История Героя Королевы Эльфов

Глава пятнадцатая. Первое приключение Героя Королевы Эльфов

Портальный Комплекс, через который Кирилл прибыл в Белую Гавань, находился на приличных размеров облагороженной скалистой возвышенности, располагавшейся на окраине города, за которой начинался непосредственно Лес. И с неё открывался великолепный вид на Белую Гавань, которая, без дураков, впечатляла. Город был весьма приличных размеров. Конечно, даже близко не Москва, но по местным меркам – вполне себе солидно. Также с возвышенности открывался очень красивый вид и на Эльфийский Залив. Кирилл даже различал далёкие поросшие лесом горы, расположенные на противоположном берегу. Молодой человек вместе со своими служанками специально задержался на площадке перед портальным комплексом, любуясь видом.

А Гата с Арминой, которые уже бывали в Белой Гавани раньше, охотно отвечали на его вопросы. В первую очередь, как не сложно догадаться, Кирилла заинтересовала непосредственно гавань. Огромная по размеру, сформированная с одной стороны природным мысом, глубоко вдававшимся в залив, а с другой стороны добротной искусственной насыпью с идущими поверх них мощными крепостными стенами, она вмещала десятки, да какой там, сотни самых разных как по внешнему виду, так и по размеру кораблей. Были тут и небольшие рыбацкие судёнышки, и пара настоящих гигантов, не уступавших размерами круизным лайнерам родной Земли. И заставивших любых земных же знатоков сопромата разбить головы о стену в приступе бессильной ярости. Ну потому что не может корабль ТАКОГО размера, построенный из дерева, перемещаться по открытому морю и не развалиться к чёртовой матери на первых же волнах.

Конкретно самый крупный из кораблей, находившихся в гавани, вместе с мачтами достигал высоты девятиэтажки. А по внешнему виду он скорее походил на плавучий дворец, а не морское судно, как в плане размера, так и в плане роскоши. Его многочисленные палубы и надстройки были обильно украшены резьбой, рельефами и раскрашены в красные и золотые цвета. Даже огромные паруса, что сейчас были свёрнуты, были ярко-красного цвета. Сколько стоило это чудо даже страшно было представить. А прибыл этот корабль из Восточной или Восходной Империи - пояснила Кириллу Гата. Молодой человек, спасибо своей диадеме, что обладала и функциями бинокля, мог очень неплохо его рассмотреть, а также ощутить огромное количество магии, буквально пропитывавшей его. Действительно, натуральный плавучий дворец - прокомментировал этого гиганта Кирилл. На что Гата согласно кивнула и подтвердила, что так оно и есть. Этот корабль действительно считается морской резиденцией полномочного представителя, или как они предпочитают говорить, "Голоса Императора Восхода". И точно также как и его резиденция на берегу в черте города, этот корабль считается территорией Восточной Империи.

На фоне этого гиганта, стоявшего у отдельной пристани в окружении куда меньших, но похожих по стилистике кораблей, в гавани имелось значительное количество более привычных Кириллу парусных кораблей. Своим видом они напоминали европейские корабли, виденные им в фильмах, на картинах и в учебниках истории. Имелись тут как целые флотилии, стоявшие под общими флагами различных Вольных Городов, Торговых Домов или Гильдий, так и отдельные суда. Были в гавани и весьма экзотичные корабли. Например, целую пристань занимала флотилия, состоящая из лодок, напоминавших классические каноэ. Без мачт с парусами, и даже без вёсел, а длинной метров под тридцать, и шириной метров под шесть.

Их борта были разукрашены замысловатыми и яркими рисунками, формирующими сложные орнаменты и узоры, а по верхнему борту каждого каноэ шли ряды разнообразных по внешнему виду и размеру масок. В них, как и в узорах, даже с такого расстояния различалась магия, разной степени мощности, но не привычная Кириллу. Никаких классических плетений - вместо этого молодой человек, разглядывая каноэ магическим зрением, несколько раз различил скользящие вдоль бортов смутные тени странных существ, буквально пропитанных той или иной стихией. По большей части, насколько он смог понять, водной или воздушной. Явно шаманские практики.

А маски, скорее всего, выступали обителями для оберегавших корабли духов. С первого взгляда они вызвали у Кирилла ассоциации с африканскими, виденными по телевизору и интернете на родной Земле. И, как оказалось, эти ассоциации имели под собой почву. Эта торговая флотилия прибыла из Нгабо-Кхеле, города расположенного на юго-западе Южного континента, в дельте великой реки Гнмалы. Населяли те земли разные чернокожие народы, зачастую крепко враждовавшие друг с другом. Конкретно эти корабли принадлежали одному из могущественнейших и богатейших правителей народа Хотта, правителю Нгабо-Кхеле, Речному Королю - Хонга-Мбао. Вернее, они не принадлежали лично ему, а, как у них было принято говорить, ходили под его рукой.

Имелось в гавани и изрядное количество кораблей, тоже занимавших отдельную пристань, внешним видом напоминавших катамараны. Они тоже были самых разных размеров, включая несколько достаточно больших. Самый крупный, с солидной надстройкой над палубой, имел четыре лодки-основы, длинной был метров сорок, а шириной примерно пятнадцать. В магическом зрении он ощутимо светился от многочисленных плетений, формировавших единое целое. Кирилл крепко подозревал, что без них такой корабль просто не смог бы нормально выйти в море. Впрочем, не он один.

Прибыли эти катамараны, как пояснила Кириллу Гата, из Самоцветных Городов, расположенных на лежащем за Юго-Восточными морями континенте. Конкретно, на северном его побережье, так как остальная часть его, как Кирилл помнил из лекций Диантрель, была очень слабо освоена, и представляла из себя классические Дикие Земли. Самоцветными же эти города называли из-за того, что первые из них были основаны в местах, где добывали различные драгоценные камни ещё во времена до расцвета Восходной Империи. С тех пор прошло не одно столетие, немалая часть шахт была давно выработана или истощена, одни города пришли в упадок или вовсе исчезли, поглощённые соседями, другие, наоборот, расцвели в местах, где никаких камней не добывали, но общее название за ними закрепилось.

Имелись в гавани и галеры, словно сошедшие с картин учебника по истории Древней Греции или Древнего Рима. Они тоже занимали отдельную пристань, и заметно различались по размеру. Были относительно мелкие, с одним рядом вёсел, а была здоровенная махина с пятью рядами, длинной лишь немного уступавшая плавучему дворцу посланника Императора Восточной Империи. А роскошью отделки как бы не превосходившая его. Во всяком случае сияющей на солнце позолоты на ней было заметно больше. Вторым же цветом всех галер в гавани был зелёный. Зелёного же цвета была и резная фигура в виде головы дракона, что украшала каждую из них на носу. И, как объяснила Кириллу Гата, это был вполне конкретный дракон.

Куаринис Убийственная Волна – зеленый дракон, Великий Змей, получивший своё прозвище за то, что овладел не самой привычной для драконов стихией - водой. Выражалось это не в том, что он вместо огня кипятком поливал врагов, а в том, что он мог умело направить свою мощь на создание разрушительных волн, способных топить целые флоты или сметать с побережий города. При условии, конечно, что последние вообще никак не будут сопротивляться - добавил кошколюдка.

Этот зелёный дракон был правителем города Ацлант, расположенного на юго-восточном побережье Южного Континента, где раскинулись Великие Джунгли. Это был единственный, а потому самый богатый и большой морской порт ящеров. Удачное расположение в дельте реки Цзеерты позволяло ему осуществлять речную и морскую торговлю круглый год. Все товары, что шли в города ящеров и их огнедышащих владык по морю с востока, проходили через него. Точно также, как и все товары, что шли из региона Срединного Моря через земли ящеров на восток. Одна лишь транзитная торговля приносила правителю Ацланта огромные деньги, а ведь помимо них в городе было отлично налажено производство морепродуктов и пищи на многочисленных затапливаемых полях дельты. А также развито производство тканей, получаемых, опять же, из местного сырья.

И все эти богатства могучий зелёный дракон не скирдовал в своей пещере, а вкладывал в развитие своего города. В первую очередь - на создание мощного военного и торгового флота. Во время лекций наставница упоминала эту тему, а сейчас Гата напомнила Кириллу - не так давно (по меркам эльфов), на этот город ящеров был совершён до отвращения успешный налёт одним из флотов Островного Королевства, правда без участия их флагмана. То ли милостью Калисто, то ли грамотным расчётом и агентурной работой, то ли и тем и тем, но островитянам удалось подгадать момент, когда крылатого правителя не было в городе, и нанести удар. Во всяком случае, попали они к берегам ящеров из Срединного Моря точно милостью Владычицы Морей, переместившей их флот своим чудом. Что особенно взбесило стремительно примчавшегося назад дракона, это то, что совершившие налёт островитяне сумели чудом же богини морской скрыться, забрав с собой солидную добычу.

Вроде бы Великий Змей сумел отплатить им умело насланными проклятиями, то ли они уже лежали на украденных ценностях в качестве "страховки" - этих подробностей кошколюдка не знала. Но то, что немалая часть налётчиков поплатилась за тот, казалось бы, успешный рейд жизнью - про это слышали очень многие. Как и про то, что с тех пор Куаринис пылает лютой ненавистью к островным последователям Калисто, и повелел своим ящерам топить любой их корабль. Для чего, во многом, и стал так усердно создавать собственный флот. На почве этой неприязни у него даже стали налаживаться в последние годы всё более тесные связи с Лесом. О полноценном союзе пока что речи даже близко не шло, но торговые и деловые отношения заметно потеплели, по словам Гаты.

Ну и конечно на фоне всех этих многочисленных кораблей выделялся эльфийский флот. Если быть точным, то Белый Флот Леса. Его корабли, все как один, были сделаны из белой древесины, и все как на подбор были по-эльфийски изящные и элегантные, не важно, были это военные суда, или торговые. Паруса же у всех кораблей были сочно-зелёными. В Белой Гавани они стояли отдельно от всех остальных кораблей, занимая пространство в правой её части, если смотреть с возвышенности Портального Комплекса. Её ограждала от остальной гавани дополнительная стена-волноломом, идущая от берега. У эльфийского флота, понятное дело, были свои добротные каменные пристани, отдельная огромная верфь и несколько доков. Всё это находилось под прикрытием расположенной на берегу рядом с ними крепости из белого камня и высокой, явно магической, башни из такого же белого камня. Она стояла на самом краю природного мыса, формировавшего правую границу гавани, у самого входа в неё. Таким образом магическая башня контролировала вход в гавань, а также все корабли, находившиеся внутри неё.

И всё это бесчисленное множество самых разных судов по большей части не стояло без дела. Какие-то причаливали, какие-то отплывали, какие-то разгружались, а какие-то наоборот загружались. Причём как вручную, так и с помощью магии. Кирилл разглядел при помощи диадемы и мощных грузовых големов, и левитирующие платформы, перемещавшиеся от пристаней обратно к кораблям, и цепочки из десятков носильщиков, передававших друг другу ящики, которые потом грузились на телеги. Снаружи в Эльфийском Заливе, кораблей было как бы не ещё больше, чем в Белой Гавани. Одни стояли на рейде, другие ждали своей очереди на заход, третьи, судя по всему, занимались рыбным или ещё каким-то промыслом, четвёртые, наоборот, уже уходили из города. Некоторые корабли в гавани проходили ремонт или плановое обслуживание, Кирилл хорошо различал многочисленные стаи тритонов и русалок в прозрачной воде, что перемещались от одного корабля к другому. Занимались они тем, по словам Гаты, что очищали днища кораблей от всевозможной наросшей на них морской гадости. Причём делали это достаточно быстро и качественно.

Насколько Кирилл знал, на Земле это тоже было постоянной головной болью моряков. Здесь, как ему рассказала кошколюдка, проблема "отрастания бород" у кораблей тоже имелась, но как правило у малых и средних судов. Потому что большой корабль - это дорого. И раз ты можешь себе такое позволить, то можешь позволить и зачарование днища, или иные методы магической или алхимической его защиты. А вот владельцы небольших кораблей зачастую предпочитали пользоваться услугами чистильщиков из числа рыболюдов. У которых, как пояснила Кириллу Гата, во многих прибрежных городах, включая Белую Гавань, есть свои собственные Гильдии, занимающиеся водным обслуживанием кораблей, что являлось одним из их основных промыслов, наравне с морскими аналогами земледелия и скотоводства. Или лучше сказать рыбоводства?

Не меньше чем гавань и залив, с их огромным количеством судов, впечатлял и сам город. С возвышенности, где располагался Портальный Комплекс, было отчётливо видно, что строился он по чёткому градостроительному плану, а не стихийно, постепенно и хаотично расширяясь. Белая Гавань делилась на Портовую, Гостевую, Жилую, Торговую и Эльфийскую части, которую ещё называли Лесной. Портовая часть города, как несложно догадаться, примыкала вплотную к гавани и охватывала всё её побережье. Там размещались склады и вся инфраструктура необходимая для обслуживания столь огромного количества кораблей. А также навигационная служба, отвечавшая за регулирование их движения внутри гавани и на выходе из неё. Располагалась она в хорошо укреплённой башне-маяке, которой заканчивалась искусственная стена-насыпь, формировавшая левую границу гавани. Башня-маяк возвышалась прямо напротив магической башни, такая же белокаменная. Вместе они формировали очень красивую архитектурную пару, особенно при взгляде с возвышенности.

Будь у Кирилла с собой смартфон, обязательно сделал бы селфи на их фоне. Вообще, большая часть зданий в Белой Гавани была, кто бы мог подумать, белого цвета. Ну или хотя бы светлого оттенка, что выглядело очень даже красиво. Особенно учитывая изрядное количество раскидистых деревьев, высаженных на улицах города во всех частях. Последние, по словам Гаты, были не только для красоты, но и при необходимости могли выступить в качестве ещё одного рубежа защиты города, поддерживая воинов Морской, в смысле, Побережной Стражи. Их казармы находились как раз в той белой крепости, что прикрывала эльфийский флот с берега. Ну и конечно в Портовой части располагался эльфийский аналог таможенно-пограничной службы, встречающей всех прибывающих гостей и проверяющий, что или кого они с собой привезли.

Гостевая часть, если смотреть с возвышенности на город, занимала его левую сторону, и представляла из себя полтора десятка огороженных отдельными стенами кварталов, разной площади, высоты и роскошности. Но тоже выстроенных строго по линейке, параллельно-перпендикулярно. В них располагались торгово-дипломатические представительства ящеров, Восточной Империи, Конфедерации и других государств младших рас. Первые два были самыми большими и роскошными, представляя из себя натуральные дворцы, пусть и в совершенно разных стилях. И все эти представительства окружала ещё одна отдельная добротная крепостная стена, со рвами и башнями. Выстроенная исключительно ради безопасности дорогих гостей Леса, само собой, чтобы с ними ничего не случилось. Ну и чтобы они не натворили каких-либо бед по собственной глупости.

Жилая часть города занимала его правую сторону, если смотреть с возвышенности. Представляла она из себя ровные и аккуратные ряды белокаменных зданий, с черепичными крышами, высотой этажей в пять. Как и Гостевой части, все они были выстроены словно по линейке и формировали чёткие и прямые параллельно-перпендикулярные улицы. Там обитали, как рассказала Кириллу Гата, жители Белой Гавани из числа младших рас, что имели, выражаясь земным языком, гражданство Леса. В основном люди, но имелись и зверолюди. У той же кошколюдки, по её словам, в Белой Гавани обитала дальняя родня со стороны бабушки по материнской линии. У Армины тоже имелись в городе родственники, но ещё более дальние, связавшие свою жизнь с морской службой.

Как и Гостевая часть, Жилая тоже была окружена вполне годной крепостной стеной, формировавшей как внешнюю границу города, так и отделявшую её от других частей. Да ещё и внутри себя, она тоже была разделена, но уже более маленькими стенами, на отдельные сектора. Как объяснила Кириллу Гата, это было сделано для дополнительной защиты города, чтобы враг, сумей он прорвать внешнюю линию защиты, не смог сразу захватить весь район. На вопрос молодого человека, а часто ли Белая Гавань подвергалась нападениям, служанки пожали плечами и сказали, что в истории Леса всякое бывало, но последнее действительно серьёзное нападение было очень давно, как бы не во времена последней Великой Орды.

Между Гостевой и Жилой частью города находилась Торговая, что была самой его большой частью. И представляла она из себя, на взгляд молодого человека, один очень большой торговый центр, частично под открытым небом. Крупные и солидные здания, тоже все как один выстроенные словно по линейке, соседствовали с разного размера площадями, на части из которых стояли такие же ровные ряды мелких ларьков-палаток. На общем фоне выделялась пара довольно крупных зданий, явного культового предназначения. Храмы Хранителя Клятв и Дарящей Жизнь - пояснила молодому человеку Гата. В первый, к слову, была довольно длинная, насколько он мог разглядеть с такого расстояния, очередь. Видно было, что услуги этого небожителя среди купцов пользовались немалым спросом.

На вопрос Кирилла, есть ли в городе другие храмы, кошколюдка покачала головой и ответила, что именно храмов - нет. Есть святилища Владычицы Морей, но расположены они все на территориях торгово-дипломатических представительств, учитывая натянутые отношения эльфов и Калисто. А ещё имеется святилище Лортана, - добавила неожиданно Армина, но в него так просто не попасть, учитывая основные аспекты покровителя воров и шпионов. Услышав это, Кирилл немедленно поинтересовался: а как вообще дела обстоят в городе с криминалом? Как-то он про это не удосужился спросить на предварительном инструктаже. В ответ обе служанки почти синхронно недовольно скривились, но честно ответили, что последователи Лортана в городе имеются, но немного, так как за порядком в городе эльфы следят строго. В основном криминалом промышляют приезжие гости из числа младших рас, в надежде успеть покинуть на своём корабле до того, как их отловит городская, или что ещё хуже, эльфийская стража.

Правда, добавила Гата с недовольной физиономией, есть и местные воры, что орудуют в Белой Гавани на постоянной основе. Немного, но все они обладают высокой квалификацией, что позволяет им успешно скрываться от городской стражи. На что Кирилл лишь усмехнулся и ответил, что скорее поверит в то, что им помогает успешно скрываться покровительство кого-то в этой самой страже. На что кошколюдка согласна кивнула и подтвердила, что практика вербовки действительно талантливых представителей преступного мира имеет место быть. Но после подобной вербовки их деятельность очень строго контролируется. А Армина добавила, бросив взгляд на Гостевую часть города, что куда более вероятно покровительство не городской стражи, а кого-то из представителей младших рас. Во всяком случае, в том, что у того же посланника Восходной Империи имеются свои личные воры-тихушники, служанки не сомневались. Просто иначе бы он был очень плохим посланником, а некомпетентных чиновников на столь высоких должностях нынешний Император Востока не терпел.

Также на территории Торговой части располагался солидных размеров стационарный портал. Его массивная каменная арка лишь немного уступала по размеру Триумфальной Арке в родной Москве и была несколько шире. От территории остального города, её отделяла добротная квадратная стена, с мощными башнями по углам, и вдобавок окружённая рвом с водой. Прямо отдельная крепость в городе. Но при этом в окружавших портал стенах с двух противоположных сторон, на которые смотрели лицевая и тыльная сторона арки, имелись достаточно широкие ворота, с добротными подвесными мостами. Они выходили на две длинные и широкие улицы. Вернее, это была одна, тянувшаяся через всю Торговую часть прямая и широкая улица, которую окружавшие портал укрепления перегораживали. В настоящий момент, ворота были закрыты, мосты подняты, а сам портал неактивен, хотя Кирилл магическим зрением даже с такого расстояния различал сияние спящих в нём плетений. А вот на одной из сторон улицы, что была ближе к гавани, было полно народу. Почти сотня различных телег, загруженных доверху ящиками, бочками и чем-то ещё, сотни, если не тысячи сопровождающих. Все они выстроились, в ожидании открытия портала. В то время как с другой стороны улицы практически никого не было.

Как объяснила Кириллу Гата, стационарные межгородские порталы – это не только возможность мгновенного перемещения, но ещё и адская головная боль. Регулярное обслуживание, составление графиков открытий и закрытий – всё это было не самым простым занятием. Эльфы старательно отлаживали механизм его работы столетиями, но всё равно, регулярно случались различные мелкие или крупные накладки. То нужно срочно поменять точку перемещения, потому что надо спешно отправить что-то куда-то. Вот прямо сейчас, немедленно, иначе катастрофа! А это неизбежно сдвигает график работы, из-за чего происходят задержки, а задержки никто не любит, особенно представители Торговых Домов и Гильдий, что заранее оплатили себе проходы. То в точке выхода какие-то неполадки, и они не могут принять гостей. То обслуга портала недоглядит или не согласует с коллегами процесс открытия, и точки входа-выхода в портальных арках перепутаются. И хорошо, если это успевают вовремя заметить, а то бывает, что спешно устремившиеся в портал сотни людей вместе с гружёнными телегами сталкиваются лоб в лоб с такой же толпой, прущей им навстречу.

Что в этих случаях начинается сложно описать приличными словами. Крики, ругань, обещания всех мыслимых и немыслимых кар, включая божественные. А это ещё усугубляется тем, что все городские порталы всегда окружают хоть какими-то укреплениями. Потому что портал – это не только очень удобное средство мгновенного перемещения на дальние расстояния, но и угроза вторжения. Из-за чего всегда и везде неизбежно возникает конфликт, между желанием обеспечить максимальную пропускную способность, ведь время в данному случае буквально деньги, и желанием как можно надёжнее обезопасить себя от потенциальных незваных гостей. Так что в случае столкновения потоков, разминуться бывает очень непросто, что ведёт к толкучке и давке.

Правда, в Белой Гавани подобное последний раз было очень давно, всё-таки эльфы очень тщательно и строго следили за работой своих порталов. Из-за чего, по словам кошколюдки, многие представители младших рас предпочитали пользоваться для перемещения между восточными и западными землями именно порталом Белой Гавани. Ещё Гата добавила, что уже несколько десятилетий обсуждается проект создания парных морских порталов, в Морграфе и Белой Гавани, чтобы через них могли проходить целые корабли. Задумка чрезвычайно амбициозная, но очень дорогостоящая и сложная, так как морской портал гораздо сложнее наземного. Вдобавок, недавний налёт островитян на Морграф больно ударил по этим планам. Но полностью Лес от них не отказался.

Ещё немного полюбовавшись на Торговую часть, где несмотря на первую половину дня уже во всю бурлила жизнь, а на улицах и площадях были толпы людей и нелюдей, Кирилл обратил свой взор на Лесную или Эльфийскую часть города. Она шла полосой вдоль Гостевой, Торговой и Жилой, находясь дальше всего от берега залива и частично уходя непосредственно в лес. В смысле именно лес, а не Лес. За ней начиналась сплошная стена из огромных вековых деревьев, частично росших и на территории Эльфийской части города. Примерно два десятка зданий из белого камня, каждое из которых было шедевром архитектуры и тянуло либо на очень крупный особняк, либо на небольшой дворец, утопали в самой разной зелени. Каждое здание, как и представительства младших рас, окружала отдельная стена, и ещё одна стена, самая мощная и высокая во всём городе, окружала всю Лесную часть по периметру.

Здесь располагалась, выражаясь земным языком, мэрия города, представительство казначейства и эмиссарского корпуса, а также казармы уже Лесной Стражи. И ещё одна магическая башня, также выстроенная из светлого камня, но бежевого цвета, а не чисто белого, как та, что прикрывала вход в гавань и эльфийский флот. Портальный Комплекс, через который прибыл Кирилл с девушками, тоже находился на территории Эльфийской Части, примерно в центре неё.

Полюбовавшись ещё немного городом, чему способствовала прекрасная погода, Кирилл повернулся к Гате с Арминой и спросил:

- Ну что же, приступим?

Обе служанки синхронно кивнули и ответили:

- Как пожелаете, господин.

***

На возвышенности перед Портальным Комплексом находилась площадка, тщательно вымощенная камнем, от которой вниз спускалась идущая пологим серпантином дорога. На этой площадки постоянно дежурили, сменяя друг друга, различные извозчики, привозившие и увозившие важных гостей. Когда Кирилл только вышел из ворот, женщина, что была впереди него, как раз садилась в огромную карету, своими размерами тянувшую на полноценный автобус. Как это чудо инженерной мысли умудрялась тащить всего пара, пусть и невероятно здоровенных коней, было несложно догадаться, взглянув на неё магическим зрением. Вся карета буквально переливалась волшебным светом в нём. Среди десятка вложенных в неё плетений наверняка имелась парочка, облегчающая передвижение, путём уменьшения веса. А то и путём самостоятельного вращения колёс. Кирилл не был уверен, но насколько он успел понять, последние были явно зачарованы не на одну только крепость и прочность.

Понятное дело, что такое чудо было исключением, скорее всего заранее ожидавшим ту дамочку (интересно всё-таки, кто она такая?), остальные транспортные средства, ожидавшие пассажиров, были куда скромнее на её фоне. В основном это были обычные кареты с открытым верхом, подобные которым Кирилл встречал в парках родного города. Все белого цвета, с зелёными сиденьями, они стояли ровными рядами, пока их возницы, все как один одетые в элегантные тёмно-зелёные одежды, ожидали своей очереди на приём клиента. Как тихо шепнула молодому человеку Гата, это были работники городской Гильдии Извозчиков, из числа жителей города. Но помимо них на площадке имелась и парочка рикш, с раскосыми водителями, и даже несколько паланкинов, один из которых несли два десятка носильщиков, в одеждах халифатского покроя. Эти транспорты, как пояснила кошколюдка, были личными средствами передвижения кого-то из гостей города, за которые платился отдельный, и причём не маленький налог. Причём именно личные - поддерживаемая эльфами Гильдия Извозчиков не позволяла кому-либо ещё заниматься коммерческим извозом. Рядом с её извозчиками дежурила троица бригадиров, все из числа людей, в бело-зелёных одеждах. Глядя на эту картину, Кирилл подумал, что всё-таки ни что не ново под луной. Замени порталы на самолёты, а кареты на автомобили, и получишь тот же аэропорт.

Когда молодой человек закончил любоваться городом, Армина подошла к бригадирам и перекинулась с ними парой слов. Старший из них тут же кивнул ей, коротко подал знак одному из извозчиков, что сидел на козлах крайней кареты, запряжённой парой гнедых лошадок, и тот немедленно подъехал к ожидавшему чуть в стороне Кириллу. Как заранее объяснила ему Гата, непосредственно ему заказывать извозчика, учитывая его легенду, несколько... не то чтобы неприлично, скорее будет выбиваться из образа. Когда извозчик, мужчина средних лет в безупречно-чистых тёмно-зелёных одеждах, подъехал к Кириллу, то немедленно ловко спрыгнул с козел и распахнул перед ним дверцу кареты, замерев в поклоне.

Чуть кивнув в ответ, Кирилл вместе с девушками забрался внутрь. Не то чтобы он не мог сам открыть дверцу, но опять же - нужно было соблюдать образ и легенду. Если бы молодой полуэльф, явно неплохо обеспеченный и однозначно одарённый, САМОЛИЧНО полез открывать дверцу в карету, это вызвало бы закономерное удивление у всех окружающих. Всё-таки во многом сословное общество, помноженное на наличие магии, это не земное общество двадцать первого века. Хотя, на родной Земле тоже сильно удивились бы увидев, как успешный бизнесмен, прилетевший на частном самолёте в сопровождении пары эскортниц модельной внешности, самолично тащит тяжеленный чемодан до припаркованного на ВИП-парковке бентли.

Вот путешествуй Кирилл под видом кого-нибудь бродяги без нормального роду и племени, как многие классические попаданцы, то тут вопросов бы не было. Хотя, нет, всё равно были бы, просто другие. Откуда у бродяги деньги на извозчика, да ещё и без дураков элитного. Белая, как и здания города, карета была чистейшая, буквально вылизанная, а сидения, обитые мягкой тканью зелёного цвета, были без единого пятнышка. Запаха лошадей, которые тоже выглядели очень ухоженными и холёными, вообще не чувствовалось, только приятный цветочный аромат. Чуть прищурив глаза и перейдя на магическое зрение, Кирилл сразу понял причину - пара амулетов на лошадях, по одному на каждую, и ещё одна пара в дверцах кареты.

А ведь в карете той дамочки наверняка и кондиционер есть, и мини бар, и даже музыка... Да уж, наличие магии всё-таки делает жизнь даже в условно-средневековом мире весьма комфортной. Тем, кто её может себе позволить. Устроившись поудобнее на заднем сидении кареты Кирилл аккуратно приобнял усевшихся по бокам от него служанок. При этом про себя же молодой человек мысленно не скривился а... даже сложно сказать. Испытал некоторый дискомфорт. Всю свою относительно взрослую жизнь он очень недолюбливал, да какой там, терпеть не мог мажоров, детишек богатеньких родителей, которые в его возрасте разъезжали на машинах, стоивших больше, чем его родители за всю жизнь могли заработать. И в компании блядей, пардон, эскортниц, что за одну ночь получали больше, чем его мама за целый год. И вот сейчас сам со стороны практически не отличим от таковых. Мда...

Так, это ради дела, и вообще, он должен придерживаться легенды, которую, на минуточку, не он продумывал, а толковые специалисты из Тайной Стражи эльфов! Так что нечего тут ему предъявлять претензии! Пока молодой человек высказывал своё мнение своей же Совести, извозчик, забравшийся обратно на козлы, вежливо спросил на чистом эльфийском без малейшего акцента:

- Куда господин изволит отправиться?

- В Торговую часть.

Кивнув, извозчик тронул лошадей, и карета, под их цокот копыт, устремилась вниз по плавно змеящейся к подножию дороге.

- Господин желает попасть в какое-то конкретное место? - поинтересовался мужчина, когда они спустились с возвышенности и выехали на весьма широкую и прекрасно вымощенную улицу, утопавшую в тени раскидистых вековых деревьев.

Переглянувшись с Гатой, Кирилл пожал плечами и ответил:

- Нет, я первый раз в Белой Гавани. Хочу посмотреть город и отдохнуть.

- Понимаю. В таком случае, если господин желает, я могу посоветовать разные достойные места, где господин может провести время.

Видимо таксисты во всех мирах любят поговорить, професьон дефуа, не иначе. Впрочем, Кирилл не возражал, и охотно выслушал извозчика, который действительно очень неплохо знал город и большую часть его заведений. Что, в принципе, логично, Яндекс-Навигаторов и Гугла-Всеведающего нет, ориентироваться нужно по памяти. Пока карета неспеша катилась по Лесной части Белой Гавани, извозчик перечислил Кириллу десяток мест, что могли бы его заинтересовать. В первую очередь он порекомендовал посетить Центральную Торговую Площадь, где находились самые крупные и богатые торговые представительства чужеземцев, где можно найти практически любые товары. На вопрос Кирилла, разве они не должны быть в Гостевой части, извозчик покачал головой и охотно ответил, что в Гостевой части торговцы и дипломаты живут. А непосредственной торговлей, по законам Белой Гавани, можно заниматься лишь в Торговой части. И на её Центральной Площади находятся самые лучшие торговые дома, где можно купить самые разные, в том числе весьма экзотичные заморские товары.

Если же Кирилл желает развлечься, то ему стоит посетить местный театральный комплекс, где каждую неделю давали различные представления. Сегодня вечером как раз намечалось очередное. В этот раз наибольший интерес, по словам извозчика, вызывало обещанное выступление дрессировщиков-ящеров и их стаи рацкетов. На вопрос Кирилла, кто это такие, ему ответила Гата, пояснив, что это средних размеров хищники, обитающие в Великих Джунглях, и напоминающие что-то среднее, между хищной птицей и бегающим на двух ногах хищным же ящером. Отличаются изрядным умом, охотятся в стаях, достаточно крупные и матёрые особи зачастую развивают природные магические способности, позволяющие им находить затаившуюся добычу, а также самим скрываться от глаз более крупных хищников. Известны отличным чутьём, острым зрением и очень красивыми и яркими перьями, являясь своеобразным аналогом сторожевых псов среди ящеров. Но дрессировать их очень непросто, этим умением мало кто кроме самих ящеров может похвастаться, из-за чего хорошо обученная стая рацкетов ценится очень дорого. Правда, они терпеть не могут холода, предпочитая исключительно тёплый климат.

От такой мини-лекции даже извозчик впечатлился и подтвердил, что так оно и есть. Сегодня на арене Белой Гавани будут показывать своё мастерство дрессировщики из числа ящеров, прибывшие недавно в город вместе с торговыми кораблями Ацланта. Также сегодня на уличной сцене театрального комплекса будут выступать и местные артисты. По его словам, особой популярностью пользуется недавно вышедшая сатирическая постановка о чудовищно-непотребных событиях в Ийастаре. В частности, о том, что творилось в казармах их доблестных Светозарных Паладинов. От такой новости Кирилл едва не подпрыгнул, и даже сначала не поверил, но мужчина, не отвлекаясь от управления лошадьми, клятвенно заверил молодого господина, что всё именно так и есть. И даже добавил, что постановщика пьесы, как и всех главных актёров труппы, официально предали анафеме в Северной Теократии, как порочащих дело Вечного Солнца, о чём солнцепоклонники прислали через Лес официальную буллу. Чем только добавили постановке популярности.

Выслушав эту историю, Кирилл про себя подумал, что не будь на Бериадоне небожители реальной силой, то он решил бы, что клирики солнцепоклонников специально играют артистам на руку, подогревая к постановке интерес. В обмен на часть прибыли с выступлений, само собой. Во всяком случае, на родной Земле он подобному не удивился бы вообще. Здесь же... Верховный может не понять, и прислать какого-нибудь Архангела Михаила с солнечно-световой саблей. Который объяснит, что не все методы для зарабатывания денег приемлемы, даже если они все идут на благое дело.

Помимо театрального комплекса и, как сказали бы земляне, местных брендовых магазинов, извозчик порекомендовал Кириллу несколько отменных ресторанов, где можно было насладиться как изысканными блюдами эльфийской кухни, так и заморскими. Причём он именно так и сказал - ресторанов, а не таверн или трактиров. Ещё он довольно тактично предложил Кириллу несколько достойных постоялых дворов, где молодой человек мог остановиться вместе со своими спутницами. И где им не будут мешать посторонние.

Выслушав извозчика, которого так и хотелось назвать водителем, Кирилл коротко переглянулся с Гатой и приказал ехать к Центральной Торговой Площади.

***

На выезде из Эльфийской части города стража, состоявшая по большей части из числа людей, никак не стала их задерживать, проверяя в основном тех, кто хотел въехать в часть города, где жили и работали перворождённые. И если в ней царили относительные тишина и спокойствие, то едва оказавшись в Торговой части, Кирилл словно попал в другой мир, гораздо более шумный и оживлённый. На улицах было полно самого разного народу, спешащего куда-то по своим делам, или неспешно прогуливающегося. Люди, причём самые разные как по внешности, так и по одеяниям, ящеры, зверолюди самых разных мастей – такой пёстрой толпы народа Кирилл не видел ни разу с момента прихода в себя. Всё-таки с момента пробуждения его круг общения был очень ограниченным.

И ведь это была, по сути, самая окраина Торговой части! По мере того, как карета Кирилла продвигалась к Центральной Торговой Площади, людей и нелюдей на улицах становилось всё больше, как и встречного и попутного транспорта, в основном таких же белых карет, хотя хватало и гружённых товарами телег. Тоже, к слову, белых по большей части. К счастью, улицы в Белой Гавани были проложены достаточно широкими, располагались строго параллельно-перпендикулярно, а движение карет, повозок и телег чётко регулировалось. Так что пусть и не слишком быстро, но зато без задержек, их карета двигалась вперёд. Что, впрочем, было только к лучшему – молодой человек, не стесняясь, глазел по сторонам, с любопытством разглядывая город, его обитателей и гостей. Первое, что бросалось в глаза, это была чистота и опрятность. Из уроков истории он помнил, что в средневековых городах Европы с уборкой мусора дела обстояли… очень непросто, назовём это так. Чего стоило одно выбрасывание помоев из окон. В Белой Гавани ничего подобного не было, тщательно вымощенная улица, по которой ехал Кирилл, была словно вылизана!

Ни огрызков, ни объедков, ни лошадиных яблок, ни каких-либо иных отходов людской или нелюдской жизнедеятельности. Как тихо пояснила молодому человеку Гата, в городе действовала хорошо отлаженная служба по уборке и вывозу мусора, а за неисполнение, как сказали бы на Земле, санитарных требований, полагались зверские штрафы. Выбрасывать мусор на улицы или сливать отходы в гавань было категорически запрещено. За последним особенно тщательно следили представители клана рыболюдов, обитавших у берегов Белой Гавани и находившихся в вассальных отношениях с Лесом. Потому что плавать среди помоев нет никакого удовольствия. При том что канализация в городе имелась, но выходила она не в море, а в отдельные отстойники за пределами города, где всё тщательно очищалось, а отходы устранялись путём ускоренного разложения и перегнивания. Занималась этим, по факту, отдельная служба, под покровительством одного из кругов друидов, как раз делавших упор в освоении этих аспектов природы.

На тихий вопрос Кирилла, много ли желающих заниматься подобным "грязным" делом среди эльфов, Гата тихо же ответила, что их вполне достаточно для нормальной утилизации отходов во всём Лесу, и в основном они занимают руководящие должности в этом деле. И что за "специфику" своего труда они получают целый ряд привилегий, как в получении ресурсов на личную практику, так и в предоставлении более частых и длительных отпусков в местах, наподобие Лазурной Заводи. Ну а представители младших рас получают, в среднем, относительно большее содержание, чем их коллеги из той же Гильдии Извочиков. Но от всевозможных шуток это их всё равно не слишком спасает, тихо добавила Армина, за что получила от кошколюдки укоризненный взгляд. Впрочем, Гата подтвердила, что это действительно имеет место быть, но доверять подобное занятие полностью представителями малых рас Тайная Стража не позволяет. Потому что подобные "очистные сооружения" очень любят представители Ночных Гильдий, дабы избавляться от следов своей деятельности. Да и вырастить какую-нибудь гадость под их прикрытием тоже можно, а потом запустить её в город.

От этих слов в голове Кирилла невольно возник образ дерьмодемона, штурмующего беленький и вылизанный город эльфов. Усмехнувшись, молодой человек продолжил разглядывать его улицы и прохожих. И которые тоже были его отличительной чертой, так как второе, что бросилось в глаза Кириллу – полное отсутствие попрошаек, бездомных или просто нищих. Ни одного откровенно бомжеватого человека или нелюдя Кирилл нигде по пути не увидел. Кто-то мог быть одет достаточно просто, но обязательно опрятно и чисто. Что объяснялось тоже очень просто. Город хоть и был открыт для посещения представителями младших рас, но всё же был эльфийским городом. И эльфы очень строго следили за порядком в нём. Бродяжничество и попрошайничество были строго запрещены. Но одних запретов, как известно, недостаточно, и в Белой Гавани они подкреплялись тем, что людям или нелюдям, кто мог бы этим начать заниматься, просто не откуда было взяться. Все жители города, имевшие «гражданство» Леса, как и их дети, были тщательно учтены и в полной мере обеспечены всем необходимым. Если же кто-то из гостей города, которых тоже при въезде за очень редкими исключениями строго учитывали, оказывался без средств к существованию как, например, какой-нибудь отставший от своего корабля моряк, то его либо выпроваживали из Белой Гавани на первом же подходящем корабле, либо пристраивали к делу. Первое, правда, случалось куда чаще, так как абы кого к себе на службу эльфы не брали. Так что ни бродягам, ни нищим, в городе было попросту неоткуда взяться. Городская стража следила за этим очень строго.

Последних, пока карета Кирилла двигалась к Центральной Торговой Площади, он несколько раз замечал, патрулирующими город группами по десять человек. В основном человек, хотя в каждом отряде он замечал и зверолюдей, и даже одного гнома. Последних, правда, по словам Гаты, в городе было очень немного. Бородатые крепыши вообще относительно редко встречались на поверхности. Все стражники были в добротных начищенных доспехах и хорошо оснащены защитными и боевыми амулетами, вдобавок к холодному оружию. Не такими хорошими, как те, что были у Кирилла, но всё же было видно, что эльфы не экономили на экипировке городской стражи.

Помимо них, к слову, Кирилл практически не замечал вооружённых людей или нелюдей. На что Гата ему тихо пояснила, что право ношения оружия в Белой Гавани довольно строго регламентировано. Для этого требуется получение специального разрешения, которое выдаёт городская стража. Что, впрочем, не касается личной охраны высокопоставленных гостей города, особенно имеющих статус посланников или эмиссаров. Отдельной головной болью, по словам кошколюдки, в этом плане всегда являлись сильные одарённые, которые сами по себе то ещё оружие. На вопрос насторожившегося Кирилла, а не подпадает ли его жезл под оружие, и не нужно ли ему было получить разрешение, Гата ответила, что нет. В выданных ему документах указано, что он полноправный житель Леса, причём одарённый и с патентом на практику. Что автоматически переводит его личный жезл из разряда оружия в разряд инструмента, что в свою очередь, не требует разрешения на его ношение. А вот на применение, это уже другой вопрос...

Размышляя на тему сложности местных законов, которых, как оказалось, хватало, Кирилл даже не заметил, как карета добралась до Центральной Торговой Площади. Размер у неё был приличный, с хороший футбольный стадион строго прямоугольной формы. В самом центре площади возвышался приличных размеров фонтан, а по периметру, как и говорил извозчик, располагались здания самых богатых торговых представительств. Каждое этажей в пять высотой и каждое выстроено и украшено в своём стиле. Торговое представительство ящеров, выстроенное из массивных блоков песочного цвета камня, стилизованное под усечённую ступенчатую пирамиду, покрытую многочисленными сложными рельефами, было никак не спутать со зданием совместного представительства сразу нескольких Вольных Городов Конфедерации. Последнее выглядело как богато украшенное барельефами здание из светлого камня, и вполне уместно смотрелось бы в каком-нибудь богатом европейском городе века восемнадцатого.

А вот представительство Восточной Империи напоминало небольшой дворец в азиатском стиле, и по размеру было, пожалуй, самым большим. Рядом с ним располагалось торговое представительство чернокожих южан, в котором господствовали прямоугольные формы, и чьи внешние стены все были расписаны яркими орнаментами или целыми картинами самой разной тематики. Народу на площади, причём самого разного, было полно, кто-то куда-то спешил, кто-то, наоборот, спокойно прогуливался по ней, кто-то с кем-то о чём-то говорил на самых разных языках – на миг Кириллу даже показалось, что он оказался на какой-нибудь центральной станции метро в час пик. Или на вокзале в то же время.

Остановившись на краю площади на специальной площадке, которой заканчивалась улица, по которой они приехали, извозчик ловко спрыгнул с козел и распахнул перед Кириллом дверцу. Выбравшись из кареты, молодой человек кивнул ему и лично протянул полновесный серебряный флорен. Что было весьма щедро, как заранее тихо шепнула ему Гата. Извозчик, получив серебряную монету, и поняв, что сдачи от него не требуют, рассыпался в благодарностях перед молодым господином и пожелал ему отличного отдыха. После чего практически сразу подобрал новую пару пассажиров, компанию людей разного возраста, одетых по моде Вольных Городов, и уехал вместе с ними. Кирилл же вместе со своими служанками на миг замер, не зная, куда именно идти и с чего начать? Оглядевшись по сторонам, он задержался взглядом на фонтане в центре площади, вокруг которого хватало различного народу. А почему бы и нет? Кивнув девушкам, Кирилл неспеша направился к нему. Вопреки некоторым его опасениям, никакого излишнего внимания он к себе не привлекал. Нет, на него поглядывали встречные прохожие, но видно было, что полуэльфом в компании пары, пусть и очень симпатичных, служанок в Белой Гавани никого не удивить.

Встречались тут и куда более важные и экзотичные персонажи. Вроде весьма упитанного ящера с тёмно-красной чешуёй и в наряде, состоящем по большей части из украшений и длинных ярких перьев. Причём значительная часть украшений была явно золотой. Он сидел в роскошном одноместном паланкине, который нёс через площадь десяток его заметно более мелких сородичей, с зеленоватой чешуёй с бурыми пятнами, одетых в одни лишь жилетки и набедренные повязки. Когти на их ногах ритмично клацали по камням брусчатки, так как двигались они все как один, нога в ногу. Или правильнее сказать, лапа в лапу?

Ещё явно непростого ящера сопровождала четвёрка натуральных ящеров-гигантов, высотой метра под два. Со стороны они напоминали гуманоидные версии здоровенных крокодилов, разве что морды были не такими вытянутыми. Огромные, мускулистые, с огромными когтями и клыками, они выглядели довольно жутко, больше напоминая каких-то чудовищ, а не разумных существ. Доспехов или оружия у них на первый взгляд при себе не было, но взглянув на гигантов магическим зрением, Кирилл заметил, что их браслеты на запястьях могучих лапищ являлись боевыми амулетами. Только не метающими огонь или молнии, а насколько он понял, формирующими энергетические лезвия или защитные барьеры. Вот на них окружающие бросали куда больше взглядов, чем на Кирилла и его спутниц.

Дойдя до фонтана, представлявшего из себя солидных размеров скульптурную композицию, он замер, разглядывая её, а девушки заняли позиции по бокам и чуть позади. Впечатляет, ничего не скажешь. Скульптуры, выполненные в натуральную величину, изображали десяток героев, прославившихся в сражениях времён Великой Орды, причём не только эльфов. Из десяти фигур, перворождённых было только шестеро. Двое были людьми, один был зверолюдом волчьего типа и ещё одна скульптура изображала змеелюдку. Все они стояли на возвышенности, изображавшей крепостные стены, у подножия которых лежали тела поверженных врагов. По большей части орков, но имелись и гоблины, и зверолюди всех мастей, и обычные люди. Последние, по большей части, были раскосыми, хотя имелись и ни разу не монголоидные бородачи. Обойдя фонтан кругом и оценив его со всех сторон, молодой человек остановился перед скульптурой, изображавшей эльфийку. Пока он любовался невероятно детально переданными образами, чуть-чуть приблизившаяся к нему Гата тихо поинтересовалась:

- Как вы себя чувствуете? Всё хорошо? Господин?

Повернувшись к кошколюдке, молодой человек кивнул в ответ:

- Вполне. Всё нормально. Ну что же, приступим…

Повернувшись обратно к фонтану, Кирилл сделал вид, что продолжает любоваться статуей героини-эльфийки, облачённой в мантию и опирающейся на высокий резной посох. Весьма привлекательной эльфийки. На бронзовой табличке, установленной на городской стене под ней, было крупными стилизованными буквами написано «Алинарель Блистательная». А на самом деле Кирилл начал максимально незаметно создавать плетение-иллюзию. Вокруг хватало людей и нелюдей, к фонтану постоянно кто-то подходил, чтобы бросить монетку-другую, кто-то уходил. В основном кидали медяки, пусть и полновесные, но порой мелькало и серебро. Видимо, эта традиция присуща не только родной Земле, подумал Кирилл, не отвлекаясь от создания плетения. Делать это приходилось максимально незаметно, но вот в чём была хороша дарованная ему покровительницей (хвала-хвала-хвала тебе, Величайшая!) Школа Иллюзий, так это в незаметности.

Несколько минут, и всё было готово. Кирилл, опустив руку в поясную сумку, достал из кошелька ещё один полновесный серебряный флорен и метнул его в фонтан. Про себя он подумал, как всё-таки легко тратить деньги, которые не сам заработал. Монетка блеснула в воздухе и плюхнулась в прозрачную воду. Одновременно с этим немного изменились лица у скульптур людских воинов, что были изображены по бокам от эльфийки. На сильном и волевом лице, того что был справа, до этого гладко выбритом, появилась пара шикарных лихо закрученных вверх усов и короткая бородка. А у второго человеческого героя, стоявшего слева от эльфийки, наоборот, короткая борода и усы пропали, а лицо стало чисто выбритым.

Мгновение, Кирилл стоял неподвижно, даже затаил дыхание. Но ничего не произошло, никто из окружающих не заметил, что двое людских героев, фактически поменялись лицами. Иллюзия получилась отличной, со стороны в магическом зрении практически незаметной, нужно прямо очень хорошо присмотреться, чтобы различить плетения. Кивнув служанкам, Кирилл вместе с ними неспеша пошёл прочь от фонтана, в сторону торговых домов. Ну что же, одна готова, осталось ещё девять…

***

Следующие несколько часов Кирилл в сопровождении служанок неспеша гулял по Центральной Торговой Площади и примыкавшим к ней улицам. И занимался созданием максимально незаметных, но стабильных и реалистичных иллюзий. В основном – предельно безобидных. Зданию совместного торгового представительства сразу нескольких Вольных Городов Конфедерации, он аккуратно добавил лишнее небольшое круглое окошко на боковую стену. Растущему на одной из выходивших на центральную площадь высоких и раскидистых деревьев – добавил лишнюю ветку. И всё в подобном духе. Многочисленные вывески, прохожих или транспорт Кирилл специально не трогал, чтобы не привлечь ненужного внимания, а иллюзии старался создать максимально естественными и не привлекающими внимание. Единственное, от чего он не удержался, это от добавления стилизованных белых букв «BLM» на стену торгового представительства Нгабо-Кхеле.

Гата с Арминой смысла этого не поняли, решив, что он просто создал очередную иллюзию, тем более что буквы удачно слились с со сложными цветными узорами, покрывавшим наружные стены представительства из тёмного камня. Если не приглядываться, то и не заметишь сразу. Можно считать, что в качестве компенсации, Кирилл сразу после этого в это представительство заглянул. А ещё потому, что насколько он смог оценить со стороны, входящих в него проверяли не так пристально, как в другие представительства. И речь была не о стоявших на входе паре чёрных, как сажа, молодых людей с курчавыми волосами, одетых в яркие жёлто-зелёные костюмы из явно дорогой ткани. Они без вопросов распахнули перед ним широкие парадные двери, одарив Кирилла и его служанок и белоснежными улыбками. Да и с чего бы не пустить хорошо одетого и одарённого человека, в смысле, полуэльфа, явно ещё и при деньгах?

Нет, речь шла об укутывающих главный вход чары. Вообще, все торговые представительства на Центральной Торговой Площади были очень хорошо защищены самыми разными способами. Сигнальные нити на всех окнах, кое-где ещё и усиленные барьерами. Все стены, особенно наружные, были зачарованы и усилены вмурованными амулетами таким образом, чтобы снаружи было не узнать, что происходит внутри. Ни услышать, ни посмотреть, что за ними скрывается, просто так было нельзя. Вдобавок, Кирилл не сомневался, что эти стены способны и удар магии выдержать, причём довольно серьёзный. Ну и конечно на главном входе каждого представительства хватало сканирующих систем разного типа. К счастью, как объяснила Кириллу Гата, в первую очередь они были нацелены на то, чтобы кто-нибудь чего-нибудь не вынес из представительств, не заплатив за это. Или не принёс с собой что-нибудь откровенно опасное. А не на то, чтобы понять кто именно входит на территорию представительства смотрели.

Связано это было с тем, как заранее пояснила кошколюдка молодому человеку, что среди гостей этих представительств регулярно бывают очень серьёзные люди и нелюди. По крайней мере, в общедоступных их частях, где торговали товарами в розницу. А одарённого даже уровня крепкого адепта, навроде него, сколько-то серьёзно "ощупывать" сканирующей магией чревато. Потому что слишком многое в ходе такого сканирования можно узнать, в том числе и такого, о чём посторонним знать не стоит. Слепок тонкого тела, имеющиеся защитные амулеты или артефакты - всё это среди одарённых было не принято афишировать.

Переступив через высокий порог представительства Нгабо-Кхеле, Кирилл ощутил, как по нему скользнула чужая магия. Сердце невольно ёкнуло, но всё обошлось, никакой тревоги не поднялось, к ним не возникло никаких вопросов, и он спокойно прошёл вперёд. И сразу словно попал в другой мир. Внутри, в отличие от площади где светило достаточно жаркое солнце, оказалось вполне комфортно, воздух был свежий, стилизованные под масляные лампы магические светильники освещали пространство мягким светом, всё было очень чисто и красиво. Немного непривычно после интерьеров эльфов, но тоже очень привлекательно. Полы были выстланы коврами, а стены были разукрашены столь же ярко и необычно, как и снаружи. Причём Кирилл был уверен, что это не только для красоты, но ещё и основа для какого-то магического плетения защитного типа. Или для какого-то шаманского его аналога.

По своей же структуре представительство Нгабо-Кхеле чем-то напоминало Земной торговый центр. По крайней мере, на первом своём этаже. Общее пространство было поделено на отдельные помещения, в каждом из которых были представлены свои товары. На верхних этажах, как заранее пояснила Кириллу Гата, заключались более серьёзные и крупные торговые сделки, и туда можно было попасть только по предварительной договорённости. Народу тут было относительно немного, если сравнивать с тем, что творится на площади. И все исключительно прилично одетые, ни одного даже среднего посетителя Кирилл не заметил. И практически каждого сопровождал чернокожий работник представительства, в жёлто-зелёных одеждах. К Кириллу тоже, когда он зашёл внутрь, немедленно подошла очаровательная темнокожая девушка, одетая в очень элегантный и яркий наряд, из такой же жёлто-зелёной ткани. Кожа у неё была чуть посветлее, чем у стоявших на входе парней, да и собранные во множество мелких косичек волосы были хоть и угольно-чёрными, но прямыми, а не вьющимися. Губы и нос тоже были более аккуратными – видна была небольшая примесь северной крови. Вежливо улыбнувшись молодому человеку такими же белоснежным зубами, как у ребят на входе, она поинтересовалась на чистом эльфийском, чем она может услужить почтенному господину?

Заранее посоветовавшийся с Гатой и Арминой, Кирилл улыбнулся ей в ответ и вежливо ответил, что он весьма наслышан о благовониях, которыми славится её жаркая родина, и хотел бы приобрести несколько таких для себя и своих спутниц. Нгаба, как представилась девушка, немедленно улыбнулась ещё шире и отвела его в одно из отдельных помещений, где многочисленные полки на стена и столы были заставлены десятками, если не сотнями горшков, пузырьков, флакончиков, свечей и коробочек с ароматическими палочками. Воздух, вопреки ожиданиям, в этом помещении был ещё более чистым и свежим, за что отвечал отдельный комплекс амулетов, в виде маленьких разнообразных масок, развешанных по стенам. За прилавком стояла средних лет темнокожая женщина более пышных форм, чем у Нгабы, но вполне симпатичная. С собранными в высокую причёску сильно вьющимися волосами, сочными губами и выразительными тёмными глазами.

Взглянув на неё, Кирилл сразу ощутил, что она обладает не сильным, но неплохо развитым даром к магии. Молодого человека, вернее полуэльфа, она встретила ещё одной белоснежной улыбкой – хоть прямо сейчас отправляй сниматься в рекламе зубной пасты на родную Землю. Хотя, может это всё было из-за контраста с тёмной кожей? Уонга, как и Нгаба, была одета в элегантный жёлто-зелёный наряд, но в добавок к нему, на ней было ещё множеств бус, являвшихся, судя по слабому свечению в магическом зрении, не очень сильным, но сложным комплексом амулетов, помогавших ей в работе. На эльфийском она говорила неплохо, но с заметным акцентом. Узнав о желании почтенного гостя, женщина буквально расцвела и осыпала Кирилла десятком вопросов. Какие ароматы предпочитает почтенный господин? В каком виде он их предпочитает? Свечи, масла, порошки, палочки? С какой целью? Просто насладиться запахом, для успокоения тела или разума? Или, наоборот, для разжигания страсти? Есть те, что помогут в определённых магических практиках. Если почтенный одарённый господин осваивает нелёгкий путь общения с обитателями незримого мира, то есть то, что отлично подойдёт в качестве подношений им. Нет? Понимаю, господин практикуют классическую магию, тогда ему отлично подойдут вот эти ароматы, что ускоряют восстановление сил, особенно тем, кому близок огонь. А вот эти подойдут тем, кто постигает силу ветра…

Очень быстро молодой человек понял, что попал в руки настоящего специалиста в области продаж, к тому же разбирающегося в товаре, которым торгует. Впрочем, его это вполне устраивало, так что он охотно отвечал на вопросы Уонги, пробовал предлагаемые ею ароматы, советовался с Арминой и Гатой – одним словом, никуда не спешил и к выбору подходил максимально ответственно. Тем более, что выбор тут был отменный, и Уонга не просто так задавала столько вопросов, стараясь угодить почтенному господину. Разные ароматы, разные формы, разные назначения, и всё это в разных сочетаниях. А чтобы выбирать было веселее, он, не удержавшись, вновь применил подарок Мастера. Дважды.

И если сопровождавшая Кирилла Нгаба не обладала сильно выдающимися формами, и просто на пару минут распахнула свой наряд, демонстрируя пару весьма симпатичных чёрных сисек с небольшими сосками, то Уонге было что показать. А потому, эффект жетона на ней оказался более мощным. Не переставая улыбаться и нахваливать-советовать свой товар, женщина оголила перед Кириллом свою грудь, размер которой лишь немногим уступал сиськам Диантрель. И даже снисходительно позволила «прелестному господину» оценить своих близняшек, что Кирилл с удовольствием и сделал.

И всё это на глазах у служанок и проходивших мимо помещения с благовониями других посетителей представительства. Никто не обратил никакого внимания на творящееся непотребство. Несколько раз ласково сжав, погладив и приподняв солидных размеров чёрные сиськи Уонги, Кирилл, стараясь не обращать внимание на странные звуки, что издавала его Совесть, осыпал продавщицу комплиментами. Та в ответ одарила его ещё более лучезарной улыбкой и, как он был уверен, искренне поблагодарила. Хоть она и не осознавала ситуации, но молодой человек остался твёрдо убеждён, что ей было лестно внимание со стороны симпатичного полуэльфа.

Но ничто не вечно, и действие жетона особенно, так что через минут восемь Уонга привела себя в порядок, а Кирилл, контролем внутренних энергий привёл в порядок себя. В смысле, избавился от эрекции, после чего они продолжили пробовать различные благовония, как ни в чём не бывало. По итогу молодой человек больше получаса выбирал, чтобы прикупить, остановив свой выбор на комплекте ароматических свечей, источавших приятный запах, напоминавший ладан, и действительно немного стимулировавших восстановление резерва. А ещё четыре флакончика с разными ароматическими маслами, которые, по уверениям Уонги, не только усладят господина своим ароматом, но и сделают кожу его прелестных спутниц невероятно гладкой и шелковистой. А также помогут в разжигании страсти, - добавила чернокожая торговка, бросив хитрый взгляд на Гату с Арминой, чем вызвала у последних лишь усмешки.

Вообще, поначалу Кирилл не собирался покупать эти масла, по крайней мере сразу четыре, но потом в голове возник образ того, как он старательно намазывает ими сиськи наставницы. Идея совместить их с жетоном, полученным от Мастера, чтоб ему икалось, оказалась невозможно соблазнительной, и Кирилл очень натурально сделал вид, что уступает уговорам Уонги. Немного поторговавшись ради приличия, он заплатил за все покупки два десятка полновесных серебряных флоренов, что, вообще-то, было приличной суммой. Но с другой стороны и товар, что он купил, был недешёвый. Ну и опять же, Совесть что-то там пискнула про компенсацию за самовольную оценку чернокожих сисек. Кажется. Кирилл был не уверен до конца, что верно её расслышал. Распрощавшись с довольно улыбающимися Нгабой и Уонгой, упаковавшими все благовония в надёжный небольшой свёрток, который целиком убрала к себе в сумку с дополнительным пространством Армина, и пообещав им обязательно посетить их ещё раз, Кирилл покинул представительство Нгабо-Кхеле, вновь выйдя на Центральную Торговую Площадь.

При выходе по нему также скользнуло чужая магия, уже более пристально, заставив на миг сердце ёкнуть, но ничего не произошло. Оказавшись на улице, он облегчённо выдохнул и вытер выступивший на лоб пот. Отойдя чуть в сторону от снующих во все стороны толп народа, Кирилл несколько раз прогнал по энергоканалам волну своей магии, выполнив аналог магической гимнастики. Не отходившие от него ни на шаг Гата с Арминой быстро переглянулись, и кошколюдка тихо спросила:

- Вы в порядке, господин?

Кивнув ей, Кирилл ответил:

- Да, всё нормально, нормально. Просто нужно немного отдохнуть. Защита у них на входе всё-таки хорошая, и явно многоступенчатая. А на первый взгляд и не скажешь... Хорошо, что внутри было попроще… Но вот на выходе пришлось очень постараться… Ладно, идёмте дальше…

После посещение представительства Нгабо-Кхеле на Центральной Торговой Площади, Кирилл вместе со служанками сделал по ней неспеша один круг. Поскольку уже было время обеда, но на то, чтобы нормально поесть времени не было, они зашли в небольшую лавку, расположенную на углу одной из боковых улиц, выходивших на площадь. Там торговали местными аналогами мороженого, а именно – замороженными фруктами и ягодами, спасибо целым комплексам качественных охлаждающих плетений, за которыми следил отдельные одарённый-продавец, уровня вполне крепкого ученика. Учитывая жаркую погоду, посетителей в лавке хватало, но, к счастью, торговля шла бойко и очередь двигалась быстро. Пока Кирилл ждал свою очередь, то даже успел незаметно создать ещё одну иллюзию, добавив к изображённым на стенах лавки фруктам пару спелых вишенок. На общем фоне они были совершенно незаметны.

Их же, на пару с местной клубникой, он и взял себе и служанкам. Нанизанные на тонкие деревянные палочки, они оказались весьма вкусными, сладкими а самое главное, холодными. С удовольствием ими подкрепившись и охладившись, молодой человек покинул лавку, вернувшись на Центральную Торговую Площадь. Посовещавшись с девушками, он направился к представительству Восходной Империи. Там гостей на входе встречал десяток раскосых юношей, в одинаковых чёрных одеждах, расшитых по краям золотом. Хором поприветствовав его на чистом эльфийском, они распахнули перед ним двери и синхронно поклонились. При этом Кирилл был уверен, что глазами как минимум двух из них смотрел кто-то ещё. Потому что все привратники были лишены дара к магии, но при этом двое замеченных им явно смотрели на гостей магическим зрением. А амулетов у них видно не было. Интересно...

Впрочем, мысли о тонкостях здешних восточных магических практик вылетели из головы молодого человека, едва он переступил порог представительства. Сделав шаг, он ощутил, что проходит словно через стену воды. Сердце вновь на миг ёкнуло, но слава Балансирующей Во Всех Мирах, всё обошлось, и никто ничего не заметил. Внутри представительства Восточной Империи всё оказалось примерно также, как и в представительстве Нгабо-Кхеле, только с поправкой на местный азиатски колорит. И размеры! Здесь было куда больше различных лавок на первом этаже, где торговали привезёнными с востока товарами. Но точно также, как и в представительстве местных негров, стоило Кириллу зайти внутрь, как к нему подошла улыбающаяся раскосая девушка, в элегантном чёрном наряде, расшитом золотом. Весьма симпатичная, миниатюрная, с длинными прямыми и чёрными как смоль волосами, собранными в тугой пучок на затылке и удерживаемых тремя шпильками.

Поклонившись почтенному господину, она представилась именем Юнь-Ли, поприветствовала его на территории Восходной Империи и поинтересовалась целью его визита. Желает ли он приобрести какой-нибудь товар, или у него встреча с кем-то? Говорила она на эльфийском практически без акцента. Заранее посоветовавшийся с Гатой, Кирилл ответил ей, что он много наслышан о несравненном мастерстве ткачей великой Восходной Империи. И что он желает себе приобрести наряд из их знаменитого на весь мир шёлка. Широко улыбнувшаяся Юнь-Ли ответила, что это его желание они с радостью могут исполнить, и попросила его следовать за ней в нужную лавку.

Посетителей здесь было больше, чем в представительстве Нгабо-Кхеле, особенно Кирилла впечатлила встреченная змеелюдка, с очень длинным хвостом с чёрно-красной чешуёй, метра три длинной. Человеческая же часть её тела была одета в просторный наряд из белоснежной хлопковой ткани, на котором красной нитью были вышиты замысловатые узоры морской тематики. Лицо её разглядеть толком не удалось, так как его скрывала полупрозрачная вуаль. Зато можно было в полной мере оценить длинные чёрные волосы, собранные в две тугие косы, и доходившие до поясницы, где начиналось уже змеиное тело. В компании с парой крепких мужчин, прямо вылитых Чингачгуков, одетых в такие же бело-красные хлопковые одежды, она беседовала о чём-то с продавцами лавки, где торговали различными алхимическими реагентами. Правда, понять что именно говорила, заметно шепелявящая змеелюдка, не удалось. Как шепнула Кириллу Гата, они общались на языке Самоцветных Городов, но на не самом распространённом диалекте.

На миг у Кирилла мелькнула шальная мысль на ней тоже применить жетон, благо что змеелюдке было что показать, даже просторные одежды не могли скрыть её выдающиеся верхние формы, но он сам отвесил себе подзатыльник, даже без подсказки Совести. Посмотреть и тем более потрогать всё равно толком не выйдет, так как они идут в другую лавку. Так что он двинулся дальше, и вскоре Юнь-Ли проводила его в достаточно просторное помещение, где были развешаны десятки нарядов самых разных пошивов, а на полках разложены многочисленные отрезы шёлка всех цветов. Встретивший их пожилой раскосый мужчина-портной, был не слишком сильным одарённым, в лучшем случае тянувшем на среднего ученика. Однако его дар позволял ему, как оказалось, весьма умело пользовался целым набором амулетов и инструментов, помогающих в ремесле портного.

Вместе с парой учеников-подмастерьев, лишь один из которых имел совсем слабо развитый дар, он, узнав что интересует молодого господина, осыпал Кирилла примерно таким же количеством вопросов, как ранее Уонга. Какой цвет? Какой фасон? На каждый день или для особых случаев? Желает ли господин готовый наряд, или хочет сделать заказ? По итогу, спустя почти полтора часа, молодой человек покинул представительство Восходной Империи с значительно полегчавшим кошельком, но зато сразу с тремя нарядами, бережно убранными в надёжно запечатанные свёртки, также скрывшиеся в сумке Армины. Один из них был мужским, из тёмно-синего шёлка, расшитого по краям серебром, и напоминал что-то среднее, между мантией и кимоно. Он уже был готов, и мастер-портной, пользуясь своими инструментами, лишь немного подогнал его по фигуре Кирилла. Причём сделал это так ловко, что костюм сел на молодого человека отменно.

Два других костюма были из красного шёлка с золотом, и напоминали японские юкаты и предназначались для Гаты с Арминой. Они тоже были уже готовыми, и их понадобилось лишь чуть-чуть подогнать по фигурам девушек. Что заставило Кирилла немного напрячься, когда девушки переодевались за ширмами-примерочными, но хвала Величайшей, всё обошлось. Его просьбу оградить их простым барьером, который всего лишь скроет девушек от посторонних глаз, встретили с полным пониманием, так что никто ничего не заметил. По итогу представительство Восходной Империи он покидал в приподнятом настроении, и далеко не только из-за отличных покупок, пусть и они приподнимали ему настроение. Да-да, расточительство, но блин, образ служанок не в классических чёрно-белых платьях, а в восточных шёлковых нарядах оказался невероятно соблазнительным, и Кирилл не удержался. Выйти удалось тоже без проблем, хотя сердце опять ёкнуло, в момент когда он словно прошёл через стену воды.

Оказавшись на площади, молодой человек несколько минут неспеша гулял по ней, одновременно занимаясь магической гимнастикой. Когда он более-менее пришёл в себя, то коротко кивнул служанкам:

- Порядок. Всё успешно. Но во время примерки я изрядно понервничал. Хорошо, что они согласились позволить создать барьеры.

- Не сомневаюсь, что у них была возможность смотреть сквозь них, пусть ваша магия и лишила их подробностей, - тихо произнесла Гата.

- Думаете?

- Допускаю. Обитатели Восходной Империи славятся своей любовью к тайному лицезрению обнажённых женщин.

- Вот как... Ладно, в любом случае, всё прошло успешно, а это главное. А значит, теперь нужно просто дождаться вечера.

На лицах Армины и Гаты мелькнуло облегчение пополам с тревогой. Кошколюдка, подойдя к молодому человеку, тихо спросила:

- Господин, вы уверены, что не…

- Да-да, всё, нормально. Я практически не устал.

Улыбнувшись, молодой человек бодрым голосом произнёс:

- Так что давайте просто дождёмся вечера.

Переглянувшись, девушки коротко кивнули, и троица неспеша покинула Центральную Площадь, отправившись просто гулять по городу. Ни в какие лавки они больше не заглядывали, ничего не покупали, а просто ходили, буквально убивая оставшееся время. Настроение у Кирилла было, несмотря на появившуюся всё-таки определённую усталость, отличным. Потому что он, вернее, они, справились! Эти мысли буквально грели душу и придавали сил. В какой-то момент, троица вышла на ещё одну площадь, где шла торговля прямо под открытым небом. Но здесь не было привычных лотков и лавок. Практически не было. По той причине, что здесь торговали живым товаром.

Но не рабами, хотя рабский рынок в городе тоже имелся, а всевозможными животными. Помимо относительно обычных зверей, здесь продавали и довольно экзотичных созданий, в том числе и магических. Заинтересовавшись, Кирилл, коротко посоветовавшись с Гатой и Арминой, решил прогуляться по ней, благо что посмотреть тут было на что. Вернее, на кого. На той части площади, куда они вышли, торговали различными птицами, от небольших певчих крох, что на пальце умещались целиком, до пары здоровенных птиц, напоминавших страусов. Только крупнее, с очень длинными и мощными клювами, ярким красно-жёлтым оперением и очень большими и острыми когтями на лапах и сгибах крыльев. А ещё очень недобрыми слабо светящимися оранжевыми глазами, которыми они недовольно зыркали на всех подходивших к их клетке-загону. Металлические прутья которой были основой для мощного барьера-купола, надёжно отделявшего птичек от потенциальных покупателей и их продавцов.

Причина такой мощной магической защиты стала понятна Кириллу как раз в тот миг, когда он проходил мимо них. Одна из явно хищных птичек распахнула клюв, сделала резкий выпад головой, от кончиков головных до кончиков длинных хвостовых перьев пробежала стремительная волна света, а потом из распахнутого клюва в барьер ударила тонкая, но очень жаркая струя огня. Которая, впрочем, полностью была поглощена и рассеяна защитным плетением барьера, как раз рассчитанным на противодействие огню. Взглянув на неё магическим зрением, пока продавец, упитанный чернокожий мужчина в компании пары крепких таких же чёрных помощников громко нахваливал птичек на разных языках, Кирилл оценил качество защиты. Видно было, что работал профессионал.

Наклонившись к Гате, Кирилл тихо поинтересовался, что это за птички, и зачем они нужны? Оказалось, что обитают они в землях чернокожих племён, в саванных Южного континента, имеют природную склонность к огненной магии, из-за чего ценятся и как источник алхимических реагентов, и как питомцы-фамильяры. А ещё их мясо считается деликатесом, особенно полезным для магов, имеющих склонность к огненной стихии. Ещё немного понаблюдав за этими гибридами страусов с фениксами, Кирилл вместе со своими спутницами двинулся дальше по местному Птичьему Рынку. Где торговали, впрочем, далеко не только птичками. Вся площадь с ним была разбита на отдельные сектора. В одном торговали рептилиями, в другом обезьянами и мартышками, в третьем котиками, в том числе и парой местных тигров, только с клыками-саблями. Был участок, где продавали разных породистых собак, в одном месте даже продавали пару средних размеров слонов, по уверению чернокожих продавцов, отлично обученных и выдрессированных.

Гуляя по рынку, Кирилл подошёл к группе ящеров, вокруг которых собралась небольшая толпа. Высокий продавец, с ярко-зелёной чешуёй, жёлтыми глазами со зрачками-щёлками, яркими одеждами, обильно украшенными перьями, на довольно неплохом конфедератском нахваливал свой товар. А именно, довольно крупную, со среднюю собаку, рогатую ящерицу, напоминавшую что-то среднее между хамелеоном и комодским вараном. Она сидела на толстой ветке стоящего в большом горшке на плоской тележке ветвистого деревца, окружённого полу-прозрачным магическим барьером. Немного шепелявя, ящер рассказывал собравшимся вокруг него потенциальными покупателям, какое это замечательное создание, обладающее целым набором полезных свойств, основанных на его природной Магии Иллюзий.

Заинтересовавшись, молодой человек тоже решил послушать, наблюдая за варано-хамелеоном, который сидя неподвижно на ветке, вращал выпученными глазами в разные стороны, одновременно переливаясь всеми цветами радуги. Причём не просто переливаясь, он словно светился, подобно экрану качественного ЖК телевизора. Интересное создание, причём в магическом зрении оно выглядит также, как и в обычном, разглядеть его тонкие тела не удавалось. А ещё с первого взгляда на это чудо природы, полученные знания по Школе Иллюзий подсказали Кириллу, что его переливающаяся окраска явно не простая, а однозначно имеет гипнотический эффект. Но почему-то никакого эффекта нет… Ответ он получил непосредственно от продавца, поведавшего собравшейся публике, что если бы не защитный барьер, имеющий ещё и фильтрующую функцию, то завораживающий окрас хамелеона мог бы запросто усыпить зрителей, или ввести их в транс. Хм… А что если? Задумавшись, Кирилл несколько секунд колебался, а потом решился. Собственно, почему бы и нет? Бросив короткий взгляд на выгнувшую бровь Гату, Кирилл принялся за дело.

Делая вид, что заинтересованно слушает ящера-продавца, молодой человек принялся осторожно плести нужную иллюзию, стараясь делать это максимально незаметно. К счастью, имеющихся знаний, в том числе и по контролю внутренних энергий, для этого хватало. Примерно через минуту, плетение было готово, и ещё пару минут Кирилл потратил на то, чтобы наложить его на варано-хамелеона через защитный барьер. К счастью, на это имеющихся у него знаний тоже хватило, вдобавок плетения иллюзорной магии по природе своей предельно лёгкие и зыбкие.

Ящер продолжал нахваливать свой живой товар, очень удачно как раз в этот момент рассказывая, каким непревзойдённым мастером маскировки является это создание, и как сложно найти их в Великих Джунглях. Словно подтверждая его слова, в этот момент за его спиной варано-хамелеон постепенно стал полностью невидимым, исчезнув на глазах у собравшейся публики, чем вызвал у всех удивлённо-восхищённые вздохи. Те из зрителей, что обладали подходящими амулетами или были одарёнными, перешли на магическое зрение, но даже с ним не смогли увидеть варано-хамелеона. Раздались восхищённые комплименты и даже аплодисменты.

Ящер, широко улыбнувшись зубастой пастью, не понимая ещё причины произошедшего, плавно повернулся к своему живому товару. И замер на полуслове, не увидев его. Впрочем, почти сразу он спохватился, и начал ещё сильнее нахваливать варано-хамелеона. Правда, одновременно он применил висевший у него на груди амулет, из-за которого его зелёные глаза загорелись магическим огнём. Потом ещё более ярким. Потом его чешуйчатая морда стала удивлённый, а затем на ней мелькнула откровенная паника. Продолжая нахваливать исчезнувшего варано-хамелеона, он одновременно начал подавать хвостом знаки своим помощникам, которые бросали друг на друга и на начальника непонимающие взгляды. Не став дожидаться, чем это закончится, Кирилл, как и остальные одарённые похваливший способности варано-хамелеона к маскировке, неспешно покинул эту часть рынка. При этом он всеми силами сдерживался, чтобы не заулыбаться. За его спиной Гата и Армина обменялись многозначительными взглядами.

***

По местному Птичьему рынку они погуляли ещё час, насмотревшись на самых разных созданий, после чего собрались уходить, чтобы постепенно двигаться в сторону Портального Комплекса. В той стороне рынка, где был нужный им выход, торговали самыми разными животными, но поголовно магически одарёнными, так что народу тут хватало, как потенциальных покупателей, так и просто желающих посмотреть на диковинных созданий. Двигались они неторопливо, тоже поглядывая на живой товар. И когда Кирилл вместе с Гатой и Арминой уже подходил к выходу с площади, внезапно сбоку от них раздались громкие крики и отборная ругань. Долгие недели, даже месяцы тренировок, когда Диантрель гоняла молодого человека по эльфийским полигонам, не прошли для Кирилла даром. Мгновение, и он уже стоял в боевой стойке, сжимая в руке выхваченный жезл и укрывая себя и служанок магическим барьером. Девушки сразу оказались позади него, прикрывая с боков. И Гата и Армина тоже сжимали в руках короткие боевые жезлы, возникшие у них словно из ниоткуда. А дальше всё произошло очень быстро.

Слева от Кирилла, всего в десятке метров, на брусчатке площади лежал, извиваясь, молодой слегка смуглый человек в добротных светлых одеждах халифатского покроя, прижимая к лицу обе ладони и стараясь ими избавиться от густой и липкой чёрной жижи, облепившей его. Около него лежала пустая металлическая клетка приличных размеров с распахнутой дверцей. Рядом с ним стояли несколько кричащих и перепуганных людей и парочка нелюдей, а за ближайшим прилавком, с несколькими такими же металлическими клетками, в которых сидели разные рептилии, виднелась пара шипящих и размахивающих руками ящеров. Кто-то звал на помощь стражу, кто-то лекарей, один мужчина, такой же смуглый и тоже неплохо одетый по халифатской моде, бросился на помощь к извивающемуся юноше. А от них на задних лапах стремительно улепётывала, виляя длинным хвостом, здоровенная ящерица, под полтора метра длинной, с зелёной чешуёй в песочную крапинку. При этом вокруг шеи у неё был распахнут огромный ярко-красный воротник, а полная мелких, но острых зубов пасть была грозно распахнута.

Кирилл среагировал мгновенно, короткий взмах жезлом, отработанное формирование плетения и… ровно за мгновение до того, как с его жезла сорвалась бы магическая стрела, ящерица одним коротким движением чуть повернула в его сторону голову и плюнула тугой струёй липкой чёрной жижи. Причём точно в лицо молодому человеку. Но вся чёрная гадость благополучно расплескалась о выставленный Кириллом защитный барьер, начав тут же шипеть и дымиться, стекая по нему. Но это дало ящерице несколько секунд времени, за которые она практически промчалась мимо молодого человека, направляясь как раз в сторону выхода с рынка. Кирилл вновь вскинул жезл, собираясь атаковать убегающую заразу, но позади него Гата резко крикнула:

- Не убивай! Барьером!

Получив привычную команду, молодой человек на рефлексах мгновенно изменил структуру готового плетения и взмахом жезла создал вокруг ящерицы, уже отбежавшей от него метров на пятнадцать, распугивая встречных посетителей рынка, барьер-купол. В который она со всего разбегу влетела, отскочила, бросилась в другую сторону, снова врезалась в барьер, издала громкое шипение пополам со стрекотанием и плюнула в сторону ближайших людей новой порцией чёрной жижи, также беспомощно расплескавшейся по магическому барьеру. Правда, в обоих случаях эта жижа, попав на барьеры, созданные Кириллом, и начав с шипением испаряться, при этом ощутимо так просаживая их энергию. Но, к счастью, количества её было недостаточно, чтобы прожечь созданные молодым человеком плетения. Однако на всякий случай он усилил тот, за которым бесновалась ящерица, а тот, за которым укрывался сам, погасил, из-за чего остатки жижи плюхнулись на брусчатку площади.

В этот момент вновь раздались крики о помощи, а кто-то продолжал звать городскую стражу. Спохватившись, Кирилл быстро переглянулся с Гатой, потом посмотрел на всё также-извивающегося на земле смуглого юношу, пытающегося стереть с лица чёрную жижу. Над ним помимо товарища склонился ещё и один из ящеров-продавцов. Шипя сквозь оскаленные клыки что-то на своём родном языке, он старался поливать лицо человека какой-то жидкостью из пузатого глиняного флакона. Попадая на чёрную жижу, она заставляла её бурно пениться и быстро растворяться. Ещё раз переглянувшись с Гатой, Кирилл мысленно выругался и поспешил на помощь, не убирая жезла.

- Отойдите! В сторону!

Собравшиеся вокруг пострадавшего люди и нелюди, при виде подбежавшего явно одарённого полуэльфа с магическим жезлом наперевес, да ещё и в компании пары служанок, тоже с магическими жезлами, брызнули в стороны, кроме пытавшихся помочь пострадавшему человека и ящера. Те подняли на него испуганно-удивлённые глаза и попытались что-то сказать, но Кирилл жестом их остановил и буквально рявкнул на эльфийском:

- Уберите ему руки от лица! Быстро!

Ящер его понял, а вот человек явно нет, но ему приказ Кирилла продублировала Армина. Крик в совокупности с внешним видом подбежавшего полуэльфа, чьи глаза в этот момент горели магическим огнём, явно произвёл на них впечатление. Оба буквально синхронно схватили бьющегося в конвульсиях человека и рывком оторвали его руки от лица, несмотря на протестующее мычание. Нормально кричать он не мог, из-за залепившей ему рот жижи, несмотря на то, что она частично успела вспениться и раствориться из-за зелья ящера. Глядя на него магическим зрением, Кирилл вскинул жезл формируя нужное плетение. Так, сначала избавиться от этой дряни. Очищение... Проклятье, до чего липкая зараза, ещё и магии неохотно поддаётся! Твою мать, ну конечно она ещё и токсичная! Глядя на тонкие тела раненного, Кирилл отчётливо видел, как его тонкие тела постепенно темнеют и гаснут под действием яда, что быстро распространялся по организму. Если не нейтрализовать его, то через две минуты всё, отбегался парниша. Левой рукой достав из своей сумки целительский амулет, Кирилл протянул его не глядя Армине и приказал:

- Сначала очищение и детоксикация. Потом восстановление. Быстрее, он отравлен и долго не протянет!

Служанка бросила быстрый взгляд на Гату, что внимательно осматривалась по сторонам, держа наготове магический жезл, получила в ответ короткий кивок, и только после этого бросилась помогать раненому. Приложив амулет в виде небольшого металлического диска с инкрустированными прозрачными кристаллами к груди пострадавшего, она буквально вдавила его ему в кожу. Несчастный дёрнулся, а кристаллы стали стремительно темнеть, поглощая и нейтрализуя попавший в кровь яд. Кирилл в это время сумел счистить точечными воздействиями большую часть ядовитой гадости с его лица, остальное доделал ящер, щедро полив раненного своей жидкостью, что нейтрализовала остатки отравы, в том числе и на руках. После этого, Кирилл провёл окончательную очистку, убрав с головы пострадавшего последние следы чёрной жижи. И тихо прифигел от увиденного.

Выглядел он ужасно, лицо как будто сунули в раскалённые угли и там подержали. Местами кожа и плоть словно обуглились, местами полопались, местами отслоились, глаз не было видно, и похоже, что их теперь не было вообще, как и кончика носа. Удивительным образом не было крови. А, понятно, это действие амулета, уже начавшего постепенное восстановление повреждённых тканей. Только одного амулета тут будет мало… Мысленно выругавшись, Кирилл кивнул вопросительно посмотревшей на него Армине, и протянул ей ещё один амулет и небольшой пузырёк с целебно-восстановительным составом. Служанка молча приняла их, отстранив бледного как смерть приятеля пострадавшего, принялась за дело. И в этот миг раздался стремительно приближающийся громкий топот ног, лязганье доспехов и резкий требовательный крик:

- Что здесь происходит?!

Повернувшись, Кирилл увидел десяток стражников, подбежавших к месту происшествия и взявших его в полукольцо. Оружие, добротные боевые жезлы, у них было наготове, как и круглые металлические щиты, с вделанными в них защитными амулетами. И смотрели прибывшие блюстители порядка на Кирилла и его спутниц почему-то вот вообще не приветливо. Просто удивительно, с чего бы это, он же тут жизнь человеку спасает. А ну да, для них-то он стоит с вообще-то боевым жезлом в руке, а у его ног лежит искалеченный человек. Да твою же мать... Медленно подняв вверх левую руку раскрытой ладонью вперёд, правой Кирилл перехватил жезл двумя пальцами, указательным и большим, за самый кончик рукояти. Так, чтобы он смотрел рабочим концом в землю, демонстрируя тем самым доброту намерений. Стараясь говорить спокойно и вежливо, Кирилл на чистом эльфийском произнёс:

- Вон та ящерица ранила этого несчастного, я лишь оказываю ему помощь.

Словно желая подтвердить слова молодого человека, всё также запертая барьером ядовитая гадина издала громкое шипение-стрекотание и сопроводила его ещё одним плевком, правда уже заметно более жидким. Командир подбежавших стражников оказался женщиной, причём судя по ауре одарённой уровня слабого адепта, или сильного ученика. Причём, насколько можно было судить из-за частично скрывавшего лицо шлема, вполне симпатичной женщиной. Не убирая боевой жезл, она бросила поочерёдно взгляд на ящерицу, на Кирилла, на пострадавшего, снова на Кирилла, теперь уже более пристальный, что-то видимо для себя решила и уже спокойным голосом произнесла:

- Уберите жезл, он вам больше не понадобиться, почтенный…

- Кириалль, - представился молодой человек, медленно и аккуратно убирая жезл в поясную кобуру.

Оружие из рук Гаты и Армины исчезло ещё раньше, словно его и не было вообще. В какой момент ставшая шатенкой красавица снова оказалась позади Кирилла, прикрывая его со спины, он даже не заметил. Стражники, впрочем, по-прежнему держали своё оружие наготове, недобро поглядывая на всех окружающих, которых стало заметно меньше. Их командир, видя что Кирилл не стал перечить ей, продолжила:

- Почтенный Кириалль, я попрошу вас задержаться, и ответить на некоторые вопросы по поводу того, что здесь произошло. Это не займёт много времени.

Затем она достала с пояса связной амулет, и поднеся его к лицу тихо произнесла, но Кирилл расслышал её слова:

- Семнадцатый – Гнезду! Нужен целитель и жрец Дамокара на Звериный Рынок, у нас здесь…

- Осторожнее!

Резкий крик Кирилла заставил стражу вновь мгновенно напрячься, его опять взяли на прицел, а их командир резко повернулась к нему, готовая к неприятностям. Мгновение она смотрела на руку молодого человека, потом посмотрела к себе под ноги, куда Кирилл и указывал, а потом…

- Да твою же мать!!!

С отборной бранью она отскочила в сторону и принялась прыгать на одной ноге, пытаясь одновременно стащить с себя добротный кожаный сапог. Которым она наступила прямо в остатки чёрной жижи, которыми ящерица в первый раз плюнула в Кирилла. Кое-как стащив его с себя, она отбросила его в сторону вместе с портянкой. Упав на брусчатку, сапог продолжил бодро дымиться и плавиться, из-за попавшей на него жижи. Оставшись босой на одну ногу, стражница бросила убийственный взгляд на ящерицу. Та ответила ей очередным шипением-стрекотанием. Почему-то Кириллу оно показалось издевательски-насмешливым.

***

На родной Матушке-Земле Кирилл бы попал на весь остаток дня, а то бы и на всю ночь, пока правоохранительные органы разбирались бы, кто виноват или кого таковым назначить. Здесь же они оказались на удивление оперативны, всё разбирательство заняло чуть больше часа, спасибо жрецу Дамокара, быстро прибывшему в сопровождении ещё нескольких стражников и малого переносного алтаря. С его помощью он быстро провёл опрос свидетелей и пострадавших, установив картину произошедшего. К тому моменту к месту происшествия, едва не закончившегося трагедией, буквально примчалось ещё несколько человек, одетых в достаточно дорогие одежды халифатского покроя. А также несколько явно состоятельных ящеров, являвшихся начальниками продавцов живого товара. Что приятно удивило молодого человека, так это то, что никто не орал друг на друга, не угрожал, все вели себя на удивление корректно, вежливо отвечая на вопросы стражников и жреца. С ним тоже стали предельно вежливы, особенно после того, как проверили его документы. Старшая стражница так и вовсе стала невероятно учтивой. Что, впрочем, объяснялось очень просто.

Молодой полуэльф. Одарённый, явно при не малых деньгах, с прислугой. И при этом в документе указано только личное имя, без родового. Что понимающим людям сразу говорит о многом. Старшая стражница даже вежливо предложила Кириллу вызвать представителей Лесной Стражи, если ему угодно. На что молодой человек ответил вежливым, но твёрдым отказом - не хватало только привлекать к себе лишнее внимание. И так вляпался на ровном месте, сделал доброе, блин дело. Потому что по итогу выяснилось следующее.

Имело место быть классическое раздолбайство пополам с невезением и щепоткой рукожопости. Пострадавший паренёк, что был даже моложе Кирилла и оказавшийся племянником целого капитана не самого маленького корабля под флагом Халифата, честно приобрел у продавцов-ящеров дилафурелия (так называлась та ящерица). Приобрёл его он по просьбе капитана в качестве подарка их родственникам, состоявшим в Гильдии Алхимиков Халифата, так как ядовитая жижа этих ящериц была очень даже ходовым товаром. Ящеры-торговцы честно ему продали ядовитую рептилию, сидевшую в надёжной клетке-переноске, честно же предупредив, что это опасный хищник и с ним надо быть осторожным.

После того, как деньги были уплачены, они передали молодому человеку зачарованную клетку с её обитателем, вместе с амулетом-ключом, гасившим её защитные барьеры и отпиравшем замки. И который племянник капитана СЛУЧАЙНО, когда взял его в руки, применил, нажав не на тот аналог кнопки, предназначенный для неодарённых пользователей. Тем самым погасив магические барьеры и отперев замок клетки. Разумеется, ящерица немедленно ощутила пропажу барьеров и немедленно же плюнула юноше в лицо своей отравой. Тот выронил клетку, та распахнулась, а ящерица бросилась наутёк. И если бы не вмешательство Кирилла, то паренёк был бы сейчас мёртв, и возможно, что не только он, а его дядя разбирался бы не только с покойным племянником, но с претензиями со стороны пострадавших прохожих. Которые могли быть очень разными...

Понятно, что все эти новости радости прибежавшему бегом на помощь племяшу капитану корабля не доставляли от слова совсем. Мужчина средних лет, вполне привлекательной восточной внешности, в добротных светлых одеждах, сшитых по моде Халифата и с целым комплектом добротных амулетов разного назначения - видно, что человек состоятельный, даже если не знать, что он владеет целым кораблём. С аккуратно ухоженной бородкой, вьющимися, чуть тронутыми сединой тёмными волосами, загорелой кожей и цепкими тёмными глазами, он бросал на понурившегося племяша взгляды один теплее другого, по мере того, как картина прояснялась. Особенно выразительными они стали, когда он понял, что если бы не Кирилл, то племяш его был бы уже мёртв. Причём молодому человеку показалось, что страха в тот момент во взгляде капитана было явно больше, чем злости. Спасённый юноша явно очень хотел оказаться где-нибудь очень далеко в этот момент, а на родственника даже смотреть не решался. В остальном, правда, молодой человек выглядел неплохо для того, кто едва не погиб довольно мучительной смертью. Ему даже не потребовалась помощь прибывшего целителя, который осмотрев паренька лишь молча развёл руками. И очень внимательно посмотрел на стоявшего в стороне Кирилла. Потому что к моменту его прихода алхимия и амулеты Кирилла полностью восстановили лицо племянника капитана. Включая оба глаза. Если бы новая кожа не была лишена загара, то вообще можно было бы не понять, что тот пострадал. А так большая часть лица паренька теперь представляла розовое пятно, на фоне бронзовой от загара уцелевшей кожи.

По итогу разбирательств, единственным пострадавшим была признана командир стражников, лишившаяся сапога. В качестве компенсации она получила пару новых великолепных сапог, спешно купленных одним из помощников капитана в лавке неподалёку, и небольшую сумму серебром. Плюс капитан заплатил штраф за нарушение его подчинённым и родственником общественного порядка с угрозой для жизни окружающих, а также принёс бесчисленные извинения продавцам, стражникам и почтенному господину Кириаллю, спасшему жизнь его бестолковому племяннику. Сам Кирилл от каких-либо претензий и компенсаций вежливо, но твёрдо отказался, чем, к слову всех изрядно удивил. Хотя, как ему очень прозрачно намекнула несколько раз та же стражница, за своё участие он мог бы потребовать неплохую денежную компенсацию. Весьма неплохую, учитывая как сильно пострадал племянник капитана. И это не будет считаться практикой без лицензии, добавила она бросив взгляд на прибывшего и оставшегося без дела целителя. Но молодому человеку больше всего уже хотелось просто убраться отсюда и отправиться уже домой. Но увы, так просто этого сделать не удалось.

Потому что когда стража, убедившись что инцидент исчерпан, удалилась, а злосчастная ящерица загнана в клетку, капитан корабля, очень неплохо говоривший на эльфийском, буквально схватив племянника за шиворот, подтащил его к Кириллу, и бухнул его на колени перед ним. Тот немедленно смиренно склонил голову, всем своим видом выражая глубочайшее раскаяние. Капитан же корабля, тоже склонившись в почтительно поклоне, принялся буквально осыпать молодого человека благодарностями:

- Почтенный Кириалль, примите ещё раз мою искреннюю благодарность за спасение бестолкового сына моего младшего брата, которого я лишь под давлением материнских слёз решил взять с собой в море, дабы он набрался опыта в семейном деле. Прошу вас, позвольте мне отблагодарить вас не только словами за причинённые вам хлопоты и потраченные ценнейшие зелья и разряженные великолепные амулеты! Я прибыл несколько дней назад из Самоцветных Городов и ещё не распродал и четверти привезённых с собой товаров! Вы можете выбрать любой из них, какой только захотите, я предоставлю вам их все на выбор, готов заверить это на алтаре Блюдущего Договора! Уверяю вас, среди них найдутся такие, что окупят доставленные непутёвым племянником моим хлопоты вам...

Весь этот поток слов лился непрерывной рекой, и всё то время, пока капитан распинался, его племянник стоял на коленях перед Кириллом, склонив голову чуть ли не до брусчатки. Улучив момент, молодой человек вклинился в этот водопад слов и вежливо, но твёрдо произнёс, надеясь что правильно выговорил имя капитана:

- Почтенный Шинда-Бах, я услышал вас, теперь, прошу вас, услышать меня. Я спас и исцелил вашего племянника не ради награды. Я это сделал потому что оказался рядом, и потому что мог это сделать. И только по этому. Вы поблагодарили меня, я услышал ваши слова, мне этого вполне достаточно, уверяю вас. Никакого долга ни вам ни ему, я предъявлять не намерен.

Шинда-Бах на мгновение явно опешил, но только на мгновение. Отвесив ещё раз Кириллу глубокий поклон, он выпрямился и произнёс:

- Ваше бескорыстие делает вам честь, почтенный Кириалль. Я побывал во многих землях, и нечасто мне доводилось видеть подобную щедрость. Но всё же, прошу вас, позвольте мне хоть немного отблагодарить вас, не отплатить ничем за подобное добро - верный путь отвратить от себя Фортуну. Раз вы не хотите взять ничего, что я привёз из далёких краёв, позвольте мне хотя бы угостить вас и ваших очаровательных спутниц ужином! Сегодня вечером я со своим ближним кругом планировал отметить заключение удачной сделки в "Поющих Сиренах" и уже как раз планировал направляться туда, когда меня достигла весть о едва не случившемся горе. Это одно из лучших мест в Белой Гавани, где можно не только насытить своё чрево изысканными морскими блюдами, но и усладить свой слух чудесной музыкой и пением. Я буду искренне рад видеть вас и ваших спутниц своими гостями в этот вечер.

Несколько секунд Кирилл колебался. Больше всего ему хотелось вежливо, но настойчиво отказаться, и вернуться уже домой. Благо что всё, что нужно, кроме этого самого возвращения, он сегодня сделал. Но с другой стороны, чувствовалось, что человек искренне хочет отблагодарить, а не просто заливается соловьём ради красного словца. И за племянника, которого Шинда-Бах демонстративно понукал, он всё-таки очень переживал, это прямо было видно. Да и место названное им Кириллу очень советовал извозчик, по пути на Центральную Торговую Площадь. Коротко переглянувшись с Гатой, молодой человек плюнул и согласился:

- Хорошо, я принимаю ваше предложение, почтенный Шинда-Бах.

***

Халифатский капитан не обманул, "Поющие Сирены" были действительно местом весьма популярным в Белой Гавани, и народу в нём было полно, причём исключительно приличного. Если бы у Шинда-Баха не были, как сказали бы на Земле, забронированы столики, то вряд ли бы Кирилл сюда смог попасть, по крайней мере вот так сразу. Просто потому что все места, при том что их хватало, были заняты. Снаружи здание ресторана, а трактиром его действительно никак нельзя было назвать, практически ничем не отличалось от остальных. Из светлого камня, квадратной формы, высотой в четыре этажа, выстроенное строго по линейке, оно идеально вписывалось в общую архитектуру города и никак не выделялось на фоне остальных домов. Но внутри оно было куда интереснее! В центре него было общее свободное пространство, идущее от первого до последнего этажа. И там располагался высокий фонтан-бассейн, в виде многоступенчатой скалы, с вершины которой непрерывно текла вода. И на уступах этой скалы сидели, свешивая рыбьи хвосты, самые настоящие сирены. Причём некоторые из морских обитательниц были очень даже симпатичными и фигуристыми, если говорить про человеческую часть тела. А оценить их фигуры можно было в полной мере, так как из одежды у большинства были только украшения, в виде ожерелий и бус. Хотя, у некоторых были жилетки-безрукавки ярких цветов, расшитые всякими украшениями. И как было понятно из названия заведения, морские обитательницы хором исполняли различные песни для гостей, под аккомпанемент нескольких музыкантов, равномерно расположившихся на первом этаже вокруг основания бассейна-фонтана. Акустика внутри здания была отличная, так что на каждом этаже, где располагались места для гостей, было прекрасно слышно как музыку, так и хоровое пение морских дев.

При этом музыка и пение умудрялись быть достаточно ненавязчивыми, чтобы не мешать разговорам посетителей. В плане же удобств "Поющие Сирены" во многом напоминали земные рестораны. Только вместо привычных стульев, здесь были низкие диваны с многочисленными подушками, а столы были достаточно низкими. И в целом, обстановка здесь вызывала у Кирилла ассоциации с Востоком, но не Дальним, а Ближним. Правда, потом он заметил, что это только на первом этаже, на других этажах убранство было другим. На втором в стиле Вольных Городов, на третьем в стиле Восходной Империи, а на последнем в эльфийском. Единственное, что было общее - это кухня, состоящая в основном из даров моря. В смысле, Эльфийского Залива. Место для празднования заключения удачной сделки Шинда-Бах выбрал и забронировал очень удачное, на первом этаже, максимально близко к бассейну-фонтану, где купались и пели морские девы. Когда он вместе с гостями прибыл в ресторан, столик уже был накрыт, причём с расчётом на Кирилла и его служанок. Он с Гатой и Арминой разместился на одном диване, Шинда-Бах вместе с племянником и парой ближайших помощников на другом, напротив них. Причём капитан и его спутники уселись по-турецки, или, как сказали бы здесь, по-халифатски, забравшись на диван с ногами. Между ними на низком столике на широких блюдах были разложены многочисленные закуски и угощения, а в паре зачарованных на охлаждение содержимого кувшинах ждали гостей эльфийские вина нескольких сортов. Впрочем, от алкоголя Кирилл и его служанки сразу вежливо, но твёрдо отказались, что, впрочем, не стало проблемой. Человеческий юноша в чистых бело-синих одеждах, расшитых узорами морской тематики, что прислуживал им, немедленно предложил несколько вариантов фруктовых напитков, из которых Кирилл выбрал один, по вкусу напоминавший вишнёво-мятный лимонад.

Из предложенных же закусок молодому человеку особенно понравились крупные и сочные местные креветки, толщиной и длинной с нормальную такую сосиску. Поджаренные в масле, с добавлением соли и специй - просто объедение. Не уступали им и небольшие рыбки, напоминавшие кильку, которых можно было есть целиком. Так что очень быстро молодой человек окончательно перестал жалеть, что позволил себя уломать и принял предложение капитана. Который, к слову, оказался весьма интересным собеседником, про которого на родной Земле можно было бы смело снимать приключенческий фильм. Потомственный мореплаватель и торговец родом из Сахиб-Нере, он унаследовал от ушедшего на покой отца добротное и быстроходное судно, которым его род владел уже четыре поколения. Что в целом, было не такой уж и редкостью среди морских династий Бериадона, некоторые корабли, по словам Шинда-Баха, служили семьям своих экипажей веками. И при должном уходе и правильном обращении, с годами такие суда превращались в огромные плавучие артефакты, обладающими порой уникальными свойствами. "Улыбка Фортуны" таковым пока что не стала в полной мере, но уверенно двигалась к этому статусу, и Шинда-Бах надеялся, что уже его внуки в полной мере насладятся плодами трудов своих предков. Если, конечно, кое-кто его раньше времени в могилу не сведёт.

Последнее было адресовано племяннику, что сидел с самого края дивана, был тише воды, ниже травы и вообще за всё время пути в "Поющие Сирены" не произнёс практически ни единого слова. Помимо него рядом с Шинда-Бахом сидел его первый помощник, крепкий смуглокожий здоровяк под два метра ростом, представившийся Фехтаном. С блестящей, словно отполированной лысиной, массивной золотой серьгой в ухе, с мужественным лицом, широченными плечами и мускулистыми руками, толщиной с бревно. Одет он был халифатские шаровары из светлой ткани и жилетку-безрукавку, что позволяла в полной мере оценить рельефные мышцы и могучее телосложение. Сын чернокожей дочери дальнего юга и халифатского моряка, он был знаком с Шинда-Бахом с детства, начав ходить на "Улыбке Фортуны" ещё под началом отца нынешнего капитана. И, по словам торговца, они не раз и не два выручали друг друга в дальних плаваниях. Вторым спутником Шинда-Баха была достаточно симпатичная женщина средних лет, с такой же бронзовой от морского загара кожей, чистым лицом, выразительными карими глазами, такими же тёмными и вьющимися свободными волосами до плеч, как у капитана, и стройной фигурой. Шахал-Ана была главным навигатором и корабельным магом "Улыбки Фортуны" являясь третьим человеком в команде, после капитана и первого помощника. И по совместительству она была одной из жён Шинда-Баха, что, если подумать, было логично. Кораблю выходящему в открытые воды без толкового одарённого - никак. Сам капитан даром к магии обладал откровенно слабым, в лучшем случае тянувшем на средней руки ученика. А пускать к святая святых постороннего мага - это слишком большой риск. Другое дело, если этого мага с капитаном связывают очень тесные узы, подкреплённые не только магическими и божественными клятвами, но и общими детьми, которые, правда, пока что были слишком молоды для походов в море.

Формами Шахал-Ана немного не дотягивала до Гаты, заметно уступая той же Диантрель, но это ей несколько не мешало. Добротная одежда из яркой бело-синей ткани отлично подчёркивала стройную талию и высокую грудь главного навигатора "Улыбки Фортуны", несмотря на то, что по покрою мало отличались от мужских костюмов Шинда-Баха и Фехтана. Во всяком случае на наряды нескольких явно состоятельных женщин из Халифата, которых Кирилл видел сегодня днём, её одеяния вообще не походили. На его деликатный вопрос Шахал-Ана вообще не смутилась и пошутила, что на корабле посреди бушующего моря - все мужчины. Силу её, бегло взглянув магическим зрением, Кирилл оценил примерно в половину от своей, даже с учётом имевшихся при ней многочисленных амулетов, по большей части в виде украшений. Но это здесь, на берегу. На борту своего корабля, как он подозревал, Шахал-Ана становилась как бы не в двое, а то и в трое сильнее, будучи к нему крепко привязанной. Пусть в первую очередь она, по её же словам, специализировалась в основном не на водной или воздушной магии, а на пространственной. Причём не портальной ветви, а на той, что позволяла ориентироваться среди бескрайних открытых вод и держать верный курс, обходя таящиеся в море угрозы. А угроз в море хватало, Кирилл с большим интересом слушал истории о путешествиях Шинда-Баха, периодически прерывавшимися на очередную благодарность за спасение племянника, которого, как оказалось, звали Карахим. И который по словам Шахал-Аны на самом деле был весьма толковым пареньком, помогающим дяде во всех делах,

А дел у Шинда-Баха было много. Капитан, которому не было ещё и сорока, успел избороздить родное Срединное Море, пройти вдоль всего побережья Южного континента и дальше, вплоть до Восходной Империи, вернуться в родной Сахиб-Нере, пройти по рекам через Великие Джунгли, выйти в море через порт Ацланата, пересечь Юго-Восточные моря, побывать во всех крупных Самоцветных Городах, и вот теперь он вновь держал путь домой. Понятное дело, что проделав такой путь и оставшись при этом не просто живым, но ещё и с кораблём и с товарами, Шинда-Бах накопил огромное количество историй, которыми, под хорошую закуску и приятное пение сирен, охотно делился с Кириллом и его служанками. Правда, молодой человек подозревал, что их надо было делить на три. А то и на четыре. Ну или признать, что папа торговца, как говорили бериадонские моряки, отлизал одновременно и Калисто и Фортуне.

Потому что поверить в рассказ про то, как Шинда-Бах спасся от дракара одного из конунгов налётчиков с Ледяных Островов целый час кружась с ним вокруг всё больше расширяющегося и всё сильнее тянущего в себя водоворота-аномалии, было непросто. Как и в то, что проходя через Великие Джунгли они свернули не в тот приток одной из тамошних рек и, несмотря на казалось бы проверенных ящеров-проводников, выплыли прямо к огромному улью гигантских ос, свивших своё гнездо на диком магическом источнике, из-за чего насекомые развили зачатки общего роевого сознания. Можно было бы заподозрить умышленную засаду, если бы чешуйчатых проводников не зажалили насмерть первыми. Спасся тогда Шинда-Бах лишь за счёт смекалки и пожертвования части груза. Забившаяся в трюм уцелевшая команда спешно добавила в пару бочонков эльфийского, (ЭЛЬФИЙСКОГО!) вина гномьей водки, и четыре кувшина отборного мёда, всё это замешав. Получившееся сладкое угощение позволило отвлечь ос, очень быстро запьяневших и переставших обращать внимание на чужаков, что спешно покинули не тот приток реки. В качестве компенсации, правда, Шинда-Бах получил несколько десятков этих самых ос-переростков, что напившись в стельку беспомощно валялись на палубе и не смогли оказать сопротивления. По его словам, их жала ящеры оторвали с руками, даже не вспомнив про бестолочей-сородичей.

Молодого человека, в смысле полуэльфа, тоже расспрашивали, но достаточно деликатно и ненавязчиво. Всё-таки, как понял Кирилл, подобная щедрость и бескорыстность, что он проявил спася Карахима, встречались очень редко. Вдобавок, Шинда-Бах тоже обратил внимание, что Кирилл представлялся только личным именем, не упоминая родового. На что молодой человек не вдаваясь в лишние подробности поведал им свою легенду: сын перворождённого и смертной девы, он сейчас проходил обучение магическим искусствам в Лесу. Гостям из Халифата это явно разожгло любопытство, но настаивать никто из них не стал, очевидно сделав для себя те же выводы, что и старшая стражница, получившая новую пару сапог сегодня. Лишь ещё раз осыпали молодого человека благодарностями и комплиментами, похвалив его несомненный талант к магии.

Вечер тем временем шёл своим чередом, снаружи практически стемнело, на улицах Белой Гавани зажглись магические светильники, но жизнь в городе даже не думала утихать. В том числе и в "Поющих Сиренах". Одни блюда сменяли другие, морские девы продолжали хором или по одиночке исполнять песни на разных языках и разной тематики, одни блюда сменяли другие, и Кирилл окончательно убедился, что не зря принял предложение Шинда-Баха. В какой-то момент даже Карахим оттаял, после того как Кирилл подбодрил молодого паренька рассказом о том, как сам, едва начав постигать магические науки, тоже чуть не погиб. Тот поначалу недоверчиво взглянул на своего спасителя, но услышав историю про перстни-накопители, подаренные отцом, куда Кирилл по неопытности едва не слил весь свой резерв, позволил себе слабую улыбку. Правда, по понятным причинам он не стал уточнять, что было это пару месяцев назад. На что уже Шахал-Ана поведала, как будучи только-только начавшей постигать магию ученицей, едва сама себя не утопила, неправильно сформировав плетение, из-за чего вода из ведра, приняв форму шара, вместо того чтобы улететь в нужную сторону, накрыла её голову.

На что уже Фехтан поведал, как они вместе Шинда-Бахом, будучи подростками, отправились на рыбалку в гавани Сахиб-Нере. И надо же было в их сети угодить белопёрой акуле.

- Она здоровая была, мечется, я пытаюсь тянуть сеть, лодка крениться, Шинда-Бах кричит бросай сеть, а я ору ему: тащить помогай! В итоге чуть лодку не перевернули, и пришлось сеть бросить, за что нам потом так прилетело, что неделю не могли сидеть.

- Это ты неделю не мог сидеть, - усмехнулся торговец, - меня отец так выпорол, что я две недели всё делал стоя, а спал только на животе.

- Из-за потерянной сети? - уточнил Кирилл.

- Из-за едва не потерянного наследника, - усмехнулся ещё шире Шинда-Бах.

- Вот в эту историю я точно готов поверить.

- Ооо, осторожнее с подобными речами, почтенный Кириалль, иначе, усомнившись в рассказах тех кто бороздит открытые моря, можете однажды лишиться приличной суммы денег, - хитро сощурился капитан корабля.

- Не смею ставить ваши истории под сомнение, почтенный Шинда-Бах, но то, как любят моряки приукрашивать свои истории, уже вошло в легенды.

- И некоторые этим пользуются к своей выгоде, - широко улыбнулся Шинда-Бах. - Они рассказывают самые невероятные истории, а когда их обвиняют во лжи, умело подводят усомнившегося к предложению проверить их правдивость на алтаре Блюдущего Договора.

- Вот как? Буду иметь ввиду. А в таком случае, скажите, почтенный Шинда-Бах, какая у вас самая невероятная история?

Капитан "Улыбки Фортуны" ответил не моргнув и глазом, причём став предельно серьёзным:

- Встреча с "Парящим над Волнами".

Кирилл не понял смысла сказанного, а вот сидевшая справа от него Гата неожиданно серьёзно произнесла:

- Господин, осмелюсь посоветовать вам прямо сейчас позвать жрецов Хранителя Клятв.

Бросив на неё насмешливый взгляд, Шинда-Бах повернулся обратно к Кириллу и покачал головой:

- Ваша служанка, не иначе, чем-то на вас обижена, почтенный Кириалль, раз так сильно хочет облегчить ваши карманы.

Сложив руки на груди, кошколюдка, не поведя длинным ухом, спокойным и холодным голосом ответила:

- "Парящий над Волнами" утонул вместе с остальной Великой Армадой Островной Империи. Единственный из её кораблей, выстроенных из загубленных Древ Жизни, что всё ещё бороздит воды Срединного Моря, это "Покоритель Морей".

Повернувшись вновь к Гате, Шинда-Бах наклонился вперёд и, глядя ей прямо в глаза, совершенно серьёзно ответил:

- А я и не отрицал, почтенная, того что он утонул. Я сказал, что мне довелось повстречать его.

- И где же?

- Когда пересекал Юго-Восточные моря, идя от берегов Восходной Империи к Самоцветным Городам.

- Позвольте, я что-то не понимаю, - вклинился в намечающуюся перепалку Кирилл, - как вы могли встретить корабль, что утонул несколько веков назад?

- Также, как зашедшие в наши дни в руины Мёртвых Королевств, встречают там их воинов, что погибли и были преданы земле столетия назад, - спокойно ответил Шинда-Бах, продолжая смотреть в глаза Гате.

На кошколюдку эти слова, судя по её лицу, не произвели особого впечатления, и она ответила всё с тем же скепсисом:

- Истории про корабли-призраки, с не нашедшими упокоения экипажами, зародились чуть ли не в тот же день, когда первые обитатели суши рискнули бросить вызов бескрайним просторам морей. И я готова признать, что часть из них имеет своей почвой истину, а не вымысел помноженный на страхи и суеверия. Но могу я узнать, почтенный Шинда-Бах, почему вы уверены, что вам повстречался именно "Парящий над Волнами", а не какой-то другой корабль?

- А я бы с удовольствием узнал и подробности этой, несомненно, пугающей и одновременно захватывающей встречи, - сумел вновь вклиниться в разговор Кирилл, бросив на кошколюдку укоризненный взгляд.

Гата, впрочем, его не заметила, продолжая смотреть в глаза Шинда-Баху. Тот её взгляд выдержал совершенно спокойно, лишь мрачно улыбнулся и устроился поудобнее на своём диване.

- Мне доводилось бывать в граде, носящем гордое имя Сердца Срединного Моря. Там я видел флагман островного королевства, "Покорителя Морей". Его ни с чем не спутаешь, это... невероятное зрелище! Подобных ему кораблей я не видел нигде и ни у кого. Даже издалека, он производит неизгладимое впечатление.

Сделав глоток вина и благодарно кивнув вновь наполнившему бокал юноше-официанту, что весь вечер очень старательно обслуживал дорогих гостей, Шинда-Бах продолжил:

- В тот чёрный день, "Улыбка Фортуны" в очередной раз оправдала данное моим предком ей имя. Была глубокая ночь, луна была скрыта облаками, лишь редкие звёзды сияли в небесах. Ветер был слабый, но попутный, и нёс нас к берегам Самоцветных Городов, к рассвету мы должны были увидеть их на горизонте. Я лично стоял у руля, так как Шалах-Ана на закате предупредила меня, что ощутила в морских водах привкус людской крови, а морские ветра донесли до неё эхо людских же криков. Бескрайние просторы морей таят много опасностей, и далеко не все они скрываются под водной гладью. Желающие поживиться чужим добром не переведутся под этим небом никогда, поэтому я зорко вглядывался в ночную тьму, ожидая увидеть паруса Берилловых Налётчиков или Лазурных Аспидов.

Сделав ещё один глоток, торговец продолжил:

- Но внезапно вместо них в ночи я увидел иное. Облака разошлись, и полная луна осветила морскую гладь далеко вперёд, посреди которой я узрел огромный корабль, подобный которому я встречал лишь однажды, в Куордемаре. Он возник словно из ниоткуда, озарённый могильным зелёным светом. В тот же миг свежий морской ветер наполнился запахом мертвечины и гнили, а тепло Юго-Восточных морей сменил могильный холод. И "Улыбка Фортуны" шла прямо на него под полным парусами. Моё сердце замерло от ужаса, я понял, что никогда более не вернусь в родную гавань, и не увижу любимых и близких. Как потом я узнал, этот же страх сковал всех, кто был на корабле, даже тех, кто спал. Не знаю, что сбросило с меня наваждение, милость Владычицы Морей, или той, чьё имя носит мой корабль, или что-то иное или всё сразу, но неожиданно страх отпустил меня.

Отправив в рот очищенную креветку и прожевав её, Шинда-Бах произнёс:

- И тогда я отвернул корабль в сторону, и пробудил все силы, что поколениями накапливал мой род, вкладывая в "Улыбку Фортуны". Паруса её наполнил ураганный ветер, а вес её стал ничтожно мал, так что она буквально полетела на мелких волнах, проходя мимо проклятого корабля. И когда мы проходили ближе всего от него, я увидел в морской воде десятки мертвецов и обломки кораблей-катамаранов. Объятых могильным светом покойников тянуло, словно неводом, к нему. Моё сердце вновь замерло от ужаса, а я не мог отвести взгляд от проклятого корабля-мертвеца. И именно в тот миг, я разглядел украшавшую его нос фигуру, изображавшую Владычицу Морей. У каждого из кораблей Великой Армады она была своя, не похожая на остальных, и ту, что я узрел на мёртвом корабле, я запомнил на всю жизнь, по ней его и опознав.

Сделав очередной глоток вина, капитан продолжил свой рассказ:

- Но это было сильно после. В тот миг, сжимая обеими руками руль, я непрерывно возносил молитвы всем небожителям, имена которых смог вспомнить, и в первую очередь Владычице Морей, прося помочь уйти, спастись из этих проклятых вод. Не знаю, услышала ли она мой зов о помощи, или кто-то ещё оказал мне милость, но мы смогли уйти. Я продолжал тратить накопленные кораблём силы, пока они полностью не иссякли, что случилось за час до рассвета. А когда солнце взошло, я увидел перед собой Берилловый Град, которого мы надеялись достичь не раньше полудня. С первыми лучами солнца, страх и ужас отпустили остальных, и мы обнаружили, что вся еда на корабле сгнила и протухла, а намоленная всей командой реликвия Владычицы Морей обратилась прахом, утратив всякую благодать. А сойдя на берег, мы узнали, что в ту ночь больше десятка кораблей, ходивших под знамёнами Бериллового, Лазурного и Топазного Града сгинули без вести и даже без крика о помощи. Так что не только я видел "Парящего над Волнами". Просто другие о том уже никому не поведают.

Над столом наступила тишина. Даже парнишка-официант замер с кувшином в руке, с интересом и толикой страха глядя на Шинда-Баха. Гата тоже смотрела на него теперь уже совершенно другими словами. Но прежде, чем кошколюдка успела что-либо сказать, к их столику подошла, покачивая бёдрами, одна из местных работниц, и очень мелодичным и приятным голосом спросила на эльфийском:

- Не желают ли почтенные господа усладить свой слух какой-нибудь особенной песней? Или услышать голос какой-то одной морской певуньи?

Повернувшись к подошедшей, Кирилл не смог до конца сдержать удивления. Девушка, или скорее, молодая женщина, была чуть выше среднего роста и одета в наряд, напоминавший купальные костюмы наставницы и служанок, только из бело-синей ткани. Он плотно облегал её стройное тело, с широкими бёдрами и весьма приятными для глаза верхними округлостями. Их дополняли роскошный водопад тёмно-рыжих прямых и очень густых волос, сапфировые глаза цвета морской волны, белоснежная чистая кожа и... вкрапления тёмно-красной чешуи на лице, на руках от запястий до локтя, и на ногах, от лодыжек до коленок. Девушка была босиком, волосы у неё были влажными, а костюм насквозь промокшим, так что были отчётливо видны бугорки сосков, но вода с неё не капала. Сирена-полукровка, догадался Кирилл.

Взглянувший на неё Шинда-Бах широко улыбнулся и совершенно иным голосом, чем тем, которым он рассказывал историю, произнёс:

- А почему бы и нет?

Повернувшись к молодому человеку, он спросил:

- Почтенный Кириалль, как мой дорогой гость, не желаете выбрать песню или исполнительницу?

Улыбнувшись, молодой человек вежливо покачал головой:

- Я не великий знаток песен, поэтому оставляю это полностью на ваш выбор, почтенный Шинда-Бах.

- Ну что же, в таком случае, дайте подумать...

Пока капитан выбирал, какую песню заказать у сирен, Кирилл скользнул взглядом по подошедшей красавице-полукровке. Интересно, её случайно не Ариель зовут? Было бы прикольно. Хм. Взгляд молодого человека невольно задержался на просвечивающих сквозь мокрую ткань сосках девушки. Совесть издала тяжёлый и обречённый вздох, но Кирилл мысленно её послал и дал мысленную команду на применение жетона.

ОШИБКА! Использование "Потрясных Арбузиков" на данной цели невозможно!

Несколько секунд Кирилл недоумённо всматривался в строки системного сообщения. Какого... Твою мать! Рывком Кирилл вскочил на ноги, выхватив свой жезл и начав формировать плетение. Парнишка официант выронил из рук от неожиданности кувшин. Шинда-Бах со своими спутниками невольно отпрянул назад, вжимаясь в диван. Красавица-полукровка испуганно вскрикнула и сделала шаг назад, вытаращив глаза. Гата с Арминой тоже вскочили на ноги, но прежде чем они что-то сказали, Кирилл громко крикнул, одновременно заканчивая формирование плетения:

- Что-то не так!

Мгновение, и их столик, вместе с не успевшей отойти сиреной-полукровкой накрыл цельный барьер-купол, в который Кирилл вложил одним махом чуть ли не четверть своего резерва. На мгновение, в ресторане наступила практически полная тишина. Затих оркестр. Смолкли певуньи-сирены. Шинда-Бах и его спутники вытаращив глаза смотрели на непонятно что устроившего полуэльфа. Гата с Арминой вскочили на ноги и встав по бокам от него, прикрывая со спины, тоже ничего не понимали, но достали свои боевые жезлы, взяв их на изготовку. Посетители и работники ресторана, не понимая, что вообще твориться, открыв рты и вытаращив глаза смотрели на полуэльфа, укрывшегося магическим барьером и с оружием наизготовку. Кто-то начал вставать из-за стола, кто-то из сотрудников направился к ним, кто-то начал что-то громко спрашивать. А потом наступил ад.

Это произошло одновременно, словно по мановению щелчка. Вот молодой человек, в одеждах работника ресторана, стоит с подносом в руках у диванов с компанией из одетых по-конфедератски людей. А вот он уже всаживает в горло одного из них кинжал, сформировавшийся словно из чёрного клубящегося дыма прямо у него в руке. Вот почтенного вида упитанный дяденька, с округлым и раскосым лицом, в дорогих одеждах подданного Восходного Императора, резким движением обеих рук всаживает точно такие же сформировавшиеся из дыма кинжалы в животы своим спутникам, такой же упитанной и почтенной раскосой женщине и молодому парнишке. Тоже упитанному, раскосому и щекастому. Вот нёсший заказ на широком серебряном подносе мужчина в солидном возрасте, в безупречных бело-синих одеждах работника, не сбившись с шага, на ходу всаживает кинжал из чёрного дыма в спину под левую лопатку своему коллеге, что, вытаращив глаза, смотрел на Кирилла.

И такое произошло повсюду и одновременно. На всех этажах "Поющих Сирен", которые мгновенно погрузились в полнейший и жуткий кровавый хаос. Отовсюду раздались вопли, крики, грохот переворачивающихся столов и бьющейся посуды. А в барьер Кирилла одновременно ударило несколько магических стрел, сотканных из того же тёмного дыма, мгновенно просадив его резерв на половину. И, что хуже всего, парочка стрел пробила барьер. Одна стрела ударила Шинда-Баха, с криком рухнувшего с дивана, под треск сработавшего амулета. Одна ударила в самого Кирилла, но его защитные амулеты поглотили её без следа. Мгновение, молодой человек стоял в ступоре, глядя на то, как мирный и приятный вечер в элитном ресторане превратился в долю мгновения в кровавую бойню. Но потом командный рык-крик Гаты привёл его в себя:

- Барьеры! Усиление! Круг! Быстро!

Привычные и вбитые в голову на десятках забегов по полигонам команды возымели позитивный эффект. Кирилл моментально принялся за дело, формируя плетения как никогда прежде. Усилить основной цельный барьер. Добавить дополнительный слой, против пробивных плетений. Добавить сегментированный наружный барьер. Начать формировать круг-усилитель. Начать формировать поисковые чары. Проклятье, больно лупят, твари! Даже трёх барьеров едва хватает для удержания, так ещё и резерв просаживают. Подключаем перстни, не жалеем сил...

Пока Кирилл выполнял привычные команды, защищая себя и своих спутников, последние тоже не сидели без дела. Армина сделала одно единственное неуловимое движение, и её летнее закрытое платье разлетелось на мелкие лоскуты. Под ним на девушке обнаружилось облегающее одеяние из тёмно-серой ткани, с закреплёнными на нём амулетами, боевыми жезлами и кое-чем ещё. Шалах-Ана, с криком бросилась к своему мужу, в которого попала пробившая барьер стрела из тёмного дыма. Первый помощник капитана, явно не раз бывавший в передрягах, рывком соскочил с дивана на пол и таким же рывком утащил за собой племяша Шинда-Баха. Вскинув вверх левую руку, он применил какой-то амулет, дополнительно укрывший их полукруглым-щитом барьером. Мальчишка официант на пару с полукровкой-сиреной бросились на пол и постарались заползти под стол, проявив невероятное благоразумие. А фигура Гаты стала резко размытой и мутной.

Но и напавшие не сидели без дела эти мгновения. Они убивали. Убивали всех, кого могли, быстро и до отвращения успешно. Кто-то из гостей пытался оказать сопротивление, всё-таки многие были с охраной. Но никто не ждал всерьёз ТАКОГО нападения, в лучшем случае рассчитывая на возможную пьяную драку. И гости и работники гибли, один за другим. В какое-то мгновение, весь ресторан накрыл оглушительный, ударивший по ушам крик, но он практически сразу оборвался. А одна из сирен, что сидела выше остальных на скале-фонтане, рухнула в воду, хватаясь за пробитое навылет горло. Нападавшие явно были к этому готовы. Остальные морские певуньи с визгами и криками уже попрыгали в бассейн, скрываясь под водой.

Прошло буквально несколько секунд, а весь ресторан оказался завален телами и залит кровью. А потом, нападавшие, которые, казалось, были повсюду, одновременно что-то сделали, и "Поющие Сирены" начал стремительно поглощать плотный, чёрный и густой дым. Дым, против которого было бесполезно даже магическое зрение. Во всяком случае, Кирилл моментально перестал видеть всё, что происходит в дыму, и это с его-то диадемой! Прикрывавшая молодого человека Гата тихо и злобно прошипела:

- Проклятье, откуда они взялись тут...

В этот миг в барьеры укрывавшие их ударило ещё несколько стрел, которые нападавшие метали словно дротики руками. Они буквально формировались у них в руках из того же чёрного дыма, что уже скрыл верхние этажи. Кошколюдка коротко ругнулась и начала сыпать одну команду за другой:

- Армина - прикрывай! Кириалль - держи защиту! Не трать силы! Бей только наверняка! Вы! Не мешайтесь! Ты! Поможешь мужу - помоги Кириаллю!

За то время, что кошколюдка это говорила, на барьер уже начал сыпаться просто град ударов, и уже не только стрел, в ход пошли и несколько амулетов-разрядников, но пока что Кирилл вполне успешно держал защиту, и даже почти закончил формировать самый простой, но вполне эффективный ритуальный круг. А ещё, нападавшие успели преобразиться. На каждого из них как будто одновременно вылили ушат воды, смывшей их облики, словно они были созданы акварельной краской. Вместо посетителей и работников "Поющих Сирен" появились совершенно другие люди и нелюди. Но у каждого из них к лицу было словно приклеено ещё одно лицо-маска. Сделанное из лицевой кожи того, под чьей личиной они скрывались. Как только они сбросили маскировку, каждого из них мгновенно окутал чёрный дым, который тут же уплотнился, и приобрёл очертания доспехов, вроде тех, что Кирилл видел на агентах Тайной Стражи Леса.

Обманчиво-медленно, они стали приближаться к укрывшимся за барьерами, что стремительно теряли резерв под бьющими со всех сторон стрелами из чёрного дыма и боевыми амулетами. Но в этот миг оказалась, что в их игру можно играть вдвоём. Совершенно внезапно головы двух нападавших, шедших плечом к плечу и держа наизготовку уже сформированные стрелы, слетели с плеч, срубленные одним выверенным ударом со спины. Как только тела оказались обезглавлены, окружавший их дым мгновенно рассеялся, и они просто рухнули на землю. Позади них на миг мелькнула полуразмытая тень, а прежде чем нападавшие что-либо поняли, по ближайшему к убитым ударило мощной и концентрированной струёй огня, прожигая ему насквозь грудную клетку. Он умер прежде, чем его тело коснулось пола, и точно также его тёмные доспехи, сформированные чёрным дымом, рассеялись.

В тот же самый миг, когда первые двое нападавших были обезглавлены, Гата исчезла. Просто исчезла. Только что она была рядом с Кириллом, а в следующий миг размытая фигура кошколюдки оказалась позади одного из нападающих. Миг, и он рухнул сражённый ударом молнии практически в упор. Его тело не закончило биться в конвульсиях, как рассеялись чёрные доспехи. А кошколюдка уже появилась сбоку от ещё одного нападавшего. Миг, и он распался на две ровные половинки, рассечённый мощнейшим ударом воздуха прямо пополам. Миг, и Гата вновь оказалась рядом с Кириллом. А нападавшие, у которых всё так хорошо началось, осознали, что их тоже немного так убивают. Вполне возможно, что им это не понравилось, хотя виду они особого не подали, часть продолжила методично вести обстрел барьера, стараясь просадить его резерв, часть, укутавшись облаками чёрного дыма, устремилась ловить убившую их товарищей непонятную тень. А на место выбывших с верхних этажей и из клубов всё того же проклятого чёрного дыма, поглотившего большую часть "Поющих Сирен", появились новые фигуры в чёрных доспехах.

Теперь они уже не медлили, а передвигались стремительно. Вот только Кирилла не просто так наставница гоняла по полигону, заставляя отстреливать вёрткие мишени и вычислять притаившихся врагов. Молодой человек успел создать под собой, прямо на полу ресторана, небольшой ритуальный круг, простейшую пентаграмму. И сделал свой ход. Вскинув жезл в направлении ближайших нападавших он громко рявкнул пришедшее на ум:

- Ксеноморфус!

И в тот же миг, перед барьером возникло во вспышке яркого света жуткое существо, порождённое кинематографом родной Матушки-Земли, что с рычанием устремилось вперёд. Надо сказать, эффект получился что надо! Появление огромного и жуткого страхоёбища из ниоткуда, что бросилось вперёд, оказалось для нападавших, и не только для них, полной неожиданностью. Ближайшие резко отпрянули назад, потеряв равновесие, их соратники тоже постарались разорвать дистанцию и перенаправили на непонятное создание свои атаки дымными стрелами. Которые успешно прошли сквозь иллюзию насквозь. Точно также как и несколько усиленных магических стрел Кирилла, поразивших двух ближайших врагов точно в грудь. Как же хорошо, что он подготовил целый залп! Потому что первую стрелу дымные доспехи нападавших отразили, но ценой небольшой бреши. В которую тут же ударили вторые стрелы, разя обоих наповал. Дабл килл, нахуй!

Правда, радость от победы сразу же выбил крик кошколюдки:

- Держи защиту! Экономь силы! Подмога идёт!

Пусть поторопится, подумал Кирилл и поразил ещё одного противника концентрированной магической стрелой, пробившей его навылет. Одновременно с его атакой громыхнуло несколько одноразовых боевых амулетов, буквально разметавших на куски парочку нападавших, что пытались расправиться с неуловимой и стремительной тенью. Последняя, правда, им этого не позволяла, постоянно оказываясь с разных сторон барьера и либо клинками, либо боевой магией поражая того или иного врага. Её поддерживала Гата, ещё дважды совершавшая свои мгновенные вылазки. Кирилл, продолжая поддерживать барьеры, тоже не сидел без дела, но бил только наверняка. В какой-то момент, ему даже показалось, что он вновь на тренировке, на полигоне с наставницей, просто отстреливает мишени-манекены, штурмующие его позицию. Вот только у них нет ни единого шанса пробить её... Стоп... Стоп!

Мысль-догадка была подобна молнии. Нападавшие гибли один за другим, их уже уничтожили больше полутора десятков, но они продолжали предельно тупо атаковать укрывшихся за барьерами. В полный рост, практически не защищаясь... Твою мать! Повернувшись к кошколюдке, Кирилл заорал:

- Что-то не так! Они тянут время!

Гата бросила на него стремительный взгляд, потом на врагов. Мгновение она смотрел на поле боя неподвижно, а потом в голос заорала:

- Проклятье, нас отсекают! Первый! Они нас...

Неожиданно вплотную к барьеру появилась полуразмытая фигура-тень, выставившая перед собой ещё один барьер-щит и рявкнувшая искажённым голосом:

- Поздно! Пропустите меня, я пуст! Быстрее!

- Кириалль!

На автомате молодой человек создал позади фигуры проход в окружавших их барьерах, и та мгновенно спиной вперёд скользнула под их прикрытие. А в сомкнувшиеся защитные плетения тут же ударила пара стрел из чёрного дыма. Неизвестный, всё такой же полуразмытый, оказавшись под защитой барьера Кирилла мгновенно рявкнул:

- Пробейте брешь в этом дыму, быстро, или они нас утащат! Быстро!

- Поняла! Кириалль, вместе со мной, как мы...

- Блядь, поздно!

Из чёрного дыма, что за время боя окружил укрывшихся за барьерами так плотно, что казалось будто в радиусе пары десятков метров за ним нет ничего, вышла очередная фигура в тёмных доспехах. Фигура явно женская, и вышла она демонстративно неторопливо. И к этой фигуре стремительными потоками текла кровь убитых товарищей, гостей и работников "Поющих Сирен". Приближаясь к ней, кровь обращалась всё тем же чёрным дымом, укутывая неизвестную, с приклеенным лицом морщинистого старика, всё гуще и гуще.

- Валите её, быстро! - рёв неизвестного ударил по ушам.

Кирилл ударил классической магической стрелой, вкладывая в этот удар максимум сил, чуть ли не половину оставшегося собственного резерва, и столько же из запасов обоих перстней. От мощи плетения даже жезл нагрелся так, что ещё чуть-чуть и загорелся бы. Гата вскинула обе руки и с них сорвалась ветвистая молния. Армина, до этого по сути в бою участия не принимавшая, резко взмахнула обеими руками, и с её пальцев слетели светящиеся тонкие спицы. Все три атаки попали в цель, буквально вырывая из неё куски плоти и пробивая на вылет. Но нападавшая осталась стоять, и дым вокруг неё не рассеялся. Наоборот, несмотря на явно смертельные раны, он стал ещё гуще, а потом начал стремительно приближаться к укрывшимся за барьерами, поглощая остатки свободного пространства. Неизвестный помощник громко выругался:

- Проклятье, барьеры на полную мощность...

- Держитесь! Сейчас я перенесу нас на...

Крик Шалах-Аны, про которую в горячке боя все забыли, совпал с тем моментом, когда чёрный дым коснулся внешнего барьера Кирилла, накрыв его со всех сторон. В тот же миг, молодого человека словно на мгновение сжало со всех сторон, а по барабанным перепонкам ударил перепад давления.

-... Улыбку! Ой...

Все находившиеся под защитой барьеров замерли. Потом медленно повернулись к сидевшей на полу в обнимку с бледным Шинда-Бахом Шалах-Ане. Муж с женой держались за руки, стискивая в четыре ладони какой-то амулет. Причём с такой силой стискивали, что с их пальцев капала кровь. Так прошло мгновение. Второе. А затем чёрный дым стремительно стал развеиваться. Кирилл и остальные уцелевшие, включая показавшего голову из под стола парнишку-официанта, огляделись по сторонам. Общую мысль, посетившую всех, сформулировал искажённым голосом всё также размытый неизвестный.

- Пиздец.

Они все находились посреди какой-то поросшей травой поляны. Вместе с участком пола, на котором стояли, уютными диванчиками, подушками, столиком и уцелевшими на нём закусками. Вокруг была уже поздняя ночь, а над головами светили звёзды и луна. Было очень тихо, но для Кирилла ночную тишину почти сразу нарушил звук оповещения, о выполненном задании.