вернувшись на полигон, Кирилл занял нужное место и приготовился к новой тренировке. Чувствовал он себя неплохо, усталость после первого упражнения прошла, и хоть резерв восстановился ещё не полностью, на ногах он стоял вполне уверенно.

- Начали!

Едва наставница дала команду, как полигон вновь пришёл в движение. К своей чести, первого врага Кирилл в этот раз заметил и поразил до того, как тот сумел его атаковать. Несколько минут он вполне успешно держался на первой позиции, поражая противников и либо избегая, либо отражая ответные атаки. При этом он честно старался следить за тем, сколько сил тратит на создание магических щитов.

- Переход! Третья позиция!

Подхлёстнутый голосом наставницы, Кирилл устремился в нужную сторону. Третья позиция находилась впереди и слева от входа в полигон, и представляла из себя площадку чуть ниже общего уровня. Расстояние до неё было небольшое, но как оказалось, дойти до него совсем не просто! Стоило Кириллу начать движение, как сразу два манекена появились у него за спиной и атаковали одновременно, просадив слитным ударом почти полностью один из задних защитных амулетов.

- Двигайтесь быстрее! Не останавливайтесь на одном месте! Внимательнее со щитами!

Хлёсткие команды-крики Диантрель подгоняли молодого человека, заставляя быстрыми перебежками перемещаться между стенами, перегородками, рвами и отдельными ямами полигона. На задворках сознания мелькнула мысль, а сколько же стоит поддержание и функционирование такого тренировочного комплекса? При том, что у эльфов он явно не один. Наверняка это очень дорого. Но эти мысли как появились, так и сгинули, выбитые метким попаданием очередной магической стрелы, прилетевший от замаскированного манекена, который не только никак не выделялся магическим зрением, так в добавок ещё и отлично сливался с окружающими брёвнами, формировавшими стену.

Добравшись до третьей позиции, Кирилл тут же оценил, насколько она менее выгодна, по сравнению с первой. Он находился на уровень ниже окружающих участков, открытый со всех сторон. Как не старался молодой человек постоянно вертеться, очень быстро манекены, которые теперь атаковали его по двое сразу, вынудили Кирилла прижаться к одной из стабильных бревенчатых стен и уйти в оборону. Пришлось сформировать несколько небольших по площади, но усиленных по плотности магических щитов, за счёт резерва наставницы, влитого в его жезл. Под их прикрытием удавалось кое-как отбивать атаки манекенов, но приходилось постоянно следить за прочностью щитов, регулярно их подпитывая. А это, в свою очередь, быстро тратило резерв, вложенный Диантрель в его жезл. Пришлось ещё немного уменьшить их площадь и сделать подвижными, подставляя под сыплющиеся со всех сторон, кроме спины, атаки манекенов.

Управлять сразу тремя щитами, и при этом ещё контратаковать было на порядки сложнее, чем просто отстреливать манекенов. Поначалу молодой человек даже полностью ушёл в глухую оборону, позволяя себе лишь редкие выпады. Тем более, что и манекены теперь не стояли на месте! Деревянные истуканы появлялись, делали несколько выстрелов, а потом снова исчезали за своими укрытиями, не давая в себя толком прицелиться. Но постепенно Кирилл приноровился и вновь начал уверенно поражать манекены один за другим. Так прошло несколько минут, а потом наставница скомандовала:

- Смена позиции! Шестая точка!

Мысленно чертыхнувшись, Кирилл бегом устремился в нужную сторону, на бегу поддерживая парившие вокруг него в воздухе три небольших магических щита в форме кругов, и ещё умудряясь как-то атаковать то и дело возникающие в самых неожиданных местах манекены. Ну, точнее понятно как, спасибо «базовым основам техник магического дуэлирования боевыми жезлами». Без полученных от Системы знаний за взятие первого уровня он бы, наверное, мог сидеть только в обороне под защитными барьерами, практически без шансов контратаковать. А так игра идёт хоть и не в его пользу, но по крайней мере не в одни ворота. Зараза, накаркал!

Чертыхнувшись из-за того, что опять отвлёкся на лишние мысли, Кирилл пропустил очередную пару затаившихся манекенов, что никак не выделялись в магическом зрении. А вместе с ними и пару магических стрел, разрядивших один из передних защитных амулетов. На что тут же отреагировала внимательно наблюдавшая за ним Диантрель:

- Не отвлекайтесь! Внимательнее ко окружению!

- Стараюсь, - только и смог выдохнуть Кирилл, перепрыгивая через небольшую деревянную перегородку.

Шестая позиция в отличие от третьей, оказалась, по сути своей, длинным и не слишком широким коридором, с парой боковых комнат на своём протяжении. Точка, где нужно было находится Кириллу, была точно в центре. И почти сразу выяснилось, что удерживать её на порядок сложнее, чем предыдущую позицию. Потому что враги теперь били с двух противоположных сторон, вынуждая постоянно вертеться на сто восемьдесят градусов. Они появлялись у противоположных концов коридора, в боковых комнатах, и теперь непременно по двое и с разных сторон!

Резерв в жезле постепенно уменьшался, также как и в защитных амулетах, а натиск не ослабевал. В какой-то момент Кирилл просто создал один усиленный щит, который перегородил коридор, обезопасив его с одной стороны. Это позволило уверенно поразить врагов с противоположной стороны, но пока он с ними разбирался, с другой стороны появилось сразу четверо манекенов, которые принялись осыпать его усиленный и сильно растянутый по площади щит слитными ударами. Резерв на его поддержание стал стремительно просаживаться, и Кириллу пришлось срочно переключаться на новое направление. Нет, так дело не пойдёт, и он долго не продержится! Удары в лоб быстро просаживают резерв…

В лоб… В подстёгнутом адреналином сознании возник образ танка из какой-то документальной передачи, что Кирилл не так давно смотрел по телевизору. Там ведущий подробно рассказывал, как расположение брони под определённым углом увеличивало шанс рикошета, а значит снижало риск пробития. Озарённый новой идеей, Кирилл, перестав удерживать трещащий по швам магический щит, быстро сформировал новое плетение. С громким треском перегородивший коридор барьер исчез, и новый слитный удар четырёх манекенов устремился вперёд. Но магические стрелы вместо Кирилла поразили новый магический щит, в который он влил дополнительную энергию и сделал максимально плотным. И который перегородил коридор не одним сплошным барьером, перпендикулярным стенам коридора, а двумя, которые сходились в центре прохода под углом девяносто градусов, направленным в сторону противника. В итоге все магические стрелы срикошетировали, ударив в бревенчатые стены коридора, а запас прочности магического щита просел совсем немного.

Ха, вот это другое дело! Заметно приободрившись, Кирилл быстро сформировал ещё один такой же барьер с другой стороны. Пришлось потратить резерв нескольких защитных амулетов полностью, но зато теперь у него появилась очень хорошо защищённая позиция. Магические стрелы манекенов били в щиты с обеих сторон, но вреда им почти не наносили, рикошетами отлетая в стены коридора, и выбивая из массивных брёвен щепки. Молодой же человек перевёл дыхание, а затем перехватил жезл и приготовился бить в ответ. Но тут же выяснилось, что делать это сквозь сплошной барьер невозможно. Пришлось потратить время на то, чтобы сформировать в магических щитах натуральные отверстия-бойницы. Для этого потребовалось поменять структуру плетения. С первого раза это не получилось, и Кирилл едва не обвалил всю защиту. Но потом ему удалось перестроить магические щиты нужным образом, и процесс отстрела манекенов пошёл заметно веселее. Словно в тире или в компьютерной игре!

Противники продолжали бить магическими стрелами, но плотные сгустки энергии беспомощно рикошетировали от выставленных углом магических барьеров. Кирилл же, приноровившись, без особого труда поражал врагов. Он даже сумел сделать так, что бойницы «открывались» строго в момент его атаки, не позволяя врагам воспользоваться брешью. Так прошло несколько минут, энергия в жезле почти иссякла, а вот защитных амулетов оставалось чуть больше половины, и держаться Кирилл мог на этой позиции ещё довольно долго. Особенно если учесть, что собственный резерв он практически не тратил, если не считать тех крох энергии, что шли на инициацию процесса формирования плетения. Но когда очередные манекены с громким треском раскололись от его атак, над полигоном раздался голос наставницы:

- Достаточно! Упражнение закончено. Возвращайтесь на исходную позицию, почтенный Кириалль.

Погасив барьеры, молодой человек убрал почти полностью опустевший жезл в кобуру. В этот раз он расходовал не свои магические силы, но всё равно, упражнение изрядно вымотало его, так как пришлось немало побегать, плюс постоянное формирование плетений и их поддержание тоже требовало сил. Перебираясь через препятствия и обходя поверженные манекены, Кирилл вернулся на смотровую площадку, где его ожидала Диантрель. Беловолосая эльфийка встретила его внимательным и задумчивым взглядом.

- Как вы себя чувствуете?

- Немного устал, но в целом нормально. Собственного резерва почти не потратил.

- Хорошо. Отдохните и восстановите силы.

Благодарно кивнув, Кирилл уселся на прежнее место и налил себе ещё один бокал воды. Судя по всему, кувшин был зачарован поддерживать содержимое свежим и прохладным. Когда он утолил жажду, Диантрель поинтересовалась:

- Вы сами догадались сформировать угловой барьер, или эти знания даровала вам Скрижаль Души?

- Догадался сам, а как это сделать знал благодаря Системе… в смысле, Скрижали.

- Похвально, - чуть склонила голову эльфийка, одобрительно кивнув, - Такая защита хорошо подходит против плотных и сконцентрированных магических атак, вроде тех же магических стрел. А вот против стихийный атак нужно использовать несколько другую структуру плетения. Для молний оптимальна та, что позволит «заземлить» атакующий заряд. Для атак огнём, особенно жидким, также как и для кислотных ударов, хорошо подходит многослойная структура щита. Первый слой принимает на себя удар, а потом можно обвалить его, вместе приставшим огнём или кислотой.

- Понятно, - кивнул Кирилл, внимательно слушая наставницу.

- Скажите, почтенный Кириалль, насколько сегодняшние два упражнения приблизили вас ко второй ступени возвышения?

- Эм, секунду…

Только сейчас до молодого человека дошло, что он с самого утра не обращал внимания на внутреннюю шкалу опыта. А она, вообще-то, заполнилась до половины и даже немного перевалила за неё! При том что, если верить дарованным Системой же внутренним часам, обе тренировки заняли немногим больше полутора часов. Ещё даже полдень не наступил!

- Примерно половина уровня, в смысле, ступени, уже взята!

Причём, по ощущениям Кирилла больше всего опыта ему отсыпали как раз когда он догадался сформировать угловые барьеры.

- Чудесно, - на лице Диантрель появилась слабая улыбка, а фиолетовые глаза наставницы странно блеснули.

И что-то этот блеск и улыбка не понравились Кириллу.

- Сейчас отдохните немного, восстановите силы, а потом продолжим тренировки.

- Хорошо. А до которого часа мы будем заниматься?

- Сегодня у нас занятия на полигоне до самого вечера, с небольшими перерывами, на восстановление сил и приём пищи, - улыбка на лице наставницы стала чуть шире, - Мы с моей наставницей пришли к выводу, что в вашем случае лучшим вариантом обучения будут максимально интенсивные тренировки, почтенный Кириалль. Чтобы как можно быстрее помочь вам обрести силу.

Тааак. Внутренний голос деликатно сообщил Кириллу, что кажется он конкретно попал, и сейчас придётся ему отрабатывать своё содержание по полной программе…

***

Как оказалось, внутренний голос безбожно соврал Кириллу. Потому что оказалось, что он не «конкретно попал», а сука ПИЗДЕЦ КАК ПОПАЛ! В жизни Кирилла был случай, когда родственникам на дачу привезли неколотые дрова. Целый, блин, грузовик! Сколько-то там кубов, на всю осень и зиму. И их нужно было все за полдня наколоть, перетаскать в сарай и сложить. Потому что ночью обещают проливной дождь! Тогда ещё одиннадцатиклассник вместе с мужем своей тёти уработался так, что к вечеру гудело всё тело. Даже те его части, о наличии которых Кирилл и не догадывался, хотя уроки анатомии не прогуливал и имел четвёрку по биологии. Сил едва хватило на то, чтобы дотащить себя до кровати и рухнуть подушкой в лицо.

Тот случай Кирилл запомнил надолго, потому как так сильно, как в тот день, он не выматывался ни до, ни после. До сегодняшнего дня. Потому что Диантрель взялась за него всерьёз и основательно. После отдыха, она вновь погнала Кирилла на полигон, где они стали отрабатывать формирование различных вариантов магических щитов и барьеров. Монолитные, сегментированные, стационарные, подвижные, многослойные, отражающие и поглощающие, полные или частичные. Вариантов оказалось неожиданно много. Диантрель показывала Кириллу новый тип плетения, объясняла, для каких ситуаций он лучше всего подходит, а потом ждала, пока он сможет его повторить. При необходимости наставница помогала Кириллу, но к своей чести, большую часть магических щитов и барьеров, показанных эльфийкой, он смог сформировать сам, без её помощи.

Ну а после того, как ему удавалось создать очередную защиту и стабилизировать её, Диантрель наглядно демонстрировала молодому человеку её преимущества и недостатки. На него обрушили молнии, потоки обычной воды и чистый лёд, жидкий огонь, магические стрелы, сгустки кислоты, поднятые телекинезом камни, направленные им же метательные снаряды. Принцип у наставницы был предельно простой. Сначала она показывала, против какой атаки та или иная защита эффективна, а потом демонстрировала, против какой её лучше не использовать. И почему. Когда Кирилл более-менее запомнил продемонстрированные Диантрель плетения, началось непосредственно упражнение.

Наставница, заняв позицию напротив него, называла тип защиты, а Кирилл должен был как можно быстрее её сформировать. Что оказалось совсем не так просто, как можно было подумать. И в случае ошибки ещё и довольно болезненно. В какой-то момент он ошибся с плетением, и вместо многослойной брони создал сегментированную. Атака наставницы, в виде усиленного варианта магической стрелы повышенной плотности и концентрации, пробила отдельный сегмент магического щита и ударила Кирилла в грудь. Сработали нательные защитные амулеты, но полностью поглотить заряд они не смогли, и Кирилла словно хорошенько кулаком в грудь ударили. Молодой человек, охнув, пошатнулся и едва не упал на спину, хватая ртом воздух. Но на ногах всё-таки кое-как устоял.

Невозмутимая Диантрель, подойдя к нему, аккуратно коснулась его кончиком своего серебряного жезла, и боль стремительно утихла. Наставница же как ни в чём не бывало посоветовала Кириллу быть внимательнее и предупредила, что в настоящем сражении будет куда больнее. Не удержавшись, Кирилл поинтересовался, а что будет, если он такими темпами до реального сражения не доживёт. И тут же пожалел о своём длинном языке. Так как наставница, вежливо улыбнувшись, сообщила ему, что прекрасно владеет методами оказания первой и экстренной медицинской помощи. Но если Кирилл сомневается, она готова ему прямо сейчас продемонстрировать свои навыки и провести урок по основам целебной магии. И всё это было сказано с такими добрыми глазами, что у него как-то не возникло сомнений – проведёт. Прямо здесь и сейчас. Вежливо отказавшись, Кирилл занял исходную позицию, и продолжил отрабатывать защитные приёмы.

Это продолжалось до тех пор, пока резерв молодого человека практически не достиг дна, а все защитные амулеты не оказались полностью разряженными. К этому моменту, Кирилл весь взмок, вымотался так, что с трудом удавалось стоять прямо и вдобавок пропустил ещё несколько ударов. От этого его костюм оказался в нескольких местах порван и изрядно закоптился. Несколько полученных ушибов и мелких царапин Диантрель ему залечила, обрадовав, что целебную магию он тоже будет практиковать, но не с ней, а с почтенной Геатраль. Кирилл это слушал в половину своего нового заострённого уха, мечтая только о том, чтобы дойти до наблюдательной площадки и немного отдохнуть.

Увы, у его наставницы были другие планы. Небольшой перерыв, за время которого он перекусил и действительно немного восстановил силы, а потом снова на полигон. Диантрель вновь зарядила ему жезл и защитные амулеты, приказав расходовать их запас, дабы дать резерву восстановиться. Вообще, как оказалось, у эльфов это была вполне распространённая практика, когда во время тренировки одарённый чередовал использование собственных сил и накопленных. Таким образом можно было дольше практиковаться, и вдобавок тренировать не только магические навыки, но и развивать собственный резерв. Правда, Кирилла это не сильно утешило.

А вот что его действительно утешило, так это, что по итогам второго упражнения с барьерами, произошло неожиданное повышение. «Базовые навыки создания основных магических барьеров», после того как Кирилл сумел сформировать мобильный сегментированный щит, которым успешно отразил веерную атаку сразу нескольких малых магических стрел, превратились в «развитые навыки создания основных магических барьеров».

И не только потому, что это было наглядным и ощутимым результатом его мучений. А в первую очередь потому, что пока ему в голову вливались новые знания, Диантрель дала ему передышку, и позволила спокойно посидеть на стуле с закрытыми глазами. Новый подарок Системы дополнил уже имеющиеся знания, в том числе и те, о которых ему сегодня рассказала наставница. Кирилл сильно подозревал, что столь раннее повышение стало возможным во многом благодаря Диантрель, которая действительно очень наглядно показывала и объясняла ему принципы создания тех или иных защитных плетений. Но всё равно, это повышение, закрепившее и расширившее полученные знания, было невероятно приятно и грело душу.

Правда, радость длилась ровно до того момента, как довольно улыбающаяся Диантрель поздравила Кирилла с очередным успехом. И объявила, что его нужно закрепить, тем более что силы он более-менее восстановил, а значит можно провести ещё одно упражнение. Мысленно молодой человек застонал, но всё же нашёл в себе силы поднять со стула и направиться обратно на полигон. В основном потому, что имел опасения, что в случае отказа его туда банально телепортируют. И скажут, что это прикладной урок пространственной магии.

Резерва за время отдыха Кирилл восстановил чуть больше трети, вновь воспользовавшись перстнем-накопителем, и чувствовал себя изрядно вымотанным. Но Диантрель была непреклонна. Особенно после того, как он по собственной глупости сообщил ей, что до второго уровня ему осталось не так уж и много опыта. В итоге беловолосая эльфийка похоже, что твёрдо решила добить либо уровень, либо ученика. Проверив жезл и амулеты Кирилла и убедившись, что они заряжены, Диантрель продолжила упражнение.

Но, справедливости ради, после получения новых знаний создание барьеров и щитов давалось Кириллу заметно проще. Теперь он действительно знал как создавать ту или иную защиту, не путал сегментированные и многослойные щиты, действовал чётко и без ошибок, исполняя команды и выдерживая все атаки наставницы. Пока, наконец, не ощутил то ни с чем не сравнимое ощущение о взятии нового уровня. Когда это произошло, вымотанный до предела Кирилл не сдержался и во всё горло закричал:

- Ееесть!!!

Из-за чего, разумеется, потерял на миг бдительность, и не удержал под контролем три мобильных магических щита, паривших в воздухе. В результате в образовавшуюся брешь тут же прилетела магическая стрела, снова ударив молодого человека точно в грудь. На этот раз Кирилл не удержался на ногах и, захрипев, рухнул спиной назад, на утоптанную землю полигона. Несколько секунд он беспомощно лежал на земле, хватая ртом воздух и глядя на уже вечернее небо. Потом на его фоне возникло невозмутимое лицо Диантрель, а в грудь упёрся холодный металл её жезла. Боль вновь прошла, а по телу разлилось приятное тепло, от которого тут же захотелось прямо здесь, на земле, лечь и заснуть.

- Полагаю, что ваше ликование, из-за которого вы пропустили мою атаку, было вызвано тем, что вы смогли подняться на очередную ступень?

- Верно, - выдохнул Кирилл, продолжая лежать на земле и глядя на наставницу снизу вверх.

Может, произойдёт чудо, и она сжалиться над ним и оставит его в покое? К несчастью, а может, наоборот, к добру, но никто из местных богов свою волю не явил, чуда не произошло, и Диантрель сама, без их вмешательства, удовлетворённо кивнув, помогла молодому человеку поняться на ноги. Когда Кирилл отряхнулся и более-менее привёл себя в порядок, беловолосая эльфийка неожиданно серьёзным голосом произнесла:

- Вы отлично постарались, почтенный Кириалль. На сегодня всё, вы более чем заслужили отдых. Завтра жду вас здесь же, в это же время.

- Хорошо, - только и смог выдохнуть замученный, но очень довольный молодой человек.

Диантрель проводила его до выхода с полигона, где Кирилла встретил Фиорель. Ни сказав ни слова про внешний вид молодого человека, доверенный слуга королевы проводил его до покоев. Путь до них стал ещё одним испытанием, особенно проклятые лестницы! Ну почему у вас нет лифтов или порталов между этажами?! Вслух, разумеется, Кирилл свои претензии не высказал и внешне тоже, как он надеялся, не показал. Распрощавшись с эльфом, Кирилл дождался, пока за ним закроются двери покоев, и только после этого позволил себе в голос застонать. Ну и денёк…

Резерва остались жалкие крохи, и он практически не восстанавливался. Оба тела, что физическое, что тонкое, требовали в унисон одного: покоя! Но прямо так лечь спать было нельзя, надо хоть немного привести себя в порядок. На ходу стягивая с себя жилетку, Кирилл устало отмахнулся от уже накрывших стол Гаты и Армины и побрёл в сторону купальни. Закрыв за собой двери, вымотанный молодой человек просто скинул на пол всю свою одежду. С трудом дождавшись, когда купальня наполниться горячей водой, он с огромным наслаждением забрался в неё. Какой же кааайф…

Закрыв глаза, измученный, но всё же довольный, Кирилл откинулся на бортик купальни, прижимаясь к ней спиной. Не хотелось ничего делать. Просто лежать в горячей воде, дать телу и разуму заслуженный отдых. Как же здорово…

- Простите, господин, но мы не можем вам этого позволить.

- Э?

Открыв глаза, Кирилл в первые несколько секунд вообще не понимал, где находится и что происходит.

- Не хватало ещё, чтобы вы простудились.

Женские голоса с трудом пробивались сквозь сонную пелену. Смутно знакомые голоса. А потом чьи-то крепкие руки подхватили Кирилла под мышки и с неожиданной силой вытащили из воды. Давно остывшей и ставшей неприятной воды. Да что за?

- Идёмте сюда господин.

Смертельно уставшего, толком не проснувшегося и ничего не понимающего молодого человека буквально на руках куда-то понесли, а потом уложили на что-то. Да что за хрень? Титаническим усилием Кирилл заставил себя собраться с мыслями и приподнять голову. Первое, что он понял, это то, что он весь промокший и не слабо так замёрз, несмотря на то что в его покоях стояла вполне комфортная температура. Второе, это то, что он лежит животом вниз на массажном столе, который стоял у стены его купальни. И третье, что рядом с ним стоят Гата с Арминой, завёрнутые в одни лишь полотенца на голое тело. Причём обе девушки смотрели на него с недовольно-укоризненными лицами.

- Что вы…

Договорить Кириллу не дали. С лукавой улыбкой Армина произнесла:

- Тише, господин, позвольте нам позаботиться о вас.

Молодой человек хотел ещё что-то сказать, но не успел. Девушка положила обе ладони ему на плечи, надавила пальцами у основания шеи, а потом с небольшим провела ими вдоль спины до копчика. От её рук по всему телу тут же разлилось приятное тепло, враз прогнавшее прочь холод. Это же тепло напрочь изгнало из головы и любое желание что-либо делать, говорить и даже думать. Хотелось просто лежать, ничего не делать и наслаждаться прикосновениями нежных женских рук, которые в две пары принялись отмывать Кирилла. Ему намылили как следует голову и остальное тело, после чего начали усердно оттирать его мочалками, периодически поливая тёплой водой. Дополнял этот процесс приятный цветочный аромат. Это было истинное блаженство, и молодой человек в нём полностью растворился, просто балдея от процесса. В какой момент помывка сменилась массажем, он не понял.

Просто в какой-то миг Кирилл осознал, что кто-то сидит на нём верхом, а по спине вдоль позвоночника водят нежными ладонями, от которых волнами по всему остальному телу расходится невероятно приятное тепло. Хотелось в нём целиком и полностью растворится. Причин не делать этого решительно не было, и Кирилл с удовольствием растворился в этой неге, проваливаясь в сон.

***

- Не слишком ли это поспешно? – с сомнением спросила Сивила, наблюдая за тем, как человеческая служанка, сидя голышом на спине иномирца, делает ему массаж.

Периодически девушка полностью наклонялась вперёд, чтобы провести голой грудью по его спине. Рядом с ней стояла её напарница-кошколюдка, наблюдая за процессом со стороны и виляя хвостом.

- Отнюдь, это был очень удачный момент, - покачал головой Третий, - и не использовать его было бы глупо. Так им будет гораздо проще с ним работать в дальнейшем. Я вообще был удивлён, что он проявлял так мало интереса к ним. Если бы мы не проверяли его память перед тем, как пробудить, я бы даже заподозрил, что его больше заинтересовали бы симпатичные слуги, а не служанки.

- Интерес к ним он проявлял, - покачала головой королева, наблюдая за происходящим в купальне иномирца, - и не только к ним. Вспомните, как он смотрел на нас с Мираэль во время первого общения. Тут скорее дело в недостатке опыта общения с девушками, небольшая стеснительность, плюс особенности воспитания. Полагаю, что если бы в своём мире он происходил из семьи тамошних дворян, то вёл себя со своими служанками совсем иначе.

- Происхождение в подобных делах далеко не всегда играет роль, - задумчиво произнесла Старшая Чародейка, - Я выкроила немного времени и проверила наши архивы по подобным «посланным» иномирцам. Среди них хватает примеров, когда они были из простолюдинов, что в родном мире были скромными и забитыми, но обретённая власть в новом мире власть моментально сносила им голову и все моральные устои.

- В этом плане нам действительно повезло, - кивнул Третий, - если бы на месте Кирилла или иного гостя оказался бы кто-то, лишённый сдержек со стороны морали, то с силой скрижали он принёс бы неисчислимые беды.

Сивила, продолжая разглядывать то, как приставленная к Кириллу служанка трётся о него голыми намасленными сиськами, согласно кивнула. Почему-то в этот миг у неё в сознании возник отчётливый и на редкость омерзительный образ. Она стояла полностью обнажённая, с вызывающе накрашенными губами, открытыми в форме буквы «о», и лицом, имевшим предельно глупое выражение. Со ставшей заметно большей, просто несуразно огромной грудью, да ещё в соски были вдеты массивные кольца из золота, на которых огнём горели какие-то надписи, явно эльфийского алфавита.

А перед ней на коленях стоял изрядно упитанный, если не сказать разжиревшей хумас, на редкость противного внешнего вида, с омерзительным лицом. Распахнув рот и высунув язык, он с перекошенным от похоти лицо при помощи какого-то зачарованного стилуса выводил у неё на лобке непонятную надпись «Great Lord Stepauron property! Fuck here!», от которой к нижним губам и клитору тянулась указательная стрелка. Этим же стилусом на её бёдрах были нарисованы многочисленные вертикальные чёрточки, перечёркнутые горизонтальными.

- Да, но смею вам напомнить, что вместо этого у нас теперь имеется свой собственный хумас, получивший эту самую силу и воспользовавшийся ею именно таким образом, - многозначительным голосом произнесла Мираэль.

Слова Старшей Чародейки заставили Сивилу вздрогнуть и мотнуть головой, отгоняя отвратительное видение. Проклятый Мастер и трижды проклятая инфернальная потаскуха, лезет теперь из-за них в голову всякая похабщина. Повернувшись к Мираэль, королева спросила:

- К слову о нём. Как продвигается ваша работа?

- Постепенно, но с большим трудом. Все уцелевшие после штурма лаборатории артефакты, что несут на себе отпечаток его дара, априори расцениваются как предельно опасные. Поэтому процесс создания слепка идёт медленно, но мы очень стараемся. Ещё пара недель, и мы будем готовы.

- Постарайтесь ускорится. Каждый день, что мы теряем, может обернуться для нас катастрофой. Особенно, если расчёты моих аналитиков касательно скорости развития наделённых Скрижалью верны, - мрачно произнёс Третий.

- Мы делаем всё возможное, и как только слепок будет готов, сразу же вам сообщим.

- Хорошо.

***

Видимо, выматывающие тренировки и рост уровня вместе давали необычный побочный эффект. Потому что иначе объяснить свои странные и необычайно красочные сны Кирилл не мог. Сегодня ему приснился какой-то довольно неприятный жиртрест, который носился по лестничной площадке первого этажа какой-то хрущовки и истошным голосом орал: ПОЧЕМУ ОН, А НЕ Я!? Так продолжалось до тех пор, пока истерящего жиробаса за шиворот не уволок куда-то невозмутимый командор Шепард, бросив что-то про то, что Жнецам нужно больше биомассы.

Однако Жнецы были с этим категорически не согласны, и в ужасе разлетались от бравого командора, трубя на всю галактику своими синтетическими голосами, что им такого не надо! И вообще, это произвол, не конвенционно, они будут жаловаться! Однако спаситель галактики был глух к их мольбам, точно так же как он был глух к крикам брыкающего толстяка. Кивнув на прощание Кириллу и сказав сакраментальное «I should go», командор вскинул вверх левую руку и обратился в радужный луч, устремившийся в небеса.

Поток сюрреалистического бреда был прерван музыкальной шкатулкой. Открыв глаза, Кирилл несколько секунд смотрел в потолок, пытаясь понять. Что это блин было? Помотав головой, он кое-как слез с кровати. Чего только не приснится после выматывающей тренировки! При воспоминании о прошедшем дне, Кирилл замер на полпути к шкафу с одеждой. Странно. Несмотря на то, что вчера он вымотался до предела, и думал, что ему нужно будет отсыпаться по меньшей мере сутки, сейчас он себя чувствовал полностью восстановившимся и полным сила.

- Доброе утро, господин. Ваш завтрак готов.

Вздрогнув, Кирилл повернулся к практически бесшумно вошедшей в спальню Армине. Кивнув служанке, он произнёс:

- Доброе, сейчас бу…

И осёкся на полуслове. В голове всплыла купальня, массажный стол и две полуобнажённые девушки. Видимо, выражение лица у него в этот момент стало предельно глупым, так как Армина посмотрела на него с тревогой и спросила:

- Вы в порядке, господин?

- Эм… да, я… всё нормально…

- Точно?

Сделав шаг вперёд, служанка нахмурилась, пристально вглядываясь в лицо молодого человека:

- Вчера вы заставили нас с Гатой поволноваться. Засыпать в купальне – не самая хорошая идея. Так можно запросто простудиться.

- Ээм…

От осознания того, что вспомнившееся ночное купание было не привидевшимся сном, Кирилла натурально переклинило. Уронив челюсть, он кое-как из себя выдавил:

- Так… Стоп… Мы вчера что…

Подошедшая почти вплотную Армина обворожительно улыбнулась и как нечто само собой разумеющееся произнесла:

- Вы вчера совсем устали и заснули прямо в купальне. Мне с Гатой пришлось позаботиться о вас, господин. В конце концов, это долг хорошей служанки, всячески заботиться о своём господине.

На миг, на лице Армины промелькнула испуг:

- Или вам не понравилось? Простите, если мы разочаровали вас, господин…

- Нет! Нет, всё было прекрасно! – спохватившись, Кирилл затараторил и замотал головой.

- Просто… Я не… не думал…

От неловкости ситуации, Кирилл не знал толком что сказать, и из-за этого получалась какая-то фигня. Полная фигня, словно он выкинул единицу на харизму в DnD… Блин, да что за херня лезет в голову?! Отвесив себе мысленного пинка, Кирилл также мысленно рявкнул на себя: мать твою, да соберись ты, наконец! Мужик ты или кто?! Можно подумать перед тобой какая-то страшная лахудра, а не блондинка модельной внешности! Кашлянув, Кирилл собрался и твёрдо посмотрев в глаза настороженной девушки спокойным голосом произнёс:

- Прошу простить меня. Просто я всё ещё не привык к такому обращению. Но мне было очень приятно, и я ничего не имею против дальнейших совместных купаний.

На чистом лице девушке появилась озорная улыбка, а светло-голубые глаза буквально просияли:

- Буду рада вам услужить, господин.

***

Откинувшись на спинку рабочего кресла, Закат устало потёр переносицу. На столе перед штатным менталистом оперативной группы Дарендиля-Сумрака стояло широкое артефактное зеркало, в котором отображалась спальня объекта «Гость». Где этот самый объект прямо сейчас общался с приставленной к нему в качестве служанки агентессой. И чем ему приходится заниматься…

Дёрнувшись, эльф в серых одеждах агента Тайной Стражи сам себя резко оборвал. Всё нормально! Всё в порядке! Обычная, спокойная, рутинная работа. Он не имеет ничего против того, чтобы посодействовать коллеге в налаживании контакта с опекаемым объектом. Самую-самую малость убавив тому стеснительности и совсем чуть-чуть добавив решительности. Самое подходящее задание, для профильного агента-менталиста Тайной Стражи Леса, с многими столетиями учёбы за плечами и огромным опытом реальной работы.

После того ужаса, что пришлось пережить во время операции в Ийастаре, Закат дал себе твёрдый зарок. Никогда. Больше. Не жаловаться. На скучную. Рутину. НИКОГДА!

Статус Кирилла на момент финала шестой главы:

Имя: Кирилл

Уровень: 3

Класс: Волшебник

Характеристики: (свободных 0)

Таланты: (свободных 1)

Телесность: 1

Сенсивность: 2

Мощь: 8

Контроль: 5

Исток: 5

Дух: 1

Сопротивление: 1

Поглощённые знания: Устная и письменная речь: Классическая эльфийская, Вольные Города, Северная Теократия; «развитые основы управления и контроля внутренних энергий», «Базовые навыки работы с внешними источниками энергии», «развитые навыки создания основных магических барьеров», «Основы работы с базовыми амулетами и артефактами», «Базовые навыки создания основ магических плетений», «базовые основы техник магического дуэлирования боевыми жезлами»

Обретённые свойства: «благословление гармоничного магического развития»

Системные модификаторы: «Выдача Системных Заданий I»

Особое: Избранник Ауриаль Великолепной, Верховной Хранительницы Равновесия Миров, Стоящей на Страже Баланса Сил: скрытые эффекты.