Изумрудная пыль

Глава 24 Оно того стоило?

1488 год.

— ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ! Помо…кхм…кхм… — мужчина средних лет лежал на земле, прислонившись к дереву, истекая кровью.

Его слуги и стража убиты, а лошади в ужасе сбежали. Герольду не посчастливилось наткнуться на разбойников, посягнувших на его золото. Хоть он с собой взял не так много, но каждая монета была ему дорога, как сама жизнь. Ведь многие годы ушли на то, чтобы стать тем, кем он сейчас является.

Кричать стало невозможно, боль от ножевого ранения в живот отдавала резкой болью. Он стал лишь тяжело дышать, закрывая рану, и молиться небесам, которые только они могли его услышать. Но он точно не мог и представить, что на его зов откликнется кто-то другой.

— Вроде и помираешь, а орёшь лучше, чем кто-либо живой.

Писклявый голос помог оставаться в реальности. Герольд повернул голову и увидел перед собой нечто, что описано в библейских книжках. Существо, похожее на человека, но он неестественно худой, Кончики рогов торчат из-под капюшона, смотрит существо на него красными, как кровь глазами.

— Жить хочешь? — спросило существо.

Герольд прокашлялся прежде чем ответить.

— Конечно, хочу. Только ты похож на того, кто хочет забрать мою жизнь, а не подарить.

— О, не волнуйся. Тебя будет ждать бесконечная жизнь. И никаких людских обязанностей. — из-под лукавой улыбки видны острые клыки.

— Сколько?

— М?

— Сколько ты хочешь, чтобы я заплатил? …кхм…кхе…У меня есть золото. Много. А дам тебе сколько пожелаешь. — глаза Герольда загорелись новым пламенем. Бесконечная жизнь. Так он сможет воплотить всё, что осталось на его уме.

— Людишки… — прошипел демон. — Мне не нужно золото. И моей хозяйке тоже. У тебя времени мало, старик. Ты согласен обрести бессмертие и стать демоном? — тот протянул руку, в которой не было ни грамма мышц. Только кожа и кости.

— Д-демоном?

В ответ лишь вскинутая бровь.

Умирать точно было некогда. Он ещё столько не сделал. Он не воплотил мечты его семьи. Ушло уже слишком много крови, поэтому он не мог рассуждать. Либо да, либо нет. Либо умереть сейчас, либо пожалеть о совершённом выборе. Перед глазами так и пылают образы, о которых он грезит уже несколько лет. Герольд и не подозревал, что его задумки не сбудутся после ответа.

— Согласен. — Герольд протянул демону окровавленную руку.

1590 год. Весна.

— ВЫ, СВОЛОЧИ, НЕБЛАГОДАРНЫЕ! Я ПРОКЛИНАЮ ВАС! ПРОКЛИНАЮ, СЛЫШИТЕ!

Но никто на поверхности не слышал. Выход в шахтах завалило камнями. Работники отталкивали друг друга с животной силой, чтобы спастись, когда начался обвал. Всё вокруг трясется так, что ноги подкашиваются. Мартина оттолкнули слишком сильно. От удара об стену, прямо на него обвалились камни и теперь он не может выбраться. Никто даже не обернулся, как бы он не кричал. Даже когда маленький камень закрыл последний луч света, он всё равно продолжал кричать. От ярости, от боли. Он не мог пошевелить ногами. Больно. А ещё больнее от того, что ему придется медленно и мучительно умирать от голода в темноте. Или от кровопотери. Он не чувствовал, но похоже его нога истекает кровью. Вернутся ли за ним? Если да, то как скоро?

Что-то теплое ощущается в теле, голова постепенно перестаёт соображать.

— Отлично, я всё-таки умру раньше, чем рассчитывал.

Смирившись со своей судьбой, Мартин покорно положил голову на холодный камень, ожидая, пока его душа покинет бренное тело.

Неизвестно сколько он так пролежал. Возможно, он даже уснул, но кружащаяся голова не даёт полностью осознавать ситуацию. Мартин хотел было продолжить лежать, но ему не давало покоя назойливое чувство чьего-то присутствия. Открыв глаза и, с трудом подняв голову, но видел перед собой лишь темноту, но он чувствовал, что темнота дышала и смотрела на него.

— Смирился с судьбой или ещё пожить хочешь? — тонкий женский голос звучал, как будто в голове Мартина.

— Ты ангел? Ты пришла за моей душой?

— Начинается… — Мартин услышал, как тень поменяла позу. — Нет, я не ангел. Я противоположность ангела, и я хочу подарить тебе новую жизнь.

— Новую жизнь? Противоположность ангела… Новая жизнь от… от демона? Как я могу на такое согласиться?

— А, ну, если ты хочешь продолжать лежать и медленно умирать, то пожалуйста. Я твою кончину легче делать не стану. — послышалось, как дьяволица встала.

— Стой! — Мартин прохрипел. — Подожди. Такие решения не даются быстро.

— Смерть не будет спрашивать определился ли ты или нет, дружок. — тень села обратно. — Заберёт тебя и глазом не моргнёт.

Мартин чувствовал, как сознание постепенно уходит. Чувствовал, что потерял уже слишком много крови. Всё или ничего. Неизвестная жизнь или жестокая смерть. Жизнь, подаренная демоном, звучит крайне ужасно, но он всё же продолжит жить. Одна часть души хотела этого. Хотела продолжить дышать, ходить.

Хотел бы он ещё видеть кому продаёт душу, но завал скрывает свет солнца, а, возможно, уже и луны.

— Я не хочу умирать. — прошептал он.

— Тогда протяни руку. — острые клыки блеснули.

1590 год. Зима.

Кровавая луна закичилась совершенно недавно. Прошёл ровно год с тех пор, как ночное небо в первый раз снова озарилось красным в этой смертной тройке. Оставалось пережить ещё два. Рон заперт в своём доме, упитанный горем. Его невеста не выжила. Его единственная причина для того, чтобы жить бесследно пропала, ему сообщили, что её утащил один из демонов.

Несколько дней Рон утопал в алкоголе, заполняя им свою пустую душу. Рядом лежит кухонный нож, но он никак не мог решится. Друзья и соседи пытались составить ему компанию, поддержать, но за закрытой дверью даже не было ответа.

Он пристально смотрел на нож. На бутылку. Тело тряслось. Не выдержав напряжения, бутылка с его животным криком была кинута в стену. Раскачиваясь из стороны в сторону, Рон обхватил колени руками.

Слишком больно.

Слишком невыносимо.

Скрип входной двери. Рон был уверен, что она заперта. Вставать не хочется. Даже, если это воры, ему уже всё равно. Жизнь больше не имеет значение.

Дверь в комнату открылась и Рон увидел её. Такую, какую он её помнил. Высокая, стройная, с длинными золотистыми локонами. С глазами цвета неба, но сейчас чуть темнее, чем обычно. Рон не мог поверить в то, что видит. Это злая шутка его сознания или он уже мертв и смог встретится с ней. Парень не мог пошевелится. Лишь наблюдал, как она заходит в комнату. А вместе с ней ещё одна девушка, лицо которой спрятано в капюшоне.

— Это он? — спросила незнакомка.

— Верно. — ответила она.

Рон всё ещё не может произнести ни слова. Глаза и рот распахнуты, но это всё на что он сейчас способен. Прекрасная девушка села рядом с ним и погладила бархатистой рукой по щеке.

— Я здесь, всё в порядке. — шептал её нежный голос.

— Это невозможно. — прохрипел Рон.

— Я тоже так думала, но вот я здесь. И хочу забрать тебя с собой.

Силуэт в капюшоне облокотился на подоконник, со скрещёнными на груди руками наблюдал за происходящим. Рон встал на колени, всё ещё не веря своим глазам. Медленно протягивал руку, боясь, что своим движением растворит силуэт, словно дым. Но она была тёплая. Кожа такая же мягкая. Глаза всё так же смотрели на него с любовью и нежностью. А самое главное она…

— Живая…

Девушка примкнула к нему, заключая в объятия. Рон не смог сдержать слёз, которые он хранил все эти дни. Слёзы не для мужчин. Но он не выдержал. Не смог. Это выше него.

До невозможности выше.

Она держала его и утешала, поглаживая по спине, голове, рукам. Демон у окна уже сбился со счёта сколько раз она уже зевнула. Её предупредили, что сцена будет долгая и слезливая, но она уже теряет терпение.

— Нам уже пора, Лиза. — прохрипела она влюблённым.

Неохотно они разжали объятия, не отрывая друг от друга взгляд.

— Ты можешь стать одним из нас, и мы сможем долгие, долгие годы жить вместе. — проговорила девушка в губы Рона.

— Одним из вас? — тот слегка отстранился.

Несколько секунд Рон смотрел то на возлюбленную, то на незнакомку. Хоть голова ещё не хотела работать от алкоголя и внезапного прилива счастья, но всё равно пазл быстро сложился. Его возлюбленная, его Лиза отдалась в руки тьмы и стала демоном. И теперь она предлагает ему такую же участь. Для него выбор слишком очевиден. В мире людей без неё у Рона больше не было радости. Он потерял самое ценное и снова приобрёл. Такого шанса он ни за что не упустил. С взглядом, полный уверенности, он произнёс:

— Что нужно сделать?

Невзирая на страх, на неизвестность, трое мужчин испили крови демонической лишь с одной общей целью — они не хотели умирать. Не сейчас, не время. Ведь столько не сделал. Столько потеряю. Столько приобрел.

Раны зажили в течение нескольких минут. Разум прояснился. Глаза окрасились в цвет крови.

В разное время.

В разных местах.

Но итог один.

Они продолжали своё путешествие, в котором в один момент объединились, не смотря на различие взглядов.

Разное время.

Разные места.

Но конец один.

Взрыв.

Охватившая панику, толпа с криками начали убегать в безопасное место. В быстром темпе стражники окружили Домиана и повели его в здание губернии.

Адриан дёрнулся, а Анна прижалась к нему, прячась за спину. Оглянувшись в сторону взрыва, они увидели, как пылает «Белый ослик» вместе с теми, кто находится внутри. У обоих глаза округлились от ужаса. Они посмотрели друг на друга, понимая, что там остались Рон, Герольд и Мартин.

Адриан скоростью молнии помчался в самый эпицентр, в то время, как Анна стоит, не в силах пошевелится. Её начала толкать обезумевшая от страха толпа. В голове нет никаких мыслей, лишь осознание того, что нужно что-то делать. Но что? Бежать за Адрианом, или бежать прочь?

Ночь последнего дня Варнама. В глазах Анны вспыхнуло пламя родного города. Первое, что она сделала, не задумавшись — побежала обратно. В огонь. В саму смерть. Не боясь за себя, но боясь за других. Насколько сильно эти ситуации отличаются?

Но зачем тоже самое ей делать сейчас? Здесь нет родных. Есть только тот, к кому она на время привязана и мимолётное знакомство. Этих троих демонов она знала несколько минут. Об этих демонах она не знала ничего. Но всё равно.

Всё ещё ничего не решив, Анна уже подбежала к горящему, полуразрушенному зданию. Адриана нигде не видно. Пройти нигде нет возможности. Она стоит, прижав руки к груди, ощущая нарастающую панику. Ощущая запах сгоревшей древесины и плоти. Слушая крики, где-то вдалеке.

Из-за левого угла выбрался Адриан, полный сажи и с тлеющей прядкой чёрных волос.

— Туда не пройти. — крикнул он, запыхавшимся голосом.

Анна не могла ничего ответить. Тяжело дыша, она посмотрела ему за спину и увидела силуэт в капюшоне, подозрительно на неё покосившейся. Поняв, что его заметили, незнакомец с быстротой молнии убежал в переулок.

— Адриан! — Анна показала пальцем на убегающую тень.

В последний момент демон успел увидеть, на кого она показывает и ни секунды не раздумывая, помчался вслед.

В квартале, в котором они находятся, дома расположены близко друг другу, да ещё и маршрут напоминал целый лабиринт, так что Адриан быстро потерял незнакомца, но сдаваться он точно не собирался. Благо люди уже разбежались, так что никто не мешался на пути. Солнце уже село, но фонари на зданиях прекрасно освещают путь. Адриан продолжает преодолевать расстояния, выбирая дорогу наугад. Отталкивается от стен, чтобы не терять время, несколько оставленных ящиков и мешков безжалостно сбиты, их содержимое начал разносить ветер. Адриан преодолевает угол за углом. Пока не добежал до тупика.

Ситуация могла бы показаться удручённой, если бы незнакомец не забежал в тот же тупик. Адриан замедлил шаг, успокаивая дыхание. Мужчина в капюшоне медленно пятится назад, взглядом пытаясь понять путь отступления. Но выхода нет. А враг всё ближе.

— Любишь догонялки, да? — Адриан уже на расстоянии вытянутой руки.

Демон схватил того за шиворот. Из-под капюшона появились лицо и очертание рогов.

— Ты? — глаза Адриана полны удивления. Он схватил обращённого. Они несколько раз пересекались, хотя до общения так и не дошло.

— Что тебе от меня нужно, незаконный?

На такую грубость, брюнет лишь ударил его о стену так, что у того выбило воздух из лёгких

— Знаешь поговорку: «кто прижат, тот отвечает»? — демон легче Адриана, так что ему не составило труда поднять беглеца, чтобы оторвать пятки от земли.

— Впервые слышу. — пропыхтел демон. — Что ты хочешь знать?

— Ты взорвал здание?

Тишина. Адриан сильнее стукнул обращённого.

— Я! Я взорвал. По приказу Залпаса.

Вот теперь Адриан не просто удивлён, а шокирован. Зачем архидемону понадобилось приказывать взрывать человеческое здание? Да и кто вообще дал ему на это права?

— Ты знаешь зачем? — терпение брюнета на исходе.

— Не знаю.

И снова удар о стену. Изо рта обращённого брызнула слюна. Ярко оранжевый свет уже не мерцает из-под домов, а значит трактир как минимум начали тушить.

— Ладно, ладно, я подслушал. — сплюнул демон. — Из-за трёх других обращённых. Залпас приказал убить их любыми способами, потому что они хотели вмешаться в жизнь людей. Вот и всё. Больше я тебе не могу ничего сказать. Меня убили бы, если бы я не выполнил задание, понимаешь? Либо я, либо они. А если бы не я, то кто-то другой бы это сделал.

— Там были люди, ты понимаешь это? Зачем было взрывать здание? — глаза Адриана горят от ярости.

— Не было так никого! Я же не настолько больной. Мне бы тогда точно башку оторвали будь там кто-то из людей. А взорвал, потому что… А что я ещё мог? Их трое, а я один. А ещё они постоянно вместе.

Адриан тяжело вздохнул. Как Залпас вообще узнал об их плане? А если знал, то почему отпустил из города? Всё дело в том, что они обращённые? Обращённые, которых приняла Ламиэль. Неужели он хочет проредить ряды, чтобы набрать новых? Своих?

Ламиэль ведь обращала всех нас по нашей собственной воле… Как бы это могло быть уместно в подобной ситуации. А этих без лишних вопросов обратили.

Неужели убийство Ламиэль было спланировано только ради этого? Ради того, чтобы обратить бездумных тел для выполнения приказа? Вроде логично, ведь дьяволице всегда доставалось за то, что с обращёнными трудно взаимодействовать из-за их силы характера. Силы человеческого духа. А тут сломленные, напуганные… Сломай их до конца, дай кров и еду, а они станут делать всё, что велено.

Адриан задумался, точно ли стоит привозить Анну в город демонов, ведь в любой момент могут устранить и их — незаконных. Хотя у них есть возможность узнать всю ситуацию у Вуди, поэтому цель остаётся прежней. Да и несколь владеющих силой против одного архидемона… Как минимум есть шанс сбежать.

Брюнет с силой опустил обращённого, что тот ударился о землю. В этот момент Анна смогла их найти. Запыхавшись, она опёрлась руками о стену, наблюдая за картиной. Её глаза мечутся то на обращённого, то на Адриана.

Напоследок метнув в убийцу хищный взгляд, брюнет подошёл к девушке, взял под локоть и повёл в сторону гостиницы, по дороге рассказав всё, о чём узнал.