Избранный принц 4

Глава 32

Я решил принять приглашение его величества. Возможно все обстояло не так уж и мрачно как я себе представлял и у меня была возможность все же закрепиться в этой стране. Тем более, что, благодаря кольцу, я мог сдриснуть в любую минуту, а вот получить такие же перспективы где то еще — будет очень затруднительно. Поэтому просто уйти и не попробовать протиснуться в высшие круги — было выше моих сил. Такие возможности выпадали слишком редко, чтобы их упускать! Поэтому, как только король закончил со своим фееричным предложением и начал представлять победителю турнира свою семью, я тут же сделал стойку.

Заметив, что принцу приглянулся трофей турнира, я тут же его ему и презентовал с самой милой улыбочкой, что у меня имелись в загашнике. Жалко, конечно, но я предпочитал называть подобное «инвестициями в светлое будущее» и они не раз окупились при моем предыдущем опыте. Королеве и принцессам я начал льстить, используя самые блестящие из своих комплиментов. Принцесса выглядевшая чуть постарше, тут же начала смотреть на меня как на говно, явно приняв за подхалима и карьериста, а вот королева и младшая принцесса, посмотрели на меня с одобрением, поэтому я сосредоточил все свои усилия на них, в результате чего был приглашен сопровождать их в одной из карет во дворец, на торжества по случаю будущей победы, в которой тут никто не сомневался, включая и меня.

Я был в том королевстве стражником и видел как оборону столицы, так и войска, которые были на службе у того короля — и зрелище, мягко говоря, не впечатляло и не вселяло никакого оптимизма… Так стены столицы, моего прежнего места работы, не просто были невысокими, но и еще имели прорехи в паре мест, через которые в город поступала контрабанда. Хотя можно ли что то называть контрабандой, если о ней известно всем, кому это хоть капельку интересно?.. Не уверен.

Во дворце же, я постарался как следует присосаться и к принцу и к третьей принцессе, в процессе знакомясь и с другими аристократами этой страны, что стало для меня приятным опытом. В львином королевстве я как то привык, что аристократы меня недолюбливают, поэтому даже после того, как отношение ко мне поменялось, старался не проводить с благородными людьми больше времени, чем этого требовали дела и приличие. Потихоньку со мной начали завязывать знакомства, как с вероятным будущим супругом наследницы престола, да и я старался знакомиться и рекламировать товары фирмы этим денежным мешочкам, но осадочек у меня все равно остался.

Плюс и воспоминания предшественника выставляли благородное сословие — правда уже севера — с невыгодной стороны. Там все было даже еще хуже, чем во дворце львиных сердец!.. А вот тут, эта тусовка впервые повернулась ко мне неожиданной и приятной стороной. Им ничего особенного не нужно было от меня — просто интересовались моим умением, а мне ничего особенного не нужно было от них — просто узнать кто они и сколько у них есть денег… Так что, общение у нас выходило довольно продуктивным. По крайней мере до середины вечера…

— Как тебе удалось убить нашего младшенького?.. — в какой то момент вечера, когда мы остались с принцем практически наедине и обсуждали какую то ерунду, к нам подошли несколько крепких ребят старше нас и нависли надо мной. А слегка побледневший принц тут же извинился и сбежал, показывая, что во дворце эти ребята имели гораздо больший авторитет, чем он.

— Эмм… Вы старшие сыновья сэра Джона? — на всякий случай осведомился я у них и дождавшись хмурого кивка, продолжил, — Это была чистейшая удача. Ваш брат был сильным, очень сильным и упорным противником!

Как можно мягче проговорил я, вспомнив лозунг их дома. Я было подумал не добавить ли еще одну «силу» в конце, но они могли подумать, что я над ними издеваюсь и напасть. Хотя я и так издевался…

— Просто выдающийся воин… — притворившись расстроенным покачал я головой, — Но он полностью пренебрег защитой и осторожностью в желании непременно меня прикончить!.. Скажите, а что послужило причиной этой ненависти?.. Неужели я чем то его обидел?

Наивно спросил я крепышей. Насколько я понял, на первом месте и на втором, как это не парадоксально звучит — в их семье ценилась сила. Но все же в большинстве семей самым важным было напускное благородство или нечто такое, что обычно старались выпятить подобные им сумасшедшие маньяки, слишком много о себе мнящие — но вот в поведении их младшего этого самого благородства было очень мало и они это знали. Поэтому я попытался на этом сыграть и, вроде бы, получилось, поскольку оба родственника приняли слегка сконфуженный вид:

— Между вами не было ненависти или обид. — глухо пояснил мне старший, — Просто Гарольд получил свой ранг совсем недавно и возгордился этим… Особенно тем, что он смог добиться его раньше нас. Хотел поскорее проверить свои силы и… перестарался.

— Перестарался? Безумие так теперь называется? Он прикончил и изувечил не менее трех слуг, только за последнюю неделю. — поведал нам один из молодых гостей, что стоял немного в стороне и явно прислушивался к нашей беседе. Странно, что он не убежал с приходом братьев моего почившего оппонента, как принц и кое кто еще из молодых аристократов. За что братья посмотрели на храброго парня довольно мрачно, а вот он им мило улыбнулся, — Что?.. Это правда! В последние дни, он вел себя как сумасшедший.

— Он был нашим братом… — глухо поведал храбрецу, так и не представившийся брат психа.

— И что?.. Если у вас взбесилась охотничья собака, то правильнее прикончить ее, а не выпускать погулять. На мой взгляд, тут произошла та же история. — безмятежно пожал плечами храбрый, но глупый аристократ, а кулаки его оппонентов сжались. Но безмятежность из его голоса быстро пропала, сменившись ледяным негодованием, — Он осмелился приставать и угрожать ее высочеству, принцессе Кларе!.. Я бы и сам его прикончил, если бы этого не сделал этот… благородный человек.

Неожиданно прорычал храбрый парень и хлопнул меня по плечу, как раз когда я начал прикидывать как отсюда технично свалить, оставив этих ребят разбираться друг с другом, в надежде, что они смогут закуситься и поубивать друг дружку… В душе не знал, кто из принцесс Клара, поскольку даже не пытался запоминать их имена, но что то мне подсказывало, что это может быть младшенькая — поскольку ко мне она относилась немного добрее остальных своих родственников.

А внимание братьев тут же переключилось опять на меня, разве что выглядели они уже не столь уверенно, как когда подошли сюда впервые. Тогда на их стороне были «правда» и «святая ненависть», а теперь, только «святая ненависть».

— Угрожать девушкам нехорошо!.. — высказал я свое осторожное мнение, лишь бы, хоть что то сказать, под прожигающими взглядами. Но я слишком уж разнервничался!

— Именно! Это низко и подло — пользоваться своей силой, чтобы склонить девушку к любви. Это позор для благородного семейства. — переиначил мои не столь агрессивные слова храбрый, но глупый парень, а я посмотрел на него с легким недоумением. Похоже мой оппонент был тем еще психом, если решил вот так приударить за целой принцессой, а судя по всему именно так дело и обстояло…

— Заткнись, Людвиг. Действия Гарольда это действия Гарольда, а не всей нашей семьи… — опасным голосом предупредил его старший из братьев.

— Но разве он не член вашей семьи и разве вы сюда пришли не защищать его, как члена вашей семьи? — насмешливо спросил его храбрый парень с далеко идущим именем и я полностью с ним согласился, хоть и не показал этого.

— Не твое дело. Мы просто хотели кое что узнать… Идем отсюда, потом с ним поговорим. — похоже, все таки, его слова попали на удобренную почву, поскольку братья смешались и решили отступить, вместо того чтобы продолжить спор, а у меня слегка отлегло от сердца. Теперь, если бы они решили меня прикончить, то это уже выглядело бы крайне некрасиво! А для аристократов это было довольно важно, насколько я знал — по крайней мере, если убивать на людях…

— Спасибо за помощь!.. Милорд Людвиг. — повернулся я к еще одному Людвигу о котором узнал, а тот от меня отмахнулся, явно утратив всякий интерес.

— Не стоит!.. Это был мой долг как честного человека… — так и не назвав фамилию, парень тут же скрылся в толпе, создав у меня ощущение, что он околачивался рядом со мной только для того, чтобы закуситься с этими ребятами и высказать им в лицо все, что только что высказал, а вовсе не в качестве борца за правое дело…

Я даже почувствовал, что меня подло использовали и это чувство смешалось с чувством благодарности за помощь, создав довольно интересный коктейль…