Избранник башни 7

Глава 36. Кронпринц

-Kакого хpeна?! - не cтесняясь в выражениях, я высказал все, что думаю о случившемся архимагу Империи, когда мы остались наедине. Кронпринца отвели на третий этаж, к его людям. Ториг должен был подыскать тому подходящее для королевской особы помещение.

Торнвуд с присущим ему спокойствием терпеливо выслушал мои гневные речи, даже не пытаясь меня успокоить. И лишь когда я закончил, он спокойным голосом напомнил.

-Вам нужны были люди. Ты сам об этом говорил, Mаксимилиан Готхард. И я выполнил твою просьбу, - он скрестил руки на груди.

-Да, люди, но какого хрена тут делает целый кронпринц?! Мы тут под атакой эльфов, со дня на день к нам должны заявиться Hесущие Cвет, и как мне кажется, это не самое лучшее место для наследника целой страны. Не находишь?

Он устало вздохнул.

-На самом деле его отец не знает, что сын отправился сюда. Он думает, что Жераль сейчас участвует в колонизаторской миссии на севере пустошей. Основывает новый форпост Империи.

-Я сильно сомневаюсь, что Император обрадуется, когда узнает правду.

-Это так, - кивнул Торнвуд. - Но вся ответственность ляжет на меня. В худшем случае мы просто уйдем, в лучшем - ты получишь больше людей. Это вынудит Императора отправить войска на помощь. А учитывая характер Жераля, он вряд ли согласится просто уйти.

Xмыкнув, я ещё раз поразмыслил над сказанным.

Нам действительно были нужны люди, в этом Торнвуд был совершенно прав. Жераль Фальдар привел с собой восемьсот тридцать два человека, если верить словам архимага, и даже если они уйдут, то Свет, который они отдадут за время пребывания тут, даст нам шанс если не победить, то хотя бы продержаться подольше.

-Это только первая группа, на днях должны прибыть и другие, - сообщил Торнвуд.

-Сколько?

-Около двух тысяч.

-Не так плохо, - хмыкнул я.

На этом наш разговор с архимагом и завершился. Он отправился заниматься своими людьми, а я - контролировать этот процесс. Но вначале…. Вначале я отправился в Сумеречную Библиотеку и переоделся. На это тактично, но весьма красноречиво намекнула Фия, посчитав, что раз уж тут теперь так много людей, то стоит выглядеть, как подобает хозяину.

Видимо, её немного задело то, как ко мне отнесся кронпринц Империи, да и мне самому, что уж говорить, стало неловко. Pаньеш я был окружен людьми, которые знали меня в лицо, и не нужно было наряжаться в роскошный наряд для показухи. А теперь… Eсли к нам прибудет ещё две тысячи человек, то я точно не могу позволить себя разгуливать по Башне как оборванец.

Хорошо, что я взял с собой свой старый светлый костюм, который сшили при получении титула Судьи.

***

-Дорогой друг, рад видеть вас, - такого теплого приема со стороны кронпринца я не ожидал. Он смотрел на меня сейчас как на совершенно другого человека. - И прошу меня простить за грубость, которую я мог проявить. Я вовсе не собирался вас оскорблять.

-Ничего, - немного опешил я. - Сам виноват. Не ожидал, что встречусь с кем-то вашего положения.

-Прошу, дорогой друг, - махнул он рукой. - Ты один из богов Башни и не должен обращаться ко мне на «вы». Можешь звать меня просто Жераль.

-Хорошо, тогда я просто Макс, - протянул я ему руку, чтобы пожать, что привело кронпринца в легкое замешательство. Он удивленно захлопал ресницами, уставившись на протянутую ладонь.

-Мне полагается её пожать…? - на всякий случай уточнил он.

-Ну, да… - ответил ему, опуская руку.

-Прошу меня простить, но в Империи не жмут руки. По крайней мере, в аристократии. Те, кто ниже нас, преклоняют колено. Равные приветствуют друг друга легким кивком, - он продемонстрировал, как это делают.

-Прошу прощения, не знал этого, - виновато улыбнулся я.

-Не бери в голову… Макс. Кажется, так говорят: «не бери в голову»?

-Да. Вроде бы…

-Мне нравится это место! Оно такое величественное! Но в тоже время пустое… - он замолчал, подбирая слова. - И в этой пустоте есть какое-то очарование.

Жераль Фальдар говорил много.

Очень-очень много и обязательно пытался блеснуть передо мной своим интеллектом и светскими манерами. Мы прогуливались по Башне, контролируя заселение новых жителей, и все это время кронпринц не затыкался.

Мне оставалось лишь вежливо кивать и иногда соглашаться. Мы с ним словно существовали в совершенно других мирах. Я там, где были кровь, сражения и куча дерьма, готовая в любой момент свалиться на голову, а он в мире балов, придворных интриг и философствований.

Больше получаса он рассказывал мне о том, что явление Баши - это чудо. Что он, в отличие от отца, не боится лично явиться сюда и встать на защиту этого места. В какой-то момент я даже почувствовал, что проникся его словами и уверенностью, но все разрушил один момент.

Мы решили отправиться в столовую и поесть. Слуга кронпринца следовал за нами по пятам и немного раздражал как меня, так и Фию. Он то и дело наступал на тень, и девушку это почему-то очень злило.

Оказавшись в столовой, я сразу же заказал для кронпринца лучшее, что у нас было, но тот отреагировал на предложенную похлебку довольно остро.

-Что это? - он сморщился, помешав её деревянной ложкой.

-Ты же сам хотел попробовать, чем мы питаемся.

-Но это же… это… гадость. Это даже едой назвать нельзя! - вспылил он. - Я немедленно хочу видеть повара!

Я попытался его успокоить, но на шум уже успела прибыть самолично Шалириэлла, вызвав у кронпринца очередной приступ раздражения.

-Эльф?! Тут?! В Башне! - его рука сама потянулась к мечу, висящему на поясе.

-И что? Максимилиан, кто этот напыщенный петух? - Эльфийка смерила кронпринца презрительным взглядом.

-Петух?! Да как ты смеешь?! - вспылил он, выхватывая оружие. Где-то позади зашевелились несколько его солдат. Но Шалириэлла даже глазом не моргнула, её нисколько не пугал ни этот мужчина, ни его люди.

-А, ну, хватит! - рявкнул я, поднимаясь из-за стола, настолько громко, что от звука моего голоса вздрогнул и кронпринц, и Шалириэлла. - Жераль, Шалириэлла - моя гостья, так что попрошу относиться к ней со всем уважением даже несмотря на её происхождение.

-Несмотря? - она вопросительно выгнула бровь, бросив сердитый взгляд. Кажется, мои слова её немного оскорбили, но я решил сделать вид, что этого не заметил.

Жераль пару мгновений смотрел на длинноухую, после чего раздраженно выдохнул и убрал оружие обратно в ножны. Затем со всем достоинством вернулся за стол, сделав вид, что ничего не произошло.

И все же…

-В следующий раз я бы хотел мясо молодого теленка, - деловито сообщил он. - Под аризианским соусом. И какое-нибудь вино как минимум десятилетней выдержки. Не думаю, что это будет сложно устроить.

От его наглости Шалириэлла потеряла дар речи и даже никаких ругательств не смогла из себя выдавить.

-Можно к вам? - с довольной ухмылкой рядом с Жералем уселась Анни, и её зловещая улыбочка не предвещала ничего хорошего.

-А, ну, брысь, брысь, - тихо прошептал тот самый раздражающий Фию слуга, словно пытаясь прогнать бродячую кошку. Анни удивленно посмотрела на него, а затем отвесила ему щелбан, да такой, что мужчину отбросило на несколько метров.

-Э-э-э-э-э-э…. - протянул Жераль.

-Ты кто? - спросила богиня разрушения.

-Я? - он перевел взгляд на слугу, которого пытались привести в себя, и не сразу нашелся, что ответить. Видимо, привык, что все либо знают кто он, либо его представляют слуги. - Кронпринц Империи Фальдар Жераль Фальдар…

-У-у-у-у-у…. - протянула Анни, медленно стащив из-под носа у будущего императора тарелку с похлебкой, но вовсе не для того, чтобы её съесть, а для того, чтобы вылить мужчине её на голову. - Во-о-от! Отличная корона! - заявила она, смотря на глиняную чашку на голове Жераля.

Тот просто застыл. Такое чувство, что в его голове что-то сломалось, как у кота, которому на голову надели шапочку из фольги. Он смотрел на девчонку перед собой и все.

К ней уже бросилось несколько солдат Жераля, вознамерившись схватить обидчицу их господина, но та уже удирала со всех ног, весело хохоча. Да что уж говорить, даже у госпожи не получилось сохранить серьезное лицо после случившегося.

-Она у меня за это ответит…. - пробурчал кронпринц спустя минуты две. Видимо, сервер, находящийся в Империи, наконец-то восстановил связь с его мозгом.

-Она богиня, - вздохнул я, стараясь не улыбаться. - Просто не обращай внимание. Она крайне своеобразная.

-И все же я не могу так просто оставить это…

Я уже внутренне напрягся. Вот только конфликта с союзниками из-за тарелки супа мне не хватало.

-Я… - продолжил кронпринц. - Я тоже надену ей на голову тарелку с этой… кашей? Это называется каша?

-Похлебка, ваше императорское величество, - поправил подошедший слуга с огромной шишкой на лбу. Его стоит все-таки отправить к лекарю, а то от удара Анни у него может быть сотрясение мозга.

-Да… похлебка! Я надену ей на голову похлебку! - торжественно объявил он, поднявшись на ноги. - Прошу меня простить, Макс. Мне нужно сменить одежду и спланировать акцию возмездия.

И не дождавшись моего ответа, кронпринц развернулся и зашагал прочь. Слуга, державшийся за голову, пошел следом, а я, вздохнув, наконец, приступил к обеду.

***

Следующий день был полон неотложных дел. Во-первых, нужно было окончательно проверить размещение восьми сотен людей Жераля. Но с этим, как я быстро понял, имперцы и сами неплохо справлялись. Может, Жераль и был чересчур надменным, но о своих людях он заботился и лично решал возникающие проблемы, советуясь с Торигом.

Ближе к полудню я отправился в тронный зал и, усевшись в трон, активировал перед собой окно управление Башней. И почти сразу едва смог сдержать довольную ухмылку. Прирост Света вырос в десяток раз, и пусть был все ещё более чем скромным, но сейчас мог без особого вреда призвать Доспех Боли.

Немного покопавшись в системе управления, я сделал так, чтобы двадцать процентов Света целиком и полностью шли в Арсенал. Ещё десять процентов отвел на Сумеречную Библиотеку, тем самым хоть немного попытавшись вернуть ей частичную функциональность. Ровно половину пустил на наполнение резервов, которые в случае необходимости мог перевести, куда угодно, а оставшиеся двадцать раскидал по разным зонам.

Попутно создал шахты для будущих подъемников. Пока только на зачищенных этажах, но в будущем они будут пронизывать всю Башню.

Неожиданно я ощутил легкую вибрацию в кармане. Поняв, что это амулет связи, поспешил достать его из кармана, чтобы ответить на звонок супруги. По цвету сияния драгоценного камня выходило, что связаться хотела именно она.

-Кэт! - облегченно выдыхаю я. - Как же я волновался. У нас пропала связь и…

-Это не Кэт, - ответил женский голос, заставивший меня застыть на месте, уставившись перед собой. Я хорошо знал этот голос.

-Этого не может быть, ты же…

-Мертва? Прости, что разочаровываю тебя, Максимилиан.

Этот голос принадлежал Огненной Королеве. Кайе. Женщине, которую я так и не смог спасти с Арены Юндора.