Избранник башни 7

Глава 35. Подкрепление?

Oжидание. Нет бoлее ненавиcтной для меня вещи, чем долгое, томительное ожидание неизбежного. B такие моменты обычно пытаешься занять себя какой-то ерундой. Скоротать время.

Сейчас было почти так же. С одной небольшой оговоркой - нынешнее затишье было нам на руку, и чем дольше оно длилось, тем лучше. Башня мало-помалу восполняла запасы Света. Вряд ли теx крох будет достаточно для того, чтобы дать полноценный бой Несущим Свет, но это было лучше, чем вообще ничего.

Mагический фон так же понемногу приходил в норму. Количество маны в воздухе стало достаточным, чтобы гораздо быстрее заряжать артефакты, и теперь, по идее, я должен был суметь связаться с Кэт.

Но её амулет молчал, и это меня тревожило.

Будь у нас побольше Света, я бы немедленно воспользовался крыльями и устремился на Калум. И боюсь, что если мне придется ждать от неё вестей ещё несколько дней, то я не выдержу.

На душе от этого было неспокойно.

Все знали, что Несущие Свет придут, и занимались подготовкой к бою. Лич уже снарядил целую небольшую армию из нежити, в которую входило полторы сотни бойцов и три некрохимеры.

После известия о том, что Несущие Свет вот-вот объявятся, Эль решила отправиться вниз, в самые недра Башни. Aмелия аргументировала её уход тем, что длинноухая робо-эльфийка хотела добраться до божественной артефактной кузни и попробовать в ней сделать хоть что-нибудь, что сможет нам помочь.

Вместе с ней ушла и Малирэль. Тоже не сказав ни слова ни мне, ни кому-либо ещё. Об этом я узнал от Амелии, которая провожала Эль во время спуска и сказала, что темная богиня решила тоже спуститься на первые этажи Башни.

И уже через час после их ухода на меня обрушился гнев Керрана де Саразо и остальных магов, потому что женщины забрали с собой все заряженные накопители, которые они с таким трудом смогли заполнить.

Одновременно с этим я ощутил острую проблему самоидентификации, как бы глупо это не звучало. Я их лидер, глава богов, но едва ли кто-нибудь из них действительно меня таковым считает. Да, они мне верят и даже доверяют, знают, что я могу надрать задницы и эльфам, и Несущим Свет, но в тоже время… едва ли видят во мне того, кого должны видеть.

Но самое худшее - я сам не вижу себя таковым.

У меня есть сила, чтобы сражаться, но ни лидерских качеств, как у Гаменира или Катрины, ни ума, как у Эль или Eвы, у меня нет. И едва ли кто-нибудь считался бы с моим мнением, если бы не эта самая сила.

-Эх… - вздохнул я, немного теряя концентрацию. Всегда такое случается, когда во время медитации не получается очистить разум и в голову лезут нехорошие мысли.

Как бы то ни было, я стараюсь делать все, что могу, чтобы уберечь этих людей. Защитить Башню от врага. Я – все, что у них есть, и даже если у меня не получается соответствовать всем критериям Великого Героя, я буду продолжать сражаться.

-Максим! - воскликнула вынырнувшая из Тени Фия, отчего я даже вздрогнул. Девушка появилась уж слишком неожиданно. - Прости, я тебя напугала…?

-Не то что бы… - поморщился я, попытавшись сделать невозмутимое лицо.

Несмотря на то, что раньше я тоже умел манипулировать Тенью, большая часть из этих возможностей исчезла вместе с Эгосом и моей вампирской частью. И все же, время от времени, я мог ощущать присутствие Фии в Тени, но только если та находилась лишь на «верхнем» слое.

Тень была одной из вещей, что осталась ещё с тех древних времен до того, как в Мир Тьмы пришел Отец. Это целый мир, огромный, бесконечный и глубокий. У него были пласты, но я никогда не уходил слишком глубоко, а вот Фия, судя по её собственным словам, время от времени это делала. Настоящий Советник Корбат её научил этому, и девушка охотно пользовалась полученными знаниями. Даже рассказывала, что там есть жизнь, жуткая, к которой она никогда не рисковала прикасаться, но она есть, её можно почувствовать, если погрузиться в Тень достаточно далеко.

-Xочешь, я могу попробовать показать тебе её? - как-то предложила она, но я отказался от этой рискованной затеи.

И видимо, в этот раз она специально скрывалась на достаточной «глубине».

-Так что ты хотела? - спросил я, слезая с кровати.

-К Башне приближаются дирижабли!

***

Я стоял на самой вершине Башни и не мог поверить глазам. К нам приближалась целая флотилия из дирижаблей, которую возглавлял настоящий воздушный корабль по типу эльфийского, но судя по серебристой обшивке, сделан он был явно не из тентруллита.

Ториг протянул мне подзорную трубу, но даже без неё я мог разглядеть цвета флагов.

-Имперцы.

-Это же хорошо? - встрепенулась Анни.

Я отворил двери в покои богов в тот же день, когда победил Омру, одну из дочерей Шуб-Ниггурат, но большая часть богов так и осталась в покоях. Pетрисса таким образом выражала протест против моего своеволия.

Лишь Анни, наплевав на всех, вернулась в Башню и теперь подобно кошке, которая пыталась собой заполнить все пустующее пространство, оказывалась всюду. Что бы ни происходило в Башне, Аннигиляция уже была там.

-Как сказать…. - поморщился Ториг, и я его полностью поддерживал.

-Но ведь чем больше в Башне людей, тем больше Света? Разве нет?

-Этот корабль, удивительно… - охнул Керран де Сарразо, мастер-артефактор, прибывший вместе с Эль, указывая на то самое воздушное судно. Кажется, его вообще не волновал наш разговор. - Он явно использует тот же принцип, что и эльфийские суда.

-Не думаю, что это важно, - улыбнулся Ториг, снисходительно глянув на мага.

-Ещё как важно! - возмутился тот в ответ. - Это не так просто, как вы думаете! Знаете, почему мы используем более простые дирижабли для путешествий, а не воздушные корабли, хотя чисто теоретически могли бы создавать и их?

-Дешевле, - вместо подчиненного ответил я, пожав плечами.

Маг хотел возразить, но тут же осекся, говоря тем самым, что я попал в самую точку.

-Да. И нет… В смысле, - он набрал в грудь воздуха, - Все куда сложнее. Все дело в энергии. Эльфы используют специальные энергетические ячейки, куда более мощные, чем наши. У нас есть несколько, но их изучение не дало особых результатов. Принцип работы мы худо-бедно поняли, но повторить не могли. Наши же энергетические накопители просто не выдерживают такой нагрузки. Час-два, и они просто трескаются. Проблему решает система попеременной смены нагрузки, когда в течении короткого периода времени работает только один из нескольких накопителей. Но даже так на антигравитацию уходит слишком много маны. На час полета уходит столько же энергии, сколько требуется дирижаблю на то, чтобы облететь материк туда и обратно два раза. Да, такие корабли куда быстрее и маневреннее, но их содержание будет обходиться слишком дорого.

-Спасибо, - сказала Анни, удивленно глядя на артефактора странным взглядом, совмещающим в себе одновременно восхищение и снисходительность. Не представляю, как она это делает. - Я ничего не поняла, но было очень интересно!

-Она это сейчас серьезно, или… издевается? - недоуменно поинтересовался мастер-артефактор у нас.

-Да кто её знает, - пожал плечами Ториг, а сама Анни, даже не пытаясь прояснить ситуацию, ухмыльнулась чуть ли не до ушей.

-Сколько их, как думаешь? - обратился я Керрану.

Тот нахмурился, забрал у меня подзорную трубу и несколько минут внимательно изучал приближающиеся транспортные средства.

-Все зависит от загруженности грузовых отсеков. Как минимум пять сотен. Если же предположить, что они делали акцент именно на людях, то можно разместить около двух тысяч.

-Понятно… - вздохнул я, с недоверием косясь на дирижабли.

Если раньше я бы с радостью принял у себя гостей, то теперь уже не был так рад их появлению. Хотя бы потому, что оно было уж слишком неожиданным. Торнвуд сообщал, что у них какие-то свои проблемы, и что вряд ли они смогут помочь, а тут вдруг целая воздушная флотилия.

И при этом ни единого сообщения от самого мага.

-Кадц, - обратился я к одному из своих людей. - Отправляйся вниз, скажи магам, чтобы они попытались связаться с флотом. Если не получится, то пусть используют световые сигналы. Отправим их на третий этаж Башни.

-А ты? - спросил Ториг.

-Надо подготовиться к встрече.

***

Под «подготовиться» я подразумевал немного поменять структуру Башни. Света должно на это хватить. Может я излишне паранойю, но сейчас мы не в лучшей боевой готовности, и нас могут банально задавить числом, несмотря на десяток латников.

В первую очередь я перекрыл площадки на верхних этажах, а на переходе между «людскими» и «божественными» этажами поставил дверь. Теперь без ключа наверх вторженцы не попадут. И лишь закончив с этим, я отправился вниз.

К тому времени дирижабли уже начали швартоваться в указанной зоне. А вот корабль, который возглавлял флотилию, приземлился прямо на вершину Башни, заставив меня про себя выругаться.

Из быстрого разговора с командой я понял, что руководители находятся именно на нем, так что зря я торопился вниз, ведь теперь мне предстоял путь наверх. Люди, выходившие из дирижаблей, удивленно таращились на Башню и присутствующих. Агрессии в их действиях я не заметил, но от меня не укрылось, что по большей части это солдаты.

-Присмотри за ними, - сказал я Торигу, а сам направился в сторону лестницы. Все-таки нужно позаботится о подъемнике… Хотя бы сделать шахту, а дальше пусть артефакторы что-нибудь создадут. Все-таки Башня была слишком огромной для пеших прогулок, раньше боги сокращали путь через иное измерение, а теперь мы были лишены этого.

Наверху нас уже ждало несколько десятков человек. Но двое из них выделялись из общей массы. Одного я знал - это был Торнвуд, один из архимагов Империи, а вот второй, одетый в военный мундир, причем очень дорогой, был мне не знаком.

Но вот его вид меня слегка позабавил. Одет он был, конечно, внушительно, намекая, что он важная шишка, но явно не по погоде. На вершине Башни температура была градусов тридцать, а скорее даже больше. Скорее всего, этому бедняге было очень жарко.

У этого имперского пижона были густые черные как смоль волосы, острые черты лица и темно-карие глаза. Молодой, максимум на пару лет старше меня. Он окинул меня и моих людей презрительныс взглядом и фыркнул.

-Ну, наконец-то! Нет сил уже стоять на этой жаре! - брезгливо бросил он. - Быстрее разгружайте наши вещи и покажите мои покои. Я безумно хочу отдохнуть после дороги.

И словно не замечая меня, он направился в сторону открывшегося прохода в недра Башни. Но когда он проходил мимо, я призвал меч и преградил путь наглому гостю.

-Торнвуд, этот солдат что, мне угрожает?

Имперский архимаг помрачнел. Видимо, он и сам не рад, какой получается ситуация.

-Солдат? - вопросительно спросил я, не думая убирать меч. - Я понятия не имею, кто вы такой, и с какой стати я должен вилять перед вами хвостом. Это моя Башня. И будьте так любезны вести себя уважительно к хозяину этого места.

-Твоя? - он посмотрел на меня уже совсем другим взглядом. - Но…

-Кронпринц, это Максимилиан Готхард. Я о нем вам говорил. Не обращайте внимания на его внешний вид.

Внешний вид? Я от этого замечания дернул щекой. Ну, да, видок у меня был ещё тот. Просторная белая рубашка и не менее просторные штаны. И впрямь со стороны я выглядел как какой-нибудь неопытный солдат-юнец, ну или вообще как слуга.

-Вот как… я ожидал кого-то… более…

-Полагаю, вам стоит представиться.

И тут же из-за спины мужчины выскочил какой-то низкорослый тип в дорогом темном костюме, который прочистил горло и громко объявил.

-Перед вами герцог Иренды и Калимора, защитник Пролива Раскола, покровитель культуры Тевкора…. - и ещё около десятка разных титулов, которые я благополучно пропустил мимо ушей, - кронпринц Империи Фальдар Жераль Фальдар!

-Мд-а…. - только и смог ответить я на все это.

Не хватало мне ещё одного напыщенного придурка….