История Героя Королевы Эльфов

Интерлюдия пятая. Новые проблемы Архиврага Героя Королевы Эльфов

В огромном дворце, где ранее обитал один из сильнейших Домов тёмных эльфов в Дияртэне, на самом верхнем этаже, что ранее целиком и полностью принадлежал матриарху этого Дома, в кабинете, где ранее проводились важнейшие совещания, царила очень напряжённая и нервная тишина. Все новые обитатели этого дворца сейчас находились там. Большинство из них, безвольные марионетки-слуги, были погружены в состояние транса и неподвижно лежали прямо на полу, подстелив что-нибудь из одежды под себя. Остальные новые обитатели дворца либо сидели за огромным столом для переговоров, либо стояли рядом с ним, либо у дверей. И вот они уже находились в сознании. Причём пятеро из них были в полном сознании.

И двое из этих пятерых обрели полноту сознания буквально только что. Из-за чего и сын и дочь Виолетты Эдельхарт имели сильно бледный вид, и даже не старались особенно скрывать своего ужаса, от обрушившегося на них осознания ситуации, в которой они находятся. Их мать держалась заметно лучше, но если приглядеться, то было видно, что и она далека от абсолютного спокойствия. Стоявшая на страже у входа в кабинет вместе с остальными тёмными эльфами Шира, сменившая откровенно-похабное белое платье служанки-рабыни на полный комплект охотницы Подземья, держалась получше. Внешне она почти никак не выказывала своей тревоги - сказывалось воспитание и тренировки. Но это только внешне.

Остальные находившиеся в сознании новые обитатели дворца тоже были далеки от спокойствия, но они, спасибо сковывавшей их разумы чужой воле, были скорее напряжены и собраны, а не напуганы. Причина же всеобщей нервозности уже почти час сидела чуть наклонившись вперёд во главе стола, опираясь локтями на столешницу и прижавшись лбом к зажатой в ладонях "Гарантии Исполнения". Глаза Мастера были закрыты, сам он был практически неподвижен, и со стороны могло даже показаться, он заснул сидя. Но на самом деле его разум был предельно далёк не то что от состояния сна, да даже от обычного бодрствования, будучи разогнанным ментальным практиками до предела, за которым уже начинался риск получения травм.

Более того, прямо сейчас этот самый разум находился, по факту, вне тела. Из-за чего это самое тело было окружено защитными полями и барьерами в три слоя. А рядом с ним замерли во всеоружии две его самые ценные куколки, готовые отразить любую угрозу. Дворец же тёмных эльфов был пусть и не переведён в полноценный осадный режим, но вся защита, какую можно было активировать, не привлекая внимания снаружи, была задействована. А верхний этаж матриарха так и вовсе был изолирован от остального дворца и, по факту, запечатан изнутри. А кабинет для совещаний, где все собрались, был изолирован от остальных помещений этажа покойного матриарха.

Причину подобных предосторожностей никто толком не понимал, включая косвенную виновницу происходящего, что, сидя за столом, всеми силами старалась держать марку и не показывать своего напряжения и, чего уж греха таить, страха. В целом, Виолетте это удавалось, всё-таки годы опыта управления весьма серьёзной организацией, занимавшейся военно-торговыми предприятиями, и природная деловая хватка давали о себе знать. Поэтому, чтобы не терять время зря, она буквально приказала себе самой взять себя в руки и начать думать. Анализировать ситуацию. И пытаться понять, что вообще происходит?!

Началось всё это практически сразу после того, как Мастер получил какое-то непонятное послание от другого обладателя Скрижали Души, которое его изрядно взбудоражило. Виолетта и сама была шокирована последовавшими откровениями Мастера, при этом невольно восхитившись изяществом эльфов, сумевших поставить натурально весь мир на уши, но умолчавших о самом главном. Но прежде чем она успела нормально расспросить более-менее успокоившегося Мастера и узнать подробности, он совершенно внезапно вновь переполошился. После чего, не объясняя толком ничего, срочно согнал всех своих подчинённых на этаж матриарха, где они все вместе сели в натуральную осаду, разве что баррикадами проходы не завалив.

Заперев кабинет для совещаний изнутри и окружив себя дополнительной личной защитой, ничего так толком и не объяснивший Мастер приказал всем сидеть на месте, быть начеку и запретил себя как-либо беспокоить, пока он "кое-что не проверит". Перед этим, правда, он потратил минуту, чтобы вернуть Дациусу и Леноре свободу воли. Отчего у обоих детей Виолетты едва не случилась истерика пополам с паникой, когда шок после первых мгновений прошёл, и начало приходить осознание. Леди Эдельхарт пришлось изрядно постараться, чтобы привести их в чувство и буквально заставить успокоиться. В этом ей неплохо помогло то, что она и раньше держала отпрысков в ежовых рукавицах. Когда же ей удалось более-менее успокоить их и объяснить им ситуацию, Виолетта сосредоточилась на главной насущной проблеме.

Что же так переполошило Мастера? Самым очевидным ответом было послание этого таинственного другого обладателя Скрижали, который, как оказалось, и был тем самым гостем из другого мира. Но что же такого он мог написать Мастеру, из-за чего тот так переполошился? Понятно, почему он очень расстроился из-за того что выжил этот иномирец, от которого он, по его же словам, и получил свою силу. Кто же будет рад наличию подобного соперника? Виолетта и сама испытывала далеко не самые тёплые чувства в адрес конкурентов, мешавших ей в делах торговых. И будь у неё возможность, с превеликой радостью от них избавилась бы тем или иным способом. Но всё же... Но все же... Не слишком ли бурная реакция? Может быть он опасается, что этот выживший иномирец может раскрыть их новое убежище? Нет, Мастер же сам сказал, что если бы эльфы знали где он, то сюда уже ломились бы штурмовые отряды. Значит, что-то другое. Но что же?

Не переставая размышлять на тему того, что же всё-таки так сильно напугало Мастера в полученном послании, Виолетта почувствовала, как Дациус дёрнул её за рукав платья. Мысленно вздохнув, леди Эдельхарт парой плавных движений плечами приспустила выданное ей великолепное тёмно-синее платье из гардероба обитавшей здесь тёмной эльфийки. Пусть оно и было несколько непривычного покроя для уроженки Вольных Городов, но материал был выше всяких похвал, буквально лаская кожу. Правда, в груди оно было Виолетте немного великовато, при том что на свои формы она никогда не жаловалась.

Впрочем, сейчас это было только к лучшему, так как позволило ей освободить свои немаленькие сиськи с минимальными усилиями. Чуть-чуть отодвинувшись от стола, она освободила место для Дациуса, который немедленно встал перед ней на колени, наклонился вперёд и присосался к груди, прямо как в далёком детстве. Положив руку на голову сына, Виолетта откинулась на спинку добротного стула, прикрывая глаза от наслаждения, стремительно растекавшегося по всему телу. Что же его так переполошило... Что же? Наверняка послание... Но что же ему сказали... Что же... Ммммм... Хорооооший... вопрос...

Активно работавший языком и помогавший себе руками Дациус заставил Виолетту на несколько секунд выпасть из реальности, от нахлынувшего наслаждения. Запрокинув голову к потолку, она прикусила губу, вцепившись ладонью в волосы сына, что продолжил сосать её грудь. Вжав его лицом в сиськи, леди Эдельхарт свела вместе ноги, напрягая бёдра. Как же... хорошооооо...

- Это пиздец...

Тихий голос Мастера, с нотками обречённости, моментально привёл женщину в чувство, заставив распахнуть глаза и резко выпрямится на своём стуле. Ленора так и вовсе подпрыгнула на своём месте, глядя на их похитителя и недавнего господина с откровенным страхом. Дациус тоже на миг оторвался от сисек матери, бросив на Мастера испуганный взгляд. Но практически его лицо стало равнодушным, и он вернулся к прежнему занятию, не обращая ни на что внимания. Впрочем, и Виолетта на него не обратила внимания, повернувшись к своему новому... деловому партнёру, что выглядел словно его пыльным мешком по голове ударили. Кашлянув, леди Эдельхарт спросила:

- Могу я узнать, почтенный Мастер, что вы имели в виду? И в чём причина всего... этого?

Своему голосу Виолетта попыталась придать максимально деловой тон, но получилось, к её досаде, не очень, из-за вновь начавшего накатывать удовольствия, от терзающего её грудь своими губами и языком Дациуса. Повернувшийся к ней Мастер скользнул странным взглядом по Виолетте, после чего издал громкий вздох и откинулся на спинку своего кресле. Вернее, это было бывшее кресло матриарха, роскошный мебельный шедевре, с удобными подлокотниками и мягкой обивкой. Запрокинув голову, он закрыл глаза и помассировал их одной рукой, во второй же руке он продолжал держать "Гарантию Исполнения", пока Виолетта, да и остальные собравшиеся, терпеливо ждали ответа. Так прошёл десяток секунд, а затем Мастер резко выпрямился и неожиданно произнёс странно-весёлым голосом, глядя прямо в глаза леди Эдельхарт:

- Знаете, Виолетта, в тот миг, когда вы нашли способ дать нашим отношениям второй шанс, я крыл себя последними словами за то, что по глупой прихоти вообще решил вам его дать. Ведь тем самым я лишил себя удовольствия превратить вас и ваших детей в прелестные живые игрушки.

От этих слов Ленора побледнела ещё больше, буквально вцепившись в руку матери, которую она и так всё это время сжимала, боясь отпустить. Виолетта тоже внутренне вздрогнула, но всё же, как она надеялась, сумела сохранить лицо, а после достаточно твёрдым, деловым, но в тоже время и вежливым голосом сказать:

- Могу только представить ваше разочарование, но я искренне надеюсь, что наше сотрудничество со временем убедит вас, что это была не ошибка, а...

- Что вы, что вы, моя прелестная Виолетта, - перебил её Мастер, остановив движением свободной руки.

Наклонившись вперёд, он как-то странно улыбнулся. От выражения его лица и голоса леди Эдельхарт стало как-то не по себе, а Ленора и вовсе задрожала.

- Я УЖЕ не жалею, что решил пойти на поводу у своей прихоти и дал вам тот шанс, а вы, в свою очередь, сумели им воспользоваться.

Сглотнув, из-за того что Дациус продолжал, не обращая ни на что внимания, буквально выдавливать из её груди молоко, Виолетта спросила, стараясь сохранять всё тот же вежливо-деловой тон:

- Приятно слышать такие слова, но могу я поинтересоваться, что же заставило вас так быстро переменить своё мнение, почтенный Мастер?

Тот странно хихикнул и вновь откинувшись на спинку кресла странно-весёлым голосом произнёс:

- Разумеется вы можете, моя дорогая леди Эдельхарт! И я вам даже отвечу! Я полностью переменил своё мнение о новом начале наших с вами отношений из-за того, что не случись этого, я, с огромной долей вероятности, так бы и не заметил, в какую огромную задницу попал! В какую задницу мы все попали! И, скорее всего, мы, рано или поздно, повторили бы грустную судьбу обитательниц и обитателей этого прекрасного дворца.

Услышав эти слова, Виолетта насторожилась ещё больше. Что он имеет ввиду? Чуть повернув голову, она бросила быстрый взгляд на замершую у входа тёмную эльфийку, что, как она успела узнать, также была Мастером по какой-то прихоти освобождена от ментального контроля. Та, судя по всему, понимала не больше самой леди Эдельхарт. Да и остальные игрушки Мастера, остававшиеся под его полным контролем, судя по недоумённо-настороженным лицам, не понимали, к чему ведёт их господин. Тот, обведя собравшихся насмешливым взглядом, всё тем же странно-весёлым голосом спросил, повернувшись обратно к Виолетте:

- Не понимаете, о чём я говорю? Даже вы, моя прелестная леди Эдельхарт?

Что-то в его голосе Виолетте очень не понравилось. Чем-то он напомнил ей её собственный голос, которым она разговаривала с проштрафившимися подчинёнными, что ещё сами не знали о своих ошибках и надвигающейся на них каре. Нахмурившись, она честно попыталась понять, о какой такой заднице говорит Мастер, и причём здесь погибшие обитательницы этого проклятого подземного города? Ведь монстр их сожравший и сам канул в бездну благодаря Вестнику Солнцеликого, Мастер сам же про это говорил.

При мысли о чудовище из недр, образы сражения с которым она видела, Виолетта испытала смутное беспокойство. Словно она упустила какую-то мелочь, но мелочь очень важную. Нахмурившись ещё сильнее, леди Эдельхарт попыталась понять, что её беспокоит, но безрезультатно. Видимо, мыслительный процесс слишком явно отразился у неё на лице, так как Мастер, издав сочувственный вздох, задумчивым голосом произнёс:

- Мда, как я и думал. Хотя, это было ожидаемо...

- Почтенный Мастер...

Прервавшись на миг из-за того, что Дациус особенно сильно сжал её грудь сильно, Виолетта тяжело выдохнула, но всё же нашла в себе силы продолжить практически не дрожащим голосом:

- ... могу я узнать... о какой угрозе... идёт речь?

- Разумеется можете! - разумеется можете невесело усмехнулся Мастер.

- Хотя, знаете, довольно забавно слышать от вас этот вопрос, при том что вы сами мне же на неё и указали!

Нахмурившись, Виолетта попыталась осознать сказанное Мастером. На что она указала? О чём он вообще? Прикусив губу, леди Эдельхарт всеми силами постаралась понять, что имеет ввиду Мастер, и на миг ей даже показалось, что она почти нащупала какую-то ускользавшую деталь. Но новая волна удовольствия заставила Виолетту опять на несколько мгновений выпасть из реальности. Когда же она отдышалась, а насосавшийся Дациус оставил её в покое, ощущение какой-то упущенной мелочи полностью пропало. Как леди Эдельхарт не старалась её вновь нащупать, честно напрягая память, всё было тщетно. Убрав обратно грудь, она покачала головой и произнесла сдержанно-вежливым голосом:

- Честно признаюсь, почтенный Мастер, я не совсем понимаю, к чему вы клоните...

Тот невесело усмехнулся и многозначительно поднял палец вверх, словно преподаватель Академиума на занятие-семинаре:

- Вот в этом-то и дело! Правда, только отчасти... Ну что же, подойдите ко мне поближе... Хотя, нет, можете все оставаться на местах, на один кабинет меня и без подготовки вполне хватит. Сейчас...

С этими словами Мастер принялся творить какую-то волшбу. Понять, что за плетение он создаёт, Виолетта не смогла из-за укрывавшей его личной защиты, помноженной на личную же маскировку тонких тел. Но даже не будь их, она вряд ли бы разобралась, всё же слишком велика, как оказалось, между ними разница. Весь процесс занял примерно десяток секунд, после чего от Мастера во все стороны устремилась тонкая волна света, прокатившаяся по всеми стенам, полу и потолку, накрыв их тончайшей полупрозрачной плёнкой. Какой-то барьер? Не похоже, слишком тонкий, да и плетение вообще не знакомое и практически не ощущается, в отличии от, как правило, довольно тяжеловесной защитной магии. Пока перешедшая на магическое зрение Виолетта пыталась понять, что сделал Мастер, тот, оценив результаты своих трудов, задумчиво проговорил, размышляя вслух:

- Должно хватить... Можно было бы и поплотнее закрыть, для надёжности... Хотя нет, не стоит, тогда слишком явное выпадение будет, может заметить...

Повернувшись к Виолетте и её детям, что продолжали со страхом смотреть на Мастера, он вновь повеселевшим голосом спросил:

- Ну что, попробуем ещё раз, леди Эдельхарт? Даю вам намёк, с чего начались наши новые отношения?

Нахмурившись, чуя очевидный подвох, Виолетта медленно начала отвечать на явно очевидный вопрос:

- С того, что я предупредила вас о...

Осёкшись на полуслове, она широко распахнула глаза. Даже рот приоткрыла от шока. Наблюдавший за ней Мастер мрачно улыбнулся:

- Дошло? Осознали?

- Проклятье... Но... Как же... Как... Почему... Я же...

- Вот-вот, об этом и речь!

Дациус, бросавший быстрые взгляды то на родную мать, то на Мастера, не выдержал, и спросил, стараясь говорить предельно вежливо:

- Могу я узнать, почтенные, о чём идёт речь?

Нервно хохотнув, Мастер откинулся на спинку кресла и всплеснул руками:

- Ну разумеется можешь! Речь идёт об угрозе, которую никто из нас, включая меня, не заметил. Но на которую обратила внимание твоя почтенная матушка, чем купила вам троим свободу. А тебе ещё и сохранила любимую игрушку всех мальчиков, которую я планировал переделать в её полную противоположную.

От этих слов Дациус заметно дёрнулся. Остальные же, включая марионеток Мастера, недоумённо переглядывались или бросали взгляды на ставшую бледной как мел, леди Эдельхарт, пытаясь понять, о чём вообще идёт речь. А Мастер тем временем продолжил.

- И, как вы могли заметить, об этой угрозе, о которой она же меня и предупредила, прелестная леди Эдельхарт сейчас сама же и не вспомнила. При том что она предупредила меня о ней буквально пару часов назад.

Выждав ещё пару секунд, оглядывая всех окружающих, изрядно напрягшихся, он пояснил:

- Для тех, кто не в курсе. Леди Эдельхарт обратила моё внимание на то, что сигнальные нити, которыми был буквально укутан весь город, как-то не слишком вяжутся с тем чудовищем, что явилось из земных недр.

Взмахнув рукой, Мастер спроецировал над столом объёмное изображение, запечатлённое при помощи своего волшебного зеркала. На нём исполинская фигура, укутанная чёрным дымом, в котором проглядывали всполохи багрового пламени, явившаяся из рассекавшей город трещины, буквально разнесла боковую стену подземного зала. В том самом месте, через которое Мастер и его спутники и проникли в город. Заодно окончательно разломав примыкавший в том месте к стене особняк. Ещё один взмах рукой, и рядом с первым возникло второе изображение, как раз показывавшее то, место, где прошёл Ужас Дияртэна. Горы всевозможных обломков, по большей части каменных. И многие из этих камней были оплавлены. А в паре мест на поверхности подземного зала были видны продавленные в толще камня огромные следы жутких лап.

Дождавшись, пока все оценят эти изображения, Мастер продолжил:

- Ну, что скажете, дорогие мои? Как по вашему, могло ли вот ЭТО весь город опутать паутиной тончайших, едва различимых нитей, сделавших честь любому опытному мастеру Школы Шёлковой Нити? Я уже молчу про то, что город выглядит вот так!

Новый взмах рукой, и чуть в стороне от первых двух проекций возникло объёмное изображение практически всего Дияртэна, как бы он выглядел с высоты птичьего полёта. Выждав несколько секунд, пока все оценят новое изображение, Мастер спросил:

- Скажите, много вы видите здесь следов буйства того монстра, что явился из недр земных? Я - нет! Есть буквально пара мест, вот здесь, и вот здесь, про которые можно точно сказать, что это он постарался. Ещё может быть вот здесь, но это не точно, больше похоже на последствия обычного магического боя. А в остальном, город практически нетронут!

Выждав секунду, Мастер зловеще-вкрадчивым голосом спросил:

- Разумеется, вот ЭТО, в теории, могло сожрать целый город, даже такой большой. Но как вы думаете, могло ли ОНО сожрать обитателей целого города, при этом не разрушив его до основания?!

Ответом ему была напряжённо-удивлённая тишина. Даже можно сказать, шокированная тишина. Все, за исключением Виолетты, пытались осознать, как такая очевидная вещь могла пройти мимо их внимания. При том что все они про нити знали. И знали, что чем оказался Ужас Дияртэна, ведь Мастер показал всем запечатлённые зеркалом образы появление монстра и его сражения. И город видели. А леди Эдельхарт пыталась понять, как она могла забыть про то, чем купила себе свободу?! Как? КАК?!

Последнюю мысль она, сама того не заметив, озвучила вслух. На что Мастер, недобро усмехнувшись, ответил:

- Хороший вопрос. И ответ на него вам вряд ли понравится.

Дождавшись, пока все вновь повернутся к нему, он продолжил:

- Помните, леди Эдельхарт, я сказал вам, что вокруг этой треклятой паутины, должно быть что-то вроде поля отвлечения внимания или нормализации?

Виолетта медленно кивнула, действительно вспомнив эти слова Мастера. Именно вспомнив, при том что тот разговор был буквально пару часов назад.

- Да, теперь я вспомнила ваши слова.

Довольно кивнув, Мастер произнёс:

- Так вот, я был не прав. Увы. Это не поле. И оно не вокруг паутины. Это кое-что гораздо, сука, хуже и оно вокруг всего, мать его, города! - внезапно Мастер перешёл практически на натуральный крик, заставив всех в кабинете вздрогнуть.

С перекосившимся от злобы лицом, Мастер взмахнул рукой, и изображения с Ужасом Дияртэна погасли, а их место полностью заняло изображение города, увеличившееся в размерах, так что оно растянулось почти над всем столом. Ещё один взмах рукой, и оно преобразилось, озарившись множеством огней.

- Вот так выглядит Дияртэн в магическом зрении, в классическом его спектре. Ничего необычного, верно?

Бросив быстрый взгляд на окружающих, потом на Мастера, Виолетта вгляделась в изображение. Великой мастерицей магии она не была, но полученное в Академиуме Нейрата образование давало о себе знать. Приглядевшись, леди Эдельхарт без труда различила рассеянные в воздухе течения природной магии, свечения оставшихся в силе плетений в различных постройках, несколько одичавших источников... В целом, ничего необычного, вполне себе типичная картина крупного города, с поправкой на специфику Подземья. Тот же Нейрат с высоты одной из Семи Красавиц, где ей пару раз удалось побывать во время учёбы, выглядел гораздо эффектнее, буквально сияя от магии. Повернувшись к Мастеру, что пристально скользил взглядом по окружающим, она осторожно произнесла:

- Ничего необычного я не замечаю...

Нодри, сидевшая напротив Виолетты, медленно кивнула белокурой головой:

- Общий магический фон почти в два раза выше чем в Нормграфе, но это нормально для Подземья... В остальном не вижу ничего необычного...

- И не увидишь, - мрачно процедил Мастер.

Когда все удивлённо повернулись к нему, он продолжил:

- Я тоже ничего поначалу не заметил. Пришлось очень постараться, чтобы найти то, что прикрывает эту блядскую паутину! И то, если бы не знал примерно, что и как искать, то вряд ли нашёл бы.

Очередной короткий взмах рукой, и изображение опять преобразилось. Все уставились на него, вытаращив глаза. Открыв от удивления рот, Виолетта через пару секунд озвучила общую мысль шокированным голосом:

- Что... это?

- Кокон. Трижды, сука, блядский, кокон, который укрывает весь этот, треклятый город целиком и полностью. Сотканный из тончайших нитей-плетений, практически незримый и полностью неосязаемый. Настоящий, мать его, шедевр, Школы Шёлковой Нити! Хотя, в данном случае уместнее её было бы назвать на манер тёмных остроухих, Школой Шёлковой Паутины... Не суть! Важно то, что этот блядский шедевр укрывает весь этот блядский город!

Шокировано глядя на спроецированное изображение Дияртэна над столом, Виолетта недоверчиво посмотрела на Мастера:

- Вы уверены? Это же... Как такое вообще возможно... Это же сколько сил и времени нужно чтобы такое... сотворить?

- Дайте подумать... Хм... Лично мне, как не последнему знатоку и практику Школы Шёлковой Нити на создание подобного кокона... если бы мне никто не мешал, постоянно было всё необходимое и занимался я только этим... То... Лет пятьдесят-шестьдесят. А скорее всего семьдесят, учитывая, что надо было делать всё делать тайно. Хотя, с этим-то как раз сложностей не было бы, Школа Шёлковой Нити как раз славится незаметностью...

Все чуть ли не открыв рты посмотрели на Мастера. Потом обратно на изображение города, которое теперь окружали сотни, если не тысячи, даже возможно, десятки тысяч тончайших нитей, сливавшихся в единое полотно. Они покрывали поверхность потолка и всех боковых стен подземного зала, стелились под плитами улиц и площадей города, по дну и берегам каналов, в финале стекая по краям трещины куда-то в бездну земных недр.

Недоверчиво помотав головой, посеревшая от страха Шира повернулась к Мастеру и спросила:

- Господи... Мастер, вы абсолютно уверены?.. Как... Как такое вообще возможно...

- Полностью уверен! - мрачным голосом отрезал Мастер.

- Этот блядский кокон укрывает весь город, я проверил. Причём сплетён он так умело, зараза, что если не знать, что и как искать, хотя бы примерно, то попробуй его ещё найди! Причём не только из-за того, что эта дрянь сама по себе чертовски незаметная и сливается с природным фоном Подземья! Тут всё гораздо сложнее!

Откинувшись на спинку своего кресла, Мастер помрачневшим голосом принялся объяснять:

- Снаружи, из соседних залов, этот кокон заметить в принципе невозможно, через толщу Подземья. Во всяком случае, я таких способов не представляю. А оказавшись внутри этого подземного зала, ты немедленно попадаешь под воздействие кокона, который, как вы могли догадаться, сплетён отнюдь не ради красоты! Эта пакость буквально ловит любое направленное на себя внимание. Достаточно просто о нём подумать, и твои мысли оказываются в его сетях, словно помойные мухи в паутине! Где их постигает примерно такая же участь, причём очень быстро. Так что даже если ты и заметишь часть кокона, или, как в нашем случае, найдёшь одну из раскиданных по всему городу сигнальных нитей, то без хорошей, я бы даже сказал ОЧЕНЬ хорошей защиты разума, почти сразу же про свою находку и забудешь!

Сделав паузу, Мастер обвёл своих слушателей пристальным взглядом, после чего продолжил:

- Вернее, первым делом, находясь под воздействием кокона, ты решишь, что это что-то абсолютно нормальное, совершенно обычное и ни разу, сука, не опасное! Вообще не стоящее твоего внимания, словно мусор в канаве или пыль дорожная. А через какое-то время ты и вовсе забудешь про свою находку и больше никогда и не вспомнишь. Даже если факт этой находки для тебя чертовски важен! В чём леди Эдельхарт убедилась лично.

Скривившись, словно от зубной боли, Мастер злобно процедил:

- Даже я, с моей защитой, хоть и ЗНАЛ про те блядские нити, хоть я их ИСПОЛЬЗОВАЛ, а всё равно не обратил на них должного внимания! А потом, уже во дворце, я и вовсе перестал про них думать и вспоминать лишний раз! Я! А если бы прошло ещё немного времени, то скорее всего я бы просто про них забыл, сучье вымя!

Сделав несколько глубоких вдохов и прикрыв на миг глаза, Мастер продолжил уже более спокойным и даже задумчивым голосом:

- Признаться, мне даже завидно... Это действительно, шедевр... Причём отнюдь не только Школы Шёлковой Нити. Она, всё-таки, не слишком подходит для контроля территорий... Тут явно имеет место быть и что-то ведовское, причём высшего порядка, а кокон выступает в роли основы... Да, однозначно...

Сделав ещё один глубокий вдох, он уже абсолютно спокойным голосом произнёс, повернувшись к Виолетте:

- Так что, моя прелестная леди Эделхарт, я уже ничуть не жалею, что поддался своей прихоти, и дал вам шанс начать наши отношения с ноля, которым вы воспользовались.

Заметно побледневшая от осознания нависавшей всё это время над ними угрозы, Виолетта едва заметно кивнула и произнесла:

- В других обстоятельствах, почтенный Мастер, мне было бы отрадно услышать от вас эти слова. Но сейчас я радости не испытываю вовсе.

Нервно сглотнув, она облизала пересохшие губы и озвучила общую мысль:

- Что мы будем делать?

- А это, детектив, хороший вопрос, - задумчиво произнёс Мастер, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.

- Что, простите? - не поняла Виолетта сказанного им слова.

Какой ещё дететив? Или детевив?

- Хороший вопрос, говорю, моя дорогая Виолетта, - отмахнулся Мастер, пристально разглядывая спроецированное изображение и размышляя о чём-то своём.

- Нам нужно уходить отсюда, и как можно быстрее, вот что надо делать! - вклинился в разговор Дациус, заметно трусивший и ставший буквально озираться по сторонам.

Словно ожидая, что неизвестный враг прямо сейчас вломиться во дворец. Бросив на него выразительный взгляд, Мастер мрачно усмехнулся и согласно кивнул:

- Хорошая идея. Можешь уходить. Прямо сейчас. Я тебя не держу. Где выход ты знаешь. Двери я открою. Иди куда хочешь.

Опешивший молодой человек вытаращил глаза и уже было вновь открыл рот, но Виолетта молниеносным движением саданула его локтем в бок, заставив сына поперхнуться и заткнуться. Сама же леди Эдельхарт, стараясь, чтобы голос её не дрожал, вежливо произнесла:

- Я уверена, почтенный Мастер, что Дациус имел ввиду не немедленное и необдуманное бегство, что было бы невероятной глупостью, - выделив последнюю фразу она многозначительно посмотрела на притихшего сына, - а всего лишь предлагал организованно покинуть это место в самое ближайшее время. Забрав, само собой, всё самое необходимое и ценное. И если честно, я его идею полностью поддерживаю.

- Мммм, вот как? Хотите сбежать отсюда как можно скорее? Хорошая идея, мда, - в голосе Мастера отчётливо послышался сарказм пополам с насмешкой, - Может быть вы и место знаете, куда нам податься, леди Эдельхарт? Учитывая что меня, немного так, совсем чуть-чуть, ищет весь мир? Сразу скажу, ваш родной дом можно даже не рассматривать, там нас точно ждут.

Проигнорировав сарказм и насмешку Мастера, Виолетта ответила предельно деловым и собранным тоном.

- Я уверена, что найдётся много мест, где мы все сможем укрыться. Нужно просто как следует обдумать, что и как мы можем предложить в обмен на помощь.

- Как же вам всё-таки хочется засадить меня в золотую, или скорее золочёную клетку, леди Эдельхарт. Даже сами готовы со мной в неё залезть... - сарказма в голосе Мастера стало ещё больше.

- Я прекрасно осознала свои ошибки, почтенный Мастер, и я ни в коем случае не предлагаю вам полностью идти под чью-то руку, - немедленно поправилась Виолетта.

Ощутив себя в родной стихии непростых переговоров, леди Эдельхарт сразу стала гораздо увереннее, а страх словно отошёл на второй план:

- Я лишь предлагаю тщательно рассмотреть возможность взаимовыгодного сотрудничества с кем-то, кто может предоставить нам всем надёжное укрытие. Есть как отдельные личности, так и целые организации, из числа недоброжелателей эльфов и солнцепоклонников, с которыми вполне можно договориться. Тем более что вы, почтенный Мастер, можете предложить им воистину УНИКАЛЬНЫЙ товар. А подобное всегда в огромной цене!

- Нисколько в этом не сомневаюсь. Также как и в том, что каждый первый из них попытается меня кинуть, а каждый второй продать либо эльфам, либо солнцепоклонникам. Самые ушлые попробуют продать всем сразу, предварительно постаравшись получить от меня какую-нибудь услугу за свою помощь, - сарказм и желчь в голосе Мастера превысили все возможные пределы.

Терпеливо вздохнув, Виолетта предельно вежливым голосом продолжила:

- Я согласна с вами, что подобное более чем вероятно. Но такие риски есть всегда в любом хоть сколько-то серьёзном деле. Поэтому надо как следует подготовиться к непростым переговорам, оценить все риски, понимать, что мы можем предложить, провести, при необходимости, разведку...

- А зачем? - неожиданно философским тоном спросил Мастер.

Мысленно подавив, буквально задушив вспыхнувшее раздражение, Виолетта терпеливо ответила:

- Послушайте, я понимаю, что вам не хочется покидать этот дворец, особенно после всего потраченного времени и сил. Это действительно крайне удачное место. Было! Но теперь мы не можем здесь оставаться!

- А почему бы собственно и нет? - всё с теми же философскими нотками в голосе спросил Мастер.

При этом он продолжал сидя развалившись в кресле смотреть на изображение города с задумчивым выражением лица. На миг, Виолетта даже опешила, не понимая, он решил поиздеваться, подурачиться или говорит всерьёз? Но прежде чем она успела что-то сказать, в разговор вклинилась Шира, всё также стоявшая у дверей со своими сородичами. Скромно склонив голову, она вежливым и смиренным голосом произнесла:

- Прошу простить меня, мой госпо... Мастер, но я поддерживаю предложение Виолетты.

От столь непривычно-фамильярного обращения леди Эдельхарт внутренне дёрнулась, бросив короткий взгляд на тёмную эльфийку.

- Оставаться здесь - смертельно опасно, даже для вас. Как только тот, кто соткал столь огромный кокон...

Внезапно тёмная эльфийка осеклась на полуслове и вытаращила глаза:

- Постойте... А кто создал этот кокон? Если это был не Ужас Дияртэна...

Бросив на свою рабыню довольный взгляд, Мастер едва заметно кивнул и поучительным голосом произнёс:

- Вот! Это тоже правильный вопрос, моя дорогая Шира!

Обведя всех внимательным взглядом, он продолжил:

- Учитывая всё, что нам известно, я бы предположил, что сплело этот кокон нечто паукообразное. Какой-нибудь особенно выдающийся представитель подземного вида акромантулов, но не поручусь за это. Вполне может быть, что мы имеем дело и с кем-то из иных волшебных гигантских пауков, а то и вовсе с уникальным мутантом. Но вот на что я готов сделать ставку, так это на то, что наш паучок делает упор не на яд и жвала, а именно на паутину, являясь природным адептом Школы Шёлковой Паутины. И, судя по размерам и качеству паутинки, которую этот паучок сплёл, эта тварь однозначно старая и очень матёрая...

Стоявшая рядом с Мастером его здоровенная орчанка недовольно скривилась и проворчала тяжёлым голосом:

- Выходит, помимо того страхоебища дымно-огненного, здесь есть ещё одна тварюга сидит из глубин земных недр?

- Не уверен, что она именно из глубин-глубин как и Ужас, но в том, что она есть, я теперь нисколько не сомневаюсь, - кивнул Мастер.

- Просто заебись... Как будто одной было мало... И как только эти две твари уживались друг с другом? - проворчала зеленокожая громадина, почесав подбородок.

- Хороший вопрос, Базита, но прямо сейчас мне куда интереснее, что это конкретно за тварь, и насколько она разумна...

Кашлянув, Виолетта попыталась вернуть разговор в прежнее русло:

- Почтенный Мастер, раз вы говорите, что этот кокон сплело какое-то паукообразное чудовище, которое ещё может быть и разумное, то нам тем более нужно уходить отсюда как можно скорее!

- Почему? - вновь как-то буднично и философски спросил Мастер, странно взглянув на Виолетту.

Та, уже начав терять терпение, открыла рот но осеклась на полуслове. Взглянув на своего нового партнёра, леди Эдельхарт широко распахнула и вытаращила, осенённая догадкой о причинах поведения Мастера. Нет... Да не может же быть такого... Шира, похоже, оказалась удивлена не меньше Виолетты. С лицом полным недоверия она осторожно спросила:

- Госпо... Простите, Мастер... Я признаю, что тактика "прятаться в логове дракона" может быть очень эффективна. Но вы же сами сказали, что этот кокон основа для каких-то ведовских практик, влияющих на разумы тех, кто находится внутри него... Не слишком ли... велик будет риск оставаться здесь? Даже для вас это...

Внезапно она вновь распахнула глаза, осенённая догадкой, и быстро добавила:

- Или вы знаете, как уберечься от воздействия кокона и оставаться для него незамеченным?

Усмехнувшись, Мастер покачал головой и произнёс:

- Хорошая догадка, Шира. Теперь, когда я знаю, с чем имею дело, то не сомневаюсь, что действительно смогу оградить нас от влияния кокона. Собственно, я уже это сделал. Основная проблема в том, чтобы оградить нас таким образом, какой не привлечёт внимания нашего дорого паучка, но и это я смогу сделать... Однако затаиться имея под боком такого дружелюбного соседа-паучка... это было бы, в лучшем случае, временным решением, так как нам придётся постоянно сидеть тише воды и ниже травы... Нет, у меня другая мысль...

Помотав головой, Виолетта тихо прошептала, отказываясь верить, что её догадка всё же оказалась верной:

- Нет... Нет же... Только не говорите мне, что вы хотите попробовать как-то справиться с этой тварью?!

В ответ Мастер как-то удивительно буднично посмотрел на неё и утвердительно кивнул:

- Именно.

- Да вы с ума сошли! - невольно вскричала Виолетта, из-за чего марионетки Мастера даже дёрнулись в её сторону.

Сам же он остался абсолютно спокоен и даже равнодушен. А вот леди Эдельхарт не смогла сдержать нахлынувших на неё эмоций, даже на ноги вскочила:

- Вы же сами сказали, что эта тварь, этот паук, оплел своим коконом весь этот город! А через него и мозги здешних жителей охомутал, прежде чем их сожрать!

- Судя по тому, что большая часть города относительно цела, так оно и было. По крайней мере, большинство обитателей, включая жителей этого дворца, явно погибли без боя - утвердительно кивнул Мастер.

- И вы хотите с ним попытаться сразиться?! С чудовищем, которое целый город, огромный город, сожрало целиком?!

В ответ Мастер вновь утвердительно кивнул и удивительно же спокойно сказал:

- Именно.

Виолетта открыла было рот, но осеклась. Несколько секунд она глядела Мастеру прямо в глаза, а потом рухнула обратно на свой стул и обречённо спросила:

- Почему? Зачем? Вы так хотите сохранить этот особняк?!

На лице Мастера возникла странная усмешка, и он совершенно спокойным голосом ответил:

- Почему? Потому что считаю, что у нас есть на это шансы. Зачем? Чтобы действительно сохранить крайне удобное новое убежище, которое, как оказалось, защищено даже ещё лучше, чем я думал.

Несколько секунд Виолетта недоумённо и недоверчиво смотрела на Мастера, пытаясь понять, всерьёз он говорит, или вновь дурачится. А вот его здоровенная орчанка вновь вклинилась в разговор, нахмурив не по-орочьи симпатичное лицо:

- Мастер, я конечно знаю, что вы волшебник хоть куда, но вы же сами видели, что за хероборина вылезла из этой щели?! Да даже я со всеми вашими подарками хер когда такую дрянь ушатаю... Ну разве что ещё ступеней через двадцать... А лучше тридцать, да с вашей помощью... Если там сидит ещё одна такая же... Ой, боюсь не сдюжим мы...

Плавным жестом руки Мастер остановил свою марионетку, неожиданно улыбнувшись:

- Ты мыслишь на удивление здраво, моя дорогая Базита. И именно поэтому я не собираюсь вступать с этой тварью в бой, как и положено хорошему специалисту магии разума. Но, даже если случится так, что дело дойдёт до прямого боя, я подозреваю, что шансы у нас в нём будут заметно отличные от ноля.

Жестом остановив всех, кто собрался что-то сказать, Мастер продолжил:

- Позвольте мне объяснить ход моих мыслей. Будь наш паучок подобен Ужасу, то просто раскатал бы этот город по камушку, сожрав его обитателей. Но вместо этого он годами, нет, однозначно десятилетиями, тихо, упорно и незаметно плёл свою паутинку, пока весь этот город и его жители не угодили в неё, даже этого не заметив. Ну или практически все жители, кто-то, как мы видим, в тот роковой день всё же пытался сопротивляться, и вот их-то, возможно, уничтожил именно Ужас.

Откинувшись обратно на спинку роскошного кресла во главе стола, Мастер поучительно, словно лектор Академиума Нейрата, поднял вверх указательный палец:

- А это говорит о том, что наш паучок делает ставку на незаметность и тщательную подготовку, а не на прямой бой. Подход, который лично я всецело одобряю и даже практикую. И в нашем случае такой подход паучка играет нам сейчас исключительно на руку! Ведь у нас теперь перед ним огромное преимущество! Даже два. Первое: мы знаем о его существовании и о его главной силе - коконе! Второе: а вот он про нас не знает!

- Вы в этом уверены, Мастер? - подала голос до этого молчавшая Сая, с предельно серьёзным выражением лица слушавшая своего господина.

- Абсолютно, моя дорогая. Ведь если бы он про нас знал, то мы бы все сейчас здесь не сидели, - категорично ответил Мастер.

- Просто это странно... - задумчиво протянула раскосая убийца, - Если он оплёл весь этот город своими сетями, и много лет здесь охотится... то как он мог не заметить нас... Мы же должны были пересечь границу кокона... как такое можно было пропустить?

- Я тоже успел об этом подумать, - кивнул Мастер, - и могу предположить, что нам сыграли на руку два фактора. Первое, это то, что мы очень осторожно заходили в город, под полной маскировкой. А второе, это то место, где мы заходили. Как вы помните, там часть боковой стены обвалилась. Вполне может быть, что тот обвал хотя бы частично нарушил целостность кокона, так что момент его пересечения нами остался незамеченным.

Снова откинувшись на спинку кресла, Мастер развил свою мысль:

- К тому же не стоит забывать, что нас постоянно прикрывали и до сих пор прикрывают два моих чудесных артефакта, отводящие от нас любое внимание. Это тоже, наверняка, сыграло свою роль... В любом случае, как я сказал, раз мы до сих пор живы спустя всё прошедшее время, значит паучок про нас не знает. Таким образом, у нас перед ним огромное преимущество...

Издав обречённый вздох, Виолетта, уже понявшая, что переубедить её нового "партнёра" не выйдет, всё же спросила:

- Вы настолько не хотите покидать это место, Мастер? Мы же можем попробовать найти другое убежище, вы же даже сами можете его создать...

Сделав предельно серьёзное лицо, Мастер выразительно посмотрел на Виолетту:

- Леди Эдельхарт, где ваши амбиции, азарт и деловая хватка? Перед нами - целый город! Огромный город, полный практически нетронутых богатств! Несметных богатств, которые веками ждали тех, кто сможет их заполучить себе! И всё что для этого нужно - избавиться от одной единственной твари! Неужели вы отступитесь?

Поджав губы, Виолетта действительно задумалась. Серьёзно задумалась, анализируя всё услышанное ранее. И всё, что она уже знала. После чего предельно серьёзным голосом спросила, глядя прямо в глаза Мастеру:

- Вы уверены, что у нас есть шанс... достаточно серьёзный шанс... справиться с этой... этим "паучком"?

Тот неожиданно самодовольно улыбнулся и кивнул:

- Уверен. Ведь у нас, вернее у меня, есть то, чего нет ни у кого более!

Сделав удивительно самодовольное лицо, Мастер откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и демонстративно вскинул вверх обе руки:

- Сила Скрижали Души!

Но спустя миг его лицо резко перекосилось, словно от зубной боли, и он, процедив слова мрачным голосом, поправился:

- Ну, практически ни у кого...

Сделав себе очередную мысленную пометку обязательно как можно подробнее прояснить этот момент в ближайшее время, Виолетта кивнула, понимая, что Мастера не переубедить:

- Хорошо, да будет так. И что же вы... в смысле, мы... будем делать с этим паучком? Как нам его одолеть?

- И это тоже, детектив, правильный вопрос! - вновь произнёс непонятное для Виолетты слово Мастер.

Вновь сев нормально в своём кресле, он произнёс:

- Первое, с чего нам нужно начать, это убедиться, чтобы наш паучок и дальше не догадывался о нашем существовании. С этим особых проблем быть не должно, хвала моей предусмотрительности и осторожности. Своё присутствие в этом особняке мы очень надёжно скрывали, следов снаружи не оставили, вдобавок нас прикрывают мои артефакты. Нужно будет всего лишь немного усилить и изменить нашу маскировку, с поправкой на защиту от постоянного воздействия этого треклятого кокона... Весь дворец ею не укрыть, но можно будет растянуть её на часть помещений центрального сектора... Хотя, если как следует постараться... нет, выпадение такого большого участка из поля воздействия будет слишком сложно скрыть, придётся ограничиться только частью помещений... Хмм... придётся как следует потрудиться ещё над тем, чтобы выпавшие участки никак не ощущались... Может, разделить их, но как перемещаться между ними... Хммм...

- Мастер?

Голос Саи заставил её господина, погрузившегося в раздумья над решением непростой задачи как раз по его специальности, едва заметно вздрогнуть. Мгновение он удивлённо смотрел на свою раскосую помощницу, потом несколько раз кивнул:

- Прошу извинить, крайне интересная и непростая задача, поглотила меня полностью, даже разделение сознания на несколько потоков не помогло. Продолжим! Второе! Второе, что нам нужно сделать, это установить постоянное наблюдение за городом! А конкретно...

Мастер коротким движением руки увеличил изображение того места, где они сначала проникли в город, и где потом город покинул Ужас Дияртэна.

-... за этой треклятой щелью и вот за этим участком. Упреждая вопрос, почему именно за ним - потому что Ужас повредил нити кокона в том месте, где он вылез из бездны земных недр. Я это отметил, когда осматривал город...

- Прошу прощения, Мастер, а как вы его осматривали? - вклинилась разговор леди Эдельхарт, нахмурив брови, - Активный магический поиск очень легко обнаружить...

Вскинув руку, Мастер остановил её на полуслове, презрительно усмехнувшись:

- Я не настолько глуп, чтобы использовать столь заметные техники поиска! Для осмотра я применил навык, позволяющий моему разуму покинуть тело. Должен сказать, очень удобный приём.

Явно оставшись довольным удивлением на лице Виолетты и её детей, представлявших насколько сложным является подобный приём даже для опытных менталистов, Мастер продолжил:

- Так вот, Ужас повредил кокон в этом месте, а также сжёг проходившую там часть сигнальных нитей. Всё же огонь и паутина... крайне плохо сочетаются. Тоже ведь такой очевидный момент, и он напрочь ускользнул даже от меня... Так вот, если приглядеться, видно что здесь кокон сильно пострадал. А значит, паучку его нужно будет чинить! Для чего, ему придётся выползти из своей норки. И вот в этот момент...

- Мы дадим ему пизды! - с мрачной решительностью и даже предвкушением прорычала огромная орчанка.

На фоне своей товарки, одетой в облегающий костюм из чёрной шелковистой ткани, оставлявший свободным только лицо, Базита была практически раздета. Короткие штаны, не доходившие даже до колен, простая рубаха с короткими рукавами, едва сходившаяся на огромной груди, и добротные сапоги специально предназначенные для Подземья. Никаких доспехов на ней не было, не считая комплекта защитных амулетов. Тем страннее смотрелся в её могучих руках добротный двуручный меч, сделавший честь любому, даже самому знатному воину Вольных Городов.

При виде энтузиазма, вспыхнувшего в глазах своей марионетки, Мастер демонстративно закатил глаза и снисходительно, словно малому ребёнку, пояснил:

- Нет, моя дорогая Базита. В тот момент, когда он выберется из своей норки, мы поймём, с каким паучком имеем. И начнём продумывать тщательный план, как его уничтожить одним выверенным и точным ударом.

На лице раскосой марионетки, затянутой в свой чёрный шёлк, при этих словах появилась слабая, но откровенно самодовольная улыбка. А уж взгляд, которым она наградила товарку, и тот взгляд, который та бросила на неё в ответ... Мысленно Виолетта сделала себе очередную пометку, касательно этих двух. Вслух же она вежливым и деловым голосом произнесла:

- Полностью поддерживаю такой подход, почтенный Мастер.

Увидев брошенный в свою сторону недовольный взгляд со стороны орчанки, Виолетта добавила:

- Нет, я нисколько не сомневаюсь в вашей силе, почтенная, и прекрасно помню, как вы справлялись с различным подземным зверьём. Но всё же бросаться сходу в бой на неизвестного, но явно очень сильного противника... Слишком рискованно. Даже для вас, почтенная Бацита...

- БаЗита - поправила орчанка Виолетту, случайно произнёсшую её имя на манер Вольных Городов северного побережья Срединного моря.

- Прошу прощенья, почтенная Базита, не хотела вас обидеть. Просто у вас довольно... необычное имя. Оно не похоже на женские имена зелёного народа, что мне доводилось слышать.

Неожиданно хохотнув, Мастер поднялся на ноги и неспеша подошёл к орчанке, что от слов Виолетты как-то странно фыркнула и закатила глаза.

- А это не её родное имя. Раньше её звали... Дракхр... Дрхртр... Дрртра... Дра-что-то-там дочь Ур-Дер-хер-знает-кого-то-там-ещё. Язык раньше сломаешь, прежде чем нормально выговоришь что-нибудь на зелёном наречье.

Встав сбоку и чуть позади от орчанки, Мастер со спины обхватил её, положив ладони на грудь, до предела натягивавшую ткань рубашки. Приподняв и сжав её в своих ладонях, он пояснил:

- Базитой её назвал уже я. Из-за Больших Зелёных Титек.

Слова свои он сопроводил демонстративным поочерёдным приподниманием и опусканием вышеупомянутой части тела орчанки. На что та опять фыркнула, однако на не по-орочьи красивом лице появилась довольная улыбка. Виолетта же ощутила, как по спине пробежал холодок. Понимание того, что она вполне могла бы уже сейчас быть на месте этих двух марионеток Мастера... Мыслящих, дееспособных, без преувеличения разумных, но при этом совершенно не осознающих своего рабского положения... Что она уже ПРАКТИЧЕСКИ была на их месте... От этого леди Эдельхарт стало не по себе и она невольно поёжилась. Мастер же напоследок ещё раз сжал грудь своей защитницы, ущипнув её через ткань за отчётливо проступавшие соски, чем вызвал у орчанки очередной довольный оскал, и уселся обратно в своё кресло. Устроившись в нём поудобнее, он весёлым голосом произнёс:

- Имя, как мне кажется, вполне ей подходящее. К слову!

Повернувшись к невольно вздрогнувшей Виолетте, Мастер с нескрываемым весельем предложил, хитро подмигнув:

- Леди Эдельхарт, если захотите себе такие же, ну или чуть поменьше, смело обращайтесь! Буду рад вам помочь.

Сглотнув, Виолетта вежливым, но твёрдым голосом ответила, покачав головой:

- Благодарю за столь щедрое предложение, почтенный Мастер, но меня всё в моей внешности всё вполне устраивает.

Как-то странно усмехнувшись, Мастер пожал плечами:

- Как хотите. А что насчёт юной леди Эдельхарт?

Ленора, как и её мать, от такого предложения едва заметно вздрогнула, и поспешно покачала головой:

- Б-благодарю, но меня также всё устраивает в моей внешности.

- Ясно. Дациус?

Сын Виолетты от вопроса Мастера аж поперхнулся. Бросив на него испуганно-злой взгляд, он, однако, сумел тут же себя взять в руки, вернув пристойный вид, и покачал головой

- Откажусь.

- Ну и ладно...

Усмехнувшись ещё шире, Мастер повернулся к стоявшим у дверей тёмным эльфам:

- А что насчёт тебя, Шира?

Вытянувшаяся по стойке смирно тёмная эльфийка немедленно ответила:

- Моё тело полностью принадлежит вам, Мастер. Вы вольны изменять его, как пожелаете.

Хохотнув, тот хитро сощурился и слегка кивнул:

- Хороший ответ хорошей рабыни. Молодец!

Кашлянув, Дациус, что всеми силами старался придать себе деловой вид, произнёс:

- Почтенный Мастер, может прекратим обсуждение женских сисек и вернёмся к нашей более насущной проблеме?

Тот демонстративно печально вздохнул и произнёс:

- Вот так всегда, хочешь сделать людям доброе дело, да ещё и безвозмездно, а они этого не ценят... Ладно, вернёмся к нашему паучку... Но если что, имейте ввиду, я, без ложной скромности, отличный специалист не только различных Школ Магии Разума, но и в Школе Изменения Плоти. Так что качество гарантирую...

- Мастер...

- Да, да, леди Эдельхарт, возвращаемся к нашему паучку. Итак, когда мы поймём, с чем имеем дело, то сможем составить чёткий план, как от него избавиться. До того же момента, мы будем сидеть тихо и терпеливо ждать...

- А почему он раньше не починил свой кокон? - неожиданно осенило Виолетту, - Ведь прошло уже изрядное количество времени...

- Хороший вопрос, леди Эдельхарт! Могу предположить, что наш паучок затаился от страха. Пусть мы и не знаем, в каких он отношениях был с Ужасом Дияртэна, но ключевое слово здесь - был. Спасибо вестнику Солнцерожего, чтоб его и его кликуш, мы можем представить, как всё выглядело с его стороны: внезапно появляется какая-то явно новая добыча, ведь местное зверьё не могло так быстро заново отожраться. Ужас вылезает из земных недр, чтобы сожрать её. Но вместо лёгкого перекуса встречает отпор, а потом исчезает, возможно даже что и погибнув! Что мог подумать наш паучок, если он и вправду разумен хотя бы частично?

- Что к его логову пришёл кто-то столь же опасный, как и Ужас, если не ещё хуже, - задумчиво произнёс Дациус.

- Вполне возможно. И в этой ситуации он, что на мой взгляд вполне логично, мог затаиться, и сейчас внимательно прислушивается к своей паутинке, сидя в своём логове и не спеша выбираться наружу, - кивнул Мастер.

- А может просто сожжём его кокон, раз он так хорошо горит? И решим проблему с его воздействием? - подала голос до этого молчавшая дочь Виолетты.

Повернувшись к ней, Мастер на миг задумался, но потом покачал головой:

- Если бы у нас был способ надёжно запечатать эту треклятую щель, расколовшую город, - я бы так и поступил. Но так, мы лишь дадим паучку знать, что, во-первых, мы здесь есть, а во-вторых, что мы знали про его кокон. Может он после этого уберётся. А может затаиться и начнёт плести новые козни, сидя где-то в глубине. Так что нет, этот вариант отпадает. Тем более...

И тут на лице Мастера появился прямо-таки охотничий азарт:

- Разрушать подобный шедевр Школы Шёлковой Паутины было бы настоящим варварством. Столько сил, столько трудов... Нет, я просто обязан захватить эту паутинку для себя!

Бросив на него тревожный взгляд, Виолетта настороженным, но предельно вежливым и деловым голосом спросила:

- Не слишком ли это рискованно и самонадеянно даже для вас...

Усмехнувшись, Мастер странно и мрачно улыбнулся:

- Вы забыли, что мне практически удалось подчинить целого небожителя, со всей его кликой прихвостней! Уж с тем, чтобы украсть паутинку какого-то паучка, пусть и очень большого, я точно справлюсь. Эх, если бы, если бы всё не сложилось так неудачно...

Лицо Мастера приобрело на миг тоскливо-задумчивое выражение. Сделав себе очередную мысленную пометку, Виолетта вновь постаралась перенаправить разговор в деловое русло:

- Хорошо. Общий замысел мне ясен. Тогда скажите, почтенный Мастер, что нам делать прямо сейчас?

Вновь ставший серьёзным Мастер задумался на миг, после чего произнёс:

- Конкретно вам всем - пока ничего. В создании защиты от кокона вы мне никак не поможете, это я всё сделаю сам. Однако, до тех пор, пока я не закончу работу... Есть одна небольшая проблема...

Услышав эти слова Мастера, Виолетта и остальные мигом напряглись, ожидая очередных плохих новостей:

- Какая же?

- Кокон нашего дорого паучка. Вернее то, как он ловит внутри этого подземного зала любые мысли, направленные в свой адрес. Исходя из моего опыта и знаний, как специалиста Магии Разума, я охотно верю, что наш паучок ещё мог не заметить нашего появления в своём логове, учитывая выше перечисленные обстоятельства. Вполне допускаю, что он мог не заметить и то, что мы обнаружили сигнальные нити... Но на появление тех, кто ЗНАЕТ про его кокон... На такое должно, просто обязано быть, отдельное оповещение... Не может же такого быть, что за всё время, пока он плёл кокон, ни один из местных обитателей ничего не заметил! Хотя бы случайно, но кто-то должен был на него обратить внимание! А раз тревога так и не была поднята, значит паучок их всех так или иначе обнаружил и обезвредил...

- Подождите... Но вы же... вы же сказали что сможете защититься от этого... что вы уже защитили это место, разве нет? - моментально побледнел Дациус, распахнув глаза.

Жестом остановив его, Мастер кивнул, недовольно поджав губы:

- Так и есть! И ключевые слова - это место. Это конкретное место.

Обведя всех пристальным взглядом и поняв, что большинство из них не поняли его, Мастер терпеливо вздохнул и пояснил:

- Прямо сейчас, от воздействия кокона я специально защитил только этот конкретный кабинет. И всё время, пока мы разговаривали, я дополнял и укреплял созданную защиту, чтобы исключить малейший шанс "засветки". Здесь мы в безопасности. Но стоит хоть кому-то выйти за его пределы...

- Мы сразу попадём под действие кокона. И он среагирует на то, что мы знаем о нём, - прошептала Виолетта.

- Совершенно верно, - кивнул Мастер.

Поджав губы, леди Эдельхарт спросила:

- Но вы сказали, что можете защитить и остальные помещения?

- Могу. Но на это потребуется куда больше времени, чем на создание той защиты, которой я оградил нас сейчас. Так как мне придётся не просто защищать пространство от воздействия кокона, а ещё и маскировать действие защиты. Так, чтобы со стороны казалось, что оно всё ещё находится под воздействием кокона. Это выпадение одного относительно небольшого кабинета может остаться незамеченным. Но больший объём - уже риск. А мы же не хотим допустить даже малейшего шанса того, что наш паучок обратит внимание на "выпадение" части контролируемого им пространства?

- Вы думаете, он способен обратить внимание на подобное? - настороженно спросила Виолетта.

- Вполне допускаю такую возможность, - кивнула Мастер.

- Получается, - медленно проговорил Дациус, - что мы не можем покинуть этот кабинет, пока вы не создадите нормальную защиту...

- Именно.

- И сколько времени у вас это займёт?

- Хм... Полагаю, что на мой этаж уйдёт не больше пары дней... Может быть, дня три, с полными проверками и перестраховками.

- А вы можете переместить эту уже созданную защиту? - предложил сын Виолетты, - Будем просто передвигаться вместе с ней, как с обычными динамичными защитными барьерами, пока вы не закончите остальную...

Многозначительно посмотрев на молодого человека, Мастер произнёс:

- Сравнение моего сложнейшего плетения, ограждающего нас от воздействия высшей ментально-ведовской техники, с какими-то простыми защитными барьерами я нахожу крайне оскорбительным.

Прежде чем вздрогнувший молодой человек что-то успел сказать, Мастер продолжил:

- Касательно же вашего вопроса... Да, в теории я могу перемещать нашу ментальную защиту. Но не стану этого делать. Так как любые статичные структуры по природе своей гораздо менее заметны, чем динамичные. Вдобавок, опора на конкретные материальные структуры в виде стен, потолка и пола, несколько облегчают работу с ней и делают её ещё немного надёжнее.

- А если вы просто сотрёте нам память об этом коконе? А когда будет готова защита, вернёте воспоминания? Вы же можете это легко сделать и сами и при помощи своего артефакта? - предложила Виолетта.

- Могу, - кивнул Мастер, - но для гарантии безопасности мне придётся не просто прятать или замазывать вам воспоминания, а полностью их удалять. Но полное удаление конкретных воспоминаний процедура несколько более сложная, чем вырывание больного зуба, даже при помощи такого великолепного артефакта, как мой "Собиратель Памяти". Она требует времени и хотя бы минимальной подготовки и последующей обработке сознания. Иначе есть риск получения ментальных травм и расстройств рассудка, вплоть до весьма серьёзных, если разум попадёт в "провал" памяти. Поверьте, у меня в этом вопросе богатый опыт. Так что проще и быстрее будет всё же подождать, пока я создам подходящую защиту.

- А что же тогда мы будем есть и пить? Все припасы остались на складских помещениях кухонь несколькими этажами ниже, - помрачневшим голосом спросил Дациус.

И, судя по тому, как помрачнели лица у всех остальных окружающих, они тоже осознали нависшую над ними проблемы. Тем удивительнее была улыбка, неожиданно возникшая на на лице Мастера. Медленно поднявшись на ноги, он демонстративно расправил плечи и демонстративно-пафосным голосом произнёс:

- Могу вас заверить, что в нашем случае конкретно это - не проблема! Ибо меня Величайшие одарили Скрижалью Души! Узрите же её силу!

С этими словами он демонстративно вскинул перед собой руку и щёлкнул пальцами. Миг - и на столе для переговоров появились несколько десятков белых фарфоровых блюд расписанных яркими узорами разных цветов. И заполненных различной едой. Фрукты и ягоды, начиная от привычных для обитателей побережья Срединного Моря яблок и вишни, заканчивая прорастающими на Южном Континенте крупных яблок-шишек со сладко-сочной жёлтой начинкой, и кисло-сладкими яблоками Восходной Империи, с ярко-оранжевой кожурой. Широкое блюдо с нарезанными ломтиками мяса разных зверей. Такое же блюдо с сочными ломтиками красной и белой рыбы. Крупная миска, наполненная зажаренными мелкими рыбёшками, мидиями и креветками. Пара больших и пузатых фарфоровых супниц, заполненных дымящимися похлёбками, одна из которых была явно рыбной, а вторая мясной. Тарелка с разными сырами, нарезанными ломтиками или кубиками. Рядом с ней пара фарфоровых чаш, заполненных мёдом и вареньями. Пара тарелок с разной выпечкой, начиная от обычного хлеба, и заканчивая лепёшками степняков.

Ещё один щелчок пальцами, и на столе возникло пять больших хрустальных графинов. Один с красным вином, ещё один с белым, в трёх других были какие-то иные напитки, один из которых, такого же цвета как и яблоки Восходной Империи, был ещё и наполнен льдом. Вместе с ними появился и десяток хрустальных же бокалов. А в кабинете для совещаний наступила тишина. Виолетта вместе со своими детьми натурально уронили челюсти, как и стоявшая у дверей Шира. Марионетки же отреагировали заметно более сдержано. Явно крайне довольный произведённым эффектом, Мастер уселся обратно в своё кресло, подхватив ломтик сочного яблока и отправив его себе в рот.

- Прошу, можете угощаться! Шира! Тебя и остальных угольков это тоже касается, можете больше не сторожить двери. Присаживайтесь!

Несколько раз мотнув головой, Виолетта недоверчиво уставилась на появившиеся из ниоткуда яства и блюда. Протянув руку, она осторожно, словно боясь обжечься, взяла пустой бокал. Поднесла его к глазам. Перевела взгляд на Мастера, что простейшим телекинезом подхватывал с блюда одну красную виноградину за другой и отправлял себе прямо в рот. Вновь посмотрела на бокал в своей руке. Затем осторожно взяла ломтик сыра и под напряжёнными взглядами детей отправила его себе в рот. Медленно прожевав его, она повернулась к Мастеру, в глазах у которого читалось откровенное веселье, и шокировано спросила:

- Как... это... как это возможно...

Внезапно в глазах у неё мелькнула догадка-озарение, и Виолетта, вернув себе прежний деловито-сдержанный вид, вежливо кивнула:

- Позвольте выразить вам в очередной раз моё восхищение, почтенный Мастер, вот уж не думала, что благодаря Скрижали Души вы овладели ещё и Школой Магии Пространства на столь высоком уровне, чтобы сотворить персональную пространственную лакуну. Правда, держать там еду в уже готовом и сервированном виде, на мой взгляд, это несколько расточительно...

- Если верить хроникам, что мне доводилось читать во время учёбы, - поддержал мать Дациус, - Рейстар-Отступник в совершенстве владел подобным приёмом, и очень любил им производить впечатление на своих гостей, по хлопку в ладоши накрывая десятки столов одновременно сотнями разных блюд.

Слушавший их Мастер на миг замер в удивлении, а потом громко рассмеялся, да так что аж поперхнулся куском яблока. Жестом остановив бросившихся к нему Саю и Базиту, он отдышался, после чего покачал головой, с широкой улыбкой на лице глядя на насторожившееся семейство Эдельхарт и усевшуюся за стол вместе с остальными тёмными эльфами Ширу:

- Воистину, если верить оставшимся с той поры хроникам и воспоминаниям уцелевших современников-очевидцев, Отступник любил подобным образом демонстрировать своё несравненное мастерство в Магии Пространства. Но, хотя я тоже неплохо в ней разбираюсь, в основном мои знания касаются её портальной ветви. Так что ваше предположение, хоть и весьма разумное, но всё же неверное. Эти блюда и яства я не подготавливал заранее и не хранил в личном пространственном кармане. Хотя, он у меня тоже есть...

Недоверчиво вскинув брови, Виолетта развела руками:

- Откуда же они взялись? Даже магия не способна создать всё это буквально из ничего...

- Магия - нет! - перебил её с откровенно-самодовольной улыбкой Мастер, - А вот дарованная мне Величайшими Скрижаль Души, - да!

- Но... как это... как такое может быть?

- Скрижаль Души способна одарить очень многим, моя дорогая леди Эдельхарт! - с улыбкой ответил Мастер.

- Не только усилить дар к магии или предоставить новые знания и умения. Также она может наделить воистину уникальными дарами, которые находятся за гранью понимания простых смертных. И, я сильно подозреваю, что и за гранью понимания здешних небожителей, слишком многое о себе мнящих, - последнюю фразу Мастер произнёс с откровенным пренебрежением и сарказмом.

- В частности, один из даров, что я обрёл, это возможность прямо покупать у Величайших практически что угодно. В том числе воистину изумительные и, не побоюсь этого слова, уникальные, вещи. В частности, моё прекрасное зеркало, которое уберегло нас всех от пристальных взоров преследователей, я заполучил именно таким образом.

Несколько секунд Виолетта пыталась осознать то, что только что услышала. Она помнила описание силы Мастера, которое эльфы раструбили буквально по всему миру. Она успела убедиться, что сила эта воистину невероятно. Но... Но... Но... Это... Как это...

- Подождите!

Подняв вверх обе руки ладонями вперёд, Виолетта медленно произнесла, всё ещё пытаясь до конца ОСОЗНАТЬ:

- То есть... как... как такое вообще возможно... Это же где-то должно быть... Ну нельзя же создать что-то из ничего?!

- Если вы спрашиваете, как такое возможно в принципе, и что за силы для этого нужны, то это за гранью моего понимания. Если же вас интересует конкретно сам процесс... хмм... Не владеющим Скрижалью это не так-то просто описать... Скажем так, у меня в сознании, по моему желанию, возникает воистину бесконечный список самых разных товаров, буквально любых товаров! К каждому из которых прилагаются подробное описание и образ. А также цена. После чего мне достаточно лишь усилием мысли подтвердить покупку - и она сразу же будет мне дарована.

Слушавшая Мастера с приоткрытым ртом Виолетта застыла на месте. Несколько секунд ум женщины натужно и со скрипом пытался осознать услышанное. Итогом стало одно единственное слово, которое она с трудом из себя выдавила:

- Невозможно...

Буквально светящийся от довольства Мастер усмехнулся и покачал головой:

- Воистину. Но такова сила, дарованная мне Величайшими! Всё ещё верите? Хм... Чтобы вам такое... О, отличный вариант!

Очередной демонстративный щелчок пальцами, и на столе из ниоткуда возник небольшой горшок, накрытый тонким стеклянным куполом. Внутри рос небольшой, но весьма красивый красно-жёлтый цветок. Распахнув глаза, Виолетта узнала в нём гламарию. Или, как его называли поэтично в Восходной Империи - "Лотос композиции рассветной красоты". Крайне востребованный в косметической и омолаживающей алхимии цветок. А ещё крайне капризный и требовательный к окружающей среде, из-за чего в естественном виде он рос исключительно в дельте реки Дзерты, вытекавшей из Великих Джунглей на юго-восточном побережье Южного континента. Делая таким образом ящеров, обитавших в Ацланте, что как раз находился в дельте Дзерты, фактическими монополистами в его взращивании и переработке с последующей продажей уже готовых смесей.

Конечно, искусственно его тоже можно вырастить. Но затраты на создание правильной почвы, подходящего магического фона, температурного режима и прочих необходимых для капризного растения условий делали этот процесс слишком дорогим и хлопотным удовольствием. В разы проще было просто купить его у ящеров. А сейчас горшок с этим цветком возник прямо перед Виолеттой. Горшок с цветущей гламарией. Находящейся в самом соку, буквально в идеальном состоянии для сборки и переработки. С чудовищным скрипом, разум Виолетты принял слова Мастера за истину, кое-как вписав новые знания в картину привычного мироздания. Потому что поверить в то, что Мастер потратил какое-то невероятное количество сил и времени просто чтобы покрасоваться и задурить ей голову... Не в нынешних условиях, точно нет, ну не мог он! А значит...

Приняв новую информацию, разум леди Эдельхарт немедленно принялся за работу, благо что в чём в чём, а в тугодумии её никто и никогда не мог обвинить. Повернувшись к Мастеру, что откровенно наслаждался произведённым эффектом, а обалдели при появлении из ниоткуда редкого и ценного цветка не только Виолетта и её дети, но и Шира, она произнесла, тщательно подбирая слова:

- Почтенный Мастер, признаю, я впечатлена до глубины души, тем что сейчас увидела...

На лице её нового "партнёра", отправившего в рот без помощи рук очередной ломтик фруктов, возникла довольная улыбка, а Виолетта продолжила:

- И раз уж мы с вами начали наши отношения с чистого листа и согласились с тем, что я буду вашей помощницей в финансовых и материальных делах... Могу я более подробно узнать, сколько вы заплатили за эту еду и цветок? И чем именно вы заплатили? И, не сочтите за дерзость, сколько у вас осталось в кошельке? И каким образом вы получаете средства для оплаты покупок у этих Величайших? И могу ли я каким-то образом ознакомиться со списком доступных покупок?

По мере того, как Виолетта задавала один вопрос за другим, выражение лица Мастера постепенно менялось. От откровенно-самодовольно до удивлённого, потом задумчивого, а затем уже и откровенно-настороженного. Под конец в его глазах мелькнуло даже что-то подозрительно похожее на неуверенность и... опасение? Когда Виолетта закончила задавать вопросы, он уселся нормально в своём кресле и задумчивым голосом произнёс:

- Ну... Начну, пожалуй, с последнего вопроса... Без Скрижали Души ознакомиться со списком... хм... в целом, возможно, но это потребует прямой мысленной связи, а желательно и физического контакта... Касательно средств, то это не привычные вам деньги из серебра или золота, которые можно потрогать, это... хм...

Почесав подбородок, Мастер задумался, как объяснить остальным то, что ему-то было понятно интуитивно:

- Скажем так, они не имеют физического проявления, а просто отображаются, как определённая сумма, указанная в строках моей Скрижали Души. Касательно того, как их получить, то определённая фиксированная сумма начисляется мне каждый день. Также, я получил весьма солидную сумму за то, что сумел так ловко стравить наших преследователей с Ужасом Дияртэна. Что ещё... Также дополнительная сумма будет начисляться мне за каждую новую взятую ступень... Есть и другие способы получить деньги Величайших, но для их обретения нужны особые дары Скрижали Души... Которых у меня, пока что, нет, и которые я смогу обрести не раньше, чем достигну очередной ступени.

Виолетта, что слушала его предельно внимательно и, будь у неё возможность, наверняка ещё бы всё и записывала, сдержанно кивнула:

- Я вас услышала, почтенный Мастер. Но всё же... Могу я узнать, сколько вы потратили на эту еду и цветок гламарии?

Нахмурившись, Мастер задумался, а потом медленно ответил:

- За эту еду и питьё, которые шли комплектом и вместе с посудой... примерно одно суточное пополнение... За этот один конкретный цветок... около полутора суточных... И ещё столько же за зачарованные горшок и крышку-купол, под которыми он может храниться в таком состоянии до полугода... Правда, стоит крышку снять, и она с горшком сразу потеряют свои стабилизирующие свойства...

- Понятно... - медленно протянула Виолетта, напрочь забыв про еду.

Несколько секунд женщина очень напряжённо размышляла, а потом всё же решилась и спросила:

- Мастер, не сочтите это дерзостью с моей стороны, но могу я вас попросить дать мне возможность взглянуть на этот список товаров, что вам доступен? Просто, чтобы я могла лучше понимать, о каких суммах идёт речь, и на что я... мы, можем рассчитывать в дальнейшем, - поспешно добавила она, увидев промелькнувшую на лице Мастера тень.

Несколько секунд тот молчал, потом пожал плечами, отправив себе силой мысли ещё один ломтик какого-то фрукта в рот.

- Хорошо. Идите сюда.

Подождав, пока Виолетта пересядет со своего места поближе к нему, он протянул ей руку, которую та осторожно сжала. Усевшись поудобнее, Мастер кивнул ей и произнёс:

- Полностью расслабьтесь, никак не сопротивляйтесь и откройте мне свой разум. Прикройте глаза и дышите глубже, так будет легче... Да не бойтесь так, ничего не стану я делать с вашим сознанием, мы же заключили с вами договор... И память вашу смотреть я не собираюсь, зачем мне это в очередной раз делать, всё что было мне интересно, я уже давно просмотрел...

- Мастер! - не выдержав, Виолетта открыла глаза.

При этом она даже немного покраснела. Тот в ответ тихо прыснул, словно мальчишка учинивший какую-то забавную шалость, и поднял вверх свободную руку:

- Прошу меня простить, это профессиональное, никак не мог удержаться. Всё, всё обещаю больше не шутить и не пугать вас. Давайте заново... Расслабьтесь... Вот так... Видите?

Резко выдохнув, Виолетта от изумления распахнула глаза. При этом смотрела она прямо перед собой и словно в никуда.

- Невероятно... Это...

- Да, это Скрижаль Души. Вернее, те её строки, что позволяют совершать покупки у Величайших...

- А как... а, поняла... О... Оу...

Леди Эдельхарт распахнула глаза ещё шире, хотя казалось бы, куда уж дальше? При этом она продолжала смотреть словно в никуда перед собой. Продолжавший держать её за руку Мастер усмехнулся:

- Я же говорил, что Величайшие могут предложить буквально всё...

- Воистину...

Несколько минут леди Эдельхарт сидела неподвижно, глядя в никуда перед собой, и лишь периодически моргая и облизывая губы. Державший её за руку Мастер устроился поудобнее в своём кресле и продолжил при помощи магии подтягивать к себе различную еду, благо что большая её часть была нарезана на кусочки или ломтики. Его наиболее ценные марионетки к этому моменту уже приступили к трапезе, не обращая на своего господина и его новую "партнёршу" особого внимания. Базита так вообще поглощала еду с просто невероятной скоростью и крайне довольным лицом, усердно работая мощными челюстями. Едва доходившая ей до пояса Нодри не отставала, наложив себе полную тарелку всего и сразу. Правда кушала она заметно аккуратнее, но тоже с заметным удовольствием.

Остальные марионетки Мастера вели себя заметно сдержаннее. Сая демонстративно брала еду по одному кусочку, пользуясь непонятно откуда взятой парой длинных и тонких палочек из какого-то тёмного металла. И почему-то от одного взгляда на то, как она их держала и как ими орудовала, сразу закрадывалось подозрение, что это не только кухонные приборы, но и вполне смертоносное метательное оружие. Все четверо оставшихся тёмных эльфы тоже приступили к трапезе исключительно степенно, но с явным удовольствием. Для них еда с поверхности, да ещё и такая качественная, была редким деликатесом. Дети Виолетты поначалу к еде особо не притрагивавшиеся, а лишь бросали на свою мать настороженные взгляды, но потом тоже постепенно втянулись. А леди Эдельхарт продолжала сидеть практически неподвижно, лишь скользя глазами по невидимым строкам перед собой.

К тому моменту, как она закончила изучать невидимые строки Скрижали Души и отпустила руку Мастера, остальные уже успели съесть, самое меньшее, по одной порции. Базита, так и вовсе за троих успела подкрепиться и теперь, вольготно развалившись на своём стуле, который непонятно как выдерживал орчанку, поглаживала по спине сидящую у неё на колене Нолдри. Белокурая полурослица, несмотря на то, что тоже умяла порцию еды, которой хватило бы двум взрослым людям, задрав орчанке рубашку, старательно сосала её грудь, заставляю последнюю довольно щуриться и скалиться.

- Почтенный Мастер...

Голос Виолетты был предельно вежливым и спокойным, но чувствовалось, что даётся ей это спокойствие очень непросто. Её новый "партнёр" повернулся к ней, отвлёкшись от созерцания того, как одна его марионетка кормит другую, и вскинул вопросительно брови:

- ...могу я смиренно... ради вашего личного... и нашего общего блага... не тратить более доступные вам средства на еду... по крайней мере, ТАКИЕ средства.

- Право, да не такие уж и большие, - попытался было отмахнуться Мастер, но неожиданно леди Эдельхарт его решительно перебила, с трудом удерживаясь от того, чтобы перейти на натуральный крик.

- Почтенный Мастер, вы понимаете, что уже один этот дар вашей Скрижали может нам купить если не протекцию, то как минимум лояльность практически любого из наших нынешних недругов?! Возможность в любой момент купить воистину любые, даже самые редчайшие материалы! Уникальные артефакты или детали для них... Да вы... Да будь у мне доступна хотя бы половина, да даже треть из этого списка, и пускай четверть тех средств, что вы получаете каждый день... Да через год половина Вольных Городов осталась бы таковыми только на словах! А через два года вся Конфедерация лежала бы у моих ног!

От совершенно неожиданного напора леди Эдельхарт Мастер сам не заметил, как отсел от неё чуть подальше, а его марионетки даже слегка насторожились, повернувшись в их сторону. Раскрасневшаяся же и тяжело дышащая от переполнявших её эмоций Виолетта продолжила, но теперь уже чуть ли не с мольбой в голосе, сцепив перед собой руки:

- Заклинаю вас... Молю, если вам того угодно, я готова встать на колени, но прошу вас... Не тратьте более эти средства, что дороже любого злата, на какую-то жалкую еду!

Мастер, давно отвыкший от подобного обращения, на несколько секунд без преувеличения просто обалдел, от столь бурного проявления эмоций. Но быстро взял себя в руки и жестом ладони остановил готовую к дальнейшим мольбам и уговорам Виолетту:

- Хорошо, хорошо! Успокойтесь, леди Эдельхарт, иначе вашему сердцу потребуется исцеление магией! Послушайте... я не могу дать вам полных гарантий, но... Но! Послушайте! Я обещаю, что в дальнейшем буду по мере сил согласовывать с вами траты этих средств и... Хорошо, хорошо, обещаю не тратить их на обычную еду...

Выдохнув, Виолетта волевым усилием тоже взяла себя в руки, медленно кивнула и произнесла уже практически спокойным и деловым голосом:

- Благодарю вас, Мастер.

После чего вернулась к своему месту рядом с детьми, спокойно уселась на него и сразу же одним коротким пасом руки притянула к себе графин с красным вином и пустой бокал. Наполнив его до краёв, Виолетта практически залпом сразу же его осушила. Чтобы через мгновение наполнить его ещё одним, отчего у её детей аж челюсти отвисли. Бросив обалдевший взгляд сначала на мать, а потом на Мастера, Дациус тихим, но отчётливым голосом произнёс:

- Мне уже даже самому интересно, что же такого может предложить эта...

- Всё! - резко перебила его Виолетта, всё же сорвавшись на крик, от чего почти все невольно вздрогнули.

- Эта сила... Список, что мне был открыт... Там есть всё! Буквально, всё! Чего бы я не запросила, у него находилось всё! Ткани? Изволь! Любые, от дешёвой дерюги до паучьего шёлка, сшитого тёмными эльфами! Оружие? Да пожалуйста, начиная от простейших мечей и топоров, лишённых капли волшбы, до клинков, которые заставили бы мастеров Подгорья сбрить свои бороды! Там буквально есть всё!

Залпом опрокинув второй бокал вина, ещё больше раскрасневшаяся и тяжело дышавшая Виолетта зажмурилась, вцепившись в бокал, и чудовищным волевым усилием заставила себя успокоиться. Нужно взять себя в руки. Всё как следует обдумать. И...

- Я сомневаюсь, что в представленном вам списке действительно было всё... - задумчивым голосом произнёс Мастер, глядя на леди Эдельхарт со странным выражением лица.

Увидев непонимание в её открывшихся глазах, он пояснил:

- Дары Скрижали Души имеют, в большинстве своём, ряд ступеней, начиная от первой и... хм... а я даже и не знаю, есть ли им предел... Не суть! Так вот, касается это и дара приобретать товары Величайших, что я вам продемонстрировал. Сейчас он у меня достиг лишь четвёртой ступени. Но каждая из этих четырёх открывала мне всё более и более ценные товары. Я даже боюсь себе представить, что будет предложено на дальнейших ступенях...

На миг замершая Виолетта приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, а потом как-то резко обмякла на своём стуле, откинувшись на его спинку. Прикрыв глаза, она тихо спросила:

- Вы всё же хотите, чтобы мне потребовался маг-целитель?

Усмехнувшись, Мастер покачал головой:

- Отнюдь, леди Эдельхарт. Просто хочу, чтобы вы лучше понимали хотя бы часть возможностей, что даровала мне Скрижаль Души. Для нашего же совместного блага, раз мы теперь начали наши отношения с чистого листа.

- Воистину...

Несколько секунд она сидела обмякнув на своём стуле, а потом резко выпрямилась, вновь принимая деловой и собранный вид. Снова наполнив бокал, Виолетта пододвинула к себе одно из блюд с ломтиками мяса. Съев один из них, она сделала глоток вина, повернулась к Мастеру и спросила, уже полностью спокойным и деловито-вежливым голосом:

- Почтенный Мастер, раз уж мы заговорили о вашем, воистину величайшем даре, может быть вы расскажете о нём более подробно? Потому что даже сейчас я лишь в общих чертах представляю себе, что же всё-таки это такое? А также о том юноше из иного мира, от которого вы сей дар получили...

- Я получил его от Величайших, а не от него! Заслужил его, своим трудом, потом и кровью! - совершенно внезапно, словно ужаленный подскочил в своём кресле Мастер, сорвавшись на крик.

Все сидевшие за столом вздрогнули и замерли, а леди Эдельхарт поспешно поправилась:

- П-простите, я не хотела вас...

Жестом остановив явно испугавшуюся Виолетту, Мастер несколько раз глубоко вздохнул, после чего уже заметно более спокойным голосом произнёс:

- Прошу меня простить, просто этот... Это ничтожество... Ух...

Сделав ещё один глубокий вдох, он обвёл пристальным взглядом всех находившихся за столом. Конкретно тех, кто находился в полном сознании. Затем, как-то странно усмехнувшись, Мастер откинулся на спинку своего кресла, устраиваясь поудобнее, и даже слегка повеселевшим голосом спросил:

- Хотите узнать о том, как и откуда я получил свою силу, леди Эдельхарт? Ну что же, раз мы с вами теперь в одной лодке, то почему бы и нет? Полагаю, вашим деткам это тоже будет интересно послушать?

Быстро переглянувшиеся Ленора и Дациус практически одновременно коротко и слегка неуверенно кивнули.

- Ну а ты, Шира? Хочешь услышать историю своего Мастера?

Тёмная эльфийка, всё время застолья сидевшая со своими сородичами и никак не привлекавшая к себе внимание, на мгновение замерла. Затем, повернувшись к Мастеру, произнесла тщательно подбирая слова:

- Мне очень хочется узнать вашу историю, Мастер, и то, как вы обрели свои силы. Но, и молю простить мне сию дерзость, я не считаю, что подобными секретами вам стоит делиться с кем-либо вообще. Для вашего же блага, Мастер. Если же вы всё-таки решите поделиться этими знаниями с кем-либо, то я молю вас воспользоваться вашей силой, дабы как можно надёжнее запечатать уста и разумы тех, кому вы их доверите.

Внимательно и с интересом слушавший тёмную эльфийку Мастер не смог сдержать тихо смеха и одним плавным движением поднялся на ноги, направившись к ней:

- Ох, какая прелесть, я просто в полном восторге!

Встав позади Ширы неподвижно замершей как и остальные трое тёмных эльфов, он положил ей обе руки на плечи и ласково погладил.

- Честно сказала, что хочет узнать мои секреты, но тут же от этого всячески постаралась отговорить, ради моего же блага. Ну прямо-таки образцовая рабыня, даром что тёмная перворождённая. При том что я прекрасно вижу, как сильно тебе хочется узнать о Скрижали Души побольше...

Одновременно с этими словами Мастер неторопливо расстегнул и распахнул верхние одеяния Охотницы Подземья, в которые из-за объявленной тревоги приказал Шире облачиться. Задрав тонкую нательную рубаху из светло-серой ткани, он обнажил и тут же сжал её грудь двумя ладонями. Слегка наклонившись вперёд, Мастер ласково поцеловал Ширу в макушку, чем вызвал откровенно завистливый взгляд у Базиты, продолжавшей кормить грудью Нодри, и непроницаемый взгляд у Саи.

- Хорошая девочка, продолжай и дальше также усердно давить свою былую гордость и высокомерие. Роль верной рабыни тебе очень подходит, мне нравится...

- Мастер...

- Ммм?

Повернувшись к Виолетте, что демонстративно отвернулась чуть в сторону, чтобы не смотреть на то, как он играется с обнажённой грудью Ширы, Мастер усмехнулся:

- О, прошу простить мне это вопиющее нарушение приличий, леди Эдельхарт. За долгие годы я привык, что меня практически всё время окружают лишь мои верные и прекрасные куколки, чьими телами я могу насладиться в любой момент и любым образом, никого не стесняясь. Ну кто же будет стесняться своих собственных игрушек?

Говоря всё это, Мастер продолжал поглаживать и сжимать грудь неподвижно сидевшей Ширы. Со стороны, эта картина должна была выглядеть довольно сюрреалистично. Двое тёмных эльфов и две тёмные эльфийки, сидящие за столом, и совершенно никак не реагирующие на то, что одну из них самым вульгарным образом лапает за грудь человек.

- Так что ничего не могу с собой поделать, - продолжил Мастер, - привычка, как известно, вторая натура. Вернее, я очень даже могу себя от неё избавить, но не собираюсь. Да и в конце концов...

Выпрямившись и оставив на время грудь Ширы в покое, Мастер развёл руками и, как нечто само собой разумеющееся, спросил:

- Какой смысл тогда вообще становится хоть сколько-то толковым Магом Разума, если нельзя собрать коллекцию прелестных куколок?

Виолетта и Ленора бросили на него и Ширу быстрые взгляды, но практически сразу же отвели глаза. Дациус смотрел в сторону Мастера и тёмной эльфийки, сверкавшей голой грудью, чуть дольше, но потом тоже отвёл взгляд и тихо, но отчётливо произнёс:

- Действительно, только ради этого и имеет смысл...

- Ой, вот только не надо мне тут этого показушного лицемерия! - демонстративно закатил глаза Мастер, вновь положив руки на грудь Ширы и ласково стиснув её, зажимая соски между средними и указательными пальцами.

- Посмотри мне сейчас в глаза и попробуй сказать вслух, что будь у тебя хотя бы часть моей силы и возможность обзавестись гаремом из симпатичных и полностью покорных девушек, ты бы вёл себя как-то иначе?

Дёрнув щекой, Дациус бросил очередной быстрый взгляд на Мастера и Ширу, после чего отвернулся в сторону, но ничего не сказал, сделав максимально бесстрастное лицо. Впрочем, это ему не помогло от слова совсем, учитывая что он разговаривал с Магом Разума.

- Вот, то-то и оно! И не надо лгать самому себе, сам же понимаешь, что это неправда. Ой, и не стоит так осуждающе думать про собственного сына, леди Эдельхарт, вы сами примерно также как и я обращались со своим мальчишкой-любовником. Единственное, что вас сколько-то ограничивало, это жёсткие условия брачного контракта...

- Раз вам настолько плевать на приличия, Мастер, - поспешно перебила его Виолетта напрягшимся голосом, - то почему бы вам тогда просто не приказать своим игрушкам постоянно ходить голыми?

Удивлённо-вопросительные взгляды детей, брошенные в свой адрес, она полностью проигнорировала. Вернее, сделала вид, что проигнорировала.

- Порой я так и поступал в своём прошлом убежище, - кивнул Мастер, - но не часто. Видите ли, я считаю, что правильный наряд может сделать женщину куда более желанной, чем полная нагота. Ну и раз уж у нас получился такой разговор по душам...

Вновь оставив грудь Ширы в покое, Мастер несколько раз надавил указательными пальцами ей на тыльные стороны длинных ушей, таким образом помахав ими, словно крылышками. Поступок для любого эльфа крайне оскорбительный.

-... вы просто не представляете себе, насколько это забавно, читать её мысли и чувства прямо сейчас. Как она всеми силами давит, давит в себе былую гордость и надменность, ведь она должна быть хорошей рабыней. И честно скажу, если учесть, что осознание своего положения обрела немногим раньше вас, леди Эдельхарт, получается у неё очень неплохо.

От этих слов тёмная эльфийка едва заметно вздрогнула, чем вызвала у Мастера тихий смешок и довольную улыбку. Ласково погладив её по щеке и ущипнув, словно ребёнка, он направился к своему креслу и коротко приказал:

- Можешь прикрыться, милая, чтобы не смущать бедного Дациуса, а то он уже весь мне обзавидовался...

От этих слов молодой человек вновь дёрнулся, но ничего не сказал. Шира же, сохранившая практически полностью невозмутимое лицо, начала неторопливо застёгивать обратно выданные одеяния Охотницы Подземья. Мастер же уселся в своё кресло, закинул ногу на ногу и, сложив руки на животе, произнёс:

- Касательно же твоих предостережений, моя милая Шира... Это действительно очень разумно. Никаких секретов раскрывать я и не собирался, но вот часть моей истории... Поведать вам можно, так как уже нет особого смысла её скрывать, ведь твои светлые сородичи и её знают, либо догадываются о большей её части. Да и мы с вами все теперь в одной очень тесной лодке, не так ли?

Мрачно и криво усмехнувшись, Мастер обвёл всех внимательным взглядом и и задумчиво произнёс:

- Ну что же, с чего бы начать ответ на ваш вопрос, леди Эдельхарт... Пожалуй, с небольшого пояснения для ваших деток и моей милой Ширы, а то они бедные уже все головы сломали, пытаясь понять, из-за кого я так разозлился... Вы ведь все, так или иначе знакомы с тем, что про меня раструбили всему свету эльфы?

Ответом Мастеру были три почти одновременных кивка.

- Так вот, как я сегодня ранее сказал леди Эдельхарт, всё сказанное остроухими засранцами - правда. Но, как это водится у эльфов - не вся правда. С воистину эльфийской изощрённостью, раскрывая миру правду обо мне, они всё преподнесли в таком свете, будто бы это я гость из другого мира, одарённой Скрижалью Души. Вот только это не так!

Оценив удивление во взглядах Ширы, Дациуса и Леноры, Мастер поджал губы, недовольно скривился и продолжил:

- Я родился и вырос здесь, в этом мире. А гостя из иного мира я встретил совершенно случайно, когда он только-только попал сюда!

Внезапно осёкшись, Мастер резко замотал головой и произнёс:

- Вернее, нет, нееет, нет-нет-нет! Наша встреча не была никакой случайностью! Это была воля самой Судьбы! Это Она направляла меня в тот день, в этом можно не сомневаться!

Обведя слушавших его помрачневшим взглядом, Мастер усмехнулся и желчно спросил:

- Не верите? Думаете, что я возгордился или выдаю какие-то свои фантазии за действительность? Да можете не отвечать, я же и так всё вижу!

Мастер коротко взмахнул рукой, и в ней появился небольшой стеклянный шарик, окольцованный тремя золотыми полосками. Подбросив его вверх и поймав, он продолжил:

- Подумайте сами, каков был шанс, что я окажусь именно в тот день и именно в том месте, где нужно? Что это буду именно я, а не кто-то другой? Ничтожен! Но это оказался именно я! Я оказался тем, кто практически первым встретил этого гост... этого малолетнего идиота! Безмозглого кретина! Ничем, кроме как прихотью Величайших, то что они вообще вручили такому ничтожеству Скрижаль Души и послали его сюда, назвать нельзя! Знаете, чем он занимался, когда я случайно его встретил? Полюбуйтесь!

Сжав "Собиратель памяти" в руке, Мастер воплотил над столом объёмное изображение-воспоминание. На нём молодой человек, голый по пояс, в странного покроя верхней одежде, изрядно потрёпанный и перемазавшийся в земле, посреди какой-то лесной поляны грубо сношал в рот стоящую на коленях орчанку, держа её одной рукой за спутанные тёмные волосы, а в другой сжимая светящийся стеклянный шар, окольцованный золотыми полосками. Тот самый, что сейчас сжимал в руке Мастер. Орчанка, что ростом, судя по всему, лишь на голову уступала Базите, полностью обнажённая, не считая каких-то обмоток, которых нормальной обувью было не назвать, никак не сопротивлялась, хотя лицо её было буквально перекошено от злобы. Руки её были свободны, но неподвижно висели вдоль тела.

Рядом с молодым человеком и орчанкой на краю этой же поляны лежали, прислонённые спинами к упавшему столетнему дереву, ещё несколько орков и орчанок. Последние были, как и их товарка, частично обнажены. Видно было, что их уложили так, чтобы они видели процесс совокупления. Причём, судя по каплям семени на лице и груди сношаемой в рот орчанки, совокупление это было уже не первое.

Указав на происходящее непотребство, Мастер с натурально перекосившимся лицом процедил:

- Вот этот малолетний идиот и есть гость из иного мира, умудрившийся только-только попав сюда, практически сразу же угодить в ловчую яму зеленокожих. Лишь чудом Величайших при этом умудрившись не погибнуть, насадившись на колья, и загубив вместе с собой их дар! И не успел этот балбес выбраться из ловчей ямы, как сразу угодил в лапы тех, кто её выкопал, которые как раз совершали обход и уловили зов сработавшего сигнального амулета. Этот идиот даже Скрижалью не успел воспользоваться, выбрав один из предлагаемых ею путей, не говоря уже о дарах её!

Скрестив руки на груди, Мастер продолжил рассказ:

- Но пока ватага этой дикарки обсуждала варианты того, как лучше поступить с этим "сладеньким хумасом", у него всё-таки нашлись какие-то крупицы мозгов, и он воспользовался вторым из своих незаслуженных даров.

На этих словах Мастер демонстративно помахал "Собирателем Памяти".

- Использовав его для того, чтобы лишить всю ватагу памяти о том, как ходить, а потом и как вообще двигаться. Я готов признать, что это довольно необычное и ловкое применение в бою артефакта, совершенно для боя не предназначенного. Но! НО! Как вы думаете, что сделал потом этот идиот? Ну, собственно то, что вы видите перед собой! Вместо того, чтобы убить всех этих ватажников, ну или хотя бы часть из них, и тем самым избавить себя от угрозы с их стороны, обретя взамен одну или даже две ступени возвышения, он решил им отомстить и воспользоваться телами женщин-ватажниц! Особенно их старшей!

С неподдельным изумлением и на лице Шира бросила недоверчивый взгляд сначала на Мастера, а потом вновь на изображение над столом. Скривив губы, она недоверчиво спросила, указывая на молодого человека, сношающего старшую в ватаге орчанку в рот.

- Он был... настолько истосковавшимся по любовным утехам, что даже не побрезговал воспользоваться этими... дикарками прямо посреди леса и грязи?

Неодобрительный взгляд Базиты она полностью проигнорировала. Хотя, справедливости ради, её соплеменницы в воспоминании-проекции действительно были в разы менее симпатичными чем она. И однозначно из не самого цивилизованного племени. Мастер же, презрительно скривившись, произнёс:

- Его очень задели насмешки главной ватажницы. Особенно её предложения по славной традиции орчанок, избравших путь копья и топора, откусить ему всё "лишнее", превратив в девочку-подстилку. Вот он и решил ей отомстить самым унизительным, с его точки зрения образом. К этому стоит добавить пережитый страх смерти, уязвленную гордость и полнейшее скудоумие. Он ведь мнил себя "избранным", - последнее слово Мастер произнёс издевательски-писклявым голосом, - а тут какие-то дикари едва его не убили, будущего великого хероя, чтоб его...

- О чём вы? - непонимающе спросила Виолетта, переведя взгляд с изображения на Мастера.

- Я говорю о словах, которые пославшая его в наш мир Величайшая сказала ему, не иначе как давясь от внутреннего хохота, - процедил Мастер и коротко взмахнул рукой.

В тот же миг изображение сменилось. Вместо лесной поляны и орков появилась юная девчушка-эльфийка, в белоснежных одеяниях, золотых сандалиях и золотым же венцом на голове, сидящая на огромном каменном троне. Она говорила что-то непонятное тому же молодому человеку, смотревшему на неё с совершенно обалдевшим и глупым лицом. Правда, на этот раз он выглядел куда более опрятно. Указав на неё рукой, Мастер произнёс:

- Она назвала его своим избранником и сказала, что он должен исполнить некую великую миссию, восстановить равновесие и прочее, но ничего конкретного. И этот болван, возомнивший себя не иначе как героем из легенд, тут же едва не погиб, лишь благодаря её дару оставшись в живых! Ну как после такого было не отыграться и не выместить на унизивших его дикарках обиду?

Криво усмехнувшись, Мастер сложил руки на груди и чуть повеселевшим голосом продолжил:

- За этим занятием я его и обнаружил, ведомый в тот день самой Судьбой! Это случилось... Дайте подумать... Примерно полвека назад... Да даже немного больше... Удивительно, как быстро пролетело время... Подумать только, совсем ещё молодой был, только-только прошёл испытания и получил свой первый патент адепта...

На миг предавшись воспоминаниям, Мастер продолжил рассказ:

- В первые мгновения я даже не понял, что вообще происходит. Но я почти сразу сообразил, что что-то не так. Ведь не мог обычный человек, явно лишённый хоть сколько-то развитого дара, одолеть пусть и малую, но всё же ватагу зеленокожих охотников. Даже дураку было бы понятно, что в этом замешан артефакт, что был у него в руках! К счастью, этот идиот даже не заметил моего появления, настолько увлёкся своей местью. Мне без труда удалось его усыпить простейшим плетением, а после обездвижить сковывающими чарами.

Как-то странно улыбнувшись, Мастер на миг прикрыл глаза:

- Никогда не забуду тот миг, когда я рискнул взять в руки "Собиратель Памяти". Поначалу я опасался это делать, подозревая что этот странный мальчишка, одетый в диковинный наряд, случайно отыскал какой-то проклятый артефакт, оставшийся со времён ещё до падения Северных Королевств. Но не обнаружив никаких следов враждебной магии, я всё же решился. И тот миг, когда я коснулся его... Это стало началом всего!

В голосе Мастера послышались отчётливые нотки торжества:

- Я очень быстро понял, что за невероятный артефакт попал ко мне в руки, но не сразу смог поверить в подобную удачу! Настоящий шедевр магического искусства, позволяющий управлять чужой и собственной памятью с невероятной лёгкостью! Я даже не мог тогда себе представить, что подобное может в принципе существовать. Разумеется, как только я понял, что попало мне в руки, то немедленно применил его к этому ничтожеству, чтобы узнать, где он его нашёл. Но вместо дороги к древним руинам или обнаруженному в укромном месте кладу времён нашествия Великой Орды, я узнал нечто совершенно иное. В тот миг я был потрясён до глубины души, тем что мне открыла его память. Пришелец из иного мира... Одарённый невероятной силой и бесценным артефактом... Лежал передо мной на земле, с голым задом и без сознания. Это было... просто немыслимо...

Сделав паузу в своём рассказе, позволяя слушателям осмыслить свои слова, Мастер тихо засмеялся и продолжил странным голосом:

- Но потом... Потом я всё понял! Не сразу, но со временем я всё осознал! Это было так очевидно. Этот дар, эта величайшая сила были посланы мне! Сама судьба направила их мне в руки, через этого болвана! Но, как говорил мой первый наставник, всё действительно стоящее нужно заслужить! Мне предстояло пройти настоящее испытание, рядом с которым экзамен на получения казавшегося мне тогда таким желанным патента адепта просто ничтожен и смехотворен! Пройти проверка того, достоин ли я этих даров!

Сверкнув глазами, Мастер, поглощённый собственными воспоминаниями, произнёс:

- Ох, вы даже не представляете себе, как был велик соблазн получить Скрижаль Души сразу, использовав это ничтожество! Это было бы так просто - одурманить этого глупца, подчинить себе его куцый разум, позволить достичь одной-двух ступеней, а после его руками одарить себя Силой Скрижали. Так же, как я теперь одарил ею Базиту и Саю...

Стиснув зубы, Мастер втянул через них воздух и буквально прорычал, сверкая глазами:

- И обречь себя на вечное бытие его слугой, пусть он трижды был бы в моей власти! Стать бесконечно зависимым от него! Привязать себя к нему самой надёжной из любых возможных цепей! Ведь дарованная таким образом Скрижаль Души, точно также могла бы быть отнята, сумей кто-нибудь добраться до этого мальчишки! Неееет, неееет, мне не нужны были чужие подачки, даже такие роскошные, я не собирался, получив подобный шанс, снова становится чьим-либо слугой! Я должен был заполучить её сам, если надо - вырезать, выпотрошить её из этого ничтожества, но сам!

От нахлынувших эмоций Мастер заметно покраснел, начав тяжело дышать. Сделав глубокий вздох, чтобы успокоиться, он сказал уже заметно более ровным голосом:

- И мне это удалось! Я сумел сделать это! Долгие десятилетия, я шёл к своей цели, шаг за шагом, я наращивал своё могущество, копил всё новые и новые знания. Всё благодаря ему...

Чуть ли не с отеческой любовью он погладил зажатый в руке артефакт.

- Этот дар Величайшей стал ключом к моему триумфу! С его помощью, я смог изменить свою судьбу, сделать первые действительно серьёзные шаги к вершинам волшебного мастерства. Получить знания, к которые иначе меня никогда в жизни не подпустили бы даже близко. С ним я добился большего, чем мог когда-либо рассчитывать до того... Но главная, самая желанная моя цель оставалась по-прежнему недостижимой. Как я не старался, я не мог никак нащупать дарованную этому болвану силу. Найти к ней путь. Порой мне казалось, что задуманное невозможно в принципе... Но моё терпение и труд в конце концов окупились!

Широко улыбнувшись, Мастер подкинул в руке свой артефакт:

- И ключом к успеху вновь стал он! Путём долгих проб и ошибок, мне удалось... скажем так, совместить свой разум с разумом этого ничтожного идиота, при том что всё это время, все эти годы, я держал его без сознания, погружённым в сон... Сколько же мороки с ним было поначалу... Нужно было его скрывать, ухаживать за ним, кормить... Ухххх... Не важно! Главное, что в результате очередного слияния, перед моим внутренним взором возникли строки Скрижали Души! Ох, как я ликовал в тот момент, как я был неописуемо счастлив! Она оценила меня, узрела мои труды и заслуги! О, с каким волнением я распределил её дары, усвоил обретённые знания...

Мечтательное выражение на лице Мастера сменилось гримасой досады и боли:

- Но стоило мне разорвать слияние с этим... болваном... как всё пропало! Сила Скрижали исчезла, а вместе с ней и все её знания! Их словно никогда и не было! Ох, как же я был зол, в каком отчаянии, я был готов рвать и метать... Но потом я осознал, что могу же сохранить ту память, что была дарована мне на время слияния с разумом этого ничтожного идиота! Да, это было непросто, приходилось вручную осваивать те знания, что я получал во время слияния! Но терпения мне было не занимать! Шаг за шагом, передо мной открывались секреты самых разных Школ Магии! Секреты, которыми со мной никто бы и никогда не стал делиться!

Прервавшись, чтобы сделать глоток вина, Мастер закусил его ломтиком вяленного мяса и продолжил свой рассказ:

- Я овладел самыми разными Школами Магии Разума. Да, были и есть те, кто освоил каждую из них куда лучше, чем я! Но нет никого, кто знал бы столько, сколько я! Пожелай, я бы смог захватить власть в любом из Вольных Городов, да так, что никто бы про это и не узнал. Либо стать самым тайным и самым доверенным советником Светлейшего Халифа. Собственно, в какой-то момент я так и собирался поступить. Потому что главная моя цель оставалась всё также далека - мне никак не удавалось найти способ полноценно заполучить силу Скрижали Души. Дальнейшие поиски и исследования требовали всё больше и больше ресурсов. В том числе и тех, добыть которые было очень непросто даже моим партнёрам или марионеткам. Вопрос был лишь в том, какой Вольный Город тайно подчинить себе? Но неожиданно...

Взмахнув рукой, Мастер сменил изображение над столом. Вместо загадочной девочки-эльфийки в золотых босоножках и ненавистного ему болвана появилась завёрнутая в белоснежные пелёнки кроха. Со светлыми волосиками и глазками, буквально светящаяся изнутри.

- С севера пришли очень интересные вести. Один из прихвостней Солнцерожего настолько отличился, что ему позволили обрюхатить одну из вестниц его господина. Результатом чего стало рождение их драгоценной святой девы...

Изображение крохи сменилось последовательно изображениями маленькой девочки, потом подростка, а затем и девушки. Очень красивой девушки в самом соку.

- Тогда-то у меня и возникла мысль, зачем подчинять один городок, если можно подчинить целого божка, а через него и всех его последователей? Мой план был невероятно дерзкий, но, при должном планировании и подготовке, вполне осуществимый, спасибо имевшейся у меня совокупности знаний. Я принялся за дело. Долгие годы подготовки. Планирования операций. Внедрения агентов. У меня были все шансы на успех! Победа была практически у нас в руках! Но всё пошло прахом из-за безмозглых идиотов, которым ничего нельзя доверить, и треклятых остроухих засранцев, чтоб их... Нужно было всё-таки превратить всех своих "партнёров" в покорных марионеток... Но из-за их публичности, слишком велик был риск, что даже мои воздействия случайно обнаружат... Эх...

Издав тоскливый вздох и помянув своих бывших партнёров недобрым словом, особенно болвана-Куратора, не уничтожившего остроухую куклу, и идиота-Винатира, самовольно ту эльфийку укравшего, Мастер произнёс:

- Знаете, что самое досадное? Даже несмотря на вмешательство эльфов, мне бы удалось задуманное. Если бы я вмешался, то смог бы переломить исход операции в Ийастаре. Вы спросите, почему я этого не сделал? Потому что не иначе как по прихоти Судьбы, в тот самый миг, когда наступил решающий момент, мои поиски увенчались успехом! Прямо накануне операции в Ийастаре! Ни днём раньше, ни днём позже! Сложнейший ритуал, разработанный мной с одной единственной целью, годами буквально насквозь просвечивал все тонкие тела этого ничтожного иномирца, именно в тот день, наконец, нащупал её! Скрижаль Души!

Ещё раз глубоко вздохнув, Мастер с тоской в голосе продолжил:

- Возможно, мне следовало потерпеть ещё сутки. Проконтролировать операцию. Но это было выше моих сил! Десятилетия трудов, десятилетия поисков, вот она, заветная цель, нужно лишь протянуть руку... Как тут было устоять?! Эх... Я и не утерпел, начав очередное слияние с тем болваном. Мне удалось заполучить Скрижаль Души! Полноценную, а не дарованную по милости какого-то ничтожества, совершенно её не заслужившего! Но в тот миг, когда я пришёл в себя, операция в Йиастаре уже пошла прахом, а эльфийские воины штурмовали моё убежище! Мне пришлось бежать, пожертвовав почти всеми своими куколками... Но это полбеды!

Лицо Мастера опять перекосилось от нескрываемой злобы.

- Потеря надёжного убежища, годами обустраиваемой лаборатории, верных марионеток - всё это ничто, на фоне самого страшного! Треклятые лесные засранцы заполучили в свои руки это ничтожество! Я не успел, не смог отдать своим девочкам приказ убить его во время бегства, операция по обретению Скрижали была невероятно сложной и... крайне болезненной. Сая и Базита буквально на руках меня тащили до портальной комнаты, я даже стоять на ногах не мог. И вот, моя величайшая тайна, о которой не знал никто даже из моих марионеток, не говоря о партнёрах, досталась треклятым эльфам, чтоб их!

Выдохнув сквозь стиснутые зубы, Мастер процедил:

- А ведь я им предлагал разойтись миром. Мы даже заключили сделку! Да видят Величайшие, я бы им даже вернул всех остроухих куколок! Но нет, им нужно было всё мне испортить! Ничего, ничего, они мне ещё заплатят, особенно её величество... Ух...

Сделав очередной глоток вина и съев ещё один ломтик мяса, Мастер продолжил рассказ:

- Разумеется, они очень быстро поняли, что, вернее, кто попал им в руки. И пока я восстанавливал свои силы во временном убежище, а также осваивал Скрижаль Души, они раструбили всему миру обо мне! О ужас, злой и страшный Маг Разума с невероятно опасной силой угрожает всем нам, нужно срочно его найти и уничтожить, айайайайа, какой он нехороший! А то, что у нас у самих теперь есть ручной обладатель такой же силы, мы никому не скажем, зачем?

Повернувшись к внимательно его слушавшей Виолетте, Мастер выразительно на неё посмотрел и спросил:

- Как вы сказали, леди Эдельхарт? Дайте мне хотя бы часть доступа к товарам Величайших, и за два года вся Конфедерация будет у моих ног? А представьте теперь, что у Леса есть не часть, а полноценный и постоянный доступ к этим товарам! И наверняка не только к ним! Скрижаль предлагает множество даров, а помочь этому ничтожеству подняться на десяток, а то и на два ступеней, для эльфов не проблема. Этого уже будет достаточно, чтобы кратно усилить и без того немалое влияние Леса. Но зачем же о таком рассказывать всему миру, это совершенно излишне! Давайте лучше все будем толпой бегать за бедным Мастером, остроухие гадёныши, чтоб их!

Сделав ещё несколько глотков вина, Мастер заметно помрачнел, и буквально процедил:

- Разумеется, я не какой-то безмозглый идиот, и у меня было всё готово на случай, если каким-то образом кто-то похитит у меня этого болвана! Я создал идеальную куклу этого ничтожества, великолепный шедевр Школы Кукол, которому даже её знатоки из чёрных племён позавидовали бы. Использовал последних марионеток, что оставались у меня в Лесу, чтобы найти его, благо что это было не сложно, если знать, что искать. Хотя, надо отдать должное Сивиле и остальным правителям Леса, они его неплохо спрятали. Можете полюбоваться!

Очередной взмах руки, и над столом изображение молодого и достаточно привлекательного полуэльфа, со светлыми волосами и ярко-голубыми глазами, в великолепных одеждах, сшитых по последней моде Леса.

- Перед вами почтеннейший Кириэль, сын некой смертной девы и некого перворождённого мужа, всячески скрывающего своё отцовство, но отдавшего толкового отпрыска-полукровку в обучение к одной из лучших одарённых-наставниц Лесной Стражи и оплатившего ему проживание аж в Королевском Дворце. Ну разве может кто-нибудь подумать, что перед тобой на самом деле никакой не Кириэль, а Насараф Кирил Алег-Авиш? - с нескрываемым отвращением буквально выплюнул Мастер, злобно глядя на оба изображения.

- Ничем не примечательный человечишка, сын таких же ничем непримечательных людишек, если не считать того, что явился он из иного мира. Но меня так просто было не обмануть, я это ничтожество сразу узнал! Даже несмотря на то, что эльфы не только внешность ему изменили и замаскировали как следует, но ещё и помогли ему подняться на несколько ступеней! А как только я убедился, что это он, то избавился от этой проблемы, использовав его куколку. Для гарантии её пришлось доставить прямо в Королевский Дворец, чтобы удар точно был смертельным. Ради этого мне пришлось пожертвовать раскрытием своих последних марионеток в Лесу, но этого того стоило.

Лицо Мастера резко перекосилось, и он буквально прорычал:

- Так я думал! Но оказалось, что это ничтожество выжило! И прямо сегодня он прислал мне послание, через строки Скрижали Души! Да ещё и подарочек прислал, гадёныш! Ну да, разумеется прислал не он сам, а дражайшая королева, либо кто-то из Тайной Стражи Леса, кто держит поводок этого щенка. Таким образом остроухие узнали, что я всё-таки выжил, ведь мальчишке должно было прийти оповещение, что его послание не просто доставлено, но и получено. Хитро, хитро, ничего не скажешь, очень по-эльфийски!

Сделав пару глотков вина, Мастер совершенно по-простолюдински утёр губы рукавом и злорадно произнёс:

- Только зря они это сделали, ой зря! Ведь теперь я тоже знаю, что их новая ручная зверушка жива. И как я написал в ответе Сивиле, в игру: расскажи про обладателя Скрижали всему миру можно играть и вдвоём...

- Что?..

До этого молча слушавшая Мастера Виолетта аж подскочила на своём месте, вытаращив глаза и шокированным голосом спросила:

- Каком ответе?

Усмехнувшись, Мастер покачал бокал с вином в руке:

- Я отправил ручной зверушке Сивилы ответное послание, как раз перед тем, как до меня начал доходить ВЕСЬ масштаб проблемы, связанный с паутинкой нашего соседа-паучка. Пришлось, правда для этого потратить пару даров Скрижали Души, но зато теперь её величество и остальные остроухие вряд ли так рады тому, что знают о том, что я...

По мере речи Мастера, лицо леди Эдельхарт всё больше менялось. Под конец она сидела с приоткрытым ртом, побледневшая и с начавшим дёргаться правым глазом. В какой-то момент Виолетта мелко задрожала, а потом резко схватилась за голову, вцепившись пальцами в свои волосы и издала громкий стон, вынудивший Мастера прерваться и недоумённо посмотреть на неё. Она же, глядя в стол перед собой, с полубезумным лицом беззвучно шевелила губами.

- Что вы...

- ЗАЧЕМ?!

Резкий крик леди Эдельхарт заставил всех, включая Мастера буквально подпрыгнуть. А Виолетта с полным отчаяния лицом повернулась к нему и буквально завопила:

- Зачем, ну зачем вы им ответили?! Вот на кой хер вам это понадобилось?! Теперь они точно знают, что вы живы...

На миг опешивший от такого бурного проявления эмоций, Мастер быстро взял себя в руки и со злым выражением лица процедил:

- Они и так это узнали в тот миг, когда я получил их послание...

- Вы в этом точно уверены? Вам это стало известно через Скрижаль Души?

- Да... в смысле, нет, это... Я же вам сказал, я проверил предлагаемые ею дары, есть такая возможность, узнать что твоё послание доставлено...

Вновь громко застонав, Виолетта наполнила свой бокал с вином и сделал несколько глотков. Выдохнув, она обречённо произнесла:

- Значит, вы не знаете точно, известно отправителю о получении послания, или нет... И всё равно вы ответили... Ох... Ну зачем?!

Поджав губы, Мастер зло и упрямо процедил:

- Хотя бы ради того, чтобы заставить Сивилу и остальных остроухих понервничать насчёт того, что я также раскрою миру их маленький секретик!

- И теперь они не только знают про ваш ответ, но и у них будет время, чтобы принять и подготовить ответные меры, - прокомментировала услышанное Виолетта.

- Это не...

Перебив Мастера, она спросила:

- Сколько вы заплатили за это послание? Суточные? Двое? Четыре суточных?! Пять, Десять?! Во сколько обошлась нам ваша прихоть!

- Нисколько! Я использовал для этого не торговую валюту, а жетоны!

- Какие жетоны?..

***

Поджав губы и сцепив перед собой руки, Мастер мрачно и молча сверлил взглядом поверхность стола. Тишину в кабинете для совещаний на бывшем матриаршем, а теперь его личном этаже, никто не решался нарушить. И, почему-то, вот эта тишина раздражала даже больше, чем любые крики или упрёки в его адрес, хотя они тоже имели место быть совсем недавно. От чего, признаться, он успел изрядно так отвыкнуть. Но сильнее всего Мастера злило кое-что другое. Понимание. Понимание того, что эта рыжеволосая стерва, которую он вообще-то сегодня планировал, наконец-то, отодрать во все щели, хорошенько насладившись её телом, была права.

Поддаться эмоциям... Отправить ответное послание, да ещё и такой ценой... Действительно было ошибкой. Но видят Величайшие, как же он... Ух... Мастеру очень хотелось кого-нибудь убить или что-нибудь сломать. И варианты были, кто бы ему помешал? Но разум понимал, что любое из этих действий никак не решит проблему, а сделает всё только хуже. И так уже выставил себя в не лучшем свете, да ещё и перед кем? Той, кого он собирался ещё сегодня утром сделать очередной марионеткой, что особенно раздражает... Ух... Вот кто тебя тянул за язык... Нет! Нет! На это жаловаться грех, сиюминутная прихоть, из-за которой он дал Виолетте шанс, уже себя полностью оправдала, превратившись в проявление милости самой Госпожи Фортуны. Ну или её подруги Судьбы. Но проклятье, как же...

Было даже желание воспользоваться "подарком" этого ничтожества, но... Нет, нет, это будет слишком мелочно! Громко втянув воздух, Мастер прикрыл глаза и, стараясь говорить как можно более спокойным голосом, медленно произнёс:

- Ладно. Как бы мне не было неприятно это произносить... Но я признаю, вашу правоту, леди Эдельхарт. Это действительно была ошибка с моей стороны.

Ответом ему была тишина. Что, впрочем, неудивительно. Виолетта всё что хотела и считала нужным, уже сказала. Её дети во время спора сидели тише воды и ниже травы, никак в нём не участвуя. Шира тоже изображала из себя предмет мебели, хотя он отчётливо видел в её мыслях, что она поддерживала Виолетту, когда та, получив от Мастера пояснения касательно жетонов, устроила ему настоящий разнос на грани истерики. А если бы они ещё знали, КАКИЕ жетоны он на это потратил... Правда, мысли все эти тёмная эльфийка отчаянно давила, понимая, что он может их прочесть, и всячески себя настраивала на то, что она хорошая рабыня, и воля её господина, в смысле, Мастера, закон. Что было, так-то очень забавно, вот только не в нынешней для него ситуации.

Марионетки же в разговоре участия практически не принимали, да и кто бы им позволил. Не хватало ему ещё и от собственных куколок выслушивать критику, одной Виолетты за глаза хватает! И ведь даже рот ей не заткнуть, чтоб её... Ладно. Ладно. Вздохнув, Мастер откинулся на спинку своего кресла и помассировал переносицу, после чего произнёс:

- Увы, но исправить её я не могу. Послание мне никак не вернуть. Поэтому придётся действовать дальше исходя из новых условий. Но прямо сейчас конкретно эта моя ошибка не имеет значения, так как нам нужно решить куда более важную и насущную проблему, не терпящую отлагательств.

Под вопросительными взглядами семейства Эдельхартов и Ширы, а также наиболее ценных куколок, Мастер пояснил:

- В этом кабинете нет уборной...

В иной ситуации, решение этой проблемы заняло бы у Мастера ровно столько времени, сколько потребовалось бы для покупки при помощи Скрижали ночного горшка и прочих принадлежностей для личной гигиены. Но Виолетту от одного только намёка на трату валюты Скрижали едва не накрыла новая истерика. К счастью, выход нашёлся очень быстро и, что особенно приятно, додумался до него Мастер сам. Пришлось потратить на это пару часов, но по итогу ему удалось дополнить защиту Саи и Базиты, основанную на вплетённых в их тела узоры, чтобы она скрывала их от воздействия кокона. Что было, так-то не самой простой задачей, даже с учётом того, что он теперь знал, с чем имеет дело.

Не будь у них уже его великолепных узоров, скорее всего пришлось бы проигнорировать риск остановки сердца у леди Эдельхарт, и закупиться всем необходимым. Потому что создание защиты с ноля, способной скрыть наличие знаний от этого треклятого кокона, потребовало бы не меньше суток работы и не самых дешёвых расходных материалов. А в идеале ещё и лаборатории, а не тех подручных инструментов и материалов, что он хранил в своём личном пространственном кармане.

А так, удалось обойтись, по сути, малой кровью. После чего не слишком довольной Базите пришлось поработать грузчицей и носильщицей, таская в кабинет для совещаний всё необходимое для временного проживания. Сае же досталось другое, не менее важное поручение. Укрывшись всеми возможными средствами маскировки, какие имелись в их распоряжении, в дополнении к силам, дарованным Скрижалью Души, она взяла с собой часть следящих кристаллов, найденных в дворце тёмных эльфов, и отправилась размещать их около разлома. Отпускать свою раскосую куколку наружу Мастеру было, прямо скажем, страшновато. Так как восполнить такую потерю сейчас будет просто невозможно. Но ещё хуже будет, если треклятый паук решит вылезти прямо сейчас! Вот в этот самый момент, пока они, временно запертые в одном конкретном кабинете, решают проблему отсутствия уборной и спальных мест.

Поэтому, пришлось всё же рискнуть, уповая на умения и навыки своей раскосой куколки. И Сая не подвела, управившись меньше, чем за два часа, разместив десяток кристаллов так, чтобы можно было держать под присмотром большую часть трещины и, что самое главное, повреждённый Ужасом участок кокона. Хвала тёмным параноидальным стервам, что кристаллы были отменного качества, и даже за прошедшие века не потеряли своих свойств, работая исправно и, что ещё более важно, предельно незаметно.

Пока же Сая бегала по мёртвому городу, Базита, не скрывая недовольства, бегала туда-сюда по дворцу, стаскивая в кабинет походные лежаки, оставшиеся запасы продуктов, всё необходимое для личной гигиены и прочие бытовые мелочи. Хорошо ещё, что на бывшем этаже матриарха, а ныне личном этаже Мастера, была своя уборная, так что ёмкости с водой не нужно было наполнять на нижних этажах.

По итогу, сдвинув в сторону к стене огромный стол и переставив на него стулья, удалось более-менее разместиться в кабинете для совещаний. Благо что размером он был больше, чем целые жилища иных, даже относительно зажиточных простолюдинов. Когда с этим было закончено, Мастер привёл в сознание марионеток из числа прислуги, до этого мирно спавших, чтобы они тоже поели и размялись. А сам принялся настраивать управляющее плетение, что должно было контролировать расставленные Саей следящие кристаллы и выводить получаемые с них образы на довольно большое овальное настенное зеркало, притащенное Базитой. Процесс этот занял неожиданно много времени.

Нет, настроиться на следящие кристаллы удалось без труда. Также, как и скрыть идущие от них образы - всё же тёмные эльфы, надо отдать им должное, в подобных вещах неплохо разбирались. Но вот настроить управляющее плетение таким образом, чтобы оно автоматически среагировало на появление новой угрозы и оповестило Мастера - вот с этими настройками пришлось повозиться. Всё-таки не совсем его профиль... Конечно, можно было бы просто посадить перед зеркалом парочку марионеток, дополнительно обработав их разумы так, чтобы они не отвлекались и непрерывно следили за расщелиной, сменяя друг друга. Вот только этих марионеток и так было слишком мало для обслуживания такого дворца! Вдобавок, хорошее настроенное плетение было, на его взгляд, всё же надёжнее.

В итоге, настраивать систему слежения за разломом Мастер закончил уже под условный вечер, объявив всем, что на сегодня всё, дела закончены. Остальными делами они займутся уже завтра, когда отдохнут. Вернее, он займётся, так как только он мог создать защиту от кокона. Спорить с ним никто не стал. Пока Мастер был занят налаживанием работы следящих кристаллов, Виолетта и остальные марионетки, неплохо так обустроили места для проживания. Леди Эдельхарт и её отпрыски заняли один угол кабинета, Мастеру и его наиболее ценным куколкам отвели другой, оградив их простейшими барьерами-перегородками. Не защита от слова совсем, но за счёт того, что они были непрозрачными, создавалось хоть какое-то ощущение приватности, да и звуки эти барьеры поглощали. Последнее было даже более актуально, так как при желании Мастер легко мог магическим зрением увидеть всё, что происходит в кабинете.

Но вот просыпаться ночью от стонов Виолетты или Базиты, когда их "деточкам" снова захочется напиться материнского молока - увольте от такого счастья! По этой же причине Мастер уложил свою орчанку на пару с Нодри в соседний со своим, но всё же отдельный закуток, чему Базита была не слишком рада. Сам же Мастер расположился с максимальным комфортом. Его зеленокожая марионетка притащила ему не походный лежак, а полноценную двухместную кровать одного из бывших обитателей. Не замечательное матриаршее ложе-траходром, но тоже очень неплохо. Помимо этого Базита принесла ещё кое-какую мебель и аж целых три огромных горшка, наполненных водой, так что при желании можно было даже помыться. Вместе с крайне довольной Саей, а также Широй и Найдирой, мастер зашёл в свою временную комнату, закрыв за ними проход через барьеры-перегородки, одновременно сделав их полностью непрозрачными. Остальных же марионеток он снова уложил спать в общем пространстве, предварительно внушив каждой из них запрет на покидание кабинета. На всякий случай.

Когда же барьеры-перегородки помутнели, скрывая их от взоров остальных, Мастер позволил себе усталый вздох. Ну и денёк получился... Он рассчитывал сегодня как следует отдохнуть, а вместо этого... Мда... Нужно как следует всё обдумать. Сняв с себя верхнюю одежду, Мастер как следует умылся, освежив лицо. Ух, хорошо! Сая, получившая мысленную команду, к этому моменту уже подготовила ему притащенный товаркой из Палат Красоты массажный столик, а заодно аккуратно сняла свой костюм и снаряжение убийцы, оставшись полностью обнажённой. Она тоже хотела освежиться, но Мастер жестом остановил её. Аромат чуть вспотевшего тела раскосой куколки ему очень даже нравился. Собрав волосы в пучок на голове, чтобы не мешали и не лезли в глаза, Сая дождалась, пока Мастер полностью разденется и устроится поудобнее на столике лицом вниз, а затем взяла в руки небольшой флакон с ароматическим маслом. Полив им спину своего хозяина и намазав руки, Сая одним движением оседлала его и принялась за массаж. Чем сразу вызвала у Мастера довольную улыбку.

Умелые пальчики его ручной убийцы не просто приятно гладили ему спину. Сая использовала буквально капельки своей магии, направляя их в самые кончики пальцев. Водя ими по спине определённым образом, она тем самым стимулировала энергоканалы Мастера, что шло исключительно на пользу его тонким телам. А ведь могла бы и убить одним точным ударом. И обязательно убила бы. Прежняя Сай-как-то-там-её. Но никак не его милая и абсолютно верная ему Сая. На миг улыбнувшись собственным мыслям, Мастер тут же помрачнел из-за событий прошедшего дня. Мда...

Этот треклятый сосед-паучок похерил ему все планы. Можно подумать, у него было мало забот? Нужно было разобраться с тем, куда вели найденные портальные ключи, проверить трофеи, в первую очередь сохранившие свою силу договора, начать продумывать свои дальнейшие шаги, да в конце-то концов, осваивать Силу Скрижали! А вместо этого... Ладно, ладно, к решению проблемы паучка можно отнестись как очередному шагу по лестнице собственного возвышения. Хотя, лично он предпочёл бы другие способы... Так, всё, хватит думать о делах. Надо, как он и планировал вообще-то, отдохнуть. Тем более, что у него есть с кем. Повернулся к стоявшим чуть в стороне тёмным эльфийка, Мастер довольно улыбнулся.

Шира замерла чуть ли не по стойке смирно, старательно глядя перед собой. Найдира же стояла куда раскованнее и бросала откровенно-завистливые взгляды на делающую массаж Саю, сложив руки на груди. Сосредоточившись, Мастер без труда прочёл её мысли. Ну да, кто бы сомневался. Тёмная хоть и не владела навыками мастериц из Палат Красоты даже на среднем уровне, но искренне считала, что сможет доставить своему господину удовольствие никак не хуже, чем эта раскосая самка хумасов. Скользнув по ним взглядом, Мастер усмехнулся и коротко приказал:

- Раздевайтесь.

Обе эльфийки немедленно исполнили его приказ, начав снимать с себя облачения Охотниц Подземья. Или в их случае правильно называть их Ловчими? А, не важно! Наблюдая за своими перворождёнными марионеткой и рабыней, Мастер не смог сдержать очередной улыбки. Шира разделась быстро и чётко, прямо-таки по армейски, аккуратно сложив выданные ей одеяния и снаряжение на притащенный Базитой туалетный столик, оставшись в одном лишь ошейнике. А вот Найдира устроила целое представление, обнажаясь максимально эффектно и соблазнительно, но при этом без лишних промедлений. На миг Мастер даже задумался, вспоминая, вкладывал ли он ей в голову подобные поведенческие шаблоны. Ещё одна быстрая проверка разума старшей из двух тёмных эльфиек показала, что нет, и это поведение вызвано собственным стремлением Найдиры покрасоваться своим тренированным телом перед теми, кого она считала достойным его увидеть. Вполне в духе женщин её народа - посмотри, жалкий самец, какой великолепной награды я тебя удостоила, и пади ниц к моим ногам. Мастер для неё являлся по умолчанию достойным права не только лицезреть, но и пользоваться её телом, согласно вложенным шаблонам и установкам.

Сообразив, что опять его мысли свернули не в ту сторону, в какую нужно, Мастер волевым усилием направил их обратно. Всё же обретённая возможность разделять сознание на несколько мыслительных потоков имеет и свои минусы, порой бывает очень сложно сосредоточить их в одном направлении, если только не использовать... Да твою же мать! Отвесив себе мысленного пинка, он всё же направил мысли в нужное русло. Скользнув пристальным взглядом по обнажённым телам тёмных эльфиек, Мастер произнёс:

- Забавно, неправда ли, Шира?

- Мастер?

Чуть вздрогнув, его новенькая рабыня посмотрела на него вопросительным взглядом. При этом она продолжала стоять по стойке смирно, даже не помышляя о том, чтобы прикрыть свою наготу. Найдира же демонстративно сложила руки на груди, что была на полтора размера больше, чем у её товарки, и пристально разглядывала сидящую на Мастере Саю надменным взглядом. В котором, правда, читалась толика зависти.

- Говорю, забавное чувство, неправда ли? Обладая свободным разумом видеть безвольных марионеток, способных полноценно мыслить, но в упор не осознающих того, что они всего лишь марионетки. Даже если им прямо о нём сказать.

Чуть повернув голову и скосив взгляд на свою раскосую куколку, что старательно массировала ему плечи, Мастер буднично спросил:

- Да, Сая? Ты ведь понимаешь, что я тебя похитил и превратил в свою верную и безвольную куколку?

Ответом ему была лишь слабая улыбка на раскосом лице, словно ассасинка услышала крайне забавную шутку. Бросив быстрый взгляд на стоявшую рядом с ней Найдиру и продолжающую делать Мастеру массаж Саю, Шира сглотнула и честно ответила:

- Меня это восхищает, но также и ужасает, Мастер.

- Правда? Что именно?

Кивнув, тёмная эльфийка пояснила:

- Мне доводилось видеть разные примеры работ ваятелей разума и клеймителей. Большинство были предельно надёжными, но при этом крайне грубыми и ограниченными, превращающими рабов в действительно просто живые инструменты. Примеров работ, подобной вашей, мне видеть не доводилось. Во всяком случае, лично. Лишь наиболее ценных рабов верхушка Дома обрабатывала так, чтобы они сохранили большую способность мыслить и даже творить, но при этом полностью не осознавали сковывающих их разум цепей. А к ним старшие родственницы близко никого постороннего не подпускали.

- Весьма разумно с их стороны, - кивнул Мастер, наслаждаясь умелыми пальчиками Саи.

- И глядя сейчас на них, - продолжила Шира, невольно облизав губы - я не могу подавить мысль, что тоже до сих пор являюсь безвольной марионеткой, лишь думающей, что ей вернули свободу воли и способность мыслить...

Усмехнувшись, Мастер, насколько это позволяло положение, кивнул:

- Подобные мысли, так или иначе, возникают у каждого, кто постоянно находится в окружении хорошего менталиста. Я даже больше скажу, каждый действительно толковый ученик, постигающий Магию Разума, не раз и не два в ходе учёбы задумывается, а не превратил ли мой наставник меня в покорного слугу, да так что я сам об этом не знаю...

Чуть надавив указательными пальцами у основания шеи, Сая провела ими вдоль позвоночника, прогоняя слабенькую волну своей энергии по позвоночному энергоканалу. Как же хорошо... Знают всё-таки мастерицы Восходной Империи толк в массажных техниках, полезных и для физического и для тонкого тела... Скользнув ещё раз взглядом по замершей рабыни, Мастер спросил:

- Как у тебя с ловкостью и гибкостью, Шира?

- Как и должно Ловчей - полный порядок, Мастер, - тут же отчеканила тёмная.

- Покажи.

Шира одним быстрым движением перевернулась и встала на вытянутые руки, полностью выпрямившись. На несколько секунд она неподвижно замерла в такой позе, затем плавно развела стройные ноги в продольный шпагат. Выждав ещё несколько секунд, она вновь выпрямилась, стоя на руках, а потом развела ноги в поперечный шпагат. Снова выпрямив их, она ловко согнулась чуть ли не пополам, встав ступнями на пол, а затем одним движением выпрямилась.

- Неплохо, - оценил Мастер.

- Но не более того, - добавила сидевшая у него на спине Сая, позволив себе едва заметную улыбку и бросив полный превосходства взгляд на обеих тёмных эльфиек.

И если Шира на слова раскосой куколки Мастера практически никак не отреагировала, то вот Найдира заметно скривилась, но промолчала. Однако Мастер без труда прочёл её мысли в адрес Саи. Ну да, она ведь ещё толком не знакома со способностями его куколки... А почему бы собственно и нет? Усмехнувшись возникшей в голове идее, он произнёс:

- Считаешь, что моя раскосая куколка слишком многое о себе думает, Найдира? Что смертоносные Ловчие Подземья не чета каким-то выскочкам из Восходной Империи? А не хочешь ли это доказать? Прямо сейчас?

На миг опешив, старшая из двух тёмных эльфиек растянула губы в довольной улыбке:

- Буду безмерно рада, мой господин!

- Мастер... Ладно, потом сделаю нужное внушение... Сая, а ты что скажешь?

Бросив на тёмную всё такой же полный превосходства взгляд, раскосая куколка буквально пропела:

- Я бы предпочла доставить удовольствие вам, Мастер, а не тратить своё время на дрессировку выскочки, которая не знает своё место...

От этих слов лицо Найдиры аж перекосило.

- Но если вам угодно, я с радостью преподам ей урок хорошего поведения и почтения, которого так не хватает высокомерным обитательницам Подземья...

- Прекрасно. Тогда как насчёт небольшого поединка? Прямо сейчас и здесь. Без оружия и доспехов. Найдира. Если ты сумеешь одолеть Саю, то считай, что заслужила право обрести от меня величайший дар Скрижали Души. Ну и разумеется можешь показать Сае её настоящее место. Да, да, то самое, о котором ты сейчас подумала. Сая - если ты победишь, то разрешаю тебе заняться её правильным воспитанием, как ты любишь. А заодно и тренировками. Согласны?

Обе марионетки одновременно кивнули. У Найдиры, едва она услышала заветные слова "Скрижаль Души", в глазах загорелся просто безумный азарт и предвкушение. В глазах же Саи была лишь лёгкая насмешка.

- Как пожелаете, Мастер.

Одним ловким движением, раскосая убийца слезла с него и направилась к новоявленной сопернице. Вернее, последняя думала, что является соперницей. Одним движением, совмещённым с простым, но действенным приёмом, Сая избавила себя от остатков масла и замерла в центре отделённого для Мастера пространства, где было относительно свободное место. Найдира встала напротив неё, приняв боевую стойку. Усевшись на массажном столике, Мастер несколько секунд разглядывал приготовившихся к схватке обнажённых марионеток. Выглядели они крайне соблазнительно, вот только зрелищной схватки, увы, не получится.

Слишком неравные силы. То ли дело его погибшие куколки... Вот поединки между ними, особенно теми, кто как и Сая делали ставку не на магию, были совсем другим делом! Наблюдать за ними было одно удовольствие, как физическое, так и эстетическое. А уж как это подогревало их соперничество за его внимание... Эх... При мыслях о потерянной коллекции верных рабынь, настроение опять начало портиться, и потому Мастер дал короткую команду:

- Начинайте.

И они начали. Вернее, Сая практически сразу всё и закончила. Вот две обнажённые женщины стоят друг напротив друга. Собранная и вставшая в стойку тёмная эльфийка, не сводящая с оппонентки пристального взора и готовая атаковать. И демонстративно расслабленная дочь далёкой Восходной Империи, лениво и даже устало потягивающаяся, словно ей предстоит какая-то скучная рутина. А в следующий миг Сая буквально исчезла. Просто исчезла. Вот она стоит в паре шагов от готовой к рукопашной схватке Найдиры. А вот уже тёмная эльфийка чуть не упала вперёд, из-за полностью отнявшейся левой ноги. Точечного удара указательным пальцем, пришедшегося в нужное место в середине бедра, ни она ни открывшая от удивления рот Шира не заметили.

Как и пришедшего следом за ним второго удара, из-за которого безвольно повисла правая рука Найдиры. Тёмная эльфийка успела понять, что поединок как-то пошёл вот совсем не по её плану, но не смогла ничего сделать, получив из ниоткуда ещё несколько точечных ударов, что парализовали ключевые энергоузлы и заблокировали основные энергоканалы в её теле. Весьма непростая в освоении техника боя, но делающая тех, кто сумел ею овладеть на высоком уровне, крайне опасными противниками даже для хорошо защищённых целей. Распахнув рот в немом крике ужаса пополам с изумлением, Найдира безвольной куклой опустилась на пол, лицом вниз. Весь бой занял меньше четырёх ударов сердца, и то, только потому, что это был не бой насмерть. В реальном бою Сая, возникшая из ниоткуда над телом поверженной противницы, которая близко не была ей соперницей, закончила бы его одним ударом. Смертельным ударом.

Всё с той же надменной слабой улыбкой, раскосая куколка босой ступнёй перевернула парализованную Найдиру, что беспомощно хватала открытым ртом воздух. Наступив ей на лицо, Сая, прекрасно знавшая предпочтения об этом пунктике перворождённых, что тёмных, что светлых, просунула пальчики ступни ей в рот, глядя сверху вниз. Мастер же повернулся к откровенно-обалдевшей Шире:

- Удивлена?

Его новая рабыня чуть сковано кивнула, не сводя глаз с поверженной соплеменницы и Саи.

- Мне доводилось несколько раз видеть, как Верховная Ловчая моего Дома давала уроки Старшим Ловчим. И один раз я наблюдала, как она жёстко укротила ту, что пожелала сама занять её место.

Нервно облизав губы и продолжая следить за тем, как Сая водит обслюнявленной стопой по лицу Найдиры, Шира продолжила:

- Но видит Госпожа во Тьме... не думаю, что она в этом бою она сумела бы избежать участи Найдиры...

Ещё раз усмехнувшись, Мастер довольно кивнул:

- Очень может быть. Сая у меня была умничкой ещё до того, как я наделил её Скрижалью. А уж с нею ей теперь просто цены нет. Ловкая, сильная, незаметная, смертоносная... Прямо-таки идеальная дочь клана Незримых Убийц.

На лице раскосой куколки вместо надменной появилась явно довольная улыбка.

- Благодарю вас, мой Мастер.

Слова свои она сопроводила коротким поклоном и сложенными вместе перед собой ладонями. Что, впрочем не помешало ей поставить правую ступню на тяжело вздымавшуюся грудь беспомощной тёмной эльфийки. Надавив большим пальцем точно на сосок, она слегка поводила ею из стороны в сторону.

Усмехнувшись ещё сильнее, Мастер добавил, повернувшись к Шире:

- И при этом моя полностью покорная куколка... Просто идеальное сочетание.

Короткая мысленная команда-приказ, и Сая закатила глаза, высунула язык и указательными и средними пальцами ущипнула себя за соски, с абсолютно глупым и похабным лицом. Довольно улыбнувшись, Мастер слез с массажного столика и кивнул своей куколке:

- Развлекайся, моя милая. Но не слишком увлекайся.

- Да, Мастер!

Повернувшись же к Шире Мастер указал на притащенную Базитой кровать. Тёмная эльфийка тут же направилась к ней. Получив мысленную команду Мастера, она аккуратно сняла с себя ошейник, положив его на прикроватный столик, и молча встала на четвереньки и неподвижно замерла, чуть выгнув спину и выпятив упругие ягодицы. Встав позади неё, Мастер неспеша провёл по ним двумя руками, потом вдоль боков и до груди, несколько раз сжав её. Хм... Оставить такие, или нарастить побольше? Ладно, потом решу! А пока что...

Немного ещё поиграв с грудью Ширы, Мастер плавно вошёл в неё. Ну надо же, вся мокрая, и это без какой-либо искусственной помощи с его стороны. А, понятно, это её так завело зрелище того, как быстро оказалась повержена её соплеменница, которую она справедливо считала более сильной и опытной, да ещё и от руки человеческой женщины... Твою мать! Поняв, что опять начал копаться в мыслях и сексуальных предпочтениях новой рабыни, вместо того, чтобы использовать её по одному из прямых назначений, Мастер отвесил себе очередного мысленного пинка. Всё-таки профессиональная деформация давала о себе знать...

Обхватив Ширу за бёдра, он начал плавно двигаться, постепенно наращивая темп. Рядом Сая, с довольным лицом, уже перетащила всё-также парализованную Найдиру на массажный столик. Уложив её на спину, раскосая куколка принялась что-то ворковать ей на длинное ушко, одновременно вновь намаслив ладони и начав ими гладить тело поверженной соперницы. На фоне тёмной кожи эльфийки белая кожа Саи выделялась особенно ярко и смотрелась крайне эффектно. Как впрочем и кожа самого Мастера на фоне Ширы. Чуть ускорив темп, в какой-то момент он протянул вперёд руку, зарывшись пятернёй в волосы рабыни, и заставил её выпрямиться, встав на колени.

Наклонившись вперёд, одной рукой он обхватил её за грудь, прижимая к себе, а второй стал придерживать её за талию. Одновременно Мастер обхватил губами её за длинное ухо, чуть прикусив кончик. Чем вызвал тихий стон, причём неподдельный, уж это-то он мог знать точно. Хех, всё же все остроухие, с которыми ему доводилось работать, в этом плане были одинаковые. Как же давно ему хотелось завести хотя бы парочку перворождённых куколок лично для себя, но всё время останавливала осторожность. Всё-таки эльфийка-рабыня, особенно светлая, это определённые риски... Ничего, теперь-то он это исправит, дайте время...

С этими мыслями, Мастер излился внутрь рабыни, громко выдохнув от наслаждения. Спустя миг, Шира тоже издала тихий стон. Очень даже натуральный. Восстановив дыхание, Мастер ласково проворковал ей на ушко:

- Неплохо. Но...

Скользнув рукой между ног тёмной, он указательным пальцем коснулся жемчужины её цветка и произвёл точечное воздействие, давно отработанное до совершенства. Спустя миг, Шира невольно распахнула глаза, выгибаясь дугой, и уже не в силах сдерживаться, застонала в полный голос, из-за накрывшей её волны удовольствия. Так-то лучше! А то привыкла только к оральным утехам с одним из своих подчинённых-подкаблучников!

Дав тёмной отдышаться, Мастер ещё некоторое время лениво ласкал свою новую игрушку, после чего лёг спать с ней в обнимку. Устроившись поудобнее, он прикрыл глаза, настроившись на вложенные в её разум установки и запреты, что должны были пресечь любую попытку нарушить их договор. Просто, чтобы ещё раз убедиться, что с ними всё в порядке. Заодно мельком глянул на мысли Ширы. Что тут у нас? Так... Ожидаемо... Тихое злорадство по поводу Найдиры, и одновременно совсем не тихая зависть и опасения в сторону Саи... Понятно... Хм... Может и вправду приказать Сае начать её тренировать вместе с Найдирой? А почему бы и нет, заодно дополнительно будет за ней присматривать.

С этими мыслями, Мастер незаметно уснул...

***

- Прекрати это немедленно и возьми себя в руки!

Говорила Виолетта тихо, но решительно и зло, строго глядя на своих отпрысков, у которых, после того как они остались условно наедине, вновь началась тихая истерика, от осознания ситуации, в которой они находятся. Особенно у Дациуса. Ленора хоть была и немногим спокойнее брата, но всё же старалась не показывать своего страха. Получалось у неё, правда, не очень.

- Взять себя в руки?! В руки?! Да ты хоть понимаешь, во что нас втравила...

- Я всё прекрасно понимаю! - оборвала сына Виолетта, - Включая, открывшиеся передо мной перспективы! Перед нами, если вы двое, наконец-то, возьмёте себя в руки! Ты что, вообще меня слушал!? Эта сила, Скрижаль, даже малая часть её окупит всё, что мы потеряли!

- Если мы останемся живы, - проворчал Дациус, но уже чуть более спокойным голосом.

- О, за это я бы не сильно переживала. Раз его до сих пор не убили, при том что охотится на него буквально весь мир, то шансы есть. Так что повторяю, возьмите себя в руки, и думайте не том, что мы потеряли, или могли потерять, а о том, что мы можем обрести.

- Что ты потеряла, - буркнул под нос сын Виолетты.

- Следи за своим языком! И не забывай, что это со мной Мастер заключил договор, а не с тобой! - буквально прошипела леди Эдельхарт, выведенная из себя этой оговоркой отпрыска.

Тот, услышав угрозу, немедленно умолк и потупил взор. То-то же! А то забыл своё место! Смерив сына строгим взглядом, Виолетта направилась к небольшому письменному столу, который, по её просьбе, притащила здоровенная орчанка Мастера. Мысли в голове леди Эдельхарт роились, словно осы в потревоженном гнезде. Что неудивительно, после пережитого за один день. Но Виолетта знала способ, как привести их в порядок. Работа. Привычная и понятная работа. Усевшись за столик, она взяла стопку листов пергамента, со своими же записями. Списки того, что было найдено во дворце тёмных эльфов. Нужно их как следует проанализировать.

А ещё нужно обдумать дальнейшие планы. Она ни разу не шутила насчёт того, что ради одной только возможности обрести нужные ресурсы или артефакты очень многие будут готовы пересмотреть своё отношение к её новому партнёру. А значит, нужно заранее продумать, кому, что и как можно предложить. И на каких условиях. Интересно, а можно ли каким-то образом удалённо предоставить список предлагаемых Скрижалью товаров потенциальным покупателям? Хм... Надо этот вопрос обязательно уточнить у Мастера. Если получится его реализовать, то это же такие перспективы открываются...

От размышлений о будущих торговых делах Виолетту отвлёк всё ещё насупленный Дациус. Закатив глаза, леди Эдельхарт встала из-за письменного столика и направилась к одной из трёх одноместных кроватей притащенных в кабинет орчанкой Мастера. При помощи изнывающего от нетерпения сына, она кое-как сняла с себя предоставленное платье. Повесив его на спинку стула, Виолетта сделала себе пометку попросить Мастера предоставить себе служанку из числа марионеток-прислужниц. А лучше двух.

Взяв постельную рубашку, она собралась её надеть, но потом поняла, что пока в этом нет смысла, всё равно сейчас задирать. Улёгшись на кровать, Виолетта закинула одну руку за голову и уставилась в потолок. Второй же рукой она зарылась в волосы Дациуса, что лёг на неё сверху, моментально присосавшись в груди. Прямо как в детстве...

Прикрыв глаза и прикусив губу от начавшего разливаться по всему телу удовольствия, Виолетта несколько минут ещё пыталась думать о делах, но потом полностью поддалась наслаждению...

***

Сон был одновременно невероятно реалистичным, но одновременно и расплывчатым, словно всё вокруг окутывала еле-заметная дымка. Понимание того, что это могло бы быть. Но не случилось. А может и случилось, но не там, где должно было...

Просторная зелёная равнина, вдалеке переходящая в дремучий лес. Широкая и явно глубокая река. На её пологом берегу возвышалась многометровая махина из песочного-жёлтого металла. Настоящий стальной монстр, в котором чувствовалась огромная энергия. А вокруг него десятки, если не сотня людей и нелюдей отдыхала, весело проводя. Кто-то купался. Кто-то готовил еду на кострах. Кто-то весело проводил время в компании двух десятков молодых девушек и женщин, чьи наряды позволяли предположить вполне конкретную профессию. Ещё примерно столько же девушек, весьма скромно одетых, или лучше сказать, щедро раздетых, старательно отмывали мочалками и щётками с лобовой брони стальной махины ярко-синюю надпись. Часть буква уже была стёрта, так что удалось различить лишь "...УЮСЬ" и "...ДАК"

Взгляд Мастера невольно зацепился за парочку отдельных личностей. Крупный и солидный мужчина, вооружённый парой свинцестрелов, напоминавших гномьи, палил по расставленным в отдалении глиняным горшкам, после каждого попадания опрокидывая стопку явно алкогольного напитка. В нём, как и в большей части отдыхающих, чувствовалась та же сила, что и в стальной махине. Но только её было больше. Заметно больше.

Ещё один мужчина, со спутанными волосами до плеч, жилетке на голое тело, тёмных очках и рукой из серебристого металла. Откинувшись на стуле, он держал в руках какой-то музыкальный инструмент и перебирал струны, наигрывая незнакомую мелодию. Но довольно неплохо наигрывая её. С двух сторон к нему клеилась пара полуголых девиц, а на пеньке рядом с ним стояло несколько бутылок и пара кружек. А ещё небольшое блюдце с каким-то насыщенным магией порошком. Почему-то Мастер сразу понял, что это какой-то дурман. Причём мощный и недешёвый.

Но больше всего внимания Мастера привлекла девушка, с ярко-розовыми волосами и магической диадемой на голове. С первого взгляда он сразу же насторожился, опознав коллегу по цеху. Участия в общем веселье она не принимала, стояла неподалёку от среброрукого музыканта и следила чуть светящимися глазами за окружающими. Губы её при этом беззвучно и едва заметно шевелились.

"Обрабатывает? Нет, закрепляет... Подчинила? Нет, не похоже... А, ясно, внедряется в коллектив. Хотя... Нет, скорее закрепляет своё внедрение, чтобы все думали, что она тут уже давно и своя в доску. Интересно..."

- Забавно, не правда ли, Ви? - спросил розововолосую патлатый музыкант.

- Что именно? - та даже не повернулась к нему.

- Что даже в другом мире, где нету никакой сраной Арасаки и прочих прогнивших корп, примерно та же хуета. Только с блядскими феями и единорогами.

- Джонни, только не начинай...

- Блядь, да ты что не понимаешь, это блядское Ярмо то же самое что и...

- Тихо! Умолкли все! ТИХО!

Внезапный крик розововолосой коллеги Мастера, усиленный ментальным воздействием, заставил всю огромную компанию удивлённо замереть и повернуться к ней.

- Какого...

- Тихо! Слышите?

Все действительно замерли и стали прислушиваться. В том числе и Мастер. Вот только ничего не было слышно. Хотя... Какой-то топот? Или...

- ...заводи...

- Что за?

- Вон там! Смотрите! У леса!

Обернувшись вместе со всеми, Мастер сначала ничего не заметил, но потом, приглядевшись, разглядел какую-то фигурку. Кажется человечью... Только полностью чёрную, если не считать белого лица. И эта фигурка с огромной скоростью бежала к отдыхающим со стороны леса.

-...заводи!..

- Кто... Это что... Да не, не может...

- ЗАВОДИТЕ, СУКИИИ!!!

Кто-то словно снял преграду, и доселе почти полностью заглушённый крик странного человека, явно усиленный магией, ударил по ушам. А уж его тон, в котором чувствовался вечный голод и неутолимая тоска, пополам со злобой ко всему и вся, даже Мастера пробрал до глубины души. А потом он услышал топот, от которого сотрясалась земля. Что за...

Под крики отдыхающих, деревья на краю леса, из которого выбежал неизвестный, оказались смяты и втоптаны в землю, словно травинки под ногами взрослого человека. А из леса выбежало, издав оглушительный рёв, огромное чудовище, ростом почти с сами деревья. Дракон?! Нет, крыльев нет. Какой-то ящер?! Бляяядь, да где же такие твари водятся вообще?!

Примерно такие мысли проскочили в голове у Мастера, когда неизвестный монстр, от которого бы даже Ужас Дияртэна убежал в родную дыру, устремился по равнине следом за странным чёрным человеком. Потому что мощи пополам с магией в нём было столько, что от одного взгляда становилось плохо. Как это чудовище ещё не догнало этого странного человека в чёрном, не перестававшего вопить, чтобы отдыхающие что-то там куда-то завели. Куда и что ему нужно было завести, Мастер понять не успел, так как сон резко сменился...

***

Несколько сотен, если не тысяч людей, собравшихся на огромной площади какого-то немыслимо-исполинского города, занимались каким-то откровенным, даже по его меркам, непотребством. Вернее, уже не совсем людей. Одного взгляда Мастеру хватило, чтобы заметить многочисленные изменения, явно магически-мутационного характера на большинстве из собравшихся. Щупальца вместо нормальных конечностей, хвосты, лишние рты в неположенных местах, дополнительные глаза - Мастер не был даже близко специалистом по экзорцизмам, но даже ему было понятно, что всю эту толпу, а желательно и весь этот монументальный город, неплохо выжечь огнём. Лучше с божьей благодатью.

Внезапный хлопок позади спины заставил Мастера резко обернуться. А спустя миг и вскинуть перед собой руки, в рефлекторной попытки защититься. Позади него стояла странная компания явно очень сильных одарённых, причём как людей, так и не людей. Эльфы, гномы, пара зверолюдей, но в основном всё же люди. И впереди всех стоял закованный в латные доспехи смутно-знакомый и изрядно упитанный молодой человек. Прежде чем Мастер понял, где он видел его раньше, тот недоумённо огляделся по сторонам и спросил:

- Вилли, ты куда нас своим порталом закинул... Да ну на хуй! Это же... Не, да ладно... не может же... ДЖЕК ПОТ!!! СЛААНЕШИТЫ, Я ИДУУУ!!!!

Прежде чем Мастер или кто-либо ещё из его спутников понял, что вообще происходит, упитанный юноша с откровенно-неприятным лицом бросился мимо него прямо в толпу явно опороченных людей. Обернувшись, Мастер уронил челюсть от увиденного. Толпы совращённых какой-то демонической тварью людей падали при его приближении как подкошенные и начинали биться в конвульсиях. А у некоторых начинали ещё и стремительно исчезать мутации...

В следующий миг сон сменился. Та же площадь. Только теперь практически без людей, если не считать нескольких десятков огромных фигур, облачённых в ярко-синие латные доспехи. Один из них, гигант превосходивший даже остальных воителей, держал за воротник латных доспехов крайне недовольного и упитанного паренька. Спутники последнего стояли поблизости, при оружии и явно только что вышедшие из тяжёлого боя. Впрочем и гиганты в ярко-синих доспехах выглядели не слишком бодро, многие были изрядно помяты.

-... говорю вам, я здесь не причём, не я устроил эту оргию планетарного масштаба! Мы сюда случайно попали, и я просто хотел поучаствовать, но эта тварь мне отказала! А потом и вовсе сбежала с оставшимися последователями! Мало того, ещё и справку выдала, что я официально не допущен в ряды её культистов, предан анафеме и вообще не имею никакого к ней отношения. Плюс что-то там ещё, вот...

В подтверждении своих слов парнишка действительно достал из-за пазухи какую-то бумажку, от которой буквально шибануло демонической энергией такой мощи, что всё в радиусе сотни метров должно было подвергнуться пороку немедленно. Но паренёк держал её как ни в чём не бывало, и даже не обратил на шарахнувшихся в стороны рыцарей в ярко-синих доспехах, спешно осенивших себя какими-то знаменьями. Даже державший его гигант чуть не выронил паренька, при виде этой "бумажки".

- А ещё богиней разврата называется...

***

Очередная смена сна. Другой город. Похожий на те, что он в видел в воспоминаниях ничтожества. Только тёмный. Мрачный. И неправильный. Площадь, заваленная какими-то обломками и остовами обгорелых самоходных колесниц из металла. На краю площади стояли несколько людей. Седой мужчина в возрасте, в странного вида доспехах, с непонятной белой надписью "GCPD" поверх тёмного материала, образ которого отливал серебром. Двое молодых парней, в ещё более странного вида облегающих доспехах повторяющих рельеф мускулатуры, с масками на лицах. Несмотря на тёмный цвет доспехов, их образы явственно отливали золотом. И они в четыре руки с трудом пытались удержать бьющегося в натуральной истерике ещё одного человека. Тощего мужчину, с ненормально белым, жутко перекошенным лицом и зелёными волосами, одетого в изрядно помятые и поношенные фиолетовые одеяния. И от его образа тоже веяло золотом. А ещё чистым безумием. Где-то уже Мастер его точно видел. Но вот где? Пока он пытался вспомнить, жутковатый паяц в голос вопил:

- Что ты натворил, Бэтс?! Зачем?! Зачем?! Ты совсем рехнулся!?

Чуть в стороне от бьющегося в истерике клоуна и остальной компании возвышалась здоровенная фигура в тёмных доспехах и плаще, подозрительно похожем на сложенные крылья. Несмотря на буквально окружавшую её темноту, она тоже отливала золотом... Или нет? Да нет, вроде золото... Хотя... Понять её точный Мастер не успел, так как фигура, не оборачиваясь мощным басом прогудела:

- Я пользуюсь только своим бэтмобилем! Никакие дилижансы мне не нужны.

Только после этих слов Мастер обратил внимание, что рядом со странными людьми стоит огромная и откровенно пугающая чёрная самоходная колесница, при одном взгляде на которую в голове возникала ассоциация с летучими мышами. А под ней виднелись обломки какой-то другой самоходной колесницы, в которых Мастер уловил стремительно затухающую магию. Явно очень мощную магию...

- Аааа! Пустите меня, пустите! Вы что не видите, что он спятил?! Когда я стал самым нормальным среди вас?!

- Прекрати истерику. У нас ещё много дел. Нужно вернуться в Аркхэм и зачистить остров, пока оно опять не выбралось в город.

- Что?! Нет, он точно спятил, вы что не видите?! Нет, нет, я туда не вернусь, Бэтс, чтоб тебя, Бэтс!!!

Несмотря на отчаянные протесты, странного клоуна всё же усадили в жутковатую самоходную колесницу, которая потом с жутким рёвом сорвалась с места, оставляя за собой огненный след.

***

Новый и достаточно условный в Подземье день начался для Мастера очень приятно. Конкретно - с неожиданно-умелого ротика его новой рабыни. Причём проснувшаяся чуть раньше тёмная сделала это по собственной инициативе, дождавшись, когда её господин тоже начнёт просыпаться. Ну надо же, как старается быть хорошей рабыней. Если она и дальше сохранит такой энтузиазм, можно подумать над тем, чтобы наградить её. Ласково погладив Ширу по голове, после того как она утолила его утреннее томление, Мастер вылез из постели.

Как оказалось, Сая уже успела проснуться и одеться. Прямо сейчас раскосая куколка была занята тем, что неспеша расчёсывала волосы Найдиры, неподвижно сидевшей на стуле перед ней. Тёмная эльфийка была полностью обнажена и с пустым и уставшим выражением лица смотрела в никуда перед собой, положив руки на колени. Нахмурившись, Мастер направился к ним.

- Ты не слишком с ней переусердствовала?

Лучезарно улыбнувшись, Сая покачала головой и прямо-таки с материнской нежностью пропела:

- Я всего лишь помогла ей осознать, сколь сильно она ошибалась насчёт меня и, что ещё более важно, насчёт себя. И была на первый раз очень с ней ласкова. Правда, сестрёнка?

Только сейчас обратившая внимание на Мастера Найдира поспешила подняться на ноги и отвесила глубокий поклон. Из-за чего её сиськи крайне соблазнительно колыхнулись. Выпрямившись по стойке смирно, прямо как накануне стояла Шира, тёмная эльфийка произнесла голосом, лишённым капли было надменности:

- Всё именно так, мой Мастер. Старшая сестрица Сая милостиво объяснила мне, что я слишком многое мнила о себе и вела себя непозволительно дерзко. Впредь этого не повторится. Я буду вести себя подобающе и буду очень стараться, чтобы стать вам такой же хорошей служанкой, как и старшая сестрица Сая.

Проведя рукой по спине замершей Найдиры, Сая с одновременно ласковой, и в то же время слегка пугающей улыбкой буквально пропела:

- Хорошая сестрица.

Ну надо же, какая прелесть. Про себя Мастер лишь усмехнулся. Сая всё время претендовала на лидирующую роль среди его куколок, причём без всякого вмешательства с его стороны, а в силу характера и, что не менее важно, воспитания. Всё-таки в этом плане обитатели Восходной Империи были отчасти схожи с перворождёнными и ящерами - тоже мнили себя лучше если не всех вообще, то по крайней мере большинства других народов точно. По крайней мере их элита.

Сая в этом плане исключением не была и не стеснялась это доказывать остальным куколкам, в том числе используя и свои навыки. Профессиональной менталисткой она даже близко не была, но как ввести цель в транс, сделав её предельно внушаемой - знала прекрасно. И просто обожала использовать эти навыки по отношению к другим куколкам, чтобы они знали своё место. Особенно её раздражали те из них, кому Мастер ради прихоти оставил подобие строптивости и непокорности. Можно не сомневаться, что ночь для Найдиры выдалась мучительно-долгой. Надо будет потом проверить, что именно ей внушила его раскосая куколка. Ничего опасного она в принципе не могла ей наговорить, внушения Мастера не позволили, но всё же пару раз Саю заносило, особенно в отношение тех куколок, которым удавалось превзойти её в профильных навыках. Эх...

Отогнав мрачные мысли о погибших куколках, время для мести ещё настанет, Мастер произнёс:

- В таком случае, полностью полагаюсь на твои умения как наставницы. Но только не переусердствуй.

В ответ Сая одарила его очередной лучезарной улыбкой и ласково проворковала, обняв замершую Найдиру за талию:

- Воля Мастера - закон для меня.

Одобрительно кивнув раскосой куколке и её новой живой игрушке, Мастер повернулся к замершей позади него Шире. Тёмная эльфийка молча стояла по стойке смирно, так же как и её товарка полностью обнажённая, если не считать ошейника, который она вновь надела. Задумавшись на пару секунд, Мастер указал на сложенное на туалетном столике одеяние Ловчей Подземья.

- Можешь одеться в него. Пока не разберёмся с этим паучком, платья... Да ладно! Твою же...

- Господин? Мастер?!

- Вспомнил про дерьмо, вот и оно, - буквально прорычал Мастер, пробежав мимо своих куколок, по пути в последний миг подхватив халат.

Выбежав через открытый в барьере проход, он бросился к с столу для совещаний. К той его части, где было установлено зеркало, куда выводились изображение со следящих кристаллов. И где только что сработало оповещение от управляющего плетения. Кое-как запахнув халат, Мастер замер перед ним, настраиваясь на нужное изображение. Так, которое... Ага, ясно... Так, а где? Ничего же нет... Зараза, не тот спектр... А, вот ты где... О... вот оно что... Умно...

- Что случилось? В чём дело?! Что происходит?!

Оторвавшись от зеркала, Мастер оглядел сбежавшихся к нему на переполох марионеток и семейство Эдельхарт. Базита стояла в одной смятой нательной рубахе, растрёпанная, с двуручным мечом, который она держала за основание клинка в одной руке, и с громко и возмущённо пищащей Мелкой в подмышке другой руки. Виолетта, как и Мастер, была в одном халате, явно из гардероба почившего матриарха, на голое тело, к тому же толком не запахнутом. Её дочурка щеголяла в одной ночной рубашке, тоже на голое тело, как и сыночек. На их фоне обе тёмные эльфийки, тоже успевшие накинуть лишь нательные рубашки, не слишком выделялись. Все Эдельхарты выглядели растрёпанными, сонными и ничего не понимающими.

Обведя их, а также остальных встревожившихся марионеток, усталым взглядом, Мастер поднял руку, останавливая поток вопросов:

- Спокойно, ничего страшного не случилось. Пока что. Просто наш дорогой паучок...

Сделав шаг в сторону он указал на изображение, выведенное на всю поверхность зеркала:

-... оказался действительно крайне осторожным. И прежде, чем лезть самому, послал разведчиков. Полюбуйтесь.

Осторожно приблизившись, словно неведомая угроза могла вылезти сквозь отражение зеркала, все вгляделись в изображение, показывавшее в одном из спектров магического зрения как раз ту часть разлома, рядом с которой они проникли в города, и где потом вылез Ужас Дияртэна.

- Это что такое... - удивлённо спросила Виолетта, вытаращив глаза.

- Пауки. Чуть больше кошки. Точный вид не могу определить, не слишком в них разбираюсь, - пожал плечами Мастер, - Шира, Найдира, вы не знаете таких?

- Не видела ранее... - покачала головой рабыня Мастера.

- Можно увеличить изображение, - пригляделась Найдира.

- Сейчас... Вот... зараза, не сидят на месте... Так, вот один замер...

- Мммм... Нет, таких раньше не видела, Мастер.

- Что они делают? - вклинился в разговор Дациус, утерев со рта капли явно материнского молока.

- Очевидно, что проводят разведку. Причём как ловко маскируются, сволочи! Обратили внимание, что они разбредаются всюду строго по сигнальным нитям?

- Это чтобы их дополнительно прикрывало воздействие кокона? - догадалась Виолетта.

- Именно, - кивнул Мастер. - Без очень хорошей защиты разума, даже если заметишь такого паучка, то можешь банально не обратить на него внимания. Взгляд просто соскользнёт с него, как с какой-нибудь травинки или придорожной кочки.

- Они могут проникнуть в наш особняк? - тут же насторожился Дациус.

- Вполне, - недобро улыбнулся Мастер, - и я даже очень на это надеюсь.

В ответ на вопросительные взгляды, он пояснил:

- Ведь тогда можно будет воспользоваться одним из этих разведчиков. Я, конечно, не специалист в работе именно со зверями, точнее, с насекомыми, но, думаю, без особого труда справлюсь с тем, чтобы обработать одного из них...

- Вы уверены? - настороженно спросила Виолетта.

- Вполне, - кивнул Мастер.

- А если они к нам не сунутся?

- Ну, тогда будем ждать, пока не вылезет пославший их паучок. Потому что я сильно сомневаюсь, что эта малышня сможет починить кокон. Хотя... Нет, там слишком сложные нити-плетения, им их банально не сформировать, сил не хватит. Это явно мелочь, навроде рабочих муравьёв, они не могут обладать хоть сколько-то сильно развитыми магическими способностями. Поэтому...

Повернувшись к собравшимся вокруг зеркала марионеткам и "партнёрам" Мастер многозначительно произнёс:

- Предлагаю пока всем привести себя в порядок и позавтракать.

Предложение Мастера все поддержали, особенно после того, как он сказал, что останется у зеркала и продолжит следить. Благо что и еду и одежду ему поднесли куколки. За это время из разлома выбралась, по подсчётам Мастера (всё-таки в возможности разделения сознания есть огромные плюсы), в общей сложности почти сотня паучков, которые расползлись по городу. Парочка доползла даже до особняка, занятого Мастером, но, к некоторой его досаде, внутрь ни один из них не сунулся. Основная же масса их крутилась вокруг того места, где выбрался Ужас Дияртэна.

К тому моменту, как все позавтракали, привели себя в порядок и вновь собрались вокруг зеркала, почти все паучки вернулись к разлому и теперь сновали по завалам, оставшимся на месте входа. Так продолжалось больше часа, Мастер даже в какой-то момент начал опасаться, что они могут заметить один из кристаллов, ближайший к ним, но к счастью Сая его укрыла как следует. А потом...

- Смотрите! В разломе!

- Вижу! Тааа, что тут у нас... Какого хера...

Поджав губы, Мастер и остальные не сводили глаз с отражения в зеркале, где с максимальным увеличением отображалось существо, выползшее по нитям кокона из разлома. Из тела паука, только размером с добрую лошадь и мощными лапами, в том месте, где должна была находиться головогрудь, рос вполне себе гуманоидный торс. Приблизив изображение, насколько это было возможно, Мастер вгляделся в него и тихо мысленно тихо выругался.

- Что... это за тварь? - прошептала Виолетта, словно опасаясь, что её могут услышать.

Тяжело вздохнув, Мастер мрачным голосом произнёс:

- Думаю, не ошибусь, если предположу, что раньше ЭТО было тёмным эльфом. Вернее, эльфийкой.

- Что?!

- Присмотритесь.

Максимально увеличив изображение, благо что выползшее из недр земли существо замерло на краю разлома, оглядываясь по сторонам, Мастер указал на него рукой.

- Видите?

- Сохрани Госпожа во Тьме... - прошептала Шира.

Гуманоидная часть тела существа действительно сохранила черты тёмной перворождённой, которой когда-то оно было. Тёмно-серая кожа, длинные пепельно-серые волосы, доходившие до того места, где начиналось паучье тело. Даже грудь сохранилась. А вот голова... Издалека, её ещё можно было принять за эльфийскую. Но при достаточном приближении становились видны изменившиеся, ставшие слишком большими и лишившимися радужки основные глаза, которые дополнили две пары глаз поменьше, на лбу. Превратившаяся в подобие паучьей пасти нижняя часть черепа. А также пучки длинных и тонких волос, что торчали по всему некогда эльфийскому телу.

- Это... Это оно... она сожрала город? - выдохнула Виолетта.

Приглядевшись, Мастер медленно покачал головой:

- Не думаю... У этой твари сил, как у мастера магии, если верить кристаллу... Как-то маловато для такого...

- Смотрите!

- Твою же мааать...

Уменьшив изображение, Мастер не смог сдержать ругательств. Пока они разглядывали первую выползшую из разлома непонятную тварь, оттуда выбралось ещё несколько. Одна размером немного уступала первой, и в гуманоидной её части угадывались черты тёмного эльфа. А вот парочка других была раза в два меньше, и в них, приглядевшись, Мастер опознал то, что некогда, судя по всему, было тёмным гномом. Выбравшись из разлома, существа неторопливо направились к руинам, оставленным Ужасом, аккуратно ступая паучьими лапами. Выбравшиеся до них разведчики-паучки копошились рядом с ними.

- Что... что это за твари?! - прошептала Виолетта, с полными ужаса и отвращения глазами.

- Могу предположить, - очень медленно проговорил Мастер, - что это бывшие жители Дияртэна. По крайней мере вот эти двое, бывшие ранее тёмными эльфами.

- Но... как это... Как они превратились в... эти... чудовища?

- Правильнее спросить: КТО их превратил в этих чудовищ. И вот это, леди Эдельхарт, хороший вопрос, - мрачно проговорил Мастер, не сводя глаз с изображения в зеркале.

А тем временем из разлома выбралось ещё несколько подобных существ...

Статус Мастера:

Имя: ПРЕДАНО ЗАБВЕНИЮ "Мастер"

Уровень персонажа: 63

Класс: Волшебник

Специализация: Ваятель Разума/Скульптор Тела

Очки характеристик: (0)

Очки талантов: (0)

Телесность: 2

Сенсивность: 7

Мощь: 16

Контроль: 23

Исток: 17

Дух: 4

Сопротивление: 3

Знания:

ОСНОВНОЕ/КОРНЕВОЕ: «Продвинутое мастерство Магии Разума:

Методы корректировки сознания/личности (тонкая/незаметная, обычная, грубая); методы создания новой личности/сознания + широкий выбор готовых шаблонов; методы комбинации/смешения отдельных фрагментов и/или целых частей личности/сознания; разделение одной личности/сознания на отдельные фрагменты, целые части или полноценные личности/сознания; методы работы с воспоминаниями (тонкие/незаметные, обычные, грубые); методы деградации/уничтожения личности/сознания (тонкие/незаметные, обычные, грубые); методы усиления сознания/личности (тонкие/незаметные, обычные, грубые); методы прямого и дистанционного контроля сознания/личности; методы частичного или полного переноса собственного или чужого сознания/личности на новое тело-носитель или материальный накопитель; методы переноса собственного разума за пределы собственного тела;»

ВСПОМОГАТЕЛЬНЫЕ:

«Мастерство контроля и управления внутренними энергиями

Методы очищения тонких тел от посторонних энергий; методы исцеления повреждённых участков тонких тел; методы прямого применения внутренней энергии (концентрация/проекция/рассеивание/погашение);»

«Мастерство Школы Шёлковой Нити:

Методы создания нитей-плетений (тончайшие/малые/средние); методы создания сетей/паутин (тончайшие/малые/средние); боевые приёмы использования атакующих нитей (опутывание/рассекание/протыкание); методы вплетания нитей в тонкие тела цели (незаметные/агрессивные/нейтральные);»

«Мастерство Школы Кукол:

Методы создания Кукол (техники/материалы/формы); специализации Кукол (позитивная/деструктивная/защитная/контролирующая/маскирующая/универсальная);»

«Мастерство Школы Татуажа:

Методы нанесения (техники/материалы/способы); специализация узоров (защитная/атакующая/усиливающая/лечебная/контролирующая/маскирующая/универсальная/конкретная);»

«Мастерство Школы Клеймения:

Методы нанесения (техники/материалы/способы); специализация клейма (контроль/наказание/слежение/ликвидация);»

«Мастерские навыки артефакторики:

Методы создания артефактов широкого профиля (техники/материалы/формы); методы создания артефактов узкого профиля (техники/материалы/формы); навыки работы со специализированными инструментами для создания артефактов; расширенный набор готовых шаблонов и концепций для создания артефактов;»

«Мастерство Школы Пространства:

Методы работы с портальными арками малой, средней и дальней дистанции (активация/настройка/стабилизация); методы создания порталов без материальной основы на малой и средней дистанции (формирование/настройка/стабилизация); методы прямого перемещения объектов на малой дистанции;»

«Продвинутые плетения Школы Изменения Плоти/Биомантии):

Методы работы с отдельными органами, основными частями или целым телом (усиление/изменение/уничтожение); методы пересадки и приживления отдельных органов, основных частей или целого тела; методы восстановления отдельных органов, основных частей или целого тела;»

«Продвинутая алхимия широкого профиля:

Методы работы с широким профилем алхимических реагентов (обычные/редкие/экзотичные); набор алхимических рецептов широкого профиля (обычные/редкие/экзотичные); методы работы с алхимическими инструментами;»

ВТОРОСТЕПЕННЫЕ:

«Мастерские методы магического взлома»,«Продвинутые методы работы с артефактами и амулетами», «Продвинутые методы работы с внешними источниками магии», «Продвинутые методы конспирации», «Продвинутые плетения широкого профиля»

Устная и письменная речь:

Вольные Города, Академиум Нейрата, Северные Королевства, Классический Эльфийский (Светлый/Тёмный), Гномий Подгорья.

Малое знание:

"Малое рассечение пространства" (Элитное)

Свойства:

«Разделение мыслительных потоков IV», «Невесомость магии III», «Стабильность магии III», «Укрепление тонких тел IV», «Благословление здоровья и долголетия IV», «Чувство опасности IV» «Разум без границ I»(Элитное)

Модификаторы Скрижали Души:

«Доступ к товарам Величайших IV», «Создание группы III», «Территориально-пространственное ориентирование III», «Пространственный карман II»

Жетоны: "Слепок разума 1/1", "Игнорируемый оргазм 100/100"

ОСОБОЕ:

Признание Величайших.

Единицам из бесчисленного числа разумных даруется Сила Величайших, именуемая Скрижалью Души. Вы не были одним из таких Избранных, но вы упорно трудились, чтобы доказать обратное. Своим умом, талантом и упорством вы смогли найти способ, как окольным путём обрести знания, что таят в себе строки Скрижалей. В награду за нахождение этого пути, который отныне будет закрыт, а также за ваше упорство, Величайшие признали ваши заслуги, и даровали вам полноценную Скрижаль Души.

Награды: Скрижаль Души, "СКРЫТАЯ".