История королевы эльфов

Неприятные воспоминания королевы эльфов

Звон утреннего колокола, возвестившего о начале нового дня, прорвался сквозь утреннюю дрёму, заставляя молодую девушку с длинными светлыми волосами недовольно потянуться и уткнуться лицом в подушку. Вставать решительно не хотелось. Хотелось ещё немного полежать в такой мягкой и приятной постели. Хотя бы пару минуток. Совсем чуть-чуть…

- Лена! Вставай! Хватит спать.

Голос двоюродной сестры и по совместительству лучшей подруги донёсся с другой стороны широкой двухспальной кровати. Нет, ну ещё хоть немного…

- Лена!

Девушка ощутила, как босых ступней коснулись кончиками пальцев и легонько пощекотали. Дёрнувшись, она постаралась завернуться по плотнее в одеяло.

- Шааль, отстань, дай ещё пять минут поспать…

- Ну, раз не хочешь по-хорошему…

В голосе двоюродной сестры промелькнули озорные нотки, и Лена, вернее, Магдалена, почувствовала, как с неё рывком стаскивают тонкое и лёгкое одеяло. В следующий миг на возмущённо пискнувшую девушку навалились сверху, прижимая к кровати.

- Шааль! Ладно, ладно! Хватит, я встаю, отстань! Шааль, я не хочу сейчас… Шаааль…

Попытки вялого сопротивления были умело пресечены более ловкой и сильной двоюродной сестрой. Обхватив брыкающуюся Лену ногами, Шааль заткнула ей рот поцелуем, не обратив внимание на недовольное мычание. Одновременно, она одной рукой проникла в распахнутый ворот её тонкой ночной рубашки из тонкого белоснежного шёлка и принялась мять крупную грудь двоюродной сестры. Второй рукой Шааль задрала подол ночной рубашки и скользнула ладонью между ног Лены, по маленькому треугольнику светло-золотистых волос и ниже. Проведя пальцами между нижних губ двоюродной сестры, Шааль довольно улыбнулась и прервала поцелуй:

- Врунишка. Вижу я, как ты не хочешь!

Ответом ей был громкий стон, который почти сразу был вновь прерван поцелуем. Опять проникнув в рот Лены языком, она принялась активно его исследовать. Одновременно Шааль стала натирать двоюродную сестру двумя пальцами между ног и ласкать её грудь, играясь с затвердевшими сосками. Лена окончательно прекратила сопротивляться и начала охотно отвечать на ласки любовницы. Вскоре просторную спальную комнату огласил громкий стон-мычание. Выгнувшись дугой, насколько позволяли крепкие объятия Шааль, Лена согнула ноги в коленях и вцепилась одной рукой в волосы двоюродной сестры, а второй рукой в белоснежные простыни. Которые таковыми уже не являлись, обильно замаранные любовными соками. Выпустив двоюродную сестру из объятий, Шааль улеглась рядом с ней, закинув на неё ногу и начав ласково гладить по животу. Лена же откинулась на спину и замерла, тяжело дыша. Восстановив дыхание, она сорвала с глаз тёмную ночную повязку для глаз и недовольно повернулась к двоюродной сестре, что с хищной улыбкой наблюдала за ней:

- Если тебе хочется покувыркаться, ночевала бы со своим дружком, а не со мной!

Шааль в ответ сменила хищную улыбку на озорную и весело поцеловала Лену в губы:

- Мой долг, как верной служительницы Солнцеликого, заботиться о своей младшей сестрёнке. По крайней мере до тех пор, пока для тебя не подберут достойного жениха. Хальдар это понимает и ничуть не возражает против того, чтобы я ночевала вместе с тобой.

Параллельно Шааль продолжала игриво гладить двоюродную сестру по животу, то опускаясь пониже, к маленькому треугольнику светло-золотистых волос, то поднимаясь повыше, к тяжело вздымавшейся груди.

- Он понимает, что тебе тоже хочется любви и ласки. Мы все это понимаем. Вот я и забочусь о тебе, милая моя, по мере моих сил.

Крутанувшись, Шааль улеглась на отдышавшуюся Лену сверху, откинула за спину длинные волосы и вновь игриво поцеловала её в губы:

- Потерпи, я уверена, что скоро найдётся достойный слуга Солнцеликого, которому позволят сорвать твою розочку.

- Тебе хорошо говорить, сама-то ты уже два года как милуешься с Хальдаром!

Хихикнув, Шааль вновь ласково поцеловала двоюродную сестру и провела ладонью по её волосам, откидывая прядь с лица:

- Каждому своё, милая. Ладно, давай, пора вставать!

Под обречённый стон Лены, Шааль слезла с неё, поцеловав ещё раз, направилась к широким окнам и раздвинула плотные шторы из светлой ткани. В тот же миг всю просторную спальную комнату, обставленную добротной мебелью, залил яркий свет сразу двух солнц. За её спиной Лена слезла с кровати, сонно зевнула и потянулась, вставая на цыпочки. Сделав несколько шагов вперёд, она замерла под солнечными лучами. Едва они коснулись её тела, как вся она буквально засияла, озаряя комнату ещё сильнее. Длинные светло-золотистые волосы, доходившие до талии, вспыхнули особенно ярко и стали развеваться, словно на ветру. По ним прошлась особенно яркая волна света, от корней до кончиков, очищая и расправляя их. Такая же волна прошлась от груди и по всему телу Лены. Её кожа стала светиться ещё сильнее, и от девушки ощутимо повеяло жаром и чистой мощью солнца. Казалось, она буквально впитывает свет обоих солнц, наполняясь их силой. Она даже приподнялась в воздух, зависнув над полом. Но продолжалось это недолго, не больше десяти ударов сердца, после чего сияние угасло. Лена аккуратно опустилась на пол, с уже идеально расчёсанными и уложенными волосами, взбодрившаяся и полностью очищенная, словно после хорошего купания. Наблюдавшая за этим со стороны Шааль, вынужденная расчёсывать свои волосы, не уступавшие длинной Лениным, костяным гребнем, лишь цокнула языком:

- Хорошо быть Озарённой…

Довольно улыбнувшись, её двоюродная сестра весело пропела:

- Каждому своё, милая.

После чего девушка направилась к стоящему в углу комнаты высокому шкафу, где аккуратно висело несколько комплектов бело-золотых одежд. Все они были из дорого заморского шёлка, с вышитыми на них многочисленными орнаментами, символизирующими солнце и его небесный цикл. Верный признак весьма высокой ступени в иерархии солнцепоклонников. Подобные одеяния могли носить лишь Старшие Жрицы и Жрецы, отмеченные вниманием самого Солнцеликого. Ещё один комплект таких же одежд валялся частично на диване, частично на полу. Вместе с ним валялось и очень дорогое нижнее бельё, тоже из белого шёлка, сшитое по эльфийской моде. Если быть точным, по моде тёмных эльфов. Тёмных эльфиек, если быть совсем точным. Ибо пусть их народ давным-давно променял Свет на Извечную Тьму, кое-что у них было совсем не грешно позаимствовать. Так как тёмные эльфийки являлись непревзойдёнными специалистками в том, как подчеркнуть красоту женского тела, превосходя в этом даже своих светлых сородичей. Пусть последние этого открыто никогда не признавали.

Скинув на пол ночную рубашку, Лена достала из ящика шкафа чистые вещи и принялась одеваться. За её спиной Шааль уже успела расчесаться, провести омовение при помощи контролирующего воду магического жезла, и облачиться в свои одеяния, которые в отличие от двоюродной сестры она накануне аккуратно сложила стопочкой в одном из гостевых кресел. Тоже бело-золотые, но на порядок более скромные, и не так богато расшитые золотыми орнаментами. Также помимо одежды она надела несколько подвязок, к которым крепились ножны с метательными ножами, иглами и одноразовыми боевыми амулетами. Весь этот набор без следа скрылся в одеяниях девушки, став полностью незаметным. Со стороны – обычная служительница Солнцеликого, пусть и выше среднего ранга в иерархии.

Когда двоюродная сестра закончила надевать длинные чулки, Шааль бесшумно подошла к ней и со спины обхватила обеими руками, вызвав громкий удивлённый вскрик. Сжав в ладонях крупную грудь Лены, она слегка её приподняла вверх, словно взвешивала плоды на рынке. Положив голову на плечо подружки и любовницы, Шааль с сомнением произнесла:

- Слушай, а ты у нас точно Озарённая? Больше похоже на то, что твой отец разделил ложе с воплощением Дарующей Жизнь, а не Солнечной Вестницей…

- Шааааль! Как ты можешь такое говорить?! Пусти! Ну хватит, Шаааль!

Хихикнув, девушка выпустила сиськи снова раскрасневшейся Лены, напоследок ущипнув её за соски:

- Я шучу, у меня просто шаловливый язычок, иногда он сам собой несёт всякую глупость. Не надо на меня злиться, милая моя.

Приблизив губы к уху двоюродной сестры, она томно прошептала:

- Хочешь я сегодня вечером искуплю этим шаловливым язычком свою вину?

- Шааль! Ну хватит уже!

Наметившийся второй заход девичьих шалостей прервал тихий стук в дверь. Пискнув, одетая в одни чулки, Лена спешно схватила из шкафа белый халат из хлопка. Уже успевшая одеться Шааль подошла к высоким и массивным дверям и начала убирать засов:

- Входите девочки, мы уже почти закончили… Ой!

Увидев стоящую в дверях гостью, Шааль на миг замерла, но затем спохватилась и выполнила глубокий поклон:

- Доброе утро, Преподобная Матушка.

В дверях спальни стояла высокая женщина, с короткими и абсолютно белыми волосами, пристальными голубыми глазами и безупречной осанкой. Одета она была в закрытые бело-золотые одеяния, несущие на себе обильную солнечную символику. Они выгодно подчёркивали стройную талию и высокую грудь гостьи. Незнакомцы не дали бы ей больше сорока лет, учитывая фигуру и идеальную кожу без единой морщинки. На деле же она была куда старше. Но про это вслух никто предпочитал не говорить. При виде встречающей её девушки гостья улыбнулась и чуть-чуть склонила голову:

- Доброе утро, Шааль.

Голос у неё был тёплый и с нотками материнской заботы, но голубые глаза смотрели пристально, словно видели тебя насквозь. В том как она стояла, как себя держала – во всём её облике чувствовалось, что эта женщина привыкла повелевать и не терпит непослушания или неповиновения. Успевшая запахнуться в халат Лена вежливо поклонилась гостье:

- Доброе утро, Преподобная Матушка.

Улыбка на губах гостьи стала чуточку шире:

- И тебе доброго утра, Магдалена.

Взгляд женщины скользнул по замершим девушкам. Двоюродные сёстры были очень похожи. С длинными светлыми волосами, стройные, высокие, щедро одарённые в нужных местах – просто красавицы. Но если волосы Лены больше отливали золотом, то волосы Шааль были ближе по цвету к пеплу. Глаза у Озарённой девушки были более яркими, насыщенными, словно лазурь. Вдобавок, они буквально сияли изнутри. У её двоюродной сестры глаза тоже были голубыми, но не столь яркими. Фигуры у них тоже отличались. Лена была более женственной, с несколько большими грудью и бёдрами. Шааль же была стройнее, а в движениях её проскальзывала едва заметная хищная грация.

- Вижу, что вы уже проснулись. Это хорошо. Магдалена, тебе ждут в Первохраме, скоро начнётся утренняя молитва.

- Конечно! Я уже почти готова!

Скинув халат, Озарённая принялась спешно одеваться дальше. Гостьи, растившей её с самого детства, она ничуть не стеснялась. Взгляд Преподобной Матери скользнул по почти обнажённому телу Озарённой, задержавшись на мгновение на всё ещё твёрдых сосках и румяных щеках. Повернувшись к её двоюродной сестре, она продолжила:

- Тебя же Шааль, я попрошу сначала пройтись со мной. Нам нужно обсудить кое-какие дела.

- Разумеется, Преподобная Матушка, я в вашем полном распоряжении.

Дождавшись, когда Магдалена оденется целиком и наденет золотые украшения, несущие на себе солнечную символику, гостья смерила её оценивающим взглядом, едва заметно улыбнулась и коротко кивнула:

- Выглядишь прелестно, девочка моя. Можешь идти, наши сёстры и братья уже ждут внизу, они проводят тебя.

- Благодарю, Преподобная Матушка. До встречи после утренней молитвы, Шааль.

- До встречи, Лена.

Пропустив упорхнувшую девушку, Преподобная Мать проводила её внимательным взглядом, затем коротким жестом приказала Шааль следовать за собой. Когда они покинули спальные покои, находившиеся в центре отдельного сектора кольца зданий, окружавших Первохрам, туда зашла пара служанок-послушниц, что начали наводить в них порядок. Со стороны самые обычные девчушки, которых при любом из женских монастырей Солнцеликого хватает. Но опытный взгляд без труда различил бы, что в их движениях чувствуется та же хищная грация, что и в движениях Шааль. И помимо уборки, они заодно проверяли различные безделушки или украшения, которыми изобиловала спальная комната. И которые являлись частью мощнейшей защиты, призванной уберечь обитательниц.

Спустившись по широкой лестнице на этаж ниже, две женщины направились по коридору к кабинету Преподобной Матери. По пути им встречались редкие послушницы и младшие жрицы, почтительно склонявшие головы. Мужчины в столичной женской обители, куда отбирали самых лучших и достойных из последовательниц Солнцеликого, бывали очень редко. На постоянной основе – вообще единицы, которым втайне очень многие завидовали чёрной завистью. У дверей кабинета Преподобной Матери двух женщин как раз ждал один из таких немногих счастливчиков. Молодой и симпатичный юноша, в безупречных одеждах младшего жреца, с короткими светлыми волосами и голубыми глазами. В руках он держал несколько запечатанных тубусов. При приближении высокопоставленной жрицы и её спутницы, он исполнил безупречный глубокий поклон и вежливо произнёс:

- Доброе утро, Преподобная Мать. Сестра Шааль.

- Доброе утро, брат Фальнар.

Поздоровавшись со своим верным помощником, Преподобная Мать коснулась рукой высоких дверей, на которых был вырезан орнамент солнечной тематики. По дереву тут же пробежала волна света, и створки открылись, издав тихий скрип. За ними обнаружилась небольшая приёмная комната без окон. Письменный стол, несколько шкафов с книгами и свитками, скамейка для ожидающих своей очереди гостей. И огромная мозаика, занимающая весь потолок целиком и изображающая человеческий силуэт на фоне яркого солнца. При появлении гостей, она начала испускать солнечный свет, озаряя помещение. Перехватив свои тубусы, Фальнар занял место за письменным столом и начал доставать из ящиков рабочие принадлежности. Шааль же вместе с Преподобной Матерью проследовали к следующим дверям, за которыми уже находился непосредственно её кабинет. Большую часть круглого помещения, также без окон, занимал письменный стол и пара гостевых кресел. Потолок, как и в приёмной, украшала мозаика изображающая Солнцеликого. Когда они зашил внутрь, она тоже начала светиться, озаряя помещение тёплым солнечным светом. А заодно отсекая его от остального мира. Усевшись за стол, Преподобная Мать указала Шааль на одно из гостевых кресел и произнесла:

- Присаживайся, Шааль. Как себя чувствует Магдалена?

- Хорошо, Матушка. Бодра, весела, всё как обычно. Разве что из постели её приходиться вытаскивать за ноги, любит она поспать.

- Я заметила, что сегодня утром вы уже предавались… девичьим забавам. Полагаю, что и накануне вечером тоже?

В ответ Шааль лишь развела руками, ничуть не смутившись вопроса:

- Лена уже давно не девочка, Матушка. Многие её ровесницы и подружки, с которыми она вместе выросла, уже нянчат первенцев, а у некоторых уже по несколько детей. Ей тоже хочется обрести любимого и стать матерью. А также познать сопутствующие этому радости плоти. Винить её в этом глупо.

В голубых глазах Преподобной Матери мелькнула едва заметная тоска:

- Разумеется нет. Но сказать куда проще, чем сделать. У нас достаточно достойных кандидатов, желающих стать её супругом и достигших немалых успехов в деле служения Вечному Солнцу. Но в случае с Магдаленой брак по расчёту недопустим. Должна быть взаимная любовь, а с этим на порядок сложнее… Твой собственный избранник, Шааль, точно не против того, что ты столь часто проводишь ночи с ней, а не с ним?

- Хальдар всё понимает, Матушка, и ничуть не возражает, уверяю вас. Мы договорились с ним, что заведём ребёнка после того, как Лена выйдет замуж.

- Хорошо, рада это слышать. В таком случае, можешь идти, милая моя. Продолжай присматривать за Магдаленой и, если нужно, утолять её желание интимной близости.

- Разумеется, Матушка.

Вежливо поклонившись, Шааль покинула кабинет одной из самых высокопоставленных жриц Солнцеликого. Когда за ней закрылись двери, та позволила себе грустный вздох и откинулась на спинку кресла. Кто бы мог подумать, что одним из сложнейших заданий за всю её карьеру окажется поиск жениха для молодой девушки? Хорошо ещё, хвала Солнцеликому, что Магдалена с подросткового возраста в равной мере проявляла интерес как к юношам, так и девушкам. В ином случае, проблем с ней было бы на порядок больше, особенно когда она начала расцветать как женщина. Вдвойне повезло, что интерес у неё проявился к Шааль, и втройне повезло, что он стал взаимным. Можно было хотя бы не так сильно переживать, что девочка, улучив момент, в приступе страсти затащит в постель какого-нибудь симпатичного мальчика-послушника. К слову, о симпатичных послушниках. Губы Преподобной Матери тронула лёгкая улыбка и она, коснувшись специального встроенного в стол амулета позвала:

- Фальнар, зайди ко мне.

Через несколько секунд, в кабинет зашёл её помощник, с несколькими свитками в руках. Кивнув ему на гостевое кресло, Преподобная Мать произнесла:

- Присаживайся. Есть новости по пропавшему Старшему Эмиссару Леса?

- Никаких, Преподобная Мат…

Сделав демонстративно-строгое лицо, она одёрнула помощника на полуслове:

- Фальнар! Я же говорила, если мы наедине…

Осёкшись, помощник спешно поправился и немного смутился:

- Прошу прощения, госпожа Аврора…

Какой он милый, когда краснеет. Просто прелесть.

- До сих пор нет никаких новостей. Никому из наших агентов не удалось найти никаких следов или зацепок. Никто из наших осведомителей ничего не знает. Инквизиториум тоже не сумел отыскать ни единой зацепки, хотя архиликтор Майер привлёк даже скавенов к поискам пропавшего. Он официально обратился к нам за помощью в расследовании.

По лицу Преподобной Матери пробежала тень:

- Сообщи почтенному архиликтору, что мы окажем ему всевозможное содействие.

Помолчав несколько секунд, Аврора тихо проговорила:

- Мне это совершенно не нравится. Похитить столь высокопоставленного эльфа прямо посреди Ийастара… Тот, кто сумел провернуть подобное представляет серьёзную угрозу.

- Осмелюсь вновь предположить, госпожа Аврора, что всё это может быть частью очередной интриги самих эльфов. Коварство и хитрость перворождённых давно вошли в легенды, как и их нелюбовь к служащим делу Вечного Солнца.

- Не похоже... Первый Помощник его преосвященства провёл прямые переговоры с Верховным Эмиссаром Леса и его коллегами на следующий же день после исчезновения Арендаля. Они ничего не знают о его судьбе, его исчезновение стало для них полной неожиданностью. Правдивость их слов подтвердилась на алтаре Хранителя Клятв. И они точно также подозревали нас в его похищении.

По лицу помощника тоже пробежала тень. Тень досады:

- Если бы. Заполучить этого ушастого на исповедь было бы очень интересно.

- Согласна, Старший Эмиссар знает очень много интересного… Хм… Пока не узнаем, что с ним случилось, будет действовать усиленный режим безопасности. Пусть ещё как минимум две сестры опекают Магдалену. И попроси почтенного Драгна выделить десяток братьев из ордена Светозарных для дополнительной охраны нашей обители. Из числа наиболее достойных и… морально стойких.

По губам помощника скользнула улыбка:

- Будет исполнено, госпожа Аврора.

- Хорошо. Что с моими детками?

Помощник разложил перед начальницей несколько свитков и начал доклад:

- Пока что всё штатно и в пределах ожидаемого. Седьмая и Шестая Дочь успешно достигли потаённого святилища на западном побережье Срединного Моря. Там их встретил Десятый Сын с помощниками. Они приступили к работе, но подготовка к возмездию займёт много времени.

Аврора нехорошо прищурилась:

- Ничего, мы умеем ждать. Демиан Ос’Олон заплатит за свою жадность и похоть. Его предупреждали, что торговать нашими похищенными братьями и сёстрами по вере крайне опасная затея. Пусть дети действуют крайне осторожно и всё тщательно подготовят. Возмездие должно стать показательным, чтобы отбить у других подобных ему желание наживаться на нашем горе.

- Разумеется, госпожа Аврора.

- Что ещё?

- Третья Дочь и Восьмой Сын продолжают негласно опекать брата Хельгерда в его паломничестве на восток. Пока что больших проблем у них нет, вождь Троак принял наших проповедников в своих землях и гарантировал им безопасность со своей стороны. Чему не мало способствовали щедрые подарки. Успехи брата Хельгерда, к сожалению, пока что весьма скромны. Степняки и орки издревле были по большей частью паствой Хоргвала…

При упоминании Вечно Сражающегося, никогда не вкладывавшего меча в ножны, высокопоставленная жрица Солнцеликого заметно скривилась:

- Если бы только они…

Помощник понял начальницу с полуслова и позволил себе довольную улыбку:

- К слову об обитателях Ледяных Островов. У меня есть хорошая новость. Десятая и Одиннадцатая дочь вернулись сегодня ночью, и с хорошими новостями. Они ожидают вашей аудиенции.

Тонкие брови Авроры взлетели вверх:

- Вот как? Это действительно очень приятная новость. Пригласи их.

- Сию же секунду.

Коснувшись связного амулета, Фальнар прикрыл глаза, посылая мысленный зов. Через минуту, в двери приёмной осторожно постучали. Поднявшись на ноги, помощник Преподобной Матери вышел из кабинета и вскоре вернулся в сопровождении двух женщин, в одеждах сестёр-послушниц. Одна из них была человеческой женщиной, с суровым лицом северянки, длинными медными волосами, собранными в толстую косу, жёлтыми глазами и мощным телосложением. Рельефные мускулы не могли скрыть даже одеяния послушницы. На щеке у неё красовалась четвёрка глубоких и давно заживших шрамов от удара когтями. Вторая зашедшая в кабинет казалась её полной противоположностью. Молодая девушка, стройная, утончённая, практически невесомая на фоне северянки. У неё было светлое лицо с гладкой кожей, голубыми глазами, светлыми прямыми волосами и заострёнными ушами. Дочь человека-аристократа с северо-западного побережья Срединного Моря и эльфийки. На фоне мощной и свирепой товарки она казалась абсолютно беспомощной. Но это впечатление было весьма обманчивым. Остановившись перед Преподобной Матерью, они выполнили синхронные поклоны и произнесли:

- Да не угаснет над вами Вечное Солнце, Преподобная Матушка.

- И пусть оно вечно озаряет ваш путь, Дочери мои. Фальнар доложил мне, что ваше путешествие к Ледяным Берегам увенчалось успехом?

Рыжеволосая северянка довольно оскалилась, демонстрируя белоснежные зубы с чуть более крупными клыками, чем у обычных людей:

- Вечное Солнце благоволило нам, Матушка! Арстейн-Налётчик больше никогда не пересечёт границ Светлых Земель и не причинит горя никому из наших братьев и сестёр!

Её хрупкая товарка позволил себе куда более сдержанную улыбку:

- Это было непросто, Матушка, но мы смогли принести ему воздаяние за разорённый Северный пограничный монастырь. Помощь Тринадцатого и Второго Сына существенно облегчила подготовку к возмездию.

После этих слов улыбка на лице полуэльфийки угасла:

- Но я боюсь, что его смерть ничего не изменит. Его сыновья и средняя дочь объявили прямо на его похоронах о том, что они отомстят за смерть отца. Ингвар-Изувер прилюдно пообещал утопить Светлые Земли в крови.

Голубые глаза Авроры стали холоднее северных небес.

- Не сомневалась в этом ни секунды. Арстейн воспитал своих детей достойными себя. Что же, пусть попробуют. Мы извлекли уроки из трагедии Северного, и больше она не повторится. Но я сомневаюсь, что в ближайшее время им будет дело до нас. Сначала они обязательно устроят грызню между собой за наследство отца. Как отреагировали остальные ярлы Ледяных Островов на смерть Арстейна?

- По большей части с нескрываемым злорадством и насмешкой. Некоторые призвали организовать совместный поход на Светлые Земли. Но пока что дальше разговор дело не идёт.

- Печально, но вполне ожидаемо от последователей Хоргвала, что не признает иной платы за что бы то ни было, кроме как железом и кровью. Благодарю вас, Дочери мои. Вы прекрасно исполнили свой непростой долг. Сегодня вы можете отдыхать.

- Благодарим вас, Матушка.

Поклонившись, девушки развернулись и покинули кабинет. Дождавшись их ухода, Аврора повернулась к своему помощнику:

- Ещё остались донесения?

- Пока что ничего срочного нет, госпожа Аврора.

Губы Преподобной Матери тронула хитрая улыбка:

- Хорошо. В таком случае, перейдём к другим делам. Более приватным.

Фальнар понял начальницу и с довольной улыбкой направился к одному из шкафов у стены. Открыв один из всегда запертых ящиков своим личным ключом, он начал аккуратно доставать его содержимое и складывать на небольшой поднос. Тем временем Аврора неспеша поднялась на ноги. Пара неуловимых движений и длинная юбка её белого одеяния без малейших проблем отстегнулась, оставив Преподобную Мать ниже пояса в одних длинных чулках и туфлях на среднем каблуке. Тоже белого цвета. Исподнего на ней не было, хотя у неё и имелась неплохая коллекция нижнего белья эльфийской моды. Но сегодня оно бы только помешало. Аккуратно сложив юбку, Преподобная Мать положила её на край стола, а сама уселась обратно в своё кресло. Скинув туфли, Аврора закинула стройные ноги на подлокотники, широко раздвинув их. Фальнар тем временем закончил доставать содержимое ящика и аккуратно разложил его на небольшом подносе. Пара горшочков со специальными кремами и мазями, пара аккуратно сложенных небольших чистых полотенец, чаша, зачарованная поддерживать воду всегда горячей. А также помазок с костяной рукоятью и опасная бритва из лучшей гномьей стали.

Подойдя к столу начальницы, Фальнар аккуратно поставил на него поднос, взял небольшой табурет, служивший подставкой для ног Авроры, и уселся между её широко раздвинутых ног. Взяв помазок, он быстро подготовил пену и принялся осторожно наносить её на нижние губы Преподобной Матери и треугольник белых волос чуть выше. Та внешне оставалась совершенно спокойной, наблюдая за своим помощником. Лишь слегка прилила кровь к щекам и чуть-чуть участилось дыхание. Фальнар же закончил наносить пену на нижние губы Авроры, при этом как бы случайно щекоча наиболее чувствительные места. Отложив помазок, он взял в руки бритву и одним отточенным движением раскрыл её. Невероятно острая гномья сталь блеснула в свете мозаики, и Фальнар уверенной рукой принялся орудовать острым лезвием. Когда он провёл им по краю нижних губ Преподобной Матери, срезая короткие волоски, та невольно выдохнула.

Ощущение того, как острейшее лезвие, которое держит чужая рука, скользит по её лону, заводило невероятно. Одно неверное движение. Всего одна ошибка или злой умысел. И… Прекрасно догадывавшийся о чём сейчас думает его начальница, Фальнар без предупреждения быстро провёл обухом бритвы между нижних губ начальницы. Аврора невольно выдохнула от ощущения острого холода в самом сокровенном месте и на миг не удержала равнодушного образа. Всего на миг. Но этого оказалось достаточно, чтобы вызвать хитрую улыбку на лице помощника, неплохо изучившего пристрастия и вкусы начальницы. Фальнар, как ни в чём не бывало продолжил своё дело, уверенно орудуя бритвой. Через несколько минут, лоно Авроры было девственно гладким. А на месте треугольника белых волос обнаружилось небольшое солнце, наколотое прямо на лобке. Отложив бритву, Фальнар взял полотенце и аккуратно вытер остатки пены. Всё также как бы случайно натирая наиболее чувствительные места чуть сильнее, чем остальные. Чем вызвал у Авроры едва слышимый вздох. Тщательно вытерев нижние губы начальницы, он опустился перед ней на колени и провёл по ним кончиком языка, вызвав уже тихий стон. Довольно улыбнувшись, Фальнар с хитрой улыбкой произнёс, глядя Авроре в глаза:

- На первый взгляд выглядит безупречно. Но, полагаю, нужно провести более тщательную проверку.

Вместо ответа, Преподобная мать рукой зарылась в белые волосы помощника и прижала к своему лону. Тот без дальнейших разговор приступил к работе языком. Уже тяжело дышавшая Аврора откинулась в кресле, прикрыв глаза и прикусив нижнюю губу. Свободной рукой она сжала свою грудь прямо сквозь ткань платья. Чудесный мальчик! Как же вовремя она его заприметила и взяла под свою опеку. А ведь опоздай она хоть немного, это юное чудо либо прибрали бы к себе Светозарные Братья, либо другая Старшая Жрица. Сжав свою грудь чуть посильнее, Аврора одновременно свела вместе ноги, скрестив их на спине Фальнара и стиснув бёдрами его голову. Второй рукой она вцепилась в его волосы, вжимая помощника лицом в своё лоно. Тот в ответ начал ещё сильнее работать языком и губами. Вскоре, в кабинете могущественной жрицы раздался громкий стон. К счастью, защита этого помещения отсекала любые звуки и можно было себя не сдерживать.

Тяжело дышавшая Аврора плавно расцепила ноги, выпуская Фальнара. Помощник Преподобной Матери аккуратно поднялся на ноги, взял с подноса чистое полотенце, аккуратно вытер лицо, а после нижние губы начальницы. Отдышавшись, она рывком притянула его к себе и требовательно поцеловала. Фальнар охотно ответил на ласку, одновременно положив правую руку на грудь Арворы. Та в ответ слегка прикусила его губу, но никак не стала пресекать самовольство помощника. Фальнар же не прерывая поцелуя умело расстегнул верхнюю часть одеяний начальницы и одним движением оголил её грудь, начав сжимать её двумя руками. Преподобная Мать не отставала от него, и ловко избавила помощника от нижней части одеяний, слегка сжав его член. На мгновение отстранившись, Фальнар, уже давно готовый к делу, осторожно вошёл в свою начальницу. Замерев на мгновение от удовольствия, он начал плавно двигаться, постепенно наращивая темп.

Аврора же вновь крепко обхватила его ногами и рывком притянула к себе, возобновляя поцелуй. Одной рукой она вцепилась ему в волосы, второй же накрыла его ладонь, которой он вновь начал сжимать её грудь. Кабинет Преподобной Матери наполнили стоны и вздохи. В какой-то момент, Фальнар подхватил свою начальницу на руки и уложил её спиной на стол, смахнув в сторону свитки. Устроившись поудобнее, он прервал поцелуй и переключился на её грудь, не переставая всё быстрее двигать бёдрами. Уже давно отбросившая любое притворство Аврора в голос стонала, крепко сжимая Фальнара ногами и двумя руками с силой вцепившись ему в волосы. Тот в ответ слегка прикусил её за затвердевшие соски, сведя сиськи начальницы вместе, чем вызвал особенно громкий стон. Выпустив их изо рта, он вновь поцеловал Аврору и резко ускорился. Вскоре, кабинет Преподобной Матери огласили два стона, слившихся в один. Затем, наступила тишина.

Несколько минут они молча лежали на столе, восстанавливая дыхание. Перебирая волосы устроившегося лицом на обнажённой груди помощника, Аврора отстранённо смотрела на покрывавшую потолок мозаику, изображавшую Солнцеликого, служению которому она посвятила всю свою жизнь. Из-за особенностей выбранного ею пути, а также из-за своей силы, обретённой за долгие годы следования ему, она так и не смогла найти себе возлюбленного. Того, кто был бы равен ей. Кандидатов было немного, и ни с кем у неё не сложилось постоянных отношений. Один погиб в боях с врагами Теократии. Второй выбрал другую. Третий отказался от создания семьи, полностью посвятив себя служению делу Вечного Солнца. В итоге, она последовала совету своей ныне почившей наставницы. Ибо как известно, юноши вырастают и стареют, а младшие жрецы, прошедшие Первое Посвящение - никогда.

Улыбнувшись своим мыслям, Аврора ласково потрепала Фальнара по голове. Помощник, успевший очень удобно устроиться у неё на груди, с толикой сожаления отстранился и помог ей подняться на ноги. После чего, начал приводить себя и начальницу в порядок. И как раз когда они только закончили устранять последние следы произошедшего соития (ибо не стоит плодить лишние слухи, коих и так про женские обители ходит изрядно), личный связной амулет Авроры, встроенный в её рабочий стол, издал тихую мелодию. Коснувшись управляющего кристалла, Преподобная Мать мысленно произнесла:

«Внимаю…»

Примерно минуту она стояла неподвижно, мысленно общаясь с невидимым собеседником, затем прервала связь и повернулась к помощнику:

- Фальнар, собираемся. У нас изменения в планах.

- Что-то случилось, госпожа Аврора?

- Одна из подопечных почтенного архиликтора Майера изъявила желание поговорить. Почему-то именно со мной.

Помощник Преподобной Матери сразу стал предельно серьёзным. Кивнув, он подошёл к одному из запертых шкафов. Открыв его и несколько ящиков, Фальнар достал из них полный комплект защитных и боевых амулетов. Его начальница помимо такого же комплекта добавила ещё и малую по размеру, но отнюдь не по мощи реликвию. Небольшой золотой диск, со вставленным по центру большим куском янтаря, был освящён на алтаре Первохрама и светился тёплым мягким светом. Повесив его себе на шею поверх одеяний, Аврора вместе с помощником покинула кабинет.

Спустившись по отдельной лестнице на закрытый подземный этаж, Преподобная Мать направилась по специальному тоннелю в подземелья, находившиеся непосредственно под Первохрамом. Дежурившие на входе вооруженные братья лишь коротко поздоровались с ней, пропустив высокопоставленную жрицу без каких-либо вопросов. А вот её помощник удостоился пары косых взглядов в спину, в которых отчётливо читалась зависть. За мощными дверями Аврору и Фальнара уже встречали.

- Преподобная Мать.

Глава Инквизиториума, пожилой и худой мужчина в солидном возрасте, с короткими почти полностью седыми волосами, вежливо поклонился. Пара его помощников выполнила полные поклоны высокопоставленной жрице. Та в ответ также вежливо склонила голову, и тоже опустила долгие приветствия:

- Архиликтор.

Фальнар за её спиной выполнил полный поклон. Глава одной из двух спецслужб Северной Теократии скользнул по нему коротким взглядом и сделал короткий жест рукой:

- Прошу вас следовать за мной.

Глава второй спецслужбы Теократии Солнцеликого последовала за своим коллегой. Их сопровождающие двинулись за ними следом. При этом оба помощника архиликтора бросили на невозмутимого Фальнара такие же взгляды, какими на него смотрели боевые братья, дежурившие на входе в подземелья Первохрама. Тот их не заметил. Вернее, сделал вид, что не заметил.

- Известно, почему она попросила именно меня для разговора?

- Нет. Мы можем только предполагать, что у этой твари на уме. По моему опыту общения с подобными ей, она попытается как-то выторговать себе свободу, но уверенным до конца быть нельзя. Возможно, она планирует какую-нибудь подлость.

- Разве это возможно, учитывая её положение?

- Практически невозможно. Но когда имеешь дело с этими тварями, до конца ни в чём нельзя быть уверенным. Поэтому, попрошу вас быть предельно осторожными. В последнее время она вела себя относительно спокойно и адекватно. Насколько это слово вообще приемлемо для подобного существа. Но всё это может быть лишь частью её плана.

- Я учту, архиликтор.

Очередной ярко освещённый магическими светильниками коридор закончился парой мощных дверей, обильно окованных металлом. Перед ними дежурила пятёрка Светозарных паладинов. Все в доспехах и при оружии. Старший из них коротко кивнул прибывшим и столь же коротко поприветствовал:

- Преподобная Мать, Архиликтор.

- Брат Найдар.

Обменявшись приветствиями, Светозарный паладин подал жест своим подчинённым. Те принялись отпирать массивные двери. Их командир тем временем на всякий случай предостерёг прибывших:

- Будьте осторожны и не подходите близко. На всякий случай, держитесь позади нас.

- Разумеется, брат Найдар.

Когда двери открылись, вся пятёрка паладинов достала из специальных подсумков короткие, но очень мощные боевые жезлы. Их круглые навершия ярко светились он переполнявшей их чистой мощи солнца. В другую руку каждый из паладинов взял по круглому щиту, с изображённой на лицевой стороне фигурой Солнцеликого на фоне солнечного диска. Каждое из изображений также светилось, формируя единое защитное поле. Слаженным движением пятёрка паладинов зашла внутрь просторного и круглого помещения. В нём было абсолютно пусто, если не считать единственной большой клетки из толстых освящённых стальных прутьев, вделанной прямо в пол ровно по центру. Прямо под огромной, во весь потолок, мозаикой всё того же Солнцеликого на фоне солнца. Из центра которой точно на клетку светил яркий луч солнечного света.

Вдобавок её окружали два широких круга, выложенных мозаикой на полу и представляющих из себя обережные молитвы Солнцеликому. Все они ярко светились, формируя дополнительные контуры защиты вокруг клетки. В самой клетке, спиной на каменном полу, лежала практически обнажённая женщина, одетая в жалкие обрывки одежды. Худая, с отчётливо видимыми рёбрами, спутанными белобрысыми волосами, как у многих северянок. Закинув за голову руки и согнув левую ногу, правую она выставила вертикально вверх. Так, чтобы тень от стопы падала на лицо, прикрывая глаза от бьющего с потолка солнечного света. Когда под прикрытием Светозарных паладинов архиликтор и Преподобная Мать приблизились к внешнему кругу, женщина весело произнесла:

- Надо же, звала только матушку, а ко мне и дедушка явился…

Резко перевернувшись со спины на живот, женщина подложила обе ладони под подбородок и согнула спину дугой так, что босыми ступнями встала себе на лопатки. Словно у неё вообще не было позвоночника. Но причина такой невероятной гибкости была не в природном таланте и не следствием длительных тренировок. Ярко-жёлтые глаза, с тёмно-красными зрачками-крестами, такого же цвета мелкие и острые рожки, торчащие изо лба. Более длинные и острые клыки во рту, а также когти вместо ногтей. Довершал облик одержимой длинный и гибкий хвостик, торчащий из копчика.

- Ты пришёл, чтобы меня наказать, деда Майер? О, я была плохой девочкой, очень плохой! Можешь наказывать меня сколько и как угодно!

В голосе одержимой послышались помимо веселья игривые нотки, и она чуть-чуть раздвинула в стороны согнутые ноги, демонстрируя нижние губы. По которым тут же провела кончиком длинного хвоста. Смерившая её холодным взглядом Преподобная Мать мысленно скривилась от отвращения. Это демоническое отродье Инквизиториум выслеживал несколько лет. Тварь, призванная малолетним идиотом из-за неразделённой любви, была старой, опытной и могущественной. Она сумела скрытно организовать свой призыв в реальный мир, являясь идиоту во снах и наставляя его, объясняя, что и как сделать. Всячески подогревала его похоть, в которую очень быстро переродилась любовь молодого глупца. А после умело скрывалась, захватив человеческое тело, от света Вечного Солнца прямо в столице и её окрестностях. Её жертвами стало больше десяти братьев и сестёр. Тварь не торопилась, предпочитая качество жертв их количеству. А заодно подготавливала себе сразу несколько путей для бегства, прекрасно понимая, что рано или поздно на её след выйдут. Она не стала организовывать вокруг себя или во славу своего господина культа и собирать последователей, как обычно делали подобные ей. Из-за этого напасть на её след было не так-то просто. Но чего тварь не ожидала, так это степени самоотверженности последователей Солнцеликого. Вернее, она её недооценила.

Одна из младших жриц, служившая в Инквизиториуме, добровольно пожертвовала собой, ради того, чтобы отловить демоническое отродье. Душу девушки, по достоинству оценив её жертву, забрал к себе Солнцеликий. А её бездушное тело было заполнено божественной силой, превратившей его в ловушку для демоницы. В которую та угодила, не сумев устоять перед таким соблазном. Молодая жрица, верная делу Вечного Солнца, с чистой душой и сильной верой. Но при этом страдающая от неразделённой и запретной страсти к своему младшему коллеге и дальнему родственнику. Заметно более младшему чем она. Приманка была подготовлена отлично, служители Инквизиториума постарались на славу, хорошо зная демоническую натуру. И тварь клюнула. Но в тот миг, когда она попыталась соблазнить свою жертву, божественная сила, наполнявшая оставшееся без души тело, сказала своё слово. Вместо того, чтобы выпить душу молодой жрицы, демоница оказалась вытянута из своего захваченного тела в тело девушки и прочно запечатана в нём. Быстро бежать в родной мир из него тварь не смогла, и была захвачена отрядом экзорцистов Инквизиториума.

Но к их немалому сожалению, уничтожение пойманной твари на месте оказалось невозможным. Вернее, оно было бы крайне малопродуктивным. Демоница была опытной, и к возможной поимке готовилась. Недооценила надёжность «капкана», это да. Но меры, предпринятые заранее, позволили ей в кратчайшие сроки превратить своё новое тело не только в темницу, но и в крепость. Его разрушение позволило бы демонице избежать части ударов и сбежать в родной мир. Да, ценой траты немалой части накопленных сил и людских душ, но всё же сбежать. Командовавший группой экзорцистов инквизитор принял решение о захвате и запечатывании, вместо уничтожения. Её доставили сюда, в одну из самых надёжных темниц, прямо под Первохрамом. Здесь, в лучах Малого Солнца её и планировали уничтожить, так как от прямого божественного света демоницу не спасло бы даже усиленное тело. Спас одержимую накопленный за долгие века существования опыт. Всё-таки тварь предполагала, что может быть пойманной, и готовилась к подобному исходу. Потому, часть душ своих жертв оставила практически нетронутой. Приберегла до возращения домой. И именно их она предложила обменять на свою жизнь. В противном случае угрожая уничтожить их.

Споры по вопросу её дальнейшей участи между высшими иерархами Солнцеликого длились несколько дней, и завершились явлением Солнечной Вестницы, объявившей его волю. Твари сохранили жизнь в обмен на часть захваченных ею душ. Торговалась и юлила, само собой, демоница отчаянно и до последнего, изрядно вымотав нервы архиликтору Майеру и помощникам Короля-Жреца. В итоге, тварь всё-таки купила себе жизнь, ценой части своих душ, среди которых, к слову, были не только последователи Солнцеликого. Все они были очищены его светом и обрели долгожданный покой. А одержимая стала коротать дни в своей камере, назвать которую темницей не позволяло количество света. Доводя своих надсмотрщиков до белого каления богохульствами, и параллельно все больше укрепляя своё тело-крепость-темницу, благо что сил у неё, несмотря на плен и потери, хватало.

Никак не отреагировавший на оскорбительные слова демонической твари архиликтор лишь кивнул Авроре. Преподобная Мать выступила вперёд, оставаясь, впрочем, под прикрытием Светозарных Паладинов. Смерив демоницу холодным взглядом, она лишённым эмоций голосом произнесла:

- Ты просила о разговоре со мной. Ты его получила. И я очень надеюсь, что тебе действительно есть что сказать, иначе твоё заключение станет ещё менее комфортным.

Одержимая сделала грустно-расстроенное личико и надула губы:

- Ох, мамуль, вот из-за того, что ты такая злая, у тебя до сих пор нет, и не будет мужика. Добрее надо быть, и тогда они к тебе потянуться. Злюк никто не любит, даже тёмные эльфы. Глядишь, действительно матерью станешь…

Не изменившаяся в лице Аврора сделала короткое движение рукой, и льющийся с потолка свет стал на миг ярче. Одержимая дёрнулась и недовольно поморщилась, испытав явный дискомфорт.

- Моё терпение и время не безграничны. Если тебе действительно есть, что сказать, говори.

- Ццц… Ох, не найдёшь ты себе мужа, не найдёшь…

Переставив стопы с лопаток на плиты пола, одержимая невозможным для нормального человека движением поднялась на ноги и выпрямилась, потянувшись.

- Я что сказать-то хотела. У вас тут, конечно, весело, но дома всё-таки лучше. А я и так у вас задержалась.

- И чем же ты надеешься купить свою свободу?

Хищно улыбнувшись и продемонстрировав изменившиеся клыки, одержимая весёлым голосом ответила:

- Разумеется, одним из самых дорогих товаров, мамуль.

Переглянувшись с архиликтором, Аврора пожала плечами:

- И чью же душу ты рассчитываешь обменять на свою свободу? Или души?

Ответ одержимой оказался неожиданным. Та громко рассмеялась и вновь выгнулась дугой так, что голова её оказалась точно между ног, касаясь макушкой нижних губ:

- Ох, мамуль, ну что за глупость ты говоришь? Какие души? О, они конечно дороги, но куда ценнее знания. Если ты обладаешь знаниями, то у тебя будут и души и всё что только пожелаешь.

Слушавшие её архиликтор и Преподобная Мать вновь коротко переглянулись. После чего, Аврора ответила:

- И что же за знание ты хочешь обменять на свою свободу?

Вновь выпрямившись, одержимая довольно оскалилась:

- Ну, например, я могла бы вам намекнуть, кто умыкнул вашего ушастого знакомого прямо посреди вашего Сияющего Града…

В камере одержимой повисла напряжённая тишина. Очень напряжённая.

***

Служанка-куколка в чёрно-белом платье щёлкнула каблуками туфель и сделала приглашающий жест.

- Прошу. Хозяин ожидает вас.

Куратор вместе со своим спутником зашли внутрь лаборатории и направились к широкому рабочему столу. За их спинами мощные двери закрылись без единого скрипа. Сидевший за столом Мастер аккуратно свернул исписанный каллиграфическим почерком свиток и отложил его в сторону. Кивнув гостям, он указал на два гостевых кресла:

- Приветствую вас. Прошу, присаживайтесь. Желаете что-нибудь выпить или перекусить?

Куратор отрицательно покачал головой, а его спутник мощным басом ответил:

- Благодарю, Мастер, я уже подкрепился. Прошу простить за столь внезапный визит, но другого выхода не было. Полагаю, вы догадываетесь, из-за чего я прибыл к вам.

Хозяин лаборатории перевёл взгляд на старательно скрывающего нервозность Куратора, затем на второго гостя, после чего ответил:

- Разумеется. Из-за инцидента с ВИ-Два.

- Не совсем. Его можно считать началом, первопричиной, но пришёл я из-за другого.

Наклонившись вперёд, гость внимательно посмотрел в глаза Мастеру:

- Я прибыл сюда из-за вашего разговора с эльфами.

Мастер спокойно выдержал его взгляд, и гость продолжил:

- Мы все, уважаемый Мастер, безусловно ценим ваш, несомненный талант. Но когда мы начали всё это крайне, подчёркиваю, крайне рискованное и амбициозное предприятие, мы все, все, договорились, что каждый из нас будет заниматься строго своим делом.

Повернувшись к своему спутнику, что молчал и старался как можно меньше привлекать к себе внимания, гость продолжил:

- Да, Куратор совершил ошибку. Большую ошибку. Попытка эвакуации ВИ-Два едва не привела к катастрофе.

Повернувшись обратно к Мастеру он продолжил:

- Но ваш самовольный разговор с эльфами, уважаемый Мастер, это ошибка ничуть не меньшая.

По лицу хозяина лаборатории пробежала едва заметная тень, но ответил он абсолютно спокойным голосом:

- Понимаю ваше беспокойство, но смею вас заверить, что я принял все возможные меры предосторожности, чтобы сохранить инкогнито. Более того, у нас теперь есть шанс в значительной мере нивелировать угрозу со стороны эльфов. Ради спасения своих сородичей они согласятся отозвать своих Теней, которые, в чём я абсолютно уверен, уже в Ийастаре или его окрестностях. Возможно, что даже не одна.

Его гость глубоко вздохнул, а потом медленно выдохнул. Проведя рукой по лицу, он неспеша, тщательно подбирая слова, произнёс:

- При всём моём глубоком, глубочайшем уважении к вам, Мастер, подобные разговоры, это не ваше дело. Если эльфы отзовут своих элитных агентов, это прекрасно, я не спорю. Но не вам проводить такие важные переговоры. Особенно не согласованные. Вы должны были вызвать Куратора, он бы сообщил нам, я бы принял соответствующие меры, всё как следует подготовил.

- Повторяю, я тщательно позаботился о безопасности. Разумеется, ушастые пытались меня отследить, но я пресёк их попытку. Демонстративно пресёк. Беспокоиться не о чём.

Последовал очередной глубокий вздох со стороны гостя, вынужденного очень вежливо разговаривать с тем, кто совершил по его мнению очень грубую ошибку. К подобному он совсем не привык.

- Дело не только в отслеживании… Вы, Мастер, специалист в магических практиках, но отнюдь не в искусстве переговоров, в том числе анонимных. В них играет роль всё, абсолютно всё! Любая мелочь. То, как вы говорите, что вы говорите, как строите предложения! Всё это, если заранее не продумать, все эти мельчайшие детали могут дать подсказку о том, кто вы и где вас искать. И эльфы, смею вас заверить, всё это умеют, с их Тайной Стражей мало кто в этом плане сравниться.

В первые за всё время разговора, по лицу Мастера пробежала тень не недовольства, а беспокойства. Задумавшись, он столь же медленно, как и его собеседник, проговорил:

- Этого я действительно не предусмотрел. Но даже если они что-то поймут по тому, как я говорил, что им это может дать хотя бы в теории? Ничего. Я давным-давно не живу на своей родине, меня с ней уже ничего не связывает, все связи и контакты надёжно оборваны. Те, кто знал меня раньше, уверены, что я давно мёртв. Если эльфы кого-то и будут искать, то в первую очередь станут смотреть в сторону Нейрата и его Академиума. Что является пустой тратой времени.

- Очень хорошо, если это так, уважаемый Мастер. Я действительно буду искренне, неподдельно рад этому. Но мы не имеем права рисковать. Поэтому я настаиваю, чтобы следующий разговор с эльфами проходил при моём участии. Если его вообще целесообразно проводить. Также, я попрошу вас предоставить полную запись вашего разговора с остроухими, чтобы понимать, что и как вы им сказали. Эти твари умеют ухватиться за любую мелочь…

В этот момент раздалась тихая мелодия. Куратор, всеми силами старавшийся казаться как можно более незаметным, дёрнулся и достал из внутреннего кармана небольшой связной амулет, изготовленный и зачарованный лично Мастером. Сжав его в кулаке, он несколько секунд сидел неподвижно, затем распахнул глаза и аж вскочил на ноги:

- У нас проблема!

***

В максимально защищённой и надёжно изолированной лаборатории для магических практик, расположенной в подземельях корпуса Тайной Стражи, было весьма многолюдно и царила напряжённая атмосфера. Как, впрочем, и на всём этом конкретном этаже. В центре сложного ритуального круга, на обычном деревянном стуле, закинув ногу на ногу, сидела обнажённая Сивила, с каменным лицом, сложив руки на груди. Неподалёку, в центре точно такого же круга и на таком же стуле, с таким же каменным лицом, в такой же позе и тоже обнажённая сидела Мираэль. Вокруг обеих эльфиек в воздухе мерцало два десятка магических фигур, направленный свет от которых скользил по их обнажённым телам. Особенно пристальное внимание магические фигуры, являвшиеся частью сканирующего плетения, уделяли их сиськам. Если быть более конкретным, то соскам. Наконец, окружавшее эльфиек свечение угасло, и фигуры пропали. Неподвижно сидевшая на стуле королева коротко переглянулась со Старшей Чародейкой, после чего спросила:

- Вердикт?

Отвечавший за проведение всесторонней и тщательной проверки мастер магии, привлечённый ранее для работы с Тиантрель, отошёл от светящей в воздухе ростовой проекции тонких тел обеих эльфиек и отчитался:

- Ничего. Всё в порядке.

Услышав эти слова, Сивила позволила себе чуть-чуть ослабить свою невозмутимость. Совсем чуть-чуть:

- Тогда что это, во имя Первого Древа было?! Как он сумел это сделать, несмотря на всю защиту?!

Ассистировавший при проверке Зиандар снял с лица специальные зачарованные окуляры, позволявшие видеть мельчайшие структуры тонких тел, взял слово вместо коллеги:

- Узконаправленное сенситивное воздействие, максимально сконцентрированное…

- Прошу вас, простым языком, почтенный Зиандар! – не выдержала Сивила.

Мираэль, как Старшая Чародейка и опытный практик, поняла коллегу с полуслова:

- Он внушил нам ощущение, что нас щиплют за соски.

- Это я уже поняла, спасибо. Я хочу знать, как он это сумел сделать? На мне, а тем более на тебе, была крайне мощная защита, призванная, в том числе, оградить и от сенситивных воздействий!

- Путём предельной концентрации и узкой направленности воздействия на целевые участки тела, в сочетании с минимальной силой самого воздействия - уставшим, но спокойным голосом пояснил Зиандар.

Сделав жест рукой, мастер Школы Клеймения увеличил проекции тонких тел обеих эльфиек. В частности, область груди.

- Приведу сравнение. Ваша защита была подобна кольчуге. А его удар – тонкой иголке. Она слишком мала, чтобы кольца её задержали. Но и вреда хоть сколько-то существенного она нанести не в состоянии.

- Иголки бывают смазаны ядом.

- Разумеется. Но в нашем случае была не игла, а предельно достоверно сымитированное ощущение того, как стискивают соски. Ваши нервные окончания восприняли его и передали в мозг, как если бы вас на самом деле…

- Я поняла вас. Вы уверены, что это действительно всё, что он сделал?

- Мы трижды проверили запись переговоров целиком, её запечатлели на десяти кристаллах в разных спектрах. Никаких иных активных воздействий с его стороны в вашу сторону, или в сторону Старшей Чародейки не было. Это было разовое воздействие, предельно слабое и очень узконаправленное. Только за счёт этого он и добился успеха. Подобное воздействие, на самом деле, является популярной забавой у одарённых, что осваивают те школы магии, что связаны с воздействием на физические ощущения. Не более.

Внимательно слушавшая мастера магии королева позволила себе, наконец-то, выдохнуть и хоть немного расслабиться. Судя по лицу Мираэль, любовница её мужа испытала схожие чувства.

- Хорошо. В таком случае, Астра, будь любезна, помоги мне одеться.

- Разумеется, ваше величество.

Невозмутимая и безмолвная телохранительница королевы, присутствовавшая при проведении всего сложнейшего комплекса проверок, помогла Сивиле облачить в платье. Мираэль же оделась сама, при помощи магии. Королева, краем глаза наблюдавшая за тем, как на Старшую Чародейку, зависшую в воздухе над полом, сами собой надеваются элементы одежды, испытала маленький укол зависти. Подобные манипуляции требовали значительного мастерства в контроле объектов и большой практики. Иначе куда проще было просто порвать свои вещи, чем надеть их на себя. Но со стороны всё выглядело очень эффектно, это нужно признать. Полностью одевшись, Сивила убедилась, что все защитные амулеты работают штатно, и сразу почувствовала себя гораздо спокойнее. Повернувшись к мастерам магии, королева произнесла:

- Благодарю вас, за ваши труды. И попрошу вас подготовить к следующим переговорам с этим Мастером дополнительную защиту.

- Разумеется.

- А заодно нужно узнать, - подала голос также одевшаяся Мираэль, - как он мог видеть меня и остальных сквозь стену.

- Уже. Отдельный элемент «структуры», направленный на усиление глаз.

- Этого не могло хватить…

- Его усилила кукла-артефакт. Судя по зафиксированным магическим полям и потокам, она способно вступать в синергию со «структурами» Тиантрель. Мы этого не ожидали, обычно подобное требует совершенно другого типа артефакты и амулеты…

Оставив одарённых сородичей разбираться с делами магии, Сивила покинула лабораторию и направилась в соседний кабинет. Внешне королева была спокойна, внутренне совсем неспокойна. Потому что шутка этого проклятого Мастера пробудила крайне неприятные воспоминания об одном давнишнем случае. Когда любимая тётушка путём долгих и хитрых махинаций сумела добиться того, чтобы по щелчку пальцев, вернее при активации специального амулета, заставлять Сивилу испытывать точно такие же ощущения. Только ещё более яркие и сильные, словно её схватили за оба соска и резко их выкрутили. И разумеется, применяла эту забаву ненаглядная тётушка в самые подходящие, с её точки зрения, моменты. Не спасала ни подавляющие чувства алхимия, ни защитные амулеты. Блокировать ощущение, что тебе выкрутили соски, никак не удавалось. Сколько неловких моментов она пережила в те дни! Сивила изрядно вымоталась, пытаясь самостоятельно, не привлекая посторонних, найти источник всех бед. Который оказался в одной из её любимых заколок для волос, куда вместо одного из камней вставили совсем слабенький зачарованный кристалл. Практически незаметный. Но за счёт близости к голове, позволявший напрямую посылать в сознание одно-единственное ощущение.

Ох, как же она тогда бесилась в своих покоях, когда нашла причину, а потом и её виновника. Собственно, именно тогда королева окончательно убедилась в том, что лучше максимально минимизировать свою свиту. А заодно начала строить план ответной мести тётушке. И вот, спустя столько столетий, всё повторилось опять! Причём у неё же была специально защита от подобных слабых воздействий! Но никто не ожидал подобного, опасаясь в первую очередь мощной ментальной атаки, так как на слабую и планомерную шансов не было вообще никаких. Проклятый мерзавец! Пошутить решил, гадёныш! Шутка выдалась отличная, о, просто замечательная. Она её не забудет, нет.

Войдя в соседний с лабораторией кабинет, где тоже полным ходом кипела работа, королева на ходу кивнула Третьему, сидевшему за столом и читавшему очередной доклад. Начальник эльфийской Тайной Стражи лишь вопросительно выгнул бровь, на что Сивила ответила:

- Полный порядок, он применил узконаправленное сенситивное воздействие предельной концентрации, но минимальной мощности, и ничего более.

Магически одарённый помощник Третьего, услышавший столь чёткую формулировку из уст не любившей подобный канцелярит королевы, от удивления едва не поперхнулся. Впрочем, тут же взял себя в руки. Его начальник на слова Сивилы внешне никак не отреагировал, лишь коротко кивнул и лаконично произнёс:

- Я предупреждал.

- Риск был оправдан.

- Согласен.

- Что-нибудь удалось узнать?

- Мои аналитики-лингвисты утверждают, что с большой долей вероятности наш Мастер родом из земель, лежащих к северу, либо к северо-западу от Срединного Моря. При условии, что его манера речи не была игрой, направленной на то, чтобы сбить нас с толку.

- Уже хоть что-то.

- Согласен. Но главное сейчас другое.

Несколько секунд королева молчала, затем медленно произнесла:

- Я считаю, что нам стоит согласиться на его условия. Отзовём Мелодию, как он и просил. А Луаваль и команда Дарендиля останутся в Ийастаре и продолжат действовать.

Третий задумчиво произнёс:

- Мне это не нравится. Он настолько самоуверен, что не считает вообще никого ниже Теней для себя угрозой? Или у него действительно есть на то основания?

- Пока не узнаем кто он на самом деле, гадать бессмысленно. То, что он силён в магии, это однозначно. Но даже сильнейшие из одарённых, по праву носившие титул архимага, не всесильны и не бессмертны. Рейстар тому яркий пример.

- И не только он.

- Согласна. Итак?

Помолчавший несколько секунд Третий принял для себя решение и кивнул:

- Я согласен. Но не будем сразу отзывать Мелодию. Попробуем потянуть время, выторговать гарантии. Возможно, в конце концов, удастся наладить диалог с этим загадочным Мастером.

- Значит решено. В таком случае, будем готовиться к новым переговорам.