История королевы эльфов

Непредвиденные проблемы агента королевы эльфов

В «Порочной Розе» во всю кипела жизнь. Ночь вступила в свои права, и в заведении хватало посетителей. Впрочем, собравшихся в просторном помещении на верхнем этаже творящееся двумя этажами ниже никак не волновало. За широким столом сидело несколько светлых и один тёмный эльф. По всему столу было разложено множество свитков и листов бумаги, исписанных различными записями. В центре лежала весьма подробная карта Морграфа, со множеством различных пометок, обозначений и линий маршрутов. Рядом с ней лежала отдельная карта Верхнего Города, ещё более подробная и ещё более густо заполненная дополнительной информацией. Отдельно лежали карта одного конкретного квартала и поэтажная карта одного из находившихся там особняков. Последняя была наименее полная, с большим количеством вопросительных знаков. Всю эту информацию эльфы собирали, изучали и анализировали прошедшие два дня, вырабатывая план действий. Отдельной стопкой лежало несколько листов бумаги, исписанных мелким почерком, и запоминающий кристалл, в котором хранились отражения невысокого, стройного мужчины в возрасте, с короткими изрядно седыми волосами, ухоженной аккуратной бородкой, и жёстким лицо человека, привыкшего командовать. Винатира де Ваар Грас.

Склонившийся над картой Верхнего Города Дарендиль откинулся назад на своём стуле и мрачно покачал головой:

- Это опасно. Если операция провалится, большие проблемы будут не только у нас, но и у всего Леса.

Сидевший напротив него Луаваль развёл руками:

- Мы всё уже несколько раз обсудили. Прямой штурм их квартала исключён по понятным причинам. Подобное будет равносильно объявлению войны Конфедерации. Проникнуть туда тайно тоже очень навряд ли получится. Не за то время, что у нас осталось. Слишком крепкий орешек. Если бы нужно было просто убить гада, я бы рискнул, особенно при вашей поддержке. Но нам он нужен живой. Такое не провернуть тайно без куда более тщательной подготовки, с планомерным вскрытием защиты. Обязательно что-то пойдёт не так. А у нас нет на это времени, по понятным причинам.

Кивком головы Луаваль указал на соседнюю комнату. Там, в центре ритуального круга, на удобном ложе лежала в одной ночной рубашке одна из агентесс Тайной Стражи. Глаза её были закрыты, на лбу была магическая диадема. Она тяжело дышала, сквозь тонкую ткань были отчётливо видны затвердевшие соски. Её соратница, которую она совсем недавно сменила, в такой же ночной рубашке сидела с отрешенным видом на краю кресла у стены, глядя в никуда перед собой. В одной руке она держала полупустой пузырёк с восстанавливающим зельем, а другой рукой в открытую лениво натирала себя двумя между ног, не обращая внимания ни на кого. На голове у неё был надет тонкий серебряный обруч, украшенный искусно выполненной филигранной резьбой и множеством маленьких драгоценных камней. Рядом с ней стоял чародей Тайной Стражи, что со сосредоточенным лицом делал плавные пасы руками, в которых он держал пару коротких магических жезлов, один из дерева, другой из метала. На лбу у него была магическая диадема, по центру украшенная классической тройкой драгоценных камней красного, жёлтого и синего цвета. Камни эти по очереди начинали светиться, то сильнее то слабее. В унисон с ними загорались камни на головном обруче эльфийки. Постепенно, выражение её лица начинало меняться, а в глазах появлялась осмысленность. Но она всё ещё продолжала неосознанно ласкать себя. Повернувшись обратно к Дарендилю, Луаваль подытожил:

- Таким образом, у нас остаётся только один вариант. Брать его в городе, за пределами родного квартала, и сделать это максимально тихо, так чтобы никто не понял, что это мы. А значит, действовать нужно сегодня вечером. Другого шанса у нас может и не быть.

- Можно запросить подмогу. При поддержке ещё двух звёзд, можно будет попытаться проникнуть в его особняк без шума и пыли.

- Исключено. Ты же знаешь приказ. К этой операции допущены только мы. Прямой приказ Её Величества и Главы Тайной Стражи.

Скривившись, Дарендиль медленно произнёс:

- Есть идеи, как будем вытаскивать «пленницу»?

- Вытащим её через пару дней. Если сделаем всё как надо, они не поймут, что Винатир похищен именно нами. Будут думать на конкурентов, его личных врагов или на Ночную Гильдию. А без него, с ней ничего решительного делать не станут.

- Её могут попытаться вывезти.

- Тем лучше. Корабль или сухопутный караван захватить на порядок проще, чем укреплённое поместье в закрытом торговом квартале. Городским порталом они пользоваться не рискнут, а провешивать частный в обход висящего над городом щита слишком опасно. Даже если удастся, привлекут слишком много внимания к себе.

Несколько мгновений обдумав слова тёмного сородича, Сумрак спросил:

- Уверен, что справишься?

- С вашей помощью? Шансы на успех более чем велики. Особенно, если задействуем НЗ.

Опять недовольно скривившись, Дарендиль произнёс:

- Интендантская служба будет в восторге. Хорошо, значит решено. Берём Винатира. Проводим ускоренный допрос, выясняем в первую очередь всё что только можно о защите его поместья. После этого, вытаскиваем «пленницу». Начинаем подготовку.

***

Всё то же помещение без окон было наполнено густыми ароматами благовоний, а в углу на небольшом столике напевала свою мелодию зачарованная шкатулка. Под потолком ярко светило несколько магических светильников. На массивном деревянном стуле с подлокотниками сидела эльфийка с белоснежными волосами, пристёгнутая к нему широкими кожаными ремнями за руки, ноги, талию и голову. Одежды на ней не было, не считая подавляющего магию ошейника и серебряного обруча на голове. Стройное тренированное тело было покрыто потом, и его била мелкая дрожь. Перед ней стояла на коленях, в одной набедренной повязке, подстелив под ноги мягкую подушку, смуглая симпатичная девушка. В правой руке она держала длинное жёсткое перо какой-то огромной птицы. С пустым выражением лица, она самым его кончиком водила между нижних губ пленницы. Вверх. Вниз. Вверх. Вниз. Закрыв глаза и прикусив губы, эльфийка изо всех сил старалась отстраниться, отгородиться от происходящего вокруг. От раздражающего пиликания шкатулки. От надоевших до дурноты благовоний. И от проклятого, чертового пера, невыносимо щекочущего, терзающего измученное лоно! Не получалось.

- Дорогая, ну зачем ты себя мучаешь?

Голос волшебницы, стоявшей позади беспомощной пленницы, был полон ласкового сочувствия и буквально материнской доброты. Он проникал прямо в голову, внутрь черепа, пробиваясь сквозь барьер воли и отчаянное нежелание слышать. Заглушая все остальные мысли. Не оставляя для них места.

- Посмотри, что ты с собой сделала? Ну как так можно? Зачем ты вообще пошла в воины? Женщины созданы не для этого. Наш удел – любить и быть любимыми. Разве ты этого не понимаешь?

Пленница ничего не ответила, изо всех сил сосредоточенная на том, чтобы уйти в себя. Она уже успела понять, что отвечать своей невольной собеседнице – лишь облегчать той её работу. Этого эльфийка делать не собиралась.

- Посмотри, куда это тебя привело? Разве оно того стоило? Разве это лучше, чем быть окружённой заботой, лаской и роскошью, подобающей такой красавице? Ты ведь и сама это прекрасно понимаешь. Но не хочешь признать очевидное из-за своего глупого упрямства и высокомерия. И продолжаешь себя понапрасну мучить. А ведь насколько было бы проще принять простую истину. Это. Ведь. Так. Приятно.

С последним словом хозяйки смуглая помощница Ашуиры ловким движением пальцев перехватила перо и резко ткнула острым его концом пленнице между ног. Безошибочно попав в нужную точку. Измученная, та не выдержала и с громким стоном достигла предела наслаждения, вцепившись руками в подлокотники и изо всех сил напрягая держащие её ремни. На стуле между её ног разлилась небольшая лужица.

- Вот видишь, дорогая? Я была права. И твоё тело со мной полностью согласно. Прислушайся к нему, оно не станет тебе лгать. Но сейчас ему нужно отдохнуть. Как и тебе.

С этими словами волшебница нежно провела ладонью по щеке тяжело дышавшей и дрожавшей эльфийки. Та на это никак не отреагировала, стремительно проваливаясь в забытье. Через несколько минут дыхание её успокоилось, и разум её окончательно уснул. Довольно улыбнувшись, Ашуира кивнула помощнице. Та немедленно отложила в сторону перо и принялась отстёгивать пленницу. Волшебница же подала знак второму своему помощнику, что безмолвно стоял у стены. Тот немедленно начал пододвигать в центр комнаты удобное деревянное ложе и разложил на нём мягкие подушки. Следом за ним он поставил рядом с ложем изысканный стул с высокой спинкой и подлокотниками. Закончив с мебелью, он быстро погасил все ароматические свечи и активировал стационарный артефакт для очистки воздуха. В помещение тут же задул ветер, а запах благовоний начал стремительно исчезать.

Пока шла вентиляция помещения, помощник Ашуиры расставил новые свечи, уже с другим ароматом. Затем он подошёл к шкатулке и парой движений поменял мелодию на новую, гораздо более плавную и умиротворяющую. Убедившись, что она настроена верно, он отключил потолочные светильники, включив те, что были скрыты в специальных нишах в стенах. Помещение моментально погрузилось в интимный полумрак. После этого, помощник волшебницы отключил уже очистивший воздух артефакт, и вновь зажёг ароматические свечи. К этому моменту, помощница Ашуиры полностью освободила спящую в кресле эльфийку. Её хозяйка наклонилась к ней и ласково прошептала в длинное эльфийское ухо:

- Зитра, дорогая, ты меня слышишь? Пора просыпаться. Вставай, моя милая.

Эльфийка вздрогнула, открыла глаза и рассеяно заморгала.

- Доброе утро, дорогая. Тебе пора вставать. Тонга тебя уже заждалась.

Освобождённая от пут пленница в ответ широко зевнула, потянулась и осторожно поднялась на ноги, опираясь на руку смуглокожей помощницы. Та помогла эльфийке встать на ноги, после чего взяла со стоявшего в углу столика пару пушистых полотенец и принялась аккуратно вытирать пленницу от пота. И от любовных соков.

- Как тебе спалось, дорогая?

- Прекрасно, почтенная Ашуир. Мне снились удивительные сны.

Голос эльфийки был лишён каких-либо эмоций, глаза полуприкрыты, а на лице застыло сонно-равнодушное выражение. На старательно обтирающую её полотенцем смуглокожую помощницу она не обращала никакого внимания.

- Правда? Поделишься ими со мной?

- Мне снился мужчина.

- Как интересно. Кто же это был?

- Я… не знаю. Я не помню его лица. Но я помню, что он мне очень дорог. Я знаю, что он мне очень дорог.

Закончив вытирать Зитраэль полотенцами, Тонга взяла со столика у стены флакон со специальным увлажняющим маслом для кожи и щедро полила им на плечи и грудь неподвижно стоявшей эльфийки. Та на это не обратила никакого внимания. Отложив флакон, помощница Ашуиры принялась его старательно размазывать по стройному телу эльфийки.

- Вот как. И чем же вы занимались?

- Мы с ним любили друг друга. Потом появились враги. Я не видела их лиц. Не помню, кто это был. Но это были враги. Они хотели причинить ему вред.

- И что же ты сделала?

- Я защитила его от них. Никто не причинил ему вреда. Потом мы с ним снова любили друг друга. Но теперь с нами вместе были и другие женщины. Я не помню их лиц. Но помню, что их было несколько. Они были красивые.

- Как удивительно. И что же ты делала?

С едва заметной улыбкой Ашуира наблюдала за тем, как Тонга уже закончила целиком натирать Зитру маслом и теперь уже откровенно ласкала её грудь одной рукой, прижавшись своими обнажёнными сиськами к ней со спины. Второй рукой она скользнула эльфийке между ног и двумя пальцами массировала самую чувствительную точку её лона.

- Я любила их. Они любили меня. Все вместе мы любили его.

- И ты была не против?

- Это не важно. Важно только то, что ему это нравилось.

- А тебе?

- Мне… было… очень… хорошо!

С последним словом стоявшая неподвижно Зитраэль на мгновение широко распахнула глаза и громко застонала, запрокидывая голову. Спустя миг, она не выдержала и обмочилась прямо на пол. Глаза её закрылись, и она замерла, мелко дрожа в руках Тонги. Довольно улыбнувшись, Ашуир провела ладонью по щеке эльфийки и произнесла:

- Это очень интересный сон, Зитра. Нам нужно будет обсудить его по поподробнее.

После чего щелчком пальцев подала знак помощникам. Тонга принялась приводить эльфийку в порядок и бережно укладывать её на ложе, а безмолвный смуглокожий юноша бросился вытирать пол. Ашуир же уселась на свой стул и, закинув ногу на ногу, стала ждать, пока они закончат. Пока что всё идёт довольно неплохо. Конечно, ушастая сопротивляется, причём довольно неплохо. Но иного от боевого мага Лесной Стражи и не ожидалось. Но брешь в её обороне уже пробита, и основы новой личности уже начинают вырисовываться. Насколько же приятней работать с таким интересными объектами, достойными её мастерства. А то в последний год в основном была до боли скучная рутина, не считая пары небольших частных заказов.

***

К обеду погода в Морграфе начала портиться. С моря задул слабый ветер, появились небольшие волны. Во второй половине дня небо затянуло тучами, и начался дождь. Ближе к вечеру он перерос в полноценный ливень. Потоки воды ручьями струились с крыш, выливались на мостовые и стекали в воды Дантры или городской бухты. Луаваля и Дарендиля, укрытых маскировочными амулетами и сидевших под дождём на одной из крыш дома в Верхнем Городе, это более чем устраивало. На сам дождь обоим эльфам было наплевать. А вот то, что будет меньше свидетелей, не могло не радовать.

Сегодня вечером Винатир вместе со своей свитой и охраной должен был посетить торговых партнёров по каким-то своим купеческим делам. Передвигался племянник главы торгового дома Ваар Грас на шикарной карете и в сопровождении верховой охраны. Похитить его являлось задачей не тривиальной, особенно если учесть, что карета такого человека, это практически небольшая крепость на колёсах. Зачарований, защитных и боевых амулетов в ней хватало. Но всё же, карета — это не замок, больше определённого предела в неё магической защиты напихать невозможно. Иначе, в какой-то момент с неё придётся снимать колёса, ставить на землю, и окапывать. К тому же на руку эльфам играло то, что Винатир воспользовался каретой морграфского филиала своего торгового дома. Делали эту карету местные мастера, зачаровывали тоже они, и амулеты по большей части покупались в здешней же гильдии магов.

А потому, потратив изрядное количество золота и задействовав связи и контакты Анриеты, удалось довольно точно понять, с какой защитой придётся иметь дело. А значит, стало понятно, как ей можно противодействовать. Основная ставка делалась на внезапность и сокрушительный первый удар, с применением боевых амулетов и алхимии, под прикрытием штатного боевого мага из отряда Сумрака. Для отвлечения внимания городской стражи и частной охраны торговых домов и гильдий, было решено задействовать подчинённых Анриеты, чьё влияние в Ночной Гильдии заметно выросло после известных трагических событий. Пара отрядов должна была в условленное время устроить поджоги в двух местах на противоположных сторонах Верхнего Города. Ещё несколько отрядов должны были спровоцировать срабатывание сигнальных нитей на нескольких складах и паре частных домов, чтобы вызвать переполох. Цели для отвлекающих ударов любезно предоставила супруга герцога, через специальный канал связи. Продумывание маршрутов отхода для этих пешек превратилось в отдельную головную боль. Так как их гибель не пойдёт на пользу Анриете, а значит и Тайной Страже Леса.

Карету Винатира планировалось перехватить на полпути между его особняком и особняком его торгового партнёра, с которым у него сегодня была встреча. Местом нападения был выбран участок одной из немногих центральных улиц Верхнего Города, где могли ездить кареты. С обеих сторон улицы возвышались жилые четырёхэтажные дома. Здесь обитали наиболее умелые и опытные работники и мастера нескольких гильдий, а также их семьи. Те, кто был слишком ценен, чтобы отпускать его жить в Средний Город, но недостаточно богат и влиятелен, чтобы претендовать на собственный особняк. Поскольку каждый клочок земли в Верхнем Городе стоил безумных денег и был давным-давно поделен, дома стояли друг к другу вплотную и не имели собственных дворов, только выходившие прямо на улицу двери. Лишь в одном месте между домами была пара боковых улочек, настолько узких, что взрослый мужчина, расставив руки, мог коснуться ладонями стен домов по обеим сторонам. Одна вела в сторону набережной Дантры, другая вела в сторону горы Монт Рос. Туда, к назначенному времени, пара подручных Анриеты подогнала пару телег с каким-то грузом. В решающий момент они должны были перекрыть улицу, отрезав один из путей отступления и прибытия подмоги.

- Едут.

- Вижу.

Дождь лил сплошной стеной, на улице уже было довольно темно и совершенно безлюдно. Разглядеть что-либо было почти невозможно. Если ты не принял специальную алхимию и не воспользовался нужными амулетами. И того и другого, причём отменного качества, у Луаваля и Дарендиля хватало. Также как и у остальных агентов Тайной Стражи, занявших места на соседних крышах. Поэтому, оба без труда разглядели в начале улицы процессию из нескольких всадников, ехавших по бокам от крупной кареты, запряженной четвёркой породистых коней. Усиленное алхимией и магическими амулетами зрение без труда различало плетения зачарований и отдельное небольшое замкнутое поле, окружавшее карету. А также искры магических амулетов у всадников.

- Шестеро конных. Защитные амулеты у каждого. По две штуки. И ещё по одному на каждой лошади.

- Вижу. Что за поле на карете, не пойму отсюда…

- Защита от дождя. Дорогая штука. В карете помимо старика ещё двое человек.

- Действительно. И на карете ещё двое, не считая кучера. Того что сзади надо бить первым, на него завязаны боевые амулеты кареты.

- Тех что внутри, берём вместе со стариком. Его ближняя свита тоже будет полезна.

- Хорошо. Где их чародей? Я не вижу его среди охраны.

- Остался в особняке.

- Хорошо, одной проблемой меньше. Всем приготовиться!

Группа всадников достигла нужного участка. Шестеро мужчин, одетых в лёгкие кольчужные доспехи и тёмные плащи, ехали по бокам от добротной кареты, выкрашенной в красные с золотом цвета. Трое с одной стороны, трое с другой. Двое спереди, двое по бокам, двое сзади. Когда они проезжали мимо очередной пары домов, из боковых улочек начали выезжать телеги, запряженные чахлыми лошадками. Передние всадники успели вскинуть руки и начать орать возницам, чтобы они остановились, когда произошло сразу несколько событий, погрузивших улицу в хаос.

С крыш домов по обеим сторонам улиц упали несколько мощных боевых амулетов. Часть ударила молниями по охране, часть взорвалась с оглушительным грохотом и очень яркими вспышками света. Вместе с ними упало несколько одноразовых подавителей магии, разрядивших часть защиты и выведших из строя несколько боевых амулетов у всадников и пару на карете. В которую с неба ударила кривая молния, но за миг до того, как она коснулась крыши, перед ней возникла полупрозрачная преграда, поглотившая её целиком. Цена этому была перегрузка и выход из строя сразу двух защитных амулетов, установленных по бортам кареты. В стоявшего на её задней площадке охранника, управлявшего боевыми амулетами, прилетело сразу три стрелы. Первую отразила его собственная защита. Вторую приняла на себя защита его товарища, что как раз и должен был его прикрывать в бою. Третья стрела, напитанная магией под завязку, с оглушительным грохотом взорвалась, не долетев до охранников пары локтей, сбросив обоих с кареты и оглушив. Позади процессии на камни мостовой упали четыре больших горшка с густой маслянистой жидкостью. Которая мгновенно вспыхнула ярким зелёным алхимическим пламенем, начавшим с шипением пожирать камень мостовой и отрезая путь отхода.

Улицу заполнили крики и дикое ржание лошадей, часть из которых попыталась встать на дыбы. Охранники с криками и руганью схватились за клинки и ручные боевые амулеты. Защита пятерых по большей части удержала удары, один из охранников оказался выбит из седла. Но лишь у двоих были амулеты, защитившие своих владельцев от оглушения и ослепления. Остальные, толком ничего не видя и не слыша, отчаянно хватались за свои защитные и тревожные амулеты, а также пытались удержаться в сёдлах. Возница попытался направить карету прочь, но две зачарованные бронебойные стрелы, рассчитанные на пробитие тяжелого заговорённого доспеха, поразили передних двух лошадей, пронзив их насквозь точно через сердца. Животные умерли сразу, рухнув на землю, и не давая карете сдвинуться с места. Ещё одна зачарованная стрела ударила в самого возницу, но того защитил как собственный амулет, так и пара вделанных в стенки кареты. Как итог, он остался жив, но его сбило с кареты на землю.

Всё это произошло буквально за несколько секунд. К этому моменту Луаваль уже был на земле, банально спрыгнув с крыши и в последний миг применив левитацию. В крови тёмного эльфа бурлила алхимия, фиолетовые глаза светились огнём, различая плетения магической защиты, а в сжатой руке клинок был напитан магией под завязку. Взмах, и вставшая на дыбы лошадь лишилась задней ноги, перерубленной словно тростинка. С диким ржанием она рухнула на бок, погребая под собой ослеплённого и отчаянного пытающегося удержать её охранника. Уход в сторону. Защитные амулеты удерживают и большей частью нивелируют бьющий из кареты магический удар по площади, выжигающий разум. Удар не задевает своих, а вот чужих бьёт безжалостно. Луавалю и другим эльфам он вреда не нанёс, спасибо защите. А вот обитателям домов, особенно тем, кто ринулся к окнам и дверям, чтобы посмотреть что происходит, пришлось очень плохо. Неожиданно. Взмах руки. Под карету летит разовый амулет-подавитель, срабатывающий спустя миг, и выводящий из строя ещё одну часть защиты. Уход в сторону. Плотный и узкий огненный луч проходит мимо, испаряя с шипением дождевую воду и оставляя на стене здания и мостовой расплавленный след. Это было опасно. Взмах руки. Напитанный магией и смазанный ядом метательный нож летит в одного из тех охранников, что не был ослеплён и оглушён первой атакой. Он уже успел спрыгнуть с лошади и занять оборону около кареты, справедливо рассчитывая на её магическую защиту.

Взмах короткого меча, и отбитый метательный нож со звоном летит в сторону. Плохо. Реакция ускорена до предела, зрение защищено специальным обручем-артефактом. Опасный противник. Уход в сторону. Взмах руки. Круглый пузырёк с боевой алхимией летит вперёд. Охранник принимает его на левую руку, где на запястье укреплён амулет-щит. За миг до столкновения, перед пузырьком в воздухе возникает выпуклый полупрозрачный барьер и тот разбивается, расплёскивая по нему содержимое. Которое немедленно вспыхивает синим ярким пламенем, стремительно разряжая защиту амулета. Охранник отпрыгивает назад, отключая щит. Горящая жидкость, лишившись подпитки, опадает на камни мостовой, практически мгновенно затухая. В грудь же охраннику прилетают сразу две стрелы. Одна отражена защитой. На вторую мощности перегруженных амулетов не хватает, и она вонзается в грудь охранника, начиная стремительно прорастать внутри его тела корнями.

Уход в сторону. Залп классических магических стрел проходит мимо, лишь пара задевает тёмного эльфа по касательной, выводя из строя один из защитных амулетов. Остальные разносят в мелкую крошку камень мостовой и прошибают в стене дома позади Луаваля несколько небольших дыр. Опасно. Сближение. Взмах руки. Ещё два амулета-подавителя, в виде метательных ножей, вонзаются в стенки кареты. Оба мгновенно раскаляются до бела, а после бесформенными кусками металла падают на землю. Но дело своё делают, ещё сильнее ослабляя защиту. Быстрее. Быстрее. Уже поднята тревога. Времени мало. Уход в сторону. Взмах руки. Метательная колба с тёмной маслянистой жидкостью летит в сторону одного из ещё оставшихся в строю охранников. За миг до столкновения она раскалывается на мелкие осколки и жидкость на открытом воздухе стремительно испаряется, превращаясь в быстро расширяющееся облако густого и ядовитого дыма.

В карету с неба бьёт очередная молния. Вновь возникает полупрозрачный барьер, но в этот раз он с громким треском исчезает, а пара установленных на карету защитных амулетов взрывается, не выдерживая катастрофической перегрузки. В тот же миг в крышу кареты вонзаются одновременно четыре стрелы, пробивая её, но застревая на полпути. Две из них превращены в подавители магии и мгновенно обращаются в труху, одновременно ослабляя любую магию внутри кареты. Две другие напитаны специальной алхимией, и спустя миг обращаются прахом, выпуская из себя внутрь кареты облака парализующего и усыпляющего газа.

Сближение. Взмах руки. Уход в сторону. В дверцу кареты вонзается очередной боевой амулет в виде метательного ножа. Только вырезанного из дерева. Мгновение, и он осыпается на камни мостовой кучкой гнилой трухи. Ещё мгновение, и дверца вместе со стенкой кареты повторяют его участь, осыпаясь такой же кучей гнилой трухи. Внутри кареты сидят трое. В правый противоположный угол вжался седой мужчина в дорогом костюме из чёрной ткани с серебряной вышивкой. На лице страх, а в руках два защитных амулета, что всё ещё работают, успешно нейтрализовав усыпляющие и парализующие отравы. Это было ожидаемо. В противоположном углу сидит высокая полураздетая стройная женщина. Из одежды на ней колготки из тёмной тонкой ткани, чёрное нижнее бельё, тёмно-синие перчатки и корсет, оставляющий немаленькую грудь открытой. На шее золотая цепочка, украшенная драгоценными камнями и являющаяся защитным амулетом высокого класса. На каждом указательном пальце по перстню с крупным камнем. Ещё два защитных амулета. Все три почти полностью разряжены. Длинные тёмные волосы собраны в тугой пучок на затылке. Красивое лицо абсолютно спокойно. Причина видна и понятна сразу. Сложное и аккуратное клеймо-печать прямо на лбу. На полу кареты у её ног валяется пара дорогих туфель из чёрной кожи и тёмно-синий плащ-накидка с капюшоном.

Рядом с ней сидит молодой юноша в добротных, но менее дорогих тёмных одеждах, также расшитых серебром. В руках короткий боевой жезл, всё ещё напитанный магией и способный выдать два-три опасных удара. На груди массивный защитный амулет на толстой золотой цепочке. А на лице сосредоточенное выражение и никакого страха. Причина опять таже что и женщины, клеймо-печать на лбу. Всё это Луаваль увидел и оценил за мгновение. Уход в сторону. Тугая струя жидкого пламени уходит мимо, попадая в стену дома и начиная активно пожирать каменную кладку. Взмах руки. Внутрь кареты летит парный амулет-разрядник. С громким треском он срабатывает, выводя из строя защиту женщины и ослабляя защиту старика. Амулет мальчишки ещё держится. Стремительный рывок в другую сторону. Очередная струя пламени уходит мимо. Спасибо работающей маскировке, из-за чего силуэт Луаваля выглядит сильно размытым. Очередной взмах руки, и внутрь кареты летит круглый металлический шарик, покрытый рунами. Спустя миг, они вспыхивают синим светом и во всех троих бьют тонкие молнии. Женщина дёргается и лишается сознания. Защита старика выдерживает, но полностью разряжается. Амулет мальчишки ещё работает, но это уже ничего не решает.

Рывок. Сближение. Противоположная стенка кареты неожиданно точно также обращается в труху. С испуганным вскриком, прижимавшийся к ней старик падает назад. Но попадает точно в руки агента Тайной Стражи. Такая же участь постигает и лишившуюся сознания женщину. Луаваль же, стремительно приблизившись к карете, рывком схватил за руку разрядившего боевой жезл мальчишку, и буквально вышвырнул его наружу. Короткий удар ребром ладони по шее, и тот теряет сознание. Рядом, словно из ниоткуда, возникает ещё один агент Тайной Стражи, с тонкой верёвкой из чёрного шёлка в руках. Несколько секунд, отточенные движения рук и мальчишка связан по рукам и ногам. Быстрый обыск. Мешок на голову. Амулет-подавитель магии на шею. Готово. Старик и его спутница упакованы по такому же принципу.

- Готово. Уходим, быстро!

На мостовой лежат мёртвые лошади, мёртвые люди и разгромленная карета. В домах слышны перепуганные крики людей. Кое-где догорает алхимический огонь. Где-то вдалеке слышны ещё крики и цокот копыт. И они приближаются. Дождь продолжает лить со страшной силой, смывая кровь и скрывая следы.

***

В одной из комнат на верхнем этаже «Порочной Розы» было вновь многолюдно. А вот в самом заведении посетителей было меньше, чем обычно. Проливной дождь разогнал людей по домам. Что не очень устраивало владелицу борделя, но было только на руку её негласным постояльцам. Луаваль снял с головы мокрый капюшон-маску, вытер промокшее лицо и устало выдохнул. Рядом с ним Дарендиль и остальные агенты Тайной Стражи, такие же вымокшие, тоже приходили в себя после бегства по крышам. Остававшийся в борделе чародей, что присматривал за агентессами, поддерживавшими пленницу, заранее подготовил детоксиканты и несколько больших кувшинов с водой. Осушив целый бокал, тёмный эльф устало произнёс:

- Ну и ночь.

Дарендиль, точно также выпивший горький детоксикант, устало кивнул:

- Бывало и похуже.

- Согласен.

Выпив ещё по кубку воды, оба эльфа перевели взгляды на лежавших прямо на полу пленников, что по-прежнему были связаны и с мешками на голове. После чего Сумрак приказал:

- Всем пройти детоксикацию и комплекс восстанавливающих процедур третьего типа. Затем подготовиться к действиям по схеме номер четыре и пять. Закат, в первую очередь займись мальчишкой, наверняка у него полно защиты, но личный секретарь обязан знать много интересного. Работай. Девкой займёмся завтра. Вряд ли его личная игрушка многое знает, и память ей скорее всего чистят, но всякое бывает. Если окажется бесполезной, подарим Анриете новую работницу. А мы с тобой займёмся стариком. Лучше не терять времени.

Последнее относилось к Луавалю. Тот, поднявшись на ноги, хищно оскалился:

- Давай.

Подхватив не сопротивляющегося пленника под руки, эльфы отвели его в соседнюю комнату, находившуюся в глубине здания, и не имевшую окон. Зато имевшую хорошую защиту от прослушивания. Из мебели там были только стол и стул с подлокотниками, куда усадили пленника. Аккуратно его освободив его от пут, Луаваль с Дарендилем тут же привязали его к креслу. Предосторожность, но как известно, излишней она не бывает. После чего, агент Тайной Стражи снял с головы пленника мешок. Несколько секунд Винатир де Ваар Грас жмурился и моргал, приходя себя и пытаясь понять, где он находится. Старик был напряжён как струна, это было видно невооружённым взглядом. Затем увидел перед собой тёмного эльфа и испугался ещё сильнее, заметно побледнев. Но потом он заметил Дарендиля. Несколько секунд он разглядывал агента Тайной Стражи, после чего выдохнул и расслабился. Странно. Насторожившись, Луаваль скосил глаза на Сумрака. Тот внешне на поведение старика никак не отреагировал, но опытному Охотнику Подземья было отчётливо видно, как он тоже насторожился.

- Приветствую, Винатир де Ваар Грас. Нам нужно с вами многое обсудить. Будете говорить с нами по-хорошему? Или нам придётся применять алхимию и магию?

Услышав это, старик тут же активно закивал, всем своим видом показывая готовность к разговору. При этом он стал заметно спокойнее, выпрямился и принял максимально достойный в его состоянии вид. Словно его не похитили посреди города, утащив неизвестно куда, а пригласили на очередной званный обед партнёры по торговым делам.

- Разумный выбор.

Сделав шаг вперёд, Дарендиль одним движением освободил старика от кляпа. Тот несколько секунд откашливался, после чего произнёс вежливым голосом:

- Благодарю вас, почтенный. Мне действительно есть, что сказать доблестному воину плаща и кинжала на службе Леса.

Сказав это, он вопросительно посмотрел на Сумрака. Тот переглянулся с Луавалем, после чего произнёс:

- Я вас внимательно слушаю.

- Каждый год осень приходит с заката и красит леса огнём.

Извечная Тьма и её отродья! В помещении на несколько секунд повисла напряжённая тишина. Винатир смотрел на Дарендиля, внешне спокойный, но чувствовалось, что внутренне он напрягся. Сумрак опять переглянулся с Луавалем. После чего медленно произнёс:

- Но каждый год с восхода приходит весна и красит леса первоцветами.

Вот уже после этой фразы Винатир по-настоящему расслабился и произнёс:

- Что столетиями цветут на радость живым, под сенью древ вековых.

- Чья листва опадая питает их корни, даруя им жизнь каждый год.

Плохо. Очень плохо. Внешне Луаваль был спокоен, но внутренне напрягся до предела. Винатир же, закончив обмен паролями и отзывами, с вежливым выражением лица произнёс:

- Полагаю, почтенные, нам стоит продолжить разговор в более приятной обстановке. Могу я попросить вас…

Договорить он не успел, так как связные амулеты обоих эльфов издали одновременно сигналы тревоги. А спустя миг в дверь допросной забарабанили кулаком. Выхватив оружие, Дарендиль и Луаваль заняли позиции по краям двери, после чего Сумрак открыл дверь, готовый к нападению. Но прямой угрозы не оказалось. В дверях стоял один из агентов, с напряжённым лицом. Едва дверь открылась, как он выпалил:

- У нас проблема! На город напали!

В подтверждение его слов, снаружи здания раздался звон набатного колокола, чей звук, усиленный магией, был слышен по всему Морграфу, и который до этого в допросной не было слышно. Морского, набатного колокола.