К вершинам. Нет прямых путей.

Глава 23

Сидим с бароном Рейном перед его величеством в компании с Кьётви и нескольких доверенных представителей тайной стражи и дворфов.

- Рейн, если я правильно понял твою историю, то твоя дочь подалась на проповеди культистов и пропала. А весь созданный тобой шум был ради поиска дочери?

- Так точно, ваше величество! Ради её спасения я готов пойти на всё что угодно! Даже буквальная потеря лица не такая уж большая цена за шанс отыскать мою малышку!

На словах о потере лица всех присутствующих передёрнуло. Да уж, процедура была жесткая - Сима и её ученики на живую сняли кожу с плеч и головы у донора и барона Рейна, после чего поменяли местами и приживили. Если донор, являющийся сочуствующим культу дворянином был после этого зверски убит, но так чтобы лицо барона Рейна осталось узнаваемым, то сам Рейн вынужден был свыкаться с чужой мимикой и манерой разговора. Как известно немногим разумным - приёмы шаманов могут быть жестокими, но на удивление эффективными.

- Хорошо Рейн, ты получишь помощь от моей тайной стражи. Только помимо поисков своей дочери выясни что это за долбанный культ ты начал ворошить? Потому что у меня всё еще нет на этот культ никакого компромата!

- Вас волнует какой-то компромат?... - видно что слова короля задели барона за живое.

- Меня волнует всё непонятное что может происходить в моём королевстве. Теперь барон Рейн можете приступать к выполнению своей задачи, а то что я намерен сообщить нынешнему лорду Блэкмуру, это должен знать ограниченный круг лиц.

Барон Рейн... хотя уже скорее барон Хорт, покидал комнату с весьма недовольным выражением лица. Впрочем сопровождавшие его представители тайной стражи показывали полное равнодушие к происходящему. За столом остались я, король Теренас, Кьётви и все прочие дворфы плюс незнакомая мне гномка.

- Кьётви, разъясни пожалуйста ситуацию.

- Ща, ток эта... - буквально наплевав на этикет, Кьётви достал из-под стола бочонок с краном и несколько кружек, после чего быстро наполнил их пивом, и точными толчками отправил к каждому сидящему за столом.

Отказываться от хорошего пива? Не в этом случае! Когда все приложились к своим кружкам, Кьётви выдал:

- Тут это, такое дело... Жениться хочу!

Я аж поперхнулся, и уставился на короля Теренаса, сделавшему жест рука-лицо и Кьётви, словно на придурков.

- Эм, это конечно хорошо, но Кьётви, за благословлением на удачную супружескую жизнь тебе нужно идти не ко мне а к своему отцу...

- Да не в этом плане! Уммммффф! Как же это сложно объяснять? Ты наверное знаешь, что народ дворфов разделён на три ветви. Бронзобороды, Громовые Молоты и Чёрное Железо. Дочь короля Магни Бронзоборода - Мойра Бронзобород лелеет амбицию наконец примерить враждующие ветви своего народа. По её плану нужен будет династический брак. Но чтобы он вообще состоялся, нужен будет прецедент. И моя задача его создать - жениться на дочери клана Чёрного железа.

- Пхукххх... кха-кха-кха!!!... - кое-как отплевавшись от пива что пошло не в то горло, подозрительно кошусь то на свою кружку, то на бочонок из которого был налит напиток.

- Кхм, Кьётви, братец мой названный, я не ослышался? Ты в поддержку принцессы Мойры решил жениться?

- Именно! Я всё-таки стал Горным Королём, и вынужден заниматься политикой.

- И твоя невеста должна быть из хорошей семьи клана Чёрного Железа?

- Всё верно брат!

- Того самого клана, который те же Громовые Молоты настолько сильно "любят" что при встрече норовят отлюбить всем что под руку попадётся?

- Вот видишь! Ты всё прекрасно понял! Ты мне с этим поможешь!

- Всё понятно - нам пиздец! - произношу обречённым голосом. - По слухам которые я собрал в гоблинской Фактории - исконные обитатели Чёрной Горы охотно скупают рабов для работ в местах где часто происходят извержения вулканов!

- У нас будут официальные верительные грамоты!

- Не аргумент!

- Мы будем иметь статусы послов!

- Риск того не стоит!

- При успехе и заключении брачных договоров, торговля с Черным Железом будет идти через нас! По слухам у них развито големостроение и этих самых големов можно продавать на сторону!

Я уже встав из-за стола, резко на него опёрся, после чего задал один единственный вопрос:

- Когда выступаем?

- Вы отправитесь через три дня. Клара Хольц, - кивок в сторону приосанившейся гномки. - Доставит вас сначала в Боларус, где ты со своими помощниками навербуешь новобранцев, а после сопроводит вас на Каз-Модан, к Чёрной горе. Как выяснила моя тайная стража, эта девушка имеет неплохие отношения с дворфами Чёрного Железа.

- Протестую! - с этим возгласом гномка аж запрыгнула на стол. - У меня с Чёрным Железом отношения не неплохие, а просто замечательные! Они знаете как оценили мои изобретения?!!

- Понятно. - обречённо вздыхаю. - Скольких может нести твой транспорт, Клара?

- Мой... Хм, помимо меня и моих припасов можно взять с собой десяток человек, только после полёта нужно будет ремонтировать моё изобретение...

- Эм, полёта?

- Да!!! Полёта!!! Мой ветролёт летает в разы быстрее гоблинских дерижоплей! Мы на моей малышке за сутки до столицы Кул-Тираса домчимся! Тем более я недавно свой ветролёт улучшила - прикрепила трофейный артефакт, теперь он ТАК носится!!!

- Понятно, вздыхаю и начинаю прикидывать кого стоит брать с собой на очередное задание.

Подземная цитадель Тикондриуса. Тикондриус.

Сейчас у меня происходит небольшое собрание натрезимов. Да, все мы собрались здесь добровольно, только сейчас наша цель была не в том, чтобы лучше подготовить вторжение Легиона, а в том... чтобы обсудить начатую нами игру. И сейчас почти все собравшиеся натрезимы были заняты. Мы все откровенно ржали над Вериматасом и его протеже.

- Так. Вопрос серьёзный! Считать ли ставленника Вериматаса выбывшим если он жив-здоров, но... Хе-хе, у него спёрли артефакт-ключ к осколку реальности близ Азерота. - после моих слов выражения лиц моих собратьев стали настолько ехидными, что на карьере шестёрки Бальназара можно было поставить точку. Теперь ему только в шуты идти. - Напоминаю, без ключа у наших ставленников не будет ускоренного развития и они не смогут усилить своего, хм, патрона.

Тут же начался полный ехидства спор, результат которого мне был заранее известен - я дам возможность Вериматасу продолжить игру, но он будет мне должен. Сильно должен. Даже в обход Бальназара.

Боларус. Террибальд Блэкмур. (Не забываем - гг сменил паспортные данные.)

Из ветролёта все кроме Клары Хольц выбирались конкретно бледные и вонючие, все включая взятых мной троллей. Какая радость что эта адская машина приземлилась на пляже, не дотянув до города пару десятков миль! Как раз можно будет привести себя и свою одежду в порядок, оттереть блевоту, простирнуть штаны...

И - нет! Никто этого конфуза не стыдится!!! Когда эта продуваемая ветром хрень летит на такой скорости что воздух буквально вбивается тебе в глотку, когда эта долбанутая авиаторша устраивает мёртвую петлю в полёте, а после ловит выпавших пассажиров, когда мы с десяток раз едва не рухнули из-за того, что начал барахлить сам агрегат... Посмотрел бы я на тех товарищей кто не проблюётся и сохранит свои штаны сухими и чистыми.

И ещё - все мы были заняты очень важным делом!

- ЗЕМЛЯ!!! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!!! ЧМОК-ЧМОК-ЧМОК!!!

Примерно такая картина была в исполнении почти всех пассажиров. Меня, Карста, Стэна, Джонни, и Кьётви с Гормом, а вот Сима, Гран и Потчли (разведчик из Каменных Улиток), они не целовали землю. Нет, они обняв её выли на одной ноте от пережитого ужаса. Кто бы знал что некоторые тролли ТАК сильно боятся высоты?

- Что-то моя малышка медленно летела... придётся её калибровать... зато на обратном пути!...

- НЕ НАДО!!! МЫ ПЕШКОМ ДОЙДЁМ!!! - этот крик души был от всех пассажиров.

Сидя в таверне мы обсуждали ситуацию, а она была интересной.

- Что нам нужно в ближайшее время, дамы и господа? - задаю риторический вопрос. - А нужно для нас следущее: отряд солдат, бойцов триста. Корабль для доставки нас на Каз-Модан, к окрестностям Чёрной горы. Припасы. Что для этого мы имеем? А имеем мы больше пяти тысяч золотых монет, которыми его величество вложился в вашу с принцессой Мойрой авантюру, Кьётви. И ещё имеем наше нахождение в чужой стране, так что шансы на выполнения пункта с бойцами и кораблём есть, и не нулевые! - я уже привычно принялся нарезать задачи для спутников.

- Кхм, Тер, если ты выделишь мне пять сотен золотых на взятки, то можно будет нанять нужное число Кул-Тирасских морпехов с заметной скидкой!

Я же только хмыкнул на это предложение. Насколько я помню из уроков, ещё по военной школе, здешние морпехи отличаются от пехоты только привычкой воевать на кораблях, а так та же экипировка, те же боевые навыки, всё почти стандартно.

- И как это все будет? В наглую откроем вербовочный пункт?

- Ну да! Зачем ещё я упоминал бы взятки? Тут для них как бы не самая удачная среда...

Нужно упомянуть о том что Кул-Тирас является особенным в плане правления государством. Насколько я слышал, этим государством правят несколько семей, те же Праудмуры это семья что отвечает за военные силы и временами политику. А вот о других семьях я информацию пропустил. Но с наймом подготовленных солдат имеется одна интересная деталь. Из-за ошибки семьи-финансиста этих солдат в Кул-Тирасе реально дофига!!! Самых лучших прибрал к своим рукам Дэйлин Праудмур, а всех прочих стараются пристроить ушлые чиновники. Но этот момент для Кул-Тираса, страны что славится своим флотом, капитанами, моряками и первооткрывателями - простой рабочий момент. Насколько я понимаю всех солдат не вошедших в военные силы правящих семей уже заочно списали в потери, по той или иной причине.

В общем Кул-Тирасские капитаны помогают правящим семьям держать власть, но и правящие семьи этой страны позволяют капитанам набирать команды и пытаться прославиться на любом поприще.

- Тогда прикинь Къётви, сколько времени займут вербовка и притирка нанятых бойцов. И сколько времени займёт наше задание.

- А что тут думать? От пары недель до месяца на сам найм, неделя на проверку умений новых подразделений, ещё месяц-полтора на общую притирку. Так в конце ещё и корабль искать, чтобы до нужных мест в Каз-Модане доставили... Месяца три это точно!

Киваю на рассуждения своего побратима, поскольку я ожидал примерно того же.

- Тогда ты занимайся организацией найма, а я пройдусь по гарнизону, узнаю что у них с возможными заключёнными из числа троллей. Уж кто-кто, а эти клыкастики в деле разведки и засад даже эльфам дадут просраться!

- Думаешь тролли будут тебе подчиняться? Даже после выкупа из тюрьмы, Гурубаши точно будут вести себя как дикари!

- Спокойно брат, технология отработана, заместитель при мне, - киваю на Грана. - Когда будут победы и трофеи, то тролли удачливому вождю разве что в рот не заглядывают.

Кул-Тирас. Боларус. Три месяца спустя. Место подготовки экспедиции.

С тяжелым вздохом раскладываю по ящикам документы. Я понимал раньше что от бюрократии не сбежать, но... не ожидал ТАКИХ масштабов!!! Уже раз двадцать пожалел что согласился на предложение короля Теренаса. А заодно оценил НАСКОЛЬКО ценный подарок с помощью патента командира наёмной армии сделал его величество для меня. И главное для себя!

После демонстрации патента одному из адмиралов в подчинении Дэйлина Праудмура, решившего полюбопытсвовать что это за хрен с горы нанимает людей и дрючит их на плацу, я начал получать заказы от администрации лорда-адмирала. Неплохо оплачиваемые заказы.

Их цена шла от двух сотен золотых. Примеры были довольно... интересные. "В такой-то бухте появились подозрительные личности. Найти и уничтожить, не забыв взять пленных для допроса." "На пляже временами появляются чудища морские, мерзопакостные. В порту всё ломают да ворують. Истребите!"

И надо заметить что для большей части заказов хватало взвода-двух. Надо ли говорить что чудищами оказывались обнаглевшие гоблины-контрабандисты, что запугав мирных жителей порта время от времени устраивали грабежи, погромы и тырили документы из администрации? Или подозрительными личностями были люди одного из местных криминальных воротил, что продавали предворительно выловленную бедноту приплывшим на своих лёгких судёнышках троллям Гурубаши?

По сути власти ничего не могли сделать без официального согласования и запросов, а стукачи предупреждали своих хозяев о том, что им ласты вязать собираются. И тут появляюсь я! Такой борзый, с патентом командира НАЁМНОЙ армии, который может в отличии от стражи сначала сделать дело, а уже после него отчитаться нанимателю.

Все нанятые моими парнями пехотинцы Кул-Тираса боевое слаживание прошли на отлично! Как итог я умудрился выйти по деньгам на позицию "по нулям". Когда мои доходы позволили уравновесить потраченное.

- Эй! Брат, слушай, я тут насчёт кораблей сообщить хочу! - в кабинет вломился Къётви с подозрительно довольной рожей.

- И что же? Ты не только нанял корабли, но и умудрился слупить денег с их владельцев за охрану от пиратов и прочей радости?

- Нет, никого я нанимать не стал, я смог попасть на распродажу военного имущества, так что корабли я купил!

- ЧТО?!!!

- Купил я корабли! Целых пять штук!

- Твою мать... Кьётви!!! Нахрена ты их купил?!!

- Так военная же распродажа! Кораблики хорошие, проверенные! Просто в флот лорда-адмирала новьё доставили вот он и решил дать желающим шансы стать морскими волками!

- КЬЁТВИИИИ!!! Есть такая пословица - хочшь нагадить маленькой стране? Подари ей крейсер и она разорится на ремонте!

- Да какой там крейсер?! У нас же нанято почти пол тысячи бойцов!!! Я приобрёл один галеон, два нефа и два фрегата... Только это... надо бы доплатить за них. Общая цена будет аккурат семь тысяч монет.

- КЬЁТВИ!!! У нас только пять, и то после последнего контракта получились, благодаря трофеям от работорговцев...

- Не волнуйся - я как раз заключил с адмиралтейством новый контракт! Нужно доставить груз и людей к одному острову, да зачистить один архипилаг от троллей Гурубаши. Для нас просто фигня - приключения на неделю! Начать и закончить.

- Эм... братец, может просто вернём лишние корабли и не будем связываться с резнёй на архипелаге? Как нам с тобой известно, грабящие тролли и тролли защищающие свой дом ОЧЕНЬ СИЛЬНО различаются по опасности.

- Не выйдет. Эти корабли продавались сработанной партией, имеют сработанные команды, да и...если вернём корабли, то подмочим свою репутацию. Да и что нам те тролли? Зато от адмиралтейства знаешь сколько преференций будет?

Со вздохом понимаю, что от авантюры отвертеться не получится и хочу-нехочу, а зачистке островов быть. А раз так, то нужно наконец снова связаться с лоа Слашем, и договориться с ним о ближайшем будующем. Где там моя персональная заначка? Ну... трёх сотен должно хватить на выкуп смертников из тюрьмы, заодно договорюсь с лоа на принятие под своё покровительство как новых разумных, так и новые территории. Вдруг выгорит?

Лоа Слаш Бесформенный. Где-то у себя в домене.

С фырком отправляю дух своего нынешнего первожреца назад в его тело, после чего обернувшись к своему вассалу Нааму, и начинаю всерьёз обдумывать ситуацию.

- Кваржжж... Что думаешь Слаш? - оторвал меня от размышлений мой вассал. - В море лезть глупо! Я бы не стал связываться с местными лоа. Они привычны к морю, а я к болотам. Рискуем...

- Рискуем. И рискнём! - с последним словом скалю свои клыки. - Если бы теряя племя своих почитателей я не рискнул и не попытался из жадности заполучить в жрецы хоть кого-то, то уже давно стал бы одним из прислужников простых шаманов. А сейчас у меня есть сотни последователей, и один трусоватый вассал. Тем более тебе предлагают тоже стать покровителем людей!

- Кваржжж... Как почитателей поделим?

- Никак. Благословим их вместе!

- Двойное благословление? Кваржжж... А как с душами убитых? Как делим?

- Мррр... Никак. Создадим пространство, и начнём набивать его душами добычи. Жителей островов просто делим. Тролли - мои!

- Кваржжж... тогда морлоки - мои!

- Договорились!

Террибальд Блэкмур. Галеон "Морская Крепость".

Твою мать!!!

- Буээээ...

Къётви... сука...

- Буэээээ...

Я тебе этот день ещё припомню!!! На мои же деньги приобрёл для меня пыточное устройство под названием корабль! В пяти, сука, экземплярах!!!

- Ууугххх... КХА-КХА!!!... Ух... отпустило...

- Ваша милость? Вы сейчас в норме? - вопрос задал один из моих помощников-секретарей. Надо же как-то разбираться с горами отчётов?

- Да какая норма... с морской-то болезнью? - произношу устало - В норме я буду лишь сойдя на берег! Лучше скажи - далеко до этого долбаного архипелага?

- Он уже виден в подзорную трубу, будем рядом с островами в течении пары часов.

- Скорее бы...

- Господин, у вас явно морская болезнь, и как вас угораздило при этом отправиться на корабле?

- Да я и сам про неё не знал! Раньше как попадал на корабль все нормально было.

- Наверное раньше вы пребывали на корабле не более нескольких часов. Сейчас, есть одно средство, для облегчения симптомов... Сейчас принесу!

И действительно, этот парень минут через пять принёс мне пивную кружку с какой-то жидкостью и растительными лохмотьями в ней.

- Что это?

- Это? Лучший друг моряка, после рома - грог! Делается из рома, воды и лимонов...

Тут же выхватываю кружку, подношу ко рту и дождавшись когда меня слегка отпустит залпом выпиваю её содержимое, после чего некоторое время прислушиваюсь к своему состоянию...

- Действительно - полегчало... запишешь рецептик?

- Да легко, господин!

- Вот и славненько!

После этих слов я принялся прогуливаться по корме, пока не обнаружил две весьма приятные глазу попки в обтягивающих комбезах. Их хозяйки перекинулись через борт и судя по звуку приманивали и прикармливали морскую живность.

- Грифит! Ещё две дозы лекарства от качки!

- Есть сэр!

Ну а я подойдя к обладательницам этих двух попок схватил девушек за шиворот комбинезонов и поднял их обеих в воздух.

- И кого я вижу? Гнома по имени Клара Хольц и гоблинка Трах-Бабах! Первая ладно - она в моей команде и вообще прикомандирована самим королём. А ты тут откуда, пиромоньячка ты моя?

- Я? Эм... Вместе с вами прилетела, в трюме ветролёта! Вытащила пару ящиков и летела вместо них!

- Сэр Террибальд! Говорю сразу - это из-за неё у меня на ветролёте отказали воздушный щит и стабилизатор полёта!!!

- Ну и что мне с вами сейчас делать?