Изгнанники

16

Такого с Мелиор еще никогда не случалось. Конечно, как и у всех, у нее были повторяющиеся сны, навязчивые кошмары, вновь и вновь посещавшие ее по ночам. Например, день, когда погиб отец, снился ей бессчетное количество раз. Но то были обычные сны, видения никогда не повторялись дважды.

Однако сегодня она снова видела чародея, и это было тем более странно, что сейчас он должен быть уже мертв. Видение во всех подробностях повторяло то, что явилось ей несколько недель назад. Едва проснувшись, вся в поту и тяжело дыша, Мелиор уже знала, что это может значить. Джибб не справился. Она попыталась разжечь в себе ярость, но вместо этого почувствовала смутное облегчение. «Идиотка! — обругала она себя. — Из-за этого все может рухнуть! И все же…»

Она тряхнула головой и посмотрела на часы. Еще не очень поздно. Времени в обрез, но можно успеть. Она выскочила из кровати, набросила что-то на себя и прокралась к двери своей комнаты. Как обмануть систему электронных замков, она поняла уже на второй день пребывания в тренировочном центре, а проскользнуть мимо охранников, днем и ночью не спускавших глаз с Мелиор и ее подчиненных, вообще было проще простого. Именно это она и сделала, когда в прошлый раз была у Джибба. Самым сложным было пройти мимо наблюдательных устройств и сигнализации, установленных на входах в сам центр. В прошлый раз у нее получилось, но она потеряла слишком много времени. Сегодня позволить себе такую роскошь невозможно. К тому же Мелиор почувствовала какие-то странные нотки в голосе Седрика на следующее утро, а это могло значить, что ее тайную прогулку заметили.

Поэтому сегодня она решила сделать иначе. Как и тогда, она прошла к лифту по залитому светом коридору, вошла и нажала кнопку первого этажа, где располагались залы для отработки боевых приемов. Внизу, убедившись, что лифт ушел, она раздвинула двери в шахту и по аварийной лестнице спустилась до второго подвального этажа, снова раздвинула двери и вышла. Отсюда, как она и предполагала, можно было выбраться из центра незамеченной через вентиляционные трубы.

Быстро добежав до ближайшего переулка, оттуда подземными туннелями Мелиор добралась до небольшого неприметного мобиля, который она оставила в безлюдном тупике в паре квадов от центра Спустя час, играючи взломав замок, она была уже в квартире Джибба.

Хотя, как выяснилось, могла бы и постучать, потому что громила уже — или, может быть, еще — не спал, развалившись на диване в гостиной. Он выглядел усталым, темные кудри были растрепаны больше обычного, над левым глазом зияла страшная рана, а на лице запеклась кровь.

— Можно подумать, что ты меня ждешь, — бросила Мелиор, прикрыв за собой дверь и упав в большое мягкое кресло.

Джибб не изменился в лице.

— Так и есть.

— Как тебя понимать?

— Я жду тебя, — повторил он. — Я знал, что ты придешь, чтобы узнать, что случилось.

— Не понимаю, — с трудом выговорила Мелиор. Во рту ее сразу пересохло, а сердце бешено заколотилось в груди. — Я пришла узнать, что с чародеем, полагаю, ты его уже прикончил?

— Хватит шутить со мной, Мелиор! — рявкнул Джибб, вскакивая с дивана. Он сунул руки в карманы куртки и начал расхаживать по комнате. — Ты знаешь, что я облажался, и пришла выведать почему!

— Джибб…

— Не надо! — резко остановившись, перебил он и ткнул в нее пальцем.— Ты знала, что он придет; ты знала, как он выглядит; тебе, наверное, даже было известно, где его искать. А теперь ты узнала, что я провалил это дело.

Мелиор затрясла головой:

— Нет. Я только…

Он жестом остановил ее:

— Все произошло сегодня, Мелиор, лишь пару часов назад. И вот ты здесь. Как ты это объяснишь?

Она не знала, что отвечать. Потом решила сказать правду, хотя и не ту, что он от нее ожидал.

— Никак, — мягко произнесла она. — Не могу. Хотела бы, но не могу.

Джибб собирался что-то сказать, но передумал и снова стал мерить шагами комнату.

— Расскажи, что случилось сегодня, — ласково попросила она — Я должна знать, а времени у меня не так много.

Он молча расхаживал по комнате.

— Там был еще второй, — наконец начал он, — я думаю, другой чародей.

— Что? — еле вымолвила она. — Ты не ошибся?

— Нет, конечно, — фыркнул он, оскорбившись. — Ты думаешь, я вру, чтобы спасти свою задницу?

Мелиор покачала головой:

— Я не это имела в виду, Джибб. Ты уверен, что этот второй тоже кудесник?

— А кто же еще?

— Может быть… — Она осеклась. Все равно нет на это времени, нетерпеливо сказала она себе. — Ладно, неважно. Так что же произошло? — спросила она, стараясь, чтобы он не заметил тревоги в ее голосе.

Джибб повел плечами:

— Дурел следил за колдуном несколько часов и выяснил, как и куда он передвигается. Он шел только по небольшим улочкам и все время на северо-запад. Вот мы и устроили ему западню в одном переулке в Двадцать первом. В десятом юго-восточном кваде. Чев и Дурел засели в конце переулка, а я — в начале. Чародей появился через час или два после того, как стемнело, как мы и рассчитывали. Мы уже собрались захлопнуть мышеловку, и тут выскочил этот, другой, и криком предостерег чародея.

— Почему ты думаешь, что он тоже кудесник?

— У него тоже была палка с блестящим камнем. Как и у первого. И такая же зеленая мантия под пальто.

Мелиор сосредоточенно нахмурилась:

— У него была мантия?

— Да.

— А птица?

Джибб потрогал раненый лоб.

— Нет, — ответил он, подумав немного. — Только палка и накидка. Птицы не было.

Прищурившись, Мелиор подалась вперед:

— Ты понял, что он кричал чародею?

— Да, — кивнул Джибб. — Что-то о ловушке и чтобы чародей защищался.

Мелиор снова откинулась в кресле, обдумывая то, что рассказал ей Джибб.

— Хранитель, — пробормотала она себе под нос. — Похоже, это был Хранитель.

Джибб уставился на нее:

— Кто?

— Ты ведь слышал о гилдринах, верно? — спросила она вместо ответа.

Его глаза вдруг беспокойно забегали.

— Само собой, — ответил он каким-то чужим голосом.

Тут она поняла, о чем он подумал, точнее, о чем он думает с самого ее появления в квартире. Она тщетно попыталась подавить проснувшийся в душе страх.

— Глав поселений гилдринов в Даалмаре называют Хранителями Камня, — объяснила она, с удовольствием прислушиваясь к тому, как спокойно звучит ее голос. — Как гласит легенда, это настоящие камни, из тех, что принесли с собой в Лон-Сер Гилдри и его последователи. Этот второй человек в переулке, должно быть, и был Хранителем.

— С какой стати? — Вопрос Джибба прозвучал почти дерзко.

— Но тогда все сходится, Джибб, — с некоторым раздражением ответила Мелиор. — Он говорит на нашем языке, следовательно, он вряд ли из Тобин-Сера. Посох у него есть, зато птицы — нет. К тому же из твоего рассказа следует, что он пришел отдельно от чародея.

Немного подумав, Джибб, словно нехотя, согласился.

Мелиор взглянула на настенные часы.

— Расскажи все остальное, — попросила она более мягким тоном. — Мне пора возвращаться.

Телохранитель тяжело опустился на диван.

— Поскольку мы не смогли напасть на него неожиданно, шансов у нас не было. Он пользуется этой своей колдовской силой и для защиты, и для нападения. Он убил Дурела и Чева. А на меня напала птица, — добавил он, показав на лоб.

Мелиор едва заметно усмехнулась:

— Я поняла.

И что теперь?

— Честно говоря, не знаю. Если Хранитель ухитрился попасть в Двадцать первый квартал так, что ты о нем даже не слышал, ему, стало быть, кто-то помогает.

— Сеть?

— Вероятно. Но это значит, что сейчас он может быть где угодно.

Джибб вздохнул и стал внимательно изучать свои ладони.

— Прости, лорд.

На нее снова накатила волна облегчения, но она сейчас же попыталась об этом забыть.

— Ты не виноват, Джибб. Мы же не привыкли иметь дело с волшебством. А здесь, похоже, ты был бессилен. Такие вещи нельзя предвидеть, — добавила она и тут же пожалела, что выбрала не самое лучшее слово.

Джибб бросил на нее пытливый взгляд, и Мелиор внутренне приготовилась к граду вопросов. Но, как уже не однажды за четыре года их знакомства Джибб ее удивил:

— Если хочешь найти мне замену, я пойму.

Мелиор посмотрела на него сердито:

— С чего бы вдруг?

— Я тебя подвел, — просто ответил гигант. — Ты поручила мне такое важное задание, а я не справился.

— Я не хочу искать тебе замену, Джибб, — сказала она, и это значило: Ты мой лучший друг. — Я тебе полностью доверяю. — Она помолчала, глядя ему в глаза. — Может быть, это тебе нужен другой наниматель?

Он поерзал.

— Мне — нет. Зачем?

— Ну, мало ли… — протянула она.

Он отвел глаза:

— Не вижу причины.

Мелиор поднялась и направилась к двери.

— Хорошо. Рада это слышать.

— Мелиор! — окликнул он ее уже у самых дверей. Она обернулась. Джибб пристально смотрел на нее и словно никак не мог на что-то решиться. И снова он ее поразил, когда, наконец, пробормотал: — Будь осторожна, — и отвел глаза. — Седрика вряд ли можно назвать великодушным.

— Я всегда осторожна. — На секунду ей захотелось, чтоб Джибб узнал, но оба сказали не то, что хотели.

Не произнеся больше ни слова, она вышла из квартиры, села в мобиль и помчалась к центру. До рассвета успеет, но времени было впритык.

Мчась по Верхней, она вдруг снова почувствовала странное удовлетворение оттого, что чародей избежал западни. Наконец завершилась внутренняя борьба — унаследованные от отца и матери части ее существа больше не враждовали. Конечно, из-за провала, допущенного телохранителем, возникнет множество сложностей, и не малых. Но сейчас Мелиор об этом не думала. Она думала о том, что по какой-то безотчетной причине она заодно с тем необычным человеком и его прекрасною птицей. Да еще об этом Хранителе. Значит, гилдрины Лон-Сера в союзе с чародеем. Может быть, маг покончит с тысячелетними гонениями на гилдринов? И поэтому она станет сражаться на его стороне?

Занятая своими мыслями, она быстро добралась до центра. Оставив мобиль в укромном месте, помчалась подземными туннелями и переулками, пока снова не добралась до вентиляционных труб. Оттуда она проделала путь в обратном порядке, удостоверилась, что лифт остановился на первом этаже, а потом поднялась в свою комнату.

И уже с порога поняла, что, несмотря на все предосторожности, ее ждут неприятности. Пищал экран переговорного устройства, и только Арику ведомо сколько. Дрожащей рукой она включила прибор и, не сильно удивившись, получила сообщение от Седрика.

Там было только два слова: «Ко мне».

Имелось в виду «немедленно». Однако она залезла под душ, потому что он был ей необходим после ночной гонки, а кроме того, именно это она и должна была сделать, если бы действительно была в тренировочном зале. Все это игра, точнее, продолжение той игры, что они с Седриком вели уже долгие годы. Если Седрик знал, что ее не было в комнате, а он скорее всего знал, учитывая, как странно он себя вел после ее первой отлучки, он первым делом проверил бы залы для отработки техники боя. И, соответственно, не обнаружил бы ее там. Но в том маловероятном случае, если ее хитрость сработала, нужно было играть до конца.

Она поднялась на три этажа выше, к кабинету Седрика, и мускулистые охранники с каменными лицами приняли у нее лучемет, кинжал и сапоги и дополнительно обыскали. Даже здесь, в центре, Седрик не хотел рисковать.

Мелиор вошла в комнату и застала Седрика стоящим у окна в его обычной позе, занятым созерцанием Наля. Это помещение мало напоминало кабинет в его личных апартаментах. Пол, как и в ее комнате, был устлан коврами, мебели было немного, зато изысканная. Но в пышности оно значительно уступало привычной оверлорду обстановке.

— Садись, — не оборачиваясь, бросил он.

Мелиор похолодела и попыталась унять сердцебиение.

— У нас непредвиденное затруднение, — сказал оверлорд, продолжая обозревать панораму за окном. — С ним надо покончить быстро, но тихо.

— Ты меня заинтриговал,— ответила Мелиор, все еще стараясь взять себя в руки.

Седрик развернулся и уставился на нее, как будто надеялся пронзить ее насквозь своим единственным глазом. Мелиор довольно долго выдерживала этот взгляд, но потом отвела глаза. Снова подняв взгляд, она заметила пробежавшую по его губам довольную улыбку. «Он все знает, — подумала она — Теперь эта игра — сплошное притворство, он знает все».

— В Брагор-Нале объявился человек, владеющий чародейством,— наконец произнес Седрик. — Он здесь уже три или четыре дня.

— Чародей? — Она постаралась изобразить изумление. — Это точно?

— Мелиор, у меня повсюду свои люди. В Нале почти ничего не происходит без моего ведома.

В его словах Мелиор послышалось предостережение, но она решила, что пока это не самое главное.

— И где же этот мужчина? — спросила она и тут же закусила губу. Мелькнула мимолетная надежда, что Седрик не заметит ее промашки, но оверлорд был не таков. Вряд ли он достиг бы такого высокого положения, если бы упускал чужие ошибки.

— Мужчина? — Оверлорд тут же ухватился за это слово. — Почему ты решила, что это мужчина? — спросил он, усмехаясь.

Мелиор почувствовала, что кровь отлила от лица.

— Мне так просто подумалось, — с трудом произнесла она.

Губы Седрика искривились в хищной улыбке.

— Ах подумалось? — повторил он, подняв бровь. Несколько секунд он не сводил с нее глаз, а потом отвернулся к окну. — Как бы то ни было, ты права — это мужчина. Его видели в Двадцать первом квартале — лордство Виндона, — но вчера ночью его след потерялся. Сейчас он может быть где угодно, — подытожил он теми же словами, что она чуть раньше сказала Джиббу.

Мелиор выжидательно смотрела на оверлорда. Он глянул на нее через плечо:

— Хочешь знать, как ему удалось ускользнуть?

— Я думаю, ты сам скажешь, когда сочтешь нужным, — несколько резко отозвалась она.

— Действительно,— произнес он с каменным лицом. — Очевидно, несколько изгоев устроили покушение на него.

— И он остался цел? — невинно поинтересовалась Мелиор.

— По-видимому, да. Мы обнаружили два трупа — надо сказать, они так искалечены, что с трудом поддаются опознанию, — и кровь еще одного человека. Но ничто не указывает на то, что чародей был убит. Вероятно, ему удалось воспользоваться неразберихой после перестрелки и сбежать.

Мелиор ждала, что он еще скажет, и гадала, известно ли Седрику о Хранителе. Но оверлорд в свою очередь посмотрел на нее, чего-то ожидая.

— Ну? — спросил он.

Мелиор вскинула брови:

— Что «ну», оверлорд?

Он отвернулся к окну, и видно было, как на шее у него напряглись мышцы. Мелиор играла с огнем.

— Тебе не кажется странным то, что покушение устроено вскоре после прибытия чародея в Наль?

Мелиор пожала плечами:

— Я подумала, раз ты знаешь о его появлении, ты и отдал приказ убить его.

— Нет, не я! — круто развернувшись, выпалил он.

Мелиор невольно отшатнулась в кресле.

— Возможно, это было случайное столкновение, — промямлила она, чувствуя, как колотится сердце.

— Это была ловушка! — бушевал Седрик. — Они поджидали его в переулке! Сидевшие в засаде погибли, а их глава смылся!

— Может, это Вилдон приказал, — предположила она, все еще ошарашенная неожиданной вспышкой оверлорда. — Это ведь было в его лордстве.

Седрик нетерпеливо махнул рукой и схватился за спинку стула

— Вилдон не смог бы отличить настоящего мага от гилдрина, — пренебрежительно бросил он, отчего у Мелиор по спине побежали мурашки. К счастью, оверлорд на нее не смотрел. — Он мог бы отдать приказ убить чужака, но с какой стати посылать за ним троих громил, если не знать, что это колдун? — Он покачал головой. — Нет, засаду устроил кто-то другой. — Он поднял на нее свой единственный ярко-голубой глаз. — Где ты была сегодняшней ночью, Мелиор?

Игра окончена, подумала она, ошеломленная прямотой вопроса. Лгать не имеет смысла.

— Я ездила к Джиббу, — простодушно заявила она.

— Зачем?

— Мне нелегко окончательно забросить управление кварталом.

Седрик недоверчиво сощурил свой единственный глаз:

— Что?

— Вообще-то, это не в первый раз, — созналась она. — Я к нему уже однажды ездила. Я доверяю Джиббу, но не могу…

— Постой-ка, — перебил он, покачав головой, и, обойдя стол, встал прямо перед ней. — Ты хочешь сказать, что дважды улизнула из центра только ради того, чтобы проверить, как идут дела в твоем квартале?

Мелиор едва удержалась, чтобы не хихикнуть. Это звучало нелепо, настолько нелепо, что Седрик, кажется, купился.

— Да, — ответила она. — А еще мне хотелось проверить, смогу ли я отсюда выбраться, — с улыбкой добавила она.

Оверлорд молча посмотрел на нее, его лицо было непроницаемо. Потом сказал:

— Ну, последнее-то я понял.

— Значит, ты знал, — заметила она.

— Что ты покинула центр? Да. — Он наконец улыбнулся. — Но не расстраивайся. Выбраться из центра так, чтобы не сработала система безопасности и не заметила охрана, — это уже немало.

Она улыбнулась в ответ, стараясь казаться польщенной. Однако оверлорд что-то придерживал напоследок, она ясно уловила это по тону его голоса и поведению. Ей удалось отвлечь его от основного, но она прекрасно понимала, что получила лишь временную передышку.

— Ну и как идут дела в твоем квартале? — спросил Седрик, удобно расположившись на стуле.

— Отлично. Я убедилась, что беспокоиться не о чем.

— Джибб — подходящая замена?

Мелиор начала ерзать. Ей не слишком нравилось направление, которое принял разговор.

— Да, вполне.

— Хорошо. Я знаю, как он тебе дорог.

Мелиор засомневалась, послышалась ли в этих словах угроза или нет. Достаточно хорошо изучив Седрика, она решила, что нет. Не смей его трогать, ублюдок. Если хочешь чего-то, бери меня, но его не тронь.

— Он исполнительный подчиненный, — сказала она, стараясь придать своему голосу максимум безразличия.

— Да, и очень занятой.

Она вдруг поняла, что сама попала в ловушку, но было уже слишком поздно.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, заранее зная, что он ответит.

— Ничего особенного, кроме того, что вместе с донесением о колдуне мне сообщили, что Джибб вчера ошивался в Двадцать первом квартале. Там он встретился с двумя твоими людьми — прошу прощения, его людьми-и скрылся в туннелях. — Оверлорд соединил кончики пальцев и помолчал, не сводя глаз с ее лица. — Не правда ли, занятное совпадение, что Джибб и двое его людей оказались в том же самом квартале всего лишь за несколько часов до покушения?

Мелиор сидела неподвижно, лихорадочно ища выхода Существовало лишь две возможности, и обе не слишком привлекательные. Можно солгать, что Джибб действовал по собственной инициативе. Зная своего телохранителя, она была уверена, что он примет на себя всю ответственность за то, что упустил чародея, но не предаст ее. Или можно сознаться, что он действовал по ее приказу, и тогда самой отвечать за исчезновение чужака. Так и надо поступить — она слишком многим обязана Джиббу. Но в этом случае неизбежно встанет вопрос, на который она не может ответить: откуда ей было известно, что маг в Брагор-Нале?

— Чего ты добиваешься, Седрик? — спросила она, надеясь еще раз обезоружить его своей прямотой.

И похоже, у нее это получилось.

— Ты знаешь, где сейчас чародей? — с живостью спросил он, сильно подавшись вперед.

Мелиор покачала головой:

— Нет. Полагаю, что он с людьми из Сети, но где — я не знаю.

— Согласен, — поддержал Седрик. — Он должен быть связан с Сетью. Иначе как бы ему удалось так быстро испариться? — Он встал и в который уж раз подошел к окну. — Я хочу его видеть, Мелиор. Мне наплевать, как ты это сделаешь, но ты должна организовать нам встречу. Надо узнать, зачем он здесь и что ему известно об операции.

— А как же тренировки? — спросила она, тоже поднимаясь.

— Об этом не волнуйся. Я сам прослежу за твоими подчиненными. Сосредоточься на поисках чародея.

— Мне можно выходить из центра?

Он повернулся и улыбнулся одними губами:

— Странно, что теперь ты об этом спрашиваешь. Мелиор зарделась, а Седрик опять отвернулся.

— Да, ты можешь покидать центр, — ответил он наконец. — Можешь задействовать Джибба или кого и что угодно. Только приведи мне этого колдуна.

Мелиор все еще стояла перед начальством.

— Это все, Мелиор, — сказал в конце концов Седрик. — Можешь идти.

Она развернулась и шагнула к двери.

— Мелиор! — снова окликнул он. Она ждала, не оглядываясь. — Не подведи меня.

Она кивнула и торопливо выскользнула в коридор. Получив у охранников оружие и обувь, Мелиор поспешила к лифту. Только оказавшись внутри его и дождавшись, когда сомкнутся двери, она позволила себе облегченно вздохнуть и прикрыть глаза. Каким-то непостижимым образом ей удалось покинуть кабинет оверлорда и при этом избегнуть вопросов о своем происхождении. Она и сама не понимала, как это вышло. По-видимому, чистая удача, редкостный недосмотр со стороны Седрика, который больше не повторится. Передышка продлится только до их следующей встречи.

Когда лифт остановился, она открыла глаза, снова нажала кнопку и поехала на первый этаж. Чародея необходимо найти, это нужно не только Седрику, но и ей самой. Внезапно она поняла, что в Нале у нее нет будущего, — всего лишь вопрос времени, когда Седрик узнает о ее тайне. Узнав же, либо убьет ее, либо попытается использовать ее Дар в своих целях, например ради перевеса в сражениях с магами. А это значит, что она все равно отправится в Тобин-Сер, когда станет тепло. В любом случае ее будущее зависит сейчас от этого чародея, невзирая на то, предназначено ли ей быть по ту сторону моря Арика или здесь, рядом с тем ведуном, бороться против неведомых врагов.

На первом этаже она прошла к усиленному посту охраны, караулившему главный вход. Как она и ожидала, Седрик уже дал им указание выпустить ее из здания центра.

— Ваш мобиль ждет, лорд, — доложил один из крепко сбитых парней.

Она на секунду растерялась, представив свою маленькую машину у входа, и удивилась, как они нашли ее в том глухом закоулке. Однако сразу сообразила, что он имел в виду персональный мобиль с водителем. «Я снова лорд, — подумала она, чувствуя одновременно удовольствие и некоторую неуверенность после непрерывных зимних тренировок и почти полной изоляции. — Хорошо, — сказала она, чуть помедлив. — Спасибо».

Парень махнул рукой другому охраннику. Ворота и пуленепробиваемые стеклянные двери поста охраны разъехались, и Мелиор шагнула на улицу, окутанную холодным серым туманом.

Большой черный мобиль стоял посреди двора тренировочного центра. Она села на заднее сиденье и посмотрела на водителя. Это был один из людей Седрика. Она его не узнала, но это не значило, что они не встречались. Все они были для нее на одно лицо: мускулистые, гладко выбритые, с холодными красивыми, но отталкивающими лицами и неизменно одетые в черное.

— Куда вас отвезти, лорд? — спросил он.

— К Джиббу, — не задумываясь, ответила она. — Мне необходимо его видеть.

— Слушаюсь, лорд, — неуверенно отозвался он. — Но где?…

Она нетерпеливо тряхнула головой. «Пора бы уже начать соображать, — обругала она себя. — Слишком многое поставлено на карту».

— Четвертый квартал, — сухо произнесла она. — А там я скажу.

— Хорошо, лорд, — ответил водитель, и мобиль рванул с места.

Пока машина мчалась вокруг центра и по одной из дорог, ведущих на Верхнюю, Мелиор рассеянно смотрела в окно. Потом она откинулась на мягкое кожаное сиденье и стала вспоминать любые мелочи, которые она когда-либо слышала о Брагорской Сети гилдринов.