Избранник башни 7

Глава 40. Встреча на пепелище

Я вce ещё сжимaл гopло Kайи, но уже не так крепко, как секунды назад. Oгненная Королева зашлась кашлем, восстанавливая дыхание.

-Tы…. - беззлобно прорычал я, краем сознания ужаснувшись собственному голосу. Cловно говорил не я, а кто-то другой.

В десятке метров от нас стояла девушка с короткими черными волосами, едва прикрывавшими уши. Худая, миниатюрная, но с тяжелыми, грустными глазами.

-Давно не виделись, - сказала она с грустной улыбкой.

-Гера…

Часть её лица все ещё закрывал осколок золотой маски, как и во время прошлой нашей встречи. На секунду я обрадовался тому, что она жива, но почти сразу пришло понимание, что в этом нет ничего хорошего.

Я теперь даже не уверен, что во время последней нашей встречи она была другом. Она сказала, что сможет остановить Несущего Свет, но тот все равно появился. Мы так и не узнали, что именно произошло. Вполне возможно, что тогда, три года назад, она солгала. Возможно, именно она привела Несущего в этот мир.

И, тем не менее, я убрал шлем, открыв ей лицо.

***

Гера смотрела на Максимилиана и не верила, что перед ней был старый знакомый. Что-то словно поглощало его изнутри. Его лицо покрывало множество черных вен, из-за которых он едва ли походил на человека.

А ещё эта ярость в полыхающих золотистых глазах…

«Монстр» - подумалось ей.

«Чудовище» - подтвердило Истинное Пламя. - «Угроза, которую нужно устранить».

Но она проигнорировала этот шепот. Сейчас он не имел над ней власти.

-Ты не должен этого делать, - взяв себя в руки, произнесла девушка, отмечая, что странные вены бледнеют. Он все ещё был очень зол, но с каждым ударом сердца он все больше походил на человека.

«Пустота поглощает его».

***

-С чего бы? - прорычал я, чуть сильнее надавив на шею Кайи.

-С того, что на самом деле ты не хочешь её убивать.

-О нет, именно этого я и хочу. Она убила Катрину. Она….

-Ты ошибаешься. Да, она пыталась, но Катрина жива, - Гера повернула голову. Я проследил за её взглядом и увидел две приближающиеся фигуры. До них было ещё достаточно далеко, но я узнал их без труда.

Аида и… Кэт. Лисица поддерживала мою супругу, и они обе шли в нашем направлении.

-Быть не может…. - выдохнул я, ощущая, как мое сердце вот-вот вырвется из груди. Отпустив Кайю, я поднялся и хотел броситься навстречу им, но сдержался. Нужно было закончить дело, что я начал.

В руке появился божественный клинок. В нем осталось не так уж много Света, но этого более чем достаточно, чтобы добить поверженного противника.

Кайя замерла, испуганно смотря на меня. Она не хотела умирать, это читалось по её глазам, но мне было плевать. В тот момент, когда она собиралась убить Катрину и меня, несмотря на все уговоры, её выбор был сделан.

Я занес меч над головой Огненной королевы, но мне помешала Гера. Её сотканный из Света кинжал остановил мое оружие.

-Не надо.

-Уйди. Это ничего не меняет. Она мой враг, и полагаю, ты тоже.

-И её смерть также ничего не поменяет. А скорее сделает только хуже.

И я напал на свою подругу. Pезкий выпад меча был заблокирован, а затем Гера отступила.

Укол. Финт.

Шаг в сторону и снова укол.

Гера не сражалась всерьез, скорее оборонялась. Да и я не стремился её победить. Скорее, пытался заставить не мешаться под ногами и дать закончить начатое.

Девушка двигалась очень грациозно, практически танцевала, играючи отражая мои атаки, и оставалось лишь гадать, где она такому научилась. Кайя, пусть и стала сильнее, но лишь за счет усиления собственной магии Светом, Гера же, с другой стороны, стала куда искуснее в сражениях, не говоря о значительно возросших скорости и силе.

-Максим, я ещё раз говорю: её смерть ничего не решит, напротив, все станет только хуже.

Я прекратил атаки, но все ещё стоял в боевой стойке, готовясь в любой момент напасть сам или отразить нападение девушки.

-Она восстанет из мертвых ещё до конца следующего дня, - продолжила Гера. - Пока её душа у Истинного Пламени, она будет возрождать её снова и снова. Но ничего не проходит просто так, пойми. Ты ведь тоже уже умирал, я права?

Я не ответил.

-Истинное Пламя открывает нам многие вещи. Объединяет нас. К примеру, я знаю, что приключилось между тобой и этой женщиной. Не каждую деталь, но достаточно для понимания ситуации. Я все ещё остаюсь собой, но в тоже время являюсь частью чего-то большего. И у этого «единения» есть цена. Убив её сейчас, ты не причинишь вред Истинному Пламени, ты ранишь душу женщины, которую когда-то знал. Она потеряет часть себя, воспоминания, чувства. Вернется к жизни, но уже меньшей собой, чем раньше.

-И какое мне до этого дело? Она пыталась убить Катрину! По собственной воле!

-Ты этого не знаешь, - покачала головой Гера. Она казалась такой спокойной и одновременно печальной. В ней уже не чувствовался прежний «холод», а скорее всеобъемлющая грусть. Странно было видеть девушку такой. Она словно повзрослела, но внешне нисколько не изменилась. - Истинное пламя не всегда берет прямой контроль. Чувства, что испытывает Кайя - настоящие, но они многократно усилены.

-Это по-прежнему ничего не меняет.

-Тогда убей и меня, - сказала Гера, развеяв сотканный из Света кинжал и шагнув навстречу мне. Острие божественного клинка уперлось девушке в грудь.

-Не испытывая меня, Гера, - тихо произнес я.

Но от нелегкого выбора меня спасла супруга. Как раз именно в этот момент они подошли достаточно близко.

-Максим, не делай этого, - это говорила Аида. Я бросил на лисицу быстрый взгляд, отметив, что её глаза не горят золотым пламенем. Но это ещё ни о чем не говорило - она провела слишком много времени с врагом. Её могли убить и воскресить.

И я действительно этого не сделал. Вместо этого я направился к девушкам и заключил в объятьях раненую Катрину.

-Прости… Я просила тебя довериться мне, а в итоге сама…. - стиснув зубы, произнесла она. Кэт чувствовала вину из-за того, что угодила в ловушку, и я был вынужден отправиться её спасать.

-Дай руку, - попросил я и передал ей часть своего Света.

Она слишком много времени провела под его воздействием, так что её тело само знало, как с ним быть. Ожоги на обнаженных руках стали затягиваться, теперь она увереннее стояла на ногах.

Улыбнувшись мне, Кэт протянула руку и схватила стоящую рядом Аиду.

-Стойте, я не сторонница… ох, ладно….

Теперь я обнимал уже их обеих. Мне не хватало Аиды и её мудрых советов.

-Спасибо… - тихо прошептал я, прижимая их к себе, не в силах сдержать текущие слезы.

-Макс…

-Спасибо…

***

Гера наблюдала, чувствуя… зависть? Да, это была именно она. Истинное пламя тут же зацепилось за эту эмоцию, стараясь разжечь её. Но Гера была слишком опытна и легко отпустила эти чувства, не дав им захватить себя.

Хэйс….

Она на мгновение прикрыла глаза, вспоминая мужчину-зверолюда, который по какой-то причине обратил на неё внимание. Прошло больше трех лет с момента их последней встречи. Скорее всего, он уверен, что она умерла или живет свой жизнью. Возможно, уже нашел себе кого-нибудь более подходящего, чем девушка со странными наклонностями.

А даже если нет…. Сейчас они все равно не смогут быть вместе. И все же, кое-что Геру радовало - Хейс не погиб. Это она знало точно. Иначе бы непременно почувствовала его душу через Истинное пламя.

Максимилиан плакал, словно не веря своему счастью. А ведь если бы не они с Аидой де Фрэн, Катрина была бы мертва. Сгорела бы в том доме.

В какой-то мере им повезло. Во время плавания к Пустошам один из кораблей изменил курс, направившись в сторону Калума. Истинное пламя отдало Кайе особый приказ, а девушек огненная колдунья взяла с собой как запасных заложников.

К счастью для Максима, Гера контролировала свои действия намного лучше, чем многие из тех, кого возродило Истинное Пламя. Она не знала, почему так, но именно ей повелевать высшей силе было куда сложнее, чем остальными. Возможно, потому что «безумие» в какой-то миг стало для неё нормой жизни, и ещё один голос ничего не значил.

Гера и Аида большую часть времени провели на корабле, терпеливо дожидаясь, что будет дальше. И лишь когда Истинное Пламя дало свой приказ, Гера решила, что не может позволить погибнуть своему бывшему командиру.

Предала ли она своих, спасая Катрину де Шинро?

Возможно.

И все же Истинное Пламя пока что молча наблюдало, никак не мешав её поступку.

***

-Кха-кха-кха…. - закашляла Кайя, поднимаясь на ноги и потирая шею. Её взгляд все ещё пылал воинственностью, но продолжать заведомо проигрышное сражение она не спешила. Скорее, где-то в её взгляде можно было заметить страх, но гордыня не позволяла ей сбежать, пока я отвлекся. - Не думай, что все кончено….

-Верно, - вздохнул я, выпуская девушек из объятий. Я развернулся к Кайе, подняв меч. Она не отпрянула, несмотря на то, что ноги Огненной королевы дрожали.

-Нет, - ровным голосом сказала Гера, встав между нами. - Если хочешь убить её, то вначале придется убить и меня.

-Максим, не стоит. - Катрина покачала головой, положив ладонь на мою руку, заставляя опустить оружие. - Как бы я не хотела сама прикончить эту черноволосую суку, но я в долгу перед Герой. Она спасла не только меня, но и Аиду. К тому же, у нас есть дела поважнее. Они тут откапывают дракона!

-Погоди… Какого ещё дракона? - я непонимающе взглянул на неё.

-Понятия не имею. Но думаю, это важно! Думаю, они тут именно из-за него!

-Она права, - подтвердила Гера. - Мы тут именно из-за дракона. Его кости таят в себе древнюю магию. После небольших усилий в нашем распоряжении будет новый Дракон Света.

От меня не укрылось что Гера говорит «мы» и «нашем».

-Вам надо уходить, - продолжила она. – Корабль, на котором мы приплыли - можете его забрать.

-Тут остались наши люди! Мы их не бросим! - фыркнула супруга.

-В таком случае у вас проблемы, - Кайя продемонстрировала нам кровавый оскал. - Дракон был полностью откопан ещё днем, когда я связывалась с тобой. И сейчас его кости наполняются Светом Истинного Пламени.

-Мы должны это остановить! - воскликнул я, ужаснувшись новости. Дракон Света был невероятно силен, отчего от него старались держаться подальше все, включая эльфов. А тут Несущие вознамерились создать ещё одного.

-Вы не сможете, - устало вздохнула Гера. - Он почти дошел до точки рождения. Даже если вы попробуете его остановить, произойдет взрыв который уничтожит не только Калум, но и ближайшие острова.

-Такая мощь… - нахмурилась Аида. - Боюсь представить силу ударной волны. Появятся же гигантские цунами. И если Трилор почувствует их силу лишь частично, то вот Империи придется несладко.

-Погибнут не просто тысячи, сотни тысяч, - кивнула Гера. - Поэтому не мешайте рождению. Просто уплывайте, пока есть возможность.

-Своих людей мы не бросим, - повторил я, направившись в сторону Ямы. Катрина и Аида направились следом, а Гера с Кайей остались стоять на месте. Отойдя на десяток метров, я остановился и бросил на прощанье.

-При нашей следующей встрече, Кайя, может не найтись того, кто встанет на твою защиту, - зло сплюнул я.

Судя по выражению лица Кэт, супруга тоже хотела сказать той пару ласковых. А может даже самолично расправиться с Огненной королевой. Уж очень гневно у неё раздувались ноздри, но она сдержалась.

В другой раз.

***

-Не нужно было меня спасать, - сказала Кайя, вновь опускаясь на выжженную землю. Она смотрела в след Максимилиану, но почему-то не чувствовала злости из-за поражения. Она чувствовала радость, что вышла живой и относительно невредимой из этого поединка.

И все же, признаться самой себе в этом она не могла.

-Заткнись, - бросила Гера. - Я сделала это не из-за тебя.

-А ради кого?

Гера проигнорировала данный вопрос, повернувшись к сидящей на земле Огненной королеве.

-Теперь ты моя должница.

- Ещё чего…. - фыркнула Кайя и даже попыталась усмехнуться, но неожиданно ощутила клинок, приставленный к горлу. Колдунья даже не заметила, как эта мелкая девчонка успела оказаться рядом, да ещё и призвать оружие.

-В таком случае я тебя убью. У тебя не осталось своего Света. Источников силы тут нет.

Кайя нервно сглотнула.

-Ты этого не сделаешь, Истинное Пламя…

Но она не договорила, видя взгляд собеседницы.

«Она это сделает! Она действительно прикончит меня!»

-Я… Я поняла… Что ты хочешь?

-Вот это другой разговор.