Изумрудная пыль

Глава 2. Медвежья лапа

Сегодня Анна освобождена от учёбы, поэтому она решила навестить свою подругу Нори. Она бард и играет почти каждый день в одной единственной таверне этого небольшого города, поэтому нет особого труда найти её. Надев лёгкое белое с цветочным рисунком платье и собрав волосы в хвост, она прошмыгнула к выходу.

— Аннушка, — голос матери раздался из дальней комнаты, где находится семейная библиотека. Анна, надеялась спокойно выйти из дома без происшествий, но, видимо, придётся услышать несколько наставлений. — скажи, пожалуйста, куда ты идёшь?

— К Нори в «Медвежью лапу».

Взгляд матери стал серьёзным, она хотела верить дочери, что она не совершит ошибок, но в тоже время хотелось лично за этим проследить. Да и то, что Анна дружит с бардом ей не нравится. Ведь её дети должны общаться только с высшим обществом.

Часто Ганриетта звала своих подруг со своими детьми, в надежде, что малышки подружатся, но их отношения никак не развивались. Анна читала другие книги, слушала другую музыку, занималась другими делами, которые не могли принять девочки её возраста. Отчего возникало много недопонимания, осуждающих взглядов и нежелание в принципе общаться с юной леди. Сэм, в свою очередь, растёт мальчиком общительным и адаптивным. Среди его друзей есть и дети простых рабочих, и люди светского общества. Для своего возраста он уже достаточно умный, чтобы найти общий язык абсолютно со всеми.

Ганриетта боялась, что её дочь с возрастом будет избегать общения с влиятельными людьми. Ей и так стыдно за нее перед гостями, когда та высказывает своё мнение, которое сильно разнится с остальными. Много раз с Анной был серьёзный разговор, в котором участвовал отец, но всё без толку. Родители смирились и лишь изредка напоминают ей, что она дочь губернатора и должна вести себя подобающе. Единственное, почему Дэвид и Ганриетта разрешают дочери дружбу с Нори, потому что это какой никакой социум и лучше, чем каждый день сидеть дома и общаться с прислугой, как это однажды случилось, когда Анну на две недели закрыли дома, чтобы та не встречалась с простолюдинами.

Глубоко вдохнув, после минутного размышления, матушка ответила:

— Я надеюсь, ты помнишь вчерашний разговор и не наделаешь глупостей.

Взгляд дочери из испуганного превратился в печальный. Она чувствует себя домашним питомцем, которого надо воспитывать. Неприятно осознавать, что твои родители до сих пор считают, что тебе нужна няня, иначе взрослым придётся краснеть. Вместо ответа, она лишь кивнула и шагнула к выходу.

Город Варнам больше деревни, но меньше городов, находящихся ближе к столице. Но этого достаточно для того, что большинство людей знало друг друга. За каждым поворотом Анна с кем-нибудь да здоровается, кто-то спросит, как её дела, и она, не останавливаясь, быстро отвечает, что всё хорошо. Идти до «Медвежьей лапы» около тридцати минут. Конечно, она могла бы быстрее добраться на лошади или в карете, но пешие прогулки гораздо приятнее. Её дом находится в самом краю города, напротив главных ворот, дальше идут дома высокопоставленных членов, таких как паладины, капитан кавалерии, лекари, казначей; затем идёт главная площадь, вокруг которого расположен рынок, кузня и трактир, а дальше идут дома простых рабочих. Дойдя до рынка, каждый торговец подзывает к себе любого мимо проходящего. Часто даже по имени, так что они останавливаются больше поговорить, нежели покупать. Анна всем приветливо улыбается, но не останавливается. Жители уважают губернатора и его жену, но их детей они любят, ведь они общаются с народом на равных.

Впереди уже виднеется трактир. Анна ускоряет шаг и с нетерпением ждёт встречи с подругой.

Открывается дверь, и девушка заходит в зал, где не так много людей. Днём обычно сидят мужчины в возрасте, которые отдали своё дело детям, а сами могут спокойно провести старость за стаканчиком яблочного сидра, либо сидят молодые, но не шибкие здоровьем. Нори сидит у барной стойки и настраивает лютню. Днём она только играет, а вечером начинается настоящее представление с песнями собственного сочинения. Её короткие темно-русые волосы свисают на глаза, но ей это никогда не мешает. В народе девушкам принято носить платья, но бард всегда ставила комфорт выше общественного мнения, поэтому она перешила себе несколько мужских брюк и рубах и выглядит всё равно прекрасно и женственно. Конечно, она встречает несколько женских косых взглядов, но она, если и встречает их, то отвечает только лёгкой, жизнерадостной улыбкой. Если бы Нори захотела, то могла бы убедить весь мир, что так одеваться гораздо удобнее и не менее женственно. Зелёные глаза девушки повернулись в сторону Анны. Только заметив подругу, она спрыгнула с барного стула, положив аккуратно инструмент на стойку, подбежала, раскрыв объятья. Леди знает, что если она не встанет в удобную стойку, то может спокойно упасть вместе с Нори, как это не раз было.

— Принцесса моя, как давно ты не заходила. — бард начинает кружить Анну пока у той не закружиться голова.

— Времени всё нету, уж прости. — останавливаясь, произнесла подруга с небольшой ноткой грусти. Последнее время родители её заваливали учёбой, чтобы она могла лучше понимать в чём заключается работа отца.

— Главное, ты нашла время ко мне заглянуть, — Нори повела подругу к столику в дальнем углу, прихватив свой музыкальный инструмент. — А теперь рассказывай, что у тебя интересного произошло.

— Ну что ж, — Анна смущённо отвела взгляд от пристальных кошачьих глаз подруги, — недавно была у отца встреча, я разговаривала с женой банкира о том, что девушкам нельзя ездить на лошади ибо это не женственно. Представь какого было её лицо, когда я сказала, что она многое упускает в этой жизни, пошла в конюшню и прямо в бальном платье поехала в лес на Орешке. — эту кличку конь получил благодаря одному темно-коричневому пятну на боку в форме ореха.

— Какая ты молодец, я бы так же сделала, — заливаясь смехом, говорит Нори, — но, я так понимаю, тебе сильно досталось, когда вернулась?

— Я вернулась ближе к ночи, в надежде, что все уже спят, но отец с матушкой ждали меня, сидя возле лестницы, отчитали и наказали усиленно учёбой. Поэтому меня долго не было.

— Ясно. Никогда не понимала женщин, которые хотят иметь подобное положение, как у тебя. — бард нежно гладит лютню по струнам. — Ты же постоянно должна притворяться, делать вид, что ты всем рада, что тебе интересны все эти «суперважные» разговоры. Я не удивлюсь, если они вообще никому не сдались.

— Если так оно и есть, то они очень хорошо это скрывают.

Подруги посмоялись и начали пародировать придворных дам и мужей, как они все важничают и какие чересчур серьезные. Немного успокоившись, Анна вспомнила, что хотела сказать подруге важную, для неё информацию. Глубоко вздохнув, она произнесла:

— … а ещё мама узнала обо мне и Дереке.

— Так, а с этого надо было начинать. — Нори резко выпрямилась и положила лютню подальше от себя на край стола. — Что она сказала? А отцу расскажет?

Нори прекрасно знает об отношениях Анны с Дереком и её родителями. Даже по началу пыталась усмирить её чувства к фехтовальщику, ведь все понимают, что ничем хорошим это закончится не может.

— Я надеюсь, что нет. Но как раньше уже точно не будет.

— Принцесса, — Нори села поближе к подруге, — я даже не знаю, что тебе сказать. Ты уже подумала, что будешь делать?

— Сначала поговорю с Дереком, а там как пойдёт.

— А если он предложит тебе сбежать? Я недавно слышала, как он разговаривал с Оливером, он явно настроен серьёзно.

Оливер лучший друг Дерека и сын кузнеца. Пару раз в неделю они встречаются в «медвежьей лапе».

Анна не знает, что ответить. Конечно, она думала, но ничего не смогла решить. Хоть семья и ограничивает её, она их всё равно любит. Они семья. Но любовь к Дереку не меньше и её разрывает это чувство выбора.

— Я всё равно ничего не хочу решать сейчас. Скоро кровавая луна, сделаю выбор после того, как она пройдёт.

— Ты думаешь, что к нам в этот раз наведаются? — нотка тревоги слышалась в голосе Нори, любое упоминание о демонах заставляется её немного трястись от страха.

— Буду молиться, чтобы и в этот и в следующий раз они прошли мимо нас. — сложив ладони в замок, уверенно произнесла леди.

— Ты даже зарифмовала, надо будет запомнить для следующей песни.

Эта фраза немного разбавила напряжённую атмосферу вокруг девушек, на их лицах появилась небольшая улыбка. Каждая думала над тем, чем продолжить непринуждённый разговор. Щёлкнув пальцами, с искрами в глазах Нори радостно произнесла.

— Я аж забыла, послезавтра приезжают два бродячих музыканта, и они вечером будут выступать у нас! Это отличный повод расслабить народ и заставить забыть о демонах. Хотя бы на одну ночь. Ты тоже должна быть. Вот что хочешь делай, хоть из дома сбеги, но приди. Я уверена, Дерек тоже здесь будет. — бард полна энтузиазма.

— Сама на радостях зарифмовала. — захихикала Анна. — Конечно, приду. Это даже не обсуждается.

— Вот и отлично. Ладно, пойду сыграю, а то вижу народишко явно засыпает, а этого допускать нельзя. Брайан! — подхватив лютню, Нори обратилась к суровому бородатому трактирщику. Седины давно украшают его виски, каждый раз он говорит, что они появились из-за Нори. — Налей нашей принцессе самого лучшего морса из нашего погреба.

— Не забывайся, деточка, из моего погреба. — одарив суровым взглядом девушку, он опёрся на барный стол. Он собирается выполнить её просьбу, но лишь потому, что по-отцовски любит Анну и всегда ей рад. В отличие от своенравного барда. Она его немного раздражает, но позволяет играть в своём трактире, так как с ней стало приходить больше посетителей.

— Ой, откройте кто-нибудь окно, дышать нечем. Брайан забрал весь воздух себе. — с ноткой актерского мастерства пропищала Нори.

Бард выросла в семье бродячих музыкантов. Пока девушке не исполнилось пять лет, они жили в спокойном городке на юге, а потом родители вновь отправились путешествовать по стране и играть людям полюбившиеся песни. У Нори не было и шанса пойти другой дорогой, но она об этом не жалеет. Новые знакомства, новые места, звуки, запахи. Ей очень нравилось наблюдать за разнообразием этого мира.

Когда девушке было восемнадцать, её семья приехала в Варнам. Отец сильно заболел, поэтому в городе пришлось задержаться. Прогуливаясь по местным улицам, музыкантша наткнулась на юную девушку. По одеждам было понятно, что она из знатной семьи. Но кое-что в ней Нори зацепило. Девочка общалась с купцом на равных, причем обсуждали они не товар, а какую-то повсеместность. Ни в одном другом городе она не видела, чтобы люди из знатного рода так общались с простым народом. Бард понимала, что многое упустит, если не познакомиться с этой леди.

Дни стали более насыщенными и интересными. Они общались, играли. Несмотря на свой юный возраст, девушка многое уже знала об этом мире, сразу видно, что родители хорошо занимались её образованием.

Нори вдруг почувствовала, что именно этого и не хватало: спокойной жизни на одном месте. Родного человека, с которым весело проводить будничные дни. Она вдруг поняла, как сильно её выматывали бесконечные переезды. Если бы её семья оставалась хоть где-нибудь на месяц, то было бы гораздо легче. С Анной они стали хорошими подругами, да и Нори уже успела познакомится с несколькими хорошими людьми. После долгих размышлений, когда отцу уже стало лучше и они собирались уезжать, девушка с уверенностью заявила, что хочет остаться. Родители, конечно, расстроились, но приняли выбор дочери.

После решения остаться, Нори ворвалась в «Медвежью лапу», где познакомилась с Брайаном и заявила, что отныне здесь она будет играть. У трактирщика в это время были непростые времена: жену унесла болезнь, а единственный ребёнок, сын, уехал в Форун чтобы учиться. Хоть Брайану было не до веселья и музыки, но девушку он принял.

С тех пор прошло пять лет. Со временем их отношения выросли, Брайан почувствовал, будто у него теперь есть дочь, а Нори играет с ощущением, что её поддерживает добрый дядюшка. Нори играет в единственной таверне почти каждый день и дружит со всем городом. Но её сердце навсегда заполнила та, ради которой она осталась. И эта девушка сейчас сидит и смотрит как она играет, попивая вишнёвый морс из деревянной кружки.

Хоть лицо Анны и выглядит непринуждённым, но сейчас у неё в голове происходят миллионы развитий событий по поводу неё, Дерека и родителей. Конечно, у неё есть почти две недели на раздумья, но мама уже всё знает, а там и до отца не далеко, если не быть осторожной. Единственный безопасный вариант с ним встретиться в ближайшее время — вечер в таверне. После этого будет уже сложнее.

Солнце стремится в объятья горизонта. Анна послушала старые и новые мелодии её подруги. Потихоньку народ начал собираться в таверне. При желании гул голосов мог затмить самый громкий инструмент, но все уважали Нори за её творчество и поэтому вели себя, по возможности, тише. Конечно, без пьяных драк не обходиться, но, опять-таки, их стало меньше с приходом барда. Леди начинает зевать, а это значит, что пора собираться.

— Ты не хочешь остаться? — взяв подругу за руку, нежно произнесла Нори. — Народ собрался, сейчас песни начнутся.

— Я бы с удовольствием осталась, но тогда будет меньше вероятность, что я смогу прийти на концерт. — с лёгкой улыбкой произнесла Анна.

— Я понимаю, конечно, иди. — с этими словами девушки крепко обнялись и долго не могли оторваться друг от друга.