Избавление

Глава 12

Эта ночь, несмотря на все старания Марсо, тоже оказалась беспокойной: то ли из-за усталости, то ли из-за того, что случилось днем, но Айра несколько раз просыпалась с тревожно колотящимся сердцем и знакомым сиреневым туманом в глазах. Плавала в нем, как в густом киселе, слышала отдаленные, едва различимые голоса, чьи-то крики, стоны, сдавленные проклятия. Потом приходила в себя, забывая о том, что видела и чувствовала. Долго лежала, пытаясь отстраниться от слишком громкого стука в груди, глубоко дышала, силясь успокоиться, но невесть откуда взявшаяся тревога никак не хотела уходить.

Несколько раз казалось, что она вновь поднимается в небо, беспокойно оглядывая окрестности Занда. Когда-то бежала лесным зверем среди зарослей игольника и настороженно принюхивалась, чуя приближающуюся угрозу. Однажды прошмыгнула серой мышкой под каким-то валуном, пропуская мимо себя прошедших людей, а потом долго нюхала воздух, силясь угадать, не от них ли исходила та угроза... как оказалось, нет. Тогда она стала крохотной мошкой, стремительно перелетающей от дерева к дереву. Затем - проворной белкой с удивительно длинным и цепким хвостом, умеющим выдерживать вес ее тела, пока глаза напряженно всматривались куда-то вдаль. Она видела плавно шевелящиеся кроны Охранных лесов, стоящих на страже ее покоя. Слышала ровный шелест дождя, мерно ударяющего крупными каплями по густой листве. Чувствовала слабый запах дыма от разведенного вдалеке походного костра, но расположившиеся вокруг него люди не излучали плохих намерений - Охранители всего лишь обходили свои границы. Однако даже тогда, когда они мирно уснули, выставив караульного, когда угли погасли, а тихие голоса окончательно смолкли, чувство тревоги все равно не пожелало уходить.

Потому что что-то происходило на границе Занда.

И это что-то ненавязчиво заставляло поторопиться.

Все утро Айра не находила себе места. Едва дождавшись рассвета, она сорвалась вперед, откуда-то зная, что должна поспешить. До Занда - не больше недели пути, за ним - Охранные леса, несколько рек, водопад... а потом - все, покой и мир, надо только добраться до Перводерева.

Она была так взбудоражена, что едва дождалась, пока маг вернется с охоты. Нетерпеливо мялась, пока он насыщался, с растущим беспокойством посматривала по сторонам, но тут же помчалась прочь, стоило ему поднять голову и вопросительно посмотреть. Да с такой скоростью, что он сумел нагнать ее и поравняться только через полчаса.

"Айра, что случилось?" - осторожно спросил Марсо, когда она остановилась на пару минут, чтобы передохнуть.

"Не знаю... мне не по себе".

"Тебе плохо?"

"Нет. Плохо впереди. Но не сейчас, а скоро..."

"Не понимаю", - признался призрак.

"Я тоже. Но так уже было, Марсо. Точно так же было перед тем, как у меня случилось то видение про Занд. Помнишь, я тебе говорила, что в него пытались проникнуть? Несколько месяцев назад?"

"Думаешь, это повторяется?" - беспокойно пошевелился он.

"Возможно. Не знаю".

"Скажи Викрану".

"Если он может нас слышать, значит, уже знает, - рассеянно отозвалась волчица, к чему-то настороженно прислушиваясь. - Сейчас стало лучше... я слышу, как там идет дождь... где-то стучит дятел... крадется за добычей никса... молодая, два года от роду, но быстрая... очень быстрая... а граница пустая. Пока еще пустая. Нетронутая. Везде, кроме юга, где опять собираются тучи..."

Айра вдруг замерла, широко раскрыв глаза, и странно выдохнула:

"Марсо..."

Но добавить ничего не успела - вдруг откуда-то изнутри снова поднялся плотный туман и накрыл ее с головой.

Жара. Душный полдень. На истоптанном береге непрерывно снуют истощенные люди. На их покрасневших от горячих солнечных лучей спинах уже вздуваются крупные волдыри, время от времени лопаясь и покрывая кожу сукровицей, но никто не замечает - вперив мертвые, остановившиеся взоры в пустоту, они продолжают носить тяжелые корзины, очищая заполненный остывшей лавой тоннель.

Их много. Снова очень много, будто неведомый хозяин с легкостью смог добыть себе еще несколько сотен работников. Он стоит здесь же, совсем неподалеку - высокий, плотно закутанный в длинный серый плащ, непроницаемо мрачный, неподвижный и молчаливый. Его мысли тоже надежно закрыты от чужаков - юная орлица, как ни старается, не может в них проникнуть. Там царит пустота. Чернота. Непроницаемый мрак, надежно отгороженный от ее пытливого взора прочным стеклянным колпаком.

Вот он неожиданно поднимает руку и властно указывает на заново отрытый тоннель. Рука белая, холеная, с крупным золотым перстнем на среднем пальце. Явно мужская и полная скрытой силы. Перстень почему-то кажется птице странно знакомым - в форме свившейся клубком и изготовившейся к броску змеи - но она не может подлететь ближе и рассмотреть внимательнее: стоящая над тоннелем преграда не пускает.

Под низко надвинутым капюшоном чувствуется какое-то шевеление. Потревоженный воздух начинает медленно скручиваться вокруг мага в сероватые клубы уже знакомого тумана. Он медленно вьется у ног хозяина, словно преданный пес, униженно скулит, дожидаясь команды, заискивающе прижимается брюхом к земле, а потом, получив властный кивок, стремительно срывается с места и мчится вперед, умело вгрызаясь в застывшую породу.

Его не тревожит, что вокруг почему-то начинают падать изможденные люди. Он не замечает, что от каждого его касания они на мгновение замирают, а затем, широко распахнув глаза, плавно оседают на изрытую землю, чтобы распластаться безжизненными кулями и мертво уставиться в далекое синее небо, в котором кружит крупная серая птица.

Маг не замечает ее - прикрыв глаза и сосредоточившись на заклинании, низким голосом выводит сложный речитатив, в котором отдельные звуки сливаются в нескончаемое гудение, а само гудение неприятным сверлом буравит виски, взрывая их болью, забираясь под кожу и уверенно продавливая невидимый Щит...

Айра внезапно ощутила себя на траве - слабой, задыхающейся, как после первой трансгрессии, бессильно царапающей когтями землю и слабо скулящую от боли. В ушах горячими молотками стучалась кровь. В груди так же громко и неистово стучало огромное Сердце. Все тело было напряжено так, словно его распирало изнутри невесть откуда взявшейся мощью. Серые шерстинки на шкуре то вырастали до невероятных размеров, то почти пропадали, сменяясь жестким хитиновым панцирем. Вместо лица дрожали и стремительно сменяли друг друга звериные лики, от серого мышиного до страшноватой морды перепуганной никсы. Хвост то исчезал, то вырастал заново, когти на лапах научились втягиваться, как у кошки. Все тело дрожало и кривилось от незаконченной трансформации. В голове все еще стоял клекот недавно виденной птицы. Ноздри обжигало ароматом тлена и творящейся магии. А язык то и дело царапал сухое небо, словно она не была сейчас в лесу, а до сих пор летела в жарком небе, под палящим солнцем и силилась справиться с невыносимой духотой, в которой северной птице было совсем не место.

Рядом вспугнутым воробьем носилось полупрозрачное облачко, неистово размахивающее сжатыми кулаками, мечущееся по всей поляне и яростно спорящее с сердито оскалившимся черным волком. Тогда как сам волк, бросив туго затянутый узелок, уже нагнал упавшую на бок ученицу и теперь тревожно заглядывал в ее глаза.

"Айра?"

- Чего ты медлишь?! - громко рявкнул Марсо, внезапно обретя нормальный голос. - Не видишь, ей плохо!

"Отстань! Я не понимаю, в чем дело!"

- Да ты на Щит ее взгляни! Он же едва держится! Скоро лопнет к такой-то матери, и тогда знаешь, что будет?!!

Волк беспокойно ткнулся носом в шею ученицы.

"Айра? Айра, очнись... у тебя непорядок с даром".

Она только слабо застонала, не в силах ни отвернуться, ни возразить.

- Быстрее, Викран! Забери у нее часть сил, пока не плеснуло наружу! Ты же готовился к Инициации! Знаешь, чем она опасна!

"Это не Инициация".

- Какая разница?! Результат будет один и тот же: неконтролируемый всплеск. А если прорвется Щит... демон тебя забери! Думаешь, его не заметят?! Или хочешь, чтобы ее разорвало на части прямо у нас на глазах?!

Волк сжал челюсти и немедленно опустился рядом, прижимаясь к тяжело дышащей ученице мохнатым боком. Не обратив внимания на ее вялый протест, подгреб могучей лапой, жарко задышал в шею и, прикрыв глаза, принялся быстро тянуть из нее силу, пока она не вырвалась на волю.

"Марсо, помогай! Ее слишком много!"

"Конечно, много! Ее же питает Занд! Отводи в кольцо! Переноси в мой Источник! Там хватит места... по крайней мере, я на это надеюсь... да не бойся, не сбегу! Сейчас... сейчас, погоди... только Сеть вокруг поставлю, чтобы не наследить... да, давай!"

Айра судорожно вздохнула, когда в груди внезапно резко похолодело, затем закашлялась, будто утопленница, которую в последний момент вытащили из воды, и тяжело задышала, смутно понимая, что ее в буквальном смысле выкачивают досуха. Более того, напряженно замерший маг не просто забирает ее силу, готовую действительно взорваться, как голова - от смертельного заклинания, а быстро и аккуратно отводит в зарывшееся в траву кольцо Марсо, которое от такого мощного притока заметно нагрелось и начало тихонько светиться.

"Хорошо, - с облегчением вздохнул призрак. - Айра, девочка, ты как?"

Волчица помотала головой, чувствуя, как стремительно проясняется в глазах. Неуверенно пошевелилась, отдышалась, отогнала вязкую лиловую хмарь, и ошалело огляделась.

"Я... спасибо, жива... а что это было?"

"У тебя дар едва не сорвался, - перевел дух Викран дер Соллен. - Я же говорил, что это опасно. Надо привести его в порядок как можно скорее, иначе в следующий раз все закончится гораздо печальнее".

Она обернулась, едва не ткнувшись носом в его шею, и мгновенно напряглась. Затем попыталась отодвинуться, чувствуя себя весьма неуютно оттого, что он слишком близко и снова пахнет силой, уверенностью, какой-то поистине звериной мощью. Хоть и знаешь, что на самом деле - человек, да только волчья натура все равно о себе напоминает: не чуять в нем Вожака может только слепой. А подчиниться ему требуют, почти кричат все инстинкты, несмотря даже на то, что самки к этому менее чувствительны. Но с самок и спрос другой, у них другие слабости. И именно эти слабости сейчас исподволь шептали, что такому мужчине не стыдно и поддаться. Что ему можно позволить подойти. Покориться. И принять деликатные ухаживания, если он вдруг решит обозначить свои намерения.

Айра, стиснув зубы, отогнала неуместные мысли прочь, упорно отодвигаясь подальше.

"Лежи, - рассеянно бросил маг, властно прижав ее лапой. - Надо его ослабить, а на это потребуется время... Марсо, как там?"

- Я - в полном порядке, - довольно заявил заметно оформившийся призрак. - Даже летаю, могу себе ноги отрастить, лицо нарисовать, как раньше, и вообще... у-у-х! Прямо оживаю на глазах!

"Не мельтеши. Скоро я уберу это изобилие, а то мы рискуем ослабить ее слишком сильно".

- Да мне и так хватит на пару лет безбедной жизни! Айра, ты представляешь, что у тебя за резервы?!

"Нет, - хмуро отозвалась волчица, настороженно косясь на замершего черной глыбой мага и стараясь не вдыхать идущий от него запах, а затем осторожно высвободилась из-под тяжелой лапы. - Что это такое? Почему меня так ударило? Это и бывает при Инициации?"

"Иногда, - согласился Викран дер Соллен. - Если дар очень силен. А иногда спонтанные всплески случаются раньше - в период становления. Это - четкий сигнал к тому, что с Инициацией тянуть нельзя. Нам надо поторопиться".

- Викран, это может повториться, - обеспокоенно заметил Марсо, витая над головой невесомым облачком. - Знаешь, я боюсь, что в следующий раз мы с тобой не успеем.

"Да. Мне придется связать себя с ней, чтобы при необходимости забирать излишки".

- Может, тогда сразу с кольцом?

"А ты сможешь сделать так, чтобы оно не вытянуло ее досуха, и следить за этим день и ночь?"

Призрак сконфуженно опустился на кустик и сокрушенно вздохнул.

- В таком виде - нет.

"Значит, это придется делать мне", - сухо заключил мастер Викран и потянулся носом к шее ученицы.

Айра напряглась еще больше.

"Что вы задумали?"

Он только тихо выдохнул.

"Как правило, при дестабилизации дара выброс сил происходит по нарастающей: сперва послабее, а затем с каждым разом его мощность увеличивается. До тех пор, пока не произойдет стабилизация или пока не погибнет носитель. С тобой именно так и получается: первый всплеск был не слишком большим, хотя и очень ранним, но с ним удалось справиться без труда. Второй - гораздо сильнее и произошел внезапно, я его даже не почувствовал. Третий - сегодня, а четвертый... боюсь, он может тебя убить".

Волчица непонимающе повернулась.

"Какой третий? А когда был второй?"

"Разве ты не помнишь?"

"Нет".

"В тот день, когда мне пришлось тебя в первый раз растягивать, - совсем тихо сказал маг, и Айра сильно вздрогнула при воспоминании о "дыбе", после которой едва не умерла. - Ты была испугана. Растеряна, обижена. Страх подстегнула боль. А боль привела к тому, что твой дар впервые дрогнул и слегка раскрылся, выпустив из-под Щита некую толику своей силы".

"Что?!" - застыла девушка, неверяще уставившись в желтые глаза Охранителя.

"В тот день ты не поняла, что случилось - все произошло слишком быстро. И неожиданно даже для меня. После выброса в зале дрогнули стены и осыпалась штукатурка. Вдребезги разлетелось окно. Если бы я не успел наложить Охранную Сеть, а тебя не отдал бы игольнику, вся Академия была бы в курсе, что с твоим даром происходит что-то неладное".

"Но ведь... - волчица лихорадочно порылась в памяти. - Это не так... все было по-другому... я снова видела... мне показалось... про Занд и нападение... тот туман и его границы... и к игольнику меня отнес Бриер! Он сам сказал!"

Викран дер Соллен слабо улыбнулся.

"Это я его вызвал и велел тебя отнести. А пока он занимался тобой и следил за тем, чтобы следов твоей ауры не осталось в парке, мне пришлось приводить в порядок зал. Я просто велел мальчишке помалкивать и делать вид, что так и надо, чтобы даже твои одноклассники не знали, насколько ты от них отличаешься".

"ВЫ?!"

"Да. А как бы Бриер узнал, что нужно делать и как тебе помочь? - хмыкнул волк. - Он, конечно, неглуп, но слишком многого еще не разумеет. Он молод. Горяч. И некоторые вещи воспринимает не так, как стоило бы. После того, как Иголочка помогла тебе в первый раз... помнишь свой первый урок у Дербера? Помнишь, что с тобой тогда было? Понимаешь теперь, насколько ты была близка к грани?"

Она сглотнула, моментально припомнив схватку с Грэем Асграйвом, после которой к ней впервые вернулась память. Выходит, поэтому? Из-за того, что с даром что-то случилось, и часть прошлого получилось вернуть? ЭТО меня так истощило?!!

"Да, - кивнул маг. - Это был первый раз, когда твой дар потерял стабильность. Но после того, как Иголочка охотно забрала излишки, а потом снова их вернула и в несколько дней почти восстановила тебе резерв, трудно было не понять, насколько тесно вы с ней связаны. Тогда я еще не знал, почему так вышло. Тогда у меня в голове еще не уложились твои игольники, листовик, метаморф и ваши общие способности. Но когда твой дар едва не рванул снова, мне пришлось сильно задуматься... и очень поторопиться с обучением, потому что любое промедление могло привести к тому, что тобой заинтересовались бы остальные. И тогда дело очень быстро дошло бы до Совета. А ты на тот момент... да и сейчас тоже... не была готова с ним встретиться. И тебе, как и месяц назад, ОЧЕНЬ нужна Инициация".

Айра ошарашенно моргнула.

"Так причина была в этом? Но почему же вы не сказали?! Почему не объяснили ЭТО сразу?!"

Маг вздохнул.

"Зачем? Чтобы напугать тебя предстоящим Балом? Или озадачить тем, что ты - единственная из своего класса, кто еще не прошел Инициацию? К тому же, до недавнего времени я не был уверен сам. А вводить кого-то в заблуждение, начиная с тебя самой и Бриера..."

"Бриер! - вдруг выдохнула волчица. - Всевышний... да он же считает, что я...!"

"Верно".

"Он думает, что вы...!"

"Тоже верно".

Она вдруг вспыхнула до ушей, порадовавшись хотя бы тому, что густая шерсть скрывает все, что не нужно. А вспыхнуть было от чего, потому что, вспоминая первый визит Бриера в лечебное крыло и его странное лицо, когда он говорил, что ее теперь переведут к второкурсникам, невозможно было не понять, что именно в тот день он решил, будто Инициация была проведена. И проведена слишком рано. Слишком грубо, если помнить о том, как зла была Айра. Проведена никем иным, как его учителем - Викраном дер Солленом. Тем самым, который никогда прежде этим не занимался и который именно после этого вдруг решил взять себе еще одну ученицу.

Маг, не выдержав ее взгляда, все-таки отвел глаза.

"На тот момент так было лучше".

"Лучше?! - ахнула Айра. - Лучше, чтобы все считали, что вы...?!"

"Лучше, чтобы ты училась под моим присмотром в классе, в котором никто не пытается тебя оттолкнуть лишь из-за твоего происхождения, - ровно ответил наставник. - Лучше хотя бы тем, что здесь мы могли за тобой пристально следить, не опасаясь преждевременного истощения. Об Инициации, как ты знаешь, не принято говорить. Преподаватели, конечно, знали все, а ученикам причины своих решений ни я, ни лер Альварис пояснять не обязаны. Поэтому мы сделали так, как было лучше для тебя, и, полагаю, теперь ты тоже согласишься, что так было правильнее".

Волчица резко отвернулась.

"Вы не думали, что трансгрессия могла ускорить процесс?"

"Нет. Трансгрессия требует много сил, так что она, напротив, оттянула этот неприятный момент на несколько недель".

"Так вы поэтому с ней так спешили?!"

"Да, - спокойно признался маг. - Но без надлежащей подготовки ты бы ее не осилила. Да и Кер, я думаю, тоже. Не всегда метаморфу удается сдержать себя, когда он оказывается в одном теле с хозяином. Метаморфы все-таки не люди, хотя, конечно, достаточно разумны, чтобы принимать нас такими, какие мы есть".

"Кер - другой", - раздраженно дернула ухом волчица.

"Я знаю".

Айра с подозрением покосилась, но маг был предельно серьезен.

"Кер - твое спасение, - сказал Викран дер Соллен, встретив ее напряженный и полный сомнений взгляд. - Если бы не он, ты бы не выжила. Ни тогда, когда впервые столкнулась с Зандом, ни после, когда произошел сбой с даром. Когда нужно, он забирает у тебя излишки. Если требуется - отдает их обратно. Это - его природное свойство. Он играет с магией, как ребенок с игрушкой. Для него это не составляет сложностей. Он не испытывает страха перед твоей силой. Он живет ею, питается, охотно отдает, когда тебе она нужна больше. И именно ему ты обязана тем, что до сих пор не испытывала слишком больших сложностей с резервами".

"Что вы собираетесь делать теперь?"

"Уже сделал, - чуть дернул краешками губ волк. - Я привязал твой дар к себе, чтобы иметь возможность предвидеть очередной всплеск и вовремя его остановить. А в остальное время буду потихоньку забирать излишки, если они появятся, и постараюсь не допускать повторений".

"Чем это мне грозит?" - сухо осведомилась она.

"Тебе придется быть осторожнее и полностью отказаться от магии на это время".

"А вам?"

Волк странно кашлянул.

- Почти ничем, милая, - радостно сообщил сверху старательно прислушивающийся Марсо. - Кроме того, что он будет тратить кучу сил, море времени, чтобы удержать тебя в стабильном состоянии, и останется без сна, если ты рискнешь отойти дальше, чем на несколько шагов. То бишь, это для него - чудесная удавка, которая мигом затянется, если ты решишься сбежать.

"Что?" - удивился волк.

"Что значит "удавка"?!" - ошарашенно моргнула Айра.

- А то, что он опрометчиво оставил между вами постоянный канал, который начнет истончаться по мере того, как ты будешь от него удаляться. Кроме того, начнет потреблять столько сил, что твой учитель проклянет тебя всеми нехорошими словами, какие только знает, и будет вынужден (если, конечно, не хочет свалиться от истощения) идти за тобой хоть к демону на рога! Здорово, да?

"Что-о?!"

- Да-да, - еще радостнее подтвердил призрак. - Если бы он был умнее, то сделал бы так, что на любую попытку сбежать эта удавка ложилась на твою шею, но он случайно перепутал вектора заклятий и теперь ты можешь быть спокойна: если захочешь его удавить, только отбеги подальше и немного подожди.

"Всевышний... - отшатнулась Айра от досадливо сморщившегося волка, только сейчас, похоже, осознавшего свой нелепый промах. - А исправить это нельзя?"

- Нет, - хихикнул Марсо. - Только снять полностью. Но этого я бы не советовал вам делать до того момента, как ты пройдешь Инициацию. Так что поздравляю тебя, дорогая: с сегодняшнего дня у тебя на привязи есть совершенно чудный экземпляр перевертышей, хотя я, конечно, не ожидал от него такой глупой забывчивости! Но это, наверное, твоя силушка его по башке хорошенько шарахнула! Прямо до отупения! Иначе он бы помнил о том, что пропорции силы, рассчитываемой на нужное расстояние, находятся в обратной, а не в прямой зависимости друг от друга!

Она пораженно уставилась на тихо ругнувшегося мага, медленно понимая, что теперь никуда от него не денется. Правда, это лучше, чем если бы он все сделал правильно, потому что в этом случае она все равно ничего не теряла и имела возможность в любой момент сбежать, будучи в полной уверенности, что погони не будет. Это, честно говоря, давало стойкую уверенность в том, что нарушить свое слово он теперь точно не посмеет. Но сознавать, что отныне боевой маг стал от нее ТАК зависим... и снимать-то эту гадость нежелательно...

Айра зябко передернула плечами.

"Марсо, а ты не можешь ничего поправить?"

- Нет, - бодро отозвался призрак. - Викран, наберись терпения и смирись: отныне ты не только зов своим не пошлешь, но и не сбежишь, и не рыкнешь лишний раз. Не говоря уж о том, что твоей главенствующей позиции в нашей маленькой стае пришел конец. Чему я, признаться, только рад! Айра, а ты?

"Н-не знаю", - она опасливо отодвинулась от закаменевшего волка, не слишком уверенная в том, что получила неожиданную фору. У него так сжались челюсти, что казалось - положи туда гвоздь, и тот разломится пополам. Глаза зажглись нехорошими желтыми огнями, сквозь которые начала проступать прежняя синева. Лапы зарылись в землю, в горле зарождался глухой рык, а влажные клыки поблескивали так недобро, что Айра тут же захотела оказаться от него как можно дальше.

- Не рычи, - пренебрежительно фыркнул на волка Марсо. - Все, кончилось твое время. Если не хочешь, чтобы она тут половину леса испепелила или затопила половину окрестных деревень, то молчи и сделай вид, что так и задумывал. Дескать, от большой души и природного великодушия.

"ТЫ не мог раньше подсказать?!" - глухо рявкнул маг.

- А зачем? Что я ей - враг?

Викран дер Соллен рывком поднялся, глубоко вздохнул, словно собираясь громко высказать все, что думает о старом призраке... а потом вдруг досадливо сморщился и покачал головой.

"Ну, Марсо..."

- Пошли уж, гений, - хохотнул довольный дух. - Если снимать не собираешься, то нечего время терять. Айра, девочка моя, ты идти сможешь?

Волчица осторожно обошла раздраженного мага по широкой дуге и опасливо кивнула.

- Прекрасно. Только не торопись больше, а то он... хи-хи... может не поспеть.

"Марсо!" - немедленно рявкнули со спины.

- Все-все, умолкаю. Викран у нас такой грозный, такой свирепый...

"МАРСО!"

Айра, не выдержав вида вздыбленной на всю длину шерсти и яростно оскаленной пасти, из которой вырвавшийся рык слишком уж сильно напоминал горестный стон, неожиданно тоже хихикнула про себя. А потом, ощутив, как прежнее напряжение потихоньку сходит на нет, бодро отряхнулась и сверкнула повеселевшими глазами.

"Марсо, не вредничай. Он же не специально. И вообще, пусть лучше снимает, чем так мучиться".

- Нет, милая, - с сожалением сообщил призрак. - Снимать теперь долго, а мы спешим. И потом, один он не справится. Тут моя помощь нужна, а я ему пока в этом помогать не стану: так и надежнее, и складнее для всех. Раз уж он сегодня оплошал, то пусть и расхлебывает. А то учеников гонять - мастер, тогда как сам... в общем, даже не проси.

Айра растерянно посмотрела на массивного черного зверя, с непроницаемой мордой выслушавшего эту тираду, но делать нечего - Марсо очень упрям и ужасно своенравен. Если сказал, что помогать не станет, значит, так и сделает. А заставить его можно только одним способом - угрозой исчерпания его Источника. Но поскольку этот Источник она самолично только что зарядила, то тратить впустую такое богатство было попросту глупо. Поэтому оставалось только тяжко вздохнуть и смириться.

"Пойдем, - пришел к такому же выводу Викран дер Соллен. - Он прав: за свои ошибки надо отвечать. Даже мне. Но я бы очень попросил тебя не уходить дальше, чем на двадцать шагов, и не бежать сломя голову, как сегодня".

Волчица снова передернулась, как от озноба.

"Я постараюсь, лер".

"Спасибо. Если что, лучше предупреди заранее, чтобы я хотя бы знал, к чему готовиться".

"А разорвать этот канал никак нельзя?" - с надеждой посмотрела она.

"Увы. Я сделал его на совесть: если разорвать без должной подготовки, нам обоим станет ОЧЕНЬ нехорошо. А подготовиться без помощи Марсо и его Источника почти нереально. Так что я предпочитаю положиться на твое благоразумие, чем рисковать остаться на всю жизнь с паленой шкурой и без хвоста".

Айра снова вздохнула.

"Ясно. Тогда не отставайте... лер. Боюсь, нам действительно надо поспешить".